Адская жемчужина

Пожалуй, тишине, что воцарилась на берегу реки, позавидовали бы и мертвецы. Румянец уже сошёл с щёк Эри, на лицо же Андраса наползала тень. Исеган принял отчуждённый вид, а Сатсана нагло улыбалась.

— Ты у меня ответишь за то, что мы пережили, — угрожающе сообщила она и в подтверждение своих слов ткнула демона в грудь. — Кто говорил, что нас не должны тронуть?!

Лицо Андраса стало каменным.

— Забудь, — буквально прорычал он.

Но Сатсана отступать не хотела — видимо, намеревалась добить демона своими замечаниями.

— Как я могу это забыть? — раздражённо воскликнула Сатсана, вперив в Андраса внимательный взгляд. — Мало того, что нас чуть не убили, и то за это надо поблагодарить ту, эту... Ну, которую Эри призвала. Так ещё кто едва тебя не угробил? Родная мать!

— Замолчи! — рявкнул демон так, что Эри вздрогнула. — Я. Не. Виноват! — отчеканил он и с вызовом глянул на ухмыляющуюся демонессу.

Та даже не шелохнулась. Будто злость демона — просто назойливая муха. В уголках глаз Сатсаны появились задорные морщинки.

— Бесполезно отрицать свою вину, — демонесса подвинулась ближе, чтобы её мог услышать только Андрас. Демон же еле сдерживался, чтобы не развернуться и уйти. — Ты всегда её отрицаешь. Ведь мы чуть не лишились своего желания. Ты и это станешь опровергать?

Андрас посмотрел на демонессу свысока.

— Я никогда не опущусь до такого, — напыщенно бросил он и поднялся с земли.

— Ну-ну, — Сатсана покачала головой и приложила палец к щеке. — Опускаться-то уже некуда.

Уголки губ демона поползли вниз. Его рука потянулась к внутреннему карману пиджака, и уже в следующее мгновение он держал в руках пистолет. Дуло было наставлено прямо на Сатсану. Та даже не вздрогнула, лишь иронично улыбнулась.

— Пистолет не заряжен, — усмехнулась она и приняла вальяжную позу.

— Ты уверена? — прорычал Андрас, и его палец лёг на курок.

Ответом ему послужил сдавленный смешок.

— Пистолеты в наше время редкость, а значит и пули. Так что хватит дурака валять.

Демон стиснул зубы и медленно вернул пистолет на место.

— Ты у меня за это ответишь, — прошипел он и пошёл прочь.

Демонесса недоумённо вскинула бровь.

— Куда это ты пошёл? — вдогонку спросила она.

Демон, не оборачиваясь, нарочито сдержанно ответил:

— К Обрыву мертвецов. Ты ведь ещё не забыла цель нашего путешествия?

Сатсана даже внимания не обратила на сарказм в его голосе, лишь печально протянула:

— Эх, плакали наши лошадки... Лежат теперь где-нибудь бездыханные...

Эри поморщилась. Напоминание, пусть и ненамеренное, о Демониде бросало в дрожь. Грудь кольнуло чуть сильней.

— Хватит жаловаться. Цель от этого не приблизится, поэтому остальной путь придётся проходить своими двоими, — сказал Андрас, не оборачиваясь, и пошёл прочь, даже не удостоверившись, послушались ли его.

Сатсана лишь тяжело вздохнула, но всё же поплелась следом. Исеган, коротко взглянув на Эри, понял, что девушка в состоянии идти сама, и с выпрямленной спиной отправился по каменистому берегу реки. Эри мысленно помолилась небесам, чтобы этот Обрыв был неподалёку.

Как оказалось вечером, Эри зря надеялась на короткую прогулку. Прибрежные камни сменялись на траву, трава кое-где превращалась в целый тонкий лес, но в основном путь пролегал через заросшие равнины. Утром ясное небо сейчас затянули хмурые серые тучи, лишь иногда попадались клочки белых облаков. Где-то далеко грохотал приглушённый звук грома, будто стук в дверь. Прохладный ветер усиливал предчувствие, что скоро польёт дождь.

Исеган за весь путь не проронил ни слова, уподобившись статуе, передвигавшей ноги. Сатсана то и дело посылала в сторону Андраса подколки, за что демон немедленно отправлял её подальше. Культурными словами, конечно, но смысла это не меняло.

— Эх, скоро дождь ливанёт, — протянула Сатсана, глядя на небо, которое стали прорезать белые клинки молний, — а вокруг даже деревца нет...

Элона мысленно отметила, что сегодня демонессу тянуло на разговоры. Видимо, злить Андраса ей надоело, вот и стала размышлять о погоде.

— Эй, Эри! — окликнула Сатсана задумавшуюся девушку. — Готова принять мою настойку лаванды?

От воспоминания жуткой смеси кто-знает-чего Эри замутило. Даже донельзя противный вкус «лекарства», и тот вспомнился. От этого стало ещё хуже.

— Лучше не надо, — слабо улыбнулась Эри и еле сдержала истеричный смешок.

Демонесса весело хмыкнула, и будто это послужило сигналом — с небес хлынуло как из ведра. Молнии с ожесточённой силой стали вспарывать серую завесу, а гром стал похож на непрекращающийся гул. Одежда и волосы тут же стали мокрыми, и Эри мысленно попрощалась с перспективой обойтись без «чудо-лекарства».

— Люблю дождь, — вдруг сказала Сатсана, перейдя на весёлый бег.

Подошвы захлюпали по лужам, моментально появившихся на неприметной дороге. Одна молния следовала за другой, будто кто-то дёргал за связанные ниточки. Капли были ледяными, и Эри начала мелко дрожать, даже быстрый бег не помог ей согреться.

Наконец впереди показалось небольшое деревце, одно на весь луг. Отряд со всех ног поспешил туда. Эри бежала чуть ли не последняя, и это её отнюдь не обрадовало. «Но это же не перегонки», — упрекнула себя она, хотя хода всё-таки прибавила.

Надежды Эри затрещали по швам, когда она стала под зелёную, мокрую крону дерева — капли дождя всё равно просачивались сквозь листву, и их было довольно много. Сатсана гаденько улыбнулась, указывая пальцем на сумку, которую она теперь носила на плече. Жаль всё-таки лошадок...

Прислонившись спиной к дереву, Эри стала выжимать волосы. Вода скатывалась маленьким ручейком. Так же не радовало и то, что стало нестерпимо холодно. Зуб на зуб не попадал. Всё это из-за ветра, носящегося по равнине...

Исеган, который пристроился сбоку от девушки, тихо сказал:

— Ничего, от лаванды ещё никто не умирал.

— Ага, первой стану я, — недовольно пробурчала Эри и принялась выжимать кардиган, который она так и не вернула демонессе.

«Мне и так холодно, — начала оправдываться девушка, — так что верну как-нибудь потом».

Исеган наградил Эри мрачным взглядом и нехотя разлепил губы:

— Ты у нас настоящая оптимистка...

Эри пожала плечами, мол, ничего не поделаешь. Демон закатил глаза.
В безмолвии было отчётливо слышно каждый шорох листочка, каждый оглушающий раскат грома и взволнованный шорох подпаленной солнцем травы. Сатсана неотрывно глядела на падающие косые капли и думала явно о чём-то серьёзном, а может, далёком... Андрас, видимо, хотел что-то сказать, но потом передумал и с разочарованным выражением лица стал смотреть вдаль, высматривая самый короткий путь.

С неба упала последняя капля, с неслышным звоном разбившись о землю. Стояла глубокая, холодная ночь. Где-то далеко, за шумящим лесом протяжно выли волки, иногда образуя целую скорбную симфонию. Вряд ли кто мог уснуть сейчас, когда в любую минуту могла появиться опасность. К тому же, было холодно, а мокрая одежда так и осталась мокрой, разве что с неё не капало.

Эри съёжилась в маленький комочек, но и это не помогло — холод противными щупальцами по-прежнему охватывал тело. Девушка мелко дрожала, но упорно молчала — не дай Бог ей раньше времени всучат то лекарство. Исеган, заметив, что Элона трясётся, как осиновый лист, подсел поближе и стянул с себя пиджак.

— Понимаю, что от этого мало толку, но всё равно возьми.

Эри воззрилась на демона удивлёнными глазами, но пиджак всё же нацепила. Но потом она смутилась и, виновато улыбаясь, спросила:

— А тебе не будет холодно?

Исеган отмахнулся, мол, не помру. Девушка со спокойным сердцем закуталась в одежду, хотя червячок сомнения всё же появился. Невозможно, чтобы в такую холодрыгу кому-то не было холодно. Но глядя на безмятежное лицо демона, так не скажешь. Исеган же мысленно поздравил себя с удавшимся представлением. Если бы расспросы продолжились, кто знает, может быть пиджак перекочевал бы обратно к своему хозяину.

Немного отогревшуюся Эри начало клонить в сон. Даже вой волков больше не внушал опасений, будто сама перспектива того, что они окажутся здесь, невозможна. Пристроив голову на коленях, девушка прикрыла глаза. Она так и не поняла, когда заснула.

Следующие два дня были одни из самых ужасных — ходьба по грязной, мокрой дороге истрепала нервы абсолютно всех.
Андрас молча злился, Сатсана же то и дело вспоминала о лошадях, Эри уже начала ругаться с лужами, отчаянно чувствуя себя идиоткой. Исеган, даже тот, недовольно вздыхал. Хорошо хоть дождя больше не было, хотя солнце по-прежнему скрывалось за тучами. К тому же, лекарство всё же пришлось выпить...

На третий день коалиция наконец добралась до пункта назначения. Измазанные в грязи, уставшие, голодные и злые, они стояли на краю Обрыва мертвецов. Воистину, он внушал животный ужас, который, казалось, шёл изнутри. Ну что было пугающего в подобном пейзаже?.. Земли не было видно, её заволок молочный, густой туман, напоминающий разорванную подушку. Лишь далеко впереди пелена тумана исчезала, открывая взору хилые деревца. И всё равно, было невообразимо страшно.

— Кто пойдёт первым? — первой подала голос Сатсана, заглядывая через край.

Эри едва не заявила, что она туда не пойдёт ни первой, ни второй, вообще никакой, но перечить демонам было бесполезно, поэтому девушка лишь понурила голову.

— Видимо, придётся мне, — неохотно ответил Андрас, скептически оглядывая завесу тумана.

— Ни пуха, ни пера, — Сатсана хлопнула демона по спине, на что тот закатил глаза.

— К чёрту, — буркнул он. — Верёвку давай.

— А слабо прыгнуть? — поддела демонесса.

— Если хочешь — валяй, держать не буду, — мрачно отозвался Андрас и требовательно протянул руку.

Демонесса пробурчала что-то себе под нос, но верёвку всё же дала, и Андрас принялся обвязывать её вокруг массивного валуна. Когда всё было готово, он под издевательские слава Сатсаны «не навернись только», стал спускаться вниз. Остальные дожидаться не стали и последовали его примеру.
Эри же напрочь отказалась лезть в эту «проклятую яму».

— Не бойся, — как можно спокойнее напутствовал Исеган, повиснув по середине верёвки. — Просто держись покрепче и не заедь мне по лицу.

Эри усиленно замотала головой.

— Тогда я тебя просто сброшу, — зловеще пообещал Исеган и продолжил спуск.

Сглотнув комок в горле, девушка осторожно свесила в пропасть сначала одну ногу, потом вторую, затем мёртвой хваткой вцепилась в верёвку и спрыгнула. Кожу тут же обожгло болью, и Эри зашипела, как кошка. На деле всё обстояло ещё тяжелее, чем предполагала Эри.

— Я же не скалолаз! — заныла она, аккуратно переставляя ноги.

И тут случилось последнее, чего хотела Эри — нога соскользнула с камня, и от испуга девушка отпустила верёвку и полетела вниз. Вся жизнь перед глазами пролетела. Воздух свистел в ушах, и тишину Обрыва взорвал громкий визг.

Приземление оказалось болезненным, хотя девушка и упала на чьи-то руки. Открыв глаза, девушка увидела напряжённое лицо Исегана, и тут её посетила очень интересная догадка. Глядя в слегка обеспокоенные глаза демона, эта мысль всё больше укоренялась в сознании. Впрочем, размышлять о ней сейчас Эри не стала, стараясь вернуть себе невозмутимость. Демон поставил её на ноги, и девушка, кротко поблагодарив его, огляделась.

Внизу туман казался не таким густым и плотным, как с вершины Обрыва. Но это было и к худшему — везде валялись кости, некоторые были белыми, другие же пожелтели от старости. В земле виднелись и обкрошившиеся черепа. Эри моментально вперила взгляд в свои ноги, чтобы не видеть всей этой жести. К тому же, неподалёку лежал ещё не истлевший труп, за которым виднелся чёрных камень с ровными краями — должно быть надгробие.

Сатсана прочистила горло и шёпотом спросила:

— Как думаете, почему они здесь умерли? Может, вход в Ад вовсе не здесь? Где у нас были гарантии на это? Кто сказал, что вход должен быть здесь?! — демонесса злобно посмотрела на Андраса, но тот лишь приложил палец к губам. Сатсана стала говорить ещё тише. — Лично мне эта затея не нравится. Давайте подниматься.

— Нет, — Андрас покачал головой. — Мы не знаем наверняка. Нужно проверить.

— Ага, и сдохнуть здесь, — прокомментировала Сатсана и состроила кислую мину. — К тому же, кое-кому уже не хорошо, — она с намёком взглянула на бледную Эри. — Думаешь, дальше будут цветочные поля?

Андрас проигнорировал сарказм в голосе демонессы и гордо пошёл вперёд. Кость, на которую наступил демон, с оглушительным треском сломалась. У Эри по спине побежали мурашки. Еле передвигая ноги, она поплелась следом, старательно щуря глаза, чтобы не видеть всего. Исеган взял Эри за руку, и она была очень благодарна за это маленькое проявление заботы. Идти стало чуточку легче.

— Я настаиваю, что здесь ничего нет, — вновь завела свою шарманку Сатсана. — К тому же это всего лишь кладби...

Демонесса резко остановилась и взглядом указала на пелену тумана.

— Как думаешь, это оно их убило?

Андрас резко поднял голову и посмотрел в указанном направлении. Эри тоже подняла голову, но Исеган рукой закрыл ей глаза. Теперь она могла лишь слышать взволнованный шёпот демонов.

— Говорю, надо бежать отсюда! — настаивала Сатсана.

— Это не оно, а они, — сказал Андрас, игнорируя демонессу. — Всего лишь души тех, кто хотел попасть в Ад.

Исеган холодно хмыкнул, продолжая держать Эри глаза закрытыми. Шестое чувство подсказывало, что лучше не сопротивляться, поэтому девушка замерла подобно изваянию.

— Так значит, это вы не заметили? — раздражённо прошипел он.

Андрас вопросительно поднял бровь и вгляделся в туман. Вдруг демонесса сдавленно вскрикнула, но вовремя зажала себе рот рукой. Эри съедало любопытство, что увидели демоны.

— Лучше пойдём назад, — тяжело дыша, прошептала Сатсана. — Оно может нас убить.

— Согласен, жизнь мне ещё дорога, — Андрас развернулся на цыпочках, стараясь производить как меньше шума. Но осколки костей под ногами предательски скрипели.

Исеган развернул Эри и аккуратно толкнул вперёд. Его, руки, легко мазнув по лицу, исчезли, и теперь перед глазами снлва были белые кости. Девушка послушно зашагала. Но тут тишину прорезал мощный гул и скрежет, будто тысячи рук скоблили по стеклу. Эри зажала уши, но это не помогло.

— Быстрее!!! — Эри лишь по движению губ демонессы поняла, что та сказала.

Вся предосторожность полетела коту под хвост, и все опрометью кинулись к смутно виднеющемуся через туман канату из верёвки. Рёв чего-то непонятного нарастал. Эри едва не падала от страха. До спасения оставалось немного, всего несколько метров, как вдруг тело стало ватным, движения замедлились, а и так тусклый свет померк, и наступила кромешная тьма.

Последнее, что смогла услышать Эри в наступившей тишине, так это...

— Нам конец.

Темнота. Ты же видишь, что здесь темно? Как можно жить во тьме? Это же настоящий Ад! Знаешь, как нам одиноко и страшно? Ты себе этого даже не можешь представить! С тобой нам стало теплее. И раз ты пришла сюда, то ты либо самоубийца, либо отчаявшийся исполнить своё желание человек. Что ж, мы с радостью примем тебя!

Эри не могла избавиться от этого голоса, который сладко шептал будто в голове. Он словно въелся в неё, стал частью разума. Это сводило с ума, выворачивало душу наизнанку.

Не противься нам. Жизнь слишком жестока. Останься с нами, и наша скука исчезнет! Ты будешь счастлива, а наше одиночество развеется!

— Да замолчите вы! — проорала в никуда Эри, оглядевшись по сторонам. — И отпустите меня!

Вдруг перед глазами предстала картина, будто воспоминание. Нет, это оно и было. Уже третий раз Эри до мельчайшей подробности видела смерть отца. И за что ей такое наказание?..

Мы же говорили, жизнь жестока! У нас нет воспоминаний, и мы абсолютно счастливы! Присоединяйся к нам, и ты тоже будешь счастлива! Слышишь, счастлива! В жизни нет света, лишь тьма. Ты завязла в этом океане тьмы. Мы же покажем тебе свет!

— Здесь тьма! — зло выплюнула Эри, сжав зубы.

Это что, испытание? Тогда оно слишком лёгкое. Какой полоумный останется здесь и сгниёт с другими телами?

Думаешь, это испытание?

Эри крупно вздрогнула. Неужели оно умеет читать мысли?

Ты же знаешь, что демоны — исчадия Ада. Ты хочешь уподобиться им? Ты уже встала на этот путь. Ты ведь метнула кинжал и ранила кого-то?

— И что с того? — грубо спросила Эри. — Если бы он у меня был, вас так же ожидала бы та же участь.

Ты стала ожесточаться. Но упрямства тебе не занимать. Что ж, тогда попробуй освободиться. Если не сможешь, то твоё тело умрёт, а душа присоединится к нам.

На мгновение тьма рассеялась, и девушка не сдержала крика. Перед ней предстало тёмное существо со множеством переломанных рук и ног, искорёженных лиц и обрубков шей. Тьма вновь скрыла это нечто, и Эри поняла, кто  разговаривал с ней всё это время.

Души самоубийц.

Упав на колени, Эри обхватила себя руками, стараясь успокоиться. Лучше бы она не была здесь, почему именно она наделена частицей силы богини? Неужели жизнь и вправду жестока?

Конечно жестока. О чём мы тебе и говорили, предупреждали. Иди к нам!

Эри подняла голову и процедила сквозь зубы:

— Жизнь лишь испытывает нас. Поэтому я возвращаюсь!

Ну попробуй. А мы посмотрим, что у тебя из этого выйдет. Лишь очень немногие выживали и возвращались в жестокий мир, где всё равно рано или поздно погибали.

— Вы тоже умерли,  напомнила Эри, поднявшись на ноги.

Зато теперь мы бессмертны!

— И поэтому вы страдаете от скуки. Мне такой... смерти не нужно, — фыркнула Эри и пошла вперёд, во тьму.

Ты заблудишься во мраке. Ты не найдёшь спасения.

— Ну некоторые же нашли, — безразлично сказала Эри, стараясь уйти от разговора, потому что с каждым словом душ идти становилось тяжелее.

Тебе ведь тяжело? Присядь, отдохни! Останься с нами!

— Отстаньте от меня, — проскрежетала девушка и сорвалась на бег.

Тебе не убежать! Всё вокруг — это наши страдания при жизни. Оглянись, и ты увидишь нашу радостную жизнь. С каждым новым мёртвым мы всё счастливее и счастливее!

Эри решила больше не произносить ни слова, а искать выход, чего бы это не стоило.

Отсюда нет выхода. Ты заперта в своей жизни.

Тьме не было конца. Ничего не было видно, даже своих рук. Будто здесь была абсолютная пустота, затягивающая всё сильнее и сильнее в свою бездонную воронку. Неужели это и вправду конец?..

Эри охватило отчаяние. Как можно выйти из бесконечной тьмы? Нет никого, у кого можно было бы спросить совета. Интересно, где сейчас Агата? Всё так же с ней? На плечи будто опустился огромный груз, наступила апатия. «Наверное, именно так их жертвы и сдаются», — печально подумала девушка и почувствовала, как глаза начинает щипать.

Ты плачешь? Но почему? Ведь потом ты всё забудешь и будешь вечна!

«Не нужна мне ваша вечность, — злость буквально кипела в жилах. — Зачем мне она? Знать, что уже никого не осталось из моих родных? Не знать, что ждёт тебя дальше и прожить во тьме?»

Почему же не знать? Тебя ждёт Рай. Наш Рай. В нём нет правил.

«Да как же мне отсюда выбраться?» — подумала Эри и почувствовала, что страх снова овладевает ей.

Мы не понимаем, почему люди так жаждут жить? Ведь жизнь полна разочарований и потерь. Наверное, поэтому мы и умерли. И тебя ждёт тоже самое. Так почему? Для нас нет ответа.

— Наверное потому, что у жизни есть и светлая сторона, — устало обронила Эри.

Тогда почему вы постоянно жалуетесь на несправедливость жизни? Почему завидуете, желаете чего-то, что вам не нужно? Почему тогда не восхваляете свет, раз считаете, что жизнь — это и радость?

На это у Элоны не было ответа. Слова душ вогнали её в ступор. Из этой западни не было выхода, и девушка лишь опустила глаза.

Кого бы мы не спрашивали об этом, все сначала молчали. Но лишь некоторые, а точнее единицы говорили, зачем живут именно они. Мы не понимаем, почему человек сразу начинает думать о людях в целом, а не о себе? Вы ведь в большинстве своём эгоисты.

— Значит, хотите знать, зачем живу именно я? — поинтересовалась Эри. — Тогда слушайте мой ответ...

Уже поздно. Ты не назвала нам смысла своей жизни. Теперь, когда мы сами попросили тебя об этом, слишком поздно. Совсем неинтересно.

— Что?! — Эри от злости и безысходности заплакала. — А как же моя мама?! Она меня ждёт! Я хочу жить!!!

Мало хотеть. Нужно жить, а не существовать. Но раз ты так цепляешься за жизнь, то значит ты именно жила. Присоединяйся к нам!

— Нет, — твёрдо заявила Эри, утирая слёзы руками. — Я не хочу оставаться с вами...

Мало хотеть.

— Я уйду, и вы меня не остановите! — ярость застлала разум, и Эри перешла на крик.

Пустые слова.

— Отстаньте от меня!.. — взмолилась девушка, и приступ ярости сменился на отчаяние.

Глупое желание.

— Да что вам от меня нужно?.. — слабым голосом спросила Эри.

Нам — ничего. Только ты.

— Зачем?

Для счастья.

У Эри задрожали губы от сдерживаемых слёз. За что ей всё это?!

Ты же говорила, что у жизни есть две стороны. Так почему ты опять видишь только тьму?

— Потому что здесь лишь тьма. Это не жизнь, — голос отчего-то осип.

Твоё право считать так. Для тебя уже всё решено. Иди к нам, мы утешим тебя.

Эри застывшим взглядом уставилась во тьму. Неужели и вправду ей конец? И демоны были правы, когда сказали, что им конец. Какая глупая смерть.

Смерть всегда грустна, а не глупа. Разве тебе сейчас не грустно?

— Тогда дайте мне порадоваться в жизни, — тускло обронила Элона. — К тому же, их желание до сих пор не исполнилось...

Не исполнилось? Мы дадим тебе последний шанс, каждый его заслуживает.

Эри встрепенулась и с надеждой посмотрела в темноту.

Омойся в нашей крови и страданиях.

Надежда сменилась на растерянность.

— В крови? И... страданиях? — переспросила девушка. — Но здесь же лишь тьма...

Тогда ты слепа. Тьма — наша кровь, наши страдания и боль одиночества. Вкуси то, что мы пережили! Нам же тьма не доступна, ибо мы мертвы! У нас нет памяти!

Эри услышала в голосах душ горечь и боль. Они тоже страдали и страдают до сих пор. И хотя они говорят, что счастливы, где их счастье, раз вокруг лишь тьма?

Ты это чувствуешь? Нашу боль? Ты ещё открыта другим? Ты хочешь жить? Радоваться? Радовать других? Ты ещё борешься за жизнь? Жизнь... Нам она не доступна.

На место тьмы пришёл свет. Яркий после кромешной темноты, он резал глаза. Эри крепко зажмурилась и почувствовала на щеке сбежавшую слезу.

«Спасибо», — мысленно поблагодарила она тех, кто отпустил её в мир жить.

Теперь Эри поняла, как приятно чувствовать гуляющий на просторе ветер и звук падающих камней. И свет. Девушка открыла глаза.

Вокруг по-прежнему стоял густой туман, а сама она сидела на земле в окружении костей. Тут она ощутила чьё-то присутствие. Медленно, опасливо обернувшись, она замерла.

Рядом стояло то самое существо, души самоубийц. Даже при тусклом свете это выглядело ужасающе. Вдруг оно осело, затрепетало, взмыло вверх, а затем растворилось в тумане, оставив на земле чёрный след.

Раз так хочешь — живи.

В глазах стояли слёзы радости, но девушка быстро стёрла их рукавом: сейчас не время раскисать. Нужно найти других.

Тут Эри вздрогнула от чьего-то неожиданного возгласа:

— А?!

Заозиравшись по сторонам, Эри наконец различила в тумане размытую фигуру демонессы. Не помня себя от радости, Элона опрометью побежала в пелену тумана. На земле сидела растерянная Сатсана, и Эри хихикнула, не припомнив такого же удивлённого взгляда. Рядом крутился Вин, радостно носясь вокруг хозяйки. Кинувшись демонессе на шею, Эри была несказанно рада встретить кого-то живого.

Сатсана, немного придя в себя от такого напора радости, осторожно похлопала Эри по спине и отстранилась. Внимательно оглядев девушку, Сатсана недоверчиво спросила:

— Значит, ты всё же умом тронулась?

Радость в миг улетучилась, уступив место смертельной обиде. Эри опустила руки, затем поднялась на ноги и сквозь зубы ответила:

— Хоть после такого и правда не долго спятить, но я всё же сохранила саму себя. А вот насчёт тебя не знаю...

Сатсана в ответ хмыкнула и встала. Вид у неё был смертельно усталый, а цвет кожи напоминал слоновую кость. Судя по оценивающему взгляду демонессы, Эри выглядела не лучше.

Сзади раздался хруст костей, и Эри напряглась всем телом. Но волнения оказались напрасными: из завесы тумана вышли Исеган и Андрас. Оба напоминали ходячие трупы, хотя всё-таки были живы.

— Слава всему на свете! — Сатсана театрально вытерла со лба несуществующий пот. — А я уж думала, что больше не соберёмся вместе...

— В принципе, мы могли и не собраться, — мрачно отозвался Андрас. — А точнее, это было скорее всего.

Сатсана сложила губы бантиком:

— Значит, ты чуть не помер?

— Все мы тут чуть копыта не откинули, — невозмутимо отозвался Андрас и безразличным взглядом прошёлся по округе. — А то и наши кости валялись бы здесь...

Исеган, до этого момента стоящий смирно, неожиданно встрепенулся. Остальные недоумённо посмотрели на него.

— Вы видите? Это же кровь? — изумлённо вопросил он, указывая куда-то на землю.

Эри решила проследить за его взглядом и узнать, что так удивило демона, да так и замерла.

Через камни, прокладывая себе путь, тёк крохотный кровавый ручеёк.