Ромина. 3 глава
Один шаг - сложный выбор.
Шаг вперед - и Ромина встретит пугающую незнакомку. Смельчаки говорят, будто встречали лично и устояли перед искушением сбежать под ее плащом к самому краю света. Она далекая, но неожиданно близкая. Ее черный лед тонкой коркой покрыл земли приведчих и загорцев. Она ходит за живыми по пятам с вытянутыми руками и ждет, когда лед треснет.
Шаг назад - и все останется как прежде. Унылое колесо жизни Ромины покатит дальше, изо дня в день заставляя переживать разочарование. Старая рана на сердце не заживет, морская вода не исцелит, ветер не раздует пепел сожженных слов.
Ромина должна, обязана сделать шаг, и она сделает. Но навстречу чему?
Стоя у самого края пропасти, дочь Адориана Белого смотрела вниз, в черную бездну. Гладкие волосы быстротечной с оглушительным треском бились о камни-силачи, всклочиваясь, кудрявясь, рассыпаясь тысячей алмазов – слезами врагов, как их называют Северяне.
«Ах, если бы я могла утопить в бездне часть себя, чтобы обмануть богов, скрыться от их гневного взгляда! Я могла бы стать такой же счастливой, как и Марлинка». - В отчаянии думала Ромина. Сегодня сестра получит то, чего так страстно ждала всю жизнь - мужа и право на голос.
Чего желала Ромина? Только Невласта. Едва начался сбор урожая, как под миллионами светлооких принес ей клятву в любви. Но сегодня перед богами и отцом даст обет другой.
Где найти силы, чтобы пережить предательство?
Кому верить в приведчем мире, где священные клятвы пусты?
Если богам угодно, то черная пасть пропасти станет вечной колыбелью для той, кому суждено так и остаться в невестах, заклейменной Нареченная - и ничейная. Отвергнутая. Ромина закрыла глаза. Прикусила губу, чтобы не расплакаться.
- Ромина! Ромина! Остановись!
Кто кричит? Какое-то сильное душевное терзание сделало голос мужчины неузнаваемым.
«Это он!» - зарницей вспыхнула мысль. Робкая решимость броситься вниз упорхнула, будто птица из открытой клетки. Колени дрогнули, закружил поток ветра. Медные волосы Ромины взметнулись в безумном танце. Пара упала на траву. Хотелось скрежетать зубами, выть в голос и не прятать лица, наконец. Злость впервые овладела мягким сердцем. Говорить громко, много, долго, хотелось невыносимо. Но девушка молчала. Одна только боль во взгляде обожгла бы русоволосого спасителя сильнее крапивы и заживала до следующей зимы в Белых землях. Только снег здесь не случается. И Ромина смотрела, взгляда не отводила от зеленых глаз.
- Я же готова была, а ты... а ты... - рыдания рвали слова. Сильные рабочие руки обхватили девичьи плечи, притянули к себе крепко-крепко. Мироян - ее друг и брат предателя. - Уходи, и спасешь две жизни.
«Или останься, если свою не жалко».
- Не гони меня, один не уйду. - Ответил молодой мужчина, отвел в сторону молотящие по груди кулаки. - В рощах моих родных землях, у Братьев, живут другие боги. Они милосердны и честны, твои им не ровня. Заберу тебя, готова бежать? Будешь красивее всех на свете, будешь во шелках ходить. Веришь ли, за одну только ночь сотворю для тебя свадебное украшение, какое не смог бы сделать Невласт – он хилее, не вышел силушкой. Зато я хоть куда, смотри! Только прими мой дар!
Ромина вскочила на ноги. Принять подарок, назваться его?
То, что раньше Ромина считала мостом дружбы, оказалось сухой тростинкой. Ее оказалось так просто поломать! Впервые за много лет Ромина взглянула на Мирояна другими глазами. Так вот, что управляло им. Не дружба.
- Как тебе верить? - закричала она. - Отныне не доверюсь ни одному из мужчин, и пусть все слышат мои слова!
- Тише, не кричи! - прошипел Мироян. - Если услышат и увидят вдвоем, то тебе не смогут найти жениха, ведь отвергаешь меня. Твое положение в Семье...
- К чему положение? К чему молодость? Нет, молчи.
И Мироян послушно затих. Раскаленный ветер клонил налитые колоски пшеницы, шумел успокаивающе: «Утешь-шься, утешь-шься. То ли еще будет». А за спинами приведчих нарастали голоса. - Нет, я решила. – Подняла голову решительно, глядя вперед бесстрашно, дерзостно, а внутри обмирая: какую расправу ждать? - Вернусь к отцу. Приму свою долю, какой бы она не была.
Вскочила на ноги и приготовилась бежать. Быстрее, быстрее, пока не одумалась! Торопиться, пока пыл не сошел! Сейчас бы и горы свернула, но минута – и сама свернется у ног Адориана беззащитным котенком. А прикажет – и мяукать будешь, и ластиться. Отцовское слово свято. Оттого обида на весь мир была крепче малиновой настойки.
Мироян сидел у ног Ромины в чистых штанах и выбеленной льняной рубашке. Как и девушка, босой. Мужчины в семье Белых во внешности походили на женщин ровным кругом лица, маленьким носом, тонкая кожа и пепельные волосы стирали возраст, делая приведчих не стареющим народом. Невласт и Мироян были и всегда будут чужаками на Белой земле, но именно это отличие: высокий рост, другой, более темный цвет волос и не высокий тон голоса когда-то заставило Ромину обратить внимание на Невласта. Было в нем еще что-то особенное. Захочешь выразить словами – не получится, тут понять бы сначала. А улыбнется – и любая готова ослушаться правил. Лишь бы дома не узнали.
Мироян другой. Вот взбредет девке в голову какая-нибудь глупость – варенья на пряник намазать да под утро съесть, проспав утренние сборы в луга, или обрядить чужую корову и сказать, что то духи из лесу приходили – не послушает. Станет учить что плохо-что хорошо, точно наставником себя чует. О каком веселье с ним говорить? Пресен, что вчерашний кисель.
«Посмотри на него. Зачем обижаешь? Разве он в ответе за поступки брата? Мироян хороший. Ведь должен же быть кто-то на этой земле без змеи в сердце».
Ромина села рядом.
- С детства живу среди своих, да кто бы считал своей. Кто бы хоть раз доброе слово сказал. Неужто, и правда, из-за них? – Пальцы запутались в медной копне и с силой дернули. Мироян тут же подоспел – обхватил запястье, задержал в воздухе. А потом раскрыл сжатый до белых костяшек кулак, убирая тонкие пальчики, один за одним. - Нет-нет, я привыкла к глупому недоверию со стороны Фамилии и всего народа. Но теперь все равно.
- Так соглашайся, свет мой! - Вспыхнул Мироян. - Пусть этот день станет безоблачным и для тебя, ведь ты, именно ты заслуживаешь счастья больше всех. Ни Марлинка, ни твой отец, наш Отец, да простят меня боги...
- Что ты, тише! - девушка выдернула ладони из мозолистых рук.
- Невласт и Адориан, едва светало, на охоту отправились. Не бойся ничего, рядом их нет. - Тем же громким тоном продолжал он после паузы. - Ритуал согласия состоится за ужином, об этом все шепчутся, все знают. А в полночь за тобой приду я. И заберу с собой.
Мужчина встал с дышащей жаром земли и направился в сторону конюшни, оставив тропу из примятой травы. Ромина взглядом провожала русую голову. Беспокойство и сомнение обхватывали горло похуже удавки. Ни глотнуть, ни слова сказать.
- Помогите мне, Боги, - прошептала она из последних сил. - Помогите выбрать верное решение. Сегодня я побывала на самом дне жизни и уже было коснулась руками светлоокого. Что будет завтра? Уберегите от неверных поступков. Оградите от лютых взглядов-стрел. Спасите.
