Помешательство

На экране высветилось оповещение о пришедшем сообщении в Фейсбуке, и я разблокировала экран, чтобы ответить. Я уже второй день ждала признаков жизни от Тони, который после нашей вечеринки так и не вышел на связь: в любом случае, мы с Бри надеялись, что родители не решили снова посадить нашу кудряшку под домашний арест за то, что мы баловались травкой в их доме.

Прямо за столом с белоснежными кружевными салфетками.

Родители Тони были чересчур консервативных взглядов, а нам, пока мы были молоды и прекрасны, хотелось делать глупости. В любом случае, за грани разумного мы не заходили, поэтому тот факт, что нашему другу всё время доставалось, нас порядком удивлял. И забавлял.

Что и следовало ожидать, сообщение было не от него.

Бриттани Браун: «Тупой день. Ненавижу чёртовых студентов, которые пришли сюда завтракать и обсуждать свои грандиозные планы на год, пока я полирую столы какой-то химозной штукой. У меня на руках уже раздражение, серьёзно, хотя я в перчатках работаю. Надеюсь, у тебя всё хуже, потому что я не намерена страдать в одиночку».

Софи Кэррол: «Ну, я сижу на лекции в одном из самых престижных университетов США, выспалась, хорошо себя чувствую. Тебе уже лучше?»

Бриттани Браун:«Ты - самое отвратительное, что случалось со мной в жизни».

София Кэррол: «Я знаю. Если тебе станет легче, то, честно говоря, лекция жутко нудная, я замерзла и, кажется, сейчас умру от боли в животе».

Бриттани Браун:«Мне легче».

Я в этом сильно сомневалась, если быть откровенной.

Мы с Бри были одноклассницами ещё в Лоренсе, и я всеми силами поддерживала её в желании поступить в бостонский колледж искусств. Начало рассказа неплохое, конечно, достойное типичного американского фильма про то, как простой девчонке удалось-таки достичь успеха, вырваться из маленького городка и стать звездой, но всё сложилось не так, как мы планировали. Во всяком случае, в подростковых комедиях такого не было.

С одной стороны были её родители, которые заметили в дочке нехилый талант к точным наукам и мечтали пристроить её в «нормальное учебное заведение». А с другой - я, лучшая подруга, которая, брызжа слюной, пела песни о том, что только сама Бриттани должна решать, кем будет в будущем. В итоге, на вступительных она провалилась, и я испытывала непрекращающееся чувство вины перед подругой за то, что, в отличие от нее, успешно поступила в университет. Чтобы с позором не возвращаться в родной Лоренс и не выслушивать типичное родительское «а мы ведь тебе говорили, что так будет», она решила остаться здесь и найти работу. Ничего лучше, чем вакансия официантки в кафе, она не нашла, и, привыкшая довольствоваться малым, почти искренне улыбалась и говорила, что всё ещё наладится.

Воспоминания о Бри и парочке утренних казусов заставили меня устало выдохнуть.

Отложив телефон, я достала карманное зеркальце, чтобы полюбоваться на причину моего «прекрасного» расположения духа. Мало того, что этот дурацкий прыщ над правой бровью испортил мне все настроение с утра, так еще и толком замазать его не удалось, потому что все валявшиеся в косметичке корректоры были слишком светлыми для моей чуть загоревшей за лето кожи. А еще, на фоне волнения перед ответственным днем, месячные пришли раньше чуть ли не на неделю, поэтому мне пришлось отказаться от светлого платья, в котором я собиралась пойти на занятия, и натянуть на свою задницу скучные черные джинсы, которые, как оказалось, еще и стали немного мне велики.

Почему все эти мелкие девичьи неприятности всегда должны случаться в дни, когда тебе просто позарез надо выглядеть на все сто? Не то чтобы я поступала в университет, дабы обзавестись поклонниками, но приятное впечатление произвести хотелось, тем более в первый учебный день, который казался мне чем-то до ужаса важным, словно именно сегодня все вокруг, от преподавателей до студентов, должны были сложить обо мне свое мнение. Но раз уж всё пошло по причинному месту с самого утра, я решила, что уже не было смысла лезть из кожи вон, чтобы исправить ситуацию, потому со спокойной душой надела дешёвую серую толстовку и собрала волосы в небрежный пучок.

Мое впечатление от первой лекции, которая шла уже больше получаса, было смазанным. Почему-то я ожидала увидеть молодого и бойкого преподавателя, влюблённого в свой предмет и заражающего своим энтузиазмом всех остальных. Но как бы не так. Голос профессора был до ужаса занудным, он не обращал внимания на опоздавших, продолжая бубнить что-то себе под нос, совершенно не заботясь о том, что в потоковой аудитории и в такой атмосфере услышать что-либо было действительно трудно. А еще здесь с каждой минутой становилось всё холоднее, так что я плотнее куталась в свою толстовку, раздраженно поглядывая на работающие на всю катушку кондиционеры и радуясь, что всё-таки не надела сегодня платье. Всё что ни делается - к лучшему.

Дверь в аудиторию в очередной раз хлопнула, и незадачливый студент даже попытался извиниться, пролепетав что-то про встречу с куратором, из-за которой он задержался, но профессор лишь махнул рукой и продолжил вещать.

Несмотря на то, что образ университета в моем воображении утратил былое очарование, я всё равно решила урвать от этих нескольких лет по полной, потому старательно записывала каждое сказанное лектором слово. Впрочем, знания были не единственной моей целью. В первую очередь, университет - это новые знакомства и безбашенные вечеринки, о которых еще в моём родном Лоренсе выпускники слагали легенды.

На два ряда ниже я заметила свою соседку по комнате в общежитии, Эбигейл, которая приветливо помахала мне рукой. Её пепельные волосы были заплетены в простую косичку, а персиковый блеск и практически полное отсутствие макияжа делали из неё просто пай-девочку. Вот только мне уже пришлось провести с ней ночь в одной комнате и услышать пару телефонных разговоров, которые давали понять, что она та ещё оторва.

- Привет, - знакомый голос заставил меня оторваться от обмена улыбками с Эби, и я резко повернула голову в сторону его обладателя. - У тебя сейчас резинка с волос упадет.

Понять то, что я замерла на довольно приличное количество секунд, я смогла лишь в момент, когда охреневшее от такого поворота сердце стало биться уже где-то в районе горла.

Чертов Кристофер Нолан. В скором времени сводный брат. Тупая заноза в заднице.

Сюрприз-сюрприз!

Я смотрела на это сверкающее улыбкой чудовище, думая, как же мне хотелось ему втащить хотя бы за то, что он, конечно, знал о нашей предстоящей встрече, прекрасно осведомленный о том, куда я поступила. Просто, похоже, забыл упомянуть, что он тоже собирался тут учиться. А еще за эту сладенькую улыбку на губах, которая раздражала не меньше лукавых огоньков в его глазах.Я продолжала сидеть в оцепенении.

Почувствовав, что пальцы Нолана дотрагиваются до моих волос, снимая резинку с почти распустившегося пучка, я вздрогнула. А потом решила списать мурашки от легкого прикосновения Кристофера на холод в помещении и прямо посмотрела ему в глаза.

- Что за херня?

Его карие глаза искрились самодовольством. Бесит. Бесит!

- Да брось, твой пучок уже не вывозил эту вечеринку, да и с распущенными волосами ты мне больше нравишься, - он вытащил из рюкзака тетрадку и ручку и вальяжно раскинулся на скамье, снова переводя взгляд на меня.

Пока он рассматривал меня, я обратила внимание на то, как он был одет. От прежнего лоска и выглаженных манжет не осталось и следа: свободная толстовка, простые джинсы и белые кеды делали его каким-то своим в доску, вот только я знала, что образ простого парня таит в себе очень непростого придурка, которого сейчас очень хотелось хорошенько поставить на место.

- Да плевать на этот пучок и на то, что тебе нравится, а что нет. Ты мне лучше объясни: ты что здесь забыл? - мне не понравилось то, как истерично звучал мой голос, но совладать с раздражением я никак не могла.

Он даже не усмехнулся в ответ.

- Я пришел сюда учиться, милая. Как и ты, - его пальцы барабанили по столу, словно он пытался нарочно меня бесить еще и этим.

- Ну, конечно, именно туда, куда поступила я. Какое совпадение!

Кристофер снисходительно улыбнулся и наклонился чуть ближе, словно пытался объяснить что-то ребенку.

- Это, правда, совпадение. Ты же знаешь, в Бостонском не так-то просто куда-то перевестись за короткие сроки. Я выбрал Школу Права еще в январе.

- Но предупредить о том, что ты будешь учиться со мной, ты не посчитал нужным, да?

- Я просто люблю сюрпризы, - его нахальный ответ еще больше вывел меня из себя, а дурацкая улыбка на его губах просто заставляла изнывать от желания разбить ему лицо. - Перестань так на меня смотреть, считай, что я сравнял счёт: меня не предупредили о помолвке родителей, в отличие от тебя, вот и мне захотелось увидеть замешательство на твоём прелестном личике.

- Всё же стоило мне сказать, я бы нашла способ свалить отсюда, - конечно, это было блажью, но мне хотелось поистерить еще немного.

- Да, брось. Мы ведь теперь почти семья, - мой скептический взгляд его не смутил. - Даже хорошо, что у нас так много точек соприкосновения. Узнаем друг друга получше, - он ангельски захлопал ресницами, но такими выкрутасами меня было сложно провести.

Потому я без зазрения совести продолжала плеваться сарказмом.

- У меня такое острое желание узнать тебя получше, что я подумываю переспать с ректором, лишь бы решить все проблемы со срочным переводом на другое направление.

- Лучше переспи со мной, я сам заберу документы.

Моя голова резко дернулась в сторону, но смешинки в его глазах немного меня успокоили. То ли из-за изменений в гормональном фоне все сказанное им я воспринимала острее, чем было нужно, то ли он действительно даже шуточные фразы говорил слишком уж серьёзно.

- Мистер Браун мне нравится больше.

- Да, но у него же дряхлая задница, - я закатила глаза на этот нелепый аргумент. - А еще в его возрасте секс опасен для жизни: будет грустно, если он умрет, и не успеет подписать все, что тебе нужно, и тебе придется продолжить порочный круг из дряхлых старческих попок.

- Может, я фетишистка?

Его рука упала на спинку скамьи позади моей спины, потому я подвинулась чуть ближе к краю сиденья, чтобы Нолан не смог даже ненароком до меня дотронуться. Его близость заставляла чувствовать себя неуютно, хотя я бы не сказала, что у меня когда-то были проблемы в общении с противоположным полом.

- Тогда давай договоримся встретиться лет через пятьдесят?

- Надеюсь, ты к тому моменту уже помрешь.

Он почти засмеялся, а я закусила щёку, чтобы скрыть рвавшуюся наружу улыбку.

- С твоим именем на губах.

Наша детская перепалка всё же заставила меня улыбнуться, хотя я и не придумала ничего лучше, чем просто отвернуться от Кристофера, чтобы не тешить его самолюбие своими ответами.

На парте лежала моя резинка, которую я тут же нацепила на руку, чтобы демонстративно собрать волосы в пучок снова. Нравится ему, видите ли, когда у меня распущенные волосы.

Выкуси.

Затем я подумала, что этот поступок был до ужаса наивным, а смешок сбоку только заставил убедиться в собственных мыслях. А потом около минуты я пыталась уверить себя, что с распущенными волосами просто неудобно, и дело не в том, что я сделала это назло Нолану.

Я чуть отвлеклась от мыслей о человеке, сидевшем слева, и расслабила плечи, пытаясь вслушаться в слова преподавателя. Как оказалось, ничего важного я не пропустила, и все то время, что я соревновалась в остроумии с Крисом, профессор спорил со студентом по нескольким пунктам, которые я уже вывела в своей тетради.

- Можно перепишу у тебя то, что пропустил, пока он верещит не по теме?

Я неопределённо пожала плечами, подтолкнув свою тетрадь в его сторону.

При всей внешней привлекательности Нолан всё же меня чем-то отталкивал. Помимо дерьмового характера и попыток вывести меня из равновесия, конечно.

Он разговаривал неестественно. Словно подбирал каждое слово, чтобы ни в коем случае не отойти от какой-то только ему известной схемы диалога. Вот здесь нужно пошутить, здесь улыбнуться, потом закатить глаза, расслабленно откинуться назад, дотронуться, снова выдать шутку. Не то чтобы у меня было достаточно времени, чтобы за ним понаблюдать, но шаблонность Кристофера яро бросалась в глаза, потому доверять ему хотелось еще меньше.

Можно подумать, я собиралась.

И я ругала себя за то, что мне, похоже, всё же немного нравился его интерес ко мне. Да, ему что-то было нужно от меня, да, он явно ненавидел тот факт, что мы с мамой влезли в его размеренную жизнь.

Да, он наверняка собирался как-то отыгрываться на мне, иначе, откуда его навязчивое желание заставить меня жить с ним в одном доме? Сразу же вспомнилась поговорка, которую цитировали в «Крестном отце» - держи друзей близко, а врагов еще ближе. Конечно, до статуса врага Нолана я еще не доросла, но что-то в этом явно было.

Я ему не нравилась. Я это чувствовала. Возможно, я как-то отталкивала его внешне, или его раздражало, как я говорила, и то, что говорила. Или виной всему был исключительно факт того, что моя мать собиралась выйти замуж за его отца - неважно. У Кристофера была какая-то цель, судя по его агрессивному настрою. И для этого ему нужны были моё расположение и переезд. И, несмотря на то, что я это осознавала, его заинтересованность всё равно задевала во мне что-то глупое и девичье. Но, слава всем богам, не настолько, чтобы терять голову рядом с ним.

Нолан был действительно привлекательным парнем, поэтому я не винила себя за мелкие реакции своего тела на его присутствие рядом. В конце концов, его внутреннее уродство выдавал только пустой взгляд, а в остальном он был слишком в моём вкусе. И во вкусе многих девчонок в аудитории, судя по заинтересованным взглядам, которые прилетали в его сторону.

Но даже если мои выводы были ошибочными, и в день знакомства наших семей Нолан просто был в плохом настроении и случайно наговорил всякой ерунды, а теперь пытался как-то загладить вину и поиграть в хорошего брата, держать его на расстоянии вытянутой руки было не лишним.

Как говорят, лучше всегда ожидать самого худшего. Потому что в случае ошибки - ты приятно удивлен. А если оказываешься прав, смело можешь считать, что лучшего и не ожидал.

Инстинктивно отодвинувшись от потенциальной опасности в лице своего будущего сводного брата, я заметила, как он скосил взгляд в мою сторону.

- Ты ведь в курсе, что я не кусаюсь?

- Откуда мне знать.

- У тебя будет отличный шанс убедиться в этом сегодня вечером.

Тут уже была моя очередь коситься в его сторону. Правда, Крис решил сделать вид, что очень увлечен переписыванием моей тетради.

- Это к чему?

Он промолчал, увлеченно выводя последнее определение, что я успела записать. Я случайно посмотрела в его тетрадь, тут же почувствовав себя неловко перед Ноланом. В отличие от его каллиграфического в меру крупного почерка, мои бисерные каракули просто стыдно было давать кому-то читать.

- Мой отец звонил тебе сегодня утром, хотел позвать на семейный ужин, но ты была недоступна.

И почему последние слова кажутся такими двусмысленными? Или я сама подсознательно ищу в его словах подтекст там, где его нет?

- Телефон забыла поставить на зарядку, - и с чего бы пошли оправдания?

- В любом случае, он просил меня передать, что ждет тебя вечером. Из-за того, что ты и вчера вечером не брала трубку, твоя мама очень переживает. Ну, в перерывах между массажами, ужинами в дорогих ресторанах и горячим сексом с моим отцом, - с кривой улыбкой отдав мне мою тетрадь, парень уставился на лектора, который наконец-то закончил спор. - Что, даже не съязвишь мне в ответ?

Конечно, он ждал от меня чего-то. А я была растеряна. Это же насколько нужно быть продуманным уродом, чтобы парой минут ранее почти талантливо изображать нормального человека, а потом выдать что-то настолько низкое. И из-за того, что в голову не шло ничего более остроумного, чем «Крис, ты тупая и мерзкая ублюдосина», я решила промолчать. Чёрт с ним.

Я встретилась взглядом с соседкой по комнате и улыбнулась, радуясь, что здесь есть хоть один знакомый человек, кроме того недоразумения, что сидело рядом со мной.

Эби бросила заинтересованный взгляд на Кристофера и снова посмотрела на меня, заговорщически поиграв бровями, в ответ на это я скривилась и страдальчески помотала головой. Не могла же она подумать, что я прямо на лекции, да ещё и в таком виде умудрилась подцепить парня?

И только потом я заметила, что всё это время Нолан неотрывно смотрел на мой профиль. Намёки Эбигейл стали понятнее.

- Ну, что тебе?

- В семь вечера, сто двадцать второй дом по Карлстон-стрит, - закатив глаза, я отвернулась, но он снова привлек моё внимание, дёрнув за локоть. - Странно, что ты до сих пор к нам не заглядывала.

- Мне сейчас нужно оправдываться?

- Было бы неплохо.

Я выдернула свой локоть из его цепких пальцев, злясь на его привычку меня хватать.

- Было бы неплохо, если бы ты оставил меня в покое.

Кристофер как-то странно на меня посмотрел и даже приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать. Но не сказал. Просто молча продолжал смотреть. Его взгляд сквозил раздражением, хотя лицо оставалось равнодушным. Мне вообще казалось, что весь Нолан состоял из раздражения и равнодушия, хоть захлёбывайся.

- В семь вечера. Не опаздывай.

В университете он со мной больше не заговорил. И ни разу не сел рядом. Но зато вдоволь накормил странными взглядами.