Помешательство

 ***

 — Есть ощущение, что с небес спустились ангелы, чтобы создать это совершенство, — закидывая в рот сразу целую горсть чипсов, пробормотала Эби. — Тебе повезло, что он обратил внимание на тебя. 

 Я закатила глаза, понимая, что моя соседка по комнате говорила о Кристофере: она уже полчаса листала фотографии в его ленте, оставляя лайк на каждой, и просто не могла сдерживать восхищённых комментариев. Где она откопала его страницу, спрашивать я не стала, во всяком случае, каждая из представительниц прекрасного пола на этой планете хоть раз превращалась в сталкера, когда дело касалось любовного интереса. 

 — Я же говорила, мы просто уже были знакомы. Наши родители помолвлены, ничего личного, — я нервно посмотрела на дисплей телефона, чтобы в очередной раз проверить время. У меня оставалось не больше получаса на сборы, отчего желудок неприятно скрутило: я совершенно не была готова к этому пресловутому семейному сборищу, потому что никогда не могла расслабиться, находясь в одном помещении с Ноланом. Ни физически, ни морально. — Он просто подсел ко мне, чтобы пригласить на ужин.

 Кристофер вызывал интерес, безусловно, как и любая книга с красивой обложкой, вот только на ней не было даже аннотации сзади, чтобы сделать вывод, стоило ли её читать. Всё внутри кричало о том, что этот шедевр литературы не стоил моего времени, а ещё лучше было спрятать его вглубь полки в магазине, чтобы ни у одной любительницы лёгкого чтива не возникло желание это купить. Все его ужимки, агрессивные взгляды и гадкие ухмылочки не желали покидать моего сознания, и я прокручивала наш с ним диалог в аудитории университета, чтобы уловить то, что я могла пропустить. Какую-то дурацкую реплику или взгляд, которые могли бы намекнуть на то, что именно ему было от меня нужно. 

 — То есть позвал на свидание? — голос Эбигейл выдернул меня из моих мыслей. 

 Девушка заискивающе смотрела на меня, ожидая ответа, и в сердце отчего-то неприятно кольнуло: мне словно стало жаль её. Моя соседка по комнате создавала впечатление умной девчонки, хоть и готовой пуститься во все тяжкие время от времени. И если под «всеми тяжкими» подразумевать Кристофера, я искренне не хотела, чтобы Эби в итоге оказалась с разбитым сердцем. Своего новоиспечённого брата я не знала от слова «совсем», но в том, что он ни во что не ставил чувства людей, я не сомневалась. Все его повадки просто кричали о том, что ни одна девчонка не продержалась в его жизни дольше недели. 

 — То есть сказал быть в семь на семейном ужине, не придумывай, — раздражённо фыркнула я. — И, если честно, я не горю желанием туда идти. Кристофер явно меня недолюбливает. 

 — Брось, — фыркнула блондинка. — Он просто пожирал тебя глазами на лекции. 

 — Милая, плотоядные взгляды не всегда означают что-то хорошее. 

 — А меня это заводит, — хохотнула она в ответ, не отрывая глаз от экрана. — Интересно, если я отлайкаю его, как следует, он меня заметит? 

 Я лишь покачала головой, со вздохом поднявшись с кровати, чтобы дотащить свою тощую задницу до шкафа с одеждой. Наряжаться я не собиралась, поэтому остановила свой выбор на базовом светлом свитере и прямых джинсах. 

 — Не проще ли самой ему написать, раз так хочется с ним пообщаться? — я посмотрела на Эби, выглянув из-за дверцы шкафа, и встретила её непонимающий взгляд. 

 — Ты с ума сошла? — глаза девушки расширились в изумлении. — Это то же самое, что напрямую сказать: я никому не нужный никчёмыш, пожалуйста, подберите меня на помойке у обочины. Учись, пока я жива, Софи: мужчины — охотники, им неинтересно то, что находится в свободном доступе. 

 — Я думала, каменный век уже позади. 

 Как только я натянула свитер, я заметила, что Эбигейл закатила глаза. Этот её снисходительный тон немного меня раздражал, хотя ссориться с ней мне совершенно не хотелось. Хорошие отношения с ребятами на кампусе — залог спокойной жизни и безлимитные пригласительные на все студенческие мероприятия, официальные и не очень. Пренебрегать этим я не собиралась. 

 — А с тех пор мало, что изменилось, милая. Самцы по своей природе — хищники. Им нравится сама мысль о том, что именно он, такой классный и особенный, завоевал самку. И чем больше таких завоеваний в копилочке, тем выше мужчина по статусу. 

 — В народе это называют блядством, Эбигейл, — практически с по-матерински снисходительной интонацией ответила я. 

 — Пусть так. Парни полигамны от природы, нам лишь остаётся с этим смириться и постараться сделать так, чтобы нас выбирали лучшие из них. 

 Тема, которую затронула моя соседка, неприятно резанула по ушам. Единственное, что я никогда не смогла бы простить другу или партнёру — это предательство. Измены шли в разрез с моим пониманием мира, особенно после того случая с родителями. Они разошлись сразу же после того, как отец был пойман с поличным прямо в их с мамой спальне. Юную девушку, которая с позором выбежала из нашего дома в Лоренсе, никто не винил, конечно, но продолжить делать вид, что всё в порядке, мама не смогла. Тогда мы переехали в съемную квартиру неподалёку, родители даже продолжили нормально общаться, а я была ребёнком, который мало, что понимал. Только когда мне стукнуло пятнадцать, мама рассказала обо всём, что произошло. Даже спустя столько лет в её глазах стояли слёзы, и хоть она говорила о великодушии и всепрощении, я поняла, что для меня это станет принципом, от которого в ближайшем будущем я отказываться не собиралась. Самым дерьмовым в той ситуации было то, что, по рассказам мамы, отец уговаривал её сохранить отношения, ведь мужчинам иногда «это» нужно. Разнообразие, новое тело в постели, задор — словно игра, в которой все были бы победителями. «Не важно, куда я ухожу, важно, куда возвращаюсь». Для меня эти аргументы не были оправданием. 

 — Полигамия не имеет отношения к полу, только к виду. Если ты считаешь женщин людьми, то мы чисто технически тоже полигамны, — строго начала я, начав наносить тон на лицо. — Те, кто оправдывают животными инстинктами свои походы налево, просто безмозглые существа. Постоянно опираться на зов природы в современном мире — чушь собачья. Если твой мозг контролирует то, что ты ходишь в туалет в специально отведённое для этого место, а не ссышься в штаны, то почему он не может контролировать то, куда ты пихаешь свой член? 

 Эби наконец оторвала взгляд от своего телефона и смерила меня задумчивым взглядом. Я слегка подвела глаза и накрасила ресницы тушью в один слой, стараясь не отвлекаться на соседку, которая продолжала напряжённо на меня смотреть, словно переваривала только что сказанное мною. После оформления бровей макияж был окончен, и я, устало выдохнув, посмотрела на лежащую на кровати напротив девушку с немым «что?» в глазах.

 — Знаешь, тебе будет тяжело построить отношения с такой философией, — подытожила она. — Я серьёзно, Софи. Твои взгляды, конечно, очень прогрессивные, но природа ещё не настолько очистилась. 

 Я рассмеялась в ответ на её отсылку к популярной в интернете шутке. 

 — Если речь про отношения с такими, как Нолан, то да. Но я, к счастью, люблю более адекватных парней. 

 — Кристофер Нолан, — девушка мечтательно закрыла глаза, смакуя его имя. — Звучит красиво. 

 — Так зовут известного режиссера, — вставила я. — Наверное, Мартин был поклонником его раннего творчества. Или просто совпадение. 

 — Эбигейл Нолан, — соседка совершенно меня не слушала. — Звучит ещё лучше! 

 Я лишь закатила глаза и помахала ей рукой на прощание. Уровень стресса автоматически повысился, как только я вспомнила яростные взгляды Кристофера, которыми он одаривал меня весь день в университете.

 ***

 — А ты всё ещё работаешь, Софи? — участливо спросил Мартин, слегка приподняв уголки губ. 

 Мы снова сидели друг напротив друга с Ноланом-младшим, и я всеми способами избегала его прямого взгляда. С того момента, как я вошла в их дом, мы не обмолвились и словом, если не считать дежурное «привет» на пороге, зато его глаза всегда были сфокусированы на мне. 

 Когда я училась в четвёртом классе, мы ездили на экскурсию в местный террариум Лоренса, где в одном из аквариумов сидел огромный питон, не сводящий взгляд с жавшейся в уголок белоснежной мышки. Угадайте, с кем я ассоциировала себя во время семейного ужина? 

 Питон Нолан нарочито медленно разрезал стейк, и я практически могла представить, как он с таким же изощрённым удовольствием режет моё мясо. На ноге, например. Я поморщилась, тут же почувствовав фантомную боль рядом с щиколоткой. 

 — Я уже не работаю, сложно будет совмещать с учёбой, я думаю. Подработку я брала только на лето, чтобы накопить денег. 

 — И чем ты занималась? — вежливо спросил Кристофер, но меня передёрнуло. 

 — Сидела с малышами. В целом, работа няней мне понравилась, хотя некоторые дети просто неугомонные. Всю жизнь я бы так точно не смогла, — я нервно улыбнулась, глядя на отца Криса, пытаясь собрать мысли в кучу. — Не представляю, как вы оба не повесились, пока мы были детьми. 

 В ответ на мою реплику мама и её новоиспечённый жених улыбнулись. 

 — О, мой сын был очень спокойным ребёнком. Такой деятельный и важный, даже игрушки за собой сам убирал без лишних напоминаний, — в голосе Мартина всё же можно было уловить нотки гордости, хотя в первую нашу встречу, он явно был недоволен поведением своего отпрыска, что было неудивительно, так как в тот вечер Кристофер вёл себя откровенно по-хамски. На месте его отца, я бы ему и ремня всыпала по первое число, не оглядываясь на возраст. Что ж, иногда ангелочки, вырастая, превращаются в дьяволят.

 Голос Кристофера, громко прозвучавший за столом, заставил меня вздрогнуть. Если честно, моя нездоровая реакция на этого гадёныша, начинала меня пугать. 

 — Надеюсь, мы не начнём показывать всем мои детские голенькие фотографии? 

 — Ну, хочешь, будем показывать взрослые голенькие фотографии, — нашёлся с ответом Мартин, и я прыснула в кулак, хоть немного расслабившись. — Кристина, расскажи нам о Софи в детстве. 

 Я закатила глаза, потому что наверняка знала, о чём именно будет вещать моя мама. В отличие от моего названного братишки, лет до шести я была просто неуправляемой, о чём не раз слышала от обоих родителей. 

 — О, она была чудесной малышкой. Ела песок, лазила по крышам и била совочком всех детишек на игровых площадках, потому что ей нравилось, как ребята смешно плакали и пускали сопли из носа. К школе она успокоилась, хотя я уже подумывала о домашнем обучении, — мама мило улыбнулась. 

 — Ты преувеличиваешь, — отозвалась я. 

 — Ты выбила передние зубы Колину, когда тебе было пять. 

 — Они были молочными, не велика потеря, — я практически не изменилась в лице, накладывая себе салат. — Через год они бы выпали сами, я ему, можно сказать, помогла.

 Мартин засмеялся в голос, а я украдкой посмотрела на Кристофера, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Не знаю, зачем я вообще ждала от него какой-то реакции. 

 — Зато теперь у тебя дочь-умница, а у меня сын-хулиган, — щеки мужчины раскраснелись от выпитого вина. — В старших классах он заставил меня поволноваться, поэтому мы решили, что ему будет полезно отслужить в армии, чтобы избавиться от излишней агрессии. 

 — Да-да, познакомьтесь, мой отец — один из ведущих психологов Бостона, засунул своё чадо в армию вместо того, чтобы нормально ему помочь, — Кристофер говорил скорее саркастично, чем зло, но в его тоне всё же прослеживалась обида. 

 Для себя я подметила, что он всё же был старше меня на пару лет. Когда он вошел в аудиторию сегодня утром, я сделала логичный вывод, что мы ровесники, но теперь всё встало на свои места: он действительно не был похож на моих сверстников, а потухшие глаза накидывали сверху ещё лет пять. 

 — Я предлагал тебе терапию, ты сам отказался.— Потому что это бред, — прозвучало довольно резко, поэтому все замолкли. — Я не верю, что это помогает. Люди несут тебе бешеные бабки за то, что ты их слушаешь и киваешь. В армии я хотя бы сменил обстановку. 

 — Не стоит обесценивать труд отца, Кристофер, — спокойно прокомментировала моя мама. 

 — Не стоит лезть не в своё дело, Кристина, — поймав суровый взгляд отца, парень тут же изменился в лице. — Простите, я не хотел прозвучать так грубо. Просто это немного больная тема для нас обоих. 

 Мама ободряюще улыбнулась. 

 — Всё в порядке. 

 Судя по взгляду Нолана-младшего, ничего не было в порядке. Он явно был недоволен тем, что моя мама полезла к нему с советами. С её стороны это было несколько неразумным, потому что он ещё в первую нашу встречу дал понять, что не рад их скорому браку. Я слышала о том, что бывшая жена Мартина умерла пять лет назад, наверное, Крис так и не смог смириться с её потерей, оттого так остро реагировал на любые попытки его нравоучать. 

 — Как тебе студенческая жизнь, Софи? — отец Кристофера был единственным человеком за этим столом, кто всеми способами пытался поддерживать непринуждённую беседу. 

 — Сложно судить по одному учебному дню, если честно, но некоторые лекции были интересными, — будничным тоном начала я. — Была приятно удивлена, что мы с Кристофером учимся вместе, — я лишь надеялась, что слово «приятно» не прозвучало слишком ядовито из моих уст. 

 — Ты тоже изучаешь право? — изумлённо спросил Мартин. 

 Похоже, Нолан-старший действительно был не в курсе. 

 — Мама вам не говорила? — осторожно начала я. 

 — Милая, у нас есть много других тем для обсуждений, — отреагировала моя мама. — Конечно, мы обсуждали, что наши дети будут учиться в одном университете, но про направления даже речи не заходило. Но это забавное совпадение, конечно. 

 — Да, очень.— А как твоя соседка по комнате? — задал очередной вопрос Мартин. 

 Мне начинал нравиться этот мужчина, хотя бы своим неравнодушием, наличие которого сильно отличало его от сына. 

 — Эбигейл — хорошая девушка. Мы учимся вместе, так что будет проще с домашними заданиями и парными проектами, это большой плюс. 

 Кристофер сверкнул глазами и отвёл от меня взгляд. Какого хера? 

 — Чудесный лимонный пирог, Кристина, — елейно произнес он. — Моя мама великолепно его готовила, смотрю, вы решили не отставать. 

 Вот оно, подтверждение моим словам. Он всеми силами пытался показать, что маме не было места в этом доме, на этой кухне, где раньше готовила совершенно другая женщина. Женщина, которую Кристофер так и не смог отпустить. 

 Сердце внезапно сжалось от сочувствия. Кажется, это была первая позитивная эмоция по отношению к этому парню, хоть и вёл он себя отвратительно, как и всегда. 

 Мне ещё ни разу в жизни не приходилось переживать горе утраты, благо, родители и бабушки с дедушками всё ещё были живы, поэтому даже представить не могла, через что проходила семья Ноланов несколько лет назад. Возможно, именно это событие так сильно отразилось на поведении Криса, на его взглядах на жизнь, и стало причиной излишней агрессии к окружающему миру. 

 — Он покупной, я не умею делать выпечку, — спокойно ответила мама. 

 Я выдохнула, наблюдая за лицом Кристофера, снова ожидая хоть какой-то реакции. Атмосфера за столом накалялась, отчего всем становилось неуютно. 

 — Не могли бы вы с Софи убрать пустые тарелки со стола? Мы с Кристиной пока посекретничаем, — Мартин решил немного разрядить обстановку, и я восприняла его просьбу с небывалым энтузиазмом. 

 Пока я несла стопку тарелок из столовой до кухни и слушала размеренные шаги сводного брата за спиной, я прокручивала в голове мысль о том, что Кристофер на деле был просто обиженным на судьбу мальчиком, вовсе не подонком. Наверное, в жизни каждого человека рано или поздно случается надлом, после которого оставаться прежним просто невозможно. С другой стороны, это никаким образом не оправдывало его скотское поведение: мне не нравились люди, которые постоянно ссылались на «у меня такой характер» и просили всех вокруг смириться. Не собиралась я с этим мириться. Если ты не в состоянии разгрести собственное дерьмо, постарайся хотя бы не обливать им других людей. Ты волен вести себя как мудак, пока находишься наедине с самим собой, в других случаях, будь добр, учитывай границы других людей. Все эти вещи казались мне просто очевидными, и я не понимала, почему некоторые персонажи, вроде Кристофера, игнорировали эти прописные истины. 

 — Отлично выглядишь, Софи, — довольно холодно протянул Кристофер, ставя посуду рядом с раковиной. Он посмотрел на меня рассеянным взглядом и сразу же отвернулся к окну. Парень словно бы подрастерял былую спесь, отчего начал казаться мне практически... нормальным? 

 — Спасибо. 

 Я поставила оставшиеся тарелки прямо в раковину и включила воду, чтобы их сполоснуть, совершенно игнорируя приятое чувство в груди из-за услышанного комплимента. 

 — У нас есть посудомоечная машина, если что. 

 — Тут всего пара тарелок, я справлюсь. 

 Прохладная вода приятно коснулась горячих рук: я не болела, но накопившееся напряжение давало о себе знать, к тому же присутствие Кристофера и его странные взгляды явно поднимали температуру моего тела на пару градусов. Когда он встал сзади меня, якобы с целью подвинуть оставшуюся посуду ближе, меня практически бросило в жар. Я почувствовала, как он выдохнул мне в волосы. Он сделал это нарочно, я могла поклясться. 

 Гадёныш. 

 Непрошенные мурашки побежали по позвоночнику, и я зажмурила глаза, чтобы немного прийти в себя. 

 — И пахнешь ты просто потрясающе, знаешь? 

 Он провёл ладонью по моему плечу, и я закусила нижнюю губу от осознания, что даже через ткань свитера его прикосновение обжигало просто насквозь. Мне не нравилась реакция моего тела на него, не нравилось внезапно возникшее желание прижаться чуть ближе, чтобы насладиться невинной лаской. К счастью, мой разум победил в борьбе за адекватность. 

 — Да, знаю. Я просто моюсь время от времени, — чтобы спугнуть парня, я кончиками пальцев брызнула в него мыльной водой, что тут же возымело эффект: Нолан-младший отступил на шаг назад и поднял свои очерченные брови в изумлении. А я замерла в ожидании, чем же он ответит мне на детскую выходку, но он просто молча смотрел на меня. — Нечего мне глазки строить, Кристофер. Мне надоели твои игры, — я вложила в свой голос максимум строгости. 

 — О чём ты? — парень лукаво подмигнул. 

 Я брызнула в него ещё раз. 

 — Сначала ты испепеляешь меня взглядом в «Брикко», словно хочешь убить... 

 — Я просто был морально не готов ко всей информации, которая навалилась на меня за один день, — парировал Кристофер. 

 — Затем ты начинаешь со мной любезничать и подвозишь до дома... 

 — А смысл ссориться? Мы же теперь почти семья. К тому же я был уверен, что мы будем жить вместе, не хотелось портить отношения, — парень словно готовился к этому разговору, как к викторине, отвечая быстро и без пауз. 

 Я лишь раздражённо выдохнула, не имея ни малейшего желания проигрывать в этой схватке. 

 — Портить отношения? Ты хамишь мне и хватаешь чуть ли не до синяков при любом удобном случае! — возможно, про синяки я слегка преувеличивала. 

 Нолан расслабленно опёрся пятой точкой о столешницу рядом с раковиной и повернул голову в мою сторону, пока я домывала последнюю тарелку. Похоже, он окончательно осмелел, потому что, даже зная, что может получить очередную порцию мыльной воды в лицо, встал максимально близко ко мне. Мы практически касались друг друга плечами. 

 — Я бы не назвал это хамством. Скорее дружескими перепалками, — Крис широко улыбнулся, оголяя дёсны. — А то, что я иногда до тебя дотрагиваюсь: признаюсь, виноват, поэтому прошу прощения. Не могу удержаться. 

 — Очень смешно. 

 — Никаких шуток. Ты очень красивая, Софи. 

 Я была уверена, что мои нелепые веснушки потерялись на фоне румянца, возникшего на коже щёк. Не так уж и часто я получала комплименты, чтобы спокойно на них реагировать, даже если этот был от человека, который мне совершенно не нравился. (Возможно, здесь я немного лукавила). 

 Для домашнего ужина Кристофер выбрал простой свитшот и прямые мягкие брюки: он, похоже, был одним из тех парней, которые следили за трендами и носили исключительно брендовое шмотьё. К слову, ему это действительно шло, и вкус у него определённо был. И да, да, уговорили, выглядел он просто потрясающе, поэтому его недавний комплемент о моём внешнем виде начал казаться голимым враньём: даже мои парадно-выходные вещи из сэконда не шли ни в какое сравнение с тем, что он позволял себе носить дома. Ну и ладно, зато я не жук-вонючка, который пристаёт к милым девушкам и портит им жизнь.

 Поняв, что я замерла, так и не выключив кран, я наконец пришла в себя, отогнав навязчивые мысли. 

 — Оставь свои комплементы для девчонок, которых будешь кадрить. 

 — В таком случае, ещё раз повторю: ты очень красивая. 

 Он произнёс это практически шёпотом. Я даже опешила. 

 С мокрых рук капала вода, звонко ударяясь о раковину. Вокруг словно всё замерло, а внутри всё сжалось. Я пыталась сосредоточиться на размеренном «кап-кап» и прогнать лишние мысли из головы, но они всё равно лезли, не спрашивая разрешения. Нет смысла отрицать, мне было приятно, что он считал меня привлекательной. Но от этого становилось ещё страшнее. 

 Нужно было взять себя в руки, перестать ходить вокруг да около и найти в себе силы спросить обо всём прямо. Эти разговоры ни о чём начинали выводить из себя, особенно потому, что я каждый раз чувствовала себя проигравшей в наших словесных перепалках. И я ненавидела это. От прежнего задора не осталось и следа. Я быстро вытерла руки о мягкое полотенце, встала максимально близко к Кристоферу, насколько позволяла моя смелость, и со всей серьёзностью произнесла: 

 — Скажи мне честно: что тебе от меня нужно? От и до. Зачем ты ко мне цепляешься, зачем хочешь, чтобы я переехала в ваш дом? — Кристофер рассматривал меня изучающим взглядом, не меняясь в лице. Я вздёрнула подбородок, чтобы не казаться совсем уж жалкой на его фоне, и даже практически не вздрогнула, когда Нолан схватился за него пальцами. — Хватит со мной играть. 

 — Я ещё даже не начинал, — прошептал он, и мне всего на мгновение показалось, что он потянулся своим лицом ко мне, но, даже не успев в этом убедиться, я быстро отпрянула. — Давай будем считать это моей личной прихотью. Разбушевавшейся фантазией недавнего подростка, который пересмотрел порно-роликов о сводных сестрёнках. 

 — Фу, — только и ответила я, поморщившись. 

 Крис коротко рассмеялся. 

 — В общем, не имеет значения, зачем мне это нужно. Ты в любом случае рано или поздно будешь жить с нами, потому что я этого хочу. А если я чего-то хочу, меня мало, что останавливает. 

 — Ты в курсе, что мир не крутится вокруг тебя? 

 — Слышал об этом. 

 Разозлившись, я бросила полотенце, которое всё ещё комкала в руках, на столешницу рядом с Ноланом. Из столовой послышались голоса наших родителей, которые просили нас побыстрее вернуться, чтобы продолжить наш неуютный семейный вечер. 

 — После твоих слов — последнее, чего я хочу, так это жить с тобой под одной крышей, — сказала я практически сквозь зубы, но Кристофера, казалось, это только забавляло.

 Помните, недавно я почти прониклась к нему сочувствием? Забудьте. Я обратно презираю его всей душой. 

 — Тем интереснее, — он аккуратно повесил полотенце на крючок, чёртов перфекционист. — Думаешь, я не найду способ всё переиграть? 

 Он хитро поиграл бровями и медленно двинулся в сторону столовой комнаты. 

 — Удачи, — бросила я ему в спину. 

 Кристофер развернулся и одарил меня ещё одной довольной улыбкой. 

 — Как, ты сказала, зовут твою соседку по комнате? Эбигейл? Такая светленькая, сидела с нами в аудитории, правильно? — он практически смеялся, пока я сжимала зубы от злости. — Кажется, она сегодня очень активно мониторила мои социальные сети, как настоящий джентльмен, я не могу обделить даму вниманием, верно? 

 Я ничего не ответила. Лишь проглотила рвавшееся наружу «не-е-е-ет».