Глава 1
Кристина
Веки разрезает поток солнечного света, и я нехотя открываю глаза. Где я?
Поднимаюсь с обшарпанной скамьи и осматриваюсь, наконец обретя зрение. В конце комнаты находилось маленькое окно, больше напоминающее форточку. Его окружало пятеро человек, похоже, таких же «счастливчиков», коим прозвали и меня. Судя по оранжевому свету, исходившему из окна, наступало самое интересное время – сумерки. Только сейчас можно понаблюдать за восходом солнца, ведь под утро его сменит хмурое серое небо.
Подхожу ближе – решаю тоже полюбоваться этим редким явлением. Услышав шорох, ребята стали испуганно оборачиваться, но, видя меня, заметно расслаблялись и продолжали наслаждаться рассветом дальше. Встаю рядом с какой-то девушкой, и она, не отрывая взгляда с окна, тихо говорит:
— Я уже думала, что ты мертва.
Хмыкаю и смотрю на неё. Она была выше меня чуть ли не на голову, худая и с милыми чертами лица. Салатовые глаза встречаются с моими, губы растягиваются в уставшей улыбке.
— К сожалению, я всё ещё здесь.
Девушка хмурится и приоткрывает рот, как будто хочет что-то возразить, но останавливается: у каждого свое мнение на этот счёт. Заправив прядь своих коротких пепельно-русых волос, она решает перевести тему:
— Как тебя зовут?
Несколько секунд молчу в раздумьях, но всё же отвечаю. Что-то светлое в этой девушке цепляло, и я нутром чувствовала, что никакой опасности она не представляет, и ей можно доверять.
— Кристина, — нехотя отвечаю.
Она кивает головой и расплывается в очаровательной улыбке.
— Я Элеа, — представляется шатенка, и я ей слабо улыбаюсь – на большее не способна.
Оставшееся время мы проводим в тишине. От безделья начинаю рассматривать своих братьев и сестёр по несчастью: два парня и четыре девушки, включая меня. Их лица были до безумия красивыми, природа явно не поскупилась над ними. Было странно находиться среди этих произведений искусства, ведь я обладала обычной среднестатистической и невыразительной внешностью девушки-подростка. Та же Элеа – моя новая знакомая с красивой овальной формой лица и с четко очерченной линией подбородка, пухлыми розовыми губами, яркими зелёными глазами и маленьким вздернутым носиком. Будто ангел, спустившийся с небес, черт возьми!
Проходит ещё какое-то время, прежде чем замок щёлкает, и железная дверь открывается. Как по сигналу, ребята расходятся в дальние углы комнаты, и я одна остаюсь стоять в середине, встречая блондинку-вампиршу из Совета, гордо прошедшую вперёд.
Она осматривает нас и задерживает свои янтарные глаза на мне. Губы, накрашенные яркой розовой помадой, растягиваются в широкой улыбке, и она кивает в мою сторону:
— Пройди за мной.
Разворачивается, и её длинные белые волосы вздымаются. Цокая высокими каблуками, она исчезает в коридоре, и я поспешно направляюсь за ней. Как только выхожу из комнаты, железную дверь с грохотом закрывает другой вампир, представляющий из себя какую-то крепость – настоящий амбал. Мельком палю на него: его глаза были пустыми и смотрели в одну точку. Жутковато...
Иду по длинному коридору, уводящему в темноту – вот и снова я превращаюсь в слепого крота. Несколько минут приходится опираться рукой о стенки, и скоро в поле зрения появляются высокие двустворчатые двери, по бокам от которых – зажженные свечи. Скептично киваю головой и смело распахиваю двери, но так и остаюсь стоять на месте: глаза пытались привыкнуть к увиденному...
Я сразу поняла, где сейчас находилась. Огромный зал, оснащённый длинным столом. Комната переговоров Совета Боро. Признаться честно, при виде семи вампиров (которых глазами я пересчитала раза три так точно) под ложечкой засосало: ни один из сидящих не двигался, даже не дышал. Камни!
Смотря на них, не заметила как затаила дыхание, пока передо мной не появилась та самая блондинка, заставляя вздрогнуть. Похлопав своими длинными чёрными ресницами, она прикоснулась своими ледяными пальцами к моей руке, посылая холод по всему телу. В голове что-то щёлкает, и я корю себя за страх и замешательство: не хочу показаться запуганной девочкой, доставляя им удовольствие. Так, Кристина, соберись! Расправляю плечи и гордо поднимаю голову, уловив озорной блеск в янтарных глазах вампирши.
Она молча ведёт меня к столу с кровососами, и почему-то мне казалось, что вот-вот она отправит меня прямиком НА стол с фразой: «Вот и завтрак!». Прогоняю назойливые мысли и пробегаюсь глазами по статуям. Настоящий предмет декора! Никогда в своей жизни ещё не видела столько белобрысых голов сразу: помимо блондинки, по-хозяйски расхаживающей по залу, за столом сидело два парня и ещё одна девушка с такими же светлыми волосами.
Из мыслей меня вырывает сладкий голос вампирши:
— Меня зовут Деметрия. Я возглавляю Совет Боро, — довольно сказала она, затем взмахнула рукой. — Совет создан для того, чтобы избирать новых впечатляющих личностей. Как ты поняла, не каждому представляется возможность попасть во Дворец, — ласково продолжила девушка, неестественно наклонив голову. Она сделала паузу, похоже, ожидая моего ответа, и я кивнула. — Но в тебе есть что-то такое, чем ты отличаешься. Этим ты и заинтриговала нас, — она обводит рукой вампиров, по-прежнему не издавших ни звука. — Мы хотим узнать, что ты из себя представляешь, поэтому тебе выпал шанс попасть во Дворец.
Сердце заколотилось быстрее, но я старалась не выдать своего удивления. «В тебе есть что-то такое, чем ты отличаешься». Думаю, что это ложь. Ничем я не отличаюсь от других... Честно говоря, я бы скорее выбрала Элеа, чем себя. Или того симпатичного брюнета у окна, выглядевшего как модель.
Деметрия молчит, внимательно рассматривая меня. Наверное, ждёт какой-либо реакции, хотя я более чем уверена, что она слышит мое учащенное сердцебиение, как и другие вампиры.
Громко вздыхаю и нахожу в себе силы ответить.
— Хорошо.
Девушка обнажает белоснежные зубы, демонстрируя маленькие клыки. Казалось, что из всей этой шайки «живой» была лишь она...
Прохожу оценивающим взглядом по вампирам, втыкающим пустыми глазами в стол, и тут пересекаюсь с другими янтарями. Не могу оторваться – как будто под гипнозом. Около медовых глаз появляются морщинки, и на лице парня расплывается самодовольная ухмылка. Черт бы побрал вас, вампирюги! До ужаса очаровывающие дьяволы.
Меня тормошит Деметрия, затем строго смотрит на брюнета, околдовавшего меня на несколько минут. Проморгавшись, я выхожу из транса и уже с вызовом смотрю на него. Нет-нет, красавчик, так легко меня не возьмёшь!
— Брайан, прекрати свои игры в гляделки, — протянула Деметрия, закатывая глаза. — Это очень нелепо и по-детски.
Парень переводит взгляд с меня на девушку и в миг оказывается рядом с ней.
— Посмотрим, как ты заговоришь, когда я испробую это на тебе, — прохрипел он, наклонившись к блондинке. Она поджимает губы и отталкивает его рукой так, что брюнет отлетает в дальний угол комнаты и с грохотом падает на пол.
— Упс, не рассчитала, — хихикнула девушка, затем перешла на шёпот: — Я старше, Брайан. Используй свои мальчишеские фокусы на второсортных девках из левого крыла, иначе пожалеешь.
Деметрия оборачивается ко мне и снова обхватывает рукой мое запястье, пока я с хмурым видом наблюдаю за происходящим.
— Сейчас я покажу тебе твою комнату, — радостно заявляет она. Мой взгляд сосредотачивается на парне за её спиной. Брайан лениво поднимается, а когда наши глаза пересекаются, подмигивает мне. Деметрия замечает мою отрешённость и поворачивается в сторону парня. — Не зли меня, Брайан.
Вампир ухмыляется и возвращается на место, вновь принимая вид статуи. Это так странно – находиться среди вампиров. Я не испытываю страх, но адреналин в крови хлещет, заставляя сердце колотиться как сумасшедшее. Когда ты рядом с самым опасным зверем на свете – ты на волосок от смерти. Они хитрые и кровожадные, никогда не узнаешь, хотят они убить тебя сейчас или съесть на ужин завтра.
Деметрия шумно вздыхает и подхватывает меня на руки. Не успеваю закрыть глаза, как мы оказываемся в длинном коридоре с множеством дверей. Чувствую легкое головокружение, когда вампирша опускает меня перед дверью с надписью «де Коэлле», и я вновь хмурюсь, переводя взгляд на девушку.
— Будь готова к семи утра, — с каменным лицом говорит блондинка. В её голосе больше не было ни капли энтузиазма, лишь безразличие, словно она сбросила маску, которую носила при остальных членах Совета. — Завтра встреча с Графом, ты должна быть в нормальном виде. Придут Мари и Нонна, чтобы помочь.
Не успеваю ничего сказать, как девушка испаряется, оставив меня одну. Поджимаю губы и перевожу взгляд на именованную дверь, которая в действительности приводила меня в полное недоумение. Зачем делать это для человека, которому остались считанные дни?
Да, именно так я и считала: мне осталась буквально пара дней, сомневаюсь, что больше. Ещё и встречу с «величайшим» вампиром организовали! Да кого вы пытаетесь обмануть, черт возьми! Я не могу оказаться счастливицей, удостоившейся попасть во Дворец, да ещё и познакомиться с самим Дракулой, когда по жизни я всегда была гребаной неудачницей.
Неуверенно берусь за рукоятку двери и поворачиваю её, позволяя двери впустить меня. Прохожу внутрь, и ноги касаются красного ковра, а глаза сумасшедше скачут из стороны в сторону: широкий шкаф цвета красного дерева, в углу – подстать ему односпальная кровать. И окно. Небольшое, но достаточно широкое, открывающее вид на террасу перед Дворцом. В мыслях творится какой-то сумбур: неужели я действительно во Дворце? Как? Почему? Зачем?..
Запираю дверь на замок и быстро настигаю кровать, пару раз продавив рукой матрас, чтобы удостовериться, что это реальность, и я не сплю.
Падаю на постель и громко вздыхаю, задерживая взгляд на темно-красном потолке. Только вчера я была готова сдаться и оказаться съеденной сразу же после церемонии, но что-то пошло не так: сначала я оказалась в числе «счастливчиков», а потом во Дворце. К этому я не была готова, и сейчас находилась в полной растерянности – у меня не было плана дальнейших действий, прийдется импровизировать.
В мыслях я летала ещё некоторое время, пока сонливость не дала о себе знать. Перевернувшись набок, я закрыла глаза.
Я не дам им запугать себя, какой силой бы они не обладали. Ни Деметрии, ни Брайану, ни Графу. Ни кому-либо из вампиров.