Часть 17. Зак
Зак был в печали. Королева-мать собирала армию. Прямо за городской чертой расположились части ополченцев. Палатки натянуты рядами. Всего за три дня в лагерь набилось около трёх тысяч крестьян мужского пола всех возрастов. Королевская хартия о вознаграждении в три золотых в месяц каждому, а также затем по пять особо отличившимся и обещание поиметь добычу с захваченных земель сделали своё дело. Назначенные сотники из королевской гвардии гоняли призывников в строевой и военной подготовке и днём, и ночью. Дворцовый арсенал был подчищен подчистую. До последнего наконечника стрелы. Кузницы сутками задымляли воздух, изготавливая недостающее вооружение. Баронские гарнизоны с границы с Ринцингом уже прибыли. Лагеря разбили также за городскими воротами. Однако сами бароны обосновались в гостевом дворце, целыми днями пили, если и орали, как доблестно и быстро захватят Хельм в три дня и что конкретно сделают с Ансельмом, чтобы отомстить за Римуса. Сама Каролина давно и прочно сменила платья на охотничий мужской костюм, скакала на лошади с небольшой свитой военных по лагерю ополченцев, либо пила вместе с баронами, поддерживая воинский дух. Зак чувствовал, как эта чаша по капле наполняется каждый день и скоро хлынет из краёв. Когда бароны окончательно раззадорятся сами и раззадорят королеву, их будет не остановить. А Саган приказал чётко – войны быть не должно.
В голове по этому поводу не было ни одной приличной мысли кроме мата. Да ещё Владик окончательно достал. Маменька отодвинули его от военных дел. Поначалу, будучи абсолютно уверенным в своём великом военном гении и безграничной любви и преданности своих подданных, он ждал приезда баронов. Бароны приехали. И мало того, что ни один из них ни разу не зашёл приветствовать своего гения и будущего короля, так ещё и с пресловутой маменькой пили, оказывали ей всяческие знаки почитания, как будто его, Владика, и на свете не существует! Осознав всю подноготную реальной жизни, принц впал в депрессию. По три раза на дню помирал, писал все вариации завещания, звал маменьку попрощаться. Каролина, как и следовало ожидать, отпрыска своего знала наизусть, а потому ни разу с визитом так и не явилась. Владик идеи исчерпал, поэтому занялся придворными дамами. Надо же хоть как-то самоутверждаться! Приглашал по одной на день в гости, отводил в будуар изучать живопись редких и очень древних мастеров, а через полчаса из спальни начинали доноситься ахи, охи и другие совершенно однозначно трактуемые звуки. Заку частенько хотелось врезать этому паршивцу, к которому его привязала королева. Приходилось сдерживаться. И настроение от этого становилось всё гаже и гаже. Наконец, окончательно взвыв от безделья и общей обстановки, он отправился к Локе, наплевав на принца и условности. Но оставив всё же Филю на посту, присматривать за оболтусом. Честное слово, Зак начал понимать, почему Стель называла его животным. Если бы обо всём человечестве судили по Владику, быть нам всем животными до конца дней.
Как оказалось, Локе тоже был несколько заброшен Каролиной. А потому обитал в своих единоличных покоях, попивая вино и читая одновременно кучу разных фолиантов, заваливших всё свободное пространство комнаты. Это Зак увидел, решительно отодвинув от двери лакея, и войдя в покои без доклада и приглашения.
- Господин Локе, доброго дня! – Зак слегка поклонился. – Не помешал?
- Сэр Зак? Входите, - Локе слегка улыбнулся, явно не сердясь на такой бесцеремонный визит. – Вина будете?
- Конечно! – ответил Зак. – Что ещё делать-то в такое время?
- Тоже печалитесь? – расхохотался Локе, наливая полный объёмный кубок вина и протягивая Заку. Он уже явно был сильно пьян.
- Печалюсь? – переспросил Зак, делая большой глоток. – Скорее, помираю от скуки.
- Я вот тоже помираю от скуки. Пока казна разоряется в странном предприятии под названием «война». Рабочие руки вместо того, чтобы заниматься зерном, заняты околачиванием боков друг другу, - резко посерьёзнел Локе. – А это значит, что, скорее всего, будет некому снимать урожай. То есть крестьяне будут голодать. А поскольку казна пуста, налоги к осени взлетят до небес. И платить их будет нечем. Голод и репрессии – вот что нас ждёт! Нет, не во дворце, конечно. Здесь хватит и оленины, и кабанятины, и хлеба, и вина... - Зак молчал. Локе вдруг как будто очнулся. Резко потёр глаза и тихо сказал: - Вы простите меня, Сэр Зак. Я ведь из простых. Я егерь. Так до сих пор и не привык по-королевски думать.
- Я тоже из простых, господин Локе, - ответил Зак. – И очень вас понимаю. Не нужна эта война. Ой, как не нужна.
- У вас есть мысли? – Локе внимательно посмотрел Заку в глаза.
- Мысль одна – надо тянуть с началом, - Зак запнулся и также ответил Локе прямым взглядом. – У меня есть... некоторое чувство, что война не состоится, если мы потянем ещё пару недель.
- Я не буду спрашивать, кто вы и откуда, - Локе отвернулся к столу, наливая оба кубка: свой и Зака, - Вы ведёте себя не как племянник барона и капитана. Появились здесь ровно накануне событий, - он повернулся и протянул кубок. – Но я вам верю, - сделав большой глоток, егерь продолжил, - Однако, сдерживать Каролину дальше я уже не могу. Сами видите.
- Вижу, - ответил Зак, умостился в кресле без спроса и вытянул ноги. – Господин Локе, всё хочу спросить. Война с Хельмом ведь была совсем недавно. Почему закончилась? Насколько я знаю, исход всего этого предприятия сложно было назвать победой, - Зак усмехнулся.
- Очень тонко подмечено, - Локе криво усмехнулся. – Да и как можно победить, когда две армии воюют с третьей, совершенно не договорившись между собой. Более того, полководцы ведут себя как малые дети, - Локе сплюнул прямо на ковёр и скривился. – Ларс весь день делает вид, что в лагере полным ходом идёт подготовка к маршу, а ночью вдруг бросается в атаку. Каролина, чтобы не отстать, а главное «не дать вырвать победу из рук этого Дурака – Медведя», поднимает по тревоге кавалерию и тоже бросает в бой. Какая кавалерия ночью? Слава богу, друг друга и своих не побили. А на стороне Ансельма Виглаф – мужик умный и расчётливый. Ему и делать ничего не надо было, кроме как отступать на безопасное расстояние, коего у него в запасе было хоть убавляй. В общем, поигрались мы малость, заскучали и по домам воротились. Казну, правда, вот только пополнили после этих игрушек.
- Народу много положили? – тихо спросил Зак.
- Могло быть и больше, - буркнул Локе.
- Понятно, - ответил Зак. Он так и представил себе воинствующую Каролину, тащившую недоумевающих вояк «к победе» среди ночи. Да уж. А Стель говорила про этого хельмского герцога – умный мужик. Разозлится в этот раз и размажет ровным тонким слоем по полю и Ринцинг и Штормгард, пока они между собой пупками мериться будут. А ведь будут. Кстати! – Локе! – от волнения Зак даже забыл про «господина», - А это и есть наш шанс!
- Что именно? – спросил егерь, внимательно глядя на Зака.
- Каролина ведь понимает, почему не выиграла войну в прошлый раз! Наверняка! Может, вслух и не согласится, но ведь она же умная! Вот и шанс! – Локе смотрел на Зака непонимающе, но идея уже захлестнула и плеснула через край. – Господин Локе! Умоляю! Сделайте так, чтобы через час вы были у Каролины в покоях с ней и без свидетелей! Прошу вас! – Зак переволновался и уже после своей пламенной речи схватился за голову и язык. «Каролина»! Без всяких величеств! Приплыли. Как там в школе училка языка и литературы говорила? «Язык мой – враг мой». Локе имеет все права сейчас проткнуть его к чёртовой матери шпагой насквозь. И будет прав.
- Через час? – переспросил Локе, слегка улыбаясь одними уголками губ и пристально смотря на Зака.
- Да, господин Локе, через час, - постарался исправиться Зак.
- Что ж, будет сделано, - Локе развернулся на каблуках и двинулся к выходу. Зак рванул следом, едва не наступая ему на пятки.
Зак вихрем промчался по коридорам, влетел в покои Владика, остановился у двери, чтобы отдышаться и понять, где принц. Из спальни доносились хихишечки томного женского голоса. Ясно. Как всегда при деле наш придурок – принц. Зак громко произнёс:
- Мой принц! Ваше высочество! У меня к вам очень серьёзный и интересный разговор! – в спальне сделали вид, что ничего не слышали. – Это касается будущей войны, - продолжил Зак, но снова наткнулся на стену игнора, - И вашего командования ОБЪЕДИНЁННЫМИ войсками...
- Виолетта, душа моя, тебе пора! – послышался голос принца, перешедший на фальцет. Далее шумная возня. Затем в дверях появилась довольно милая дамочка с огромными растерянными глазами в одних панталонах, прижимающая ворох платья к груди и толкаемая рукой Владика в сторону двери. Вытолкав мамзель за дверь, наследник застегнул ширинку на пару пуговиц, встряхнул рукава рубахи, уселся в кресло, закинув ногу на ногу, и со своим вечным пафосом произнёс: - Слушаю вас, Сэр Зак.
- Ваше высочество, я тут о чём подумал, - Зак решил, что надо сбавить обороты. «Подумал» совершенно не вписывается в его образ, разыгрываемый перед Владиком. – Матушка ваша... Её величество, значит...
- Ну? – Владик начал рассматривать ногти. Заскучал.
- Ну, она вас жениться заставляет, так?
- И что?! – с вызовом провопил принц. – Я же сказал, что не приму... Не буду делать никаких предложений, пока сам не решу!
- Так и я про это, Ваше высочество, - Зак сделал самое тупое выражение лица, которое умел. – Тут вы принц – наследник, так?
- Ну? – ещё более нетерпеливо крикнул отпрыск.
- А если вы женитесь на принцессе из Ринцинга, так вы и там наследником станете. У них же одни бабы в роду. А бабы вроде не наследуют...
- Не наследуют и что? – тут Владик замер, на его лице сменилась целая гамма эмоций от отвисания челюсти до довольно ехидного блеска в глазах. – Сколько там лет этой Хелене Младшей?
- Старуха, - ответил Зак. Не-не-не, нам Хелены не надо. Нам надо время потянуть на переговоры. Кристина, и только Кристина.
- Это не имеет значения, - деловито заметил Владик.
- Ну, так это вам судить, - с равнодушным видом ответил Зак. – Брак-то всё равно консму... Консру... Консмурировать придётся.
- Консумировать, болван! – поправил его Владик. – Простите, Сэр Зак. Об этом я как-то не подумал...
- Да чего уж там! – Зак принял благодушный вид. – Кто ж за такие великие дела не пострадает? Подумаешь, спать потом со старухой два раза в неделю.
- Почему два раза в неделю?
- Так ведь пока она наследника не зачнёт, не отстанут от вас! Сами же знаете, - пояснил Зак.
- А вы, Сэр Зак, спали когда–нибудь со старухой? То есть со зрелой дамой?
- Не доводилось, отведи Крылатая Сесилия, - скороговоркой ответил Зак.
- И что же делать?
- Как что? Матушка ваша ведь точно сказала. Кристину вам надо в жёны брать. И молода, и симпатична, должно быть. Какая разница? У короля Ларса этих девок полный дворец.
- Решено! Женюсь на Кристине! – Владик вскочил с кресла в состоянии эмоционального раздрая. – Налейте же, Сэр Зак! За это не мешает и выпить!
- Ваше высочество, не за что пить-то пока! – недоумённо воскликнул Зак. – Дело-то пока не сладилось.
- Что значит «не сладилось»? – Владик снова перешёл на фальцет. – Я всё решил!
- То вы. А матушка ваша, да хранит её вечно Крылатая Сесилия? – с самым простодушным видом спросил Зак.
- Матушка... - Владик снова нахмурился.
- Надо бы ей это всё и сказать, Ваше высочество, - Зак слегка склонился над принцем, который снова в печали плюхнулся в кресло. – Она же сама Кристину хотела? Там же только вы отказывались...
- Крылатая Сесилия! Я болван! – Владик вскочил с кресла и кинулся фактически бегом в сторону двери.
- Ваше высочество! – проорал Зак. – Камзол хоть наденьте! И меня возьмите. Распорядитель же я. Мало ли?
Спустя всего каких-то пятнадцать минут расфуфыренный Владик и Зак неслись в сторону покоев Каролины. Зак молился и Иисусу, и Крылатой Сесилии до кучи, чтобы у Локе всё сложилось. Если Владик кинется рассказывать маменьке про свои желания при свидетелях или, не дай бог, перед баронами, всё может вылететь коту под хвост. Отпрыска заносило от скорости на поворотах, но он держался и курса, и темпа.
Миновав паутину коридоров, Владик разметал лакеев и без доклада ворвался в двери покоев Каролины. Как и ожидал Зак, сцену они там застали довольно пикантную. Королева таяла в руках любовника, запрокинув голову и повиснув на его руках. А он последовательно переходил губами от шеи в зону декольте. Владик замер на пару мгновений, а затем заорал:
- Маменька?
- Что, «маменька»? – Каролина неспешно и недовольно освободилась из объятий егеря. – Что на этот раз? Умираем? Проклинаем?
- Женимся! – выпалил отпрыск. У Каролины подкосились ноги, и она со скрипом ухнула в кресло.
- Чего? – голос королевы звучал глуховато. А в глазах была полная растерянность.
- Маменька, я много думал и решил. Я хочу сделать предложение Кристине Ринцинг. И жениться как можно быстрее.
- А что за спешка? И почему вдруг?
- Моя мысль вам понравится, я уверен, - самодовольно усмехнувшись, ответил принц. Присел в кресло, закинул ногу на ногу, щёлкнул пальцами, расправляя кружева рубашки, торчащие из-под манжет камзола.
- Так излагай! – королеву явно бесило поведение наследника.
- Я намерен немедленно выслать послов в Ринцинг с целью добиться законного свадебного союза с принцессой Кристиной, - сообщил Владик, решив поиграть в дипломатию.
- Это я уже поняла. – Королева выглядела настоящей фурией. – Я спросила «почему»?
- Всё просто, маменька, - принц проникновенно посмотрел ей в глаза, придавая своему лицу загадочный вид. – Как наследник двух королевств я буду обязан принять командование объединённой армией. – Владик уже явно считал идею своей, и излагал как по писанному. – Командование двух армий, замкнутое в одних руках, сулит нам немалые перспективы. И победа становится более ощутимой. – Владик сделал очень проникновенное лицо, посмотрел в сторону и вздёрнул правую руку, растопырив пальцы. – Я бы даже сказал, что ощущаю её. Держу в руке. – Пальцы наследника схлопнулись в кулак.
- Командование объединённой армией, - протянула Каролина.
- Я намерен в ближайшее время ознакомиться с военным составом армии Ринцинга, чтобы спланировать все атаки и передвижения. Я уверен, что объединённая армия имеет больше возможностей на поле боя. Как численных, так и тактических. Например, у Ринцинга имеются так называемые Безумные топоры. Подразделение довольно странное и не знающее строевой подготовки, однако...
- Командование объединённой армией, - снова произнесла королева, на этот раз улыбаясь.
- Так вот, - продолжил Владик, - Безумные топоры могут...
- Локе, зови писца и послов, - распорядилась королева. – А ты помолчи, - развернулась она всем корпусом к принцу. – Кристина, говоришь?
- Ну, не старуха Хелена же! – отреагировал Владик.
- Пожалуй, - согласилась Каролина. – Подарок будущей невесте придумал? – она пристально упёрлась взглядом во Владика.
- Подарок? – Владик слегка опешил. – Какой подарок? Мы говорим о стратегии и тактике военных действий!
- Ты женись сначала,стратег! – бросила Каролина и совершенно забыла о существовании наследника. –Локе, что можно взять из неприкосновенного запаса казны? Этакий тонкий идорогой подарок? И гонца сегодня же к Ларсу. Бароны разгневаются, конечно.Может им пока показательный бой устроить? Между собой. Чтобы подостыли ивойсками занялись, а не опустошением королевских погребов? Позови-ка, Локе, иканцлера...