Глава 8. Пророческое слово
Глава 8.
Пророческое слово
Все изменится раз и навсегда
Аллари протискивалась сквозь плотные ряды, поступающих в академию Бессмертного Ингрэма. Казалось, даже на самых людных ярмарках, где она когда-либо находилась, было в десять раз меньше людей, чем здесь.
Академия Страха, как прозвал её люд, была известна во всем мире, у её адептов был особый статус неприкосновенности, а остров имел хранителя. Дух управлял водами вокруг, так что каждый, кто посмел вторгнуться на территорию без приглашения бесследно пропадал, не важно будь то неприметное рыбацкое суденышко или целый корабль. Но слуги болтают, что в призрачных кладовых откуда-то появляются воющие души, а в подвалах гремят чьи-то скелеты.
Тем не менее любой маг без имени мечтал попасть сюда, несмотря на дрожь в ногах, ведь здесь ни для кого не имело значения беден ты или богат. У всех были одинаковые возможности и зависели они исключительно от дара и стараний адепта. И Аллари невольно подумала:
«Будь у меня хоть капля магии, я бы могла попробовать поступить в Академию».
Но она тут же потрясла головой, отгоняя эти мысли.
Обучение здесь считалось не только самым престижным, но и самым строгим из всех существующих на Триагаре, конечно, если не считать царств демонов и их особого отношения к учебе на выживание.
Ныне людям на остров можно было попасть лишь одним путём – угловатые подводные кареты выбирались из воды на сушу, будто огромные черепахи, их перламутровые панцири из витых ракушек, переливались на солнце и немного слепили глаза. Внутри такой кареты умещалось больше дюжины человек. Аллари восторженно озиралась, пытаясь рассмотреть каждую деталь, а их было предостаточно.
– Невероятно. – по верху шла бязь из мерцающих рун, выбитых прямо по потолку и она тянулась, чтобы коснуться вереницы знаков, они в ответ засияли ярче ночных звёзд.
По обеим сторонам находились окна, прикрытые плотной туманной дымкой. Ари легонько подула на одну из них и увидела то, что было сокрыто за ней. Позади, в ореоле светящихся рыб, плыли огромные актары, саблезубые морские волки. Говорят, в королевстве Хидео есть целые сады бессмертия под водной гладью, которые они охраняют.
Ари лишь слышала о них, но при виде вживую забыла как дышать.
Незаметно, карета приблизилась к другому берегу, она качнулась и заскрипела, выбираясь на сушу внутри огромного подземного грота под замком. Впереди, охраняя вход в Академию, стояли два исполина. Кто-то тихо произнёс:
–Атланты.
Огромные белые статуи подпирали своды, их лиц практически не было видно.
Сам грот освещался тусклым светом плавающих магических светильников, но далеко над головами то и дело светились чьи-то глаза и слышалось шипение, от этого мурашки бежали по телу и хотелось поскорее убраться отсюда. Все прибывшие неосознанно сделали шаг ближе друг к другу.
На входе зависли два лиловых джинна, казалось они спят, но как только первый из прибывших ступил на помост, раздался монотонный голос.
– Добро пожаловать на территорию Академии Бессмертного Ингрэма, во избежании травм, потери конечностей и жизненно важных органов, следуйте за сопровождающим джинном, никуда не отклоняясь от намеченного маршрута. От этого будет зависеть ваша жизнь. Помните о этом. Прошу за мной.
-Добро пожаловать, лорд Никс.
После этих слов из толпы посыпались удивленные вздохи.
Джинны поклонились магу позади Аллари, из водной кареты как раз выходил мужчина , всю дорогу его лицо было сокрыто капюшоном чёрного плаща, казалось ничего общего с тем Белым лордом, которого видела Ари в бою, но несомненно, это был именно он.
Внутренности скрутила судорога, она постаралась незаметно скрыться из поля его зрения.
«Только не говорите, что он здесь преподаёт, о нет.»
Неожиданно в голове у всех присутствующих прозвучало.
«Нет смысла бояться отбора. Возможно, сегодня ваша жизнь изменится раз и навсегда. Покажите себя».– сомнений, кому принадлежал голос не было.
«Надеюсь, он не читает мысли».
Белый лорд первым стал подниматься по каменной лестнице вверх, воздух стал на градус холоднее и от чего-то запахло морозной мятой.
Аллари незаметно сжала медальон и на всякий случай сделала глоток зелья из фляги на поясе.
Это варево имело неприятный вкус, плюс содержало в себе пару запрещённых трав, стоило оно дёшево, да и работало недолго. Ради него даже пришлось вернуться в портовые ряды. Нет, это зелье не меняло облик человека, но позволяло сделать его незаметным на время, размывало его черты. Даже если бы кто-то смотрел прямо на Ари, он не смог бы сказать, как именно она выглядела, да и была ли вообще.
Эффект необходимо было поддерживать, ведь зелье нельзя было принимать дольше нескольких дней, потом появлялись побочные действия, в редких случаях необратимые последствия в виде мышиного носа или дымки на глазах. Ари все время хотелось бросить эту затею с работой и скорее покинуть Академию , дабы не наткнуться на кого-то из знакомых. В Академию Страха стремились попасть люди со всего мира , тут могли быть и гилорцы. Но она собралась с духом.
–Простите, господин Джинн? Как мне найти профессора Ригону? – девушка поймала одного из джиннов «за дымчатый хвост во избежании лишения жизни» и решила узнать у него верное направление. Письмо от Элры было спрятано во внутреннем кармане плаща и Ари все время проверяла, там ли оно.
Джинн сфокусировал взгляд на Ари и монотонно сообщил.
– Пофессор сейчас находится на приеме студентов, следовать нужно туда, где больше всего людей.– его эфемерное тело все время норовило показать пробел то в руке, то на шее, иногда Ари видела стену позади сквозь джинна, от этого становилось не по себе.
Откуда-то снизу раздались вопли, джинн сухо произнес:
– Я ведь предупреждал. –а затем неспешно испарился.
После этих слов, Аллари почти пролетела несколько пролётов вверх за успевшими уйти, весь путь её сопровождали взглядами потертые золотые статуи по обеим сторонам лестницы и от этого снова было не по себе. Путь лежал вверх , потом вниз, затем направо, дважды налево, затем опять вверх и направо за вторым джинном. Ари бежала, стараясь больше не отставать. На следующем спуске она окончательно запуталась и прекратила запоминать. Лишь тогда они вошли в нужный коридор и там действительно было несметное число людей.
–Ох.
Кто-то был одет строго, кто-то скромно, некоторые так, что пестрило в глазах, одни искали знакомых и собирались вместе что-то обсуждая, другие одиноко грызли ногти или тряслись от страха. Всеобщее волнение каким-то образом передалось и Аллари.
«Видимо, придется подождать, здесь так много народа. Почему я так дрожу?»
Люди всё прибывали и прибывали. Ари пробралась к малозаметному местечку около окна, оно одно из немногих было ещё не занято. Как оказалось, из него открывался отличный вид – разбивающееся в пену о камни море. Затем вдалеке на поверхность выплыла зубастая акула и тут же исчезла.
Девушка не заметила, как рядом появился уже другой джинн.
– Кгхм...– он завис зеленой каплей около окна, кашлянул и немного опустил очки, что было странно, ведь джиннам не нужны очки.– Ваше имя, мисс.
– О... Я ...Аа... Лайрин Аспер. – она замешкалась от удивления. – Но я...
– Добро пожаловать, мисс Аспер, вы внесены в списки абитуриентов.
– Но я не...
Он бесцветным голосом произнёс.
– Не волнуйтесь. Ожидайте отбора. Вас вызовут.
Джинн договорил и понесся дальше по живому коридору, а Аллари корила себя за нерешительность.
«Так, соберись! Может оно и к лучшему, так я быстрее попаду внутрь и уже там всё объясню, что я вовсе не маг, а пришла устроиться на работу, покажу ей письмо. Ох... А вдруг они меня высмеют...» – она громко сглотнула, припоминая обратный путь, непонятные крики и следящие глаза статуй.
Аллари отвернулась к окну, сжала в руке медальон и порывисто задышала.
– Я не вернусь назад.–она снова достала склянку с зельем, но её руку перехватили, затем послышался тихий насмешливый голос.
– Тебе не стоит это пить. –сердце Аллари замерло, даже под действием зелья девушка спокойно смотрела именно на неё, не думая отводить взгляд или забываться. Это была светловолосая девушка с двумя искусными косами, одета она была неброско , в простое серое платье.
Собеседница продолжила, убирая отобранную склянку изящным движением за пазуху, но протягивая взамен браслет. Она наклонилась к Ари:
–Поверь мне, это будет гораздо действеннее.– с негромким щелчком закрепила браслет на ее руке и он тут же исчез, будто его и не было вовсе.
Ари нахмурилась.
– Я слышала про демонов, что дают тебе что-то, а потом требуют душу взамен.
– Демоны в Академии, это было бы забавно. – она рассмеялась и продолжила.
–Говорят, отбор не так уж и сложен, ты боишься?– в этот момент, как по команде, раздался крик, прямо из того самого кабинета. Тишина наполнила коридор.
– Ну по крайней мере, от него никто ещё не умирал.
Словно в опровержение её слов, из кабинета кого-то вынесли на носилках два джинна.
Девушки переглянулись. Испуганные взгляды мелькали то тут, то там. Аллари забыла, что хотела ответить.
Светловолосая подняла бровь:
– Интересная вещица. – она указала на медальон, что Ари по привычке вертела в руке, та опомнилась и убрала его под одежду.
– Просто оберег.
– Занятно.
Собеседница продолжила.
– Меня зовут Соналия, можно просто Сона.
Аллари уже начала привыкать к своему новому имени.
– Меня зовут Лайрин, можно просто Ари, так привычнее.
Спустя время дверь отворилась и из неё выбежал счастливый парень с криком «Прошёл! Ура, я прошёл!» – в ответ послышались громкие аплодисменты напуганных ранее адептов. Из кабинета послышалось:
– В другую дверь, Руфус.
– Ой.
Перед парнем материализовался джинн и чрезвычайно смешно развернул его обратно, раздался всеобщий хохот, что несколько разрядило обстановку.
Но до Аллари и Соны донесся разговор от девушек позади:
– Этому идиоту просто повезло. Уверенна, что он скоро вылетит.
– Да, да, его родители еле сводят концы с концами, недавно у них сгорел амбар со всеми запасами на продажу. А его младшие сестры работают прачками, ужас, не правда ли? – раздался мерзкий смех, они даже не пытались быть тише.
– Так им и надо. Дешевые оборванцы лишь портят воздух. Меня тошнит от них.
Это ещё раз напомнило Аллари о том кто она и что не стоит забываться. Она произнесла.
– Если им так не нравятся обычные люди, почему бе просто не отправиться в Золотую Академию? Разве статус сделает тебя хорошим человеком?
– Все просто, туда не берут девушек без манер.
На лице блеснула недобрая улыбка, глаза Соны подернулись огнём. В следующую секунду у говорившей загорелось ляпистое, расшитое бусинами и камнями платье, наступила суматоха, затем появился джинн и вылил на неё целое ведро воды. Теперь обьектом насмешек стала она.
– Кто? КТО ПОСМЕЛ? КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! Я НАЙДУ ТЕБЯ. – она прошипела еще что-то невнятное и умчалась приводить себя в порядок вместе со своими подругами.
Аллари округлила глаза и прошептала.
– Неужели сама Богиня справедливости в наших рядах? – уголки губ Соны загадочно приподнялись.
–Не благодари.
«Да кто она такая !?»
В следующий момент раздался магически усиленный голос, который вызывал следующего:
«Соналия Лавейро»
– Кажется, это меня, удачи тебе! – она кивнула Ари и медленно двинулась сквозь толпу к двери за джинном. Люди перед ней расступались, в этой девушке в закрытом сером платье было больше изящества, чем в балерине из той шкатулки, что дарил Аллари дядюшка Эвасет в детстве. Жаль, что её разбил Милт.
По осанке девушки и манерам можно было сказать, что у неё вполне может быть знатное происхождение, вот только имя не говорило ровным счетом ничего.
«Мне повезло, что она заговорила со мной.»
Отовсюду слышался шёпот.
– У меня мурашки от неё. Может она внебрачная дочь какого-нибудь знатного лорда?
Аллари подумала: «Эх, вот бы и им что-нибудь подпалить». За пару минут с Соной, она успела к ней проникнуться.
Минуты шли довольно быстро, в заветные двери прошел еще с десяток человек, больше никто не кричал, что вселяло надежду на то, что там не водятся чудовища. Но были и расстроенные.
Те, кто не прошёл отбор возвращались в коридор и проходили «позорный» путь под сочувственные или откровенно ехидные взгляды окружающих. Как ни странно, одним из таких людей оказалась одна из трёх злых подружек. К тому времени надменные девы давно вернулись в толпу. Теперь платье пострадавшей было более консервативным и не таким броским, что безусловно, радовало глаза, а не хотело их выжечь. Эту девушку даже можно было назвать красивой, хотя её губы, поджатые в презрительную усмешку, всё портили. Подруги, осознав, что третья девушка не прошла, демонстративно отвернулись от неё, та разревелась и бросилась прочь. Аллари ощутила отвращение и неожиданное сочувствие к бедняжке.
«Неужели, здесь такая цена у дружбы? Хотя о чём я.» –ненароком вспомнились соседи, закрывающие ставни от чужой беды.
В какой-то момент люди внутри коридора сами по себе стали расступаться перед кем-то. В конце коридора показались несколько молодых лордов, по толпе прокатилась бурлящая волна восторженного шёпота. И не мудрено, их внешность в разы отличалась от обычных людей, заставляя застыть в немом восхищении.
Магия и регенерация помогали высшим отличаться.
Некоторые девушки присели в реверансе, следуя правилам этикета двора Империи Теней, в том числе две оставшиеся злобные подружки.
– Приветствуем Вас, лорд Нарай, лорд Шах.
У Ари зубы свело от её писклявого голоса.
Но лорды даже не взглянули в сторону девушек, что нельзя было назвать невежливым. Они-то имели на это право.
С разных сторон раздавалось восторженное «Неужели? Это лорд Нарай?», «Ох, здесь племянник императора». «Он должно быть на третьем курсе», «У боевиков часто совместные тренировки, вот бы и мне повезло».
«Да ты что, думай о чём говоришь, с них три шкуры спускают на тренировках». От парней справа наперебой звучало «Представляешь, он обучался в клане Аверго до академии».
«Мой отец – кузнец, и он рассказывал, что его сабля, именуется Страхом ночи, и отлита она была самим мастером Иргором.»
«Да быть не может, Иргор давно и бесследно исчез» – говоривший закатил глаза.
«Всё верно. Отлита она Иргором, вот только принадлежала она раньше ...»
«Кому?Ну же?». Юноша понизил голос до шёпота, но Ари всё же услышала.
«Тёмному Кайджи»
«Не может этого быть.»
«Не произноси это имя вслух, беду призовёшь!»
«Чего ты, он ведь давно мёртв.»
«А мне вот кажется, даже кронпринц стоит с лордом Нараем на одном уровне по мастерству».
Говорившего юношу больно толкнули в бок:
«Глупости какие. Да кто такое вообще говорит? До лорда Алерта ему, как до Тартара пешком». Еще один парень слева шепотом воскликнул «А я вот слышал, что он однажды в бою проиграл девчон...». Уж теперь со всех сторон послышалось шиканье, друзья вовремя заткнули неосмотрительному мальчишке рот и оттащили вглубь толпы. Остальные тут же прикрыли опустевшее место своими спинами.
Все прекрасно знали, что высшие не очень любят, когда обсуждают их жизнь, а тем более поражения, но точно никто бы не хотел выйти на дуэль с лордом и умереть молодым.
Аллари улыбнулась.
«Проиграл девчонке... неужели это то о чем, я думаю?»
Она немного отклонилась в бок, чтобы за спинами разглядеть лорда, но его облик заставил юное сердце девушки зайтись уже знакомым истерическим стуком, ведь совсем недавно им уже приходилось видеться. Сегодня он выглядел другим. Под глазами залегли тени, кожа казалась болезненно-бледной.
«Тот ритуал, он из-за него так выглядит? » –Ари отбросила мысль. –«Надо успокоиться. Он не может узнать меня.» – спина девушки всё равно покрылась холодным потом.
В тот самый день на площади трех солнц лорд Нарай был там.
«Эрхи скрыли моё лицо. Никто меня не узнает. Мне не о чем беспокоиться. Сердце, прекрати же так биться!»
В этот самый момент магически-усиленный голос громогласно возвестил следующего человека:
– «Лайрин Аспер»
– «Это что, моё имя? Да вы издеваетесь, почему именно сейчас?»
Рядом в ту же секунду материализовался джинн, привлекая к ней внимание и тесня окружающих. Остаться незамеченной не получилось бы в любом случае.
Аллари сгорбилась и прикрыла лицо волосами. Затем поспешила вперед на ватных ногах, ей пришлось выйти в импровизированный для лорда коридор, следуя за джинном.
Она уже подходила к двери, чувствуя, что множество взглядов сосредоточены на ней, как внезапно споткнулась о каменную плитку и точно бы ударилась носом о тесаный косяк, если бы кто-то аккуратной, но сильной рукой не придержал её за локоть. Тихий мужской голос прозвучал слишком близко.
– Будь осторожнее.
И это был никто иной, как тот самый лорд Нарай.
«Ну , конечно.»
Аллари инстинктивно стряхнула с себя его руку, прежде чем осознала, что именно сделала и как это выглядит со стороны. Лорд удивленно выгнул левую бровь.
Где-то вдалеке послышалось «она что, ненормальная?». Кажется, это сказала та самая, которой недавно подпалили платье, подпалить бы ещё раз.
Казалось, сердце Аллари подлетело к самому горлу, а вся кровь прилила к лицу, рисуя розы на бледной коже. Отступая назад, она бросила неловкое «Спасибо» и скрылась за дверью кабинета.
Ари прижалась к двери по другую её сторону. Адепт тихо произнёс:
– Надо бы руки помыть. Эти отбросы могут быть заразными.
Аллари ушам своим не поверила.
«Вот в чем дело. Для всех он лорд, но считает низших отбросами...»
«Презрение»
Кабинет был довольно просторным, световые шары сами по себе перемещались, освещая комнату теплым светом, хотя на улице ещё было светло, Ари невольно застыла на входе, не решаясь ступить дальше. Из окна, напротив двери дул прохладный ветерок, она вдохнула его полной грудью, казалось, соленый морской воздух впитывался в кожу и от этого сердце постепенно пришло в норму.
В кабинете находились несколько магов. Странно было то, что никто из них не поднял глаз на вошедшую. Одного из присутствующих Ари уже видела, на пароме, когда добиралась до столицы. Соломенная шляпа этого мага теперь выглядела немного иначе, а когда из неё вырвался негромкий писк, девушка и вовсе округлила глаза. Но маг, словно совсем ничего не замечая, перелистывал страницы древнего на вид талмуда, который неподвижно завис в воздухе прямо перед его морщинистым лицом.
Не успела Аллари рассмотреть всё остальное, как её окликнули.
– Проходите, мисс Аспер.
В центре кабинета находился каменный постамент, а на нем стоял глубокий серебряный котел, который местами потерся, а где-то даже потемнел. Сначала могло показаться, что это какой-то древний колодец.
– Дело в том, что...
Ей опять не дали договорить.
– Я профессор Ригона. И это всё, что пока нужно тебе знать. Остальные вопросы после.
– Но я...
– Не стоит бояться. Дай руку, нужна всего лишь одна капля твоей крови. Если боишься её вида, можешь отвернуться. – она взяла руку девушки и коснулась ее, Ари не увидела лезвия, но почувствовала, как оно больно ужалило палец.
– Эта вода покажет твой потенциал и возможности твоего кристалла души. А также мы поймем на каком факультете ты смогла бы более эффективно развить свои способности. – её слова звучали убедительно. Все мысли в голове спутались.
Алая капля крови медленно скатилась в чан. Вода в нем осталась неподвижной. Аллари где-то глубоко в душе искренне надеялась, что хотя бы маленькая частичка силы, хотя бы отголосок её пустит рябь по воде. Но шли секунды, а та и не думала менять цвет.
«Как же стыдно».
Ари вскочила со своего места.
– Простите! Но я, я... обычный перл! Я хотела сказать сразу, но вы были так настойчивы. Я слышала, что в вашем лазарете есть место помощника, я всего лишь хочу...у меня есть рекомендательное письмо. Да где же оно? – Аллари стала искать письмо, позабыв куда могла его деть.
Теперь взгляды преподавателей были обращены только на неё. Маг в шляпе даже сдвинул очки на кончик носа.
Профессор Ригона прочистила горло и начала говорить.
– Кгхм. В таком случае...
В этот момент вода в чане пришла в движение, точнее она забурлила, а затем приобрела тот самый пурпурный оттенок Великой Грани миров. Профессор Ригона сделала шаг назад, на её лице отразилось легкое удивление, маг со странной шляпой захлопнул талмуд. Аллари завороженно смотрела на развернувшуюся картину.
Профессор Ригона произнесла тихое:
– Арго?
Над чаном взвился туман, стал переливаться всеми цветами, а в следующий миг над водой завис прозрачный шар.
Вода тоже стала прозрачной.
– Ох. Признаться, я ничего не понимаю, но поздравляю вас, мисс Аспер!
–Боюсь, ваш потенциал пока не раскрыт. Никогда не видел подобного! – маг в шляпе приблизился к чану и Аллари поняла, что в его шляпе свито гнездо, поэтому оно так шевелилось и пищало!
Профессор Ригона продолжила.
– Да, Орфус. Неверятно. Потенциал пока неизвестен. Чтож, мисс Аспер. Хранитель острова признал вас и теперь вам нужно достать из чана ваш проводник, прошу. – профессор указала на чан, Аллари сделала несколько неловких шагов, ее щеки горели, она наклонилась над чаном.
Совсем близко к поверхности в водяном вихре крутился перстень с большим рубином посередине двух спиралей, сложенных в причудливый знак. Аллари затаив дыхание взяла его в руки и прошептала:
– Проводник ведь может быть только лишь у мага.
В воде появился небольшой глаз. Он неожиданно подмигнул ей и исчез.
Аллари помотала головой, отгоняя морок. Сложно сказать, было ли это все на самом деле.
Но испугало Ари даже не это, в воде отражалась одновременно она и не она, глаза и нос поменяли свою форму, волосы приобрели цвет пепла и укоротились.
«Вот демон, вот тебе и мышка, надо поблагодарить Сону».
– Поздравляю! Вы поступили в Академию Бессмертного Ингрэма, специализация пока что не определена. Но мы проведем её снова.
Маг с соломенной шляпой пожал девушке руку.
– Я магистр Орфус, специалист по магическим существам и сущностям. Я буду очень рад, если смогу чем-нибудь помочь вам, можете в любое время обращаться ко мне. – он выглядел немного странно, наверное из-за очков с большими стеклами, которые увеличивали его глаза вдвое и этой соломенной шляпы с птенцами, но в глазах Аллари появилось восхищение, она ответила.
– Так значит... я не перл...?
С кресла позади профессора Ригоны раздался мелодичный голос.
– Перл? О нет, дорогая, у вас в семье разве не было магов? Хоть потенциал неопределён, но Арго уже дал понять, что кристалл души не из слабых. А этот перстень, дух постарался! – женщина с изящными чертами лица и тонким станом поднялась со своего места и подошла к остальным. Если её увидеть один раз в жизни, то не забудешь никогда. Она словно сошла с холста талантливого художника и не захотела возвращаться обратно.
Аллари еле оторвала глаза, всё-таки неприлично так пялиться на людей, даже если они настолько восхищают взор.
– Я думала, что нет...
– Прощу прощения, дорогая, но кажется я слышала о роде Аспер раньше. Я такая бестактная. – она смахнула, выпавшую из прически прядь с лица и это выглядело в сотни раз изящнее, чем любое движение Ари.
Профессор Ригона, наконец очнулась, её голос вновь стал безэмоциональным. Ваш контракт, соктари Аспер. Прошу, подпись кровью. – Аллари капнула кровью на лист и взяла перо. Он вспыхнул и исчез.
– Профессор Министрель, прошу вас, проводите соктари Аспер в общую комнату.
Аллари прижимала к груди кольцо и не могла поверить, внутри разливалось тепло, а в голове набатом звучали пророческие слова Хионаро Никса:
«Нет смысла бояться. Возможно, сегодня ваша жизнь изменится раз и навсегда».