Глава 9. Заяц на острове
Глава 9.
Заяц на острове
По огромному залу речными потоками прокатывался гул. Будущие ученики неловко жались друг к другу, стараясь обрести чувство безопасности. Среди прошедших первый этап было достаточно тех, кто не мог удержаться от ликования. Как правило, этим ребятам не удавалось добраться до последнего этапа, хотя богиня удачи всегда любила поиграть со смертными.
Все лишние звуки в одночасье стихли, когда зазвучал мелодичный голос беловолосой госпожи. Казалось, даже джинны затаили дыхание, хоть им дышать в принципе несвойственно.
Профессор Министрель возвестила:
– Дорогие соктари, сегодня важный день! Вы сейчас в этом зале, значит в вас есть то, чего не нашлось в сотнях тысяч других поступающих. Ваша кровь уже раскрыла карты, дух острова увидел Ваш потенциал, дар, возможно рвение и искру магии, эта проверка пройдена. Сегодня у вас появилась уникальная возможность взрастить свой кристалл души, стать величайшим из магов. Задайте себе вопрос, на что вы готовы ради этого? Но помните, что магия не будет податливым зверем, она не дастся в руки легко. Это неистовый труд, на этот алтарь нужно будет положить свою жизнь и даже больше. Здесь вас будут обучать лучшие из лучших. И вы обязаны неукоснительно их слушать. Если же кто-то из вас нарушит правила академии, то его ждет наказание одного из двенадцати уровней, лишение памяти об обучении и изгнание. – по залу прокатился единый судорожный вдох, профессор продолжала.
–Сегодня у вас будет время осмотреться и отдохнуть, а завтра начнётся новый этап отбора. Я верю, что для каждого из вас сказанное мной не пустой звук, а пребывание здесь величайшая добродетель. Добро пожаловать в Академию Бессмертного Ингрэма и пускай Бог Удачи оберегает вас.
Свет.
Профессор Министрель взмахнула изящной рукой, маленькое колечко на длинном указательном пальце слегка блеснуло и тёмную залу наполнил свет плавающих шаров, он же отразился в осколках зеркал в камнях под потолком, осветив каменные своды с фресками, полилась музыка. Прогремел гром, из маленьких желобов с водой по обе стороны зала полетели брызги, разделяя профессорский оплот и будущих адептов, а также создавая ворота. Вода, вопреки всем законам поднималась вверх, создавая необычный узор, отдельные капли замирали прямо в воздухе и искрились, подобно дорогим камням.
Из-за завесы послышался голос профессора Министрель:
– Ах да, двери здесь иногда ведут себя своевольно и заводят совсем не туда, куда нужно, будьте осторожнее.
Аллари невольно сглотнула подступивший ком.
– Ты прошла отбор, поздравляю. – Сона изящной поступью обошла Ари.
– Да. – Ари при очередном раскате грома придвинулась ближе к девушке и схватила её под руку. Та лишь рассмеялась. Остальные также создавали пары. Ари вскинула голову, разглядывая необычные ворота.
– Разве на территории академии возможны перемещения? Почему тогда Белый лорд прибыл вместе с нами на морской карете?
– Не стоит называть их так, если не хочешь привлекать лишнее внимание. –улыбнулась Сона и нравоучительно продолжила. – В империи эти кареты называют туринами . Их также можно встретить в речных каналах некоторых городов.
– Я учту. – кивнула Аллари. – Думаю, подобное простительно. Здесь много учеников из разных частей Еисхара. До меня никому не будет дела.
– Осторожность нам не помешает. Слова и жесты – вот, что вернее всего может выдать твои секреты.
Аллари вздрогнула, цепляясь за мысль.
«Надеюсь, свои секреты я унесу в последний огонь.»
Соктари Лавейро тем временем продолжила.
– Что же касается перемещений, это одна из тайн Академии Страха. Здесь всем управляют духи, они и могут создавать переходы. – она понизила голос.– Но Белый лорд всего лишь следует правилам, он один из сильнейших. Нам стоит его опасаться.
«Мне то уж точно следует держаться от него как можно дальше, после того, что я видела.»
Вслух же Ари спросила:
– Сона, эти духи, они такие же, как в ... заколдованных лесах?
Соналия была явно озадачена этим вопросом, но погодя ответила.
– Не могу сказать точно. Большая часть академии вовсе не над землей, а под ней. Духи обитают в многочисленных гротах и подземельях. Может, что это те же самые духи, а может и нет. Лайрин, ты видела тех духов?
– Это было очень давно, я почти ничего не помню. Сона, а подчиняются они хранителю острова?
Сона улыбнулась, казалось, ей даже нравится отвечать на многочисленные вопросы спутницы.
– Верно, но некоторые преподаватели также могут повелевать ими, как джиннами, например.
– А ты умеешь общаться с духами?
Сона рассмеялась.
–Мало кто это умеет. Даже те, кто повелевает, просто отдают приказы, духи слишком своенравны. – она наклонилась ближе. – Но я немного умею управлять призраками, слабыми, конечно, иногда они рассказывают очень интересные истории.
Ари вздохнула, понимая, как много ещё ей предстоит узнать.
– Мне стоит найти библиотеку, не хочу быть белым орком. И так подумать не могла, что у меня есть способности...
– Библиотека? – скривилась Сона, – Никогда не любила корпеть над бумагой. Но, стоит признать, что здесь лучшая библиотека Империи. Многие талмуды перенесли сюда во время войн с безликими. – Сона на миг прервалась, вглядываясь в лицо Ари. – Хм. Для многих Академия это и правда единственный шанс правильно развить дар.
– Я как раз не знаю с чего начать. – Ари смутилась и по привычке потянулась к медальону. – Я и не знала о своем даре.
– Странно, обычно дар проявляется с самого детства, конечно, если его не блокируют. Но есть и плохой путь, заключить контракт и так получить магию.
Девушки медленно продвигались к воротам, Ари покачала головой.
– Контракт с кем?
– Маги ведь имеют гораздо больше возможностей, чем обычные люди. И иногда перлы или низшие создания в погоне за властью заключают контракт с демоном. Говорят, есть особый ритуал, ради него они пересекают границы, чтобы узнать способ, убивают людей, идут на ужасные преступления. Но все они глупцы, кто бы не заключил контракт, взамен он отдаст самое важное, что у него есть. – теперь Ари вглядывалась в Сону, та снова рассмеялась. – Это, конечно, только слухи. Не бойся. Я просто всегда хотела посмотреть на контрактора, должно быть это в прошлом очень несчастный человек.
– Контракторы могут быть среди адептов?– Аллари искренне этому удивилась.
– Вполне. Их ищут и уничтожают за связь с демонами и использование запрещённой магии, поэтому их нелегко вычислить.
Они медленно приближались к воротам, готовясь пройти через них, шум вокруг теперь лишь усиливался, в воздухе появился запах чего-то съедобного. Аллари не удержалась и вновь заговорила:
– Госпожа Лавейро, ...
– Чего это ты? Зови меня просто Сона.– девушка лишь отмахнулась от формальности.
– Да, прости, Соналия. Почему ты дала амулет именно мне? Я уверенна, что не могу быть единственной здесь, кому он так был нужен.–Ари осмотрела соктари, что их окружали.
– Это не амулет, а артефакт, он действует пока ты его носишь, снять можешь сама. Если он тебе не нужен, можешь вернуть. – Сона откинула волосы и сделал несколько шагов вперед.
– Ты не так меня поняла, я не отказываюсь, а очень тебе благодарна, но почему именно я? Знаешь, в чане духа хранителя я видела себя и не себя одновременно.
Сона заинтересованно сощурилась, прикусывая губу.
– А вот это интересно, ничего подобного не заметила. Я перепробовала достаточно способов смены лика, чтобы попасть сюда. Но они были недолговечны. В этот раз всё получилось. У меня есть несколько браслетов. Можешь не переживать.
– Спасибо.– Аллари так и не услышала ответ, но решила не продолжать допрос, думая про себя.
«Она не похожа на плохого человека, но её тайны не менее страшны, чем мои.»
–Я рада, что все получилось, хотя самое сложное впереди.
– Да, этапы, может стоит спросить у старших адептов?
– Это очень наивно. С чего бы им нам помогать? Высшие жуткие снобы, наверняка лишь запугают. Да и более того, при всём желании они нам ничего не смогут сказать. Этапы отборов никогда не повторяются. Для каждого потока они свои. Впереди лишь неизвестность.
Со спины подул сильный поток теплого ветра. Обеих девушек бесцеремонно сгребли в охапку и прошипели.
– Думала, я тебя не узнаю?
У Аллари мертвенный холод прошелся по телу и застыл в районе горла. Страх стал слишком привычным чувством.
«Я не собираюсь больше бояться!»
Девушка резко обернулась, вставая в оборонительную стойку, то же самое проделала и Сона. Ари невольно удивилась.
«Неужели её тоже обучали, как воина?»
Теперь прямо напротив водяных ворот стояла девушка, она казалась немногим младше Соны, но имела довольно необычную внешность, темные глаза, рыжую копну волос, яркий цвет которых подчеркивало простое черное платье. Как оказалось, девушка обращалась к Соналии.
– Понятия не имею, о чем вы, прошу нас простить. – Соналия попыталась скрыться в толпе, потянув Ари за собой. Они почти пересекли водяные ворота, когда услышали насмешливое.
– Ты кое о чем забыла. Кольцо.– рыжая явно наслаждалась произведенным эффектом.
– Вот же гиртумов хвост! – Сона закатила глаза и тихо выругалась. – Я же всё продумала.
Аллари посмотрела на её правую руку, а затем на кольцо, на первый взгляд в нём не было ничего особенного, простая безделушка. Соналия развернулась, уводя рыжую в сторону.
– И что ты хочешь за молчание?– лицо беловолосой девушки стало похоже на маску, оно не отражало настоящих эмоций, рыжая была явно довольна произведенным эффектом.
– Пока что не придумала, но это дорого тебе обойдется, поверь мне.– она едко улыбнулась и часто заморгала.
Аллари выступила вперёд, заслоняя собой Лавейро. Голос Аллари звучал тихо, но уверенно.
– Угрожать вздумала?
Рыжая невольно отшатнулась, столкнувшись с её взглядом и сразу же поубавила пыл.
– Сан, усмири своего шейта, иначе...– рыжая осеклась.
– Иначе что, Айда? Ты действительно вздумала угрожать мне? Лучше прикуси язык.– Сона улыбнулась.– Я не собираюсь играть в твои игры.
– Чтож, это мы ещё посмотрим.– и тише. – я по тебе скучала, дорогая. – рыжая обошла девушек, но всё же толкнула Сону плечом и ушла вперёд.
Аллари кашлянула, отрывая Соналию от раздумий.
– Кто это?
Сона медленно процедила:
– Знакомься, Айдалин Роузер – мой ночной кошмар.
– А что с кольцом?– Ари потёрла переносицу.
– Это была последняя работа артефактора и она досталась мне, а не ей.
– Разве это повод для ненависти?
– Ещё какой. По-моему, это обеденный зал.
Аллари осмотрелась, они уже успели преодолеть ворота.
Высокий долговязый парнишка позади спросил :
–А вам не кажется, что здесь гораздо меньше людей, чем вошли в ворота?
Сона закатила глаза.
– Профессор Министрель предупреждала именно об этом. Стоит подружиться с местными духами, чтобы избежать потери времени.
– Или увечий. – Ари многозначительно хмыкнула.
В обеденном зале было уютно, играли арфы, туда-сюда между длинными столами сновали джинны. На возвышении в дальней части зала находился огромный стол на живых лапах! Он то и дело переминался, тряс позолотой и гремел посудой. Прямо за ним стояли огромные кресла, за этим столом, видимо, обедали преподаватели, но сейчас он был абсолютно пуст. Сам зал имел несколько входов, главные по обеим сторонам зала, но необычными были две витые лестницы, позади преподавательского стола.
«Интересно, куда они ведут?»
Всю левую сторону от главного стола занимали старшекурсники, сейчас их тоже было немного, среди них Ари заметила Айдалин. Она разговаривала с русоволосым юношей.
– Только посмотри, как сказала бы графиня Илшер все «достойные партии для замужества» прямо на тарелочке.
– Как жаль, что вы уже помолвлены, дорогая Айда.– он поцеловал её руку.
Соналия заметно скривилась , услышав это.
«Помолвлена? Политический брак?»
Аллари тем временем рассматривала старшекурсников. Они также внимательно изучали новых адептов. Девушек среди адептов сидело пока всего трое. Соналия тихо заверила:
– Лучше не смотри в их сторону, лишнее внимание нам ни к чему.
– Почему адептов так мало? Это все, кто ...дожил? – Аллари сглотнула, подступивший ком к горлу.
Неожиданно ей ответил необычный темноглазый юноша, ещё не успевший сесть за свой стол.
– Обучение ещё не началось, поэтому здесь лишь немногие, но для них этапы отбора, как представление уличных циркачей, собственно, как и для многих Высших.
– О, даже на таком представлении ни один Высший и не посмотрит в твою сторону!
Эти едкие слова принадлежали той самой надменной девчонке с подпаленным хвостом.
Аллари наклонилась к Соналии и прошептала:
– Как жаль, что её духи помиловали и она не заблудилась.
Юноша лишь хмыкнул, не обратив на неё внимания. Аллари внутренне обрадовалась и пригласила его присесть к ним, но осеклась, увидев его нашивку. Этот парень был старшекурсником.
– Сочту за честь.– он кивнул и сел напротив, Ари заметила взгляды, прикованные к его спине.
«Ого! Да нам повезло!»
Но пущей неожиданностью были слова Айдалин от стола старшекурсников, обращённые к той самой девице.
– Конечно, ты ведь так долго старалась попасть в наши ряды, что как никто другой знаешь на кого, мы обращаем внимание, а на кого нет. Ну ничего, можешь придумать ещё несколько фокусов или может быть сходить к парочке ведьм и удача тебе обязательно улыбнется, как там тебя зовут? Впрочем это не важно. Ты недостойна места в моей памяти.
Раздался смех. Лицо девушки исказила гримаса гнева.
– Дайна Роузер... вы всё ещё не можете пережить того, что я почти стала вам родней? – она сделал шутливый реверанс. – Если ваша память так рано вас подводит, моё имя Зиднара Корнар.
Айдалин легко парировала:
– Главное слово здесь «почти». Ах, точно, мой брат так неразборчив в связях.
Соперница сквозь сжатые зубы процедила.
– Встретимся на отборе и посмотрим, кто окажется позади! – Зидна с молчаливой подругой демонстративно направились к другому столу, вскоре к ним присоединилось ещё несколько соктари.
Юноша напротив улыбнулся.
– Думал, только я так быстро нахожу врагов.
Аллари пожала плечами.
– Боюсь, эта змея умрет от своего же яда, тащите ещё одно ведро с водой.
Когда на столах появились блюда, у Ари даже закружилась голова от богатого выбора.
Остальные ученики усиленно переговаривались. До девушек доносились обрывки разговоров адептов из-за других столов.
– Что? Да разве такое возможно?
– Конечно невозможно. Он всё выдумал.
– Это говорит лишь о том, что этот человек очень силен, раз ему такое удалось.
– На самом деле я уже слышала о подобном, история повторилась , такое уже было в этих стенах, это второй раз.
– Не рассказывай сказки.
– Не может быть! Это слухи, хранитель бы уничтожил его. У хранителя большая сила.
– Эй, вы случайно не знаете, о чем идет речь? Кстати, я Руфус. – к ним присоединился тот самый Руфус, из-за которого сегодня было сожжено одно платье. Сона улыбнулась.
– Привет, понятия не имею.
Ари прислушалась и пожала плечами. Старший адепт вздохнул, но заговорил.
– Говорят, в старшем потоке есть один ученик. Он проник на территорию Академии Страха не через врата, как все, а обхитрив самого хранителя острова. И это правда. Дух от негодования разнёс целых две башни.
Аллари посмотрела на озадаченную Соналию.
– Что это значит? Его не нашли?– Ари зачерпнула в ложку немного теплого супа из терелки и попробовала.
"Как вкусно!"
– Сильный маг. Очень сильный. Он среди нас и попал на остров не через грот. А преодолев защиту.– в глазах беловолосой девушки на секунду отразилось уважение,она продолжила несколько тише, чтобы поняла только Ари.
– Хаха, а я думала, что это мы зайцы на острове.
Раздался громкий возглас.
– Да? Ты действительно знаешь, кто это был? Кто он? Или это она? – все, навострили уши.
Полненькая девушка с круглыми розовыми щечками сказала.
– Мне кажется, это должна быть девушка, она влюбила в себя хранителя и теперь они будут навсегда вместе.
– Как ты вообще сюда попала со своей романтичностью? Очнись, дурья ты башка. Иначе следующий этап не переживешь.
– Нет. Это должен быть сильный парень! Стоит обратить внимание на способности.
– Здесь их не держат под секретом. Изначальный уровень не важен, хранитель видит лишь потенциал.
Аллари снова взглянула на старшего адепта.
– Прости, но если это правда, то почему преподаватели не поняли кто этот ученик?
–Слишком много проходящих отбор. Думаю, после он прошёл испытание духа, как и все.– адепт ответил и продолжил трапезу.
Соналия улыбнулась.
– Забавно, но это не первый раз. Такое уже было, но очень давно.
– Кто же в прошлый раз смог попасть в Академию страха и выжить? Не томи, Сона. – Ари до жути интересно было узнать, юноша напротив внимательно посмотрел на Сону, Руфус навострил уши. Сона заговорила.
– О, да это ведь был...
Разговоры резко прервались, все дружно вдохнули, когда в основную дверь обеденного зала зашло полдюжины седых адептов и с трясущимися руками заняли свои места.
Руфус обернулся к ним.
– Кажется, эти ребята проходили отбор вместе со мной. Эй? Что с вами стало, вы уже попали на второй этап?
– Не..Не,,.Нет. Ппппросто ддддверь вввела ввв кккаббинет рректтора. – он тоже упал в обморок, сноровистые джины сразу же утащили его в лазарет, вслед за остальными.
Сона хмыкнула.
– О, Боги. Нам определенно стоит подружиться с духами!
– Эй, так кто это был в прошлый раз?– Ари не унималась.
Руфус набрал воздуха в легкие и шёпотом произнес:
– Я знаю о ком она, магистр Хаэль. – при звуке этого имени половина из седых ребят попадали в обморок, а старшекурсники стали оглядываться по сторонам.
Аллари повернулась к Соне и спросила
– А разве ректор это...
Сона закончила за Аллари.
– И есть магистр Хаэль. И, как видишь, ему на глаза нам тоже лучше не попадаться.
Двери зала распахнулись, главный стол перестал трястись и встал смирно на все лапы, а в зале золотой вереницей появлялись преподаватели.
**8
Аллари не помнила, как плелась за джинном до своей комнаты, стараясь не отставать. Жилые комнаты располагались на верхних этажах и джин очень часто шипел на двери, чтобы они открывались туда, куда надо. Сама дверь в комнату была ничем не примечательна, вот только у неё не было ручки.
Пока Ари думала, как открыть двери, сопровождающий успел кануть в небытие. Дверь упорно не поддавалась ни просьбам, ни тем более уговорам.
Ари облокотилась на неё, пытаясь припомнить хоть один магический способ открытия двери, она достала проводник из кармана, надела его на палец.
БУМ. Мир поменял цвета, а потом все вернулось на место. Теперь на двери красовалась огромная ручка с открытой пастью актара. Ари взялась за неё и легонько толкнула, дверь поддалась. В комнате было очень светло, но пусто, сумка Аллари, отобранная после отбора джиннами, сиротливо ютилась на кровати. Шкаф был полуоткрыт и там виднелась форма, ещё с серой эмблемой соктари, учеников первого, второго и третьего курсов.
На окне красовались витражи, Ари первым делом села на широкий каменный подоконник, открыла окно и вдохнула морской воздух полной грудью. Вид был по–своему прекрасен, вдалеке виднелась столица и очертания парящего храма. Ей очень хотелось поделиться своим везением хоть с кем-нибудь. Отголоски Грани, витиеватыми нитями паутинки мерцали а небе то тут, то там, не имея ничего общего с той Гранью, что видела каждый день Ари дома.
В груди появилось щемящее чувство тоски. К тому-же со стороны столицы неслись раскаты грома, люди праздновали.
Аллари достала Справочник магических существ, и без особого энтузиазма начала его листать, никакой полезной информации там не обнаружилось. Ни одного зверя, хоть чем-то напоминающего то чудовище из мертвых земель.
Поэтому ей пришлось отправиться в библиотеку, располагалась она весьма близко к общему этажу, но в отдельной башне, коридор к ней был наполнен картинами и вазами с необычными цветами. Но по пути ей не встретилось ни единой души. А внутри и вовсе было пустынно и холодно. Казалось, вот-вот по полу пронесется клубок сухих трав. Ари осторожно прикрыла двери и вошла внутрь. Книг и правда здесь было несметное множество, они громоздились от самого пола до невероятно высокого потолка, ещё тут была лестница на второй этаж и на третий, там тоже были книги, а на первом, около стойки, где должен был быть библиотекарь стоял сиротливый столик с креслами и пустой камин. Аллари почти ступила на ступеньку второго этажа, разглядывая потолок, украшенный ангелами, как перед ней материализовался огромный алый джинн, он скрестил руки на груди и грозно вопросил.
– Заблудилась?
Ари попятилась.
– Нет, я бы хотела взять книгу.
– А. Любовные романы снизу справа. Забирать можно не более, чем на две недели. Не сопливить, не слюнявить и не поджигать их. Иначе прокляну так, что неделю двери не туда будут преследовать. Ясно?
Джинн устало полетел к стойке, Ари сглотнула.
– Но я не... я лишь хотела взять пару книг по магическим существам и ещё по базовой магии, о и если есть что-то о войне с тарнами, в моей храмовой школе было мало трактатов о войне...
Джин со свистом развернулся и подлетел прямо к её лицу, так что стало не по себе.
– Обучение ещё не началось, а ты хочешь книги о войне и магических существах?
– Да, конечно, разве это плохо? – она улыбнулась.
Джинн подлетел и поднял Аллари на руки, закружил, близко раздался его гортанный смех. На ощупь он был, как облачко. Джинн усадил Ари в кресло, и тут началось представление.
– Наконец-то! Вы слышали?! Ну-ка быстро, вылезайте! – откуда не возьмись появилось ещё три джинна поменьше, они заметались по библиотеке, приводя её в порядок.
– Я хранитель библиотек Академии, имя мне Бибулус. Этих книг будет достаточно, дитя? Он положил целую кипу на столик и Ари ахнула.
– Конечно! – она сразу же начала искать в магическом справочнике того зверя из мертвых земель.
Когда она перелистнула последнюю страницу справочника, то лишь тогда заметила, что её давно греет камин, а вся библиотека сияет чистотой, повсюду искрятся золотые световые шары. Бибулус даже услужливо поставил ей кружку с каким-тотравяным чаем, хотя любого другого бы прибил за распитие в библиотеке, сам он, кстати, вежливо исчез.
– Ну что, нашла, то что искала? – голос раздался из-за дальних стеллажей.
– Думаю, что нет. – Ари побоялась спрашивать его о том существе в мертвых землях. – Но я хотела спросить, эм, Бибулус, ты не знаешь, как правильно договориться с духами? Мы сегодня видели седых адептов...
Джинн расхохотался во все горло.
– Ах, это, те, что ворвались прямо в ректорский кабинет, и не сладко же им пришлось, но на отборе будет хуже, так что считай они уже готовы.
У Ари по спине прошел холодок, но Бибулус неожиданно продолжил.
– Чтож, заходи почаще и так уж и быть, я замолвлю за тебя словечко.
Аллари рассмеялась.
–Думаю, я ещё успею тебе надоесть!