Глава 10. Охота на соктари
Ныне Лайрин Аспер возвращалась в свою комнату с десятком книг, которые заботливо водрузил на её хрупкие плечи Бибулус. Она как раз поднималась по бесконечной лестнице, которая, между прочим, должна была быть забытым богами коротким путём. По словам джинна, о нём мало кто помнил, но с каждым шагом путь становился нескончаемым. Аллари уже кляла эту дьявольскую лестницу про себя.
«Наверняка какой-то гадкий дух заколдовал её, чтобы ученики ходили кругами! Когда она закончится уже?»
Но вместо выхода на жилой этаж, из-за кипы книг возник чей-то высокий силуэт. Сразу послышалась отрывистая речь, звуки сначала бились о стены и лишь спустя секунду доходили до собеседника.
– Кто же забрел в наши сети? Ты, кажется, заблудилась. Голос этого человека был слишком надменным, а слова притворно сладкими.
Ари сделала пару шагов назад, ощущая сильную тревогу каждой клеточкой своего тела.
«Несоответствие»
«Неужели, просто так не покинуть этот лестничный пролёт?»
Ощущения её не подвели, из-за спины первого показался второй. Света в коридоре было совсем немного, где-то высоко парил световой шар, но этого не хватало, чтобы разглядеть даже свои собственные руки, не то что чьё-то лицо. Ари до боли прикусила нижнюю губу, отгоняя страх в глубину разума, мысленно отдавая себе приказ:
«Не смей бояться!» – но руки всё равно дрогнули.
Первый адепт заговорил:
– Бедная соктари, чтож, тебе несказанно повезло.
Второй продолжил:
– Мы проводим тебя и так уж и быть, поможем тебе подготовиться перед отбором. Он невероятно изощрен. Уж мы – то тебя всему научим. – их смешки напоминали примерзкое бульканье болотных хмырей.
– Благодарю, но мне нужно идти. – Ари опустила глаза, пытаясь не оступиться и сделала шаг в сторону.
– И куда это так спешит наша соктари? – девушка даже не смогла понять кто задал вопрос, а может и вовсе они говорили одновременно. Тишина продлилась недолго.
– Трин, а это не она ли была так невежлива с лордом Нараем?
«Второго зовут Трин.» – Ари мысленно кивнула хоть какой-то детали.
– Точно. Милая, не сочти за грубость, хотя это не важно, из какой ты глуши? Тебя не учили, что Высших надо уважать? – усмешка в словах второго уже совершенно ничем не прикрывалась.
– Это не важно, мы научим её манерам. Давай. – последнее слово звучало, как приказ.
Ари прикрыла глаза.
«– Алларионора, твоя жизнь – самое важное, что может быть на свете. И если ради её сохранения используется ложь, то тебя за это не осудят.
– Но я – перл, обычный перл, моя жизнь ничего не стоит. Я даже от нападок Мэлрона не могу себя защитить. Бабушка, я не маг, не авари и даже не клятый демон, моё слово ничего не значит, у меня нет ни силы, ни оружия. Я слаба. Самая слабая и ничтожная из всех!
– Полно. Запомни, ты стоишь ровно столько, сколько считаешь сама. Об этом говорят твои действия и поступки, но никто другой в этом мире не вправе выставлять тебе цену. Никто.
– Но он пытался ударить меня, потому что может, потому что имеет право, я ведь даже не провинилась. Меня защитила Шайна, но я сама не имею права защищаться.
– С Мэлроном я разберусь, но после будут другие, такие, как он, лучше или хуже. И как бы мне не хотелось, я не смогу быть рядом всю жизнь, поэтому слушай внимательно. Этой истины ты в книгах не найдёшь. Ари, силу и оружие, можно найти, выиграть или купить, но с такой же лёгкостью их можно потерять. Твоё оружие, должно быть невесомым и острым одновременно. Оно должно быть всегда с тобой, и ты должна будешь уметь им пользоваться. И тогда тебе не будет страшен не только Мэл, но и никто другой.
– Что это за оружие? Как его получить?
– О, это ясный ум, Аллари. Лишь обладающий им способен уничтожить человека с силой и оружием. Никогда об этом не забывай.»
«Я помню, бабушка.»
Прошла лишь секунда, а план действий появился сам собой.
«Племянник кронпринца. Раз они так о нём отзываются, значит им важно его расположение. Стоит попробовать».
Тот, кого назвали Трин медленно подошёл вплотную, лицо его было слишком идеальным и от этого отпугивало. Аллари набрала побольше воздуха в лёгкие и начала:
– Я как раз к нему собиралась. К Нараю. Видишь ли, дорогой Трин, у нас сегодня встреча. Только вот книги занесу к себе.
Трин дрогнул, но остался на месте, он явно не ожидал услышать такой тон, затем он улыбнулся, обнажая необычайно белые зубы:
– Умно. Но лорд Нарай не участвует в Охоте.
«Вот демон, это охота?»
Книги были отобраны и отброшены. По коридору печально закружились листы. Ари опешила, но теперь, без кипы учебников, сбежать было легче. Она сложила руки на груди и уверенно посмотрела на собеседника.
– Об этом и речь. Он не участвует, и я не участвую. Так что, лорды, мне очень лестно ваше предложение, но я, пожалуй, воздержусь и покину ваше высокое общество. – Аллари нырнула под его рукой, стремясь быстрее покинуть это место, теперь она знала даже больше необходимого.
Конечно, так просто её никто не собирался отпускать. Впереди мелькал контур полога тишины.
– Ты не поняла... – первый выпустил когтистую руку вперед. Ари замерла, разглядывая едкую синюю шерсть на этой руке, адепт продолжил. – Каждый охотник обладает правом вето ровно на одного соктари. Лорд Нарай хоть и не участвует, но на тебя своё право, увы, не использовал, так что, боюсь, ты для него ничего не значишь... Ну а мы не принимаем отказы.
«Вот же тарн!»
Второй прошептал.
– Звать на помощь бессмысленно.
Двое старшекурсников ехидно оскалились. Аллари вздрогнула. Это было такое знакомое чувство.
«Мышка. Я не принимаю отказы.»
Внутри, будто лава в вулкане, медленно закипала ярость. Ари снова до боли прикусила губу и медленно выдохнула, вспоминая слова дядюшки Эвасета.
«Самое глупое, что ты можешь сделать, если на тебя напали, это позволить эмоциям закрыть твои глаза. Холодный ум всегда берёт верх».
Намерения были, как никогда, ясны. Они выбрали заброшенный путь, перекрыли его по обе стороны, сокрыли всё пологом тишины и ведут себя слишком спокойно для преступников.
«Эта «охота» явно не первая, быть может и это место не единственное в Академии, где сейчас происходят нападения».
Второй из адептов медленно приближался. Видимо, обычно жертва к этому моменту уже молила о пощаде.
«Чтож, может быть стоит поиграть по их правилам?»
«Чего же ты ждешь, Алларионора? Действуй. Бездействие всегда будет хуже любого из действий, которые ты можешь позволить себе.»
Ари опустила голову, чтобы адептам не было видно её улыбку и произнесла, изображая смирение.
– Лорды, простите. Я больше не буду сопротивляться.
– Как прекрасно выглядит покорность. Если и дальше будешь хорошо себя вести, может быть мы и не станем тебя калечить. – говоривший хотел приподнять её подбородок и взглянуть на лицо.
Ари всё ещё улыбалась, когда положила руку ему на плечо и нежно посмотрела в глаза. Удар пришёлся ниже живота, она ударила его ногой и оттолкнула в сторону, освобождая путь. Адепт, что не ожидал такой прыти согнулся от боли, ударяясь о перила и держась за пах, она побежала вверх и ей всё же удалось преодолеть полог.
– Сюда! Помо...– это было всё, что она успела сказать, прежде чем Трин схватил её за волосы, затаскивая обратно.
«Нет!»
Аллари почувствовала холод каменных ступеней спиной, он успел стащить с неё плащ, тем самым блокируя руки молодой соктари. Она проигрывала парню в физической силе, но не в изворотливости и желании жить.
Ари высвободила одну из рук, выхватила кинжал с пояса и без промедления воткнула Трину в ногу выше колена.
«Я не хочу убивать, но и умирать не собираюсь»
«Добро, всегда побеждает, Ари но не всегда сразу, иногда нужно время. Ты можешь уменьшить последствия. Это единственное то, что у тебя в руках.»
Каменные ступени окропила кровь.
– Ах ты гиера!
Адепт ударил ее по лицу и, схватив за горло, начал душить, из её глаз брызнули слёзы. На лестнице послышался шум, кто-то спускался вниз и как раз преодолел край полога.
– Эй, здесь кто-то кричал? – говорившая замолчала, а затем почти начала рычать. – Какого демона, Трин, Минан?!
– Ох, Айда. Милая Айда. Это всего лишь ты? Здесь для тебя шоу в лучших имперских традициях. – первый адепт как раз планировал присоединиться ко второму.
– Вы с ума сошли? – дайна перешла на тон выше.
– Айда, дорогая, ты же никогда не мешала нам в забавах. Знаешь, я ведь отдал тебе своё право вето, тебя не тронут, не бойся, а вот она нам кое-что должна. Или ты тоже хочешь поиграть? Мы только за. Присоединяйся! – он радушно расставил руки, приглашая к забаве.
Сердце Аллари бешено колотилось.
Айдалин произнесла, переходя на крик:
– Идиот! Отпусти её или тебе будет хуже.
– Слабые уйдут, останемся только мы! С каких это пор ты такая правильная, Айдалин? – Минан явно не ожидал такого ответа. –Твой брат не был бы доволен тобой.
– Отпусти её! Сейчас же! – Айда попыталась оттащить того, кто душил Ари. Послышался шум, казалось, рвётся ткань, леди Роузер тоже схватили. Хватка у горла на секунду ослабла, но этого краткого мига хватило на глоток воздуха, Аллари дотянулась до кинжала и прошептала первое, что пришло в затуманенную голову:
«Тот маг Хидео сказал...»
– Адела вертум!
Адепт Трин закричал во все горло и отпустил девушку, в его теле сиял не один, а сразу пять кинжалов.
– Тыы!!! – голос адепта стал низким и визгливым, звуковая волна ударила по перепонкам. Ари не могла даже закрыть уши.
Встретившись со шквалом ненависти в его взгляде, Вирго попыталась отползти, но всё тело свела судорогой, грудь пронзила адская боль. Девушка и сама уже не могла дышать.
«Ари, один проигрыш и так быстро сдаёшься?
– Но мне больно!
– Боль тебе не враг, сделай её своим союзником. Подчинивший боль сможет увидеть больше, чем тот, кому она застилает глаза.
– О! Тебе легко говорить!
– Либо борьба, либо смерть. Решай.»
«Шайна?»
Ари не могла надышаться. Боль уходила волнами. Перед ней больше не было ни замка, ни леса, ни сада, где они с Шайной дрались на деревянных мечах. Зато перед ней был враг, зло в чистом виде. Тот, кто решил использовать свою силу во вред. Это был старшекурсник, вдобавок ещё и один из высших, на его груди грозно переливалась алая эмблема, эмблема защитника, боевого мага. Он просто не имел права её носить. На его пальцах засверкали яркие искры. Юноша был в бешенстве и решил воспользоваться магией.
« Я не знаю больше заклинаний.»
Она совершенно ничего не могла противопоставить магии, её собственная была лишь искрой, и ещё эта боль внутри при использовании тех капель силы вызывала тошноту. Она уже опробовала единственное заклинание, что услышала украдкой в Мёртвых землях.
«Это конец»
Огненные молнии полетели в неё и всё. Аллари закрыла лицо руками и замерла. Время замедлилось, ей показалось, что оно превратилось в тягучий мёд. Чёрная тень медленно накрывала лестницу. Казалось, что сама смерть явилась посмотреть на бездарные попытки спасти себя.
«Если бы боги существовали, они бы пришли мне на помощь?»
Секунды длились очень долго. Искры уже должны были прожечь, итак порванную одежду, а за ней, наверняка, и кожу, но от чего-то искры застыли в сантиметре от лица девушки и нехотя отправились обратно, возвращаясь к своему хозяину.
Раскаленная сила сжигала его форму, оставляя ярко алые следы на теле, руках, лице.
Теперь кричал он. И кричал так неистово, словно повстречался лицом к лицу со смертью или с Повелителем Тартара.
Аллари смотрела на него и осознавала – это то, что он желал сделать с ней. Это его магия сотворила подобное. Ей не было жаль это чудовище.
«Справедливость»
Прямо перед девушкой спиной стоял человек в чёрном одеянии. Второй адепт что-то пробормотал и отправил несколько огненных шаров в сторону защитника Аллари, бросая уже бессознательную Айду на пол.
Но он вмиг побелел, стоило капюшону соскользнуть с головы господина в черном. Полог тишины сам собой лопнул, будто огромный мыльный пузырь на праздничной ярмарке. Магические сгустки разлетелись искрами. Адепт рухнул на колени, пытаясь молить о пощаде, но тут же схватился за горло. Тьма тонкими нитями опутывала его с ног до головы и сжимала мертвой хваткой, пока Трин кричал, глядя снизу на господина. Тот лишь произнёс:
– Ничтожество.
Человек в чёрном обернулся к Ари, подавая руку и закрывая от того, что происходило позади.
– Ранена? – эта фраза звучала необычно и неправильно на фоне криков. Ари попыталась прикрыть руками порванную ткань платья, что не осталось незамеченным, и, будто в трансе, покачала головой. Во рту стоял отчетливый металлический привкус собственной крови. Она подняла глаза, поморщившись от боли в скуле и испуганно замерла. Мир перед глазами закружился и стал осыпаться. Аллари смотрела в его глаза, лорд был в частичной боевой трансформации, его глаза – чернее самых темных уголков Тартара. Ари
«Наваждение? Или мы встретились. Снова. Он не должен узнать меня.» – Ари попыталась отвернуться, но тело вовсе не слушалось команд.
Лорд Алерт всматривался в её лицо. Ари чувствовала, что на коже уже есть следы от ударов, лорд увёл взгляд в сторону и буквально прорычал:
– Сегр! – в одном этом вызове слышалась злость и негодование, на лестнице появился сизый джинн.
– Я к вашим услугам, лорд Алерт.
– В подземелье их. Наказание будет оглашено позже. – он кивнул в сторону окутанных тьмой адептов.
Джинн осмотрел лестничный пролёт, признавая в разбросанных людях адептов боевого направления, высших, джинн хотел ещё что-то спросить, но лорд отрезал одним коротким:
– Исполняй.
– Слушаюсь. – джинн исчез вместе со стонущими адептами.
Лорд Алерт дотронулся до кристалла вызова:
– Данаэш, где тебя демоны носят? Ко мне. Сейчас же. – он произнёс это чересчур спокойно, но тут же нетерпеливо открыл портал.
Тут же вернувшийся джинн дотронулся до Айды, та резко вдохнула и закашлялась. В это время из ока Тьмы явился беловолосый маг в расстегнутой рубашке. На нём не было никаких магических проводников, но на шее и руках были вереницей протянуты неизвестные белые символы.
– О, дорогой друг, уже по мне соскучился? – но лицо магистра Хаэля почти сразу приобрело хищный вид, когда он огляделся. – В чём дело? Леди Роузер? – он щёлкнул пальцами и вмиг оказался одетым в благородный черный камзол с золотыми пуговицами, полностью закрывающий шею и тут же подал девушке руку, Айдалин всё ещё чувствовала руки на своём горле и от того остервенело тёрла шею.
Сегр заговорил:
– Соктари Айдалин Роузер, потенциал оранжевый, комната 1091. Адепты, посягнувшие на неприкосновенность: Циниа и Трувор ожидают исполнения наказания высшего уровня в подземелье ректорской башни.
– Нападение на адептов? – ректор обратился к джинну, казалось коридор покрывается ледяным инеем, хоть рядом и не было Белого лорда. – Почему меня не оповестили? – джинн стойко выдержал шквал негодования.
– Магистр Хаэль, охранные плетения в этом коридоре уничтожены. Причина неизвестна. Магический фон не контролируется. Раньше с подобным разбирался магистр Альхабор, но сейчас..., как вы знаете, он отсутствует. – Ректор кивнул и ответил, чётко отделяя каждое слово.
– Сейчас же проверить всю Академию. Каждый коридор и аудиторию, даже те, что не используются. Доложить мне о состоянии плетений, этот случай явно неединственный. – желваки на лице магистра Хаэля напряглись от раздражения.
Джинн умчался выполнять приказ. Коридор осветило ещё несколько световых шаров. Следы борьбы, пятна крови, разбросанные книги на щербатых ступенях. Ужасающее зрелище, конечно не для тех, кто пережил войну с безликими. Ари поёжилась то ли от холода, то ли от осознания собственной беспомощности.
Айда взорвалась ругательствами.
– Я, я могла умереть?! Где он? Где Минан? Я глаза выцарапаю этой гиере!
– Леди Роузер. – Айдалин вздрогнула и опустила глаза в пол, рыжая копна начала трястись от беззвучных рыданий, лорд Алерт спокойно продолжил. – Адепты будут наказаны в соответствии с правилами Академии. Сейчас вам ничего не угрожает.
На полу добавилось пятен, Айда нервно вытирала глаза, из которых лились ручьи.
– Простите, я не понимаю, почему ни моя родовая магия, ни зов не сработали.
Лорд Хаэль изящно протянул девушке платок.
– Дорогая Айдалин, в Академии Бессмертного Ингрэма магия подобного рода блокируется, вам должно быть это известно, эта информация была в письме, врученном вашему брату о правилах пребывания адептов высшей касты! – лорд Хаэль снова щёлкнул пальцами, материализуя информационное письмо. – Но, как я вижу, вам следует ознакомиться с ним ещё раз. – письмо приземлилось прямо ей в руки, к этому времени вернулся джинн, лорд обратился уже к нему.
– Сегр, сопроводи соктари Роузер к медрессе.
Айда кивнула и начала спускаться, но от чего-то остановилась, осматривая коридор, и не найдя то, что искала взглядом, и запаниковала.
– Но как же она? Это она выступила против них, а не я! Они убили её?
Аллари сняла с себя оцепенение и попыталась встать, но ноги, как назло, не слушались, на губах до сих пор была чужая кровь и от этого тошнило, из груди вырвался сдавленный стон.
Лорд Хаэль только сейчас опустил взгляд на Аллари, сокрытую за спиной Алерта и от этого ей стало ещё больше не по себе.
Сегр возвестил загробным голосом.
– Соктари Лайрин Аспер. Потенциал ... неопределён. Комната 1118.
Из коридоров жилого этажа послышался шум, видимо адепты пытались узнать, кто кричал. Магистр Хаэль медленно заговорил:
– Удивительно. Сегр, сопроводи соктари... Аспер ...
Аллари по уши покраснела, но, как гром среди ясного неба, раздался голос лорда Алерта.
– Я сам.
Лорд подхватил Аллари на руки, его глаза всё также были черны, через секунду они вошли в око Тьмы. В этот момент в коридоре этажа уже находилось не менее сотни адептов, привлеченных криками и шумом. Но Ари не успела никого разглядеть.
Око Тьмы появилось прямо посреди её комнаты.
Аллари снова почувствовала тот же лёгкий запах сандала, что и в прошлый раз. Тьма была тёплой, она окутала её, как одеялом, сразу потянуло в сон.
«Безопасность»
Алерт одним движением руки закрыл окно и зажег свет. А затем протянул руку, над девушкой, видимо желая проверить есть ли внутренние поражения. Аллари испугалась и рывком отодвинулась, как можно дальше.
«Нет, нельзя.» – Ари уставилась на лорда, не понимая куда делся чёрный взгляд, сейчас его глаза были безмерно голубыми. Как два чистейших озера. Он устало произнес.
– Я лишь хочу проверить состояние.
Аллари многозначительно помотала головой.
– Хорошо. Я пришлю сюда медрессу. – лорд кивнул.
Ари поспешно отвернулась.
«Неужели я настолько жалко выгляжу?» – она коротким движением дотронулась до щеки и уже заплывшего глаза, а затем проговорила.
– Я в порядке. Мне ничего не нужно. – и чуть тише. – Они ничего не успели сделать. – Ари поднялась и направилась к двери.
– Соктари Аспер? – от его голоса Ари пробрала дрожь, лорд внимательно наблюдал, изогнув бровь.
– На кого-то могут напасть другие участники этой охоты, им надо помочь, предупредить. И ещё в том коридоре остались мои книги...– девушка говорила это, дергая за ручку.
Вместе со страхом на секунду её облачила звенящая тишина, а затем до жути спокойное.
– Вы не покинете эту комнату.
– Я не хочу сидеть на месте, когда могу действовать. –дверь как на зло поддаваться не собиралась, а пыл как-то вдруг поубавился.
– Я уважаю храбрость, но не заставляйте меня разочаровываться! – его спокойный голос ужасал ещё больше, чем если бы он кричал. – Сейчас ваша задача не мешать. Виновные будут наказаны.
– Простите...
Аллари медленно повернулась, опустив глаза в пол и поёжилась. Лорд возвышался над ней на расстоянии меньше локтя. Он протянул руку, касаясь её лица.
«Тепло»
Это всё, что она успела подумать, перед тем, как её глаза закрылись. Лорд поймал её и перенёс на кровать.
Его сила очень странно себя вела, Тьма отделилась от хозяина тенью и приобрела черты этой девушки.
– В чём дело?
Тьма подняла руки и указала на девушку. Лорд несколько секунд смотрел на туманный силуэт.
– Я тоже об этом подумал. Ты права.
Тёмный господин протянул руку, к непослушной силе, а затем щёлкнул пальцами. В комнате моргнули световые шары и появилась одинокая фигура девушки. Её тело, вплоть до нижней части лица было обёрнуто в фиолетовую ткань, как и сложенное подобие крыльев позади. Из-за того, что оперение было скрыто, совершенно нельзя был понять настоящие они или нет? Крылатых в этом мире оставалось совсем немного, рождение «ангелов» звали проклятием и стремились уничтожить или скорее избавиться от них. Хиуро или фурии существовали и по сей день, но лишь те, что добровольно отказались от крыльев или были навсегда лишены их. Увы, люди не любят «чужаков», они презирают непохожих на себя, тем более, что у крылатых низкие магические способности. Но указом императора детей под страхом казни нельзя было лишать крыльев, а в 8 лет следовало отправлять в школу Небесного Легиона Империи. Сама школа находилась высоко в Драконьих горах.
Но что она здесь делала? Кронпринца Империи Теней боялись не за хладнокровие и не за обоснованную жестокость, а за его эксперименты, за то, что он поднял мертвецов всей Империи во время войны с Безликими тарнами и вселил в них Тени – отголоски душ умерщвленных магов и людей и заставил их уничтожить врага.
И сейчас перед ним находилась лишь одна из душ, не пожелавшая уйти в небытие. Возвращённая с того света, присягнувшая на верность императорской семье, облаченная в фиолетовый – цвет своего падшего клана. Молчаливая Теневая Охотница, чьё настоящее имя неизвестно никому, кроме хозяина. Вскоре появились и другие приближенные – Тёмные сестрички в облике сестёр Делаверо. Кронпринц Империи Теней кивнул в знак приветствия, они молча ожидали указаний, с любопытством озираясь.
Теневая охотница взглянула сначала на хозяина, а потом на спящую девушку. Если бы Ари была в сознании, то наверняка бы разглядывала девушку-воина во все глаза. Оружия на её теле было не счесть, лезвия, ножи, серебряные когти.
Лорд заговорил, обращаясь к Охотнице:
– Мне нужна информация о роде Аспер. Всё, что найдёшь, но прежде...– его глаза вновь стали чернее самой ночи. – .... В стенах академии великого магистра Ингрэма затеяли игру с беззащитными соктари. Высшие охотятся на слабых девушек. Это непозволительно. Виновные должны почувствовать тот же страх, что коснулся их жертв.
У Сестер тут же плотоядно загорелись глаза, шейты синхронно облизнули губы, лишь теневая охотница не двинулась с места. Лорд Алерт продолжил:
– Вы перевоплотитесь в эту девушку и сами будете охотиться на участников. На всех до единого.
– Пытки? – одна из сестёр с интересом вскинула бровь.
– Нет. Но у вас развязаны руки, даже если они близки ко двору Аитаса. Для них будет особое наказание.
– Но, мой лорд, что если все они озлобятся на эту девушку?
– Не беспокойтесь. Начинайте. Ориентир – потайные аудитории и коридоры без охранных плетений. Кто поймает больше всех участников получит право на желание.
Через секунду в комнате находились целых четыре Лайрин Аспер и лишь одна из них невинно спала.
Лорд Алерт исчез во всполохах портала, количество световых шаров не уменьшилось, но от чего-то в комнате стало на порядок светлее с его отбытием.
*8*
Ари впервые за это время снился хороший сон. Дом, бабушка, дядя. Она перевернулась на другой бок и застонала в подушку от боли, вся левая часть лица опухла, мешая открыть глаз. Аллари резко села на кровати, щурясь от света и вспоминая где находится. Безмятежная нега прошлого исчезла, оставив после лишь разлитый ушат с ледяной водой настоящего.
Ари махнула кольцом-проводником, оставляя только один светильник и схватила маленькое зеркало, пытаясь рассмотреть синяки, но изображение рябило. Всё дело было в руках, они тряслись. Аллари подошла к большому потёртому зеркалу, попутно снимая с себя рваную запятнанную одежду. Она отбросила её как можно подальше от себя. Но это было ещё не всё. Девушка провела рукой по бледной коже и коснулась предплечья. Артефакт, что дала Соналия, тоскливо звякнул и упал к ногам, обнажая не только её настоящее облик, но и вереницу ярких синяков и ссадин по всему телу. Тёмные волосы рассыпались по спине, плечам и бедрам, прикрывая израненное тело, словно платье. Казалось, пряди и сами впитали в себя кровь, поэтому отливают теперь багровым цветом.
Ари тяжко вздохнула. Лицо выглядело просто ужасно.
«Могло быть и хуже»
Она облокотилась рукой на зеркало, обращаясь к себе уже вслух:
– Какое убожество.
В комнату постучали. Аллари пришлось прекратить самоуничижение и стащить простыню с кровати. Она обернулась в неё и лишь потом подошла к двери, прислушиваясь. Открывать не хотелось. Не хотелось, чтобы её кто-то видел и тем более жалел. Но из-за двери послышался беспокойный голос Соны:
– Лайрин, открывай. Ты здесь.
Ари спряталась за дверью и открыла её, пропуская девушку внутрь и сразу же за её спиной закрывая вход.
– Почему здесь так темно, Рин? – Сона зажгла свет и замерла, увидев лицо и следы на лице подруге, она тут же закипела, будто вулкан. – Какого тарна? Кто посмел? Кто это сделал?!
«Ну хотя бы не жалость»
Ари спокойно спросила:
– Ты слышала что-нибудь об охоте на соктари?
Соналия побледнела.
– Они ... заставили тебя кого-то убить? Подчинили? Или они тебя...
– Нет, что ты! Такое могло быть? Я попыталась сбежать, но ничего не вышло, а потом меня спасло появление Айдалин.
– Что? Айдалин Роузер? С чего бы ей? Она в жизни ни о ком, кроме себя не думала.
– Я и сама удивлена. Айдалин чуть было не удушили из-за меня.
– Кто-то посмел поднять руку на дайну?
– Высший, его имя Минан, у него ещё рука была в странной голубой шерсти. Я ранила второго, его зовут Трин, а затем появился ...всё в тумане. – Ари схватилась за голову.
– Появился... кто?
– Кронпринц.
– Что!!? Кронпринц? Здесь? В Академии? Не может быть. Ты уверена? – Соналия начала вышагивать туда-обратно по комнате, заламывая руки, Ари забралась на кровать.
– Его окружала сама Тьма, она была повсюду, разве кто-то ещё имеет такую силу?
Сона прикусила губу,
– Никто кроме. Рин, не относись к этому так легко. Артефакты, которые мы с тобой носим. Он может заподозрить подмену. Императорская семья – династия Первого мага. И у членов семьи есть множество особых способностей, в том числе они могут видеть ауру, но в Академии всё работает по другим правилам, с искажением, от чего это я не знаю. Стоит быть осторожней. Ладно, сейчас стоит подумать о другом. – Соналия скрылась за дверью маленькой купальни и продолжила уже оттуда. –Тебе стоит привести себя в порядок и скорее смыть кровь. Я подогрела для тебя воду. Иди сюда. Как же тут мало места!
**8
Спустя несколько часов, по коридорам жилых комнат раздался дикий вой. Аллари в это время писала список того, что ей необходимо будет купить в столице, если она пройдёт отбор, писала она потрепанным пером, найденном в шкафу. Соналия перелистывала справочник магических существ, расположившись на кресле.
Знакомый менторский голос громогласно возвестил:
«Соктари и адепты Академии Бессмертного Ингрэма, всем незамедлительно спуститься в общий зал! Незамедлительно. Нерасторопные будут замурованы в комнатах на неделю».
У Аллари прошёл холодок по спине, на листе от этого осталась огромная некрасивая клякса.
Адепты шумной рекой наполняли коридор. Отовсюду слышались голоса.
– Ты знаешь, в чём дело?
– Нет, может они что-то скажут о криках?
– Или это начало второго этапа?
– Мне уже не по себе
– Ну и ужасный голос у этого джинна!
– Мы как раз собирались на праздник в город!
– Ты разве ещё не слышала о том, что произошло в Гилории? – Ари услышала эту фразу, но она потонула во всеобщем гуле голосов.
Главный зал теперь был полностью забит, здесь были и адепты и соктари и преподаватели. Многие разделились на компании. Отдельно стояли старшекурсники, окружившие ещё нескольких лордов, они отличались гордой осанкой и почти не говорили с остальными, непрерывно склоняющими головы.
Все голоса стихли в тот момент, когда из портала показались две фигуры. Первым был Белый лорд, а вот второго Ари уже сегодня видела. Позади пронеслось заикающееся.
– Ах, дда это жже ре ре ректор!
На постамент взошел беловолосый маг под всеобщий вдох. Кто-то рядом зашептал:
– Говорят, что к лорду Хаэлю питают ненависть не менее десятка глав династий всего мира и ещё сотни глав и адептов именитых кланов, особенно тех, что были им разрушены.
Ректор остановился и окинул взглядом присутствующих.
– Приветствую прибывших. Ученики и соктари, все перемещения за территорию академии с этой минуты ограничиваются до последних лучей солнца. В это время подводный путь будет закрыт. Нарушение правил приведет к немедленному исключению из академии и лишению памяти. Это касается и адептов и соктари. – его голос был похож на ледяной шторм, в помещении стало прохладно, возможно, конечно, это кто-то из преподавателей нагнетал обстановку, но даже от дыхания стал появляться легкий пар. Фрески на стенах ожили и постарались убраться как можно дальше от виновника. Айда стояла вместе со старшими курсами, но иногда украдкой поглядывала на Аллари.
– Информация для адептов старших курсов. Главу направления боевых искусств Магистра Альхабора временно заменит магистр Теней лорд Рэмар Алерт. –а вот теперь старшекурсники стали переглядываться. Лишь Нарай остался невозмутим. – Настоятельно не советую опаздывать на занятия с ним. Это чревато исключительными последствиями. Кстати о последствиях.
Беловолосый магистр щёлкнул пальцами и в овальном зале стало тихо, словно на погребальной церемонии. Около стен появились чёрные воины без лиц. Казалось, что они явились из самого Тартара. Соналия тихо шепнула.
– Ох, Забытый!
Аллари сильно удивилась, Забытого бога упоминали лишь в редких случаях, когда происходило что-то страшное, она незаметно ткнула Соналию в бок, дожидаясь ответа. Сона посмотрела по сторонам и лишь убедившись, что за ними никто не наблюдает, заговорила.
– Это один из экпериментов кронпринца, магистра Хаэля, и лорда Никса. Ледяные дейхары. Демоны пустот, живой лёд и тени заключены в них. Никто не знает как они это сотворили. Ещё иногда их зовут «Пожиратели душ». – в голосе Соны не было страха, но определенно был и восторг. У Аллари же мурашки пошли по телу.
Но самое главное внимание привлекали вовсе не дейхары. Около каждого воина на коленях стояли адепты. Сердце Аллари невольно забилось о грудную клетку, адепты Циниа и Трувор находились среди заключённых в оковы. Казалось, лорд Алерт ничего не сделал, но у каждого дейхара появился портал. На сцене разыгрывалось настоящее шоу. Из порталов стали появляться люди – высшие маги, воины. И все они неуловимо были похожи на тех адептов, что стояли на коленях. Кронпринцу даже не нужно было магически усиливать свой голос, никто в зале не смел дышать. Раскаты грома разразились где-то за стенами.
– Перед вами адепты, которые посмели опорочить себя, имя своей семьи, имя Академии Бесмертного Ингрэма. Каждый из них понесёт наказание за своё преступление. А именно за «Охоту на соктари», за причинение вреда тем, кто ещё даже не прошёл отбор и не мог ответить силой на силу. Вы должны были стать оплотом и опорой власти империи, окончив лучшее магическое заведение по подготовке магов семи направлений. Но вы посчитали себя превыше правил. А теперь я обращаюсь к главам ваших семей. – в его глазах плескались черные волны, но это не мешало ему говорить. – Выбор теперь за вами. Самый справедливый и гуманный вариант – вы сами накажете своих сыновей прямо здесь собственной силой, так как наказали бы врага, дабы для других это стало назиданием, либо заточение в вечных льдах. Минута на раздумья.
В глазах адептов стоял справедливый ужас. Те же, кто оказался по другую сторону, таили в глазах боль и унижение, но никто из них не посмел перечить. Наказание от рук близкого, они заслужили это.
Минута вышла. В овальном зале не слышно было даже дыхания. Сердце Аллари стучало, словно загнанная птица, она понимала, что эти люди уничтожили и искалечили десятки молодых соктари, но она же принимала ту боль, что испытывали их родители. Вот оно возмездие.
Первым алые разряды сорвались с пальцев седого мужчины, стоявшего напротив Трина. Его кожа второй раз за день превращалась в пепел, проводники на его руках темнели и осыпались. За ним вереницей магии других домов являло себя наказание. Крики наполнили зал, отражаясь от стен и многократно усиливаясь. Среди мужчин затесалась и женщина – линдари одной из высших семей закрыла глаза, заставляя сына захлёбываться. И лишь смуглый мужчина, половина лица которого была покрыта синей шерстью безмолвно вернулся в портал. Только его сына ждали долгие годы в плену собственных мучений. Адепт Минан Циниа невидящим взглядом смотрел вперёд, одинокая слеза упала на пол.
Всё это закончилось точно также, как и началось, участники покинули сцену. Дейхары поместили Минана в ледяную глыбу и исчезли. Магистр Хаэль, как ни в чём небывало продолжил.
– Охранные плетения академии сейчас заменяются и могут быть не стабильны, поэтому башни будут менять своё положение, но второй этап отбора пройдет в ближайшее время. А также, боевая подготовка снова будет включена в базовый курс по всем направлениям, участились случаи ранения старшекурсников. На время замены плетений, территория будет охраняться моими помощниками, – он небрежно кивнул в сторону дейхаров. – подчиняются они исключительно кронпринцу и мне. Будет приятно, если хотя бы половина из вас переживет отбор. Пути назад нет.
Затем магистр Хаэль посмотрел прямо в толпу соктари и кому-то подмигнул.
Аллари отчётливо видела иллюзию, которую он наложил на себя. Беззаботность и веселье исчезло также, как и легкость, магистр снял с себя перстень и раскрошил, сжав его в руке, а затем покинул постамент через лестницу позади.
Ари помотала головой, магистр Хаэль продолжил вещать, стоя там же где и был.
«Что за наваждение?»
*********
Подписаться на Instagram автора ✨
@dominika.morales ✨