Глава 11. Тайны башни Изабель
Время уверенно двигало стрелки часов в башне. Купол её переливался вкраплениями люто-камня и имел особенность становиться прозрачным ночью. Отыскать путь к башне мог не каждый, она не показывалась обычным ученикам, но иногда открывалась в особенный час. Сейчас в башне находился Белый лорд. Он стоял напротив огромной двери, парящей в пространстве, открывать её у него не было причин.
Рядом беззвучно появился призрак. Это была девушка. По её прозрачному лицу бежали дорожкой кровавые слёзы и соединялись в надпись «беги» в районе груди, на губах же застыла неестественная улыбка. Белый лорд начал ментальный разговор, попутно обличая неожиданного гостя.
«Не думал, что джинны питают интерес к перевоплощениям, Сегр.» – он улыбнулся одним уголком губ, от этого его безупречное лицо уподобилось театральной маске. – «Если ты и правда хочешь кого-то напугать, то смени облик на призрак Хаэля. Вот, что воистину вызывает ужас у адептов.»
Джин состроил грустную мину.
– Лорд Никс, за это он снова превратит меня в дырявые домашние туфли.
«Когда тебя это останавливало?»
Джинн исчез и снова явился в облике ректора, его призрачная белая рубашка была запятнана кровью, она же (кровь) текла из уголка его губ.
– Чтож, оставлю это на сладкое, для тех, кто всё же пройдёт отбор. – джинн расплылся в улыбке и испарился.
Белый лорд беззвучно рассмеялся.
«ЧЁРТОВ ХИТРЫЙ ЛИС!»
Меч оказался в руке Хиона прежде, чем он понял кто произнёс эти слова. Голубые всполохи от лезвия заиграли на стенах, но в башне ровным счётом никого не было. Окна медленно покрылись ледяными узорами. Хионаро стиснул зубы, убирая меч.
«Опять ты со мной играешь, Изабель? Чтож, время начинать отбор.»
***
Аллари открыла глаза и осмотрелась. Место было ей незнакомым, тут не было стен и пола, но вдалеке сиял яркий свет от высоких песочных часов. Между ней и часами же разлилось бездонное озеро. Его очертания напоминало древнюю купель. Вода доходила до самого края, а край был прямо у ног девушки. Справа и слева посреди бескрайних вод, на каменных постаментах высились большие зеркала, оплетенные серебряными лилиями. От водной глади поднимался пар. Сверху пробивался тусклый лучик света.
«Сон?»
Аллари села и направила пальцы к воде, но в последний момент отдернула.
«Аллари в нашем мире не всё, что представляется безопасным и правда является таковым.»
В сознание закрались подозрения. В одном из карманов её плаща сиротливо ютилась медная монета, её-то она и решила бросить в воду. Вода же в ответ на это неистово запенилась и уже миг спустя монета оплавилась и превратилась в ничто. Аллари попятилась, но спиной уперлась в невидимую преграду. Бежать было некуда.
– Это отбор. – от чего-то слова быстро поглотила темнота, а потом вернула безумным булькающим эхом, словно насмехаясь над догадкой юной соктари.
Ари прикрыла уши и ещё раз посмотрела по сторонам, рассматривая каждую деталь. Песок в часах мерно сыпался. На них были надписи, но с такого расстояния их было совершенно невозможно разобрать. Помимо странных зеркал она больше не увидела ничего необычного.
Тишина точно так же поглатывала звуки. Ари присела и коснулась рукой темноты под ногами, там был каменный пол.
«Есть часы, но до них нужно добраться через гиблые воды. Наверное, выход по ту сторону.» – она раз за разом всматривалась в детали. – Вот только зеркала, зачем они здесь?
В голове, как и всегда в моменты отчаяния, начала играть знакомая мелодия.
«Мой путь лежит домой сквозь памяти забытье...»
Свет, еле пробивался сверху. Аллари прикрыла глаза. Точно так же, как сейчас в воде, свет закатных лучей играл на заточенных ножах мясника Изуи и лучи, отражаясь друг от друга плясали. Бабушка Ярана говорила, что он, не зная того, рисует дорогу для духов.
– Духи!!! Точно! –Аллари вскочила на ноги и чуть не полетела в воду.
«В Академии Страха всё подчиняется духам. Может быть попробовать поговорить с ними!» – перед глазами предстал образ седых шуток этих самых дружелюбных духов и из груди вырвался нервный смешок.
Ари вспоминала слова призыва, но в голове был легкий туман, чем дольше она находилась в этом мрачном месте, тем меньше хотелось остаться здесь на веки веков.
Когда Веда общалась с духами, то несла им дары. Это были фрукты, благовония или магические вещи. Ари запустила руку в карман плаща, в надежде найти хоть что-то. В ладони оказался мерно сияющий светлячок.
«Сойдёт.»
Проведя пальцами по медальону, она зашептала.
– У каждой жизни есть начало и конец.
Есть те, кто венчают этот венец.
Ближайший друг, прими мой дар
И потуши в душе пожар.
Прошу приди иль дай мне знак.
Ведь пробил час.
Тишина.
Девушка медленно выдохнула, дыхание зависло облаком белого пара прямо перед ней и растворилось.
Ари закрыла глаза и почувствовала, как холодает, дуновение ветра растрепало волосы. Ветер был холодным. По воде пошла медленная рябь. Медальон потеплел в её ладони. На этом всё. Аллари разозлилась и сжала светлячок.
«С чего я вообще взяла, что духи будут меня слушать?! Я никто.»
Собственный крик прошёлся по гроту, вода из купели поднялась вихрем, обретая черты существа? Нет, человека. Светлячок выпал из ладони, являя то, что было сокрыто.
Перед ней на одном колене стоял саргой.
Волосы его имели цвет упавшей звезды, а серьга в правом ухе излучала легкий свет. Лицо было усеяно шрамами, за спиной виднелись два меча, рукояти их были увенчаны «Слезой бога». Она уже видела его прежде. Взгляд саргоя остановился на девушке. Аллари не могла вымолвить и слова.
Он в мгновение ока оказался ближе, чем позволял этикет и попытался схватить её, но прикосновения она не почувствовала.
Мужчина, озадачено отступил назад и взглянул на свои руки. Кинжал, привязанный к его поясу неожиданно упал, тихо звякнув лезвием.
– Саргой...– она сглотнула подступивший ком, до девушки медленно доходило то, что кинжал всё же настоящий. Ари потянулась к потере, она чувствовала его холод и почти беззвучно прошептала.
– Ты бестелесный дух, но твоё оружие настоящее? Духи леса всегда забирают дары. Если у меня не вышло вызвать духа, то кто тогда ты? Тень? Безликий? Демон? – Ари попятилась, насколько того позволяло пространство, на полу мерно сиял комочек света, блики застыли на серебряных волосах.
Молодой господин молча следил за ней. Она, не дождавшись ответа, продолжила.
–Почему кинжал настоящий, а ты нет? Ты часть испытания?
– Где мы?– коротко осведомился он.
Голос саргоя был спокойным и уверенным. Аллари вновь приблизилась. Угрозы она не чувствовала.
– Я была бы рада ответить на твой вопрос, но сама не имею и малейшего представления. Я даже не знаю, реально ли это место.
– Как твоё имя?– спросил воин.
– Алларионора Вирго... Но Сейчас я - Лайрин Аспер.– Она вновь взглянула на собеседника. –А твоё?
Саргой хмыкнул, облокотившись на темноту.
– У меня лишь одно имя. – дух тяжело вздохнул, будто вместе со именем держал неподъемную ношу. – Танро Авендалио.
Ари замерла, сердце на долю секунды замедлило ритм.
– Танро Авендалио? Невозможно! Он-герой! И он давно мертв. – воскликнула она.
Дух усмехнулся, девушка продолжила говорить:
– Я знаю о нём многое! Лорд Авендалио стал командующим армии империи после гибели дяди. Его уму и умениям завидовали и поклонялись. Он был бесконечно велик, но во время решающей битвы с Безликими тарнами он пал, а клан Авендалио был полностью уничтожен. Именно поэтому Танро Авендалио не может сейчас быть здесь!
Улыбка вмиг стерлась с лица саргоя. Ари говорила, и по её коже мириадами сыпались мурашки.
Саргой коснулся серьги и тихо произнёс.
– Мы проиграли?
Ари покачала головой.
– Нет. Все изменилось, когда проснулась Сила Рэмара Алерта – кронпринца империи Аитас. Он подчинил Тени и дал им плоть, это и решило исход, тарны были полностью истреблены.
– Где ты была до того, как попала в это место?
Аллари нахмурилась, пытаясь не упустить ничего важного.
– В Империи Теней. Точнее на острове. Этот остров не подчиняется империи, хоть и является её частью. Я была в Академии Страха, то есть в Академии Бессмертного Ингрэма. Я ещё не успела пройти отбор, я соктари и о своей силе узнала лишь недавно. – девушка махнула в сторону часов. – Эти гиблые воды, я не знала, как их преодолеть, поэтому решила попросить помощи духов. А явился ты.
– Рэмар Алерт... кронпринц. Хорошо. Об этом потом. С чего ты взяла, что они гиблые? – Танро опустился на колени и зачерпнул рукой воду. Её касаться он мог.
– Что ты...? Я кинула в неё монету, и она испепелилась.
– Это лунные воды. Они существуют для того, чтобы избавить от лишнего, от демонических артефактов, вселённых духов и разных приспособлений, этой водой наполняли рвы около крепостей.
– А как же зеркала?
– Зеркала здесь не просто так. Возьми кинжал и сложил пальцы вот так. –Танро показал знак направления. – Теперь веди к зеркалу и подтолкни его направление. – Когда он убрал руку, кинжал остался в воздухе, и будто корабль двинулся к первому зеркалу. У Ари тряслись руки и кинжал то и дело норовил упасть в воду, она управляла им, как юноша Хидео управлял мечами в мертвых землях.
–Я не смогу, он упадёт.
– Неужели маги сейчас настолько неуверенные в себе? Смотри, ты направляешь энергию кристалла и чертишь связующую нить между тобой и предметом с духовным наполнением, оружием или артефактом. А затем можешь отдавать ему приказы, или направлять взглядом, но сначала нужно тренировать концентрацию. Вот только это опасно для новичков, ведь если твоё орудие будет повреждено в момент связи, то это коснётся тебя. Безликие так и разрушали кристалл души.
– Ох. – кинжал приблизился к зеркалу.
Зеркало качнулось и луч от отверстия в потолке ушел в темноту. Тогда Аллари направила кинжал к другому зеркалу и лучи сложились воедино, указывая на пространство за часами.
– Там ты найдёшь, то что ищешь. – Танро бросил на неё взгляд.
– Что ещё за фокусы ты знаешь?
– Фокусы... да уж, мы ведь на представлении уличных циркачей, как я мог забыть. – Танро небрежно откинул волосы и закатил глаза. – Мы могли бы пролететь воду на моём мече, но с твоими способностями точно утонем, поэтому есть старый ... фокус, смотри. Если в лунные воды уронить зеркало, то они станут ненадолго камнем на поверхности.
Аллари грубо толкнула кинжал, он поддел зеркало, и оно с всплеском упало в воду. Бассейн с водой превратился в каменный пол с причудливым рисунком из лилий. Они побежали через него.
«Кажется, мне повезло».
Аллари подбежала к часам. Но как только она это сделала, в них возник вихрь, часы перевернулись несколько раз, а в воздухе возникли двери. Три парящие двери сияли, подобно храму.
Аллари потянулась к левой двери и схватила за ручку, но та была закрыта. Саргой рассмеялся.
– Ослепла? Надпись. – он указал на выжженные строки.
На двери мерцали витиеватые буквы.
«Всего лишь миг меж двух путей.
Сегодня там, а завтра здесь.
Имеет братьев двух, лишь
Сам зауряден и глух.»
Танро вздохнул.
– Думаю, это ...
Аллари рассмеялась.
– Неужели узнал себя?
– Кого-то не научили манерам.
– Зато научили думать, это «настоящее».
– На других дверях тоже загадки.
–Хочешь посмотреть? Хронос во все глаза наблюдает.
– Что?
– Часы.
– Боюсь, у нас никто так не говорит, время ещё есть.
Саргой закатил глаза.
Надпись на следующей двери гласила:
«Во тьме идущему звезда укажет путь.
Ты там уже был, но не забудь,
Что это не вернуть.»
– Это просто, это «Прошлое».
Из-за двери послышались тихие голоса. Но гул становился громче.
–Алларионора?
Как же она хотела хоть ещё раз услышать этот голос.
–Бабушка!?
Ари потянулась к ручке, но открыть так и не удалось. Рука Саргоя легла на дверь. При всем желании он не смог бы остановить девушку, но тихо произнёс.
– Не поддавайся. Как бы не мечтала об этом. Прошлое не вернуть. Сгинешь.
Аллари ненавидела его и себя. Она так хотела увидеть ее.
– Но я просто хочу...
Она прислонилась к двери и прошептала:
–Бабушка. Я здесь.
–Аллари, я многое не успела тебе сказать... тебе нужно только открыть эту дверь. – все внутри сжалось.
Саргой первым прервал голоса.
– Знаешь почему никто не мог противостоять тарнам?
–...
– Они видят твоё прошлое и становятся для тебя тем, кто дороже всего. Они убивают тебя изнутри, они играют твоими чувствами. И как ты думаешь, что сделает с тобой твоё прошлое в комнате с тремя дверьми и всего лишь одним выходом, песка в часах прибавится?
Сердце девушки сжалось.
–Ты прав. Возвращаясь назад, мы лишь теряем драгоценное время.
Она взяла себя в руки, несмотря на голос и продолжила читать.
«Его искали испокон веков,
Переставали только на издохе.
Но если ты знаком с ним, то готов
Менять себя, выслушивать упреки.»
– Значит там «будущее»?
– Будущее изменчиво. Выход там. – он указал на первую.
–Да иду я. – Аллари потянула ручку двери настоящего и вышла.
«Поздравляю, соктари Аспер. Вы прошли отбор.»
Посреди круглой башни находился лишь Белый лорд, после этого отбора на душе остался осадок, а голос Яраны Вирго до сих пор звучал в голове.
Лорд Никс вцепился в девушку цепким взглядом и осмотрел с ног до головы. Ари стало не по себе, её лицо было бледным, это отразилось в свете луж на полу.
«Соктари Аспер. Вы справились одной из первых. Моё почтение.» – лорд склонил голову в знак уважения.
– Спасибо...
Она обернулась и не увидела рядом никого. Саргой исчез точно так же, как и появился, не оставив после себя и тени. Сердце болезненно сжалось. «И ты туда же»
«Вы кого-то ищите?»
Ари вздрогнула, он будто видел её насквозь.
– Нет, просто я ... лорд Никс, этот отбор одинаков для всех?
«Да, логика, сила воли, умение находить выход. Вам не стоит беспокоиться, у остальных ещё есть время. Соктари Аспер... вы свободны, завтра начнутся занятия. Прошу в портал.» – его губы так ни разу и не дрогнули. Казалось, что она говорит со статуей.
Лорд открыл переход, мерное сияние осветило башню. Аллари не спешила туда заходить.
– Простите, но с недавнего времени я не питаю любовью к порталам Академии, если вы не против, я прогуляюсь.
Аллари прошла мимо портала и свернула на лестницу, которая вела вниз, любуясь красивым куполом. На середине ступеней она остановилась.
– Лорд Никс, позвольте узнать, а что это за место?
Белый лорд медленно обернулся и улыбнулся уголком губ.
«Обычно соктари стремятся скорее покинуть эти пределы и, наверное, вы первая кто решил узнать ... Чтож, это башня памяти Изабель. Доброй ночи. Расписание в холле.» – он кивнул своим мыслям.
Только стоило девушке покинуть башню, как та тут же исчезла с глаз. Аллари поежилась от прохладного ветра. Тишина сменилась звуками ветра и моря. Девушка вдохнула полной грудью и медленно двинулась в сторону Главного здания, того что охраняли Атланты, площадь перед входом была совершенно пуста. Где-то поблизости неожиданно протяжно заиграла скрипка.
«Танро? Хотя, с чего бы воину играть на скрипке?»
Поиски были недолгими, конечно, это был вовсе не саргой. Молодой юноша, может чуть старше её самой, черная рубаха его развивалась, волосы были завязаны белой лентой, рукава были подвернуты и это позволило Ари разглядеть рунические символы на коже. Но значение символов было ей неизвестно. Он волшебно играл, сидя почти у кромки воды. Она первой начала разговор, надеясь, что не спугнет скрипача.
– Эта песня, не думала, что кто-то ее здесь знает.
– Её часто поют русалки.– он улыбнулся, лишь уголком губ, почти как Белый лорд раньше.
– Они здесь водятся?– Ари прислушалась к шуму волн.
– Если нет, тогда кто же ты такая?
Аллари улыбнулась.
– Я Лайрин.
– Хорошо.
– Эта песня, я знаю ее наизусть, наверное, с самого детства, но совсем не помню её названия.
–Это «Скорбь по потерянному».–казалось, юноша не особенно любит говорить.
– А у ловца русалок есть имя?
– Кай.
– Кай... –Ари попробовала произнести, имя ей совсем ничего не говорило. – Сыграешь?
Юноша начертил руну полога тишины и снова заиграл, а Аллари тихо запела. Песня навевала тоску.
Музыка впитывала всю боль и выливала её в море непролитыми слезами. Иногда на площади появлялись люди, но вели их прямиком к подземным гротам, где их ждали дейхары, они стирали им память и бывшие соктари отправлялись домой, в мерно покачивающихся водных каретах.
Белый лорд так и стоял каменной статуей перед дверью в башне Изабель всю ночь, в башню же не просачивалось ни единого звука извне.
Начало светать.
Он задумчиво всматривался в небо за окном, когда оно разверзлось алым светом по левому берегу острова. В Академии погасли все источники света и даже море остановило свои волны.
Посреди башни появилось Око Тьмы.
– Хионаро, в чем дело? Был всплеск силы. Кто-то из учеников?
Лорд Никс, как и всегда ответил ментально, склонив голову.
«Мой лорд».
Лорд Хаэль, что вошёл следом, прислонил руку к стене и что-то прошептал, а затем замер, глядя на алый мир за окном.
На лицах мужчин не отражалось ровным счетом ничего. Лорд Алерт нарушил тишину первым.
– Сегр!
Посреди кабинета материализовался джинн в образе кровавого магистра Хаэля, но никто не обратил внимания.
– К вашим услугам, лорд Алерт, лорд Никс, магистр Хаэль.
– Проверь. – магистр Хаэль кивнул на безобразие за окном.
Джинн исчез и вскоре вернулся не менее озадаченный, чем остальные.
– Это Великая Грань, хозяин, сомнений нет. Кажется, у нас есть свой разрыв.
Кронпринц обернулся к лорду Хаэлю.
– Я сам проверю.
Он вернулся спустя минуту и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
–Это не новый разрыв. Грань перенеслась. Мы сможем это скрыть?
– Да, но ненадолго. Вот только вопрос вовсе не в этом. – Хаэль сел на кресло, которое появилось здесь неизвестно откуда. – Что послужило причиной перемещения Грани в другую часть мира?
«Или кто» – лорд Никс озвучил мысль остальных.
Кронпринц задумчиво постучал ногтями по подоконнику.
«Грядут большие перемены»
– Хионаро, это непривычно слышать от тебя.
Хионаро Никс повернулся к лордам и алые всполохи отражались на его лице и одежде, делая его взгляд таинственным. Никто в академии никогда не видел, чтобы его губы двигались, иногда и вовсе казалось, что они сшиты. Ментально же он продолжил.
«Следов магистра Альхабора нигде нет. Но в мёртвых землях, где ещё сотни лет не суждено расти траве, я обнаружил маленький росток «Слезы бога»».
Магистр Хаэль озадачено поднял бровь.
– Рэмар, может ли это означать возвращение безликих?
– Невозможно. Мы провели сотни тысяч ритуалов. Но почему Грань перенеслась сюда и почему сейчас? Стоит всё проверить, я отправлю дейхаров. – вновь вспыхнула Тьма.
В башне остались двое. Ректор и его правая рука.
– Хион, кто из соктари покинул башню памяти сухим?
Спустя краткий миг прозвучало ментальный ответ.
«Никто»