VI Глава. Причина
— Я ведь всегда была здесь, — прошептала Ынджи не своим голосом.
И её лицо... оно стало другим. Пустым, как маска из мяса. Белые глаза, рот — растянут в неестественную улыбку.
Даин в ужасе отступила.
— Ынджи... что с тобой?..
— Я той уже не была давным-давно, — хриплый многоголосый шорох вырвался из её рта. — Здесь всё возвращается. Всё становится частью. Даже ты, Даин. Даже ты.
Остальные замерли.
— Первая печать слабеет. Первая — та, что отказалась.
Она указала в темноту, и в воздухе, как вспышка, проявился фрагмент: школьная библиотека, старая, запылённая. Семеро подростков. Семь теней. И книги, разбросанные по полу.
— Это... — прошептала Даин. — Мы. Тогда.
— 1999 год, — сказал Джихун, голос сорвался. — Это... было. До.
Из света выступила фигура. Джиён. Та же, но моложе. Серые волосы падают на лицо. Пальцы сжаты в кулаки.
— Я не приду, — сказала она холодно в том фрагменте. — Мне не нужна эта школа. Пусть исчезнет.
И ушла.
— Это был день ритуала, — прошептал Хеджун.
Стенки коридора вздрогнули. Живые. Как кожа. Как дыхание.
— Мы были семеро, — прошептала Даин. — Нас было семеро... но её не было.
— Шестеро запечатали его, — сказал голос, глухо грохоча, как подземный звон. — Но без седьмого — печать разорвана. И школа застряла во времени.
Снова вспышка. Они стояли в круге. В центре — свечи, кровь, древний символ на полу. Тень — ещё не обрела форму. Но она была там. Она поднималась из пола, из самого фундамента школы.
— Это была Тень Истока, — медленно произнёс Ённам. — Сущность. Та, что жила здесь до школы. До города. Она... просыпалась.
— Мы нашли о ней в архивах, — прошептала Даин, охваченная дрожью. — Она питается болью, страхом и памятью. Искажает реальность. Она разрушила школы до этой. И пришла сюда.
— Мы должны были остановить её, — добавил Хеджун. — Запечатать. Чтобы она больше никогда не проснулась.
— Для этого нужен был ритуал, — подхватил Джихун. — И семь душ. Семь ролей.
Слова сами вышли наружу, как будто их кто-то вложил в уста.
— Двое — влюблённые души. Связь сердца и жертвы.
— Один — память. Свидетель, что будет помнить всё.
— Один — свет. Тот, кто несёт надежду.
— Один — боль. Чтобы отдать всё.
— Один — корень. Чтобы остаться и держать печать.
— Один — отречение. Отвергший школу, должен добровольно выбрать её.
И все посмотрели на Джиён.
— Ты была седьмой, — сказал Ённам. — Ты должна была быть отречением. Чтобы твой отказ стал частью печати. Твоя тьма уравновесила бы наш свет.
— Я знала, — холодно ответила Джиён. — Но я не хотела. Эта школа... она была гнилью. Учителя били, ученики издевались. Всё здесь — ложь. Почему я должна была жертвовать собой ради неё?
Джиён усмехнулась. На мгновение — по-человечески. А затем лицо снова исказилось.
— Вы думаете, что вернулись по своей воле? Вас тянуло сюда, потому что печать треснула. Время закольцевалось. Вы снова — дети 1999 года. Просто... в новых телах. Новых жизнях. Но вы — те же.
— Мы... те исчезнувшие? — ахнула Хёна. — Все шестеро?
— Семеро. И я. Потому и сны. Потому и раны. Потому мы знали, куда идти. Я исчезла тогда, потому что изначально я тоже была избранной. — ответила Джиён.
Даин сжала голову руками. Всё в ней дрожало.
— Если мы не завершим ритуал... мы станем, как она?
— Хуже, — прошептал голос со стен. — Вы станете частью Тени. Телами в стенах. Глазами, что смотрят. Глотками, что поют. Школа станет вечной тюрьмой. Пока один из вас не сделает выбор.
— Какой? — прохрипел Джихун.
Снова появилось видение. Семеро. Кровь. Жертва. Один — остаётся. Один должен принять в себя печать. Стать якорем. Платой за завершение.
— Один останется, — прогремел голос. — Один будет последней печатью. Остальные — спасутся.
— Как и тогда, — прошептала Даин. — Кто-то должен пожертвовать собой. Но на этот раз... до конца.
— Иначе вы все станете. Как я, — снова прошептала Ынджи. Её лицо было уже лишь оболочкой. Но внутри — всё ещё горела слабая, еле заметная искра.
И в эту секунду Даин поняла: Ынджи всё ещё борется. Её душа не исчезла. Не до конца.
— Мы можем завершить ритуал, — сказала Даин, и в её голосе зазвучало то, что была всегда и везде. Решимость
— Мы можем выбрать. Но не жертву. Мы выберем... веру. Ради друг друга. Но Ынджи... Она так и останется такой? Как мы завершим ритуал?
— Если вы выберете ритуал, она станет как прежде. Вы вернетесь за несколько дней до ритуала в 1999 году. — ответил тень.
— Сделайте выбор по быстрее и окончательно.
Впереди открылась дверь.