VII Глава. Выбор
За распахнутой дверью зияла тьма — не пустая, не безмолвная, а живая, с ритмом сердца и запахом сырого дерева, с эхом шагов, давно сделанных, и голосами, что были забыты, но не ушли. Это не был просто путь вперёд. Это был спуск — внутрь себя, внутрь того, что они пытались забыть.
Они не двигались. Молчание тянулось, как паутина между ними.
— Если мы войдём туда... — начала Даин, но голос дрогнул, — мы вернёмся в прошлое?
— Это не просто время, — ответил Джихун, и его лицо потемнело от понимания. — Это место, где сплелись годы, сны, память. Если мы завершим ритуал, мы исчезнем.
Хёна прикрыла рот ладонью.
— Значит... нас больше не будет? Ни здесь, ни там?
— Мы и так — не здесь, — прошептала Ынджи, сидя у стены, её глаза больше не сияли белизной, но тускло отражали свет из мёртвого коридора. — Посмотри на себя, Хёна. Ты уже начала забывать. Как тебя зовут? Где ты жила до школы? Кто твоя мама? Помнишь ли ты?
Хёна побледнела.
И правда.
Память истончалась.
Уходила, словно песок сквозь пальцы.
— Мы — трещина. Мы — петля, — сказал Хеджун. — Мы те же, кто был в 1999 году. Мы не могли вырасти, потому что застряли. Нас мир отпустил, но школа держит.
Он посмотрел на Даин.
— А мы всё ещё любим, — тихо добавил он. — И любовь — это ключ. Помнишь?
Даин сжала его руку. Сердце стучало в такт ритму школы. Их кровь отзывалась на пульсацию времени.
— Мы можем завершить ритуал, — сказала она. — Но это значит исчезнуть.
— Мы можем уйти, — прошептал Джихун. — Просто... не завершать. Мы сможем жить. Даже если станем... как Ынджи.
— Это не жизнь, чувак, черт тебя побери, — ответил Ённам. — Это тление. Забвение. Мы растворимся в Тени, станем её частями. Мы не умрём, но уже не будем собой. Без воли. Без имени. Без любви.
— Но если мы завершим... мы спасём школу, — сказала Хёна. — Мы освободим других. Пусть даже сами исчезнем.
Молчание снова опустилось.
И лишь где-то в стене прошелестел шёпот, как дыхание:
— Один останется. Один — станет печатью.
Все взгляды — на Даин. На Хеджуна.
Они понимали. Двое, влюблённые, были центром круга. Если кто-то должен остаться — это будет один из них.
Или оба.
— Я останусь, — сказал Хеджун. Спокойно, будто это было уже решено. — Ты должна уйти, Даин. Ты — свет. Я — корень. Я... выдержу.
Но Даин покачала головой. В её глазах было слишком много боли и слишком много любви, чтобы позволить ему исчезнуть одному.
— Мы сделали это вместе. Мы начали это вместе. И если конец... если он наступит, пусть будет тоже вместе.
Они смотрели друг на друга. Их руки — сцеплены. Их души — готовы. За ними стояли остальные. Джихун молчал, но его глаза сияли. Ённам закрыл глаза, будто соглашаясь. Хёна вздохнула — и кивнула. Джиён шагнула вперед:
— Без меня вы не можете завершить ритуал. Я тоже с вами.
— Ты правда с нами? — удивленно спросил Ённам. — Опять не кинешь?
— На этот раз точно. Хоть я и терпеть не могу эту школу, но и не хочу становится частичкой тьмы.
— Мы выбрали, — прошептала Даин. —
— Мы... завершим ритуал — добавил Хеджун.
— Пойдём, — сказала Даин. — Пока ещё помним, кто мы.
И они вошли. Позади дверь захлопнулась.
1999 год. За несколько дней до ритуала.
(Все подробности про ритуал и Тень Истока узнаете в следующей главе)