Глава 2
Путешествие окончено. Путь был преодолён, не смотря на потери. Сейчас же пара не в первый раз столкнулась с огромным нечтом. Но в этот раз, это было не детище природы, а творение человеческого гения - стена, огромная стена, высотой, почти с вековое дерево.
И как и пободно всему созданому человечеством, она как будто излучала пламя, которое согревало, но не намеривалось обратится в неконтролируемый пожар.
Перед Ганту и Йермонгер распологались ворота более мелкого размера, но никто не намеривался их открыть.
- Стража, -прервал тишину Ганту - отпирай, я выполнил заказ твоего господина.
Через мгновение на верхушке показался мужчина, облачённый в кожанные доспехи. Он казался столь ничтожным по сравнению с постройкой, которую он охранял, что можно было сказать и о требующем впустить себя.
- Кто с тобой? - Воин явно был раздражён.
- Не смогу сказать точно.
- Это ещё как понимать? - Плавно настроение стражника сменилось на удивление и неподдельный интерес.
- Я не могу гарантировать того, что он не вонзит мне нож в спину или не отравит воду в городе. Но я знаю, что одно из его имён - Йермонгер, и он - безпризорник. Другого я не знаю.
- Не думаешь ли ты, что только что убедил и себя и меня в неблагонадёжности этого юноши?
- Я полагаю, что ты прав.
- Вот так просто? - Охраняющий стал заметно менее серьёзным и более увлеченым разговором -Ты согласился со мной и всё, это первый случай за всё время моей работы здесь.
- Судя по тому, как резко ты выдал мне эту информацию, я могу предположить, что ты попытался выговориться.
- Да, ты абсолютно прав, среди моих соратников такое не в почёте, и мне некому сказать о своих чувствах
- Если ты впустишь меня, то мы сможем поговорить об этом.
- Я знал, что ты рано или поздно подведёшь к части, в которой ты получаешь желаное, но судить тебя я не смею.
- Тогда, будь добр осуществить то, что я прошу.
- Я и не имел притензии, чтобы тебя не пустить, я говорил о мальчишке.
- Тогда, как насчёт того, что вы приставите к нему наблюдателя. Я уверен, что смогу убедить твоего хозяина.
- Это интересное предложение, но позволь спросить. Почему ты так волнуешься об этом юнце? В наёмнике проснулись отцовские чувства, после того, как он упокоил вечным сном бесчётное количество человек?
- Я вижу в нём потенциал, это всё, что могу сказать. И мне кажется, или ты аккуратно смешал вопрос и лесть в мой адрес?
- Всё возможно. Чтож, я открываю ворота.
Мужчина исчез из вида и через несколько минут уже стоял за удивительно тихо открывшимися вратами. Его кожа была черна, как уголь, но это ничуть не удивило рыжего, он лишь немного осмотрел негра.
- И вам разрешили сражаться?
- Да, даже умирать.
Оба мужа усмехнулись, после чего Ганту махнул рукой вперёд, что было сигналом для Йермонгера. Негр тоже сделал жест рукой, но он уже напоминал Йермонгеру, что за ним пристально следят. Двое человек уже направились в сам город, но Ганту в моменте остановился, обернувшись позади:
- Прошу прощения, но почему стражнику можно отворять ворота по собственно желанию и спокойно вести диалог с пришельцами?-Спросил он, обращаясь к негру.
- Всё просто - подхватив последнюю букву собеседника, начал негр - просто нужно выполнить одну оговорку.
-И какую, если не секрет?
- Всего лишь быть начальником гарнизона города.
Ганту улыбнулся, но не ответил, последовав дальше по пути, слегка проведя ладонью по плечу Йермонгера, будто поворачивая его в строну вектора движения, что тот покорно выполнил сам. Оба направлялись к второй стене, окружавшей всё ещё недоступный глазам город. Только сейчас они обратили внимание на окружение - всё было сделано из камня, покрашенного бурой краской, возможно, маскируя вещи и строения под деревянные. В любом случае, дело было превыше созерцания всего вокруг.
Наконец, город показал свой каменный лик. Множество двухэтажных домов, выстроенных в линии, находящихся между вымощенных дорог, испугали Йермонгера, Ганту же был хладнокровен, он смотрел лишь на шпиль дворца, окружённого ещё одной стеной, но ворота их были распахнуты, будто ожидая кого-то.
Спустя столько долгий путь, огромное затраченное время, сердце открылось для шедших к нему. Огромный дворец был неудивительно огромен внутри. Всё, от пола, стен и потолка было выполнено в лучшем виде, но очарованного Йермонгера потянул за собой Ганту, схватив того за руку. Широким шагом они миновали длинный стол, за котором трапезнечали вельможи, преодалели дюжену пикинёров и более нечего уже не разделяло их от хозяина сего народа.
Он не оказался не мудрым старцем с седой бородой, не мускулистым воителем, покрытым шрамами, не юношей с еле проросшими усиками. Он оказался эталоном слова "средний":среднего роста, телосложения, возраста. Лишь могущество ума оставалось загадкой. Но сейчас было время столько долгожданного диалога, который был начат сидящим на троне:
-Здраствуй, Манн, я рад, что ты не привёл к нам орду отродий, но ты знаешь, что дальнейшее положение наших отношений зависит от того, что, как я полагаю, находится в мешке, который у тебя на поисе.
Ганту промолчав, отвязал мешок, вскрыл его и сунув руку внутрь, показал его содержимое-иссохшуюся голову, засыпанную солью, в ушах которой виднелись серьги с изумрудами.
Правитель встал и подошёл поближе, чтобы рассмотреть доказательство, и широко улыбнувшись продолжил:
-Ну как, спасли вас алигаторы, которыми ты меня так пугал, брат?-он явно разговаривал с мёртвой плотью, а не с отделевшим её от плеч, и заливался тщеславием.
-Что насчёт обещанной награды?-смотря перед собой спросил Ганту.
Монарх раздражённо махнул глазами в сторону задавшего вопрос:
-Да-да, я выполню свою часть договора, не беспокойся.
-Беспокойся о себе, Гигас.
Это окончательно стёрло позитив с лица Гигаса, ему осталось лишь жестом подозвать мальчика-слугу, который поднёс к Ганту сундучок, который сразу был выхвачен из рук и открыт мощными руками. Лицо воителя озарилось игрой света, отражающегося от самоцветов, которыми был набит ларец. Но на лице здоровяка появилась лишь злость, что подметил Гигас, плохо скрывая волнение.
Ларец направился вертикально вниз, из-за чего все сапфиры, изумруды и рубины высыпались на пол.
-Ты больше предпочитаешь золото?-попытавшись отшутится спросил Гигас.
В этот же момент он испытал на себе взгляд, будто прожигающих его насквозь. Казалось, что всё его великое генеалогическое древо оборвётся прямо сейчас.
-Я предпочитаю делать костную муку из черепов тех, кто меня обманывает.
Схватившись за сундук обеими руками, Ганту начал неистово бить по драгоценным камням, показав всем истинную суть в том момент, когда он разбил их на множество осколков.
-Пёсья кровь! Стекляшки, Гигас, ты обманул меня.
-Да, ты достаточно умён.
Ганту осозновал, что более ничего сделать не сможет, видя как к трону стягивается стража. Но таким же лёгким жестом, каким был призван слуга, Гигас заставил свою вооружённую свиту успокоиться и разойтись.
-Я предлогаю тебе нечто большее, чем бренный метал, что ты держишь на шее-уверенно продолжил Гигас, будто теперь он возвышался над Ганту-Я дарую тебе титул, что гарантирует тебе прекрасную жизнь в достатке и сытости. Я дарую тебе роскошь и дом в котором ты можешь найти покой. Я дарую тебе смысл, что ты ищешь, выполняя поручения всех, кто сможет платить. Присоединяйся.
-Идёт-отрезал Ганту
-Так легко...Ты так легко согласился, что мне теперь страшно-Гигас усмехнулся.
-Но я не думаю,что я сильнейший человек, чем я тебе так приглянулся?
-Я ещё не встречал никого, кто смог в одиночку перебить целый город, всё сходится.
-Да, кстати, у меня одно обязательное условие-Ганту обернулся, взглянув на Йермонгера.
Это подметил Гигас:
-Твой сын, да? Нет нет нет, что я такое говорю.Это твой ученик, я уверен.
-Можно сказать и так.
Ганту хотел что-то сказать, но Гигас просто прошёл мимо него и подошёл к юноше.
-Как тебя зовут, парень?
-Йермонгер, вождь!
-Вождь?-Гигас засмеялся, введя отрока в замешательство-Как давно я не слышал такое обращение к кому-то. Нет, дитя моё, я-царь, повелитель всех и всего, птиц в небе,зверей в лесах и рыб в морях, просто отребье за стенами сгорает от невежественно-отчаяного гнева, не признавая истину, которую я доказываю своей сильной рукой-Гигас обернулся в сторону Ганту-Манн, он под твоим присмотром, всё остальное за тобой.
Повернувшись обратно Гигас потерял Йермонгера из вида.
-А где тот мальчик? Этот Йемогре, Йеморе. Какие же глупые имена у низших народов, нет, так дело не пойдёт, мне ещё нужен мой язык. Отныне ты Маггс, где бы ты ни был.
-Хорошо-ответил встающий с пола Маггс-Если вам так будет удобно, в...-Он замялся
-"Ваше величество", можешь называть меня так, если конечно не придумаешь обращение, которое будет льстить мне ещё сильнее, в чём с тобой посоревнуются мои советники, уж поверь мне. С тех пор, как я нанял себе их на службу, у меня всегда чистые сапоги. Чтож, да здраствует мой гений и прошу к столу, присаживайтесь и вкушайте плоды моего мудрого правления.
Ганту и Маггс покорно напрявились к раннее уже увиденным столам, за которыми сидели те же вельможи, которые теперь отдыхали от столь тяжелого труда по перевариванию пищи. Двое искали свободное место, но их остановил Царь и подвёл к местам, соседним с его роскошным трапезничным троном. Но эти места уже были заняты, что смущало. Гигас же подошёл к одному из двух вельмож и похлопав по его плечу сказал
-Прочь, пёс-спокойно приказал Царь.
Заикаяясь и трясясь тот выскачил из-за стола и убежал прочь. Второй всё понял без слов, но уже спокойно покинул своё место и поклонившись, удалился. На освободившиеся прострастранство незамедлительно сели те, ради кого они были освобождены и пиршенство наконец продолжилось.
Дюжены слуг вошли со всех сторон, держа подносы с кубками и прочими лакомствами. Всё это быстро оказалось на столе, и после того, как обслуживавшие направились прочь, поклонившись, перед этим, господам. Тогда же Гигас вновь махнул рукой и все синхронно приступили к употреблению всего, что попадалось под руку. Маггс же ел аккуратно, а Ганту и вовсе не притронулся к пище, достав из под туники немного помятое красное яблоко, которое сразу начал надкусывать. Монарх же пытался оторвать от жаренной свиньи кусок, но тщетно. В этом момент Ганту, не отвлекаясь от яблока, протянул ему свой большой бронзовый нож, тот, в свою очередь, взял орудие и без слов поблагодарил, кивнув головой. Долго пир не шёл без слов. Гигас не сводя с свиньи глаз, отрезая по кусочку, обратился к остальным:
-Кто-нибудь хочет, что-нибудь мне сказать?
Все отрицательно повертели головой.
-Сегодня день Быка, дети мои, я не смею в этот день проливать кровь, ибо тогда на меня сойдёт весь гнева нашего истинного бога. Так что прослушайте мой вопрос в своих головах ещё раз и говорите.
Один из вельмож встал, он был тучным,лысым и высоким с сильно загорелой кожей.
-Ваше величество, мне не понятны ваши траты на этого наёмника, ещё только в начале заключения договора вы уже заплатили ему четверть всех денег в казне, заставив восполнять её нас. Наше войско наиславнейшие, об этом знают все. Мы бы с лёгкостью сокрушили неверных нам крокодильников, не потратив таких сумм.
-Кто такие крокодильники, Хетеп? Точнее, кем были они?
-Отродьям, отвергувшим Бога Быка, склонившись перед ложныи Крокодилом, что сделал и Зальзоглас, ваш брат, ваше величество.
-Правильно, Хетеп, ныне же и они и Фидо мертвы. Но почему же, Хетеп, они смогли построить целый город, а мы не трогали их?
Хетеп ничего не ответил, опустив вниз голову.
-Потому что их безопасность была купленами ими у Алигаторов, которые хоть и такое же отребье, но имеют очень сильное войско, которое мы были разбили, но понесли бы серьезным экономический ущерб. Но я, со всей мудростью, обнаружил, что в их договоре о защите есть брешь. Сказано было в нём было, что Алигаторы вступятся только если на Крокодильников нападёт войско. Тогда же я нанял лучшего наёмника, о котором мог знать-нашего нового достопочтенного соратника-Манна. Я пожертвовал бренным золотом в обмен на жизни наших людей и сокрушил недолюдей. Мой ответ исчерпывающий и понятный-Гигас поднял глаза на Хетепа.
-Разумеется, господин!-почти крикнув ответил Хетеп и поспешил сесть.
-Это был не вопрос, а утверждение, болван, не надорви горло, а то порвёшь его и станешь, как пёс.
Хетеп заметно пропотел. Пир подходил к концу.
-Чтож-доев свинью, начал Гигас-еда была просто прекрасна, теперь нужно всем нам занятся делом. Миль, Своп, Гашье, Дюгаль-отправляйтесь следить за земледельцами, Волип, я жду отчёта о возможных засухах, Вермен, за тобой контроль над ремесленниками.
Все кивнули, а Гигас продолжил:
-Перед тем, как пойти вам по делам, нам следует закончить пир, испив вина, что принесут нам в кубках слуги, и мы иссушим их до дна.
Вельможи начали аплодировать, на что Гигас тщеславно поклонился.
-Я просто обнаружил в себе великого поэта, среди прочих заслуг, и сочиняю поэмы, так проводя свой досуг-сказал монарх Ганту и Маггсу, а вельможи вновь аплодировали, но более активно.
Вновь пришли слуги и поставили на столы новые кубки с вином, один из которых взял сам Гигас и поднёс к губам. Вельможи увидев это синхроно выпили вино залпом, после чего Царь сразу остановил руку Маггса, который хотел повторить за вельможами, показав свой полный кубок. Через мгновение все вельможи начали дёргаться в агонии и умерли в мучениях, повалившись на пол.
-День Быка окончен-сказал Гигас и встав из за стола, вернул Ганту его нож.