Золушка 2013

- Зо­луш­ка... Эй, Зо­луш­ка, ты ме­ня слы­шишь?.. Зо­луш­ка, оч­нись... - от­ку­да-то из тем­но­ты, слов­но из ко­лод­ца, до соз­на­ния Брен­дон до­носил­ся го­лос Кал­ле­на. – Зо­луш­ка...

С каж­дым сло­вом го­лос зву­чал бо­лее чет­ко и бо­лее ре­аль­но. Элис ос­то­рож­но от­кры­ла гла­за и уви­дела пе­ред со­бой ли­цо Кал­ле­на с ка­ким-то стран­ным вы­раже­ни­ем. Ка­жет­ся, та­кое же ли­цо у не­го бы­ло, ког­да их вмес­те зас­тал Кар­лайл Кал­лен.

- Зо­луш­ка, ну ты да­ешь! – с прит­ворным уко­ром вос­клик­нул Эд­вард. – Принц при­шел ее спа­сать, а она вмес­то слов бла­годар­ности, вмес­то го­рячих объ­ятий и страс­тных по­целу­ев, хлоп­ну­лась в об­мо­рок.

- Ви­димо от счастья, - хи­хик­нул где-то го­лос Эм­метта.

Брен­дон, пос­те­пен­но при­ходя в се­бя пос­ле все­го пе­режи­того, ог­ля­делась. Она на­ходи­лась всё в той же ком­на­те, си­дя в крес­ле. Ря­дом, скло­нив­шись над ней, на­ходил­ся Эд­вард. На иг­ро­вом сто­ле си­дел Эм­метт, без­за­бот­но бол­тая но­гами. Боль­ше в ком­на­те ни­кого не бы­ло.

- А где все? – пер­вое, что спро­сила Элис.

- Кто все? – Кал­лен удив­ленно при­под­нял бровь. – Я здесь, ос­таль­ные те­бя в прин­ци­пе не дол­жны ин­те­ресо­вать.

- По­хити­тели... - взвол­но­ван­но про­мол­ви­ла Брен­дон, пы­та­ясь встать с крес­ла. – Где по­хити­тели? Кро­ме них есть дру­гие... они уг­ро­жа­ют мо­ей семье... - То ли от вол­не­ния, то ли от пе­режи­того об­мо­рока, де­вуш­ка слег­ка по­шат­ну­лась. Эд­вард под­хва­тил ее за та­лию, а за­тем, взяв за пле­чи, пос­мотрел в гла­за и не спе­ша про­мол­вил:

- За­будь о тех уро­дах. Они те­бя боль­ше ни­ког­да не по­бес­по­ко­ят. И с семь­ей тво­ей все в по­ряд­ке. Они в бе­зопас­ности. По­ка мы с Эм­мом ос­во­бож­да­ли те­бя здесь, Джас с Джей­ком на­ходи­лись, и до сих пор на­ходят­ся, в Фор­ксе. Те двое, ко­торые сле­дили за тво­ей семь­ей, уже арес­то­ваны. Их всех ждет тюрь­ма и дол­гий срок зак­лю­чения.

- Ты... ты го­воришь прав­ду? – про­бор­мо­тала Элис, смот­ря на Кал­ле­на круг­лы­ми гла­зами и с тру­дом ве­ря в то, что всё страш­ное уже по­зади.

- Раз­ве... - на­чал Эд­вард и сра­зу осек­ся. Хо­тел ска­зать: «Раз­ве я те­бя ког­да-ни­будь об­ма­нывал?», но тут же вспом­нил, что бы­ло де­ло, и не раз.

- Элис, я го­ворю прав­ду, - поп­ра­вил­ся па­рень. – Ни те­бе, ни тво­ей семье ни­чего боль­ше не уг­ро­жа­ет. Пря­мо сей­час ты мо­жешь им поз­во­нить.

Но­вая пор­ция чувств и эмо­ций нах­лы­нула на Брен­дон: чувс­тво бла­годар­ности к «ГБ 4». Ра­ди нее, ка­кой-то сти­пен­ди­ат­ки, они ввя­зались в та­кое опас­ное де­ло. Воз­можно, для них оно и не бы­ло опас­ным, тем не ме­нее, они не ос­та­лись в сто­роне, а приш­ли ей на по­мощь. Во-вто­рых, Кал­лен. Стран­но и неп­ри­выч­но бы­ло ви­деть его та­ким... за­бот­ли­вым, что ли. Ка­жет­ся, впер­вые он наз­вал Элис по име­ни, и впер­вые Брен­дон за­хоте­лось ска­зать судь­бе спа­сибо за то, что этот че­ловек при­сутс­тву­ет в ее жиз­ни, нес­мотря на все его не­дос­татки. И на­конец, Джас­пер – лич­ный ан­гел-хра­нитель Элис. Он по­ехал в да­лекий, не­ведо­мый и не­понят­ный ему го­родок на пе­рифе­рии, что­бы по­мочь нез­на­комым ему лю­дям. Веч­ный по­фигист не поб­резго­вал так за­моро­чить­ся, и всё ра­ди Элис, ра­ди то­го, что­бы из­ба­вить ее от стра­даний. Все эти мыс­ли и пе­режи­вания так на­кати­ли, что Брен­дон не­ожи­дан­но для се­бя и для пар­ней раз­ры­далась, при­том так силь­но, как буд­то ре­шила вып­ла­кать­ся на год впе­ред. Эд­вард с Эм­меттом слег­ка опе­шили от та­кой ре­ак­ции на хо­рошие но­вос­ти.

«Эх, Ре­волю­ция, ка­кая ты все-та­ки дев­чонка», - снис­хо­дитель­но по­думал Мак­Кар­тни.

Кал­лен не мог по­нять, за­чем пла­кать, ког­да всё за­кон­чи­лось хо­рошо, вот ес­ли б за­кон­чи­лось пло­хо – тог­да дру­гое де­ло. Не по­нимая при­чин слез Зо­луш­ки, Эд­вард мол­ча об­нял ее и при­жал к сво­ей гру­ди. Элис да­же не пы­талась соп­ро­тив­лять­ся. Ут­кнув­шись ли­цом в пле­чо пар­ня, она про­дол­жа­ла лить сле­зы.

«Раз не вы­рыва­ет­ся, зна­чит, ре­вет не из-за ме­ня», - с об­легче­ни­ем по­думал Кал­лен.

У­ит­лок с Блэ­ком нап­равля­лись к са­моле­ту, что­бы по­кинуть Форкс и вер­нуть­ся в Нью-Й­орк. Их де­ло бы­ло сде­лано. Прес­тупни­ки, сле­див­шие за семь­ей Брен­дон – за­дер­жа­ны и взя­ты под арест. Дэн со сво­ими людь­ми дол­жен был за­дер­жать­ся в Фор­ксе, что­бы прос­ле­дить еще за семь­ей «Ро­бин Гу­да», и до­вес­ти до кон­ца де­ло за­дер­жанных, что­бы им ни­ког­да боль­ше не приш­ло в го­лову нап­ря­гать род­ных Элис Брен­дон.

Джас­пер воз­вра­щал­ся до­мой со спо­кой­ной ду­шой – на Дэ­на мож­но бы­ло по­ложить­ся во всем. Ес­ли по­надо­бить­ся, он мо­жет сде­лать так, что прес­тупни­ки ни­ког­да не вый­дут на сво­боду.

Пе­ред вы­летом У­ит­лок соз­во­нил­ся с Кал­ле­ном и уз­нал, что с Элис все в по­ряд­ке. Эта но­вость по­радо­вала пар­ня. Хо­телось как мож­но быс­трее ока­зать­ся в Нью-Й­ор­ке и уви­деть­ся там с «Ро­бин Гу­дом», уви­деть ее улыб­ку и лич­но убе­дить­ся, что она в нор­ме.

Элис в ком­па­нии Эд­варда и То­ма по­еха­ла в по­лицей­ский учас­ток для на­писа­ния за­яв­ле­ния о по­хище­нии, да­чи по­каза­ний и под­пи­сания про­токо­ла. В тот же день они втро­ем вы­лете­ли в Нью-Й­орк на час­тном са­моле­те Кал­ле­нов. Эм­метт ре­шил ос­тать­ся в Лас-Ве­гасе, что­бы про­вес­ти нес­коль­ко дней с ро­дите­лями.

В са­лоне са­моле­та Эд­вард си­дел ря­дом с Элис, Том си­дел от­дель­но, вот­кнув в уши на­уш­ни­ки и прик­рыв гла­за. Ка­залось, те­лох­ра­нитель Эд­варда ус­нул.

Пе­ред вы­летом Элис ус­пе­ла по­об­щать­ся с ма­мой по те­лефо­ну и убе­дить­ся, что у род­ных все хо­рошо. Они да­же не по­доз­ре­вали о том, ка­кие неп­ри­ят­ности их под­жи­дали, и Элис не ста­ла им ни­чего го­ворить.

То, что все прес­тупни­ки арес­то­ваны, не мог­ло не ра­довать, но Брен­дон не по­кида­ли сло­ва бри­того­лово­го о том, что он най­дет ее, ког­да вый­дет из тюрь­мы.

- О чем ду­ма­ешь? – спро­сил Эд­вард, смот­ря на оза­дачен­ное ли­цо де­вуш­ки.
- Ду­маю, что бу­дет, ког­да прес­тупни­ки вый­дут на сво­боду, - чес­тно приз­на­лась Элис.

- Не ду­май об этом, - уве­рен­но про­мол­вил Кал­лен. – Каж­дый из них у нас под кон­тро­лем. То­му бу­дет из­вес­тно о каж­дом их пе­ред­ви­жении пос­ле то­го, как они вый­дут из зо­ны. И еще не факт, что вый­дут... там что угод­но мо­жет слу­чить­ся.

- Что ты име­ешь в ви­ду? – Брен­дон от вол­не­ния чуть по­выси­ла го­лос. – Ты... ты хо­чешь ска­зать, что там их мо­гут убить?

Не ус­пел Кал­лен от­ве­тить, как Элис тут же до­бави­ла:

- Эд­вард, не де­лай это­го! Да, они прес­тупни­ки, но ты не мо­жешь ли­шать их жиз­ни. Во-пер­вых, они там мо­гут ис­пра­вить­ся, а во-вто­рых, убий­ство – боль­шой грех, не бе­ри его на ду­шу.

- Зо­луш­ка, с ума, что ли, сош­ла? Эти уро­ды те­бя по­хити­ли, а ты их те­перь бу­дешь за­щищать?

- Они по­хити­ли... но они не при­чини­ли мне вре­да, они прос­то хо­тели за­рабо­тать де­нег на мо­ей иг­ре.

- Пф, все­го лишь?! – Воз­му­щение Эд­варда не име­ло гра­ниц. – Да их уже за это нуж­но бы­ло убить на мес­те. А этот лы­сый черт сов­сем ох­ре­нел...

- Что ты с ним сде­лал? – взвол­но­вано пе­реби­ла Брен­дон гнев­ную ти­раду пар­ня.

- Да ни­чего я с ним не де­лал, - Кал­лен не­доволь­но по­мор­щился. – Том от­та­щил ме­ня, и то­го уб­людка сра­зу уве­ли. На­до бу­дет уво­лить То­ма, чтоб не лез, ку­да не про­сят.

- Не на­до, по­жалуй­ста! – чуть не взмо­лилась Элис, бро­сив мель­ком взгляд на спя­щего То­ма, а за­тем ус­та­вив­шись на Эд­варда.

- Да по­шутил я. - Кал­лен за­катил гла­за, пос­ле че­го от­вел взгляд и ус­та­вил­ся в ил­лю­мина­тор, ду­мая о том, что Зо­луш­ка пос­ле по­хище­ния за­мет­но из­ме­нилась. Ста­ла ка­кой-то дер­га­ной, за­пуган­ной, так прос­то ве­дет­ся на лю­бую глу­пость. Па­рень с со­жале­ни­ем по­думал о том, что Брен­дон рас­те­ряла свою сме­лость, дер­зость и бо­евой ха­рак­тер – все то, что его в ней так прив­ле­кало.

«Этих уро­дов уже сто­ит при­кон­чить за то, что ис­порти­ли мне Зо­луш­ку, - мыс­ленно не­годо­вал Эд­вард. – Эти тва­ри сде­лали то, что не уда­лось мне – они сло­мили ее».

- Эд­вард, - мыс­ли пар­ня прер­вал ти­хий го­лос Элис. Кал­лен пе­ревел на нее взгляд.

- Спа­сибо те­бе, - про­дол­жа­ла Брен­дон. – Спа­сибо за то, что ты сде­лал для ме­ня. Я ни­ког­да это­го не за­буду. Я не знаю, ка­кими даль­ше бу­дут на­ши от­но­шения, но мне ка­жет­ся, как бы ты се­бя не вел, как бы не пы­тал­ся ме­ня оби­деть, я не бу­ду боль­ше те­бя не­нави­деть. Пло­хое... оно со вре­менем за­быва­ет­ся, но то хо­рошее, что ты для ме­ня сде­лал, я бу­ду пом­нить всег­да. - Элис за­мол­ча­ла, пос­ле че­го по­дари­ла Кал­ле­ну улыб­ку.

Не­ожи­дан­ные сло­ва, улыб­ка, «но­вая» Зо­луш­ка так впе­чат­ли­ли Эд­варда, что он слег­ка рас­те­рял­ся и не сра­зу при­думал, что от­ве­тить. С од­ной сто­роны, по­яви­лась на­деж­да – мо­жет, те­перь его шанс за­во­евать сти­пен­ди­ат­ку уве­личил­ся? С дру­гой сто­роны, в воз­ду­хе по­ве­яло сан­ти­мен­та­ми, к ко­торым па­рень не при­вык и ко­торых из­бе­гал, как ог­ня.

- Ты это... - про­мол­вил Кал­лен, же­лая раз­ба­вить этот при­тор­ный мо­мент чем-то горь­ким. – Ты да­вай не рас­слаб­ляй­ся... Ты ду­ма­ешь, за­чем я от­бил те­бя у этих ста­ропер­дов? По­тому что ты моя иг­рушка. И толь­ко я имею пра­во из­де­вать­ся над то­бой и му­чить те­бя. По­нят­но? – На пос­леднем сло­ве Эд­вард пос­та­рал­ся при­дать се­бе осо­бой гроз­ности.

- По­нят­но, - пос­лушно кив­ну­ла Элис, при этом улыб­нувшись еще ши­ре. Пос­ле по­хище­ния и ре­аль­ной уг­ро­зы ей и ее семье, из­де­ватель­ства Кал­ле­на ка­зались бе­зобид­ны­ми ша­лос­тя­ми кап­ризно­го ре­бен­ка.

- Вот сей­час, - Эд­вард взмах­нул ука­затель­ным паль­цем в сто­рону де­вуш­ки, - ты опять на­чина­ешь ме­ня бе­сить.

- Из­ви­ни, - Брен­дон с не­вин­ным ви­дом по­жала пле­чами.

- Не из­ви­няю, - от­че­канил Кал­лен, пос­ле че­го от­вернул­ся и прик­рыл гла­за, слов­но со­бирал­ся ус­нуть.

Не ус­пе­ла Элис от­вернуть­ся к ил­лю­мина­тору, как Эд­вард рез­ко от­крыл гла­за и спро­сил:

- Кста­ти, ты во­об­ще пла­ниро­вала при­ходить на ве­черин­ку в наш клуб, тог­да, в пят­ни­цу?

В го­лове Элис про­мель­кну­ла мысль о том, что мож­но сов­рать, ска­зать, что пла­ниро­вала, но как раз в тот ве­чер ее по­хити­ли.

- Нет, не пла­ниро­вала, - де­вуш­ка от­ве­тила чес­тно, не ви­дя серь­ез­но­го по­вода для вранья.

- По­нят­но, - с рав­но­душ­ным ви­дом про­мол­вил Кал­лен, - тог­да, как я и обе­щал, ты боль­ше не учишь­ся в на­шей шко­ле. До­берем­ся до Нью-Й­ор­ка, за­берешь до­кумен­ты, и че­ши в свой Форкс. Счас­тли­вого по­лета. - Пос­ле это­го Эд­вард сно­ва зак­рыл гла­за и от­вернул­ся. Элис, за­кусив ниж­нюю гу­бу, смот­ре­ла на пар­ня и га­дала, дей­стви­тель­но ли он ре­шил ее выг­нать.

Пос­ле са­моле­та, Эд­вард с То­мом под­везли Элис к до­му. В квар­ти­ре ее жда­ла взвол­но­ван­ная Ре­нес­ми, дру­жес­кие объ­ятия, сле­зы ра­дос­ти и дол­гая бе­седа о том, как де­вуш­ки про­жили то вре­мя, по­ка Элис бы­ла у по­хити­телей.

Пос­ле то­го, как Брен­дон рас­ска­зала о сво­ем спа­сении, она с оза­дачен­ным ви­дом со­об­щи­ла Нес­си о сло­вах Кал­ле­на нас­чет то­го, что он хо­чет выг­нать ее из шко­лы. Эта но­вость уди­вила Мак­кой.

- Стран­но, - про­мол­ви­ла де­вуш­ка, - за­чем тог­да бы­ло те­бя спа­сать, ес­ли со­бирал­ся выг­нать?

- На­вер­ное, для не­го яв­ля­ет­ся де­лом прин­ци­па са­мому вли­ять на мою жизнь, - Элис грус­тно по­жала пле­чами. - Ведь мое по­хище­ние ни­как от не­го не за­висе­ло, а Кал­лен не мо­жет пе­режить, ес­ли что-то про­ис­хо­дит по­мимо его во­ли, и не он яв­ля­ет­ся хо­зя­ином по­ложе­ния.

- Зна­ешь, пос­ле то­го, как Кал­лен те­бя спас, он нем­но­го под­нялся в мо­их гла­зах. Но ес­ли он те­бя дей­стви­тель­но вы­гонит, то опять опус­тится ни­же плин­ту­са.

- А в мо­их не опус­тится, - Элис кач­ну­ла го­ловой. – Я ему все рав­но бу­ду бла­годар­на. Все-та­ки уй­ти из шко­лы – это не так страш­но, как быть в пле­ну у по­хити­телей и ду­мать об их уг­ро­зах. - Де­вуш­ка тя­жело вздох­ну­ла.

Ран­ним ут­ром Элис с Ре­нес­ми раз­бу­дил нас­той­чи­вый зво­нок те­лефо­на. Нес­си, ко­торая спа­ла на ниж­нем яру­се, под­ня­лась с кро­вати и с по­лузак­ры­тыми гла­зами поб­ре­ла к те­лефо­ну.

- Да, - от­ве­тила на зво­нок сон­ным го­лосом.

- Ал-лё-ё, - проз­ву­чал в от­вет рас­тя­нутый нет­резвый го­лос Эд­варда, - Зо­луш­ка... ты что там де­ла­ешь? Чем за­нима­ешь­ся?

- Это не Зо­луш­ка. - Нес­си взгля­нула на ча­сы – без де­сяти че­тыре.

Элис по­мор­щи­лась – ес­ли речь о «Зо­луш­ке», зна­чит это Кал­лен. Да и ко­му еще взбре­дет в го­лову зво­нить в та­кую рань?

- Элис, те­бя Эд­вард Кал­лен, - Мак­кой поз­ва­ла под­ру­гу.
- Да я уже до­гада­лась, - Брен­дон спус­ти­лась вниз и по­дош­ла к те­лефо­ну.
- Ал­ло, - про­мол­ви­ла в труб­ку.
- Зо­луш­ка! Че­го так дол­го к те­лефо­ну шла?! Ты что там де­ла­ешь? В шко­лу со­бира­ешь­ся?
- Эд­вард, - вздох­ну­ла де­вуш­ка, - в че­тыре ут­ра я сплю, а в шко­лу... За­чем мне со­бирать­ся? Ты же ме­ня выг­нал...

- Я?! – Ка­залось, в нет­резвом го­лосе проз­ву­чало ис­крен­не удив­ле­ние. – М-м... Зо­луш­ка, не мо­рочь мне го­лову... И не меч­тай сва­лить в свой Фро... Фр... блядь, ну и наз­ва­ние... В свой Форкс! Фух. Ко­роче... Ты ос­та­ешь­ся в Нью-Й­ор­ке, и в шко­ле. Про­дол­жа­ешь от­бы­вать на­каза­ние. Чтоб к пер­во­му уро­ку бы­ла как штык. При­ду – про­верю. И не смей спать! Сов­сем обал­де­ла, мы тут пь­ем за нее, а она дрых­нет...

- Вы? – уди­вилась Брен­дон.
- Мы с Джей­ком и Джа­сом об­мы­ва­ем твое ос­во­бож­де­ние и пь­ем за твое здо­ровье...

При упо­мина­нии о блон­ди­не, гу­бы Элис са­ми со­бой рас­тя­нулись в улыб­ке.

- Всё. Уви­дим­ся в шко­ле. По­ка, - за­кон­чил Эд­вард и от­клю­чил связь.

- Что хо­тел Кал­лен? – спро­сила Ре­нес­ми, как толь­ко Элис по­ложи­ла труб­ку.
- Ска­зал, чтоб со­бира­лась в шко­лу, что я про­дол­жаю учить­ся, - с улыб­кой со­об­щи­ла Брен­дон.

- Ну сла­ва Бо­гу! – Мак­кой ра­дос­тно об­ня­ла под­ру­гу. – Все-та­ки те­перь он у ме­ня на вто­ром уров­не из де­сяти. Я ему да­же зво­нок в че­тыре ут­ра про­щу.

- На вто­ром из де­сяти? – ус­мехну­лась Брен­дон. – А рань­ше на ка­ком был?
- На ми­нус со­том, - ве­село по­мор­щи­лась Нес­си.

Де­воч­кам уда­лось до шко­лы еще нем­но­го пос­пать.

Элис еха­ла в «Бу­дущее Аме­рики» с не­кото­рым вол­не­ни­ем. Во-пер­вых, не бы­ло уве­рен­ности в том, что сло­ва пь­яно­го Кал­ле­на, нас­чет ее уче­бы, име­ют та­кой же вес, как и трез­во­го. Во-вто­рых, мысль о том, что в шко­ле мож­но бу­дет уви­деть­ся с Джас­пе­ром, зас­тавля­ла сер­дце бить­ся ча­ще.

К ра­зоча­рова­нию Брен­дон, ник­то из «ГБ 4» в шко­лу не явил­ся. За­то уда­лось уви­деть­ся с Бел­лой. Свон вы­рази­ла ра­дость по по­воду ос­во­бож­де­ния Элис и рас­ска­зала, что пар­ни из «ГБ 4» всю ночь ту­сили в ноч­ном клу­бе, по­это­му, вмес­то шко­лы, раз­бре­лись по до­мам от­сы­пать­ся. Поз­же Брен­дон удос­то­вери­лась у Май­ка Нь­юто­на в том, что ее ник­то не со­бира­ет­ся от­числять из «Бу­дуще­го Аме­рики».

Джас­пер прос­нулся во вто­рой по­лови­не дня и с ра­зоча­рова­ни­ем осоз­нал, что шко­лу прос­пал. А ведь так хо­телось по­видать­ся с «Ро­бин Гу­дом». За­тем по­думал о том, что ве­чером она мо­жет прий­ти к ним до­мой в зим­ний сад и с об­легче­ни­ем ре­шил еще по­валять­ся в пос­те­ли.

Элис еха­ла на так­си к особ­ня­ку У­ит­ло­ков, смот­ре­ла в ок­но на яр­кие мер­ца­ющие ог­ни раз­личных вы­весок и слег­ка нер­вни­чала – ей ка­залось, что ма­шина едет слиш­ком мед­ленно. Де­вуш­ка по­нима­ла, что в та­ких ус­ло­ви­ях: сгу­щение су­мерек, час пик, за­мороз­ки, снег на до­рогах, слож­но ехать быс­трее, но ей так хо­телось уви­деть блон­ди­на, хо­телось ус­петь зас­тать его до­ма, по­ка он не сор­вался ку­да-ни­будь.

Брен­дон поз­во­нила в зво­нок око­ло во­рот, спус­тя па­ру ми­нут ус­лы­шала щел­чок зам­ка.

«Джим, как всег­да, на мес­те», - по­дума­ла де­вуш­ка, за­ходя на тер­ри­торию особ­ня­ка.

По­ка Элис дош­ла до две­ри зим­не­го са­да, по­ка дос­та­ла из су­моч­ки ключ, ее ру­ки ус­пе­ли за­мер­знуть. Не ус­пе­ла Брен­дон до­тянуть­ся клю­чом до зам­ка, как дверь вне­зап­но рас­пахну­лась, за ней сто­ял Джас­пер с лег­кой улыб­кой на гу­бах.

«Он до­ма!» - сер­дце Элис встре­пену­лось от ра­дос­ти, а ли­цо ос­ве­тила ра­дос­тная улыб­ка. Да­же в до­маш­нем неб­режном ви­де: в фут­болке и спор­тивных шта­нах, блон­дин ка­зал­ся де­вуш­ке прек­расным.

Джас­пер пер­вые ощу­щения ра­дос­ти ис­пы­тал, еще ког­да по­дошел к ав­то­мати­ке, от­кры­ва­ющей во­рота и ка­лит­ку, и уви­дел че­рез ка­меру Элис Брен­дон. За­тем он по­шел ей навс­тре­чу в зим­ний сад, что­бы де­вуш­ке не приш­лось во­зить­ся с зам­ком на мо­розе. «Ро­бин Гуд» в сво­ем пу­ховом паль­то, в вя­зан­ной шап­ке с ба­лабо­ном, с пок­раснев­шим от хо­лода но­сом и с улыб­кой от уха до уха по­каза­лась У­ит­ло­ку бе­зум­но ми­лой. Ду­шу пар­ня пе­репол­ни­ло при­ят­ное ощу­щение спо­кой­ствия и уми­рот­во­рения от то­го, что эта де­воч­ка це­ла и нев­ре­дима сто­ит вот пе­ред ним, и ей ни­чего боль­ше не уг­ро­жа­ет. Очень за­хоте­лось об­нять ее на ра­дос­тях, но Джас­пер сра­зу же по­борол в се­бе это же­лание, по­нимая, что это выг­ля­дело бы стран­но и не­понят­но и для Элис, и для не­го, и по от­но­шению к Ник­ки.

Дру­жес­ких объ­ятий с де­вуш­ка­ми У­ит­лок не приз­на­вал. Все пред­ста­витель­ни­цы прек­расно­го по­ла, не счи­тая родс­твен­ниц, у блон­ди­на де­лились все­го на две ка­тего­рии: его де­вуш­ка, единс­твен­ная ко­му мо­гут при­над­ле­жать его объ­ятия и он сам – его Ник­ки, и все ос­таль­ные, су­щес­тво­вание ко­торых пар­ня ни­как не вол­но­вало. По всем за­конам ло­гики Элис Брен­дон дол­жна при­над­ле­жать к ка­тего­рии «все ос­таль­ные», но по внут­ренним ощу­щени­ям па­рень по­нимал, что «Ро­бин Гуд» ни­как не впи­сыва­ет­ся в эту ка­тего­рию. Для нее нуж­на ка­кая-то осо­бен­ная, третья ни­ша, наз­ва­ние ко­торой Джас­пер по­ка так и не при­думал.

Об­мен улыб­ка­ми и ра­дос­тны­ми взгля­дами про­дол­жался нес­коль­ко се­кунд.

- При­вет, про­ходи, - про­мол­вил блон­дин, от­сту­пая в сто­рону и да­вая воз­можность Элис вой­ти в дом.

- При­вет, ожи­дала уви­деть Джи­ма, а тут ты, - ве­село ска­зала де­вуш­ка пер­вое, что приш­ло на ум.

- Из­ви­ни, что ра­зоча­ровал, - ус­мехнул­ся Джас­пер, зак­ры­вая за ней дверь.

- Ты не ра­зоча­ровал. На­обо­рот, сде­лал при­ят­ный сюр­приз, - Брен­дон сму­щен­но улыб­ну­лась, стас­ки­вая с се­бя шап­ку и поп­равляя во­лосы.

- За­мер­зла? Ты да­вай раз­де­вай­ся и про­ходи к ка­мину. А я по­ка сде­лаю те­бе го­рячий чай. Или ко­фе? Ка­као? Шо­колад?

- Спа­сибо, чай. - Де­вуш­ка бы­ла тро­нула до глу­бины ду­ши та­кой за­ботой. – А где Джим? – Ин­те­рес­но бы­ло, по­чему Джас­пер сам ре­шил сде­лать чай вмес­то то­го, что­бы по­ручить это дво­рец­ко­му.

- Джим взял па­ру дней вы­ход­ных, у­ехал на свадь­бу к пле­мян­ни­ку в Ари­зону, так что се­год­ня я один на хо­зяй­стве, - ве­село по­яс­нил У­ит­лок преж­де, чем вый­ти из зим­не­го са­да в дом.

Элис вош­ла в свою ра­бочую ком­на­ту. Сни­мая паль­то и пе­ре­обу­ва­ясь, она с вол­не­ни­ем ду­мала о том, что в этот ве­чер они с Джас­пе­ром до­ма сов­сем од­ни и, су­дя по до­маш­не­му ви­ду, он не пла­ниру­ет ни­куда ухо­дить.

Пе­ре­обув­шись в до­маш­нюю обувь, Брен­дон ре­шила прой­тись меж­ду рас­те­ни­ями, пе­режи­вая, как бы за вре­мя ее от­сутс­твия не увя­ли те, ко­торые нуж­но час­то по­ливать. К ра­дос­ти де­вуш­ки, все цве­ты ока­зались в по­ряд­ке.

В сад заг­ля­нул Джас­пер.

- Ро­бин Гуд, го­рячий чай го­тов и ждет те­бя! – поз­вал он.
- Я здесь. – Де­вуш­ка выш­ла из-за рас­те­ний. – Про­веряю, все ли цве­ты жи­вы и здо­ровы.

- Да что с ни­ми слу­чит­ся. – Блон­дин неб­режно мах­нул ру­кой. – По­ка те­бя не бы­ло, Джим вро­де тут хо­зяй­ни­чал. Идем к ка­мину.

Брен­дон с У­ит­ло­ком от­пра­вились в гос­ти­ную и рас­по­ложи­лись у го­ряще­го ка­мина. Джас­пер удоб­но раз­ва­лил­ся в крес­ле, Элис скром­но при­села на ди­ван. На сто­лике сто­яла боль­шая чаш­ка с ча­ем, ко­торую блон­дин по­дод­ви­нул к де­вуш­ке, а так­же са­хар­ни­ца, та­рел­ка с на­резан­ным ли­моном, рюм­ка и от­кры­тая бу­тыл­ка конь­яка.

- Слу­шай, мо­жет те­бе че­го-ни­будь пок­репче на­лить? А то я все чай да чай, - пред­ло­жил У­ит­лок.

- Нет, спа­сибо, я на ра­боте не пью, - улыб­ну­лась Элис, ду­мая о том, что при­сутс­твие блон­ди­на ря­дом и так пь­янит кру­че лю­бого на­пит­ка. Де­вуш­ка бо­ялась, что ес­ли выпь­ет еще спир­тно­го, то пе­рес­та­нет кон­тро­лиро­вать свои пос­тупки и вы­кинет что-ни­будь та­кое, за что Джас­пер ее по­том уво­лит. Нап­ри­мер, приз­на­ет­ся ему в люб­ви или наб­ро­сит­ся с по­целу­ями. Луч­ше прос­то чай, от гре­ха по­даль­ше.

- Да­вай пред­ста­вим, что ты се­год­ня не на ра­боте, а прос­то у ме­ня в гос­тях, - ве­село под­мигнул блон­дин, на­пол­няя свою рюм­ку конь­яком.

- И да­же как гостье мне бу­дет дос­та­точ­но чая.

- Ну, смот­ри, ес­ли пе­реду­ма­ешь, го­вори. А я выпью, нуж­но опох­ме­лить­ся. Мы се­год­ня всю ночь бу­хали с Кал­ле­ном и Блэ­ком, и вот до сих пор не мо­гу прий­ти в се­бя. – Джас­пер чуть по­мор­щился, пос­ле че­го вы­пил конь­як, за­кусил ли­моном и дос­тал си­гаре­ты.

- Спа­сибо те­бе за то, что по­мог мо­ей семье, - с бла­годар­ностью про­мол­ви­ла Элис, от­пи­вая чай.

- У ме­ня не бы­ло вы­бора. – У­ит­лок по­жал пле­чами, вы­пус­кая си­гарет­ный дым. – Ты са­ма наз­ва­ла ме­ня ан­ге­лом, вот приш­лось со­от­ветс­тво­вать.

- А ес­ли бы не наз­ва­ла, ты бы не стал мне по­могать? – Де­вуш­ка ве­село при­под­ня­ла бровь.

Ни­чего не от­ве­чая, блон­дин под­нял ли­цо вверх и на­чал вы­пус­кать дым коль­ца­ми. Пос­ле че­го оки­нул Элис за­гадоч­ным взгля­дом и, на­конец, про­мол­вил:

- Не знаю. Ду­маю, стал бы. Мы так дол­го ис­ка­ли се­бе цве­тово­да, бы­ло бы жаль, ес­ли б ты не вер­ну­лась, и нам приш­лось ис­кать но­вого сот­рудни­ка.

Элис под­несла чаш­ку к гу­бам, что­бы скрыть ус­мешку.

«Та­кие стран­ные эти пар­ни, - по­дума­ла она с не­ким уми­лени­ем. – Они так не при­вык­ли со­вер­шать хо­рошие пос­тупки, что, со­вер­шив их, стес­ня­ют­ся в этом приз­нать­ся. Один оп­равды­ва­ет­ся тем, что ему нуж­на иг­рушка, что­бы бы­ло над кем из­де­вать­ся, хо­тя та­ких иг­ру­шек у не­го це­лая шко­ла и лю­бую он мо­жет гно­бить. Вто­рой от­ма­зыва­ет­ся тем, что ему ну­жен цве­товод, хо­тя сам же рань­ше го­ворил, что у Джи­ма не бы­ло от­боя от пре­тен­денток на эту дол­жность».

Даль­ше Элис по­ин­те­ресо­валась, ка­кое впе­чат­ле­ние про­из­вел на Джас­пе­ра ее про­вин­ци­аль­ный го­родок. Па­рень чес­тно приз­нался, что не хо­тел бы жить в та­ком ти­хом, сон­ном го­роде. Ему боль­ше по ду­ше та­кие ог­ромные, шум­ные го­рода, как Нью-Й­орк, или же сов­сем без­людные ос­тро­ва. Вот та­кие вот две край­нос­ти.

За­тем У­ит­лок пох­ва­лил Элис за со­об­ра­зитель­ность и на­ход­чи­вость, с ка­кими она от­пра­вила со­об­ще­ние и под­ска­зала, где ее ис­кать. А так­же ос­то­рож­но по­ин­те­ресо­вал­ся, нас­коль­ко тя­жело бы­ло де­вуш­ке на­ходить­ся во влас­ти по­хити­телей. Брен­дон рас­ска­зала, что фи­зичес­ки они ей ни­како­го вре­да не чи­нили, но вот мо­раль­но бы­ло очень тя­жело и страш­но. Джас­пер слу­шал рас­сказ Элис, вы­кури­вая оче­ред­ную си­гаре­ту и внеш­не не вы­ражая ни­каких эмо­ций, хо­тя у са­мого ду­ша не­годо­вала от гне­ва в ад­рес прес­тупни­ков и со­чувс­твия по от­но­шению к «Ро­бин Гу­ду».

За­кон­чив о грус­тном, Элис ре­шила сме­нить те­му. Оки­нув взгля­дом ви­сящие на сте­нах пор­тре­ты, она спро­сила, есть ли у Джас­пе­ра дру­гие фо­тог­ра­фии и мож­но ли их уви­деть. Пар­ня слег­ка уди­вила дан­ная прось­ба. Пос­ле ко­рот­ко­го за­меша­тель­ства, он за­тушил оку­рок в пе­пель­ни­це, под­нялся с крес­ла и, кив­нув на лес­тни­цу, ве­дущую на­верх, про­мол­вил:

- Идем, фот­ки на­вер­ху.

Элис пос­ле та­кого за­яв­ле­ния нем­но­го рас­те­рялась и сму­тилась.

- А-а, мо­жет ты их сю­да при­несешь, а то как-то не­удоб­но шас­тать по ва­шему до­му, - про­из­несла она роб­ко.

- Брось. - Джас­пер за­катил гла­за. – Что зна­чит «шас­тать»? Это мой дом и я те­бя приг­ла­шаю. Фот­ки в элек­трон­ном ви­де и мне, ес­ли чес­тно, влом та­щить компь­ютер сю­да вниз. Идем. – Блон­дин бес­це­ремон­но взял Брен­дон за ру­ку и по­тянул на се­бя, вы­нуж­дая де­вуш­ку встать с ди­вана. За­тем, все еще дер­жа за ру­ку, по­вел ее к лес­тни­це. Элис пос­лушно пос­ле­дова­ла за ним, за­быв, что нуж­но ды­шать. Сер­дце по­нес­лось га­лопом от ощу­щения сво­ей ла­дони в ла­дони Джас­пе­ра.

- Это из­на­чаль­но, соб­лю­дая кон­спи­рацию, мы с Джи­мом за­шуга­ли те­бя, мол нель­зя хо­дить по до­му и под­ни­мать­ся на вто­рой этаж, - го­ворил блон­дин, под­ни­ма­ясь на­верх. – А те­перь, ког­да ты нас ра­зоб­ла­чила, мо­жешь сме­ло за­ходить ко мне в ком­на­ту.

Элис улыб­ну­лась, а Джас­пер пой­мал се­бя на том, что до сих пор дер­жит ее за ру­ку и что вот так прос­то раз­ре­шил ей за­ходить в свою ком­на­ту, в ко­торую вход был от­крыт лишь для из­бран­ных: «ГБ 4» и Ник­ки мог­ли вхо­дить к не­му без сту­ка. Да­же Бел­ла и Ро­зали бы­ли в его ком­на­те все­го па­ру раз.

У­ит­лок от­пустил ру­ку де­вуш­ки и ука­зал на од­ну из две­рей на вто­ром эта­же:

- Нам сю­да.

Элис вош­ла в ком­на­ту Джас­пе­ра и при­нялась с лю­бопытс­твом ее рас­смат­ри­вать, не­воль­но срав­ни­вая с ком­на­той Кал­ле­на. По раз­ме­рам и ком­на­та, и кро­вать бы­ли по­мень­ше чем у Эд­варда. Об­ста­нов­ка и ин­терь­ер выг­ля­дели бо­лее слож­ны­ми, не­обыч­ны­ми и ин­те­рес­ны­ми. У Кал­ле­на ин­терь­ер был стро­гим, все иде­аль­но друг с дру­гом со­чета­лось и на­ходи­лось в пе­дан­тичном по­ряд­ке. У Джас­пе­ра был твор­ческий бес­по­рядок, а от об­ста­нов­ки так и ве­яло кре­ати­вом и сов­ре­мен­ностью. Пос­тель бы­ла не зас­те­лен­ной, и хо­зя­ина это вро­де ни­как не сму­щало. Брен­дон вспом­ни­ла ког­да-то ска­зан­ные Бел­лой ха­рак­те­рис­ти­ки двух дру­зей: «У Кал­ле­на внеш­не по­рядок во всем и пол­ный бес­по­рядок в го­лове. У У­ит­ло­ка бес­по­рядок вок­руг, но при этом иде­аль­но про­думан­ный внеш­ний вид и в го­лове всё раз­ло­жено по по­лоч­кам».

Джас­пер по­доз­вал Элис к компь­юте­ру с боль­шим мо­нито­ром и отод­ви­нул для нее боль­шое ко­жаное крес­ло, приг­ла­шая при­сесть. Вклю­чил компь­ютер. Элис се­ла в крес­ло и об­ра­тила вни­мание на ле­жащие на сто­ле ри­сун­ки с изоб­ра­жени­ем до­мов и зда­ний не­обыч­ной ар­хи­тек­ту­ры.

- Это твои ри­сун­ки? – за­ин­те­ресо­ван­но спро­сила де­вуш­ка.

- Это... - блон­дин слег­ка сму­тил­ся, - да, ба­ловал­ся ка­ран­да­шом, ког­да де­лать бы­ло не­чего. – Он сгреб ри­сун­ки и всу­нул их в один из ящи­ков сто­ла.

- Кра­сиво, - про­мол­ви­ла Элис.

- Так, фо­ток у ме­ня мно­го. – Джас­пер от­крыл ящик, же­лая сме­нить те­му. – Они хра­нят­ся на дис­ках.

Па­рень на­чал рыть­ся в ящи­ке, вы­бирая дис­ки, от­ту­да слу­чай­но вы­пало нес­коль­ко фо­тог­ра­фий не­боль­шо­го раз­ме­ра (шесть на во­семь сан­ти­мет­ром). Элис син­хрон­но с Джас­пе­ром нак­ло­нилась, что­бы под­нять.

- Мож­но пос­мотреть? – спро­сила на не­уве­рен­но.

- Да. - Па­рень без­за­бот­но по­жал пле­чами и пе­ревер­нул сним­ки. Они бы­ли оди­нако­выми трех ви­дов: на од­ной – ли­цо Джас­пе­ра круп­ным пла­ном, на вто­рой – ли­цо Ник­ки, на треть­ей – Джас­пер с Ник­ки вмес­те, скри­вив­шие ве­селые ро­жицы.

- Они оди­нако­вые, - по­яс­нил У­ит­лок, дос­та­вая еще та­кие же фо­то из ящи­ка. – Это мы с Ник­ки фот­ка­лись в од­ном ав­то­мате и он нам по­том вы­дал мно­го та­ких фо­ток.

- При­коль­но, - про­мол­ви­ла Элис. По ее мне­нию па­роч­ка на сним­ках и вмес­те, и по от­дель­нос­ти по­лучи­лась очень кра­сиво.

Джас­пер по­ложил на стол нес­коль­ко под­пи­сан­ных дис­ков: «фо­тосес­сия», «ГБ 4», «я с Ник­ки», «все вмес­те», мно­гие дис­ки бы­ли под­пи­саны наз­ва­ни­ями раз­ных стран. Боль­ше все­го Элис прив­лек диск с над­писью: «ГБ 4 дет­ский сад».

- Мож­но я с это­го нач­ну? – спро­сила она, улыб­нувшись.

- Нач­ни, - ве­село кив­нул блон­дин, пос­ле че­го вста­вил диск в компь­ютер. – Ин­те­рес­но, уз­на­ешь ли ты, где кто по фот­кам 13-лет­ней дав­ности.

- Сей­час уви­дим, - ус­мехну­лась де­вуш­ка.
- Что­бы ус­ложнить те­бе за­дачу, нач­ну по­казы­вать по од­но­му, а то всех вмес­те бу­дет лег­ко.
- Так не чес­тно, - ве­село про­тяну­ла Элис.

- Чес­тно-чес­тно, - улы­бал­ся Джас­пер. – Вот те­бе пер­вый. – Он от­крыл фо­тог­ра­фию, с ко­торой на Брен­дон смот­рел улы­ба­ющий­ся смуг­лый маль­чик, с ко­рот­ким чер­ным ежи­ком на го­лове и про­ница­тель­ны­ми чер­ны­ми глаз­ка­ми.

- Это Джей­коб! – ве­село вос­клик­ну­ла Элис. Его она уз­на­ла сра­зу.

- Пра­виль­но, - кив­нул Джас­пер, - Блэк за три­над­цать лет прак­ти­чес­ки не из­ме­нил­ся. Те­перь сле­ду­ющий...

Сле­ду­ющее фо­то Элис оза­дачи­ло. На нем был тем­но­воло­сый куд­ря­вый маль­чик с боль­ши­ми серь­ез­ны­ми гла­зами и сер­ди­тым, а мо­жет оби­жен­ным, вы­раже­ни­ем ли­ца, на что ука­зыва­ли на­дутые гу­бы и взгляд из-под бро­вей. Этот взгляд на­мекал на Кал­ле­на, но цвет во­лос... Во­лосы бы­ли не с брон­зо­вым от­ли­вом, как у Эд­варда, а чер­ны­ми как у Мак­Кар­тни.

У­ит­ло­ка по­заба­вило за­меша­тель­ство «Ро­бин Гу­да».

- Не­уж­то не уз­на­ешь? – спро­сил он с нас­мешкой. – И что, сер­дце не под­ска­зыва­ет?

Фра­за про сер­дце на­мек­ну­ла Элис, что речь идет не об Эм­метте.

- Эд­вард? – про­мол­ви­ла она не­уве­рен­но.
- Да, - кив­нул Джас­пер.

- Ну-у, гла­за и взгляд вро­де его, - про­тяну­ла де­вуш­ка, - но цвет во­лос... А сей­час у не­го свой цвет или...

- Свой, - про­мол­вил У­ит­лок. – Он у не­го со вре­менем из­ме­нил­ся, к его тем­но­му до­бавил­ся ры­жева­тый от­те­нок. Воз­можно, из-за час­то­го по­сеще­ния юж­ных стран и пре­быва­ния под сол­нцем. У не­го те­перь и ко­жа бо­лее смуг­лая, чем в детс­тве.

С этим Брен­дон сог­ла­силась. Маль­чик на фо­то выг­ля­дел блед­ным, че­го не ска­жешь о взрос­лом Кал­ле­не.

Джас­пер на­жал на сле­ду­ющее фо­то, на ко­тором по­явил­ся озор­ной маль­чу­ган, с улыб­кой от уха до уха, та­кой же куд­ря­вый брю­нет, как и Эд­вард в детс­тве, толь­ко гла­за по­мень­ше и ни кап­ли грус­ти на ли­це, сплош­ное озорс­тво и по­зитив.

- Эм­метт Мак­Кар­тни, - улыб­ну­лась Элис. Дру­гих ва­ри­ан­тов у нее прос­то не бы­ло, и быть не мог­ло.

- Мо­лодец, - пох­ва­лил ее Джас­пер за пра­виль­ный от­вет.

На сле­ду­ющей фо­тог­ра­фии по­явил­ся кра­сивый зла­тов­ла­сый ре­бенок, ко­торо­го по уд­ли­нен­ным до плеч пря­дям во­лос мож­но бы­ло при­нять за де­воч­ку. На Элис с эк­ра­на смот­рел прек­расный ма­лень­кий ан­гел с боль­ши­ми гла­зами и чуть при­от­кры­тым ртом, ли­цо ко­торо­го вы­ража­ло удив­ле­ние. Брен­дон от вос­хи­щения сов­сем за­была о кон­тро­ле над эмо­ци­ями. С не­под­дель­ной ис­крен­ностью она вос­торжен­но вы­дох­ну­ла:

- Бо­же, ка­кой кра­сивый ма­лыш! Я ни­ког­да еще в сво­ей жиз­ни не ви­дела бо­лее пре­лес­тно­го ре­бен­ка! – И тут же за­мол­ча­ла, осоз­нав, что ре­бенок этот не кто иной, как Джас­пер.

Нас­ту­пила ми­нута мол­ча­ния. Элис про­дол­жа­ла пя­лить­ся в мо­нитор, не в си­лах от­вести взгляд от ан­ге­лоч­ка и в сму­щении не ре­ша­ясь ни взгля­нуть на У­ит­ло­ка, ни оз­ву­чить его имя, как то­го тре­бова­ли пра­вила их иг­ры. Джас­пер с лю­бопытс­твом смот­рел на Элис и не по­нимал, по­чему она мол­чит. Ведь она не мог­ла не уз­нать его. Во-пер­вых, ме­тодом ис­клю­чения, во-вто­рых, он единс­твен­ный блон­дин из всей ком­па­нии. Вос­торжен­ные ком­пли­мен­ты «Ро­бин Гу­да» пар­ня не сму­тили и не уди­вили. Он при­вык к та­кой ре­ак­ции жен­ско­го по­ла на свои дет­ские фо­тог­ра­фии. Ими вос­хи­щались все его род­ные жен­щи­ны, на­чиная от ба­бушек, за­кан­чи­вая те­тями и ку­зина­ми. Ник­ки во­об­ще про­рыва­ло на нес­конча­емый по­ток ком­пли­мен­тов и сю­сюка­ний. Да­же сдер­жанная и ску­пая на пох­ва­лу Бел­ла и са­мов­люблен­ная Ро­зали не ску­пились на ком­пли­мен­ты для ма­лень­ко­го Джас­пе­ра.

Друзья же У­ит­ло­ка не ску­пились на нас­мешки и под­ко­лы:

«Джас, ты уве­рен, что ро­дил­ся па­цаном, а не тел­кой?» - ве­село ин­те­ресо­вал­ся Кал­лен.

«Я знаю, как бу­дет выг­ля­деть твоя дочь в детс­тве, - под­ка­лывал Блэк. – Глав­ное, чтоб она во взрос­лом воз­расте не выг­ля­дела как ты – с плос­кой грудью и во­лоса­тыми но­гами».

«Джас, ког­да я уви­дел те­бя впер­вые в дет­ском са­ду – это бы­ла лю­бовь с пер­во­го взгля­да, - ве­селил­ся Мак­Кар­тни. – Я тог­да ма­тери все уши про­жуж­жал, мол хо­чу, чтоб моя кро­вать сто­яла ря­дом с кро­ватью той свет­ло­воло­сой дев­чонки».

Джас­пер на под­ко­лы не оби­жал­ся, он так же ве­село по­сылал дру­зей к чер­ту вмес­те с их ком­мента­ри­ями.

- Ну что, нуж­на под­сказ­ка? – ус­мехнул­ся блон­дин, на­рушая ти­шину.

- Н-нет. – Элис кач­ну­ла го­ловой. – Я ду­маю, что на фо­то мой ра­бото­датель в детс­тве. – Она улыб­ну­лась, пы­та­ясь прог­нать свой вос­торжен­но-сму­щен­ный сту­пор и вер­нуть бе­седу в шу­точ­ное рус­ло.

- Ум­ни­ца, - одоб­ря­юще кив­нул Джас­пер.

Даль­ше Элис са­ма пе­релис­ты­вала фо­тог­ра­фии. У­ит­лок на­ходил­ся ря­дом и пе­ри­оди­чес­ки встав­лял ком­мента­рии или от­ве­чал на воп­ро­сы де­вуш­ки. За ве­чер Брен­дон пос­мотре­ла нес­коль­ко дис­ков, из­бе­гая диск с над­писью: «я с Ник­ки». Она пред­став­ля­ла, что там за фо­тог­ра­фии и не хо­тела их смот­реть, что­бы не ис­пы­тывать рев­ность и за­висть.

Ве­чером У­ит­лок выз­вал для Элис так­си. Про­ща­ясь с блон­ди­ном, де­вуш­ка поп­ро­сила этот день вы­честь из ее зар­пла­ты, так как вмес­то ра­боты пот­ра­тила все вре­мя на ча­епи­тие и фо­тог­ра­фии. Джас­пер нас­мешли­во от­ве­тил, что сам раз­бе­рет­ся в том, ко­му, сколь­ко и за что бу­дет пла­тить.

До­ма Элис, ра­ду­ясь то­му, что Нес­си еще не вер­ну­лась из пиц­це­рии, вы­тащи­ла из кар­ма­нов джин­сов сни­мок Джас­пе­ра круп­ным пла­ном, один из тех, ко­торых у не­го бы­ло мно­го.

По­ка Брен­дон в ком­на­те У­ит­ло­ка смот­ре­ла фо­то на компь­юте­ре, и ког­да па­рень от­лу­чил­ся в убор­ную, она со­вер­ши­ла то, за что ей бы­ло стыд­но, но в то же вре­мя о чем она не жа­лела – Брен­дон дос­та­ла из ящи­ка сто­ла од­ну из мно­гих фо­тог­ра­фий с блон­ди­ном. Про­ще го­воря – она ее ук­ра­ла, оп­равды­вая се­бя тем, что Джас­пер У­ит­лок нав­сегда ос­та­нет­ся ее нес­бы­точ­ной меч­той, так пусть же хоть его фо­то ос­та­нет­ся ей на па­мять. Ведь дру­гие дев­чонки ве­ша­ют се­бе на сте­ны пос­те­ры со сво­ими ку­мира­ми, и Элис по­веси­ла бы, ес­ли б У­ит­лок сни­мал­ся на пос­те­рах, а так при­дет­ся до­воль­ство­вать­ся од­ной ма­лень­кой фо­тог­ра­фи­ей, ис­чезно­вение ко­торой хо­зя­ин вряд ли за­метит.

Дол­гое вре­мя Элис лю­бова­лась сним­ком блон­ди­на, вер­тя его в ру­ках и пре­дава­ясь сла­дос­тным меч­та­ни­ям о том, как она ро­дилась в бо­гатой семье, как бы­ла та­кой же прек­расной, как Ник­ки Хейл, и как Джас­пер влю­бил­ся без па­мяти имен­но в нее – в Элис Брен­дон. Меч­тая о нес­бы­точ­ном, де­вуш­ка вы­вела с об­ратной сто­роны фо­то имя «Джас­пер» ров­ным, кал­лигра­фичес­ким по­чер­ком, и за­тем об­ве­ла его сер­дцем.

Ког­да Ре­нес­ми вер­ну­лась с ра­боты, Брен­дон быс­тро спря­тала фо­то под по­душ­ку. Во-пер­вых, бы­ло стыд­но приз­нать­ся Нес­си в во­ровс­тве, а во-вто­рых, не хо­телось в ко­торый раз слу­шать лек­цию под­ру­ги о том, что Джас­пер ей не па­ра.