Глава 23. Белая птичка и невидимка
Как и планировали, к обеду мы дошли до ворот территории дворца. Показав письмо с печатью, без проблем прошли, уже зная от стражников, куда нам нужно дальше.
По обе стороны дороги во дворец возвышались пышные ивы, окружённые разнообразными цветущими кустарниками. После аллеи ив показались ухоженные пруды с разноцветными кувшинками. А перед самим зданием дворца расположился огромный фонтан, украшенный статуями красивых молодых людей с витражными кувшинами в руках, вода из которых переплеталась между собой, создавая невиданное доселе зрелище. Ступени белого мрамора опоясывали фонтан с обеих сторон и, судя по всему, вели на террасу на втором этаже дворца. Всё это великолепие утопало в зелени хвои и цветов, даря тень поднимающимся посетителям дворца и маня свежим, сладковатым ароматом.
Сегодня мы с Винсентом были в закрытой одежде королевства Ахрии, поэтому лишних вопросов нам по пути не задавали.
Ахрия раньше была самым воинственным королевством, и её репутация держится по сей день. Пусть сейчас в самой стране и были определённые проблемы, но рискнуть напасть на неё было бы несусветной глупостью. Поэтому, пока сами ахрийцы не нарушали границ других королевств, на работорговлю и прочие выходки все закрывали глаза. Кому-то повезло меньше, как, например, кархатским приграничным поселениям, которые то и дело подвергались набегам работорговцев. Но кого волнует судьба каких-то Духами забытых деревень в негостеприимных песках?
Распределением гостей занимались обученные люди. На торжество было приглашено огромное количество знати, поэтому целая толпа слуг носилась по холлу дворца, удовлетворяя пожелания и разнося вещи прибывших вельмож.
Мы решили подойти к ближайшему свободному швейцару, — так как подходить к гостям из Ахрии прислуга, видимо, желанием не горела, — когда в нас чуть не врезалась девушка в сопровождении четырёх фрейлин. Я окинула оценивающим взглядом эту особу.
Светлые волосы, закрученные в локоны, тёмно-синие глаза, милая внешность, невысокий рост, слегка полные щёки и огромная грудь, которая, казалось, вот-вот вывалится из корсета розового вызывающего цвета. Слишком безвкусно и пошло. Это ж надо так спешить, чтобы даже не заметить двух человек перед собой. Хоть столкновения удалось избежать, но её, похоже, взбесил сам факт, что кто-то встал на её пути. Раскрасневшись, она глупо надула губы и начала шипеть в нашу сторону:
— Да, кто вы такие, чтобы стоять у меня на пути и даже не извиниться за своё поведение? Вы знаете, кто я, глупые слуги?!
Видимо, она даже не поняла, что за одежда на нас. Одна из девушек позади взяла её за локоть и легонько потащила на себя, быстро говоря шёпотом:
— Принцесса, осторожнее. Это чужестранцы из враждебного королевства, лучше не связываться с ними...
Вторая присоединилась к перешёптываниям, поглядывая на нас с опаской в глазах:
— Да, мы и так спешим, пойдёмте... Принц уже заждался.
Не дожидаясь, к какому решению они там придут, мы молча обошли странную толпу и направились к швейцару. Это, похоже, вывело её из себя ещё больше, но писк в спину было уже не разобрать.
— Не думала, что увижу подобное. По возрасту не скажешь, что она ребёнок, но ведёт себя крайне глупо.
— Просто изнежена родителями. Не стоит обращать внимание на подобное, госпожа.
Швейцар был предельно вежлив и, внимательно изучив верительную грамоту с подписью Ланшерра, указал, куда двигаться дальше. К сожалению, наши комнаты с Винсентом располагались далековато друг от друга. Неизвестно, сколько нам здесь предстоит быть, пока мы изучим обстановку и не найдём решение нашей задачи. Но придётся видеться реже и быть начеку, чтобы не примелькаться страже. Пусть мы и выступаем в роли дипломатических представителей от самого короля Ахрии, не стоит лишний раз лезть на рожон. Согласно легенде, Винсент будет вести переговоры с торговой палатой Авкаверона. Я же буду просто держаться в тени и пытаться побыстрее со всем разобраться. Нужно хорошенько всё обдумать и взвесить, как поступить лучше — это же мне нужно будет расторгать помолвку.
В итоге я отдала грамоту катмеру, и мы разделились, договорившись, что после официальной части он зайдёт ко мне. Винсент слился с толпой новоприбывших дипломатов и отправился на аудиенцию к королю для вручения грамоты и соблюдения всех формальностей.
***
Моя комната приятно удивила тёплыми пастельными оттенками, гобеленами пейзажей водопадов и рек. Кровать была сразу напротив двери, слева расположилось большое зеркало, справа — шкаф из тёмного дерева и в таком же стиле письменной стол, два стула и тумбочка. По стилю всё — полная противоположность того, что я видела во дворце Ланшерра: ничего кричаще дорогого, приятные сдержанные цвета и изящная простота мебели.
На полу лежал тёмно-синий ковёр. Покрывала на постели были в цвет ковру. Справа, напротив стола, была перегородка, и за ней небольшая софа с двумя подушками. Странно, зачем ещё это и за перегородкой. Ну да ладно.
Подогреваемая каким-то магическим устройством купальня недалеко от комнаты оказалась весьма кстати. Хорошо, что прислуга не забыла рассказать о ней перед уходом. С удовольствием искупавшись и накинув лёгкий халат, я упала на кровать и принялась разглядывать изображения неба и пейзажи на потолке. Рисунки начали путаться в голове, а веки становились всё тяжелее. Всё-таки я и не выспалась толком за эту ночь. Нужно держаться...
Стук в дверь прервал моё полусонное состояние. Я поднялась и устало потёрла глаза. Стук повторился, настойчиво и требовательно. Зевнув с закрытыми глазами, я потянула дверь на себя, не глядя. Хорошо, что Винсент пришёл и разбудил. Сладко потягиваясь, повернулась к окну распахнуть шторы. Открыв больше доступа свету в комнату и ослепляя себя им, повернулась опять к постели.
— Винсент, закрой за собой дверь. Ты пришёл раньше, чем я ожидала. Извини, что такая взъерошенная. Так хочется спать, прям на ходу глаза закрываются!
Не смотря в его сторону, я набрала воды из графина, который стоял возле кровати, и опустошила полстакана. Прохладная вода разлилась по телу, вынуждая довольно улыбнуться.
Вода здесь самая вкусная из всех, что доводилось пробовать, такая свежая, чуть прохладная, не удивлюсь, если целебная. Халат чуть съехал с плеча, открывая рану.
— Точно, Винсент, обработаешь её перед балом? Не хочу, чтобы она доставляла мне проблем на мероприятии.
Я сказала это на выдохе и резко развернулась к нему, понемногу отходя от дневного сна. Но катмер оказался за моей спиной, поэтому я врезалась в него головой.
Засмеявшись, наклонила голову и потерла место ушиба. Открыла глаза, всё так же опущенные в пол, и осознала — обувь-то не моего спутника.
Я сглотнула. Да, это может быть другая подготовленная одежда, но я ощутила, что передо мной другой человек. Опять моя неосторожность сыграла со мной злую шутку. Напрягаясь, я перестала дышать, медленно скользя взглядом по человеку, поднимая глаза всё выше.
Высокие кожаные чёрные сапоги, такие же чёрные штаны из дорогой ткани. Плащ был откинут назад, открывая батистовую рубашку, заправленную ремнём из кожи какого-то редкого животного и золотой бляхой. Начиная с солнечного сплетения были расстёгнуты пуговицы, создавая глубокий вырез, в котором красовалось накачанное, красивое, бледное тело. Человек вздохнул и двинул головой, поправляя волосы. На грудь чёрной смолою полились идеально ровные пряди, доходящие до поясницы.
Я остановилась на шее, всё ещё побаиваясь встретиться с Альфредом глазами. Нет, я уже не боялась стать его игрушкой, благо, я много думала об этом. Просто он был своеобразным мостом к прошлой жизни, к тем проблемам, которые рано или поздно нужно было решить. Это меня и пугало. Я боялась поступить неправильно, боялась, что буду винить и осуждать себя за сделанный выбор, который уже нельзя будет никак отменить. И вместе с тем я уже пришла к осознанию, что нужно будет поступить, исходя из своих собственных интересов в первую очередь, каким бы ни было решение. Тогда оно точно будет правильным. Поэтому я не раз прокручивала в голове пафосные речи, которые скажу ему при встрече. Но сейчас мысли чуть спутались. Всё-таки застал врасплох, и это произошло... так быстро.
Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и подняла взгляд прямо в его алые глаза.
— Альфред, я должна тебе кое-что рассказать, выслушай меня, пожалуйста.
Он театрально вздохнул и задрал свой подбородок, смотря на меня свысока во всех смыслах:
— Господин...
Я опешила:
— Что, прости?
Юноша улыбнулся и взял меня одной рукой за талию, сладко шепча:
— Я твой господин. Может, ты забыла, и тебе нужно напомнить, глупая?
Магией бороться было бы бессмысленно, я помню, какой он сильный, да и поднимать шум во дворце в мои планы не входило. Я закатила глаза, драматично отвечая:
— Ах, как жаль, что такой высокородный господин скорее всего является братом такой глупой девчонки, как я... Как грустно, но нам не суждено быть вместе...
Мой голос стал наигранным. А как мне ещё реагировать на подобные глупые замечания? Он же знает, что я принцесса, так зачем этот цирк?
— Перестань, Фелис, не то мне придётся применить силу. Мне всё равно — сестра ты мне или какая-то принцесса. Я встретил наглую слепую, для которой я стал господином, и это не изменится. Поняла?
Он больно сжал мою руку, а я почувствовала, что даже мой взгляд потяжелел. Почему он так спокойно отреагировал на мои слова? Альфред всё-таки знал, что мы родственники, или просто злится из-за этого? Я не понимаю. Если разговор выйдет из-под контроля, я должна буду применить силу.
— Давай без глупостей, Альфред. Ты пришёл, чтобы угрожать мне? Если нет, то будем говорить как нормальные люди. Отпусти меня.
Юноша слегка замешкался, видимо, такого взгляда от меня не ожидал, и маска высокомерия чуть треснула. Он перевёл взгляд на моё плечо:
— У тебя серьёзная рана на спине. Я могу вылечить. Будем считать это знаком примирения.
С одной стороны, мне действительно хотелось избавиться от раны из эстетических побуждений и не только. Каждый раз, как я чувствовала её боль — это напоминало мне о Рихтере и заставляло тратить силы на ненужные размышления и чувства. Но с другой стороны, зная его «методы» лечения, не хотелось оказаться должной ему. Да и кто знает, что этот эльф вообще может придумать?
Поразмыслив около минуты, пока Альфред тактично ожидал, и сопоставив все возможные плюсы и минусы, я сдалась:
— Ладно, только без глупостей, а то не буду больше тебе доверять.
— А зря, Фелис. Садись на кровать и опускай халат до пояса.
— Чего?
— Что ты так смотришь? Я маг крови, забыла? Или ты хочешь замазать всё вокруг? Если стесняешься, то просто закройся волосами спереди. Хотя чего я там не видел...
Я вспыхнула. Да что он себе позволяет?! Рыкнув на него, я полезла на кровать и сделала, как он и сказал, прижимая спереди волосы к груди.
Альфред лёг рядом, будто это его кровать, и улыбнулся, смотря, как я прикрываюсь. Я не выдержала:
— Ты лечить будешь или лежать на моей постели?!
— Я выбираю оба варианта, звучит хорошо и многообещающе. Ты же на моей лежала? Это возврат долгов. Ладно-ладно, не смотри на меня так.
Недовольно бурча, он выровнялся и подсел позади меня вплотную, так, что я оказалась между его ног. Спасибо, что хоть разулся. Его палец коснулся кожи возле раны, я почувствовала, как капает что-то горячее, стекая по спине. Ну да, эльф крови, чем бы он ещё меня лечил? Начертив круг с узорами на спине, он взял меня за руку и порезал ладонь небольшим кинжалом, подставляя к нему стакан.
— Ты же помнишь, что нужно смешать кровь, чтобы сработало. Чтобы ни произошло — терпи и не прерывай процесс, поняла?
Я кивнула, юноша же начал что-то там шептать и покрывать рану нашей смешанной кровью. Спину начало жечь, было неожиданно больно, а тем временем Альфред провёл по ране острием кинжала, открывая её заново. Становилось всё больнее и больнее — маг медленно провёл пальцем, углубляясь в разрез. Я сцепила зубы и схватилась руками за его ноги по бокам, сжимая их и стараясь не издавать звуков.
Эта пытка продолжалась около пары минут, но для меня казалась вечностью.
Его правая рука скользнула к моему лицу и развернула голову к нему влево. Голый торс прижался к моей спине, а губы сомкнулись с моими. Что это, кровь? Язык нагло проник внутрь, оставляя вкус железа. В голове раздалось «расслабься», я подчинилась, и его поцелуй стал более страстным.
Такое впечатление, что я сплю, мне хорошо, но я вовсе не соображаю, мыслей будто нет, только пробуждающееся чувство желания, сжигающая похоть. Нужно ведь бороться, но мне так хорошо, он такой невероятный в этих делах... Зачем мне бороться с этим? Боль раны заглушилась новыми эмоциями, но последние проблески рассудка хоть как-то пытались противостоять этому наваждению, вызванному его магией подчинения.
Оторвавшись от моих губ, давая мимолётную возможность перевести дух, он глубоко вонзил клыки в шею. Я бессильно опустила голову ему на плечо, пока он опустошал моё тело, вкушая мою кровь, словно нектар. И в то же время его руки по-хозяйски блуждали по моим изгибам. Где-то глубоко внутри я призналась себе, что скучала по его страсти, что хотела её ещё, ведь мы с ним так идеально подходили друг другу в этом плане. Только вот в данный момент это было большей частью его желание и воля, которая не считалась с моим мнением. Притом, вдруг мы на самом деле родственники? Это всё неправильно! Ох, у меня столько вопросов... Мои глаза закрылись под грузом тяжёлых мыслей. Громкий стук в дверь вынудил его остановиться.
— Проклятье, как всегда не вовремя! Эй, ты слышишь?
Альфред чуть приподнял моё тело, надевая на меня верх халата и поправляя его. Заметая за собой следы.
Как только он отвлёкся, рассеялась и магия контроля. Будто едва проснувшись, я пыталась собраться с мыслями:
— Что происходит?
— Крикни, что сейчас выйдешь, а то он дверь нам вышибет.
Подняв меня в положение сидя, Альфред начал обуваться и быстро привёл нас обоих в порядок магией, убрав кровь.
Я прервала повторяющийся стук в дверь громким ответом:
— Одну минуту, я сейчас открою!
Я наклонилась, чтобы встать, и пошатнулась, ощущая, как всё плывёт, эльф тут же подхватил меня на руки. Поднял, взглянул в глаза и, не сдержавшись, опять поцеловал в засос, быстро и пылко. Сократив во время поцелуя расстояние до двери, остановился. Нехотя оторвавшись от губ и тяжело дыша, Альфред опустил меня на ноги и стал невидимым, тихо шепнув на ухо:
— Я это делаю ради тебя, запомни и цени это.
Распахнув дверь, маг запустил вперёд Винсента, который чуть ли не вбежал, разыскивая меня обеспокоенным взглядом. Я стояла с другой стороны двери, прислонившись к стене. Увидев меня, катмер подбежал с перекошенным тревогой лицом. Рядом громко хлопнула дверь, он обернулся и нахмурился, но я схватила его за руку, останавливая.
— Винсент, помоги сесть на софу, пожалуйста.
Он подхватил меня на руки и бережно отнёс туда, куда я просила.
— Моя госпожа, что с вами? Вы такая бледная, мне позвать врача?
— Воды...
Катмер выпрямился и быстро пошёл к кровати, но замешкался возле графина. Похоже, в спешке Альфред забыл, что нужно почистить и стаканы, один из которых был весь запачкан кровью.
— Госпожа, что это? — юноша с тревогой и отвращением поднял стакан и повернул его в мою сторону.
Я глупо заулыбалась, махая руками:
— Не обращай внимания, мне хотелось крови...
Ну а что мне было ещё сказать? Если честно, я всё ещё очень мало знала в сравнении с остальными магами, которые обучались с детства. Что я поняла наверняка, так это то, что магия была у всех разная. Самое сокровенное знание передавалось только в узких, зачастую семейных кругах. В книгах, что я успела почитать, всегда оставалась некая недосказанность. Тем более это касается такой редкой вещи, как магия крови. Судя по всему, эльфы крови пьют её как носитель силы, а учитывая саму их природу — то ещё и получают удовольствие таким образом. Так что это не должно быть чем-то таким уж странным. Наверное.
Винсент поднёс воды в чистом стакане:
— Я не знал о таком, госпожа...
Жадно выпив содержимое, я выдохнула и расслабилась, откинув голову назад. Знала бы я об этом, Винсент... Может они пьют кровь в качестве замены тому методу поглощения силы, который я использовала ранее — через взгляд? Или всё же удовлетворение своей похоти здесь на первом месте, чтобы собственная бурлящая магия не сносила голову кровожадностью? Не считая небольшого опыта подчинения кровью, как такового знания и мастерства у меня-то и не было. Даже не приходило в голову пить кровь, хотя Альфред прямо говорил — мы эльфы крови. И ещё тогда пил мою. Почему я не прояснила этот момент, когда была возможность? Может, из-за неприятия себя отталкивала подобные странные мысли? Из того, что иногда мне попадали капли в рот, особо выводов не сделаешь.
— Винсент? Поставь стакан и сядь рядом со мной...
Юноша неуверенно опустился на другой край софы.
— Ближе, Винсент...
Пусть я и была вымотана, но я очень хотела прояснить интересующий меня вопрос сейчас. Уж слишком много всего отложено на потом, и это меня ужасно раздражает. Пускай думает, что хочет, я должна знать, как это работает.
Мы оказались очень близко. Я склонилась к его плечу, обжигая дыханием шею насторожившегося катмера.
— Винсент, могу ли я немного выпить твоей крови?
Катмер искоса глянул на меня, но всё же повернулся, переводя взгляд мне прямо в глаза. В нём читалась какая-то решимость, отогнавшая испуг на второй план. Ловким движением рук он подхватил меня и переместил себе на колени, усаживая.
— Что угодно, госпожа.
Не церемонясь, я склонилась к его шее. Голову заполняли странные мысли о крови и, к моему удивлению, ждать долго не пришлось. Я почувствовала, как клыки во рту начали чесаться и удлиняться. Его запах стал ощущаться более отчётливо, будто букет роз, в который хотелось окунуться лицом. Может, для этого нужно было полное принятие происходящего или осознанное, явно выраженное намерение? Именно желание крови, вкусной манящей крови заставляет моё тело так реагировать и пробуждаться.
Моё дыхание участилось. Я широко раскрыла рот, надавливая клыками на его шею. Было страшно сделать этот первый шаг, но, недолго думая, я надавила сильнее и с лёгкостью пронзила кожу его шеи. Горячая кровь волной омыла зубы и заполнила рот, вынуждая неуверенно глотнуть.
Что это? Я будто чувствую... его. Винсента. Переполняющие его эмоции, силу, желание, какой-то детский восторг, словно фейерверки взрываются в моей голове. И в тот же миг я наслаждаюсь их видом со стороны. Невероятно...
Его кровь такая необычная, есть какой-то особый привкус, который заставляет меня испытывать жажду ещё сильнее. Хотелось больше, глубже, мощнее! Я буквально ощутила, как сила в моей крови взбурлила, получила толчок, который разбудил её и в то же время разрывал меня от восторга и эйфории.
Испугавшись, я постаралась обуздать это при первой же возможности. Так, Фелис, постарайся держать себя в руках. Нужно отстраниться, прекратить это, Винсент не заслуживает, чтобы я довела его до обморока. Но так хочется больше... Подумай о последствиях, Фелис, а то придётся что-то делать с обескровленным трупом катмера в своей комнате.
Несмотря на ярко представленную картину с бесчувственным телом Винсента, я медленно вытянула клыки и поднесла его запястье к губам. Он зажмурился от очередного укуса. Как я и думала — здесь не так ярко. Ощущения при укусе шеи были куда сильнее. Эх...
***
Я залечила раны от укусов и подошла к окну. Опираясь на подоконник, перевела взгляд на Винсента.
— Как ты себя чувствуешь?
Юноша потёр шею и подошёл ко мне.
— Фелис, если вам нужно будет, только скажите. Не бойтесь рассказывать мне о себе настоящей, здесь нет ничего плохого. Это же ваше естество.
Несмотря на всю показную любезность катмера, мне хотелось перевести разговор на другую тему. Не хотелось делать вид и рассуждать о том, в чём я сама ещё толком не разобралась. Нужно было сфокусироваться на задании.
— Спасибо. Как всё прошло?
— Можно сказать, хорошо. Король был предельно учтив, даже бровью не повёл, что Ахрия прислала катмера в качестве посла. Больше ничего примечательного не заметил.
Довольно кивнув, я добавила:
— А твоя комната, всё ли необходимое предоставили?
— Да, не беспокойтесь. Уже принесли наряд на вечер.
— Это хорошо... Я хотела тебе предложить кое-что, Винсент. В том, что мы справимся, я не сомневаюсь. Но я хочу быть уверена, что всё пройдёт гладко. Скажи, какими языками ты владеешь? Только читаешь или и письму обучен?
Всё же, я не знаю, как всё пойдёт дальше, но хотелось бы быть уверенной, что в случае необходимости можно будет задействовать и Винсента.
Катмер задумчиво посмотрел на пейзаж в окне и лишь потом ответил:
— Помимо родного катмерского языка, я немного знаю древний... Эльфийский — крайне плохо, очень давно учил основы, но уже позабыл. На них и писать могу. А вот человеческая письменность же мне вообще непонятна, хоть и говорят, что она схожа с древней.
— Давай, пока мы здесь, я с тобой позанимаюсь? Ты — лицо нашей делегации. Будешь часто общаться с торговой палатой Авкаверона и должен выглядеть убедительно. Твоя задача — затянуть переговоры, не приходя к чему-либо конкретному. И вместе с тем мы сможем чаще видеться, не вызывая лишнего подозрения и разговоров, что прибывшие ахрийцы шныряют по королевскому дворцу, что-то вынюхивая и замышляя. Сделаем так, чтобы всем здесь было очевидно, что мы занимаемся безобидными вещами. А сами не будем терять времени.
— Вы чересчур великодушны, госпожа. Если это не будет вам в тягость, то я согласен.
Я улыбнулась и хлопнула в ладоши, а Винсент смущённо отвёл глаза. Заметив это, я опустила взгляд на себя. Халат немного распахнулся, и теперь в области груди образовался внушительный вырез, который прикрывал довольно-таки... В общем, почти ничего не прикрывал.
Спутник прокашлялся и, не смея переводить взгляд в мою сторону, продолжил:
— Вы выглядели так болезненно, но после того, как отведали крови, явно оживились. Как ваша рана?
Точно! Я застыла посреди комнаты как вкопанная, так и не запахнув халат. Альфред же лечил меня, что-то там вырисовывал на спине! А я уже и позабыла о ране за всей этой суетой.
Развернувшись к Винсенту спиной, я опустила халат, оголяя раненое плечо. Он приблизился и провёл по месту травмы пальцами:
— Больно? Чувствуете что-нибудь?
Я задумалась, так-то я ничего не чувствовала. Может, руки у катмеров очень нежные и лёгкие? Хм... После того, как Альфред туда засовывал пальцы, осторожные касания Винсента, конечно, казались мне ничем.
— Нет, ничего не чувствую.
— Потому, что ничего и нет, даже шрама! — Винсент прокричал это с оттенком возмущения, после чего, видимо, взял себя в руки и продолжил спокойнее: — Словно никогда и не было раны. Это так странно...
Не веря своим ушам, я подбежала к зеркалу и развернулась спиной. Действительно. Девственно чистая кожа и никаких следов ужасной раны. Совершенно. Вот ведь смазливый кровопийца! И от него есть польза. Такой магии стоит научиться — несомненно пригодилась бы с моей-то удачей.
Переводя взгляд обратно на юношу, я сглотнула. Так, кота нужно успокоить. Нужно что-то придумать, чтобы снять подозрения и лишние вопросы...
— Это, наверное, из-за выпитой крови. Если честно, я сегодня первый раз попробовала прокусить чью-либо шею и пить кровь таким образом. Наверняка это и повлияло.
Вроде бы и не соврала, и ушла от ответа. Винсент кивнул и подошёл к двери, почему-то с печатью грусти на лице. Такое чувство, что он то ли знал, то ли учуял, что что-то не то, что я не договариваю.
— Винсент... — услышав своё имя, он застыл у двери. — Винсент, я сама не сильно всё понимаю. У нас непростое задание в непростое время, но я надеюсь, всё понемногу наладится. Просто доверься мне, хорошо? И... прости, что так внезапно... потребовалась твоя кровь.
Да уж, «потребовалась»! Ну, что есть, то есть. Катмер кивнул и вышел, я же скинула халат и начала ещё раз рассматривать плечи и спину. Действительно, магия крови — невероятная.
Так, а это что?! Мой взгляд зацепился за след от укуса с обратной стороны, который спереди и не заметить. Вот ведь негодяй, нарочно оставил! Наверное, поэтому Винсент так себя вёл. Понял, что я солгала. Ну ничего, я этому эльфу такого наставлю, что мало не покажется! Какой же он наглый, ужас! Я прям не могу, как меня распирает желание отыскать и побить его!
***
Как ни странно, но желание найти и покарать Альфреда за дерзкую выходку я всё же обуздала. Когда мне принесли наряд, я начала с помощью двух служанок готовиться к балу. Серебряное платье с глубоким декольте мне не очень понравилось, но, похоже, так здесь принято. Пышная юбка и узкий корсет также не вызвали особого восторга. Создавалось впечатление, что я сливаюсь с этим нарядом и превращаюсь в какую-то белую ворону.
Сбоку на собранные волосы прислуга закрепила мне красные розы. Шею украсило широкое ожерелье с такой же розой под цвет глаз. Единственным хорошим в этой одежде, на мой взгляд, были узоры больших цветов на моём платье, которые переливались на свету разноцветными бликами. А так — просто, слишком просто. Впрочем, может быть на контрасте с нарядом именно мои глаза будут привлекать внимание. Натянув перчатки и накинув алую накидку, я вышла из комнаты, оставляя слуг убираться. Снаружи уже ожидал Винсент в тёмном непримечательном костюме. Но с его ушками и хвостом это всё равно вызывало умиление.
— Госпожа?
Юноша поклонился и протянул мне руку, чтобы сопроводить в бальный зал. Я взяла Винсента под руку, и мы неспеша пошли по коридору.
— Вы прекрасны, госпожа, все взгляды будут обращены на вас.
— На «нас». Ты тоже отлично выглядишь, Винсент, так что повеселись как следует.
Спустя уже каких-то пару минут мы очутились в огромном шумном зале, полном людей. Удивительно, но на моё появление никто не обратил внимания. Я заметила, что в толпе были и люди, и эльфы, возможно, и эльфы крови здесь не в диковинку.
Как и вечером в городе, лица всех присутствующих были преисполнены радости и, разбившись на небольшие группки, они вели оживлённые беседы. Судя по обрывкам разговоров, что долетали до моих ушей, все ожидали речь принца в честь его дня рождения. Неужели Ланшерр что-то напутал? Говорил же, что мы прибудем как раз к балу в честь помолвки, если мне не изменяет память. Или они решили объединить эти два события? Впрочем, не важно, мне главное определиться, с кем буду «работать», и сделать своё дело.
Я старалась не всматриваться в людей слишком уж пристально, но время от времени окидывала взглядом зал, выискивая чёрную шевелюру Альфреда. Он точно должен быть здесь. Окончательно успокоившись, мне уже не хотелось припоминать эльфу его шалости, напротив — я была настроена договориться с ним о встрече, чтобы обсудить все животрепещущие вопросы.
Вскоре мне стало душно от праздничного гула и толпы, и я отправилась на балкон подышать вечерним воздухом, оставив Винсента на растерзание любознательным девицам. Похоже, катмеры в Авкавероне действительно куда большая редкость, нежели эльфы крови. Приятная прохлада заставила улыбнуться и выдохнуть с облегчением.
Что делать с Альфредом — понятно, думаю, я всё же найду к нему подход. Но мне необходимо как-нибудь, хоть взглядами обменяться с принцем, чтобы он узнал обо мне, заметил, а потом уже можно и пытаться, завоевав доверие, сблизиться.
В голове чётко вырисовывалась цель в качестве принца. Всё-таки вряд ли я смогу заинтересовать девушку. Хотя магией крови очаровать я, наверное, смогу и её, но рисковать не хотелось. Да и не по мне это... чересчур сближаться с женщиной. Что до принца, то он кому попало доверять точно не станет. Тем более подпускать к себе близко какую-то незнакомку из Ахрии. Сперва нужно произвести хорошее впечатление и ни в коем случае не вызывать даже малейших подозрений. Хоть стража тут и не стоит на каждом шагу, как во дворце Ланшерра, меры безопасности королевская семья наверняка предприняла — и за мной, и за Винсентом должны хотя бы немного, но приглядывать.
В углу балкона обнаружился неприметный стул у небольшого столика, и я решила присесть. Не хотелось возвращаться в суету и шум из зала, поэтому решила подарить себе ещё минутку приятной расслабленности и спокойствия. Никуда принц от меня не денется.
Медленно опустившись, я осознала, что что-то не так. Я села не на стул, а кому-то на руки. От неожиданности я хотела вскрикнуть, но не успела — мне закрыли рот рукой, второй же придержали за талию. Но я их не видела, лишь чувствовала! В ухе раздался растерянный шёпот:
— Пожалуйста, не кричите. Я просто здесь отдыхал. Не нужно поднимать шум.
Я схватилась за эту незримую руку и вскочила, вырываясь, вместе с тем не выпуская кисть незнакомца:
— Кто вы такой и почему прячетесь?! Если вы не с добрыми намерениями, я обязана буду доложить страже!
Хоть я и была немного напугана, в голове сразу нарисовались красочные картинки на тему «гостья из Ахрии поймала убийцу во дворце» и «принц лично благодарит бдительную эльфийку, обнаружившую шпиона». Это может быть мой шанс!
— Простите, я не хотел кого-либо напугать. Всё правда в порядке, я просто задремал. Сейчас освобожу вам место и уйду.
Мягкий и спокойный голос невидимки почему-то сразу заставил ему поверить. Он и в самом деле искренне извинялся! Какой-то слишком вежливый шпион. Мысли о том, что таким он, наверное, и должен быть, я должного внимания не уделила, поглощенная странностью нашего диалога.
— Задремал? Но на улице довольно прохладно, вы не заболеете? С вами точно всё в порядке? Если вам плохо, то я могу помочь, у меня в комнате есть целебные травы, сейчас принесу. Или давайте магией сейчас подлечу, я это немного умею.
— Всё в порядке. Правда, не стоит так беспокоиться.
Разговаривать с пустотой было непривычно, но меня словно раззадорила эта вежливость, и я решила не отпускать его просто так. Принялась рассуждать вслух:
— Но вы же здесь, значит, убежали от чего-то. Разве вам не тяжело и беспокойно на душе, если вы так поступили? Может, я могу вам помочь?
— Почему вы так стремитесь помочь тому, кого даже не видите?! Я вам никто! — голос отдалённо был похож на Альфреда, такого же тембра, но добрый и какой-то невинный что ли, ещё и с ноткой грусти. Услышав мои слова о помощи, он, похоже, окончательно растерялся. У меня создалось впечатление, что это взрослый юноша.
— Может мне самой хотелось бы, чтобы кто-то вот так предложил решить мои проблемы! Поэтому я и хочу, чтобы хоть у вас было на одну меньше, если я могу помочь. Вы мне напоминаете меня.
Голос ответил, словно бы с горькой усмешкой:
— Проблемами?
— Можно и так сказать. Просто так ведь не прячутся. Кто-то закрывается от всех внутри себя, а кто-то как вы... Если передумаете, то я — Фелис из Ахрии. Можете прийти ко мне, и я вам помогу, чем смогу, горничные подскажут, где моя комната.
— Пусть сейчас и нет войны, но Ахрия — это недружественное Авкаверону королевство, а вы уж слишком добры. Вы точно оттуда? — голос приобрёл оттенок заинтересованности.
— Да, приплыла оттуда. Не всё такое, каким кажется на первый взгляд.
— Это точно. Спасибо, Фелис, но мне пора идти.
— Не за что, вы обязательно со всем справитесь и у вас всё получится. Верьте в себя и в веру других в вас!
Аккуратно отпустив его руку, я отошла в сторону, освобождая невидимке путь с балкона. Тихие шаги растаяли в темноте, а я решила всё же задержаться здесь ещё ненадолго. Улыбнувшись, опёрлась на поручни и принялась рассматривать фонтаны внизу, обдумывая произошедшее.
Кругом есть люди с проблемами, как этот человек, к примеру. Может у него их побольше, чем у меня, а я тут извожу себя и трачу силы на пустые переживания, а не на их решение.
На душе было легко и приятно от такого странного разговора. Может, он и был совсем ни к чему, но я попыталась сделать очередной шаг в сторону чего-то хорошего, что есть во мне. Вот так, стоило появится невесть кому, но в затруднительном положении, а я уже бросаюсь на помощь, пусть меня и не просили. Что-то я из крайности в крайность...
Мои мысли спустя несколько минут прервал Винсент:
— Госпожа, нам нужно возвращаться. Принц сейчас будет произносить речь.
Вернувшись в зал и взяв бокалы с услужливо протянутого слугой подноса, мы наконец увидели принца Авкаверона.
Он появился на небольшом балкончике, что нависал над залом, очевидно, как раз для выступлений королевской семьи. Сейчас же там находился молодой принц, король и королева находились чуть поодаль в тени. Весь свет и всё внимание сосредоточились на юноше. Высокий, с тёмными синими глазами, заметными даже с такого расстояния. Волосы светло-голубого оттенка собраны в хвост, но не полностью — лицо обрамляют длинные пряди. Непременный атрибут дракона — белые тонкие рога были полной противоположностью вихрям Рихтера. Синий костюм с золотой вьющейся вышивкой, строгой и сдержанной, но демонстрирующий, что его обладатель — особа королевской крови.
Когда я услышала его голос, то поняла, что уже слышала его сегодня. Не мог ли это быть он совсем недавно на балконе? Голос так похож, но сейчас он твёрд, уверен, а тогда был подавлен и растерян. Хотя, Фелис, что за глупости? Зачем принцу прятаться в собственном дворце? Притом голос и у Альфреда похожий, может, и тут певчих птичек такого вида хватает.
Высказав речь о том, как рад видеть всех нас в непростые времена и перечислив пожелания благ для народов Авкаверона и Элатрикса, принц поднял бокал и официально открыл бал, приглашая всех танцевать. Позади стоящие король и королева довольно смотрели на выступление, а мужчина в тёмном балахоне, которого я не заметила сразу там же, на балкончике, кивнул и начал хлопать. Наверное, придворный маг.
Выпив до дна бокал, я посмотрела на Винсента:
— Пойдём? Пока тебя не увели у меня.
Он поставил бокалы на поднос проходящего мимо слуги и поклонился мне:
— Для меня честь станцевать с вами, госпожа.
Катмер оказался очень даже хорош в танце, я не ожидала, что он будет столь ловким. Шампанское и Винсент вскружили мне голову. Хотелось ещё и ещё. Больше веселья и танцев. Ощущения были совершенно другие, нежели в «недружественной» Ахрии, всё располагало к безмятежности. Вечер проходил хорошо, я опустошила уже три бокала и свободно болтала направо и налево о всяких пустяках, находя общий язык абсолютно с любым человеком. В этой стране мне хотелось быть открытой и свободной, делать то, что хочу.
Столы ломились от закусок. Винсент тоже много общался, в основном с дамами, которым не давали покоя катмерские уши, но в то же время старался далеко не отходить, то и дело поглядывая на меня. Даже удивительно, насколько он умел в светской беседе и танце, настоящий аристократ, хотя таковым вроде и не является...
Катмер пошёл искать очередной бокал вина по моей просьбе, а рядом появился человек, о котором я уже и забыла. Подав мне бокал, Альфред склонился и, не говоря ни слова, поцеловал мне руку — приветствуя и приглашая. Улыбнувшись, я опустошила полбокала и поставила на столик, принимая приглашение на танец.
Прижимая меня к себе куда ближе, чем это делали другие, он неистово закружил меня, периодически делая несложные поддержки. Сказать что-то толком было затруднительно, поэтому получались лишь обрывки фраз:
— Альфред, я хотела поговорить, искала тебя... Ты негодяй... Рана затянулась...
Он засмеялся и прижал меня ещё ближе, обжигая шёпотом ухо:
— Давай по порядку, Фелис, а то иначе я тебя не пойму.
— Мне много о чём нужно поговорить с тобой. Давай встретимся и всё обсудим завтра.
— А какая мне с этого выгода?
Я растерялась. Что значит, какая? Не то чтобы я считала, что мне все обязаны... Но рассчитывала, что он бескорыстно мне поможет в любом деле. Хитро сощурившись, он продолжил:
— Хорошенько подумай, что ты хочешь, и я помогу решить этот вопрос!
Я призадумалась. Вопрос больше в том, что этот нахал потребует за свою помощь...
Сделав несколько поддержек, он вывел меня на балкон и начал спускаться по ступеням, что вели к саду.
— Ты, наверное, хочешь освежится? Устала?
— Да, ты ведь хорошенько из меня крови высосал! Знаешь ли, это не очень честно с твоей стороны, я ведь и так уставшая была.
— Поэтому я — негодяй?
— Да! И потому, что оставил мне след на шее. Почему ты его не залечил? Я его даже не сразу заметила.
Альфред промолчал. Мы медленно гуляли среди розовых кустов в парке рядом с дворцом. Возможно, алкоголь приглушил страх, который я испытала ранее, при этом развязывая мне язык. А может, сам Альфред действительно немного смягчился в отношении меня. Принял изменения во мне?..
Однако ёрничать он продолжал по-прежнему:
— А что, твоё животное ревнует? Если ты хочешь, пускай присоединится к нам в следующий раз.
— Он не животное, он мой друг! И как я уже сказала, тебе должно быть стыдно, Альфред. А если бы ты меня таким образом убил?
— Но не убил же, Фелис. У тебя очень особенная кровь, сложно прекратить наслаждаться ею. Сильно пропитана магией, невероятной мощью и энергией. Хочется овладеть ею. И тобой в том числе.
Смутившись, я отвернулась, меняя тему:
— Как у тебя вышло исцелить меня так... безупречно? Я думала, что магические ранения невозможно залечить бесследно.
— У моей сестры был случай, когда ей магической атакой пробили глаз. Тогда мы, конечно, ещё не достигли таких высот мастерства и глаз, к сожалению, потеряли. Несмертельное ранение от обычного оружия уже тогда не было проблемой, иначе бы и тебе зрение не удалось вернуть. В общем, мы с Рией начали экспериментировать в области лечебной магии с использованием нашей крови, перепробовали кучу всего, потеряли драгоценное время и её глаз, но в итоге достигли успеха.
Альфред говорил с непривычной для него задумчивостью. А когда упомянул эксперименты, то сразу напомнил мне Рихтера.
— Вы очень близки, да? А кто именно напал на неё, она не говорила?
— Она мне как мать, столько нянчилась со мной, она ведь старшая... Хоть и очень строгая, но я благодарен ей за воспитание, потому что отец постоянно был занят, а мать умерла, когда я был ещё мал. Кто напал, спрашиваешь? Я плохо помню, честно говоря. Она вроде как сводила старые счёты, какие-то отцовские дела, как она сказала. Тогда это было не так важно, я весь посвятил себя тому, чтобы исцелить её... К разговору о том, как всё это произошло, она не сильно любила возвращаться. Не любит проигрывать.
Наверное, Альфред тоже не один бокал выпил, разоткровенничался тут. Жаль, что туговато всё это сейчас воспринимается, всё же не стоило пить так много. Хоть воздух и разгонял туман в глазах, но полной ясности ума всё ещё не было.
Услышав неподалёку голоса, я, не задумываясь, потянула эльфа в непроглядную темноту деревьев, прячась по привычке.
— Ого, Фелис, что это ты делаешь? — он восторженно начал говорить громче, явно удивившись.
— Прячусь, не понятно разве?! — прошипела я в ответ.
— Зачем? Мы ведь просто гуляли, как и они. Теперь-то странно будет выходить.
Приобняв меня сзади аккуратно и нежно, он положил щёку мне на голову. Я смутилась, но не спешила вырываться:
— Так, во-первых, когда мы сможем продолжить разговор? Придёшь завтра ко мне?
— Хорошо, приду. А что во-вторых? — он заговорил тише, копошась в моих волосах своим лицом.
Я улыбнулась и резко толкнула назад, прижимая его к дереву спиной. Быстро развернувшись к нему лицом, прижалась вновь, шепнув хищным голосом:
— Ты мне должен кое-что...
Маг никак не отреагировал и даже не пытался сопротивляться. Возможно, ему просто было интересно, что я собираюсь делать. Ведь в своём превосходстве он точно не мог усомниться.
Оголив его шею, я глубоко вдохнула запах мужского тела. Желание в ту же секунду стало таким неистовым, что я боялась вонзить в него клыки и после не смочь остановиться. Очень хотелось попробовать его кровь на вкус... Но я же ещё немного пьяна. Не знаю, стоит ли в таком состоянии пить кровь? Вдруг я действительно не смогу остановиться, что тогда?
— Что такое, Фелис? Не можешь решиться? — голос стал насмешливым, с вызовом.
Он схватил меня сзади за голову и прижал к своей шее. Я разозлилась и грубо вонзилась в нежную плоть, делая глоток нахлынувшей крови. Даже сейчас он умудрился сделать по-своему! Ох, как же это раздражает!
Негодование от того, как этот эльф любит помыкать мной, быстро сменилось восторгом от крови. Ах, это так вкусно! Винсент был хорош по-своему, но кровь Альфреда была совершенно другой. Это как сравнивать сок и вино. Она словно пробуждала во мне тёмные струны души, и магия чувствовалась совершенно иначе. В нём была такая мощь и сила, такая родная и желанная.
Я ведь могу отомстить ему и взять немного больше?
Поступлю как он и верну должок! Я высунула клыки и пронзила его ещё раз... И ещё, а Альфред лишь тяжело дышал. Ему плохо или нравится? Не понимаю.
Заметив, что я сбавила напор, он схватил меня за подбородок и, поднимая его вверх, укусил в ответ. Я не сопротивлялась. Сделав глоток, он вновь присосался, но не стал глотать, а прижался к моему рту, выплёскивая кровь внутрь. Наши языки переплелись, сгорая от желания. Что я делаю?! Это неправильно! Но мне так хорошо, сердце сейчас разорвётся от восторга! Целуя меня взасос, он время от времени давал мне набрать воздуха. Время утратило своё значение для нас.
На миг прервавшись, он прошептал:
— Я хочу тебя, Фелис...
Руки жадно мяли моё тело, отыскивая путь к сердцу. Но это только разозлило, во мне поднялась волна противоречий, потому что он мне очень нравился, неимоверно сильно. Эта близость заставляла сходить с ума, и за это я ненавидела и себя, и его. Я отстранилась:
— Альфред, я не могу, а если ты мой брат? Мы не можем!
Но он только усилил напор, вжавшись в меня явно ощутимым достоинством и целуя ещё горячей и развязней. Собрав остатки воли в кулак, я мысленно приказала Альфреду: «Остановись». Это было вынужденной мерой, я не хотела терять контроль, если бы он применил магию раньше меня, то я бы точно пала перед ним.
Убрав застывшие руки с себя и восстановив сбившееся дыхание, я с грустью посмотрела на него. Поправив наши наряды магией, привела всё в приличный вид, словно этого огня между нами и в помине не было.
— Альфред, тебе нужно считаться с моим мнением! Я благодарна тебе за всё, но не настолько, чтобы становится твоей бездумной игрушкой!
Темнота не давала возможности разглядеть выражение его лица. Вряд ли он был в восторге.
Отвернувшись от застывшего эльфа, я ушла по дорожке. Не оборачиваясь. Где-то спустя минуту развеяла контроль. И далее просто продолжила идти. Не думая, петляя по аллейкам, заходя всё глубже в окутавшую парк тьму.
Спустя несколько минут всё же обернулась — никого. Не то чтобы я рассчитывала, что маг кинется вдогонку за мной, но всё же оставалась неприятная недосказанность. Я просто сбежала, потому что не смогла найти нужных слов, чтобы его переубедить. Не знаю, что творится в его голове. Альфред не использовал магию на мне, потому что начал считаться со мной или просто позабыл благодаря выпитому алкоголю? И как он может так себя вести, зная, что мы, возможно, родственники?!
Невдалеке послышался шум воды. Решив отвлечься местными достопримечательностями, я поспешила на звук. Обойдя очередной гигантский кустарник, моему взору открылась небольшая розовая клумба, среди которой красовался средней высоты фонтан с выточенной из сверкающего металла фигурой эльфийки по центру. Фигурку наполняла вода, отсвечивая бликами в лунном свете, и выплескивалась через руку статуи, создавая маленький водопад. Розы наполняли воздух сладковатым ароматом. Справа и слева от фонтана виднелись небольшие скамьи, которые будто нарочно были поставлены здесь для тех, кто захотел задержаться и поразмыслить под журчание воды в этом тихом уголке. По правую руку от меня в высоких кустах зиял проход дальше в парк.
Я решила, что это место отлично подходит для меня и подошла ближе, опуская руки в фонтан. Прохладная вода приятно обволокла кисти. Зачерпнув побольше, я плюхнула в лицо в надежде окончательно протрезветь. Надеюсь, этого никто не видит, наверняка совсем не аристократично выглядит со стороны. Оглянулась — никого. Сделала ещё несколько умываний и решила выплеснуть эмоции, закричав в пустоту:
— Я всё смогу! Я сильная, и меня не сломать! — после громких фраз в миг вернулась прежняя тишина, словно ничего и не было.
Слёзы выступили на глазах и медленно скатились вниз. Неужели я сама не верю себе?
Шмыгая носом и вытирая слёзы с щёк, я тяжело упала на ближайшую скамью к фонтану.
— Да чтоб его! Опять вы?!
Снизу раздался сдавленный смешок:
— Ну кто ж виноват, что вам нравится выбирать именно те места, где я отдыхаю, и садиться прямиком на руки?
— Вы могли подвинуться, вас же не видно!
— Я думал, вы сядете рядом, а не прямо на меня.
Звонкий смех заполонил тишину. Он был столь заразным, что я тоже непроизвольно начала улыбаться и подхватила его, не в силах сдержаться. Нащупав поверхность скамьи, я с облегчением села:
— Не рассказывайте, пожалуйста, никому, что вы только что видели.
— Я ничего не видел... и не слышал.
Я надула губы и толкнула невидимку плечом, ощущая тепло, исходящее от сидящего рядом:
— Да-да, так я и поверила...
Он, похоже, развернулся в мою сторону после этого, судя по лёгкому колебанию воздуха, и продолжил подшучивать:
— Хотите сказать, это были вы?! Не может быть! Я думал, птичка какая-то залетела. Вот правда, я видел только белую птичку, которая поплескалась в фонтане и, что-то прочирикав, упорхнула вдаль...
Это было так забавно, что мне стало легче. Всё-таки приятно вот так просто поговорить, пусть и с незнакомым человеком. Тепло улыбнувшись, я повернулась к фонтану и тяжело выдохнула:
— Нет, знаете, похоже, вы правы... Это действительно была птица.
— Так-то лучше, грусть вам не к лицу. Знаете, я человек почти женатый и никогда бы так не поступал, но... Давайте станцуем? Возможно, это позволит задержаться улыбке на ваших устах чуточку дольше.
Я поднялась и задала вполне логичный вопрос:
— Но я вас не вижу, как же мне с вами танцевать?
Моей руки аккуратно коснулись:
— Давайте, чтобы быть в равных условиях, я вас тоже сделаю невидимой? Вы можете закрыть глаза и перейти на магическое зрение. Что-то мне подсказывает, что вы это хорошо умеете, не так ли?
Я кивнула и опустила глаза, словно пытаясь разглядеть камешки на дорожке. Мне не хотелось этого делать. Последний раз я переходила на магическое зрение вынужденно, чтобы хоть как-то видеть в темноте. Испытать это снова — заставить себя окунуться в не самые приятные воспоминания. Вот только этого сейчас и не хватало.
— Что-то не так? — поинтересовался собеседник с лёгкой обеспокоенностью в голосе.
Моё тело уже стало прозрачным, и я немного заволновалась, но потом прислушалась к воде и, медленно выдохнув, всё-таки успокоилась.
— Всё хорошо, но давайте без магического зрения. Я сделаю кое-что поинтереснее.
Он положил руку чуть выше талии, на лопатку:
— Хорошо, леди. Дайте знать, как будете готовы.
Магии у меня, судя по ощущениям, было ещё вдоволь. И я решила поэкспериментировать. Всё равно скоро уже спать, за ночь резерв восстановится, а попробовать что-то новое — будет ли ещё возможность? Захватив поток воды из фонтана, я создала на своих ногах и ногах партнёра своеобразную обувь с толстой подошвой, из которой струями, как канатами, тянулась вода.
— Давайте танцевать, думаю, готово.
Он сделал первый шаг, и я начала постепенно поднимать нас в воздух, уплотняя водяные плети под нашими ступнями. С каждым движением мы были всё выше, поднимаясь на уровень с луной. Под нами был виден лишь фонтан, опоясанный водяными лентами, тянувшимися вверх, которые то и дело кружились и путались между собой. Набрав достаточную высоту, я просто расслабилась, и мы заскользили по ночному небу. Иногда мне казалось, что его силуэт проглядывал и мерцал на лунном свете. А может я просто хотела так видеть. Он очень хорошо танцевал, пусть мы и не видели друг друга, лишь чувствовали. Безмятежность и свобода мягко обволокли душу, оставляя приятное послевкусие.
— Где вы этому научились?
— Нигде. Только сейчас захотелось — вот и сделала...
— А что бы вам ещё хотелось в таком роде?
Я задумалась и вспомнила, как мы с Винсентом добирались до корабля похожим способом, но там я активно использовала щиты, да и катмер был, мягко говоря, не в восторге. Я задумчиво протянула:
— Покататься на волнах...
Покружив меня на руках и опустив, он продолжил:
— На корабле?
— Нет, на своих двоих, используя воду. Почти как сейчас.
— Возьмёте меня с собой? — его непритворная заинтересованность проявлялась в голосе всё ярче.
Незнакомец старался не сильно это показывать, прячась за ровным, спокойным тоном, но нотки детской восторженности то и дело проскакивали в речах. На самом деле, я уже давно поняла по голосу, кто передо мной. Да и наложение невидимости, тем более на другого человека, — это, насколько я знаю, весьма редкое умение, далеко не каждому доступная роскошь. Почему принц Авкаверона всё это делает, я решила сейчас не заморачиваться.
Я тихонько засмеялась:
— Только в том случае, если опять сяду на вас.
Он засмеялся в ответ, уловив моё настроение.
После минут десяти подобных танцев я начала ощущать, что силы покидают тело, и начала медленно опускать нас. Невидимость на мне уже рассеялась, а вот незнакомца я по-прежнему могла лишь чувствовать. Коснувшаяся ног земля казалась какой-то ватной, и я всё никак не могла привыкнуть к ней. Мой партнёр по танцу заметил мои пошатывания и помог сесть на скамью.
— Вы нормально себя чувствуете? Провести вас в комнату?
Этого ещё не хватало! Уже по собственному опыту неудачных совпадений лучше не рисковать — всегда есть шанс, что что-то пойдёт не так. И вообще, нужно найти Винсента.
— Всё хорошо, я немного переведу дух и вернусь в зал, вам не о чём беспокоиться. Спасибо вам за вечер, я не смею вас больше задерживать.
Мою руку подняли, и я ощутила лёгкий поцелуй на костяшках пальцев.
— Это вам спасибо. Берегите себя, птичка...
Отдаляясь, он кинул «до встречи», а я перевела взгляд обратно на фонтан. Что ж, все планы на сегодня выполнила, хоть и странно вышло, но всё же.