Феномен двух

   Лоуренс всё больше покрывался горами ярких и пёстрых листьев жёлтого и красного цветов. А в это утро понедельника пошёл сильный проливной дождь. И как на зло, Алекс и Рей вышли из дома вместе с первыми его упавшими холодными каплями. Эмили повезло гораздо больше - её подвёз отец, и, оставшись совершенно сухой, она принялась дожидаться своих друзей у входа в колледж. Через пять минут пришёл Эванс, весь промокший до нитки. Он коротко поздоровался с Хоуп и встал рядом, под козырёк крыльца.

     – Льёт как из ведра. – тихо проворчал Рей, стряхивая с себя лишнюю влагу.
     – Ага, надеюсь, он не целый день будет идти. – согласилась с ним Эми.

   Дальше они молча стояли и ждали Алекса. Тот, в свою очередь, мчался на всех порах в колледж. Вода заливала лицо и не давала бежать слишком быстро, ведь шансов не разглядеть что-нибудь под ногами было немало, и он мог ненароком споткнуться и упасть. Но к счастью, сегодня Блэк был благословлён удачей и добежал за семь минут, без всяких происшествий. Залетев на крыльцо к друзьям со скоростью света, он снял с головы капюшон, и мокрые пряди волос упали ему на глаза, а затем безмолвно поздоровался с Реем и Эми.

     – По прогнозу, обещали, что дождь будет идти до обеда. – сообщила Эми, убирая телефон в карман своей серой кофты.
     – Главное, чтобы он не помешал нашим планам. Нам нужно как можно скорее опросить Элис. Если мы этого не сделаем, боюсь, что потом будет слишком поздно. – ответил Ал, хмуро глядя куда-то вдаль.
     – Что? Ты всё-таки что-то узнал? – сразу же стал расспрашивать его Рей.
     – Объясню чуть позже, Элис может оказаться в опасности, это главное!

   Ребята уже шли по коридору первого этажа.

     – Что?! – в один голос воскликнули Эми и Рей, остановившись посередине прохода.
     – Да тихо вы! – шикнул на них Блэк, остановившись и обернувшись.

   На мгновение он отвёл взгляд на людей вокруг. Среди них были как студенты старших курсов, так и младшекурсники. Они старались обходить троицу стороной, однако многие из них с интересом наблюдали за происходящим. Алекс продолжил говорить, но теперь его голос звучал тише.

     – Это только мои предположения. А также будьте добры быть тише и не привлекать внимания. Лишние глаза нам сейчас ни к чему.

   Рей и Эми переглянулись, в глазах обоих замигали тревожные огоньки. А шатен, не дожидаясь друзей, пошёл дальше к нужной аудитории. Полдня Алекс молчал, и выглядел он крайне задумчиво. Когда Рей попытался его хоть как-то разговорить, тот лишь уклонялся от ответа или переводил тему. И только в столовой ребята смогли спокойно встретиться и поговорить. Усевшись за свой столик, они приступили к трапезе. Все, кроме Алекса. Он не взял себе ничего, кроме очередного стаканчика кофе.

     – Ты так и будешь молчать? – наконец прирывает тишину Рей.

   Алекс молча смотрел на серое безжизненное небо задумчивыми глазами. Казалось, он вовсе не хотел отвечать, но, вопреки ожиданиям ребят, он повернулся.

     – Нет, я просто задумался, простите. Так о чём мы говорили?
     – Ты говорил что-то про Элис Браун, что ей грозит опасность. Это правда? – напомнил Рей.
     – Да... как я и говорил, это лишь догадки, но и им есть место быть. Я узнал ещё одну деталь. Перед убийством преступник следил за своими жертвами около пяти-шести дней, об этом свидетельствуют несколько документов. Их мне вчера вечером отправил мистер Фред.
     – Какого чёрта?... – процедил Рей, пытаясь не подавиться чаем.
     – Вот именно! – вдруг выкрикнул Ал, привлекая к их столику достаточно много внимания. Оглядевшись на пару секунд, он снова сел и уже чуть тише продолжил: - Это совершенно меняет ход расследования. Но сейчас суть в другом...
     – Ты думаешь, что он может вернуться за ней? – спросила Эми.
     – Но зачем? В итоге он убил в сентябре и в этом октябре совершенно других людей. Если бы он хотел убить Элис, давно бы это сделал. – возразил Эванс.
     – Да, ты прав, безусловно. Она может составить его фоторобот, рассказать о его особенностях. Если следователи захотят, они могут узнать у неё многое, но почему-то в отчётах указано, что Элис толком ничего не помнит. Но с чего бы это вдруг? Что-то тут не сходится... – Алекс нервно потирал виски.
     – Теперь я ещё больше ничего не понимаю. – с тоской произнёс брюнет, опустив голову.
     – Как и я... – вздохнула Эми, схватившись за волосы.
     – Элис с тобой больше не связывалась? – спросил Блэк, обращаясь к подруге.
     – Нет.
     – Ясно...

   Ближе к двум часам дня они покидают колледж, а к трём спешат на встречу с Элис Браун. И ровно в три часа друзья оказываются в парке Риверфронт. Как только они заходят на его территорию, Алекс замечает неподалёку девушку с длинными распущенными русыми волосами, которая сидит за столиком и держит в руках стаканчик с кофе. Увидев их, она радостно помахала рукой. Ребята, не теряя времени, направляются к ней. Они усаживаются напротив так, что Алекс оказывается в центре, а Эми и Рей располагаются по бокам.

     – Привет, прости, что немного задержались. Ты давно здесь ждёшь? – с искренней улыбкой извинился Алекс.
     – Ничего страшного, я понимаю. Да и я сама только что пришла. – тихо ответила Элис.

   Алекс вдруг бросил на девушку пристальный короткий взгляд, а затем достал блокнот и ручку. Рей кое-как сдержал себя, чтобы не закатить глаза.

     – Ну как ты? – спрашивает у Браун Алекс.
     – Вроде нормально... – как-то отстранённо отвечает Элис.

   Несколько лучей солнца пробились через тучи, и один из них попал на глаза Алекса. Элис заметила, как зелёные глаза Блэка блеснули неестественным янтарным цветом. Сейчас глаза парня были настолько прекрасны, их цвет был столь необычным, что на них хотелось бы смотреть вечно. Но в реальность возвращает следующий вопрос.

     – Ты уверена в этом? – спрашивает Ал, хитро сощурившись.
     – Д-д-да... – тихо ответила Элис, быстро отводя взгляд в сторону.

   Алекс усмехнулся. Он понимал, что Элис сейчас пытается солгать.

     – Не стоит врать, Элис. Я давно заметил, что ты очень напряжена и переживаешь. И я понимаю, что пережить нападение серийного убийцы очень трудно, особенно оставаясь в здравом рассудке и осознавая, что он до сих пор на свободе и в любой момент может прийти за тобой. Но мне нужно узнать от тебя как можно больше информации, поэтому тебе нужно быть искренней и постараться расслабиться. Поэтому успокойся, и выпей свой кофе.

   После подобного монолога все присутствующие остались сидеть с открытыми ртами. Алекс лишь цокнул языком и закрыл глаза.

     – Как ты понял, что я... ну... - Элис даже не знала, как выразиться.
     – Во-первых, это были предположения, а во-вторых, мне об этом твоя поза и голос сказали. – ответил шатен, открыв глаза.
     – Что? – спросили все трое.
     – Неважно, потом как-нибудь объясню. – отмахнулся шатен. – Мне важно лишь то, что ты тогда видела. Всё, до мельчайших подробностей.
     – Хорошо...
     – Итак, это произошло двадцать второго августа в восемь часов вечера, неподалёку от твоего дома. Можешь, пожалуйста, рассказать мне, как всё было, от самого начала до конца? Можешь не торопиться и расслабиться, нам не к спеху.
     – Да... В тот день я прогуливалась со своими подругами в центре, а под вечер мы решили пройтись по магазинам. Во время прогулки я ничего необычного не замечала. Но когда мы шли домой, я всё время чувствовала, будто кто-то меня преследует, и постоянно видела неподалёку тёмный силуэт. Как только мы попрощались с девочками и я пошла домой, меня ударили чем-то тяжёлым по голове сзади. К лицу прислонили какую-то тряпку с резким и неприятным запахом, а потом всё потемнело в глазах, и я отключилась... – Элис глубоко вздохнула и подняла голову вверх. Её руки дрожали, как и голос. Успокоившись и переведя дыхание, она продолжила: – Когда я очнулась, он уже тащил меня в какую-то подворотню позади моего дома. Я решила притвориться, что всё ещё сплю, и закрыла глаза. Потом, когда он отпустил меня и отвлёкся на что-то вроде чьего-то отдалённого голоса...И тогда я решила, что это мой единственный шанс сбежать. Я нашла какую-то железку и, кинув её в него, побежала. Он не стал меня преследовать... – наконец Браун закончила свой рассказ и с выжидающим взглядом посмотрела на Алекса.
     – Твоя находчивость спасла тебя, и это главное. Ты молодец. – сказал Блэк, записывая что-то в блокноте. – А ты уверена, что это был мужчина?
     – Да.
     – Он говорил с тобой?
     – Нет, вообще ничего не говорил.
     – Ты видела его лицо, или хотя бы глаза?
     – Нет, маска на его лице закрывала глаза.
     – А как она выглядела?
     – Это был чёрный респиратор и тёмные очки, такие ещё для сноубординга используют.
     – Так... А во что он был одет?
     – Я точно не видела, было темно, но он был одет во всё чёрное. Это было что-то вроде плаща или пальто...
     – Какой у него был рост?
     – Метр восемьдесят, может, чуть меньше.
     – Ты видела его руки? – не отрываясь от блакнота спросил Ал, беспрерывно записывая что-то.
     – Нет, на его руках были чёрные перчатки.
     – И почему ты ничего не рассказала полиции? – вмешался в разговор Эванс.

   Элис почему-то промолчала и опустила голову вниз. Она вновь напряглась.

     – Рей, будь добр, пока не вмешиваться. Я позже поговорю с вами об этом. – вежливо попросил своего друга Ал. – Так, продолжим. У него была с собой какая-то сумка или портфель?
     – У него было...вроде две напоясные небольшие сумки и ещё две поменьше на бёдрах.
     – Интересно... А за несколько дней до нападения ты замечала что-то странное?

   Элис задумчиво подняла тёмно-карие глаза к небу.

     – Да, ещё за пять дней я заметила того человека. Он словно ходил за мной по пятам. В начале я решила не обращать на это внимания, думала, что мне кажется, но потом, когда это начало меня напрягать, я решила рассказать родителям. Но они мне не поверили и сказали, что я придумываю.
     – Хм... А после нападения ты ничего подобного не видела?
     – Нет, но именно этого я и боюсь... Я словно в эмоциональной клетке. Я перестала выходить на улицу, даже по необходимости, а если и выхожу, то мне приходится постоянно скрывать своё лицо и осматривать окрестности, прежде чем сделать хоть пару шагов. Я устала так жить, жить в страхе того, что он вернётся снова...
     – Прошло уже больше месяца, и я думаю, он просто оставил тебя и наверняка ищет себе новую жертву. – решила как-то успокоить девушку Эмили.
     – Возможно, так и есть, но нужно учитывать и то, что наш убийца хитёр и в любой удобный для себя момент может изменить свою тактику. Так что, Элис, будь, пожалуйста, осторожна, не снижай бдительности. Я не могу утверждать, что ты в безопасности, пока это всё не закончится. Но постарайся, обещаю, это будет недолго. Скоро его поймают.

   Браун выдохнула и грустно улыбнулась.

     – Хорошо. Спасибо вам.
     – А ещё кое-что. Как ты думаешь, он видел тебя с твоими подругами?
     – Думаю, да. Моя подруга Кейт недавно написала мне, что периодически замечает странного человека, который, будто следит за ней, когда она выходит на улицу.

   Алекс на секунду замер. Его и без того удивительные глаза вспыхнули, словно загорелись интересом и азартом.

     – Так, это уже интереснее... Можешь потом скинуть нам её номер. Мне нужно будет с ней связаться.
     – Конечно, я ей сообщу.
     – А твои подруги не были знакомы с предыдущими жертвами?
     – Нет.
     – Даже общих знакомых не было?

   Элис отрицательно покачала головой.

     – Хм, ну на этом пока всё. Спасибо тебе огромное, ты нам очень помогла. – сложив блокнот и ручку обратно в портфель, сказал Алекс.
     – Не за что. – пожала плечами девушка и вновь отвела взгляд.
     – Если вдруг ты ещё что-то вспомнишь, дай нам знать. Любое твоё воспоминание и зацепки, связанные с тобой, ценны. – сказал Блэк с весьма серьёзной интонацией.

   Сейчас его было не узнать. Алекс больше напоминал настоящего взрослого мужчину-детектива-психолога, мастера в своём деле, а не шутливого подростка, только что поступившего на второй курс колледжа.

     – Хорошо, но можно задать вопрос? – неуверенным тоном спросила Браун.

   Вся троица тут же навострила уши.

     – Я весь во внимании. – ответил Алекс.
     – Я понимаю, что лезу не в своё дело, возможно, но зачем вам это всё? Неужели вы хотите помочь полиции найти его?
     – Не просто помочь, а поймать. И, возможно, даже сделать это лично, если повезёт, конечно. – губы шатена растянулись в хитрой и предвкушающей улыбке.
     – Вот оно как. Просто... я не уверена, что вы сможете его найти, а уж тем более поймать. Его ведь даже полиция уже сколько времени найти не может. Это... просто какое-то безумие...
     – Для кого-то это безумие, для кого-то игра на жизнь или смерть, а для кого-то – трагедия. В любом случае суть не особо меняется. Ну, мы, пожалуй, пойдём и не будем больше тебя задерживать. Ещё раз большое спасибо.

   Друзья практически синхронно встали со своих мест.

     – И вам спасибо... берегите себя. Это явно непростое дело. – кивнула в ответ Браун и тоже поднялась.
     – Постараемся. – усмехнулся Ал, подмигнув девушке, развернулся и пошагал вперёд.

   Рей и Эми тоже скомканно попрощались с Элис и посеменили за другом. Долгое время троица друзей бесцельно прогуливалась по городу, пока не вышла к центру. Эванс уже хотел спросить что-то у друга, но тот, словно прочитав мысли брюнетa, заговорил первым.

     – У вас двоих, вроде как, были вопросы.
     – Да, во-первых, куда мы идём? – тут же опомнившись, спрашивает Рей.
     – Нам нужно зайти в самое ближайшее кафе, я хочу выпить.
     – Ясно...кофеман.
     – Предполагаю, что следующий твой вопрос связан с Элис, верно?
     – Да.
     – Отлично, о ней мы поговорим, когда зайдём куда-нибудь. – Алекс остановился и, оглядев местность, заметил кафе. – А вот, кстати, и оно, пойдёмте.

   Зайдя внутрь, ребят обдало тёплым воздухом, пропитанным кофейным запахом и ароматом цветов, стоявших на подоконнике у входа. Быстро сделав заказ, они уселись за первый попавшийся свободный столик. Ал заговорил только тогда, когда принёс их заказы.

     – Ну и что же вас конкретно интересует? – спросил Блэк, добавляя в свой американо сахар.
     – Как ты это делаешь? – сосредоточенно спрашивает его Рей.
     – Что ты имеешь в виду? – с хитрой улыбкой отвечает вопросом на вопрос тот, не отрывая глаз от напряжённого друга.
     – Ой, вот только не делай вид, будто не понимаешь, о чём я, по твоей хитрой роже всё видно.
     – Ладно, ладно. Пожалуй, начнём с самого основного. Вы уже заметили, как я практически в буквальном смысле прочёл Элис, но на самом деле сделать это оказалось не так сложно, как я думал. Я только недавно научился этому, но не ожидал, что сработает в первый же раз почти на сто процентов, а всё дело в банальной внимательности.
     – Но как?! – поддавшись чуть вперёд, перебивает Эванс и разводит руками в стороны.
     – Просто нужно быть очень внимательным и уметь наблюдать, Рей. Наблюдая за человеком как можно больше, можно заметить, когда он, к примеру, лжёт, говорит правду или напряжён либо же расслаблен.
     – Я тоже поняла, что Элис нервничала, но меня больше удивило то, почему она ни слова не рассказала полиции. – отпив капучино, вмешалась Эмили. – Я читала материалы по её делу, и там говорилось, что она якобы смутно всё помнит и у неё до сих пор шок.
     – Тут уже ошибка выжившего. А в данном случае – Элис. Я думаю, она не по своей воле не дала показания. – чуть нахмурившись, ответил ей Ал.
     – То есть, ты хочешь сказать, что... её кто-то заставил? – предположил Рей.
     – Скорее всего, причина может быть в другом. Сами посудите: мало того что она подверглась нападению, так ещё и ежедневно находилась под давлением. Родители, вероятно, так и не поверили ей, а сам убийца, возможно, посылал ей какие-то знаки, хоть и не общался с ней. Она поняла, что если даст показания полиции, он снова придёт за ней. Таким образом, хоть убийца и упустил жертву, это сыграло ему на руку. Ещё нужно учесть её характер и воспитание. По внешнему виду и манере речи понятно, что у неё явно строгие родители. Да и разве нормальный родитель стал бы волноваться о репутации, когда их ребёнок говорит о том, что за ним на протяжении нескольких дней кто-то следит, именно в тот период, когда в городе завёлся маньяк? А когда она пришла домой вся растрёпанная и грязная, с пробитой головой, только тогда они забили тревогу. Однако подумали, что причина явно в другом, но точно не в серийном убийце, который только что напал на их дочь.
     – Я вот даже спрашивать не буду, как ты по её внешнему виду и манере общения понял, что её родители строгие. И вообще, ты эти теории сам придумываешь? – положив голову на руки, скептически спрашивает Эванс.

   Алекс нахмурился ещё больше и направил взгляд помутневших зелёных глаз на улицу.

     – Я определил это не только по этим признакам. Они лишь подтвердили мои домыслы, потому что я тоже прочитал её личное дело и подробнее узнал о её родителях. Отец работает в большой компании и занимает довольно высокую должность, а вот мать - домохозяйка, никуда толком не выходит, если только в церковь. Они очень неразговорчивые, особенно после случившегося с Элис. И вот здесь у меня уже два варианта. Либо они абсолютно неадекватны из-за своей религии или, чем они там занимаются вообще, либо же они что-то знают и связаны с нашим убийцей. Других вариантов, почему они так яро противятся верить Элис, у меня нет.
     – Жалко мне её. Она ведь очень хорошая. – грустно выдохнула Хоуп, переведя взгляд светло-серых глаз к окну.
     – Ага. – тоскливо согласился с ней Рей и принялся пить уже чуть остывший раф.

   Алекс промолчал и, совершенно забыв про свой кофе, пристально разглядывал улицу: проезжающие машины, плывущие по небу облака и вечно спешащих куда-то людей. Словно он хотел кого-то найти. И тут его вдруг озарила какая-то мысль, а если быть точнее - идея.

     – Так, ладно. Допивайте, и мы пойдём. Нам нужно поспешить.
     – И куда опять? – жалобно протянул Рей.
     – Дело с Элис можно немного отложить. Я должен лично увидеть хотя бы два или три последних места преступления.
     – Случай с Элис тоже считается? – уточнила Эми.
     – Да, но его мы проверим в последнюю очередь. А пока мне нужно место, где убили Марка.

   Услышав это имя, друзья Алекса тут же помрачнели.

     – Марка Купера? – переспросил Эванс.
     – Да. – ответил в том же мрачном тоне Ал.

   И их реакцию можно было понять. Ведь ныне покойный Марк учился в их колледже на первом курсе, как и они сами тогда. Как это часто бывает, внешность у него была привлекательной, сражавшей многих девушек и даже некоторых парней наповал, заставляя восхищаться им. Но вот характер был очень скверным. Он считался самым главным задирой среди первокурсников, его даже побаивались и обходили стороной третьекурсники, не говоря уже о одногодках или второкурсниках. Но для него всё изменилось в один день. Его нашли второго сентября в тёмном закоулке позади его дома. Он стал пятой жертвой.
   Через несколько минут ребята уходят. Они не шли слишком долго, ведь дом Куперов находился недалеко от центра. Однако на город постепенно опускались сумерки, и уже начинали зажигаться уличные фонари и вывески магазинов. Оказавшись на месте, Алекс стал осматриваться, молча, не говоря ни слова. Сейчас дом Куперов пустовал, ведь после ужасной смерти сына родители поспешили покинуть город. Эти мысли мимолетно пронеслись в сознании Блэка, пока он смотрел на двухэтажный домик тёмно-синего цвета с зашторенными окнами и запертыми дверями. Затем Алекс перевёл взгляд на тот самый закаулок, где и нашли тело Марка.

     – Его дом находится недалеко от центра, и полицейский участок тоже недалеко... – наконец заговорил шатен. – Убийство произошло ночью, но разве никто не слышал звуков борьбы или криков о помощи? Зная Марка... он бы наверняка боролся за жизнь до самого конца... – размышлял Ал, заходя в темноту и осматриваясь по сторонам.
     – Но разве не слишком рискованно совершать убийство прямо здесь? – поинтересовалась Эмили.
     – Вот именно, но этот переулок плохо освещается, а где-то света не хватает вовсе. Именно здесь люди практически не ходят, а звукоизоляция работает на ура. Большое количество преимуществ для убийцы, вы так не считаете? – усмехается Ал и, наконец, подходит к тому месту, где лежало тело Марка Купера.
     – Верно. – Сложив руки в карманы, соглашается с ним Рей.

   Алекс уже хотел что-то сказать, но тут он обратил внимание на Эми: с ней явно было что-то не так. Она смотрела на асфальт нечитаемым взглядом и даже не моргала толком. Ей казалось, что если вглядеться в него, то в один момент могло показаться, что лужи алой крови так и остались на нём и ещё долго не хотели бы стираться. Девушка сжала кулаки так сильно, что костяшки пальцев мгновенно побелели.

     – Эми, с тобой всё хорошо? – подойдя ближе, интересуется шатен.
     – ...Алекс, скажи, пожалуйста, если я считаю, что он этого заслужил, и даже рада этому, наверняка я ужасный человек, да? – голос Хоуп заметно стих и задрожал, то ли от злости, то ли от чего-то другого. Она стояла так, словно обратилась в статую.
     – Эми?... – Рей машинально протянул к подруге руку, но, осознав сказанное ею только что, тут же замер.

   Алекс тяжело вздохнул.

     – Знаешь, одно дело думать, что кто-то заслужил подобную смерть, и совсем другое – быть причиной этой смерти. – успокаивающе похлопал по плечу свою подругу Алекс. – Твои чувства и Рея вполне объяснимы и нормальны, у вас есть для этого причины.

   Будто по ментальной связи у всех троих перед глазами пронеслись плохие и болезненные воспоминания о Марке. Конечно же, их компанию в своё время Купер не обошёл стороной, наоборот, он слишком часто наровил устроить драку, оскорбить без причины и просто унизить.

     – Но как же ты? Разве ты не чувствуешь того же?! Тебе ведь доставалось от него больше, чем нам! – повысила голос Эмили и повернулась к другу.

   Однако она увидела на его лице спокойствие и сосредоточенность. Будто и не было целого года издевательств, пинков и обзывательств из-подтишка. Алекс отошёл, и на глаза попал луч фонаря, от чего они вновь блеснули холодным янтарём, и он коротко и сухо ухмыльнулся.

     – Да, но несмотря на это, Марк теперь мёртв, а значит, никого из нас доставать не будет, и это хорошо. Прошлого уже не воротишь, и поэтому нам нужно просто смириться и быть равнодушными к этому.

   Такой ответ от Блэка ребят не удивил, поэтому они просто сменили тему.

     – Так ты что-нибудь выяснил для себя? Для чего мы тут вообще? – поглядывая на электронные часы на запястье, спрашивает Рей.
     – Пока у меня есть лишь несколько теорий, поэтому я пока мало что могу сказать. Сейчас главное – передать все новые данные полиции.
     – Хорошо. – кивнул брюнет.
     – Так что, предлагаю на сегодня закончить с расследованием.
     – Урааа, наконец-то! Я проголодался уже. – вымученным голосом возрадовался Эванс, подняв руки кверху, словно кто-то свыше услышал его мольбы.

   Эмили усмехнулась, а Алекс, расправив воротник куртки, хмыкнул и пошёл вперёд.

     – И долго ты собираешься так делать? – сделал замечание Рей, идя следом.

   К этому моменту друзья уже вышли из тени, и их глаза, отвыкшие от света, защипало.

     – Ты о чём? – закрывшись рукой, спросил Ал.
     – Ты шутишь? Только не говори, что не замечаешь, как всё это время ходишь, будто гордый павлин, и строишь деловой вид.
     – Ха, а вот и не правда. Да и к тому же, я не виноват, что, в отличие от нас с Эми, до тебя ничего не доходит.
     – Эй! – Рей остановился. Алекс, будто почуяв это, тоже остановился, а затем развернулся.

   Хоуп, стоя между ними, уже понимала, к чему всё это приведёт. Закрыв лицо рукой, она стала ждать неизбежного.

     – Если тебе что-то не нравится, можешь и не помогать. Я не держу тебя. – пробурчал Алекс, сложив руки на груди и отвернувшись.
     – Да? А кто, интересно, просил нас о помощи? – возмущённо спросил Рей, практически скопировав позу Алекса.
     – И видимо, зря просил... – огрызнулся тот.
     – Ах ты! – Рей стал стремительно приближаться к другу, собираясь хорошенько так потрепать его по голове.
     – Парни. – вмешалась наконец Хоуп, когда до Алекса оставался всего один шаг. – Хватит вам уже. Вы оба взрослые, а ведёте себя как дети. Мы занимаемся серьёзным делом, и нет смысла каждый раз так спорить. Люди погибают, и вполне возможно, что кто-то ещё может погибнуть.

   На удивление, упрёк Эми сработал, и теперь ребята молча шли дальше. Оказавшись дома, Алекс прислал все новые сведения мистеру Фреду, за что тот его поблагодарил. А ближе к ночи в Лоуренсе снова пошёл дождь...