Феномен двух

     – Какого чёрта?! Мистер Грей, что вы здесь делаете?! – завопил Алекс, перепугавшись до смерти.
     – Это я должен тебя об этом спросить. – подметил Майкл, держась за ноющую челюсть.

   Алекс вновь замер, не зная, что именно ответить детективу в своё оправдание. С одной стороны, он хочет помочь расследованию и отыскать преступника, а с другой - только что, возможно, нарушил закон.

     – Ладно, можешь не утруждаться, а то глядя на твою задумчивую мордашку, только смеяться хочется. Я и так прекрасно знаю, зачем ты сюда пришёл. – словно читая мысли, рассказал Грей, разглядывая Блэка.

   Однако под таким пристальным взглядом Алексу впервые стало неловко, и поэтому он опустил голову вниз и отвёл взгляд в сторону.

     – А ты молодец, додумался надеть перчатки и ходил очень тихо, чтобы ничего не задеть. – похвалил детектив. – Но меня больше интересует то, как же ты оказался здесь. Когда я пришёл, на двери всё ещё оставалась маркировка, и, к тому же, она была заперта на ключ.

        Получается, он зашёл в дом в тот момент, когда я забрался на второй этаж, поэтому я не услышал его. Но как он понял, что в доме уже кто-то есть? Ничего не понимаю...

     – А вы уже забыли про разбитое окно на втором этаже? Убийца явно попал в дом через него. – чуть ухмыльнувшись, ответил Ал, но взглянуть на детектива так и не решался.
     – Хм, а ты решил пойти тем же путём, воспользовавшись невнимательностью полиции. – продолжил за него Грей.
     – Верно.
     – Ты смелый парень, и я так понимаю, подобного зрелища не боишься? – предположил Майкл, указывая на кровавую букву на стене гостиной.
     – Нет. Я уже... можно сказать, привык.
     – Понятно. А на кого учишься?
     – На дизайнера.

   Услышав это, Грей грустно вздохнул и покачал головой.

     – Эх, жаль. А с чего ты вдруг стал всем этим увлекаться?
     – Ещё в начале этого месяца убили мою хорошую знакомую. И я просто не хочу сидеть сложа руки, зная, что могу помочь хоть чем-то.
     – Вот оно как. – детектив немного помрачнел и замолчал.
     – И... что же вы теперь со мной сделаете? Я ведь только что нарушил закон. – спросил Блэк, подняв глаза на Майкла.
     – Если так подумать, то, по идее, я должен задержать тебя и отвезти в участок, но... ты меня заинтересовал, парень. Многие в твоём возрасте сейчас увлекаются совершенно другими, не очень хорошими и полезными вещами. А ты, как я вижу, совсем не такой.

   Алекс тут же выпрямился и поднял голову. Его радости не было предела. В самом деле, ему только что несказанно повезло, причём несколько раз. Тем временем детектив продолжил говорить:

     – Короче, я не против, если ты будешь помогать нам с этим. У тебя мозги на месте, и твои теории могут оказаться полезными. В любом случае, мы хотим решить одну и ту же задачу ‐ найти убийцу как можно скорее.
     – Я буду стараться. – гордо кивнул Блэк.
     – Только постарайся в следующий раз быть более бдительным. Сегодня тебе повезло, но в будущем, если тебя поймает кто-нибудь другой, например, такие ворчуны, как Картер... – Майкла передёрнуло лишь от одного упоминания своего коллеги. – Такие, как он, без вопросов сразу повезут в участок, и там ты уже не отделаешься так легко.
     – Понял.
     – Ну что? Готов осмотреть последнюю комнату?

   Алекс вновь решительно кивнул и пошёл вперёд. Когда он открыл дверь, перед ним предстала большая просторная светлая комната. Слева стояли два больших тёмных шкафа, через пару шагов от него размещалась большая двуспальная кровать, вся правая сторона которой была пропитана кровью. Алекс зашёл внутрь, а Майкл остался стоять и облокотился о порог комнаты. Ухмыльнувшись, он стал наблюдать за действиями парня.

     – Ну, вперёд, юный Шерлок. – кое-как сдерживая смешок, добавил детектив.

   Алекс же решил проигнорировать его слова и прошёл к шкафам. На одном из них висело небольшое зеркало. Поняв, что нет смысла рассматривать шкафы, Блэк перешёл к кровати. И опять же, крови было так много, что не оставалось свободного места на полу, чтобы не наступить в её тёмные разводы.

     – Хм... Мистер Грей, дайте угадаю, вы ведь пришли сюда не только из-за меня одного? – спросил Ал, присев на пол и зачем-то пристально глядя вперёд.
     – Зови меня просто Майкл, я не настолько стар, а пришёл я потому, что оставил здесь днём ключи и свою карту.
     – ...Ясно. – ответил Алекс и резко вскочил.
     – Ты что-то понял? – заметив такую бурную реакцию спросил Грей.
     – Да, я воссоздал всю картину, которая могла произойти здесь. Когда мать Элис пошла проверять дочь, убийца подгадал момент и молниеносно расправился с ней, чтобы не создать лишнего шума. А потом пошёл за отцом. Тот, похоже, уже был в сонном состоянии и вовсе не подозревал о том, что на самом деле происходит. Учитывая расположение следов крови, он даже не удосужился встать. Преступник воспользовался ситуацией и очень тихо подкрался к нему, имитируя шаги его жены. Также присутствуют следы борьбы... а значит, убийца подошёл сзади. Когда отец заподозрил, что что-то не так, он открыл глаза и в самый последний момент увидел в зеркале отражение не своей жены, а постороннего человека с оружием в руках, но было уже слишком поздно. Благодаря скорости его реакции он успел отразить один удар, но второй оказался решающим. Правда, я не могу понять, почему убийца дождался момента, когда его заметят. Разве с его стороны не было бы логичнее сделать всё сразу и быстро?
     – Вау... Что ж, неплохо, Алекс. Очень неплохо. Мы действительно нашли Дэвида Брауна в постели с множеством ножевых ранений, и всё, что ты перечислил, совпадает с тем, что мы увидели.

   Алекс обернулся к детективу и не смог сдержать радостной улыбки, хоть ситуация и была не самой подходящей для этого.

     – Правда? – спросил он, ожидая новой порции похвалы от профессионала.
     – Ха-ха, да, неплохо... для новичка. – усмехнулся Грей, уткнувшись в экран своего телефона.

   Алекс цокнул языком, закатил глаза и вышел из комнаты. Затем он с детективом покинул дом, благо через нормальную входную дверь, а не как ранее, через окно. Чуть позже они немного поболтали, и Алекс ушел домой. Майкл какое-то время смотрел вслед уходящему, а затем развернулся и направился к своей машине. Набрав в телефоне чей-то номер, Грей прислонил его к уху и уже не смог сдержать хитрую улыбку.

     – Да? – послышался грубый мужской голос из динамиков.
     – Картер, ты проспорил мне двадцатку, парень всё-таки залез в дом.
     – А... и что ты с ним хочешь делать? – с нотками раздражения в голосе спросил Уинслоу.
     – Ничего, мы оба осмотрели комнату родителей, немного поболтали, а потом разошлись. Мы явно недооценивали его, Картер, у него есть настоящий талант.
     – Вот оно как, что ж, хорошо. А ты, кстати, читал его личное дело?
     – Да. – Улыбка исчезла с лица Майкла, и он резко стал мрачным.
     – Честно говоря, даже жалко его. В таком возрасте потерять всю семью разом, серьёзная травма на всю жизнь.
     – И не говори. – ответил Грей, садясь в салон авто.

              *   *   *   *   *   *   *   *

   Уже днём Алекс рассказал друзьям всё, что произошло сегодня ночью, пока они сидели в столовой.

     – Я всё больше удивляюсь тому, как ты каждый раз умудряешься попадать в какие-то передряги. – ворчал Рей, прикрыв лицо руками.
     – Верно, но теперь на Майкла можно рассчитывать. – пожал плечами Алекс.
     – Жалко, что мы их так и не увидели. – вздохнула Эми, глядя куда-то за спину Блэка.
     – У нас ещё вагон времени, как-нибудь вас обязательно познакомлю. – пообещал тот.
     – Во всяком случае, нам теперь нужно тщательно следить за мистером Фостером. Я думаю, что у нас не так много времени до следующего убийства. – поспешил напомнить Эванс.
     – С чего ты так решил? Чуйка подсказала? – саркастично поинтересовался Ал.
     – Ага, великая Сила мне подсказала. – идентично ответил брюнет.
     – Хах, твоё чутьё ничто по сравнению с моей дедукцией, мой юный падаван. – усмехнулся Алекс.
     – У вас с ним сегодня как раз пара. – напомнила Эмили, уставившись в экран телефона.

   Алекс лишь отвернулся и скучающе посмотрел на улицу. Он, казалось, думал о чём-то совершенно другом. Но вдруг он снова заговорил, не отводя взгляда от улицы:

     – Прям чувствую, что он сегодня захочет оставить меня после занятия.
     – С чего ты вдруг взял? - тут же спросил его Рей.
     – Великая Сила твоя мне подсказала. – вдруг съязвил Алекс.

   Друзья даже моргнуть не успели, как у их товарища уже испортилось настроение. Они тревожно переглянулись.

     – Алекс, если он попросит тебя о чём-то сомнительном, не соглашайся. – уже серьёзно предупредила Эмили.

   Блэк коротко кивнул и больше не произнёс ни слова. Лишь задумчиво всматривался в серые тучи, которые неторопливо плыли по такому же серому небу. Перед занятием у мистера Фостера ему написал неизвестный номер.

        Привет, Ал. Это я, Майкл Грей. Я попросил у Фреда твой номер. Подумал, что будет лучше, если у нас будут номера друг друга. Если ты вдруг что-то узнаешь, сразу пиши мне, а лучше звони, если это что-то серьёзное.

     – Кто это тебе пишет? – заглянув в экран телефона друга, поинтересовался Рей.
     – Это Майкл, я сегодня рассказывал вам про него. – ответил Ал, не отрываясь от дисплея.
     – Хм, как кстати. – мрачно ответил брюнет.

   Блэк вопросительно взглянул на друга, но тот вообще не смотрел на него. Рей суровым взглядом смотрел куда-то вперёд. Переведя взгляд, Алекс всё понял и в тот же миг замолчал.
   Причиной резкой смены настроения, конечно же, оказался Рик. Судя по всему, он не так давно вошёл в аудиторию. Фостер сидел на своём месте и разбирался в каких-то бумагах, периодически поправляя съезжающие с переносицы очки. Сейчас он казался самым обычным преподавателем, человеком, который очень занят и сосредоточен на своей работе. В такой момент, глядя на него, трудно было бы сказать, что с ним что-то не так. Но вся проблема заключалась в том, что Алекс и Рей уже знали о том, что мистер Фостер явно не тот, за кого себя выдаёт. И даже в этот момент, да и вообще никогда в этой жизни он уж точно не будет выглядеть в их глазах как обычный человек. В итоге парни настолько задумались об этом, что совсем не заметили, как пролетело время, и вот в коридоре раздался громкий и уже успевший всем надоесть звонок, оповещающий о начале занятия.
Как и ожидалось, мистер Фтстер, заметив своего "любимого" студента, не смог удержаться от пары не слишком приятных и язвительных комментариев. А последующие его слова прозвучали, словно приговор на смертную казнь без права на помилование.

     – Я прошу вас остаться после этого занятия. – тихим и строгим тоном оповестил Рик, даже не глядя на шатена.

   Эванс напрягся всем телом. У него складывалось такое ощущение, словно не Блэка попросили остаться, а его лично. Рей слегка повернулся к Алексу. Он ожидал увидеть такое же напряжённое лицо или, на худой конец, холодный отчуждённый взгляд. Однако Эванса чуть не хватил удар, ведь на прекрасном личике его друга читалась лёгкая насмешка, смешанная с отвращением. К счастью, тот, кому она была адресована, этого не заметил. И вот Рей увидел, как глаза Блэка блеснули лёгким янтарным цветом, а затем этот блеск быстро исчез, и Ал, как ни в чём не бывало, опустил голову в тетрадь. Рей нисколько не удивился подобному явлению, поскольку оно стало очень частым. Да и в принципе все, кто общался с Алексом, были периодическими свидетелями этой весьма красивой и загадочной странности. Эта странность появилась как раз после той самой аварии в детстве.
   Когда Рик вновь отвлёкся, на этот раз на свой ноутбук, Рей воспользовался шансом. Он слегка пихнул Алекса локтём, придвинулся ближе и тихо шепнул ему на ухо:

     – Я по твоей роже уже вижу, что ты что-то затеял. Но что бы ты там не придумал, даже не смей, ты понял? – угрожающе прошептал Рей.
     – Понял. – тихо ответил Алекс, но ухмылка ещё долго оставалась на его лице.

   На удивление, занятие прошло весьма тихо и спокойно, а мистер Рик практически не обращал на Блэка внимания. И именно это напрягало обоих друзей. Вновь размышляя о чём-то своём, они вовсе не заметили, как пролетело время, и вот прозвонил уже второй звонок, оповещающий о конце занятия. Одногруппники спешно покидали аудиторию, и лишь один Алекс специально нерасторопно собирался. На прощание Рей похлопал друга по плечу и тоже поспешил уйти. Что ж, пожалуй, сейчас начнётся самое интересное.
   Шатен подошёл к Фостеру, который сидел за ноутбуком и усердно что-то печатал. Нажав на последнюю клавишу, он остановился, тяжело вздохнул и крутанулся в кресле к Алексу. Тот, чтобы не выдать своего истинного настроения, как подобает провинившемуся студенту, стыдливо опустил голову вниз.

     – Слушай, Алекс...

        Впервые вы обращаетесь ко мне в таком тоне и манере. Неужели это только из-за того, что мы наедине?

     – Нам с тобой нужно серьезно поговорить. В последнее время у тебя ухудшилась успеваемость по моему предмету, а скоро начнутся экзамены и сессии.
     – Да, я понимаю...
     – Вот как раз и не понимаешь, судя по всему, раз частенько спишь на моих занятиях и прогуливаешь их. А ведь они тебе как раз нужны, ты ведь собираешься стать моушен-дизайнером. Я, конечно, понимаю твое положение: то, что случилось с твоей жизнью и семьёй, просто ужасно. Я даже не представляю, как ты это пережил. Но разве они все хотели бы, чтобы ты так плохо учился? Мне кажется, вряд ли.

        Это, конечно, верно, но откуда вам знать о моей погибшей семье так хорошо? Пытаетесь этим призвать меня к совести? Ооо, сожалею, но у вас не получится.

     – Да, я тоже думаю, что нет. – тихо ответил Алекс.
     – Или ты так ведёшь себя из-за меня? Может, я что-то не то тебе сказал когда-то? Я очень сожалею, если это так, но и ты пойми меня. Я со всей серьёзностью отношусь к своей работе и люблю дисциплину. Но... – Рик вновь тяжело вздохнул. – Я и тебя понять могу, поэтому всё же сожалею. Ты умный и, несомненно, хороший мальчик, это видно. Жалко было бы терять такого человека.

   Алекс всё же поднял голову и стал изучать Фостера. Он следил за его глазами, лицом, положением тела, слушал его голос и то, о чём он говорит.

     – Понимаешь?
     – Да. – кивнул Блэк.
     – Надеюсь, у тебя нет никаких проблем? Можешь рассказать мне, я постараюсь помочь, если смогу. Я волнуюсь за тебя.

        Хах, как же вы красиво говорите и как хорошо врёте, даже не краснея. Тембр голоса стал тише, глаза неискренние, вы притянулись чуть ближе, когда сказали, что волнуетесь за меня, хотите вызвать у меня доверие? Сидите практически не двигаясь и не моргаете, для вас не характерно сидеть, словно статуя. Какая жалость... Увы, но тело не скроет признаки обмана.

     – Нет, у меня правда всё отлично. – стал отнекиваться Алекс.
     – Что ж, очень хорошо. Ты занят сегодня вечером?
     – А... нет. – ответил он.

        Вот так вопросы у вас, мистер Фостер...

     – В таком случае, предлагаю тебе сегодня вечером, в шесть часов, зайти ко мне домой. Я подробнее объясню тебе прошлые темы, а заодно сможем побольше поговорить.

   Рик протянул Алексу небольшой листочек с написанным на нём адресом дома преподавателя. Правда, Блэку он и не был нужен, он и так уже знал, где тот живёт.

     – По правде говоря, мне есть о чём с вами поговорить. – добавил парень.
     – Да? И о чём же? – тут же спросил у него преподаватель, его брови вопросительно взметнулись вверх.
     – Если говорить вкратце, это касается расследования убийств в нашем городе. – правдиво ответил Ал, внимательно следя за реакцией Рика.

   Тот на секунду замер, а затем, поправив очки, ответил:

     – Хм... Что ж, ладно.

   На этом и решили. Алекс попрощался и вышел из аудитории, не громко хлопнув дверью. Стоя в пустом коридоре, он испытывал смешанные чувства. Затем медленно бредя по леснице вниз, он пытался понять, что задумал мистер Фостер, стоит ли идти к нему, стоит ли рассказывать об этом друзьям и что именно говорить. И, как обычно, вопросов было много, а ответов и времени вместе с ними - мало.
   Итак, время шло, и Алекс не стал никому говорить о том, что пойдёт к Рику. Он лишь сказал, чтобы ребята его сегодня вечером не отвлекали. Всё потому, что он хотел решить это дело самостоятельно и думал, что преподаватель не представляет для него опасности. Наверняка многие из вас подумали сейчас, что это было глупо с его стороны, не так ли? Вот и Алекс так подумал, поэтому решил перестраховаться. Перед тем, как выйти из дома, он привязал к ноге небольшой шокер и натянул на себя самые большие штаны, которые смог найти. Заодно припрятал и старую небольшую скрепку в кармане. Рассмотрев себя со всех сторон в зеркале и не заметив ничего подозрительного, он вышел на улицу.
   До дома мистера Фостера было довольно далеко идти, однако Алекс и так особо не торопился. Но, сколько бы он ни старался замедлить шаг, он неизбежно приближался к дому Рика. Оказавшись перед дверью, он заметил, что в ногах и руках его словно неприятно покалывало сотнями тонких иголочек, а в груди немного защемило. И чувство это казалось ему очень знакомым. Словно он испытывал это когда-то, а вот когда, не понятно. Собравшись с духом, Алекс занёс руку над дверным звонком, тяжело вздохнув нажал на него пару раз. Прошло лишь несколько секунд, как дверь отворилась.

     – Здравствуй, Алекс. – слишком приторно и сладко поздоровался Рик, расплывшись в радостной улыбке и положив руку на плечо парня.

   От такого приветствия Алекс даже на мгновение забылся, удивлённо взглянул в глаза мужчины и приподнял брови. Увидев реакцию студента, тот прокашлялся и принял более спокойное выражение лица.

     – Проходи, располагайся. – отодвинувшись, сказал Рик, приглашая Блэка в дом.

   Когда тот зашел внутрь, Фостер запер входную дверь, даже не заметив, что Ал и поздороваться-то не успел.

        Обычный дом, как у обычного человека. Вроде всё нормально...

   Размышляя, Алекс быстро осмотрелся, снял обувь и прошёл дальше. Дом и вправду оказался неплохим. Хотя он и не был большим, он внушал мягкое и шелковистое чувство уюта, которое дополняло, тёплое освещение во всех комнатах. Засмотревшись на всё это, Ал даже не заметил, как мужчина подошёл к нему сзади. Его тяжёлая рука вновь опустилась на плечо зеленоглазого, и тот замер, позабыв обо всём.

     – Пойдём. – с мягкой улыбкой сказал Рик, ведя Алекса в просторную гостиную.

   Блэк расположился в кресле, а Рик сел напротив, на диван. Между ними стоял небольшой низкий столик, на котором стояли две кружки горячего чая.

     – Пей, не стесняйся. – сказал мужчина, указывая на кружки.
     – Спасибо, но я, пожалуй, подожду, пока он остынет. – с вежливой ухмылкой ответил Алекс.
     – Не любишь горячее? – усмехнувшись, спросил Фостер.
     – Даже тёплое с трудом пью.
     – Вот как? Ну тогда подождём, пока он остынет, и я объясню тебе пару моментов.

   Рик достал несколько своих тетрадей и начал объяснять Алексу пропущенные им темы. Всё шло очень гладко и спокойно. Фостер тихо и монотонно излагал материал, в то время как Алекс делал вид, что внимательно слушает и даже задал несколько дополнительных вопросов. На самом же деле Блэк был погружён в свои мысли и не думал о занятии.

        Он выглядит очень спокойно, тему объясняет вкрадчиво и монотонно, аж заслушаться можно. Не похоже, что он хочет что-то сделать. Может, он так отвлекает меня?... Вряд ли, но всё же нельзя терять бдительности.

   После этого они ещё немного поговорили. Рик расспросил своего студента, и только через двадцать минут они наконец закончили.

     – Итак, ты хотел поговорить со мной. – напомнил Рик, сложив свои тетради в сторону.
     – Да, как я и говорил, это касается убийств в нашем городе. Если вы ответите на несколько моих вопросов, то сможете помочь с расследованием.
     – О, а ты ведёшь своё расследование? – удивлённо спросил Фостер.
     – Можно и так сказать.

   Алекс достал телефон и открыл заметки, готовясь записать все слова преподавателя. За больше чем двадцать минут разговора у Блэка пересохло в горле. Бросив мимолетный взгляд на кружку, он взял её в руку, поднёс к губам и сделал большой глоток тёплого черничного чая. Однако вкус оказался довольно странным. Он был слишком сладким, явно с добавлением больше двух ложек сахара, и этот приторный привкус заглушал ещё один - то ли металлический, то ли горьковато-кислый. Тут до Алекса дошло, какую страшную ошибку он сейчас совершил. Мысленно дав себе оплеуху, он рефлекторно чуть не выплюнул всё обратно и едва не уронил кружку, но сдержался. Лишь на секунду промелькнувшая паника в изумрудных глазах могла его выдать. Теперь же он стал быстро размышлять.

        Если я не ошибаюсь, это либо яд, либо снотворное. Он решил действовать прямо сейчас?! В таком случае у меня, похоже, осталось немного времени... Чёрт, как он страшно улыбается... Но я всё равно должен допросить его. Нужно ещё кого-то предупредить, но кого именно?... А, точно! Майкла и Рея.

   Глаза парня загорелись надеждой. И он тихо добавил:

     – Итак, попробуйте вспомнить всё, о чём я вас спрошу, и как можно подробнее. Я буду записывать всё, что вы скажете.

   На самом деле, вместо заметок Алекс открыл переписку с Реем.

     – Насколько мне известно, рядом с вами жили две первые жертвы. Джо Миллер и Меган Диас.
     – Верно. – ухмыльнувшись, ответил Рик, сложив руки в замок и разглядывая столь серьёзного Блэка.
     – Насколько хорошо вы с ними были знакомы?
     – С Джо я был очень хорошо знаком, он ведь был другом Марка Купера. Часто они мне на занятиях мешали... А вот с Меган мы виделись лишь несколько раз и толком не разговаривали.
     – Понятно. – констатировал Ал, делая вид, что записывает слова мужчины. Вместо этого он записал адрес и цвет дома.
     – Где вы находились в день убийства?
     – Я был дома, работал.
     – Вы не замечали тогда ничего подозрительного? Может, вы кого-то видели или что-то слышали? – тут же спросил его Алекс, не отрываясь от экрана телефона. Напряжение нарастало внутри, грозя вот-вот вырваться наружу, но он знал, что нужно сдерживаться.
     – Нет, но, кажется, я видел одного человека возле дома Меган за день до убийства. Он просто пару раз прошёл мимо и всё, ничего подозрительного он не делал.

   Вместо слов Рика Алекс вновь записал:

        Нужна твоя помощь, я сглупил. Здесь находится дом Рика Фостера. Мы внутри, и он видимо подмешал мне что-то в чай.

   Алекс тут же отправил аналогичное сообщение Майклу и добавил:

        Помогите мне.

     – А как выглядел тот человек?
     – Точно не могу сказать, было слишком темно, и он был в чёрной одежде.
     – А какой у него был рост, можете сказать?
     – Ну... сто восемьдесят, не меньше.
     – Что ж, на этом всё, спасибо вам. – ответил Алекс, убрав телефон в карман штанов.
     – Не за что. Честно говоря, я не ожидал, что ты будешь заниматься подобным. Но, как я и говорил, ты умный и сообразительный парень, и это очень ценно.

        Чего же вы хотите добиться? А хотя... ладно, некогда об этом думать. Нужно как-то выбираться отсюда, пока не поздно.

     – Мистер Фостер, не сочтите за грубость, но мне уже пора идти. Я обещал, что мы с Эмили и Реем сегодня вечером посидим у меня дома. – Алекс заметил, что его мысли стали немного спутанными. Управлять собой почему-то стало сложнее.
     – Но ты ведь даже чай не допил. – грустно вздохнул Рик.
     – Мне жаль, надеюсь, вы не слишком расстроитесь...

   Алексу вдруг стало совсем дурно. Он попытался встать, однако оказавшись на своих двоих, тут же пожалел об этом: голова закружилась и стала ужасно болеть.

     – Ну раз так, то ладно. – ответил мужчина, словно и не замечая плохого состояния парня.
     – ... я тогда пойду. С-спасибо вам большое.

   Преодолевая ужасные ощущения, парень, шатаясь, направился к прихожей, но не смог дойти до входной двери и упал на колени. Сердце колотилось, как птица, запертая в клетке, испытывающая агонию, и стук этот отдавался в ушах неприятной раздражающей трелью. Дышать стало значительно труднее, а перед глазами всё рябило и плыло. Выходит, Алекс не ошибся, ему действительно что-то подсыпали. Сзади послышались медленные шаги.

     – Ну, ну, Алекс, куда же ты так торопишься? – голос Рика эхом отражался от стенок черепа Блэка, от чего звучал громче и страшнее.

   Шатен как можно быстрее пополз к двери, а Фостер со зловещей и лёгкой улыбкой наблюдал за этими жалкими попытками побега. Когда парень добрался до своей обуви, Рик добавил:

     – Не стоит тратить на это драгоценные силы, Алекс.
     – Ч-что вы со мной с-сделали? – вдруг севшим от чего-то голосом спросил шатен и развернулся.

   Мужчина жутко усмехнулся, подошёл ближе и присел к Алексу. Заглянув в его помутнённые и остекленевшие глаза, он едва слышно ответил:

     – Не бойся, от этого ты не умрёшь. Этим я лишь хотел усмирить твой пыл, чтобы ты смог спокойно меня выслушать... Хм, а ты молодец, практически сразу всё понял.

   Рик осторожно положил руку на макушку Алекса и нежно провёл по его шелковистым волосам. Тёплая улыбка мужчины и мягкий, ласковый голос резко контрастировали с его потемневшими глазами, которые казались бы вовсе лишены жизни и глубоко в них мерцали нездоровые огоньки. Это напугало Алекса так, что он почувствовал, как кровь начинает застывать в жилах от страха. В глазах Блэка появился знакомый янтарный оттенок, и парень замер на месте, забыв даже о том, как дышать. Увидев подобное изменение в Алексe, Фостер расплылся в широкой и счастливой улыбке, оголив ряд не очень ровных зубов. Словно в его жизни только что произошло что-то очень хорошее, словно сбылась его долгожданная мечта. Тяжёлая рука Рика переместилась с головы на тёплую щёку шатена.

     – Как же сейчас прекрасны твои глаза, Алекс. Я готов смотреть в них вечность... Как жаль, что только сейчас я смог разглядеть их красоту...
     – Что вы... хотите от меня? – прорычал Алекс, кое-как вернувшись к остаткам сознания. Сжав кулаки, он стал отползать дальше, пытаясь как можно незаметнее достать электрошокер.

   Но мужчина так и не ответил, лишь многозначительно хмыкнул и встал. В глазах Алекса окончательно всё потемнело, и он рухнул на пол. Отключился.

              *   *   *   *   *   *   *   *

   Картер и Майкл только что вышли из полицейского участка.

     – Уже так стемнело?! – удивлённо воскликнул Грей, потянувшись.
     – А что ты ожидал? Мы могли бы просидеть ещё дольше, если бы ты не ныл мне последние пятнадцать минут. – ворчливо ответил Уинслоу, доставая из кармана пальто пачку сигарет.
     – Мда... – проворчал Майкл, встав рядом и глядя в абсолютно тёмное небо продолжил. – Ничего не могут сделать без нас! А нам ещё завтра столько разбирать... – обречённо начал жаловаться детектив, вытаскивая телефон из куртки.
     – Ладно, хватит уже ныть. – Картер тяжело вздохнул, выпуская облако сизого дыма. – Ох, надоел ты мне уже... тебе бы не детективом работать, а клоуном в цирке. И зачем только тебя ко мне приставили...
     – Зато со мной не так скучно. – деловито заявил Грей.
     – Ага, как же. Ладно, нам уже надо идти встречать Джеймса. Где он там?

   Но никакого ответа от Майкла не последовало. Картер вопросительно повернулся к коллеге, однако, заметив, с каким напряжением тот смотрит в экран телефона, сам невольно насторожился.

     – Что такое? – вновь выдохнув дым, спросил Картер.
     – Нам срочно нужно ехать. – бросил Майкл и развернул телефон к Уинслоу. На нём была переписка с Алексом. – Это тот парнишка.
     – Вот ведь... – процедил следователь, выудив из кармана ключи от машины. – Во что он только умудрился вляпаться?

   Мужчины тут же кинулись к стоящему на парковке чёрному Мерседесу. Картер выбросил недокуренную сигарету, хлопнул дверью и, не пристегнувшись, рванул с места.

              *   *   *   *   *   *   *   *

   Алекс пришёл в сознание, но не спешил открывать глаза. Вместо этого он сосредоточил своё внимание на звуках вокруг, пытался уловить запахи и понять, в какой обстановке он находится. Судя по всему, он находился в небольшой запертой комнате. Он сидел на холодном полу, а его руки были закованы в наручники и привязаны к чему-то тяжёлому, вероятно, к кровати. Из-за двери доносилась тихая и приглушённая музыка от Big Maybelle - Whole Lotta Shakin' Going' On. Наконец открыв глаза, он снова оказался в темноте: в комнате не было света. Лишь его узкая полоска пробивалась из под дверной щели напротив, благодаря чему хоть немного можно было рассмотреть, что окружало парня.
   В комнате не было окон, стены были тёмного цвета, а пол был покрыт странным и непонятным материалом. Слева от Алекса, как он и предполагал, находилась большая одноместная кровать, к ножке которой он был прикован. Справа от Блэка стояла небольшая тумбочка. Голова всё ещё кружилась, дышать по-прежнему было трудно, а к этим симптомам добавились ужасная слабость и тошнота. Лишь с Божьей помощью он смог себя сдержать. Немного позже он попытался сдвинуться, но из-за того, что долго сидел в таком положении, его конечности ужасно затекли и даже закоченели от холода, из-за чего Алекс почти не чувствовал их. Кроме того, во рту ужасно пересохло.
   Оставив попытки хоть как-то пошевелиться, он наконец понял, почему так холодно. На нём были только штаны и домашняя футболка, а кофта отсутствовала.

     – Вот же... урод старый. – зло проговорил Блэк и чуть не закашлялся.

   Затем он снова начал дёргать руками и заметил ещё одну странность. Звуки, которые он издавал, казались слишком глухими. В этот момент Алекса посетила мысль, что материал, которым покрыты пол, стены и даже потолок, возможно, служил звукоизоляцией. Размышляя над этим, Алекс заметил, что кто-то подошёл к двери. Послышались шорохи, и дверь открылась. Яркий свет, который попал ему прямо в глаза, заставил его закрыть их руками, а затем он услышал знакомый до боли голос и остолбенел.

     – Ой, ты уже проснулся, солнышко моё. – нежно произнёс Фостер, подходя ближе к Алексу.

   Присев к нему, он положил что-то на пол, а сам погладил шатена по голове, как какого-то щенка. Вместе с тем он зачем-то стал высвобождать его правую руку. Но в следующую секунду стало ясно, для чего это нужно, и от этого по Алексу поползли табуны мурашек, а очередная волна ужаса захлестнула его. Рик взял освободившуюся руку Алекса в свою, а в другой держал небольшой шприц с длинной иглой, внимательно осматривая его.

     – Вы что... – Алекс потерял дар речи, когда шприц мелькнул возле его руки.

   Почувствовав холодную иглу, едва касающуюся его кожи, он вновь оцепенел и беспомощно смотрел на происходящее. Та без всяких предупреждений, резко впился в кожу Алекса, и по венам расползлась ужасная давящая боль. Единственное, что он смог сделать, - это дёрнуться и издать писк, сравнимый с мышиным.

     – Какой хороший и милый мальчик. – прошептал Фостер, сделав инъекцию. Затем он вынул иглу и выбросил шприц куда-то в сторону.

   Поднеся руку Блэка ближе к своему лицу, он нежно поцеловал ноющее место укола, откуда вышло немного крови. Вдруг Рик оскалился, и его тёплый, влажный язык коснулся бледной и холодной кожи, от чего Алекса вновь передёрнуло. Мужчина аккуратно слизал остатки крови и наконец освободил руку парня. Она, словно плеть, больно опустилась на пол.

     – Я с нетерпением буду ждать того дня, когда ты примешь меня, примешь своё положение и позволишь мне наслаждаться твоими глазами всю жизнь... Они просто прекрасны. Знаешь, они напоминают мне мою маленькую сестричку, Мэгги...

   Чем больше Рик говорил, тем больше Алекс осознавал, с каким же безумцем он связался.

     – Мне было десять, а ей всего семь, когда её сбила машина. Твои глаза сейчас... так напоминают её перед самой смертью. Такой же необычный цвет, такой же остекленевший взгляд... разве что голова у тебя на месте, и ноги с руками...

        В любом случае, это продлится недолго. Меня непременно найдут... Но всё же, попытаться сбежать стоит. В противном случае, если так всё будет продолжаться, я просто помру здесь от передозировки, чем он вообще меня накачивает...

   Вдруг пространство разорвал треск дверного звонка и судорожный стук. Оба замерли на несколько секунд. Затем Фостер тяжело вздохнул, и бросив на Блэка короткий взгляд. Вдруг он вытащил из кармана что-то похожее на кляп и стал судорожно застёгивать его на затылке шатена. Быстро и ловко расправившись с ним, мужчина выскочил из комнаты и запер дверь. Следом послышались громкие шорохи, словно что-то большое передвигали по полу, и щель света постепенно исчезла, оставив Алекса в кромешной тьме.

        Рик только что подпёр чем-то дверь? Но для чего? Что вообще происходит?!

   Алекс затих и стал слушать внимательнее, благо отменный слух с рождения помогал с этим. Шаги мужчины тем временем отдалились куда-то влево. Музыка давно перестала играть. Послышался щелчок замка, и дверь открылась. Тут раздался тихий и спокойный голос Фостера. Зa ним прозвучал ещё один мужской голос, а затем и женский. Значит, пришедших было двое? Но кто они такие?

             *   *   *   *   *   *   *   *

   Эмили этим холодным вечером находилась дома и, уютно устроившись в своей кровати, читала книгу о фантастических путешествиях двух друзей, которые, по воле злой судьбы оказались в зазеркальном мире, и искали способ выбраться обратно. При этом они исследовали таинственный волшебный мир, находили интересные знакомства и сталкивались со смертельными опасностями и приключениями. Сюжет был настолько захватывающим, что Эми не сразу услышала звонок своего телефона. Не глядя, она взяла его в руки, и, мельком взглянув на экран, приняла вызов, включив громкий режим.

     – Да? – протянула девушка.
     – Эми, ты где!? – раздался тревожный крик Рея из динамиков, от чего Хоуп подпрыгнула на месте и выронила книжку из рук.

   Та плюхнулась на пол, и Эмили, понимая, что теперь ей наверняка придётся долго искать нужную страницу, разочарованно вздохнула. Развернувшись к телефону, она взяла его в руки и злобно прошипела в трубку:

     – Ты дурак, что ли?! Чего разорался-то?
     – Прости, не хотел пугать. Дело срочное, скажи, где ты? – чуть тише ответил Эванс.
     – Я дома, что-то случилось?
     – Да! Мне минут десять назад пришло сообщение от Алекса. Он всё-таки пошёл к мистеру Фостеру! И, судя по всему, он что-то подсыпал ему в чай! Я пытался до него дозвониться, но его телефон недоступен. – вновь завопил Рей.
     – О Боже... – промолвила девушка, прикрыв рот ладонью.
     – Я уже через минуту буду у твоего дома, собирайся скорее.
     – Хорошо, скоро буду! – крикнула напоследок Эми и сбросила вызов.

   Кинув телефон на кровать, она мгновенно помчалась к шкафу с вещами. Раскрыв его, она схватила первое, что попалось под руку, и продолжила собираться. Руки тряслись, а ноги дрожали. Ни Рей, ни Эми даже не хотели представлять, что могло случиться. Когда Хоуп вышла из дома, взглядом сразу наткнулась на запыхавшегося и растрёпанного Эванса.

     – Побежали скорее! – сказал он, развернувшись и готовясь рвануть с места.
     – Стой, я вызову такси, говори, какой адрес? – остановила его подруга.

   Через пять минут друзья мчались к дому преподавателя. Спустя чуть больше десяти минут они подъехали к нужному месту. Тяжело вздохнув, оба собрались с духом, и Эми нажала на дверной звонок, а Рей, не церемонясь, забарабанил по двери.

              *   *   *   *   *   *   *   *

   Алекс ждал и слушал. Голоса становились всё ближе и теперь казались знакомыми.

     – Алекс! – позвал кто-то, и шаги ушли вправо.
     – Не знаю, что вы здесь хотите найти, но я уже сказал, Алекс давно ушёл. – соврал Рик, стоя прямо рядом с дверью, за которой был Алекс.
     – В таком случае, вы не знаете, куда он мог пойти?

        Эми?...

     – Да, а то он не отвечает на наши звонки.

        Рей? Что они здесь... Стоп. Они ведь пришли за мной!

     – Честно сказать, представления не имею. – отозвался Фостер.
     – ... Ладно, тогда мы, пожалуй, пойдём. Спасибо вам.

        Что? Но я ведь здесь. Эй, постойте, не уходите!

   Все трое снова прошли мимо комнаты с Блэком.

        Что происходит?! Неужели они не заметили ещё одной двери? Почему не проверили её?! Или он загородил дверь чем-то большим? Судя по всему, эта комната находится рядом с прихожей, а, насколько я помню, вместо неё я видел большой деревянный шкаф...

   Осознание происходящего словно обухом ударило по итак больной голове Алекса. Он стал вырываться, ворочаться и мычать изо всех сил, но все попытки быть замеченным оказались тщетными. В итоге ребята ушли, даже не осознавая, что их друг всё это время находился в нескольких шагах от них. Как только входная дверь закрылась, Алекс затих и опустил голову вниз. Рик же, подойдя к шкафу, отодвинул его и открыл дверь.

     – Я не устаю поражаться тебе, Алекс. Ты заранее решил написать друзьям, когда понял, что должно случиться что-то такое? Ты думал, что сможешь меня обыграть? Ну, как видишь, я тоже не промах.

   Рик ушёл, оставив Алекса наедине с собой. Когда глаза привыкли к плохому освещению, он стал действовать. Вытащив ту самую скрепку, он отогнул одну сторону и сделал на ней небольшой крючок. Теперь оставалось попасть в узкую замочную скважину и нащупать затворный механизм. Хоть это и казалось невозможным, но за минут десять, он смог её найти и сунул крючковатый конец. Нащупав механизм, он замер.

        О... так, осталось лишь надавить. Чёрт, если это действительно сработает, то Рей проспорил мне тридцатку...

   Он аккуратно поддел механизм и потянул манжету на себя. Послышался тихий щелчок, и Алекс резко потянул руку на себя. Теперь его руки были полностью свободны. Радости Блэка не было предела. Потирая затёкшее левое запястье, он тихо произнёс:

     – Чёртов псих, молись, чтобы я не убил тебя, когда выберусь. И всё же... – Алекс достал шокер и убрал его с предохранителя. – ... я оказался умнее тебя.

   Теперь нужно было найти телефон или хотя бы кофту и как-то сбежать, принимая во внимание то, что ему снова стало плохо. Адреналин бурлил в жилах и заставлял действовать быстро. С трудом поднявшись на ноги, Алекс начал осматриваться. Тут он вспомнил о небольшой тумбе, что стояла рядом с ним. Но, конечно же, она оказалась пустой. Теперь перед парнем стоял выбор: дождаться, когда Рик зайдёт, и напасть на него, или сбежать прямо сейчас. Рик сидел в гостиной, а значит, выходить было рискованно. Получается, остаётся только ждать. И это было, пожалуй, самым мучительным и долгим занятием, по крайней мере, так казалось самому Алексу. В таком состоянии секунды казались минутами, минуты часами, а часы растягивались аж на несколько дней. Но, видимо, мольбы Алекса услышал сам Господь Бог, и Рик наконец-то переместился в другую часть дома. Зазвенела посуда, значит, он на кухне. Ещё через пять минут, в течение которых Блэк чуть не умер в буквальном смысле, за дверью послышались шаги. Алекс собрал все силы в кулак и приготовился. Дверь открылась, и Фостер, заметив, что парня нет на месте, вбежал в комнату.

        Удар.

   Треск от разряда электричества практически оглушал. Алекс метил ровно в шею, и на время это ему помогло. Рик, не ожидавший подобного, в шоковом состоянии повалился на пол. Блэк тут же ринулся наружу. В его и так уже сбивчивых мыслях он молился о том, чтобы успеть. Успеть добежать до входной двери, а там уже на улицу. И плевать, как он будет выглядеть, плевать, что на улице стоит собачий холод и не месяц май на дворе. Лишь бы выйти отсюда, лишь бы не испытывать это состояние.
   Алекс, оказавшись в прихожей, уже потянулся к ручке двери, но вот только... его надеждам не суждено было сбыться. Его потянули за футболку назад, ворот её натянулся на шею и сдавливал её, дышать было тяжело. Хрепя, он попытался вырваться, но его швырнули в прихожую, на пол. Не теряя времени, он быстро отползал от приближающегося к нему Фостера.

     – Алекс... – злобно прорычал мужчина. – Нехорошо так делать...

   Несмотря на болезненное падение, Алекс быстро поднялся на ноги. Тем временем Рик подошёл ближе, и парень снова нанёс удар кулаком, который попал прямо в солнечное сплетение мужчине. Тот, отскочил от удара, и начал задыхаться и кашлять.

     – А у тебя... неплохой удар... – произнёс он с трудом.

   Этого времени хватило Алексу, чтобы быстро осмотреться и принять, возможно, единственное спасительное решение. Не дожидаясь, когда Рик оклемается, Блэк ринулся к большому, широкому окну. Он успел только закрыть глаза и прикрыться руками. Резкий и звонкий треск стекла, а затем очень болезненный удар о холодный асфальт. Множество мелких острых осколков впилось ему в кожу, но на жгучую и колющую боль и резкий холод не было времени обращать внимание. Едва Алекс опёрся на руки, чтобы встать, как на его спину опустилось колено, жёстко прижав его обратно к земле. От этого из лёгких его вырвался короткий выдох, вперемешку с мучительным хрипом. В спине защемило. А потом его схватили за волосы и приподняли чуть вверх.

     – Ты ведёшь себя очень плохо, а плохих мальчиков нужно наказывать, Алекс... – проговорил Рик, на ухо Блэку.

   Не жалея сил, он тут же впечатал парня головой в асфальт. В глазах заплясали разноцветные звёзды, которые то приближались, то отдалялись, переворачивались и бешено вертелись, словно в огромном и быстром водовороте. Алексу казалось, что вот-вот он не просто отключится, а умрёт от болевого шока. Едва он подумал об этом, как его голову вновь ударили об асфальт с удвоенной силой. На его лбу появилась большая ссадина, нос тоже пострадал. Горячая кровь хлынула ручьями из ран. Решив, что с Блэка хватит, Рик перевернул его на спину и сжал ему горло.
   Алекс, захлёбываясь собственной кровью и хрипя от боли и недостатка воздуха, схватил руку Фостера и попытался убрать её, но это оказалось бесполезным. В глазах всё больше темнело. Однако сдаваться парень ни за что не хотел. Понимая, что сама Смерть стоит в шаге от него, он стал в панике перебрать в угасающем сознании все возможные способы спасения. Тут, в его мыслях, что-то щёлкнуло. Убрав одну руку в сторону, он медленно потянул её в сторону, пытаясь нащупать самый большой и острый осколок стекла. Как только он нашёл такой, сознание почти покинуло его, и в самый последний момент шатен ухватил осколок покрепче, порезав себе кожу, и со всего маху вонзил его в руку Фостера.
   Тот взревел от боли и отдёрнул раненую руку, а Алекс резко и глубоко вдохнул, немного отдышавшись, перевернулся и потихоньку пополз, постепенно набирая скорость. Затем он приподнялся и пополз на коленях, а потом уже встал на ноги. Голова гудела адски, тупая боль отдавалась от лба до самого затылка и расползалась по всему телу, до самых пят. Создавалось ощущение, что голова вот-вот отвалится, а в глазах всё плыло и кружилось. Сердце, казалось, ещё немного и выскочит у него из горла.
   Рик тем временем вынул из кисти стекло, и из огромной раны потекла горячая кровь. Алекс уже отошёл на приличное расстояние, и, оглядевшись, заметил переход и рванул к нему. Уже загнанное сердце колотилось так сильно, что едва не лопалось от каждого нового удара, горло саднило и жгло, как и всё тело. Но разум неустанно кричал ему:

        Беги! Быстрее, беги!

   Набатом звучал он, но мышцы не слушались. В переходе Ал опёрся на стену, чтобы перевести дух. От него по земле тёмными линиями тянулись следы его крови, которую он так стремительно терял. Проведя по себе свободной рукой, он заметил, что и на боку у него огромная рана, из которой льётся кровь. Царапина, думал про себя Блэк, и по сути он был прав, но выглядело это действительно страшно. Вдыхая воздух ртом и закрыв глаза, Алекс потихоньку начал приходить в себя и размышлять, что было так тяжело для него до сих пор. Но скользкая мысль, промелькнувшая в его сознании о том, что он смог сбежать самостоятельно, не могла не заставить его улыбнуться.

     – Неужели смог... – прошептал он.

   Не веря в происходящее, он продолжил медленно идти вперёд к свету, всё так же придерживаясь за стену. Теперь нужно было найти хоть кого-то, чтобы позвать на помощь. Но тут размышления прервали тихие, глухие шаги позади...

     – Алекс... – раздалось сзади.

   Фостер всё ещё преследовал Блэка.

     – Опять? Когда же ты отстанешь?... – процедил он и поспешил к выходу.

   Когда Алекс выбежал из перехода, он обернулся, чтобы оценить, насколько далеко от него был Фостер, как вдруг врезался во что-то. Точнее, в кого-то. Приземлившись на землю, Алекс схватился за голову и, зажмурившись, замер. Поняв, что ничего не происходит, он открыл залитые кровью глаза и вновь остолбенел. Перед ним стоял высокий, молодой, красивый мужчина. Кожа его была светлой, волосы аккуратно уложены и чёрные, а глаза голубые, словно настоящие океаны. Он был одет в деловой чёрный костюм, тёмные брюки и ботинки. Увидев перед собой раненного подростка, незнакомец сразу же присел к нему. В его прекрасных сапфировых глазах, где-то в глубине, заиграла тревога.

     – Эй, парень, откуда ты здесь взялся? – спросил он, осматривая ранения юноши.

   Но Алекс лишь с недоумением пялился на брюнетa, даже не моргая.

     – Ты меня слышишь? – на всякий случай переспросил мужчина.
     – П-помогите... – дрожащими губами прошептал в ответ Алекс.
     – Алекс! – раздался гневный крик сзади, от которого шатен содрогнулся всем телом.

   Незнакомец поднял голову и пристально посмотрел за спину Блэка. Сомнений не было, это был Рик. Тот, заметив постороннего, замер. Через несколько мгновений он собрался с мыслями и спокойно заговорил:

     – О, слава богам, вы его поймали. Вы как? Он вас не поранил?
     – Нет, со мной всё в порядке. – отозвался брюнет, пристально глядя на Рика.
     – Очень хорошо. Алекс, пойдём скорее домой. Вы уж нас простите, у него просто не всё в порядке с головой. Ну же, Алекс, мальчик, пойдём домой. – стал подзывать Фостер.
     – А почему вы оба ранены? – холодно спросил у него незнакомец.
     – Он частенько буянит, а в этот раз сбежал и даже не поскупился поранить меня.

   Алекс судорожно замотал головой, из глаз покатились тонкие дорожки слёз.

     – Ты знаешь этого человека? – тихо спросил у него брюнет.
     – Конечно, он меня знает, я его двоюродный дядя. – тут же вставил своё слово Рик.
     – Это правда?
     – ...Учитель... – едва слышно промолвил Блэк.
     – Ясно... – ответил мужчина и успокаивающе похлопал Алекса по спине.

   Рик в свою очередь замолчал.

     – Я предполагаю, что могло произойти сейчас, поэтому прошу простить меня, мистер, но я не позволю вам увести этого парня с собой. Он серьёзно ранен, так что предлагаю для начала вызвать полицию. – выставил свои требования голубоглазый.

   От его слов у Алекса отлегло от сердца, и он стал понемногу успокаиваться. Веки, от накопившегося стресса и усталости, постепенно начали опускаться, и Алекс с трудом сдерживал их. Поэтому, не церемонись, он уткнулся в плечо своего спасителя и чуть прикрыл глаза, вдыхая дорогой и необычный парфюм. Рик хотел попытаться исправить ситуацию и убедить мужчину в том, что никакой опасности нет, но он явно просчитался, и в глубине души понимал, что Алекса ему уже не вернут просто так.
   В этот момент со стороны дороги послышался рёв двигателя, и вся троица мгновенно повернулась. Внезапно к ним подлетела чёрная иномарка. Из неё пулей выбежал Майкл, а за ним тут же вышел и Картер.

     – Алекс, Джеймс?! Что здесь происходит?! – закричал Грей, подбежав к своим знакомым. Он увидел, в каком плачевном состоянии находится Блэк.

   Брюнет лишь вопросительно посмотрел на Майкла и не стал отвечать. Следом к ним подбежал Уинслоу. Окинув раненого Алекса оценивающим взглядом, оба мужчины повернулись к Фостеру.

     – Какого чёрта... – гневно выпалил Картер, медленно потянув руку к кобуре.
     – А, так ты и есть Рик Фостер?! – наконец догадался Майкл.

   Рик вместо ответа предпочёл развернуться и побежать сломя голову.

     – Эй, стоять! Полиция! – крикнул ему в догонку Грей, и вместе с Картером, они сорвались с места.
     – Ну и денёк сегодня... – пробормотал голубоглазый, протерев лицо рукой.

   Бросив на Блэка мимолетный взгляд, он без труда поднял его на руки и, открыв заднюю дверь машины Картера, кое-как усадил парня на сиденье.

     – Тебя ведь Алекс зовут, да? – обратился брюнет.

   Тот безмолвно кивнул два раза. Алекс действительно был совсем плох, сил не осталось совсем, он только и мог кивать головой. Говорить не хотелось от слова совсем.

     – Понятно. Меня зовут Джеймс Уайт. Ты теперь в безопасности, Алекс. Всё будет хорошо, просто держись, ладно?

   Джеемс положил руку на колено Блэка и слегка похлопывал, чтобы хоть как-то привести парня в чувства. Но Алекс уже почти ничего не понимал и не слышал. Наконец осознав, что опасность миновала, он расслабился окончательно, закрыл глаза и вновь чуть не ударился лбом о водительское сидение. Благо, Джеемс вовремя среагировал, поймал шатена и снова усадил его поудобнее. Выдохнув, Уайт выпрямился, сунул руки в карманы и взглянул на чёрноё небо. Где-то вдали слышался вой сирен полицейских машин, а за ними, в другой стороне, послышались два выстрела из пистолета.