Феномен двух

   Яркий свет раздражал глаза даже сквозь закрытые веки. И только сейчас Алекс понял, что он очнулся, лёжа в большой тёплой постели. А вместе с пробуждением вернулись и воспоминания о том, что произошло с ним не так давно. И как бы сильно Блэку не хотелось остаться в таком положении, ему всё же пришлось открыть глаза.
   Как и ожидалось, солнечный свет ослепил его, и Ал закрыл лицо руками. Но стоило ему только дёрнуться, как по телу разлилась ужасная и неприятная боль. Убрав руки от лица через пару секунд, он начал осматриваться. И первое, что он заметил, — это большое приоткрытое окно, из которого веяло свежим воздухом и откуда следовательно солнце и слепило. Его окружали белоснежные стены, а впереди высоко висели круглые настенные часы, стрелка которых указывала на три часа дня. Справа от Алекса стояла небольшая тумбочка, слева располагалась капельница. Тонкая прозрачная трубка тянулась к его предплечью, а место где стоял катетер ужасно щипало. Алекс наконец понял, что он находился в больнице. Облегченно вздохнув, он вновь опустил голову на подушку.

        Да... не ожидал, что всё окажется так плохо.

   Парень усмехнулся про себя. Полежав так минуту, он вновь приподнялся на локтях и повернулся к тумбочке. На ней стоял стакан воды, рядом лежал его телефон, а под ним — небольшой листочек. В первую очередь Ал схватился за стакан, едва не разлив всё на себя, и с жадностью опустошил его за секунды. Поставив стакан обратно, он принялся читать записку.

        Как проснёшься, напиши мне или своим друзьям.
                        Майкл Грей.

   Получается, детектив всё-таки навещал его. Отложив записку, Алекс включил телефон и взглянул на дату.

     – Ух ты, я проспал целых два дня... Неплохо, видимо, мне досталось. – с грустной усмешкой вздохнул шатен, открывая переписки.

   Сначала он написал Майклу, а затем и Рею, заодно попросив его захватить с собой бутылку воды. Положив мобильник рядом с собой, Блэк вновь опустился в дрёму, несмотря на то, что голова болела, а перевязка на ней немного сдавливала, создавая ощущение, что она мешает мыслить. За двадцать минут ожидания первым, конечно же, пришёл Майкл. Увидев детектива, на лицо Алекса невольно наплыла лёгкая улыбка.

     – Ну, здравствуй, герой, – поздоровался в ответ Грей и присел на край кровати. – Я уж думал, что ты до конца недели проспишь. Этот урод хорошенько так тебя побил и накачал. Представляешь, на экспертизе все с открытыми ртами сидели, столько дряни он там намешал. Тебе можно сказать, очень повезло, что ты сам смог сбежать. – светло-серые глаза Майкла сочувственно смотрели в пёстрые глаза парня напротив.
     – Его смогли поймать? – задал единственный по-настоящему волнующий для себя вопрос Алекс и сел на кровати.
     – Да, в тот же вечер его и задержали, чуть не упустили. Картер, кстати, получил царапину; тот урод откуда-то достал оружие и выстрелил в меня, а Картер прикрыл меня собой.
     – Он в порядке? – спросил Блэк, волнуясь за следователя. Он не думал, что дело могло дойти до такого.
     – Не переживай, я же сказал, всего лишь царапина, пуля его только немного задела.

   Алекс облегчённо выдохнул. Увидев эту реакцию, Майкл не смог удержаться от очередной не слишком весёлой усмешки. Подняв голову, он сказал:

     – Тебе бы лучше о своём состоянии так переживать. У тебя, между прочим, сотрясение мозга и ещё куча всяких серьёзных ранений, знал?
     – Ага, а как же... Я подумал об этом ещё тогда, когда меня в первый раз головой об асфальт приложили... Было время поразмышлять, – саркастично ответил Алекс, потирая макушку. От одного лишь воспоминания о том кошмарном вечере его голова вновь разрывалась от боли, а к горлу подкатил большой ком. – И... и что теперь с ним будет?
     – Поверь, его точно посадят, и надолго. Скорее всего, на пожизненное. При обыске дома мы нашли столько всего... В общем, как выяснилось, он уже такое проворачивал, только в соседних штатах, но те ребята, в отличие от тебя, не выдержали тех доз той дряни, которой он им вкалывал. И... дальше сам понимаешь, что с теми бедолагими происходило.
    
   Узнав такие подробности, Алекс невольно содрогнулся.

     – Вот так повезло... – прошептал Блэк.
     – И не говори, – согласился с ним детектив. – Но ты молодец, быстро сообразил, что нужно делать.

   На какое-то время оба замолчали, но потом Алекс вспомнил кое-что очень важное и тихо спросил:

     – Можно задать вопрос?
     – Конечно.
     – Тот мужчина... Джеймс, вроде... мне показалось, вы с Картером его знаете.
     – О, да, да, да. Джеемс наш старый друг, он работает с нами. Он профайлер, разговаривает с преступниками и проверяет, всё ли у них с кукухой в порядке, – Грей показал на свою голову. – И заодно может получить от них всю нужную нам информацию. В тот вечер мы планировали с ним встретиться, и пока он шёл к нам, нарисовался ты. А мы в этот момент увидели твоё сообщение и поспешили по указанному адресу. Попытались дозвониться до тебя, а потом и до Джеймса, но вы оба не отвечали. Приехали на место, а дома никого не оказалось, поэтому мы решили поискать тебя по округе. Повезло найти вас всех почти сразу.
 
   Блэк округлил глаза, понимая, насколько же ему везёт в жизни в последнее время. Похлопав глазами, он облокотил голову о стену и вздохнул.

     – Я вам троим теперь своей жизнью обязан. Вы меня спасли, а Картер так вообще собой рискнул. Даже как-то неловко...
     – Да не парься, это наш долг и работа. Ты уже забыл, кто мы? К тому же ты тоже очень нам помог. Благодаря тебе мы смогли его поймать, а это ещё один плюс для нас с Картером в наших отчётах. – Майкл улыбнулся и подмигнул Алексу, на что тот тоже не сдержал улыбки.

   Вдруг дверь в палату вновь раскрылась. На пороге стояли взъерошенная и беспокойная Эмили и какой-то уж слишком хмурый и бледный Рей. Сначала они оба вопросительно взглянули на Майкла, а затем и на Алекса. Возникла секундная немая пауза. Вдруг Эми сорвалась с места, подскочила к кровати и рухнула перед ней на колени, уткнувшись Алексу в бок. Послышались тихие всхлипы, и спина подруги задрожала. Следом зашёл и Рей; встретившись глазами с Блэком, он грустно ухмыльнулся.

     – Паршиво выглядишь, старик. – едва слышно произнёс Рей. Его голос был очень тихим и низким.

   А Блэк действительно выглядел паршиво. Руки от локтей до запястьев были обмотаны бинтами, на шее остались тёмные следы от рук, а голова была перемотана. И это никто ещё не видел, что под одеждой.

     – Знаю. – согласился с ним Алекс.

   Тут он заметил, что глаза Эванса заблестели и слегка покраснели. Но спрашивать что-то Алекс так и не стал. Он и так понимал, что друг сейчас сдерживает скупую мужскую слезу. А тот, в свою очередь, лишь протянул бутылку с водой и отвернулся на секунду, чтобы вытереть лишнюю влагу с глаз.

     – Ну ты нас и напугал! Я думала, от сердечного приступа помру, когда впервые тебя увидела! Дурак, дурак, дурак! – рассыпалась в обвинениях Эмили и слегка постукивала кулачком Алекса. – А если бы ты не смог выбраться?! А если бы он тебя просто убил!? Если бы ты умер, мы с Реем никогда бы себя за это не простили, понимаешь!? Мы ведь были там!... Никогда так больше не делай, понял!? Всегда говори нам, если хочешь что-то сделать. Мы с тобой, только не делай всё в одиночку! – Хоуп подняла голову к шатену.

   По её красивому лицу стекали чёрные дорожки слёз, и казалось, что они не собираются останавливаться вовсе. Большие ледяные глаза покраснели, а остатки туши размазались по векам. Алекс лишь вздохнул и, мягко улыбнувшись, похлопал её по плечу.

     – Ладно, больше не буду. 
     – Вы, я так понимаю, Майкл Грей? – вдруг спросил Рей, повернувшись к детективу. 

   Тот пару раз коротко кивнул. 

     – Я Рей Эванс, это Эмили Хоуп, – коротко представился парень, указывая на подругу. – Мы друзья Алекса. 
     – Что ж, рад знакомству. – улыбнулся Грей и протянул руку Рею.

   Тот крепко пожал ему руку и через мгновение отпустил. Затем Майкл взглянул на плачущую девушку, засунул руку в большой карман своего пальто и вынул оттуда пачку влажных салфеток. Вытащив одну, он протянул её Эми. Она немного успокоилась и, увидев перед собой салфетку, сначала посмотрела на мужчину. Он вновь кивнул, и после этого Хоуп взяла её и принялась вытирать лицо. Чуть позже, когда она полностью успокоилась и пришла в себя, они ещё немного поговорили, и Алекс рассказал всё, что происходило: от диалога с Риком в колледже до момента, когда столкнулся с Джеймсом.
   После этого в палату вошёл врач и начал выгонять друзей. Они попрощались и ушли. А доктор тем временем начал осматривать раненого Блэка.
    

              *   *   *   *   *   *   *   *

   Через два дня Алекса наконец выписывают из больницы, и он возвращается домой. После происшествия в колледже начался переполох, и все студенты были вынуждены оставаться дома на неделю, пока шло следствие. Это означало, что у Алекса было время, чтобы встать на ноги и продолжить расследование с ребятами. Они выяснили это сидя у Блэка дома в его гостиной за чашечкой чая.

     – И всё же я не понимаю, как ты мог так легко попасться. – подумал Рей, отпивая чай из большой кружки.

   Алекс, сидя в своём большом кресле и прижав ноги к себе, смерил друга презрительным взглядом и прошипел:

     – Да? А знаешь, я с радостью посмотрел бы, как ты действовал в такой ситуации.
     – Ладно, проехали эту тему, – махнул рукой брюнет.

   Но тот продолжал пристально смотреть на Рея. Однако, учитывая внешний вид Алекса, со стороны это выглядело скорее комично, чем угрожающе или осуждающе. Растрепанные волосы, напоминающие гнездо какой-нибудь птицы, перебинтованные местами руки, бледная кожа, усталые потухшие глаза и к тому же огромный марлевый пластырь на лбу. На какое-то время друзья замолчали и задумались о чём-то своём.

     – Ну так, у кого-нибудь есть предположения? – первым спрашивает шатен, смотря на задумавшихся друзей.

   Рей покачал головой.

     – На днях я переписывалась с Кейт, подругой Элис, но как оказалось зря. За ней уже давно никто не следит, и, скорее всего, она просто преувеличивала. Не была ли она отвлекающим манёвром для нас?
     – Неясно...
     – И что теперь будем делать? – вздохнул Рей, подперев рукой щёку.
     – Пока не знаю, но я вспомнил ещё кое-какие теории, которые появилимь у меня ещё во время осмотра дома Элис. Во-первфх наш убийца имеет очень хороший слух и высокую скорость реакции. Во-вторых, он способен убить очень быстро и тихо, особенно когда есть риск быть пойманным, как в последних случаях... Элис, её мать и Сара были убиты мгновенно. А это значит, что он, вероятно, где-то этому обучался.
     – Может, это какой-нибудь вояка в отставке, у которого сорвало крышу? – выдвинул своё предположение Рей. 
     – Вполне вероятно. 
     – Да вы издеваетесь? Как мы среди тысячи таких людей сможем найти убийцу? – спросила Эми, и провела рукой по лицу.

   А вот на это ни Рей, ни Алекс не знали, что ответить. Вновь троица погрузилась в задумчивое молчание. Тут вдруг Блэк резво поднялся с места, несмотря на ещё не до конца зажившие раны, и помчался в прихожую. Не понимая, что сейчас произошло, Хоуп и Эванс переглянулись, пожали плечами и побежали за другом. Тот уже натягивал ботинки и хотел потянуться к куртке, но его прервал Рей.

     – Эй, успокойся, тебе пока нельзя так себя напрягать.

   Алекс развернулся и решительно на это заявил:

     – Я вспомнил кое-что очень важное, нам нужно это проверить, пойдёмте.
     – Ладно, ладно, пойдём. Только не торопись так. – попыталась успокоить своего друга Эмили.
    
   Вскоре ребята вышли на улицу. И вроде как по началу всё шло по плану, они все куда-то быстро направлялись. Но самым странным оказалось в итоге то, что они просто шли по городу и больше ничего. Алекс всё это время куда-то торопился и везде осматривался так, что Эванс и Хоуп едва поспевали за ним. И уже после пяти минут такой прогулки они наконец заметили, что ходят практически кругами.

     – Ал. – не громко позвал Рей.

   Алекс не отреагировал, кажется, даже не услышал его.

     – Алекс. – позвал он уже чуть громче.

   Наконец Ал остановился, и Эмили, не успев среагировать, врезалась в его спину. Отодвинувшись, она потёрла ушиблённый нос и громко шмыгнув спросила:

     – Зачем мы ходим кругами? 
     – Вот именно, – согласился с ней Рей. – Объясни, хотя бы нам, что вообще происходит. 
     – Я пытаюсь понять, как он следил за всеми жертвами почти одновременно... В материалах по делу об этом упоминалось. Значит, у него должно быть много свободного времени, и работать он должен на такой работе, где нужно либо выходить на вахту, либо она занимает не так много времени. Возможно, он работает на дому...

   Шатен отошёл чуть дальше, крутанулся на месте, словно юла, и, приставив пальцы к вискам, стал размышлять.

     – Как он каждый раз оставался незамеченным после убийств?...
     – Ничего не понимаю... – заворчал Рей.
     – Возможно, у него есть машина, поэтому он так быстро перемещался по городу? – предположила Эми.
     – Абсурд! У него не может быть машины. – рявкнул Алекс, махнув рукой.
     – Как это нет? А как тогда... – изумился Рей.
     – Да потому что машина была бы очень неудобной. Да и к тому же, в те места, где он следил за жертвами, невозможно проехать на машине. Да он рано или поздно попался бы на ней же! Отсюда и вывод: либо у него её нет, либо он ей не пользуется. – Алекс вновь зажмурился и стал рыться в своих мыслях.
    
   Рей и Эми замолчали. Слов у них просто не осталось. Алекс некоторое время продолжал стоять в тишине, массируя виски и что-то бормоча себе под нос. Но вдруг его глаза широко распахнулись, и в них зажёгся огонёк.

     – О... о-о-о! – озираясь по сторонам, Ал обратился к друзьям. – Кто может охотиться посреди толпы и остаться незамеченным?

   Он подошёл вплотную к Рею и взглянул ему в глаза, не моргая, положив руки на его плечи. Сейчас Алекс походил на сумасшедшего, и это напугало ребят.

     – Эй, эй, эй, я не знаю, успокойся.
     – Ну же! Сам подумай, выходя на улицу, с чем ты неизбежно сталкиваешься каждый раз? И не только ты, а мы все.

   Но Рей, глядя в обезумевшие глаза товарища, лишь неуверенно пожал плечами.

     – Люди, прохожие! Как же я раньше не додумался! Поэтому он не пользуется машиной. Он сам ходил за жертвами по пятам и прятался среди людей. – объяснил тот, потряхивая Эванса за плечи.

   Теперь их компания привлекала ещё больше внимания. Изначально на них многие косо поглядывали, а теперь ребят вовсе обходили стороной.
  
     – Точно! – вдруг согласилась с шатеном Эми, щёлкнув пальцами. 
     – Вот именно! – воскликнул Алекс и отпустил Эванса. – Каждый день мимо нас проходит больше сотни человек, но как часто мы обращаем на них внимание? Среди толпы очень легко затеряться, и, конечно, никому не составит труда проследить за тобой. 
     – А как ты тогда объяснишь его скорость?! Да и его внешний вид, в конце концов! – воскликнул Рей. 

   Эмили вновь задумалась и вопросительно посмотрела на Блэка.

     – Хм... у меня есть одно предположение. Оно давно крутилось у меня в голове, но я всё время о нём забывал. В этот раз я его точно не забуду. Пошли.

   Алекс вновь резко двинулся с места и направился в неизвестном никому, кроме него самого, направлении. Друзья поочередно закатили глаза и последовали за ним. За двадцать минут они дошли до дома Марка Купера.

     – И что мы тут забыли? – недоумевал Рей, почёсывая затылок. Его тёмные глаза смотрели в незашторенные окна второго этажа.
     – Когда мы осматривались здесь, мне кажется, я упустил какую-то важную деталь, только вот какую именно... не помню, – объяснил Алекс, направляясь к тому самому закоулку возле дома. – Осматривайте всё предельно внимательно. – напоследок добави он.
    
   Оба товарища кивнули и пошли следом. Но по сути искать было особо и нечего. В этом месте находились только несколько старых картонных коробок, бак с мусором и канализационный люк рядом. Через пару секунд поисков Рей решил уточнить:

     – Эм... Ал, а что искать-то?

   Алекс стоял возле бака и внимательно разглядывал канализационный люк. Вдруг он распрямился и щёлкнул пальцами:

     – Бинго!

   Он подошёл к канализационному люку и начал его рассматривать.

     – Как думаете, что остаётся делать человеку, который хочет быстро исчезнуть в одном месте и появиться в другом? – спросил ребят Алекс, присев к люку и подцепив тяжёлую крышку, слегка сдвинул её в сторону. – Ему остаётся скрыться под землёй. Ведь там нет ни светофоров, ни мешающих построек, ни всего прочего, что приходится обходить на поверхности. Здесь... – Алекс на мгновение задумался, глядя в пустоту, а затем вернул взгляд к ребятам. – Здесь всё совершенно другое... Это же так логично и просто...

   Блэк хлопнул себя по лбу и вздохнул. Затем они вместе с Реем полностью убрали массивную круглую железку, и перед ними открылась небольшая чёрная дыра с хлипкой лесницей, ведущей вниз. Повеяло холодом, сыростью и плесенью.

     – Думаешь, он использовал канализационные ходы? – заглядывая в темноту, переспросила Эмили.
     – А ты как думаешь? По мне так это просто гениально. Система под городом большая, скрыта под землёй, тут никто тебя не увидит. И так же можно спокойно и очень быстро переместиться из одного места в другое. А полиция и простые люди даже не подозревают о подобной лазейке. – смотря в ту же мглу, объясняет шатен.
     – Да он явный фанат черепашек-ниндзя... – всерьёз высказал Рей.

   Алекс и Эми тут же повернулись к другу, но тот продолжал невозмутимо смотреть в ту же темноту. Закатив глаза, Ал взял телефон, включил фонарик, опустился на колени и осветил проход. Тот, на удивление, оказался не таким глубоким, как он себе представлял. Его взгляд переместился на ржавую тонкую лестницу, которая не вызывала доверия.

     – Только не говори мне, что собираешься туда лезть… – прервала тишину Хоуп. 
     – Ты меня прекрасно знаешь. – усмехнулся Блэк.
    
   Теперь же Эмили и Рей переглянулись между собой, но говорить ничего не стали. Конечно, они оба знали, что Алекс полезет туда. Тот, в свою очередь, взял телефон в зубы и спустил ноги вниз. Нащупав ими первую перекладину, он слегка стукнул по ней, проверяя, насколько хорошо держится вся лестница в целом. На удивление, она держалась весьма крепко, и шанс сорваться вниз вместе с ней был не так велик, как казалось изначально. Алекс продолжил спускаться.
  
     – Может, мы с тобой пойдём? – подойдя ближе, решила спросить Эми у друга. 
     – Не нужно. – глухо отозвался Алекс, убрав телефон из зубов и уже полностью скрывшись под землёй. – Здесь не особо много места, только мешать будете. – после парень вновь взял телефон в зубы и продолжил спуск.

   Достигнув дна, Ал встряхнулся и осмотрелся.

     – Что ты видишь? – чуть громче спросил Рей, заглядывая во внутрь.
     – Длинный коридор и всё. Я пойду вперёд, буду с вами на связи. Вы стойте здесь, и если что-то заметите, сразу сообщайте мне.
     – Будь осторожен. – добавила напоследок Эмили.

   Алекс пошагал дальше. Пройдя несколько метров, он подошёл к повороту налево, и тут его нога неожиданно провалилась в небольшое углубление с холодной водой, из-за чего кроссовок неизбежно промок. Вздрогнув, Блэк остановился и опустил голову вниз. Приподняв ногу, он взглянул на промокший кросовок, тяжело вздохнул и пошёл дальше. Через минуту такой ходьбы он всё ещё шёл по тёмному коридору прямо, но впереди наконец показался выход.

     – Зачем я сюда полез?... Нога теперь намокла, и с потолка ещё капает... – ворчал парень, накинув капюшон на голову. – Тут даже ничего интересного не...

   Ал замер на месте с открытым ртом, ведь перед ним открылось большое помещение. Впереди было ещё три широких прохода. Помотав головой, он вышел в середину и стал размышлять, в какой из проходов ему сначала войти. Однако его размышления прервал интересный и странный звук, на который он сначала даже не обратил внимания, так как он был очень тихим. Теперь же этот звук напоминал чьи-то размеренные, тяжёлые шаги... Так ходил бы взрослый человек в тяжёлой обуви.
   Блэк тут же прижал телефон как можно ближе к себе, чтобы убрать свет, и стал внимательно слушать. Шаги раздавались откуда-то очень далеко, но с такой акустикой было сложно понять, куда направляется их обладатель. Скорее всего, неизвестный шёл по правому проходу, но света оттуда так и не показывалось, и это напрягало.

        Ну и кто же может ходить средь бела дня без света по канализации именно сейчас и именно здесь, кроме меня самого?... Или это меня так глючит? Или еще хуже...

   Только он успел сделать предположение, как из прохода показался тусклый холодный свет.

        Вот ведь влип... Думай, думай, думай, думай!

   Кричал про себя парень и, стараясь как можно тише, прижаться к левой стене, затем наощупь стал перебираться к левому проходу. Но дойти ему не удалось, ведь телефон, зажатый в руке, вдруг разразился вибрациями от звонка. Алекс зашипел и быстро отключил звук, но шаги вдалеке резко прекратились. Он затаил дыхание, но незнакомец тоже не двигался. Теперь парень слышал лишь своё тихое, сбивчивое дыхание и сердцебиение. Поняв, что дело пахнет керосином и выбора, как такового, у него уже нет, он зашевелился и громко спросил:

     – Эй, кто здесь?

   Но никто так и не ответил.

     – Эм... извините? – снова крикнул Алекс, прислушиваясь к своему же эху.

   Свет в проходе заметно потускнел, и раздался быстрый громкий топот, словно кто-то бежит обратно. Алекс тихо выругался и помчался следом, подсвечивая себе путь. Однако, забежав в ещё более узкий проход, он стукнулся плечом о большую горячую трубу, из-за чего полетел с большой скоростью вниз. Ему едва удалось выставить перед собой руки, но колени это, увы, не спасло. Выпавший из рук телефон вновь настойчиво издавал вибрации, а на поцарапанном с годами экране высветились буквы.

     – Как же вовремя! – воскликнул Алекс, охвачённый высшей степенью огорчения, и принял вызов, включив громкую связь. 
     – Ну и куда ты пропал? – послышался напряжённый голос Эванса из динамиков.
     – Ты очень вовремя, Рей! – крикнул шатен, встав на ноги. – Я только что наткнулся на кого-то, но он убегает от меня. Возможно, я уже не успею за ним.
     – Что?! Что ты опять... – растерянно начал было друг.
     – Слушай меня внимательно, Рей, – перебил его Ал. – Бегите к дороге, прямо сейчас, быстро!
     – Ладно, ладно, бежим. Эми, пойдём скорее.

   Эванс схватил Хоуп под руку и помчался к указанному месту.

     – И что дальше? 
     – Теперь... идите до конца улицы и сверните направо. 
     – Идём. 
     – Поторопитесь! – предупредил Алекс, ускорив шаг. 
     – Только трубку не клади. – добавил Рей.

   И Алекс вновь побежал. Неизвестный всё так же отдалялся от него, и слышно его было теперь очень плохо, а света уже не было видно. Он значительно оторвался от Блэка, а через какое-то время он снова столкнулся со стеной, но в этот раз сохранил равновесие и не упал.

     – Мы почти добежали до конца улицы, куда дальше? – раздался голос Рея в телефоне.
     – Так... когда дойдёте, найдите небольшой круглосуточный магазин, он должен быть где-то там, и от него сверните налево. Дальше будет пешеходный переход, перейдите через него.
     – Понял. – отозвался Рей.

   Алекс снова пошёл вперёд, стараясь как можно быстрее набирать скорость и наконец, вдали заметил чей-то бегущий силуэт.

     – И как ты вообще в такой обуви по такому месту бегаешь? – отряхиваясь от грязи и влаги, на ходу проговорил Алекс.

   Силуэт наконец стал ближе, и теперь его можно было разглядеть получше. Чёрный плащ развевался на бегу, на ногах были большие кожаные берцы, а на голове — широкий капюшон. Рост фигуры был примерно таким же, как у самого Алекса, если не считать высокой подошвы, но он умудрялся бежать в таких узких коридорах без должного освещения и с такой скоростью, а значит, хорошо ориентировался в этих проходах. Но почему вдруг этот человек вообще от него убегает? Вопросов с каждой секундой становилось всё больше. Однако Блэк вдруг понял, что слышит странный приглушённый гул, и чем дальше он бежал, тем громче он становился. Незнакомец выскочил на выход и свернул налево. И только в нескольких метрах от него Алекс понял, что шум напоминает большой поток воды. И выбежав следом, парень едва смог остановиться и по инерции чуть не упал.
   Он оказался на подобии железного мостика с низкими перилами, через которые чуть не перевалился вниз. Взглянув туда, Алекс содрогнклся всем телом и облегчённо вздохнул, а всё дело было в том, что внизу стремительно неслась огромным потоком вода, и повсюду были трубы. Быстро оглядевшись, Алекс заметил на другой стороне в очередном тёмном проходе мелькнувший свет.

     – Ал, мы у перехода, куда нам дальше? – резко заговорил Эванс, все так же оставаясь на связи.
     – Как перейдете, сверните направо, пройдите мимо многоквартирного дома и снова сверните налево. Дальше идите прямо до перекрёстка и бегите по прямой, где-то там он и выбежит! Смотрите в оба, это человек в черной одежде, ростом со мной. На голове капюшон.
     – Поняли! – крикнули в трубку ребята и ринулись вперед.

   Алекс продолжал двигаться вперёд, хотя чувствовал, как силы покидают его. Он понимал, что сейчас катастрофически важно не останавливаться. Если он начнёт жалеть себя и сделает паузу, это может позволить убийце, которого он так долго преследовал, ускользнуть у него прямо из рук. В этот момент Ал даже не задумывался о своей удаче — о том, что снова столкнулся с кем-то именно в этот момент и в этом конкретном месте.
   И вот он вновь оказался в тёмном, узком коридоре, перед ним снова был тот же силуэт. Однако на этот раз его скорость заметно снизилась, что облегчало задачу. Теперь оставалось только не упустить его.
   Через пару минут Эмили и Рей пробежали по нужному маршруту и внимательно осмотрелись.

     – Рей. – позвал Алекс.
     – Да? Что такое?
     – Я его упустил. Правда, не знаю, как он это сделал: я бежал за ним, но он свернул куда-то и вдруг пропал... Где вы сейчас?
     – Мы уже на месте, осматриваемся. – сообщил Эванс, всё так же поглядывая по сторонам.
     – Никого не видите?
     – Пока нет.
     – Ладно, я скоро буду. А вы продолжайте смотреть, вдруг появится... он не мог так быстро скрыться.
     – Хорошо.
     – Если что-то увидите, то... – Алекс вдруг замолчал.
     – Ал? – позвал друг, но ответа так и не было. – Эй, что случилось? Ты меня слышишь?

   Вдруг из динамиков вырвался странный звук, похожий на падение чего-то большого, и короткий крик Алекса. Вызов завершился. Рей попытался несколько раз позвонить другу, но телефон уже был недоступен. Эванс задумчиво взглянул на потухший экран и поднял глаза на Эмили. Она стояла чуть дальше от него, застыв, и пристально всматривалась в тёмную подворотню напротив, через дорогу. Что-то произошло...
   Рей подошёл к девушке и хотел уже сообщить, что с Алексом что-то случилось, но услышал, как в той самой подворотне что-то зазвенело. Повернувшись, брюнет заметил, как массивная крышка люка начала немного подрагивать, словно кто-то снизу пытался её поднять.

     – Пошли. – тихо проговорил Рей.

   Они медленно, стараясь сделать это как можно тише, начали продвигаться к нему. В то время как массивная металлическая крышка продолжал двигаться, словно оживала, один из её концевых сегментов вдруг немного приподнялся. Эми и Рей встали позади, по обе стороны и с замиранием сердца смотрели на происходящее. Затем ещё одна сторона приподнялась, и крышка наконец сдвинулась в сторону. Из образовавшегося отверстия появилась бледная испачканная рука, следом за ней появилась ещё одна, и вскоре за ними высунулась голова в черном капюшоне...
   Незнакомец настороженно осмотрелся вокруг и быстро выбрался из люка. Эмили же не смогла сдержаться и первой бросилась на подозреваемого с кулаками. Однако ей не удалось даже дотронуться до него, так как Рей среагировал гораздо быстрее и они оба упали на асфальт. Завязалась жестокая борьба, в ходе которой незнакомец проявил немалую силу — видно, что он еще молод, особенно если учесть, что он был несколько ниже Рея. Сам Эванс не придал этому особого значения; адреналин стучал в висках, и он пытался прижать противника к земле. Негодяй яростно вырывался и издавал глухие звуки, и даже несколько раз нагло пнул его ногой, не целясь. Потом он локтем ударил Эванса прямо в живот, однако его это не спасло, Рей всё же имел преимущество, и уже через пару секунд хватка врага значительно ослабела. Брюнет смог заломать руки подозреваемого и прижать его лбом к асфальту. В это время Эмили, наконец пришла в себя, и подошла ближе, готовая в любую минуту вмешаться, если вдруг негодяй вырвется.

     – Так кто же ты такой? – грозно спросил Рей, перевернув противника на спину и открыв его лицо.

   Но, увидев, кто перед ним, он остолбенел с отвисшей челюстью, а Эмили зажала рот руками. На ребят испуганно смотрела пара пёстрых зелёных глаз. По лбу медленно скатывались капли крови...

     – Рей?! Это ты?!
     – Алекс?! Какого хрена?! – закричал Эванс, вскочив с друга, словно ошпаренный, и отполз.

    Тот сел, приложив руку к раненому лбу. Пластырь с него уже слетел и рана вновь кровоточила.

     – Да вашу ж мать! У вас у всех привычка людей головой об землю бить?! – воскликнул Алекс, увидев кровь на своей руке. 
     – Ну я ведь не знал, что это ты! – крикнул в своё оправдание Рей. 
     – Дурачина, а ты не мог удосужиться хотя бы спросить?! 
     – Ну знаешь, я как-то не подумал, пока ты меня бил! И зачем ты вообще сопротивлялся?! Я думал, что ты тот человек, который от тебя убежал! Ты на него похож!
     – Да я сопротивлялся, потому что думал, что это не ты, кретин, а он! 
     – А почему ты тогда не отвечал на звонки? И он с тобой вдруг прервался?! 
     – Потому что, во-первых, я упал и случайно сбросил вызов, а во-вторых, мы с этим человеком столкнулись чуть ли не вплотную, и я побежал за ним. А выбежал здесь...

   Оба друга наконец замолчали, одновременно фыркнули, и нахохлившись отвернулись в разные стороны. Спустя недолгое время Алекс, зажимая открытую рану, произнёс:

     – Неужели упустили...
     – Ладно, это ещё не конец света, – вмешалась, наконец, Эмили и, подойдя к Алексу, протянула ему руку. Тот принял её, и девушка помогла другу подняться. – По крайней мере, мы теперь выяснили, что в канализации творится что-то странное, и это может иметь отношение к нашему делу.
     – И всё-таки, если это и впрямь был он, то как он её так хорошо запомнил? Она ведь просто огромная! – всё никак не мог успокоиться Рей.

   Эмили тоже протянула руку Эвансу, и тот встал на ноги, отряхиваясь с Блэком на пару.

     – Скорее всего... он знает не всю систему, а лишь определённые её части. Но нужно сообщить об этом Майклу. Пусть проверят все участки вокруг домов жертв и мест преступлений, может, что-то и найдут. – высказал своё мнение Алекс.
     – Ты думаешь, они действительно найдут что-то? – спросила Эми.
     – Ну, раз мы сегодня наткнулись на этого типа, вероятнее всего, найдут что-то другое. Но не исключено, что после такой встречи тот, кто в этом замешан, будет крайне осторожен и, скорее всего, заляжет на дно на какое-то время.

   Постояв несколько минут в ожидании, пока кровь перестанет так сильно течь, ребята постепенно направились к дому Алекса. Позже, когда они уже оказались у него дома, Рей извинился перед другом. Его извинения были настолько искренними и эмоциональными, будто он не просто поранил его, а словно пулю ему в голову всадил. Конечно же, Алекс не злился на него, и теперь сама ситуация больше вызывала у ребят смех.
   Уже ближе к ночи Алекс написал Майклу. Полиция сработала моментально, как он и просил: они прочистили районы, где произошли преступления, и окрестности домов всех жертв. И, к удивлению, нашли несколько интересных вещей. Однако многие из них явно не относились к делу, например, ключи от чьего-то гаража, кольцо и маленькая женская косметичка. Как она вообще там оказалась, многие даже не хотели об этом думать. А Вот старый окровавленный боевой нож, на котором не осталось отпечатков пальцев, и пара гильз от патронов — совершенно другое дело.
   Но след убийцы, возможно, вновь был упущен. А вместе со следами словно пропал и он сам. Больше о нём не было ничего слышно ни в конце ноября, ни в декабре. Теперь же в людях, наконец, поселилась надежда на то, что этот кошмар наконец-то закончился, и они могли спокойно выдохнуть. Но для полиции и Алекса с его друзьями всё только начиналось. Может быть, он появится в скором времени, и скорее всего, уже с другой тактикой и другим подходом...