Феномен двух

     – Эми, какого чёрта, почему ты не сказала про копов?! – прошептал Алекс. 
     – Что? Но я никого не вижу. – растерянно ответила Хоуп, быстро осматривая местность, но так и не увидела ничего. 
     – Прямо рядом с домом, на обочине, полицейский внедорожник, два человека внутри, они с кем-то разговаривают, фары не горят. 
     – М-м-м... я никого не вижу, но, кажется, поняла, в чём дело. Я знаю, где стоит машина, но её закрывает угол какого-то дома, поэтому я их не заметила.
     – Просто прекрасно, – огорчённо вздохнул Блэк. – Ты можешь подняться выше? Нам нужно, чтобы ты видела их и могла сообщить нам об их действиях.
     – Хорошо, но тогда вам придётся немного подождать или какое-то время действовать вслепую.

   Алекс недолго размышлял и всё же выбрал риск.

     – Ладно, ждать времени нет. Будем действовать вслепую.
     – Что? Ал, ты что, самоубийца?! – возмутился Рей, подёргивая друга за руку. – Я, в отличие от тебя, жить ещё хочу, и мне совершенно не хочется, чтобы нас поймали и отвезли в участок.
     – Ты так и будешь ныть или пойдёшь? – с раздражением проговорил Алекс, наклонив голову.
     – Парни. – окликнула их по связи Хоуп. – Нашли время для споров, – недовольно произнесла она, но её проигнорировали.
     – Нет, я просто... – на пару секунд Рей задержался с ответом.
     – Понятно, – холодно произнес Блэк, делая для себя выводы, и развернулся в сторону полицейских. – Тогда сиди здесь. Пойду один.

   Алекс уже поднялся с земли, обдумывая план действий, но Эванс ухватил его за ногу, и он остановился.

     – Я пойду. – тихо выговорил тот, опустив голову.
     – Ну вот и отлично. – усмехнулся Алекс и, протянув руку другу, помог ему подняться.
     – Ну, наконец-то. – добавила Эмили, слушая их диалог. – Будьте осторожнее, если попадётесь... – она на секунду замолчала.
     – Нам всем влетит. – закончил за неё Блэк. – Как только окажешься на крыше, сообщи нам.
     – Поняла. Удачи вам.
     – И тебе.

   Эми сбросила вызов.

     – Ну что, теперь мы сами по себе, напарник? – с долей сарказма спросил Рей.
     – Не неси ерунды. – шикнул на него Алекс и, сделав пару шагов назад, стал осматриваться.
     – И что теперь будем делать?
    
   Рей, сложив руки у груди, тоже начал осматриваться, подходя ближе к Алексу. Блэк выглядел теперь очень серьёзно, у него не было ни времени, ни желания шутить или просто болтать. Сейчас он размышлял о том, как прокрасться мимо полицейских и остаться незамеченными.

     – Похоже, придётся пойти в обход. В любом случае через главную дверь нам не попасть. – наконец придумал он.

   Парни развернулись и вышли на прежнюю улицу. Пройдя ещё пару домов вправо, они снова вернулись и вновь оказались на нужной улице. Теперь дом и машина полицейских были значительно дальше, слева от них. Внимательно осмотревшись, Алекс, не предупреждая, быстро перебежал дорогу и оказался на другой стороне. Укрывшись за какими-то густыми кустами, он обернулся и посмотрел на растерянного Эванса. Тот стоял, как столб, и хлопал глазками – он не ожидал, что друг так резко побежит, да ещё с такой скоростью. Ал тем временем на секунду повернулся к полицейской машине и, не заметив никаких изменений, снова обратился к брюнету и несколько раз махнул рукой. Рей, сделав серьёзное лицо, кивнул и пошагал вперёд. Как только он вышел на дорогу, вдруг зачем-то пригнулся, из-за чего его походка стала кривой, а скорость снизилась, при том на его лице по-прежнему отражался профессионализм. Будто так и задуманно.
   Алекс уставился на друга, не понимая, что тот делает. Однако, когда Рей оказался на середине дороги, он вдруг споткнулся о свою же ногу и упал, благо, не слишком громко. Пока Алекс наблюдал за этим представлением, его глаза широко раскрывались по мере развития событий, а теперь он медленно моргал, глядя на нелепо растянувшуюся тушку друга на асфальте, который почему-то застыл.

     – Ответь честно, ты придурок? – едва слышно спросил Алекс, когда Рей поднял голову. Сейчас он искренне жалел, что вообще взял с собой Эванса. Ведь даже представить себе не мог, что всё настолько плачевно.

   Товарищ так и не ответил ему, лишь сжал губы и пополз по дороге, словно солдат, ползущий под градом пуль. Закатив глаза, Блэк хлопнул себя по лбу и раздраженно прорычал:

     – Господи... – словно мученик протянул он, проводя ладонью по глазам. – Ты чего делаешь?
     – А ты что, не видишь? – буркнул Рей, стараясь быстрее ползти к Алексу. 
     – Иди уже сюда.

   Алекс потянулся к брюнету, схватил его за руки и потянул за собой. Пока он волочил его, тот успел удариться всеми частями тела о бордюр, через который шатен его тащил. Когда они оказались в тени, Алекс отпустил Рея, и его руки болезненно стукнулись о землю. Затем он стал встать, но при этом издавал такие звуки, будто он не восемнадцатилетний спортивный парень в самом расцвете сил, а дряхлый и больной семидесятилетний старик.

     – Пойдём. – сказал Алекс и пошёл куда-то, не дожидаясь, пока Рей отряхнётся до конца.

   Тот что-то пробормотал и последовал за другом. Наконец, они оказались у задней части нужного им дома. Перелезть через забор было несложно, и теперь они стояли на заднем дворе и молча смотрели на дом снизу вверх.

     – Ну, есть какие-нибудь варианты? – первым спросил Алекс. 
     – Есть один, наверняка действенный, но тебе он не понравится. – почёсывая затылок, ответил Рей. 
     – Да? И какой же? – удивлённо спросил Блэк.

   Рей протянул руку и указал на крышу дома. 

     – У этого дома есть дымоход, думаю, можно пролезть через него.

   Aлекс какое-то время молчал, а потом дал слабый подзатыльник Рею. Тот повернулся к нему, схватившись за ушибленное место, и возмущённо воскликнул:

     – Эй!
     – Эх, а я-то думал, что тебя в кои-то веки посетила умная мысль. – разочарованно и сочувствующе ответил Алекс, покачав головой.
     – А что, разве это не единственный способ?
     – Нет. Во-первых, ты что, Санта-Клаус, чтобы лазить по дымоходам? Во-вторых, мы не знаем, пользовались ли им, поэтому есть шанс измазаться в грязи и сажe, когда полезем. И в-третьих, разве ты не знал, что человек может легко застрять там и не выбраться? 
     – Как это?
     – Я... как-то читал несколько историй о том, как люди, вроде, в девятнадцатом веке практически постоянно в них застревали и в них же погибали. В наше время, конечно, подобного уже практически нет, но всё же иногда происходят такие случаи. Так что этот вариант сразу отметаем.
     – Вот блин...

   Алекс продолжал с прищуром смотреть на дом и вдруг ухмыльнулся.

     – Хотя ты почти приблизился к нужному варианту и подтолкнул меня к идее... Нам нужно забраться на второй этаж, там два больших окна, и если повезёт, и они окажутся открытыми, мы сможем попасть внутрь через них. Пошли, подсадишь меня. – Алекс размял шею и пошёл вперёд.

   Через пару минут Блэк уже балансировал на тонкой балке подоконника и трубе. Присев к окну, он зацепился и попытался поднять его вверх, но оно не поддавалось. Нахмурившись, он подобрался ко второму окну, однако и оно оказалось закрытым.

     – Так... Я видел на крыше люк, он, возможно, открыт. Жди меня здесь. Я спущусь и открою тебе. — прошептал Алекс, опустив взгляд на Эванса.

   Брюнет кивнул и подошёл чуть ближе, чтобы подхватить друга, если тот начнёт падать, а Алекс тем временем посмотрел наверх. Увидев выступ на крыше, за который можно было легко схватиться, он оттолкнулся и зацепился за него. Затем аккуратно подтянулся, помогая себе ногами и отталкиваясь от оконной рамы, и смог забраться на крышу. Увидев столь идеальный подъём, Рей поразился ловкости и силе Алекса. Со стороны он выглядел не совсем тощим, но и нельзя было сказать, что сильно похож на силача. Его ловкость раньше не была такой уж хорошей, и его можно было назвать скорее неуклюжим. Сам Алекс также обратил на это внимание, но в тот момент не придал этому особого значения. В прошлый раз, когда он залезал в дом Элис, он как раз заметил у себя эту способность. Гадая, откуда она могла у него появиться, Блэк так и ни к чему не пришёл, и предположил, что просто забыл о тех моментах, когда тренировался, развивая свою физическую силу и ловкость. Ведь такое действительно могло выветриться из его памяти.
   От размышлений парней отвлекла внезапная и очень громкая мелодия входящего звонка в наушниках. От испуга Рей подскочил на месте, схватившись за сердце, а Алекс в тот момент перелезал на другую сторону крыши. Так же вздрогнув, он потерял равновесие, ноги соскользнули, и он очень быстро съехал по скользкому покрытию, и с трудом остановившись у самого края. В этот момент у обоих неприятно и болезненно сжалось сердце. Рей тут же выставил перед собой руки, чтобы поймать Алекса, но тот уверенно держался у края. Чуть выпрямившись, он обернулся к нему, и, обменявшись напряжёнными взглядами, оба облегчённо выдохнули. Наконец Блэк принимает вызов.

     – Ты очень вовремя. – пробурчал тихо Алекс, забираясь обратно.
     – О чём ты? – спросила его Хоуп.
     – Да просто он едва не сорвался с крыши сейчас. – объяснил вместо него Рей.
     – И зачем вообще нужно было залезать на крышу? – спросила Эмили, устроившись поудобнее у края, и поднесла бинокль к глазам.
     – Потом объясню. – прошептал Алекс, старательно карабкаясь наверх и стараясь при этом не шуметь.

Когда Эмили нашла дом, она наконец увидела полицейский внедорожник, а когда увеличила кратность, удивилась. Она была настолько большой, что теперь Хоуп могла разглядеть лица мужчин, сидящих внутри. Они в это время уткнулись в экраны своих телефонов и не обращали внимания ни на что вокруг.

     – Ничего себе... Ал, откуда у тебя такой хороший бинокль? У него просто безумная кратность.
     – ...Не помню, – не сразу ответил Алекс, задумавшись, и так и не вспомнив, откуда тот мог у него взяться. – Просто нашёл его у себя дома и всё. – объяснил он, перебравшись на другую сторону и стараясь теперь не съехать вниз.
     – Понятно... О, я вижу тебя. Но тебя слишком хорошо видно...
     – Знаю. Здесь есть люк, и он открыт. Предупреди меня, если увидишь что-нибудь подозрительное.
     – Можешь спокойно идти дальше, они всё равно залипают в телефонах.
     – Хорошо.

   Парень начал понемногу скатываться к люку. Подобравшись к нему совсем близко, он увидел, что замка на нём нет, а сама крышка чуть приоткрыта. Тихо усмехнувшись, он повернулся в сторону полицейских.

     – Так и знал, что не додумаются проверить его.

   Взявшись за массивную железную крышку, Алекс стал поднимать её дальше.

     – Алекс, в ваш район вот-вот заедет машина. Серебристая, легковая. – вдруг сообщила Эми.

   Тихо выругавшись, Алекс опустил крышку, стараясь не шуметь, быстро нырнул внутрь, а когда Мазда 6 подъезжала к полицейскому внедорожнику, он успел закрыть за собой крышку, громко ей хлопнув.

     – Едва успел. – прокомментировала Эми, облегчённо выдохнув, но её напряжение вернулось, когда она заметила, что машина стала сбрасывать скорость, а потом и вовсе остановилась прямо возле полицейских. – Погоди. Она остановилась...
     – Видишь, кто в ней? – спросил Алекс, повиснув на лестнице в полной тьме.
     – Это... Мистер Грей? Что он здесь делает в такое время?

   Алекс, услышав фамилию своего знакомого, немного расслабился.

     – И что он делает? 
     – Он разговаривает с полицейскими. 
     – Ладно, держи меня в курсе. – ответил Блэк и, включив фонарик, стал осматриваться. 

   Кроме огромного количества пыльных коробок и прочего хлама он больше ничего не увидел. Опустив фонарик на пол, Алекс надел перчатки и, вытащив салфетки из кармана, насухо протер подошву обуви, чтобы не оставить лишних следов, на всякий случай.

     – А откуда ты знал, что люк открыт? – спросил Рей, дожидаясь друга у двери. 
     – Потому что убийца попал в дом через чердак. Не знаю, вскрыл ли он замок на люке или тот уже был открыт, но это и не важно. Главное, что он открыт, и его не проверили. Не видно, чтобы кто-то вообще поднимался сюда.

   Рассказывал шатен, попутно двигаясь к выходу на второй этаж. Спустившись, он сразу направился к лестнице и спустился на первый этаж, а потом впустил Рея в дом.

     – Всё, мы внутри, – сообщил Алекс, повернувшись к главному входу в дом. – Что снаружи? 
     – Они просто разговаривают и всё. Ничего подозрительного пока не вижу. 
     – Не своди с них глаз. 
 
   Алекс махнул головой в сторону лестницы, и Рей вместе с ним пошёл к ней. Они поднялись на второй этаж и быстро осмотрелись молча. А когда спустились обратно, Блэк наконец заговорил.

     – Ха, умно. – усмехнулся он, осматривая засохшие брызги крови на кухонной столешнице. 
     – Ты что-то понял? – спросил Эванс, подойдя ближе. 
     – Не наступи на стекло. – предупредил его Алекс, даже не повернувшись к нему. 

   Рей тут же посветил себе под ноги и увидел множество осколков от разбитых кружек и тарелок. Алекс тем временем выпрямился и слегка сощурил глаза. 

     – Я всё понял... 

   Парень развернулся и пошёл в коридор.

     – Джейсон, видимо, в ту ночь решил расслабиться и отдохнуть, но он даже не подозревал, что за ним следят. Когда он принял очередную дозу, убийца стал действовать. Забрался на чердак и обесточил дом. Пока я был там, увидел щиток — он был повреждён. Затем он стал привлекать внимание, шуметь, переворачивать вещи и громко ходить, чтобы Барнс поднялся на второй этаж. Он хотел его напугать. Судя по всему, у него это получилось, ведь тот поднялся наверх, сжимая в руках пистолет. Но разве сможет человек нормально обороняться, будучи под приходом?

   Алекс остановился у лесницы, и взглянул на второй этаж.

     – Только вот... Джейсон думал, что незваный гость находится конкретно внутри дома, на втором этаже, а не на чердаке. И это была его ошибка, потому что, когда он понял, что на втором этаже никого нет, тот напал со спины. Завязалась драка, и Барнса столкнули с лестницы, и он выронил пистолет из рук. Однако, несмотря на то, сколько крови потерял Барнс и какие травмы получил из-за падения, этого не хватило, чтобы его вырубить... И он пополз на кухню, ведь где ещё в доме можно найти множество холодного оружия для самообороны?

   Блэк перевёл взгляд на пол, и его глаза медленно проследили за кровавым следом, ведущим в кухню.

     – А на кухне убийца добивает Джейсона. – завершил свой монолог Алекс, повернувшись к коридору.
     – Как ты это делаешь? – ошарашенно спросил Рей.
     – Наблюдательность и хорошая фантазия, друг мой. – вздохнул он, похлопав недалёкого товарища по плечу, а затем направился в сторону гостиной.

   Рей постоял пару секунд в недоумении, а когда пришёл в себя, последовал за другом. Однако, оказавшись на пороге, он едва не вскрикнул и не упал на пол.

     – Ну ни хрена ж себе... – прошептал он, закрыв рот рукой и вытращив глаза.

   В гостиной был беспорядок, и в нос ударил резкий запах пороха. По центру стоял небольшой стул, на его спинке была намотана толстая веревка, а под стулом была огромная засохшая лужа крови, полностью впитавшаяся в короткий ворс светлого ковра. А позади, на бежевой стене кровью были написаны крупные буквы — Aj. Тем временем Алекс внимательнее посмотрел на ковер и подошёл ближе к стулу.

     – Почему тут так пахнет порохом? – спросил Эванс, стоя на месте.
     – Окна здесь плотно закрыты, а кондиционеры не работают... – Алекс повернулся к большому окну, почти на всю стену. Оно было зашторено и закрыто. – Насколько я знаю, когда стреляют в закрытом помещении, запах пороха держится в этом месте довольно долго. 
     – Понятно. – произнёс с вздохом Рей, оглядывая всю гостиную.

   Алекс встал напротив стула, продолжая смотреть в пол.

     – И всё же, хорошо, что я пошёл вместо Эми. Это зрелище лучше никому не увидеть. – Эванс вернул взгляд на своего друга.
     – Верю. – коротко ответила Хоуп, продолжая наблюдать за детективом и полицейскими.
     – Рей, подойди-ка сюда. – внезапно позвал Блэк.

   Брюнет тут же встал рядом.

     – Поставь ногу вот сюда. – попросил Алекс, указывая ногой на место, возле одного странного кровавого развода.

   Рей чуть протянул ногу вперёд и поставил её на ковёр. И только сейчас он заметил, что кровавый след рядом с его кроссовком похож на отпечаток от подошвы ботинка.

     – Теперь то заметил. – буркнул Алекс, наклонившись чуть ближе.

   Сравнив размеры ноги своего друга и следы на ковре, он спросил:

     – М-м-м... у тебя какой размер? 
     – Сорок четвёртый, а что?
     – Значит... скорее всего у него приблизительно сорок третий или сорок четвертый размер ноги, – тихо рассуждал сам с собой Алекс и поднялся обратно. – И вот что странно, обычно убийца всегда заботился о том, чтобы не оставлять за собой ровным счётом никаких следов, а тут... – изумрудные глаза Блэка скользнули по тёмным разводам на ковре, ближе к выходу из дома, но вот когда ковёр кончился, следы резко обрывались. И было непонятно, куда дальше направился убийца.
     – Может, он хотел таким образом дать нам подсказку? – спросила Эмили. 
     – Вряд ли. Эта подсказка нам ничего не даст. Во всём нашем городе можно найти сотню людей с таким же размером ноги. Может, полиция и зацепится за это, но точно не я. Эта деталь мне ни о чём не говорит. Все главные подсказки для меня чуть дальше.

   Парень повернулся обратно к стулу, отшагнул назад и, встав ровно напротив, взглянул на разрисованную стену позади. Тут в его зрачках что-то мелькнуло, а уголки губ на секунду приподнялись. Это значило, что он осознал что-то значимое, и его это радовало. Хмыкнув, шатен опустил голову вниз, заметив множество тех же кровавых следов у стула, которые полностью замыкали его в круг.

      – Судя по этим следам... – Блэк подошёл обратно и медленно начал обходить стул по часовой стрелке, ступая точно в отпечатки. – Он ходил вокруг него много раз. Он не просто хотел убить Барнса. Он мучил его, наслаждался его болью и страхом. Возможно, даже говорил с ним.

   Последние слова Алекс произнёс тихо, с холодной и довольной ухмылкой на лице. Остановившись слева от стула, он положил одну руку на его спинку. Рей отошёл на пару шагов назад. Такое поведение друга поражало его. Да, порой Алекс мог быть чудаковатым, мог относиться к страшным вещам с ледяным спокойствием, хладнокровно мог смотреть на страшные вещи, и даже мурашками не покроется. Но когда дело касалось настоящего зверского убийства и они находились на месте происшествия, видеть такого Блэка было не по себе.

     – Ал... п-почему ты так спокойно об этом говоришь? – поражённо спросил Рей, напряжённо глядя на него.
     – А что не так? – резко ответил тот.
     – Алекс, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Эванс.
     – Я-то в норме... – отчеканил тот. – А вот он... получил то, что заслужил.
     – Алекс, не говори так...

   Эмили, слушая Рея, собиралась тоже поддержать его и попытаться успокоить Алекса, ведь тот явно был раздражён. Его слова поражали её ничуть не меньше, чем слова Рея. Однако она заметила, что Грей протянул руку к одному из офицеров, и тот что-то ему передал. Сообразив, что происходит, она тут же предупредила парней.

     – Простите, что отвлекаю вас, ребята, но Майкл попросил ключи от дома и вот-вот войдёт, так что валите оттуда!

   Алекс и Рей в тот же момент услышали шорохи и возню у входной двери. Не медля ни секунды, они рванули на второй этаж, а когда входная дверь хлопнула, засели в коридоре у лестницы. Майкл был внутри. Парни сидели в темноте, зажав фонарики в руках. А когда тусклый свет от телефона Грея скрылся и шаги удалились в другую часть дома, Алекс слегка приоткрыл свой фонарь и на пальцах объяснил другу, как им нужно было сбежать. Тем временем детектив переместился на кухню.
   Рей затаил дыхание, а Алекс напряжённо слушал. В какой-то момент он даже услышал, как быстро бьётся сердце товарища. Да, тот не просто переживал, а испугался до смерти. Алекс сам не боялся попасться Грею на глаза, возможно потому, что знал, что тот вряд ли сделает с ним что-то, ведь он помогает в расследовании. Но если учесть, что он потащил с собой Рея, это уже считалось чистой наглостью, и на такое Майкл вряд ли закроет глаза.
   Через мгновение Алекс хлопнул друга по плечу и вскочил с пола. Рей, тут же сорвался за ним, и оба забежали в первую попавшуюся комнату. Подбежав к окну, Алекс распахнул его и выглянул наружу; окно выходило как раз на задний двор. Время было на исходе, и он понимал, что Майкл уже услышал шум и направляется к ним. Повернувшись к растерянному Рею, Алекс кивнул в сторону улицы. Брюнет испуганно замотал головой, ведь высота была достаточной. Если спрыгнуть с такой, и неправильно приземлиться то можно было что-нибудь сломать.

     – Слезай. Быстро. – пробурчал швтен низким голосом. – Там есть слаз, прыгать не надо. – объяснил он, пододвинув Рея к окну.

   В то же время Блэк слышал, как Майкл поднимается по лестнице. Рей выдохнул, взял фонарь в зубы и стал аккуратно вылезать через окно. Алекс же стоял на месте, нервно переминаясь с ноги на ногу, молясь о том, чтобы друг успел хотя бы скрыться. Всё это длилось всего несколько жалких секунд, но обычно в таких ситуациях мгновения растягиваются в долгие минуты. Наконец, Рей оказался на земле. Майкл уже шел по коридору второго этажа, он видел свет, просачивающийся через приоткрытую дверь. У Алекса не осталось времени, чтобы слезть, и теперь у него не было другого выбора, кроме как прыгнуть. Собрав всё своё мужество и сделав резкий выдох, он, как и Рей, взял фонарик в рот и сел на подоконник. Тем временем Эванс стоял под окном, с беспокойством наблюдая за Алексом. Когда он осознал, что тот собирается прыгнуть, его охватила паника, и он схватился за голову. Ему хотелось крикнуть ему, чтобы предупредить, но он вовремя вспомнил, что нельзя. Ситуация была практически безвыходной, и оставалось только надеяться на то, что Блэк сможет приземлиться удачно.
   Майкл уже был позади. Всё решило одно мгновение. Алекс оттолкнулся без всякого промедления и без сомнений, но большая и сильная рука успела схватить его за шкирку и рывком затащить обратно. Парень уже лежал на полу, и в лицо ему ударил тусклый свет от телефона. Он зажмурился и быстро прикрылся рукой, заодно нажав на наушник, отключившись от звонка с Эмили.

     – Алекс... – тихо и устало произнёс Грей, поднимая парня на ноги. – Вот скажи честно, ты совсем с головой не дружишь? – стараясь не показать своего раздражения, спросил он. – Если бы ты прыгнул, то переломал бы себе все ноги.

   Алекс стоял спокойно, сунув руки в карманы, смотря в сторону окна, и слушал упрёки старшего. По большей части он не вникал в слова, а думал лишь о том, что у Рея хватило ума уйти отсюда незаметно без него.

     – А откуда ты знаешь? Может, и не переломал бы? – спросил шатен, повернувшись к Майклу.
     – Ты ещё и спорить будешь? – возмутился детектив.

   Алекс пожал плечами и ухмыльнулся, подняв глаза к потолку. Майкл тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.

     – В следующий раз хотя бы предупреждай, если собираешься приходить. – добавил он уже чуть более спокойным тоном.
     – А ты так сильно переживаешь за меня? — хитро улыбнулся Алекс, не до конца понимая, почему детектив так о нём беспокоится.

   Старший в ответ дал ему лишь легкий подзатыльник и, брякнув что-то неразборчивое, подошёл к окну и закрыл его.

     – Ладно, ладно! – ухватившись за голову, воскликнул Алекс. – Я просто не хотел, чтобы меня кто-нибудь видел.
     – Знаешь, я всё чаще думаю о том, что я никогда не перестану поражаться тебе и твоим действиям.

   Алекс, расценив подобные слова как похвалу, победно заулыбался и поднял голову.

     – Кстати, а зачем ты сюда приехал? Да ещё и в такое время? – наконец, отложив баловство в сторону, поинтересовался он. 
     – Я хотел осмотреться на месте преступления получше, и один, чтобы никто мне не мешал. Но, судя по всему, не судьба, – Грей развернулся к парню и развёл руками в стороны. – И, в принципе, я не удивлён, что встретил тебя здесь. Успел чего выяснить?
     – Да. Ты осмотрел второй этаж и чердак?
     – Второй этаж мельком, а вот чердак нет. Почему, думаешь, он тоже связан со всем этим?
     – Ещё как. Убийца попал в дом через люк на крыше. Затем он обесточил дом. Какое-то время он оставался на чердаке и специально устроил беспорядок, сильно шумел, чтобы привлечь внимание. Барнс подумал, что шум идет со второго этажа, и когда пошёл осматриваться, на него напали и столкнули по лестнице. А на кухне убийца заставил его отключиться.
     – Я продумал всё почти так же, но был уверен, что убийца попал в дом именно через окна на втором этаже... – задумчиво ответил Майкл, медленно направляясь к выходу из комнаты.

   Алекс пошёл за ним, и когда они спустились в гостиную, он вновь встал напротив стула.

     – Судя по всем этим деталям, Джейсон явно не был простой жертвой. 
     – Это точно. – согласился Грей, осматривая разрисованную стену. 
     – Убийца пытается донести это до нас с помощью подсказок. Видно, что он убивал его медленно, возможно, разговаривал с ним, наслаждался его болью. Ходил кругами возле него. На стене, как и на теле жертвы, появилась вторая буква, которой раньше никогда не было. Скорее всего, Барнс является одной из ключевых фигур.
     – Думаешь, это что-то вроде ребуса? – спросил Майкл, повернувшись к задумавшемуся Блэку. 
     – Это не просто ребус, это может быть... его имя. И почему-то мне кажется, что следующую букву мы узнаем не скоро. 
     – А что скажешь насчёт следов на ковре? Он ведь никогда прежде не оставлял даже таких мелких улик за собой. – брюнет указал на кровавые отметины рядом с Алексом.

   Он лишь мельком взглянул на них и, не совсем по доброму, ухмыльнулся.

     – Это не зацепка, а насмешка.
     – Разве? – удивлённо спросил его старший.
     – Да, таким образом он делает вид, будто даёт подсказку полиции, но она ровным счётом ничего не значит. Сначала он даёт надежду, а затем сразу же её забирает. Самая настоящая издёвка над теми, кто пытается его найти.
     – А что насчёт букв на стене? Ты сказал, что это может быть его имя. Разве не глупо раскрывать его? В таком случае круг поиска сильно сужается.
    
   Aлекс вновь замолчал, затем подошёл к Майклу, и взяв его за запястье, не сильно сжав руку, повёл за собой. Остановившись практически у самого входа, он отпустил детектива.

     – Это убийство, одно из его произведений, чтобы заявить о себе ещё громче. – объяснил шатен, глядя вперёд.

   Теперь и перед глазами Майкла сложилась мрачная и ужасная картина, весь образ соединился воедино.

     – Он говорит нам... что даже зная его прозвище или имя, а также прочие мелкие факты, мы всё равно не сможем поймать его. 
     – Вот как... И всё же, пока мы будем ждать, он так полгорода перекосит, а может, и вовсе успеет ускользнуть в другой. – отвернувшись, сказал Грей и пошёл к чёрному выходу из дома. 
     – Этого не произойдёт, в этом можешь не сомневаться. – отозвался Алекс, последовав за старшим. 
     – И почему ты так в этом уверен?
     – Потому что ему просто будет слишком неудобно это сделать. Невыгодно, проще говоря. А теперь представь, ты серийный убийца, который жаждет внимания и страха общественности, у которого есть достаточно свободного времени для своего специфического хобби, и при этом у тебя, скорее всего, двойная жизнь. У тебя есть дом, работа, возможно, друзья или семья, или даже собака, а самое главное, что ты уже хорошо обосновался в этом городе. Ты знаешь большую часть канализационной системы под ним, знаешь все улицы вдоль и поперёк. Стал бы ты рисковать всем этим, чтобы переехать в чужой и незнакомый город? Для такого, как ты, это означало бы просто начать всё с чистого листа и придумывать новые тактики.
     – Ну да... Но не забывай, что у него могут быть и сообщники.

   Наконец, Майкл и Алекс вышли на задний двор. Они встали у двери, сунув руки в карманы, глядя в чёрное небо.

     – Ни в коем случае. У него их нет и не будет. Максимум найдутся лишь подражатели, и то неясно, кто быстрее их найдёт, полиция или сам убийца. Этот человек — профессионал, а как говорится, если хочешь сделать что-то красиво, сделай это сам. Если бы у него были напарники, рано или поздно кто-то из них точно ошибся бы, поставив под угрозу остальных. К тому же, такие люди, как он, любят работать в одиночку. Он не считает, что кто-либо достоин работать с ним, так как знает, что он лучше, что большинство людей ему не ровня. – заключил парень, наблюдая за едва заметным в небе самолётом.
     – Вот сейчас ты слишком сильно напоминаешь мне Джеймса. – ответил Майкл спустя долгое молчание.

   Алекс улыбнулся:

     – Приму это как комплимент.
     – Ага, не за что.
     – Зато у нас есть новая, и не менее важная зацепка. Убийца хотел отомстить Барнсу, только вот за что именно? Либо они были как-то связаны, либо всё касается веществ, а может быть, и той самой аварии.
     – Я подниму все архивы, так, возможно, мы сможем узнать, кто может быть следующей жертвой.
     – Ключевое слово "возможно". Нам нужно быть готовыми ко всему. Мы не можем быть полностью уверенными в своих теориях. Мы оба могли допустить ошибки и что-то упустить.
     – Мда... и тут ты прав. – тоскливо произнёс Грей, резко опустив голову. – Тебя подвезти? Время уже очень позднее, а твой дом, насколько я помню, далеко отсюда. – предложил он внезапно.
     – Нет, спасибо. Мне ещё нужно будет зайти к кое-кому.  
     – Как хочешь, – пожал плечами брюнет. – Только смотри, не попадись никому из дежурных отрядов. Они сегодня патрулируют практически полгорода. 
     – Знаю.
     – Ну, удачи, приятель.  

   Майкл похлопал младшего по плечу. Оба попрощались, и Алекс быстро покинул место преступления. Когда он уже достаточно далеко отошёл от того дома, он позвонил Эмили. Та мгновенно приняла вызов.

     – Где ты? – спросил Блэк, оглядывая пустую улицу. 
     – Я только что спустилась с крыши. Рей тут, со мной. 
     – Отлично. Встречаемся в точке сбора, как и планировали. 

   Не дождавшись ответа, Алекс сбросил вызов, накинул капюшон на голову и направился к тёмному переулку. Ночь обещала быть долгой и сложной.