ГЛАВА 14. Перемирие
Во сне меня навестила мама. Хмурая и усталая.
— У нас совсем нет времени на тренировки, — проговорила она извиняющимся тоном. — Но я хотела увидеться. Наедине.
— Я рада, что ты пришла, — мои губы сами расплылись в улыбке.
Вспомнилось, как я ждала ее прихода в детстве. Это всегда был настоящий праздник. Особенно если учесть, как со мной обращались в особняке Корнуэллов. Вот и сейчас стоило увидеть маму: сильную тень и невероятно красивую женщину, пожертвовавшую ради меня многим, как на сердце потеплело, и все проблемы показались ничтожными.
Вместе мы решим все, что угодно. Ведь так?
— Есть новости? — спросила я. — О портале? И остальном?
— Ллойд передал Сайрусу карту. Хорошая работа, Келли. Молодец, что убедила парня нарисовать ее и скрыть твое участие. Ллойд обычно не слишком сговорчивый. Увы, у спецов его отца пока не получается снова открыть вход в лабиринт. Сайрус подумывает, не привлечь ли снова сына. Однажды у него получилось.
Я скривилась и невольно сложила руки на груди, будто защищаясь. Точнее, защищая кое-кого другого.
— Сколько можно подставлять Ллойда под удар? — спросила сердито. — Лорд Веллер обращается с ним ужасно! И готов рисковать жизнью, будто сын для него ничего не значит!
Мама поджала губы, а потом проговорила:
— Некоторые родители бывают... хм... странными. Ты сама знаешь. На собственном опыте.
Я аж зубами заскрежетала от злости. Зря мама упомянула Гленна. Пусть даже не назвала его имени. У меня каждый раз не просто портилось настроение. Хотелось рвать и метать.
— Что происходит между тобой и Ллойдом Веллером? — задала, тем временем, мама непростой и опасный вопрос.
Я повела плечами.
— А что происходит?
— Калиста, — она посмотрела выразительно. — Вздорный мальчишка ходит за тобой хвостом, садится за твой стол, наплевав на мнение окружающих. А теперь ты его защищаешь.
— Я не... — в висках застучало, но я взяла себя в руки и призналась: — Я не знаю, что происходит. Сокол был мне другом в снах. Но Ллойд... Он считает что мы не чужие. Говорит, нельзя перечеркнуть все одним махом. А я пока не понимаю, как ко всему этому относиться.
— Только другом? — задала мама еще один сложный вопрос.
— Другом, — ответила я. Но сделала это чересчур поспешно и сама испугалась.
Неужели, все-таки не просто другом? Мы ведь целовались. В теневом облике. Пусть поцелуй был не совсем настоящим, лишь намеком. И все же он был.
— Как думаешь, почему Сайрус Веллер так ненавидит сына? — вернулась я к прежней теме. — Простой странностью лорда— ректора это не объяснишь.
— Не думаю, что Сайрус ненавидит Ллойда, — отрезала мама, дав понять, что не хочет продолжать этот разговор.
А у меня закралось подозрение, что она знает причину прохлады между отцом и сыном, но не собирается просвещать меня.
— Лучше расскажи, как у тебя дела? Как отношения с Рейной?
— Неплохо. Кажется, мы сможем стать подругами. Или приблизиться к этому. Остальные соседки ко мне больше не цепляются. Не до меня. Боятся, что украдут. После похищения Кларисс из запечатанного отсека.
Брови мамы сошлись на переносице.
— Кларисс похитили не из отсека. Она нарушила распоряжение и проводила ночь в другом месте. Не спрашивай, где и как. Не могу сказать. Просто знай, что в спальнях по ночам, по-прежнему, безопасно.
Мама не захотела обсуждать со мной роман студентки с лордом-заместителем. Не страшно. Я ведь тоже скрывала осведомленность. И причину оной.
— Будь осторожна, Келли, — мама поцеловала меня в лоб на прощание. — Что касается Ллойда Веллера, я не вправе что-либо тебе запрещать. Сама годами тайно встречалась с тем, с кем не полагалось. Но подумай хорошенько, нужно ли тебе все это. Ллойд — не подарок. Да и ты приехала на факультет не ради того, чтобы возиться с вздорным мальчишкой. У тебя есть цель. Ллойд Веллер только усложнит ее достижение.
...Я думала о маминых словах все утро: пока занималась водными процедурами, одевалась и шла с Рейной по коридорам замка в столовую. Понимала, что вероятно мама права. Однако, когда Ллойд, как и предыдущие разы, устроился за нашим столиком-крошкой, даже не попыталась воспротивиться, а тем более прогнать. Уткнулась в тарелку с равнодушным видом, будто все шло, как должно, и присутствие парня — обычное дело. Ллойд тоже вел себя естественно. Заказал сосиски, овощи и пирог с вишней. Рейна посмотрела сначала на него, потом на меня, усмехнулась и приступила к завтраку. Мол, не убиваете друг друга, не упражняетесь в остроумии, уже хорошо.
После последнего урока Рейна не явилась меня сопровождать. Пришлось топать восвояси самой. Я не боялась. Помнила, что на мне отличная защита. Да и желающих пытаться ее пробить в замке почти не осталось. Не до цветочной феи, когда пропадают студенты.
Однако я едва успела пройти пару коридоров.
— Вот ты где! — меня нагнал Ллойд. — Боялся, что не успею перехватить. Рейна наказана. Так что нынче твой провожатый — я.
Он сказал это и расплылся в счастливой улыбке. И скажите, пожалуйста, куда подевался вечно мрачный тип со сведенными бровями? Язык чесался сказать гадость и объявить, что дойду до спальни одна, но совесть не позволила спустить Ллойда с небес на землю. В конце концов, с тех пор, как раскрылась правда о нас, он не сделал мне ничего дурного. Наоборот, всячески старался заслужить доверие.
— И что натворила Рейна? — спросила я, не останавливаясь.
— Швырнула в стену нового преподавателя. Рассела Стоуна. Дело было на практическом занятии. Его вела леди Хартли. Стоун выступал в роли ее помощника. Что именно произошло, никто не знает. Рейна ничего не желает объяснять, а «жертва» пожимает плечами, мол, ведать не ведает, что на уме у странной студентки.
Я едва сдержала тяжкий вздох. Мне-то ведома причина. Любовь, чтоб ее! Но Ллойду об этом рассказывать нельзя.
— И где сейчас Рейна? Не в башне послушания, надеюсь?
— Нет. Будет до вечера драить залы для тренировок.
— Печально.
— И не говори, — Ллойд посмотрел на меня, прищурившись. — Слушай, давай где-нибудь присядем и поговорим. Ну же. Хочу обсудить кое-что. Не на ходу. Пожалуйста, Келли.
Меня будто водой ледяной окатили. Из ведра.
Келли? Серьезно?
Самое ужасное, я сама не понимала, что именно почувствовала. Точнее, каких эмоций было больше: злости или... радости. Безумие, но мне понравилось, как мое имя прозвучало из уст Ллойда.
— Ладно, — пробормотала я прежде, чем успела сообразить, что творю. — Присядем. Ненадолго.
Ллойд резко остановился. Он явно не ждал сговорчивости.
— Отлично, — проговорил парень, опомнившись. — Через пару коридоров есть запасная лестница. Можно посидеть на ступенях. Там редко кто-то бывает
— Уединение? — я глянула строго.
— Тебе же самой не нравится, когда кто-то ходит мимо и злословит.
Я кивнула, признавая его правоту. И все же было неловко прятаться в компании Ллойда. Разумеется, я могла за себя постоять, если парень позволит себе лишнее. Легко дать отпор. Магией. Цветочной, теневой и любой другой темной. Меня смущал сам факт, что мы останемся наедине в укромном уголке замка.
— Ну? Так о чем ты хотел поговорить? — спросила я деловым тоном, едва мы устроились на ступеньках, покрытых ковром.
Неудивительно, что тут редко кто-то ходил. Свет давал лишь один факел, что висел метрах в десяти от нас. Не сказать, что вокруг господствовала тьма. Скорее полумрак. Но из-за него «рандеву» выглядело двусмысленно.
— Я хочу восстановить отношения, — признался Ллойд, а голос дрогнул. — Начать все сначала. Мне тебя не хватает.
Вот теперь я порадовалась, что мы сидим в темноте. Щеки заалели. Точно заалели.
— Для меня это непросто, — призналась я после довольно длинной паузы. — Во сне все было иначе. В реальной жизни я не умею с кем-либо сближаться. А ты... Мы плохо начали, Ллойд. Мне трудно от этого отмахнуться.
— Я понимаю. Но я терпеливый. И готов сделать все, чтобы заслужить твое доверие.
Я тяжело вздохнула и обняла колени. Посидела так с минуту и задала трудный вопрос:
— Зачем ты так стараешься?
Ллойд удивился.
— Серьезно? Келли, ты годами была мне ближе всех тех, кто находился рядом в реальном мире. Я не хочу тебя терять. Все просто.
— Ничего не просто! — выпалила я, с трудом сдержавшись, чтобы не вскочить и не унестись прочь от Ллойда и его откровений. — И почему, собственно, я ближе всех? У тебя еще есть Лорин. Да, сейчас она исчезла. Но ведь не факт что не вернется. Я хочу сказать, что... что... — мои мысли путались, и от этого я сильнее нервничала и запиналась. — Я хочу сказать, что... не нужно... преувеличивать мое значение в твоей жизни.
— Я не... — Ллойд схватил меня за руки, но под яростным взглядом, который легко рассмотрел даже в полумраке, мгновенно отпустил. — Хочешь знать о Лорин? Хорошо. Ты права, она мне не безразлична. Но там другое. Лорин... она... Она — моя сестра.
Я дернулась и ударилась спиной о перила.
— Сестра? — переспросила шепотом. — То есть, она — побочный ребенок лорда-ректора?
Ох, ну и дела! Веллер-старший, стало быть, далеко не верный муж.
— Нет — еще сильнее огорошил Ллойд. — Лорин не имеет отношения к Сайрусу Веллеру. Это я — его побочный ребенок. А Лорин мне сестра по матери. Настоящей матери.
— Э-э-э...
Ничего иного выдать не получилось. Еще бы! Такие новости!
А Ллойд засмеялся. Горько.
— Видишь, я готов рассказать тебе все, что угодно. Доверить любой секрет. Потому что ты — это ты. Я бы и раньше сказал. Но лабиринт не терпел откровений. Сама знаешь.
— Но... но... Как?
— Ничего сложного, — Ллойд откинул волосы со лба. — Лорд-ректор хотел сына. Наследника. А законная жена родила двух дочерей. И все. Третий ребенок... хм... не получался. Зато получился со служанкой. Когда я родился и оказался именно сыном, а не очередной дочерью, меня выдали за общего ребенка Сайруса Веллера и его законной жены. Мою настоящую мать изгнали из особняка. Но оставили бабушку. Она была няней моих старших сестер. Заботилась и обо мне. Я ни о чем не подозревал. Долгое время. Не понимал только, почему мать (тогда я считал ее матерью) любит сестер, а я вызываю лишь злость. Как, впрочем, и у отца. Я оказался не тем сыном, о котором он мечтал. Моя же настоящая мать вышла замуж, но прожила недолго. Умерла, когда рожала Лорин. Я не успел ее узнать. С сестрой тоже не виделся. До ее поступления на факультет теней. Отец не желал, чтобы мы общались. Мы с Лорин познакомились только здесь. Остальные студенты ее невзлюбили. Девочка из бедной семьи. Нет сильных родственников. Я пытался облегчить ей жизнь. Вот и все.
Мое сердце колотилось, как безумное. Рассказ Ллойда многое объяснял. И отношение отца. И даже уродливые шрамы на спине. Но кто нанес те раны? Лорд-ректор? Или его жена? Фальшивая мать Ллойда, ненавидящая его люто?
Разумеется, спросить я не посмела. Задала другой вопрос.
— Как ты узнал правду?
— От леди Веллер. Однажды она не выдержала и со зла объявила, как обстоят дела на самом деле. Отец был в ярости. Он обожает выглядеть чистеньким. Но правда уже всплыла. От этого было никуда не деться.
— Мне жаль, Ллойд.
Я не покривила душой. Все это время я считала, что моя жизнь в особняке Корнуэллов — сущий кошмар. Но и Ллойду в родном доме приходилось не лучше. И стоило Сайрусу Веллеру оставлять внебрачного сына, как трофей? Отдал бы настоящей матери. Лучше расти в бедности, но в любящей семье, как Лорин, чем рядом с теми, кто тебя ненавидит.
— Знаю, ты говоришь искренне, дрозд. То есть, Келли, — Ллойд попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной, усталой. — Твоя семья тоже не подарок. Правда, их ненависть ни для кого не секрет А мои родственники притворяются белыми и пушистыми. Обычно притворяются. В последнее время отец спускает на меня всех собак. Даже при свидетелях.
— Видела, — я кивнула. — И это мерзко.
Ллойд развел руками. Мол, родителей не выбирают.
— Зато тебе, похоже, повезло с отцом, верно? Кем бы он ни был, от тебя не отказался. Ты ведь не сама овладела теневой магией. Отец тебя обучал тайно.
Я обняла себя руками. Говорящий жест. Я закрывалась. От Ллойда и его вопроса.
Парень был откровенен со мной. Поведал семейную тайну. Я же не могла ответить тем же и признаться, кто тот маг, что поспособствовал моему рождению, а тем более, что в моем случае тень — не отец, а мать.
— Если ты ждешь ответной откровенности, Ллойд, то разочарую. Ее не будет
Я ожидала, что на лице парня промелькнет недовольство. Однако он кивнул.
— Это не твоя тайна, понимаю. Твой отец желает сохранить инкогнито, и ты не вправе раскрывать его имя. Однако я очень надеюсь, что однажды мы с ним познакомимся, и он сочтет, что я достоин... — Ллойд запнулся. — Достоин быть частью твоей жизни.
Мои щеки горели все сильнее. Звучало ужасно двусмысленно, будто Ллойд собирался просить моей руки. Вот прямо завтра. Или даже сейчас.
— Ты прав, это не моя тайна, — проговорила я через силу.
А сама подумала, что зря Ллойд надеется на благосклонность моего темного родителя. Отцу — цветочному магу — нет дела до моего окружения, единственное, чего он хочет, это выставить прочь из родного мира. А вот мама-тень считает Ллойда проблемой. Или, как минимум, отвлекающим фактором. И с распростертыми объятиями точно не примет. В любом качестве.
— Я хочу вернуть Лорин, — Ллойд перевел тему. — Расшибаюсь в лепешку, пытаясь понять, что происходит, и кто стоит за похищениями. Ведь должна быть связь между жертвами. Но ее нет. Эрика и Индира были подругами, отличницами и довольно популярными студентками. Лорин, Дженни и Тимоти — изгои. Одиночки. Друг с другом не общались. Дженни вообще едва появилась на факультете и тут же пропала. А Кларисс — родственница Короля. Может... — он посмотрел на меня пристально, — может, вместе мы найдем ответы. Ты сталкивалась с похитителем, и мы годами устраивали в снах гонки по лабиринту, через который уводили студентов в реальности. Это ведь не может быть случайностью, Келли.
— Не может, — согласилась я. — Вот только мы не первые, кто попадал в лабиринт. Была еще одна... — теперь запнулась я, чуть не сказав совершенно безумное слово «пара». — Были еще двое студентов, встречавшиеся в снах. Много лет назад. Мне... хм... отец рассказал. Эту историю не афишировали, но он знал тех студентов. Они оба погибли, Ллойд. Возможно, из-за лабиринта. А еще... еще... первая жертва похитителя приходится родственницей Адриану Кроули — магу, у которого был роман с цветочной феей. Может, это ничего не значит, но та история никак не выходит у меня из головы.
Я замолчала, а Ллойд повернулся ко мне всем корпусом.
— Рассказывай подробности. Ну же, Келли. Ты явно ведешь расследование.
— Ничего я не веду, — пробурчала я. — Просто... просто...
Ллойд выразительно приподнял брови, и я махнула рукой.
— Ладно. Я тоже пытаюсь кое-что сложить. Из-за треклятого лабиринта, сделавшего нас участниками событий. В общем, вот что я знаю...
Ллойд слушал очень внимательно. Не перебивал. А когда я закончила, проговорил:
— Есть над чем подумать. Возможно, те студенты — Камила и Рой — угодили в новые ловушки лабиринта, потому и не смогли проснуться. Ну, как я в последнее посещение. Что касается Адриана Кроули, возможно, родство с Эрикой просто совпадение. Однако я верю твоему чутью. Правда. Когда мы только исследовали лабиринт, ты будто чувствовала, где ловушки. Уж точно лучше меня. Предлагаю заняться родословной всех пропавших. Сложность в том, что у магов нередко рождаются неучтенные дети, а Кроули семья большая. Каждый мог постараться обзавестись потомством на стороне. Поди теперь, установи кровное родство.
— О! Мне можешь не рассказывать. Я тоже родилась вне брака.
— Как и я, — парировал Ллойд. — Но попробовать стоит Давай, ты пока займешься генеалогическим древом Тимоти или Дженни, а я напишу бабушке. По материнской линии. У нас хорошие отношения. Мне не составит труда спросить, был ли кто из семьи близко знаком с кем-то из Кроули.
— Хорошо, — согласилась я с предложенным планом.
А на душе потеплело. Мне понравилось, что у нас появились общие дела. Я сама не заметила, что мы вдруг снова превратились в себя прежних, будто мы не Келли и Ллойд, а дрозд и сокол. Пропасть же, разверзшаяся между нами, пусть и не стерлась, но точно уменьшилась.
— Значит, договорились, — Ллойд поднялся и протянул мне руку. — Идем, доведу тебя до девичьего блока. Через полчаса у меня... хм... важная встреча. Собираемся с парнями за тайной карточной игрой. Не кривись, Келли. Я обычно редко в подобном участвую. Скука смертная. Но сегодня у меня важная миссия. Расскажу парням между делом о романе Кларисс и Гаретта. Что? Ты ж сама предлагала распространить эту новость.
— Предлагала, — я вложила руку в протянутую ладонь Ллойда и поднялась со ступеньки.
По телу мгновенно разлилось тепло. Приятное тепло!
— Главное, чтоб потом на тебя всех собак не спустили, — я поспешно высвободила пальцы, которые Ллойд не преминул сжать.
Он только подмигнул весело.
— Мне не привыкать.
Ллойд постарался на славу. Следующим же утром факультет гудел, как рой пчел. Романы педагогов со студентками считались дурным тоном. А тут еще родственница короля. Похищенная родственница! И Гаретт, который вывел ее из спальни, тем самым подвергнув опасности. Или того хуже.
— Вы слышали, — шептались девчонки в классе, пока мы ждали начала урока заместителя Моргана. — Лорд-ректор собрал совещание в центральном корпусе. Леди Армитадж и другие деканы сейчас там. Решают судьбу заместителя Гаретта.
— Думаете, его уволят? — пискнула студентка с кукольным личиком. — Он такой... такой симпатичный.
— Симпатичный? — хмыкнула другая девчонка — рослая, с низким голосом. — Гаретт — настоящий слабак, раз не защитил Кларисс от похитителя.
Я была готова ей поаплодировать. Правильно, еще какой слабак. Да, с похитителем бороться непросто, практически нереально. Но Гаретт — ничтожество по иной причине. Строит из себя кого-то особенного перед наивными девчонками, не способными раскусить его подлую душонку. Кларисс, возможно, не так глупа. Но ведь купилась на ухаживания педагога — мужчины постарше.
Я так задумалась, что не заметила ни мгновенно наступившую тишину, ни незнакомого мага в сером балахоне. Он вошел в класс и остановился у моего стола.
— Келли Корнуэлл? — спросил строго.
— Что? — я с удивлением уставилась на него. На короткую черную бороду и ледяные глаза.
— Вы Келли Корнуэлл? — повторил он прежний вопрос.
— Э-э-э... да.
— Вас приказано доставить в суд. Разбирательство вашего дела начнется через пятнадцать минут.
— Какого де...
Я даже фразу закончить не успела, не то, что сообразить, какого демона происходит. Незнакомец в сером взмахнул рукой, и подо мной открылся портал, в который я улетела вместе со стулом.