Заучка на факультете теней

Почти весь следующий день я ходила, будто пыльным мешком огретая. Леди Полиана поручила нам с Сэм провести ревизию подсохших трав на чердаке и измельчить те, что дошли «до кондиции», чтобы потом приготовить особенные порошки. Но мои мысли витали так далеко от чердака и травок, что все постоянно валилось из рук. Сэм, устав от моих ошибок, велела сесть в кресло в углу и не мешать ей работать. Мол, сегодня явно не мой день.

Но и сидение в углу не улучшало ситуацию. Я тяжко вздыхала, борясь с желанием раскричаться и начать крушить все вокруг. Странное состояние для той, которая считанные часы назад целовалась с возлюбленным, не правда ли? Но так и было. Душой овладели отчаянье и страх. Нет, теперь я верила, что Ллойд настоящий и, действительно, посетил мой сон. До колик пугало другое. Вдруг он не сумеет вернуть меня? Или того хуже — сумеет но случится нечто ужасное? Как с Камилой и Роем. Или с юношей, которого в молодости любила леди Полиана!

Так, может, лучше и не пытаться искать путь назад?

Вот только я хотела искать. Очень хотела. Да и Ллойд с мамой не сдадутся. Определенно не сдадутся. Пойдут до конца.

— Как настроение? — осторожно осведомилась Сэм через час.

Деликатная девушка не спрашивала причину моего состояния, лишь интересовалась, не стало ли мне лучше.

Я передернула плечами. И вдруг выпалила:

— Никогда не смирюсь, как Кейти Грэгсон. Этот мир не станет моим.

Сэм посмотрела с грустью и, как ни странно, с пониманием.

— Знаю. С первого дня знала. Кейти не была счастлива в старом доме. И она слабая магиня. А ты сильна. Лишиться способностей для тебя точно не благо, как для Кейти, а наказание. К тому же, тебе явно есть к кому возвращаться.

— С чего ты взяла? — спросила я хмуро.

Не понравился сделанный девчонкой вывод, хотя она, разумеется, была во всем права.

— Чутье, — Сэм лукаво улыбнулась, но тут же стала серьезной. — Мне очень жаль, Келли. Но придется найти способ прижиться здесь. Найти новый смысл жизни. Иначе сломаешься.

Я мрачно кивнула. Сэм снова говорила дело. Умная девочка. Вот только на словах можно что угодно разложить по полочкам. На деле все иначе. Особенно когда два мага в родном мире разбиваются в лепешку ради меня и не теряют веру в успех.

— Сэм, можно я уйду? — попросила я, а голос неожиданно прозвучал плаксиво. — Сегодня точно не мой день. Хочу побыть одна.

— Иди, — легко согласилась девчонка. — Главное, чтобы тебе полегчало.

Увы, мне не полегчало. Я провела в спальне часа два. То сидела на кровати, обняв себя руками, то мерила комнату шагами, но в висках продолжало стучать от отчаянья. В какой-то момент я распахнула настежь окно, но оттуда потянуло пронизывающей до костей сыростью, и пришлось закончить с проветриванием. Погода портилась. На факультете теней я привыкла видеть из окна одну и ту же картину — бесконечную кирпичную стену. Там — в искусственно созданном измерении — быстро забывалось, что на свете существуют времена года. Здесь же — в мире людей — в первую неделю стояла теплая погода. Деревья красовались в золотой листве, но на прогулки мы с Сэм выходили легко одетые. Теперь же осень брала свое. Температура понизилась, того гляди, повалит снег. И это тоже не улучшало настроение.

— Хочу домой, — шептали губы, которые я искусала почти до крови. — Хочу домой.

Просидев с ногами на кровати еще с четверть часа, я пришла к выводу, что одиночество не помогает, и отправилась на поиски Сэм. Может, помощница из меня сегодня никудышная, но хоть поговорим. Ее рассудительность и оптимизм, может, и не спасали меня от круговорота печальных мыслей, но в целом влияли неплохо.

Однако до Сэм я не добралась. Проходя мимо гостиной, заметила, что в кресле сидит леди Полиана с книгой в руках. Одна сидит. Читает и улыбается. Пребывает в благодушном настроении. А значит, можно и рискнуть. Завести непростой разговор. О трагическом прошлом хозяйки дома и... лабиринте.

Я шагнула в гостиную, но застыла на пороге. Прислонилась к дверному косяку. Стоило оказаться внутри, как вся решимость испарилась.

— Ты что-то хотела, Калиста? — леди Полиана посмотрела поверх очков.

— Да. Я... я... хотела задать... — мой голос задрожал, как у ребенка, которого поймали на кухне за воровством конфет. — Хотела задать вопрос. Но не знаю... хм... как.

— Очень просто, — леди Полиана отложила книгу. — Нужно его озвучить.

Я чуть не рассмеялась. Легко сказать! А у меня язык к гортани приклеился!

— Вам может сильно не понравиться вопрос.

— А ты рискни.

Кажется, я вызвала интерес у хозяйки дома. Она явно была не прочь разобраться, в чем тут дело, почему я мямлю и переминаюсь с ноги на ногу.

— Говори, Калиста. Не тяни.

Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Хочу знать о лабиринте, в который вы попадали в снах. В юности.

Выпалила и сразу попятилась, ибо в глазах леди Полианы вспыхнуло та-акое пламя, что вот-вот от дома пепел останется. Или от меня.

— О лабиринте, — протянула она недобро. — Надо же. Не замечала в тебе праздного любопытства.

Мне отчаянно хотелось дать деру, чтобы оказаться подальше от пронзительного взгляда, но я сдержала позорное желание и осталась на месте.

— Это не праздное любопытство. Я тоже бывала в лабиринте. С парнем. Мы четыре года встречались в снах и лишь недавно установили личности друг друга.

Повисла тягостная тишина. Затем кресло скрипнуло, а леди Полиана облокотилась на валик и устало вздохнула.

— Вот как, — протянула она задумчиво. — Полагаю, это сын ректора, о котором болтала за столом сплетница Милена?

Я кивнула. А смысл отрицать?

— Но я спрашиваю не из-за Ллойда. Не только из-за него, — проговорила я, стараясь, чтобы голос больше не дрожал. — Мы побывали в лабиринте в реальности. Он существует. Как и ловушки в нем. На факультете теней — в пустоте перед зданием — появился портал, через который некто очень сильный похищает студентов. Мы с Ллойдом умудрились оказаться внутри. Мы и моя соседка по комнате. Портал ведет в лабиринт. В тот самый лабиринт. А дальше... неизвестно куда. Мы не нашли другого выхода и... и...

Я замолчала, потому что лицо леди Полианы утратило все краски. Посерело, будто превратилось в маску. Жуткую посмертную маску.

Цветочные духи! Что же так напугало эту женщину?!

Признаться, у меня самой похолодело сердце. Вот-вот перестанет биться.

— Не молчите, леди Полиана, умоляю!

Я смотрела на нее, жаждала получить ответ но в то же время боялась его услышать.

— Портал... — наконец, проговорила она. Или, скорее, прохрипела. — Он снова открылся? Но как? Мы же... мы... Саймон пожертвовал собой, чтобы больше никто... Никогда...

Я ахнула, попятилась и врезалась в стену.

— Портал уже открывали?! Студентов похищали?! Раньше?!

Сердце, которое еще недавно едва отсчитывало удары, теперь билось, как безумное. Вот-вот искалечится в кровь. По телу разлился жар, что впору в студеную воду сигать.

— Леди Полиана!

— Замолчи! — хозяйка дома закрыла уши ладонями. — Немедленно замолчи! И исчезни с моих глаз!

— Но!

— Уйди! Живо!

Я не желала подчиняться, хотелось кинуться к ней, схватить за плечи и встряхнуть, чтобы заставить говорить. Но разум подсказывал, что любое неподчинение, а тем более активные действия, ни приведут ни к чему хорошему. Меня не просто выставят из гостиной, погонят из дома, и тогда точно — конец. И о лабиринте ничего не узнаю, и останусь одна в человеческом мире.

— Простите, леди Полиана, — пролепетала я едва слышно и покинула комнату бочком.

Но до своей спальни не дошла. Ноги отказались меня держать. Я сползла по стене на коврик. Закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов, чтобы унять обезумившее сердце. Но оно продолжало отчаянно стучать от переизбытка эмоций, а в нескольких метрах от меня — в гостиной, дверь которой осталась открытой — горестно всхлипывала пожилая женщина, оплакивая давнюю потерю.

— Приди. Просто приди, — шептала я, ложась в постель.

Обращалась к Ллойду, само собой, хотя и сомневалась, стоит ли его звать. Может, нам лучше никогда не видеться. Или же увидеться сегодня. Еще разок. А потом все.

И он пришел. На этот раз без усилий. Не успела я закрыть глаза, как столкнулась с ним лицом к лицу в уже знакомом коридоре с факелами на стенах.

— Привет, дрозд. Соскучилась?

Он улыбался. Немного нахально, но, без сомнения, радостно.

— Не слишком ли ты зазнался? — поинтересовалась я с показной строгостью.

Ллойд не ответил. Ловким движением привлек меня к себе и прильнул к губам. Я не сопротивлялась. Его напор пришелся по душе. Я хотела этого — самозабвенно целоваться и не думать ни о чем на свете. Только о нас.

Цветочные духи! О нас!

Как же быстро я перевела отношения с Ллойдом на новый уровень!

Скорость ветра. Ураганного ветра!

— Нам нужно поговорить, — я отстранилась, хотя сердце отчаянно протестовало. — Ллойд! — пришлось положить парню ладонь на грудь, ибо он снова потянулся к моим губам. — У нас гора проблем. Поцелуями их не решить.

Он тяжко вздохнул, признавая мою правоту.

— Хорошо, повременим с поцелуями. Но обязательно наверстаем в реальности.

К горлу подкатил ком. В реальности? Нет, я не верила, что это возможно.

— Не знаю, что вы с леди Армитадж придумали, но не факт, что выйдет толк, — проговорила я горестно. — К тому же, есть судебное решение. Его не изменить. Я сослана в человеческий мир навсегда.

Ллойд хлопнул себя по лбу.

— Так я не сказал тебе в прошлый раз? Вот, болван! Судьи изменили решение. Под напором декана и, как ни странно, моего папеньки. Хотя у него и выбора-то не было.

— Что? — я качнулась, не веря ушам.

Решение отменено? Серьезно?!

— Да-да, судьи согласны, чтобы ты вернулась, — подтвердил Ллойд, отвечая на незаданный вопрос. — Ты нужна на факультете теней. Без тебя сад зачах, и треклятый портал пытается переместиться из пустоты в здание. Настойчиво пытается. Сад сдерживал его, а теперь у нас проблема. И у господина-ректора, в том числе. Это же его обязанность — защищать студентов от любых опасностей. А ты единственная цветочная фея, способная попасть в наше спрятанное ото всех измерение. Так что, Келли Корнуэлл, без тебя теперь никак.

— Ну и ну...

Это было все, что я смогла вымолвить.

Смешно, не правда ли? Почти все тени на факультете неделями пытались доказать, что мне там не место. А теперь я им необходима. Да-да, они и раньше понимали, что мой сад помогает держать портал в одном месте, не дает ему гулять по «краям». Но теперь выяснилось, что сад не давал опасной жути проникнуть в замок. Портал же невидим! Попади он внутрь, запросто засосет целую толпу студентов. Не придется похищать их по одному, вводя в странный транс.

— Значит, мне нужно вернуться, — прошептала я и облизнула ставшие сухими губы.

Я все еще боялась, что мое возвращение опасно для нас с Ллойдом. Но мне дали вескую причину рискнуть. Спасение чужих жизней (множества жизней!) важнее наших двух.

— Конечно, нужно, — Ллойд взял меня за плечи и с нежностью посмотрел в глаза. — Так что слушай очень внимательно, Келли. Найди лотос и опрыскай его лепестки особой настойкой. Это поможет открыть портал в наш мир. Идеальный способ для цветочной феи. Слушай рецепт настойки. Я не смог взять его с собой, но вызубрил так, что даже в состоянии беспамятства ничего не перепутаю.

— Что найти? — перебила я изумленно. — Ло-ло-лотос?

— Да. Это такой цветок.

— Я знаю, что лотос — цветок, Ллойд! Но где мне его найти? Он растет только в южных широтах. А здесь вот-вот снег повалит. Дома я бы смогла его вырастить сама. Пробовала пару раз. Но в этом мире мои силы не работают. Так что никаких лотосов!

Так и было. Иногда меня тянуло создавать экзотические растения. Не стал исключением и лотос. Он неплохо цвел в пруду Корнуэллов позапрошлым летом, выдавшимся особенно жарким. Но зиму цветочки не пережили. Даже моя магия не шибко помогла.

— Э-э-э... — растерялся Ллойд. — Об этом мы с леди Армитадж не подумали. Но не беда. Значит, нужно ехать в южные широты. Где-то же лотос растет.

Я чуть не зарычала. Как у него все просто. Вот взять и поехать. Прямо завтра с утра!

Ллойд ничего не знал о мире, в который меня сослали. Но я читала исторические книги, что давала Сэм. Мир огромен. Больше нашего, магического. Есть «теплые края», где запросто растут и лотос, и другие цветочки, любящие жаркую погоду. Но туда непросто добраться. Нужны, как минимум, деньги, которых у меня пока нет. И знания, которых явно недостаточно.

— Ллойд, лотос растет не через улицу и даже не в соседнем городе, — проговорила я, постаравшись, чтобы голос звучал не агрессивно. Не стоило выплескивать на парня плохое настроение. Он из кожи вон лез, чтобы помочь. — Эти места, правда, очень далеко.

По лицу Ллойда прошла тень, но он не утратил оптимизма.

— Способ достать цветок все равно есть, ведь так? Мы же в нашем мире заказываем разные товары на дом. Муж твоей тетки, на дне рождения которой мы столкнулись, как раз занимается доставками. Я запомнил, потому что это он пригласил нас с отцом на праздник. Наверняка, и у людей есть что-то подобное.

Я задумчиво закусила губу.

Может, Ллойд прав. Доставить редкий цветок, особенно тот, что растет в водоемах, не то же самое, что привезти продукты. Но идея неплоха.

— Попробую выяснить, возможно ли это, — пообещала я.

Парень расплылся в довольной улыбке.

— Отлично. А теперь запоминай рецепт настойки.

Я запомнила. Он оказался не слишком мудреным. Потом мы проговорили еще минут десять. На общие темы. Ллойд поведал последние новости факультета теней. Заместителя декана Гаретта выставили-таки взашей, ни одного студента больше не похитили, а Рейна...

— ЧТО она сделала? — переспросила я, хотя прекрасно расслышала, что именно.

— Сбежала из измерения, нашла твоего дядю и... Рейна говорит, это ее любимый прием.

Я закрыла рот руками, ибо меня распирал безумный хохот

Излюбленный прием, говорите?! Ну, Рейна!

Цветочные духи! Она сотворила с моим так называемым дядей то же самое, что однажды проделала с заместителем Гареттом, когда тот бросил ее сестру. Лишила возможности проводить время с дамами наедине. Не навсегда, конечно. Но и временные «затруднения» для мужчин — неприятность из области «хуже некуда». Вот, наверное, последняя жена Гленна обрадовалась.

Интересно, а мама нашла способ отомстить бывшему возлюбленному за мое изгнание? Может, побег Рейны с факультета прошел под покровительством декана? Почему нет? Покинуть измерение самостоятельно для студентов практически нереально. Но если в помощниках сама Орнелла Армитадж, задача значительно упрощается.

— Ты смеешься? — догадался Ллойд и вздохнул с облегчением.

Неудивительно, мой приглушенный хохот больше напоминал всхлипы.

— О, да! — я отняла руки ото рта и вытерла заслезившиеся глаза. — Молодец Рейна. Хвалю.

— Еще какая молодец, — согласился Ллойд с улыбкой и снова стал серьезным. — Обещаю, однажды я тоже доберусь до Гленна Корнуэлла, и мало ему не покажется.

Я посмотрела на парня с легкой укоризной. Мол, хватит с «дядюшки» и мести Рейны. Конечно, мне понравилось обещание Ллойда. Однако я не хотела, чтобы он загремел в неприятности. Особенно из-за Гленна.

— Кстати, — Ллойд опять шлепнул себя по лбу. — Я совсем забыл тебе рассказать. На днях пришло письмо от бабушки. Ответ на мой вопрос, связаны ли мы с Лорин с кем-то из Кроули.

Я ахнула. Неужели, догадка подтвердилась, и портал забирает потомков этой семьи?!

— В наших венах не течет их кровь, — поведал Ллойд хмуро.

— Может, бабушка просто не знает и... — начала я, но парень перебил.

— Она знает. Знает кое-что другое. Дела обстоят еще «интереснее». Мы с Лорин связаны кровными узами с семьей Риз.

— Стоп! С семьей Изабеллы? Возлюбленной Адриана?!

— Да, — Ллойд сделал большие глаза.

— Но... но... — мой язык заплетался. — Семья Риз — светлые маги!

— О чем и речь, — Ллойд смотрел на меня выразительно. — Вот, сюрприз, да? Я не полукровка. Светлая кровь с полдюжины раз перемешалась с темной. Но примесь имеется. Двоюродная сестра Изабеллы родила ребенка от темного мага, личность которого, как водится, не установили. Того ребенка — мальчика — отправили подальше. Но он оказался довольно сильным магом, умудрился жениться на темной магине — небогатой и слабенькой. Именно от них пошел род моей бабушки. Темный род, как все считают. Так что, дрозд, мы с тобой идеальная пара. Оба не чистокровные.

— Ну и ну, — протянула я, больше дивясь не нашей «идеальности», а самому кровному родству с семьей Изабеллы. — Ллойд, это не может быть совпадением. Эрика — потомок Кроули, Лорин — потомок Ризов.

— Не может, — закивал он с готовностью. — Я пытаюсь установить и родословную остальных похищенных. Пока не продвинулся, однако не сдаюсь. Уверен, к твоему возвращению...

— Ллойд! — вскричала я в ужасе, ибо осознала важную вещь. — Ллойд, ты тоже в опасности! Похищают потомков! А ты... ты...

Парень приложил палец к губам.

— Со мной ничего не случится, дрозд. Отсеки, по-прежнему, запираются на ночь. К тому же, хотели б похитить, давно бы это сделали. Я с десяток раз торчал у портала, когда папенька требовал его открыть. А еще был в лабиринте. В реальном лабиринте. С тобой и Рейной. На меня никто не польстился. Не бойся, никуда нам друг от друга не деться. Ты моя навсегда. Моя и ничья больше.

Ллойд вновь потянулся ко мне, намереваясь поцеловать. Я увернулась. Мол, обойдется. Что еще за нахальные заявления? Он не хозяин, а я не собственность.

Но поцелую так и так не было суждено состояться.

Изумленное лицо Ллойда померкло, и я проснулась в полутемной спальне.

— Зачем тебе лотос? — подозрительно поинтересовалась Сэм за завтраком, где мы нынче присутствовали вдвоем.

Леди Полиана неважно себя чувствовала и не спустилась вниз. Мне не хотелось думать, что это моя вина, и пожилая дама слегла после вчерашних расспросов.

— Если скажу, что хочу любоваться его цветением в своей комнате, поверишь? — я несчастно глянула на Сэм. — Не могу объяснить причину. Мне просто... просто кое-что приснилось, и теперь необходимо раздобыть лотос.

— Необходимо, так необходимо, — отозвалась девчонка и допила остатки чая. — Будет тебе лотос. Завтра. Сегодня мне некогда. Нужно закончить вчерашнюю работу.

Завтра?

Я качнулась вместе со стулом.

Достать цветок так просто? Или Сэм меня просто успокаивает чтобы не нервировала себя и окружающих?

— Цветок можно заказать? — поинтересовалась я осторожно.

Хотелось хоть какой-то конкретики.

— Нет. Но можно договориться с владельцем ботанического сада. Он постоянный бабушкин клиент. Получает настойки бесплатно, и за это время от времени снабжает ее редкими растениями. Стеблями и лепестками, необходимыми для особых лекарств.

— Ботанического сада? — переспросила я, услышав незнакомое, но весьма обнадеживающее название. Сад — это всегда хорошо, верно?

— Это такое место, где собраны самые разные растения, — пояснила Сэм, убирая со стола. — Редкие растения. Большинство растет в помещении. Круглый год. Люди приходят туда полюбоваться на диковинки. Лотосы там тоже есть. Сама видела. Растут в искусственно созданном пруду под крышей. Завтра сходим туда и подберем для тебя цветочек. Или пару, раз это так необходимо.

— О! — я была готова кинуться Сэм на шею и расцеловать в обе щеки, но ограничилась лишь благодарной улыбкой, дабы девчонка не решила, что гостья сошла с ума.

Большую часть дня я провела за работой. Той, что валилась из рук накануне. До посинения измельчала высушенные растения, будто роль помощницы травницы — предел мечтаний. Сэм поглядывала в мою сторону с изумлением, но ничего не говорила. Разгружаю ее и ладно. Не все одной возиться. Ночью, когда и Сэм, и единственная работающая в доме служанка, отправились на боковую (леди Полиана так из спальни не вышла), я занялась настойкой, рецепт которой передал Ллойд.

Труда сие не составило. Необходимые ингредиенты нашлись в запасах травницы и ее внучки. Остальное было делом техники. Отсутствие опыта компенсировали старание и аккуратность. На то я и «заучка». Главное следовать рецепту, нигде не ошибаться, соблюсти указанные пропорции. В общем, через два часа в закрытом пробкой пузырьке плескалась янтарная жидкость, пахнущая целым букетом всевозможных трав. Оставалось заполучить обещанный лотос и... и...

— Вот, пропасть!

Ллойд ведь не объяснил толком, что именно должно произойти, когда я обрызгаю цветок. Откроется портал, и я перемещусь? В зал суда, из которого меня забрали? Или на факультет теней? А может, необходимо выполнить еще некое условие? То, о котором Ллойд забыл рассказать? Память у него нынче дырявая. Дважды забывал поведать важное, а потом хлопал себя по лбу.

— Ллойд!

Теперь шлепок достался мне. Наградила сама себя, да так, что в ушах загудело.

Часы в доме пробили половину третьего ночи, а я еще не постели. Нужно немедленно исправлять ситуацию, чтобы встретиться с Ллойдом во сне и уточнить детали возвращения домой. А еще просто увидеться, само собой. Можно сколько угодно ворчать и отрицать очевидное, однако я скучала по нему. Сильно скучала!

Сон, как назло, не шел. Я пролежала, считая то звезды, то целый скотный двор домашнего зверья часа полтора. Луна за окном успела превратиться из насыщенной желтой в почти белую, а я продолжала бодрствовать. Голова гудела от обилия мыслей. О Ллойде и... лабиринте. Мне вдруг захотелось побывать там снова. Не в реальности. Во сне. Безумие? Вовсе нет. Это место было самой настоящей отдушиной. Не только из-за встреч с таинственным соколом. Там, устраивая гонки по стенам, я выплескивала негативную энергию. А сейчас ее скопилось столько, что впору замолотить кулаками по постели.

Наверное, я сама напросилась. Когда ночная тьма проиграла битву рассвету, а я, наконец, сомкнула глаза, сознание перенеслось в лабиринт. В знакомые до боли коридоры, которые мы с Ллойдом обследовали вдоль и поперек за четыре года. Увы, я оказалась там одна. Без того, кого прежде звала птичьим именем.

Или... не совсем одна.

— Что ты здесь забыла, девочка?

С перепуга я прошла сквозь стену, юркнув в соседний коридор, ибо прежде не встречала здесь никого, кроме сокола. И уж точно не слышала дребезжащего старческого голоса.

— Уфф... — выдохнула я, пружиня на месте и не решаясь предпринять хоть что-то.

Что делать? Вернуться назад, чтобы удостовериться, что мне не померещилось? Или уносить ноги подальше, пока лабиринт и меня не уничтожил? А что? Камила и Рой однажды просто не проснулись. Вдруг и я больше никогда не открою глаза?

Интуиция подсказывала, что безопаснее выбрать второй вариант. И все же...

Все же я решилась на безумство. Миновала стену и нос к носу столкнулась со стариком с длиной бородой, перекинутой через плечо. Он не был тенью. В смысле, предстал передо мной не в теневом облике, а в самом что ни на есть реальном.

— Кто вы? — прошептала я так тихо, что едва услышала собственный голос.

— Не имеет значения, — отчеканил старик и погрозил пальцем, как ребенку. — Возвращайся восвояси, Калиста Корнуэлл. Тебе рано геройствовать. Да и не стоит.

— Рано ге-ге-ро...

Конец вопроса потонул в грохоте. Знакомые коридоры сложились, будто веер, а я резко села на кровати в спальне и застонала. Виски взрывались от боли, а все тело ломило, будто и не спала, а пахала в поле, как ломовая лошадь, сутки напролет.

— Да чтоб вас всех!

Я потерла лоб, а мысли неслись и неслись вскачь.

Откуда в лабиринте взялся дед?! Что значит «рано геройствовать»?!

Может, это просто сон? Самый обычный сон без смысла? Происки подсознания?

Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и обвела взглядом комнату. Нужно переключить внимание на привычные вещи. Так легче привести мысли в порядок.

Однако...

— Ух!

Я закрыла глаза и снова открыла.

Нет, мне не померещилось. На столе — в небольшой плошке с водой — плавал лотос.

— Не может быть!

Я в два прыжка оказалась рядом, не понимая, как он тут очутился.

Все объяснила записка, лежащая рядом.

«Ты так сладко спала, не хотела тебя будить. Я проснулась рано, и успела сбегать в ботанический сад. Надеюсь, этот лотос тебе подойдет. Сэм»

Я невольно коснулась пальцами лепестков. Красивый цветок. Кремового цвета с едва заметными розовыми вкраплениями.

Можно действовать, верно? Прямо сейчас! Настойка ждет своего часа в шкафу.

Нужно лишь опрыскать лепестки, и я увижу Ллойда. И маму.

Вот только... Только я так и не поговорила с леди Полианой о лабиринте. О треклятом лабиринте, что являлся во сне, а главное, существовал в реальности. Не услышала ее рассказ об опасном месте, куда уводили студентов факультета теней.

И что прикажете делать?

Уйти или выждать? Покину человеческий мир, не узнаю историю леди Полианы. Задержусь, вдруг лотос завянет

Дилемма тысячелетия, не иначе.