Глава 10: Проклятье.
Закончив рассказ, старик замолчал, обессилено откинувшись на стену. Тишина в подвале стала почти осязаемой, давящей. Настя почувствовала, как по спине пробежал холодок, несмотря на духоту. Она обернулась к Алексею, ища поддержки в его взгляде. Он кивнул, подтверждая ее собственные ощущения – здесь что-то не так.
"А что произошло с поместьем?" - спросила Настя, стараясь сохранить спокойствие в голосе. "Почему оно заброшено?"
Старик снова задрожал. "После смерти хозяина, – прошептал он, – проклятие обрушилось на поместье. Люди начали умирать, один за другим. Потом поползли слухи о призраках, о странных звуках. Все бежали, бросая все нажитое. Поместье опустело, и никто больше не решался сюда вернуться..."
Алексей встал, освещая фонариком темные углы подвала. "И вы остались здесь?" – спросил он. Старик кивнул, его глаза наполнились тоской. "Я... я не смог уйти. Я слишком долго здесь прожил. Я знаю эту тайну, и теперь она держит меня здесь, как в ловушке..." Настя и Алексей переглянулись. Они понимали, что старик – ключ к разгадке тайны проклятого поместья. И им предстоит сделать выбор: помочь ему освободиться от этой ловушки или оставить его на произвол судьбы, продолжая свои поиски в одиночку.
Настя подошла к старику и присела рядом с ним на корточки. "Расскажите нам все, что знаете, – попросила она тихо. – Мы хотим помочь". Старик поднял на нее мутные глаза, в которых мелькнула надежда. Он начал рассказывать о древнем роде владельцев поместья, об их богатстве и жестокости, о страшной тайне, похороненной в стенах старого дома. О проклятии, которое было наложено на поместье из-за предательства и жадности.
Алексей внимательно слушал, записывая ключевые моменты в блокнот. Он чувствовал, что они на пороге чего-то важного, чего-то, что может изменить их жизни навсегда. Подвал казался все более тесным и зловещим, словно сама история давила на них своими тяжелыми каменными стенами.
Когда старик закончил свой рассказ, в подвале снова повисла тишина. Настя и Алексей молча переглянулись, обдумывая услышанное. Они понимали, что им предстоит столкнуться с чем-то опасным, с чем-то, что может сломать их. Но они не могли отступить. Они пришли сюда, чтобы разгадать тайну поместья, и они не собирались сдаваться.
"Мы поможем вам, – сказала Настя, глядя старику в глаза. – Мы найдем способ снять проклятие и освободить вас от этой ловушки". Старик слабо улыбнулся, и в его глазах вспыхнул слабый огонек надежды. Он знал, что они – его единственный шанс на спасение. И он верил, что они смогут это сделать.
Алексей отложил блокнот и встал, ощущая как мурашки бегут по спине. Влажный, затхлый воздух подвала словно пропитался словами старика, оживляя картины прошлого. Он представил себе этих надменных владельцев поместья, их роскошь, построенную на страданиях других. И цену, которую им пришлось заплатить.
"Что думаешь?" – тихо спросила Настя, нарушив тишину. Ее взгляд был полон решимости, но Алексей заметил в нем и легкую тень страха. Он и сам испытывал нечто подобное. Знал, что впереди их ждут испытания, о которых они пока не догадываются.
"Думаю, нам нужно изучить архивы, – ответил он, – найти хоть какие-то подтверждения его словам. Планы поместья, записи о событиях того времени..."
Настя кивнула. "Тогда начнем завтра с рассветом. Нужно все тщательно проверить. Возможно, старик что-то забыл или перепутал. Или же что-то утаил."
Они помогли старику подняться и проводили его обратно в его скромную комнату в сторожке. Возвращаясь в поместье, Алексей не мог избавиться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает. Тьма, казалось, сгущалась вокруг, шепча им предостережения. Но отступать было поздно. Они уже ступили на этот путь, и должны были пройти его до конца.