Ты проиграешь

Через несколько часов я уже была в Рокфорде – моём родном городе. Такси довезло меня до нужного адреса. Водитель помог мне вытащить чемодан из багажника, и я по тропинке направилась к входной двери родительского дома.

Надеюсь, отец не начнёт с самого порога отчитывать меня за разрыв отношений с Эдрианом. А даже если и начнёт, то я больше не намерена молча смотреть в пол, боясь ему возразить, как это было раньше. Я отстою своё мнение.

Я только схватилась за ручку, как дверь открылась. Мама с порога кинулась обниматься, что чуть не завалила меня.

- Мама, ты меня сейчас задушишь, – ворчу я, отвечая на мамины объятия.

- Я же соскучилась, Элис! Проходи скорее, я целый день готовилась к твоему приезду.

Мама вкатывает мой чемодан в дом, и я захожу следом за ней.

- А где папа?

- На работе. Через час должен приехать. Так что у тебя есть немного времени отдохнуть перед семейным ужином.

«Ага. А если быть точнее – набраться сил и терпения перед разговором с отцом».

- Ладно. Тогда я пойду к себе в комнату, переоденусь и разберу чемодан.

- Конечно, доченька. Я, как раз, убралась там за пару часов до твоего приезда.

Зайдя в свою комнату, оставляю чемодан возле дверей и первым делом пишу сообщение Эвану о том, что доехала. Парень, в отличие от меня, уже пару часов как был дома. Он по привычке сразу же звонит, когда получает моё сообщение.

- Лидс, иногда у меня складывается впечатление, что ты только и ждёшь повода, чтобы незамедлительно мне позвонить.

- Ничего не могу с собой поделать. Хочется слышать твой голос и смех.

- Оказывается, ты можешь быть невероятно милым и романтичным, когда тебе это выгодно, – усмехаюсь я.

- Я могу быть разным. Просто ты не дала нам шанса узнать друг друга лучше, – голос парня звучит устало.

- В этом не только моя вина, Эван.

- Я знаю, Элис, я знаю. В ближайшие дни я решу этот вопрос окончательно.

- Верю. А мне вот вскоре предстоит «тёплый» разговор с отцом.

- Надеюсь, ты умеешь язвить не только мне и сможешь дать достойный ответ своему отцу.

- Хах, спасибо, что веришь в меня.

Снизу доносится голос мамы, которая просит меня спуститься на кухню.

- Мама зовёт. Созвонимся позже.

- Хорошо. Буду ждать.

Спустившись на кухню, вижу, что мама уже сервирует стол.

- Звонил папа и сказал, что смог освободиться пораньше. Поэтому он будет примерно через пятнадцать минут дома.

- Тебе чем-то помочь?

Мама, наконец, оборачивается в мою сторону и, заметив, что я так и не переоделась в домашнюю одежду, вопросительно смотрит на меня.

- Элис, что ты делала всё это время, раз не успела переодеться?

- Говорила по телефону.

- С кем? С подружкой? Оповестила, что уже вернулась в город?

- Да, с подружкой, – отвечаю я, еле сдерживая улыбку.

«Интересно, как бы отреагировал Эван, если бы узнал, что я назвала его своей подружкой?»

Помогаю маме разложить столовые приборы и расставить бокалы. Папа, как и обещал, приехал ровно через пятнадцать минут. Он всегда необычайно пунктуален.

- Дочка, наконец-то, ты приехала! – папа обнимает меня, но не так крепко, как мама, а затем отстраняется и осматривает гостиную. – А где Эдриан? Почему он не остался?

- У меня такое ощущение, что ты соскучился по моему бывшему парню больше, чем по мне. Если он тебе дороже меня, то можешь набрать ему и спросить, почему он не зашёл навестить тебя.

- Элис, ну что ты такое говоришь! – пытается сгладить углы мама. – Папа просто привык, что обычно он тоже приходил к нам на ужин.

- Больше этого не будет.

- Подожди. Как ты сказала? Бывший парень? – словно отойдя от шока, переспрашивает отец, недовольно глядя на меня. – Так вы всё-таки расстались?

- Да. У тебя какие-то претензии?

- Не забывай, что разговариваешь с отцом, Элис.

- А ты не забывай, что разговариваешь с дочерью.

- Так, хватит! – вмешивается мама, прерывая нашу перепалку. – Джеймс, в самом деле, ты переживаешь о каком-то парне больше, чем о собственной дочери!

- О каком-то парне, Эмма? Они встречались пять лет и даже обсуждали свадьбу.

Поверить не могу. Отец только переступил порог и сразу начал нападать на меня. Я рассчитывала, что разговор об Эдриане начнётся, как минимум, во время ужина, к которому мы до сих пор не приступили.

- Может, мы, наконец, поужинаем, а не будем обсуждать мою личную жизнь? Мне не пять лет и со своими чувствами я разберусь сама, без вашей помощи и советов.

- Ты стала какой-то грубой, своенравной и упрямой, Элис. Что произошло за эти полгода в университете? – спрашивает отец, отодвигая стул от обеденного стола.

- Ты хотел сказать, что я перестала быть слабохарактерной, покладистой и уступчивой? – отвечаю я, так же само, отодвигая стул.

Мама была словно между двух огней. Она рассчитывала на тёплый семейный ужин, а в итоге наблюдает за противостоянием своего мужа и дочери. Но я не собираюсь больше поддаваться влиянию отца и соглашаться с ним во всём. Нахождение на расстоянии от него пошло мне только на пользу. Уверена, что если бы я училась в своём родном городе, то ни за что бы в жизни не рассталась с Эдрианом. Он в паре с моим отцом смог бы додавить и сломить мою волю.

Отец сверлит меня хмурым взглядом и молча принимается за еду. И только мама, по-прежнему, пытается сделать атмосферу более дружелюбной своими разговорами.

- Я приготовила твой любимый киш с курицей. Положить кусочек?

- Давай, – благодарно улыбаюсь я.

Мама кладёт мне на тарелку кусок размером больше среднего, от чего мои глаза округляются от удивления.

- Мам, я же не из голодного края вернулась.

- Ешь! Я знаю, как ты там питаешься в общежитии.

- И как же? – с интересом спрашиваю я.

- Плохо. Посмотри: сплошные кожа да кости.

- Я нормально питаюсь, мама. За это время я не потеряла ни одного килограмма, а наоборот, прибавила парочку.

- Всё, ешь и не возмущайся. Я же не заставляю тебя съесть всё, что я наготовила.

- Но ты была бы не против такого варианта, я тебя знаю, – хохочу я, и ответная улыбка появляется на лице мамы.

Отец всё это время молча ест, слушая наши разговоры. Обсудив учёбу, мама переключается на мою «подругу».

- А как там твоя соседка по комнате? Карен, кажется?

- Да. У неё жизнь удалась.

- То есть?

Даже внешний вид отца становится более заинтересованным.

- Долго объяснять. У неё всё нормально.

- А что на счёт Эдриана? – включается в разговор отец.

- Джеймс, опять ты о нём!

- А что такого, Эмма? Мне интересно, по какой причине они расстались.

Две пары испытующих взглядов устремляются в мою сторону. Я знаю, что маму тоже волнует эта тема, но она не имеет привычки так нагло вторгаться в мою личную жизнь.

- Расскажешь, дочка? – спрашивает она, поглаживая меня по руке.

- Нечего рассказывать. Я его разлюбила. Вот и всё.

- То есть «разлюбила»? Ответь нормально, – не унимается отец.

- Поняла, что все пять лет он помыкал мной и принимал все решения за нас двоих. Эдриан относился ко мне как к неразумному ребёнку, чьи желания можно просто игнорировать.

- То есть, измены с твоей стороны не было, как говорил Эдриан? – спрашивает отец так, словно не услышал всего того, что я только что сказала.

- Не было.

Я встаю из-за стола и задвигаю стул. Достаточно с меня на сегодня общения с семьёй.

- Я наелась. Спасибо за ужин, мама. Всё было очень вкусно.

- Элис, но ты почти ничего не съела.

- Я сыта по горло разговорами.

Возвратившись в свою комнату, начинаю разбирать чемодан. Спустя минут сорок все вещи разложены по своим местам. Решаю набрать номер Эвана.

- Привет, подружка, – здороваюсь я, смеясь в трубку.

- Подружка? – недоумённо спрашивает парень, и я пересказываю ему свой разговор с мамой.

- Если с этого момента я ещё и твоя подружка, то жди, я собираюсь быть самой любимой.

- И единственной, – вздыхаю я.

- Почему единственной? У тебя не было никаких подруг, кроме Карен?

- Ну...Эдриан заменял мне всех. В Рокфорде, конечно, есть пару подруг детства, но я редко с ними общаюсь.

- Постой, где ты сказала? В Рокфорде?

- Да. Это мой родной город. А что?

- Аттвуд, почему я только сейчас узнаю о том, что мы из одного города?

- Что-о-о-о? – не меньшее удивление слышится в моём голосе, а затем мы оба заливисто смеёмся.

- Мы серьёзно ни разу не обсуждали, откуда мы родом? Боже, чем мы занимались всё это время, Эван?

- Мы находили более интересные занятия, – игриво отвечает он.

- А если серьёзно, Эван, то мы и впрямь не знаем ничего друг о друге.

- Тогда давай встретимся прямо сейчас и исправим это.

Я отнимаю телефон от уха и смотрю на время. На часах семь вечера.

- Хорошо. Где встретимся?

- Давай в Хайленд парке. Тебе удобно будет туда добраться?

- Да.

- Хотя, подожди. Я могу заехать за тобой на машине.

- Ты умеешь водить?

- Умею. Этого ты тоже, конечно же, не знала. Слушай, мы и впрямь были заняты чем-то не тем, – бархатисто смеётся в трубку Эван.

- Просто мы были всецело поглощены проектом, – отвечаю я, параллельно натягивая штаны, которые успела снять до этого.

- И не только им. Скинь мне свой адрес.

Отправляю парню геометку. Слышу в трубке какой-то шум, и спустя двадцать секунд раздаётся вердикт:

- Буду у тебя через десять минут.

Завершив звонок, я натягиваю куртку и спускаюсь вниз. Мама тем временем убирает со стола, а отец сидит в гостиной.

- Элис, куда ты в такое время?

- В какое время, мам? На часах только семь.

- Ладно. Но с кем ты идёшь гулять?

- С подружкой, – весело отвечаю я, широко улыбаясь.

- С Кесси?

- Нет. Всё, я должна идти.

Выхожу, захлопнув дверь, чтобы избежать дальнейших расспросов. Через пару минут подъезжает Эван, и я прыгаю в машину.

- Ну, что, куда поедем? – спрашивает парень, но мой желудок, издающий урчание, говорит за меня. – Можешь не отвечать, я всё услышал.

- Это всё из-за папы. Мне пришлось сбежать из-за стола, чтобы не выслушивать нотации.

- Он всё ещё недоволен тем, что ты рассталась с Эдрианом?

- Да. Но, вроде как, смирился с этим.

Через пять минут мы останавливаемся возле небольшого кафе, в котором я раньше иногда бывала. Знаю, что тут подают вкуснейший в городе черничный пирог. Мысли о нём заставляют мой желудок заурчать ещё громче.

Мы заходим в заведение и занимаем столик вдали ото всех. При ярком свете я замечаю, что кожа на левой руке Эвана счёсана.

- Эван, что с рукой?

- Пустяк. Скоро заживёт.

- Я не спрашивала, когда это заживёт. Я спросила, что произошло.

Вовремя подошедший официант спасает парня от моего недовольного взгляда. Я заказываю тот самый черничный пирог и горячий шоколад. Эван берёт только кофе.

- Ну вот, твой спаситель в виде официанта ушёл и тебе снова придётся ответить на мой вопрос.

- Аттвуд, какая же ты неугомонная. Я играл с собакой на улице и нечаянно ударился рукой об угол дома.

- Надеюсь, имя собаки не Эдриан.

Эван в ответ лишь прыскает от смеха.

- Нет, его кличка Чарли. Так, с чего начнём наше знакомство? Любимый цвет? Музыка? Хобби? Домашние животные? Что там ещё обычно спрашивают?

- Да. А ещё знак зодиака, любимая еда, фильмы, номер банковского счёта и пароль от сейфа.

- Ого. У нас на сегодняшний вечер работы непочатый край. Но хочу сразу предупредить – сейфа у меня нет.

- Отлично, тогда начнём с номера банковского счёта, чтобы дальше не терять время зря!

- А ты, оказывается, меркантильная, Аттвуд.

- Надеюсь, ты понимаешь, что я шучу, – более серьёзно отвечаю я.

Эвана моя реакция лишь смешит.

- Боже, неужели Эдриан настолько не понимал шутки, что тебе приходилось каждый раз объясняться?

- Иногда мы даже ссорились из-за этого. Он говорил, что в каждой шутке есть доля правды.

Официант приносит наш заказ, и всё вокруг меркнет. В этом мире остаёмся только я и аппетитный кусочек пирога. Ягодки черники блестят на золотистой корочке, а тонкий аромат ванили приятно щекочет нос.

- Ладно, ешь. Потом продолжим разговор, когда будешь полна энергии, – усмехается Эван, заметив мою реакцию.

Спустя десять минут блаженного удовольствия, я доедаю последний кусочек пирога и делаю последний глоток горячего шоколада.

- Теперь ты полна сил?

- Да, – киваю, довольно улыбаясь. – Можем пойти где-то прогуляться.

- Хорошо. Жди меня снаружи. Я расплачусь и подойду.

Спустя несколько минут мы уже бредём по парку, возле которого изначально планировали встретиться. На улице дует холодный ветер и, если честно, я жалею о своём предложение пойти прогуляться. Эван обнимает меня за талию, прижимая ближе к себе, от чего становится теплее.

- Так что, какой твой любимый цвет, Лидс?

С этого вопроса и начинается наш многочасовой диалог о предпочтениях в музыке, еде, фильмах и всех остальных мелочах, о которых обычно узнают влюблённые друг у друга.

Около десяти часов вечера Эван привозит меня домой.

- Спасибо за приятный вечер. Иначе я бы так и просидела у себя в комнате лишь бы не пересекаться с отцом.

- Можем поехать ко мне, чтобы тебе до самого утра не пришлось с ним пересекаться, – усмехается Эван, кладя руку на спинку моего сидения.

- Какой же ты наглый, Лидс, – мягко смеюсь в ответ и открываю дверь, чтобы выйти.

Рука парня ложится мне на колено, задерживая на пару секунд.

- Предупреждаю, подружка, когда встретимся в следующий раз, никаких разговоров о маникюре – только поцелуи.

- А что удерживает тебя от поцелуя сейчас? – с вызовом смотрю на парня.

- Хм, ты права.

Придерживая меня за подбородок, Эван мягко касается моих губ. Тепло его дыхания смешивается с моим, пробуждая в животе трепетное волнение. Его прикосновение становится чуть настойчивее, а пальцы нежно скользят по моей щеке. Каждое движение пропитано желанием и чем-то более глубоким – не только страстью, но и тихой близостью. Эван в последний раз скользит плавным движением по моей щеке, прежде чем отстраниться.

- Иди, пока я не увёз тебя к себе домой.

- Сладких снов, Эван, – желаю я напоследок и выхожу из машины.

В доме не горит свет. Я решаю, что все уже уснули, поэтому как можно тише пытаюсь проскользнуть внутрь.

Закрываю дверь на ключ и направляюсь к лестнице, как меня останавливает голос отца, доносящийся из гостиной:

- Когда твоя подружка успела коротко подстричься и накачаться?

- Не поверишь, она очень упорная в достижении своих целей, поэтому смогла в короткий срок прийти в хорошую форму.

- Элис! ­– недовольно ворчит отец.

Но мне всё равно на его возмущения. Поднявшись к себе в комнату, я стягиваю верхнюю одежду, надеваю пижаму и сладко засыпаю.