Ты проиграешь

Эван

Перед тем, как уехать из Чикаго, я решаю навестить своего «приятеля» Эдриана. Мне даже не нужно выяснять, кто слил фотографии Элис. Всё и так понятно.

Конечно же, я прекрасно понимал, что был основным катализатором разрыва их отношений, но Эдриан почему-то решил выбрать в качестве цели для мести свою уже бывшую девушку, а не меня.

Как он только не додумался слить её интимные фото в интернет? Здесь всего два варианта. Первый: Элис никогда не присылала ему такие фото. Второй: он решил не опускаться настолько низко в глазах других людей.

Выйдя из своей комнаты, я иду в конец коридора и стучусь в дверь Эдриана.

«Надеюсь, он ещё не уехал домой».

Дверь открывает его сосед по комнате.

- Эдриан уже уехал? – сразу перехожу к сути.

- Нет. Он в ванной.

- Отлично.

Я отодвигаю парня плечом в сторону и вхожу внутрь комнаты. Тот в ответ как-то слабо возмущается и закрывает за мной дверь.

- Эй, а разве это не ты тот парень, что увёл девушку Эдриана?

На моём лице расплывается широкая улыбка.

- Как же я стал популярен в последние несколько месяцев. Это твой друг нажаловался тебе?

- Я никому не жаловался, – раздаётся голос Эдриана, который выходит из ванной комнаты, вытирая голову полотенцем.

- У тебя сегодня, кажется, невероятно хорошее настроение с самого утра, – с иронией в голосе произношу я.

- Да, неплохое. А что? Тебя это так заботит?

- Оно стало таким после того, как ты слил фотографию Элис в групповой чат?

Эдриан усмехается краешком губ.

- Вот оно что. Прибежал защищать её честь? Каково тебе теперь оказаться на моём месте? Пока тебя не было рядом, она упала в объятия к очередному мужику.

- Мы с ней сами разберёмся в этой ситуации. А ты поступил как последняя крыса.

Эдриан явно гордится своим поступком, и мне хочется стереть эту довольную улыбку с его лица. Пока он расслаблено стоит, подбирая в голове очередную едкую реплику, я внезапно делаю шаг вперёд. Он не успевает отреагировать и мой кулак с силой врезается ему в лицо. Удар оказывается резким и точным – Эдриан отклоняется назад, схватившись за лицо. Из разбитой губы струится тонкая линия крови, медленно стекая вниз по подбородку. Парень на мгновение замирает, его глаза широко раскрываются от боли и неожиданности, но вскоре во взгляде вспыхивает гнев, свидетельствующий о том, что Эдриан готов перейти в атаку. Но я не собираюсь затевать очередную драку. Быстро отстраняюсь и спешу покинуть комнату.

- Решил защищать потаскуху? Интересно, будет ли она благодарна тебе за это?! – доносится из-за спины крик Эдриана.

За то, как он назвал Элис, хочется развернуться и снова ударить его, но я сдерживаю себя. Поднявшись на второй этаж, хочу проверить состояние девушки и поговорить с ней, но дверь оказывается заперта.

«Куда она опять убежала?»

Фотография, где Элис целуется с мистером Дейлом, вызвала во мне злость и ярость. Но не только на них двоих, а и на себя в том числе. Из-за чёртовой истерички Грейс я не могу полноценно претендовать на роль парня Элис. Вчерашний вечер я был вынужден посвятить выяснению несуществующих отношений.

Более чем уверен, Элис изрядно напилась на фоне всего того, что навалилось на неё за последние месяцы. И вот результат. Но мистер Дейл...Если ещё вчера я был благодарен ему за то, что он поставил меня в пару с Элис для общего проекта, то после этого фото мне хотелось сломать руку, которой он обнимал девушку. Уверен, он отдавал отчёт своим действиям. Драться с преподавателем я, конечно, не собираюсь, но с этого момента буду более тщательно следить за его поведением в отношении Элис.

***

Я был уже на полпути к себе в город, когда мне пришло сообщение от Элис. Решаю сразу же позвонить ей и узнать, что вчера произошло. И мои догадки оказываются верны. Она перебрала с алкоголем.

Элис решает узнать у меня, не злюсь ли я на её поцелуй с мистером Дейлом. А я чертовски злюсь, но понимаю, что не имею права срываться на ней, так сам являюсь одним из виновников того, в каком состоянии она находилась последние месяцы.

В итоге, я лгу, что не злюсь и более суровым тоном добавляю:

- Но только рискни сделать это ещё раз.

- Ты про то, что я напилась до такого состояния или про поцелуй, Лидс? – доносится ехидный голосок с того конца провода.

- Когда-нибудь ты пожалеешь обо всех своих язвительных словах, Аттвуд, – улыбаюсь я, потому что эти её язвительные фразочки всегда поднимают мне настроение. Я знаю, что она делает это специально, чтобы подразнить меня.

Примерно через пять минут наш диалог подходит к концу, и мы договариваемся списаться, когда оба доберёмся домой.

***

Наконец-то, я вернулся в Рокфорд, чтобы поставить точку в фальшивых отношениях с Грейс. Дома меня никто не встречает, потому что родители, как и всегда, на работе. Однако на кухне меня ждёт приятный сюрприз – яблочный пирог и записка, написанная маминым почерком.

Я набираю номер мамы, чтобы сообщить о своём приезде и поблагодарить за пирог. Она сообщает, что они с отцом вернуться домой примерно через полтора часа. За это время я успеваю занести свои вещи в комнату, съесть половину пирога и переговорить с Элис, которая уже тоже вернулась к себе в город. Долго поговорить не удаётся, потому что её зовёт мама. К этому времени возвращаются и мои родители.

- Эван, мы дома, – доносится голос мамы из гостиной.

Я выхожу из своей комнаты, чтобы поздороваться с родителями. Мама обнимает меня за шею и целует в щёку, которую я тут же спешу вытереть ладонью.

- Да брось! Поцелуи девочек тоже так вытираешь? – смеётся она.

Отец следом пожимает мне руку и крепко обнимает.

- Каких девочек, Эвелин? Он же встречается с Грейс.

- Я с ней не встречаюсь, папа. И никогда на самом деле не встречался.

- То есть? Я недавно разговаривал с её отцом, и он сказал, что у вас всё хорошо.

- Вы прямо сейчас хотите это обсудить? Я планировал дать вам немного отдохнуть, прежде чем рассказать обо всём.

- Итан, в самом деле, мы все втроём только вернулись домой. Давай немного отдохнём. Все серьёзные разговоры – потом, – поддерживает меня мама.

- Тогда отдыхайте. Поговорим позже, – я разворачиваюсь, чтобы уйти к себе в комнату.

- А как же ужин?

- У меня в животе сейчас половина пирога. Хотите, чтобы за ужином я просто сидел и любовался вами? – усмехаюсь я.

- Почему бы и нет? Смотри, как мы с твоей мамой прекрасно выглядим в своём возрасте! – папа принимается позировать, и через мгновение к нему подключается мама.

- С обложки какого журнала сбежали эти две всемирно известные модели?

Мы одновременно рассмеялись. Мои родители всегда не прочь пошутить и посмеяться над самими собой. Им вообще свойственно превращать всё в шутку, даже самые серьёзные вещи. Иногда кажется, что они соревнуются, кто отпустит более остроумную реплику. В этом мы очень похожи.

- Так ты не будешь с нами ужинать? – вновь спрашивает мама.

- Нет. Пойду лучше отдохну. А вам желаю приятного аппетита.

Я скрываюсь в своей комнате, и буквально через десять минут мне звонит Элис.

- Привет, подружка, – смеётся она мне в трубку.

- Подружка? – недоумённо спрашиваю я.

Девушка поведала мне о своём разговоре с мамой, и всё встало на свои места. Оказалось, у неё практически не было близких подруг. Даже Карен, которую она считала таковой, оказалась сукой. Но относительно этой рыжей я даже не удивлён. Она никогда мне не нравилась.

- Ну...Эдриан заменял мне всех. В Рокфорде, конечно, есть пару подруг детства, но я редко с ними общаюсь.

Мне показалось, что я ослышался, поэтому решаю переспросить.

- Постой, где ты сказала? В Рокфорде?

- Да. Это мой родной город. А что?

- Аттвуд, почему я только сейчас узнаю о том, что мы из одного города?

- Что-о-о-о? – не меньшее удивление слышится в её голосе, а затем мы оба заливисто смеёмся.

Я сразу же решаю встретиться с ней. Эта новость сейчас для меня словно рождественское чудо, не иначе. Сперва я предлагаю ей встретиться в Хайленд парке, но затем решаю взять мамину машину и заехать за ней домой.

- Буду у тебя через десять минут, ­– всё, что я говорю после того, как Элис присылает мне геометку.

Завершив звонок, я выхожу из своей комнаты и иду к входной двери.

- Эван, куда ты? А как же та тема, которую ты хотел обсудить? – останавливает меня голос мамы.

- Обсудим завтра. Кстати, я возьму твою машину.

- Ну почему сразу мою? Почему ты не берёшь папину?

- Потому, что я не самоубийца, – усмехаюсь я. – Ты хоть иногда закрываешь глаза на мою езду, а папа будет докапываться до каждой царапины.

- Вот уж не знаю, комплимент ли это, – мама скептически прищуривается. – Но ладно, только будь аккуратнее.

- Я всегда аккуратен, – отвечаю я и выхожу из дома.

Когда я подъезжаю к дому Элис, она уже ждёт меня на улице. Мы решаем поехать в кафе. Так нам подсказывает её урчащий живот.

Зайдя в заведение, мы занимаем столик вдали ото всех. И в этот момент Элис замечает, что у меня счёсана кожа на левой руке.

- Эван, что с рукой?

- Пустяк. Скоро заживёт.

- Я не спрашивала, когда это заживёт. Я спросила, что произошло.

Вовремя подошедший официант спасает меня от её расспросов. Но ненадолго. Сделав заказ, она вновь возвращается к своему вопросу.

- Аттвуд, какая же ты неугомонная. Я играл с собакой на улице и нечаянно ударился рукой об угол дома, – решаю не признаваться ей в том, что снова ударил Эдриана.

- Надеюсь, имя собаки не Эдриан.

Её ответ вызывает у меня смешок. Элис, как всегда, очень проницательная.

Так мы беседуем, пока официант не приносит наш заказ. Глаза девушки загораются. Она улавливает носом аромат, исходящий от аппетитного кусочка черничного пирога, и довольно улыбается. Её реакция умиляет меня, поэтому я решаю прервать наш разговор и позволить ей насладиться едой в тишине.

- Ладно, ешь. Потом продолжим разговор, когда будешь полна энергии.

Я откидываюсь на спинку стула и лениво помешиваю свой кофе, но всё моё внимание сосредотачивается на Элис. Она с наслаждением отрезает кусочек пирога и подносит его ко рту. На губах девушки остаётся маленькая капля ягодного соуса, которую она не замечает. Её глаза блестят от удовольствия, а на лице написана такая сосредоточенность, словно этот пирог становится важнейшим моментом дня.

Я отпиваю кофе, чтобы скрыть свою улыбку и не смущать её своим поведением. Вскоре она проглатывает последний кусочек и допивает свой горячий шоколад.

- Теперь ты полна сил?

- Да, – кивает она, довольно улыбаясь. – Можем пойти где-то прогуляться.

Расплатившись с официантом, мы покидаем заведение и отправляемся гулять по парку, возле которого изначально планировали встретиться. Вот там и начинается наш многочасовой диалог о любимом цвете, актёрах, фильмах, домашних питомцах и остальных мелочах, которые мы почему-то не додумались обсудить раньше.

Около десяти часов вечера я отвожу Элис обратно и возвращаюсь к себе домой. Родители уже легли спать, и я как можно тише пробираюсь в свою комнату. Сегодняшний вечер прошёл идеально. И всё это только благодаря встрече с Элис. По возвращению в Рокфорд действительно смешно было узнать, что мы родом из одного города, но ни разу об этом не упоминали в разговорах друг с другом.

«И чем мы только были заняты эти несколько месяцев, пока бегали друг за другом?»

Я в очередной раз усмехаюсь этой мысли и ложусь в кровать. Завтра мне предстоит сложный день.

***

Я просыпаюсь в восемь утра и первым делом решаю позвонить мистеру Флемингу, чтобы пригласить его к нам в гости вместе с его ненаглядной дочерью.

- Ну что, Грейс, пришла пора закончить этот цирк.

Мужчина соглашается и говорит, что заедет к нам в течение часа.

Быстро привожу себя в надлежащий вид и иду известить своих родителей о драгоценных гостях.

- Почему они решили заявиться в такую рань? – интересуется мама.

- Это я их позвал.

- Это связано с той вчерашней темой, которую мы так и не обсудили? – спрашивает папа.

- Да.

- Так, может, сначала посвятишь нас в курс дела, чтобы мы с твоим отцом не хлопали удивлённо глазами?

- Хорошо. Тогда слушайте.

Я как можно более кратко описываю всю ту драму, что происходила в моей жизни последние полгода, опуская некоторые моменты вроде драк с Эдрианом.

- Господи, Эван, ты отбил девушку у другого парня, – вздыхает мама.

- Я никого не отбивал. Он сам её потерял из-за своего идиотского поведения.

- А с Грейс у тебя вообще ничего не было? Даже намёка на любовь? – спрашивает папа.

- Не было. Я её никогда не любил. Она меня постоянно шантажировала своим отцом. Угрожала тем, что ты потеряешь часть своего бизнеса, если я разорву с ней отношения.

- И ты в это верил?

- Я был идиотом и боялся подставить тебя.

- То есть ты целый год поддавался на угрозы какой-то капризной девки, вместо того, чтобы поговорить со мной или её отцом?

- Не знаю, чем я думал.

- Кажется, ты вообще не думал, раз решил, что Джон Флеминг пойдёт на такое. Если он расторгнет сделку со мной, то убытки понесу не только я, но и он сам. Он хоть и любит дочь, но вряд ли аж настолько, чтобы потакать всем её идиотским капризам.

- Не надо сваливать всю ответственность на меня. Это ты попросил меня сходить с ней на несколько свиданий. А тебя, в свою очередь, об этом попросил дядя Джон. Всё это время я действительно думал, что у тебя и мистера Флеминга есть некоторая договорённость относительно нашего с ней совместного будущего. А Грейс со своим искусством манипуляции смогла окончательно меня в этом убедить.

- Джон попросил меня уговорить тебя сводить Грейс на несколько свиданий, потому что она не давала ему покоя разговорами о тебе. Мы не собирались заставлять вас встречаться. Но спустя месяц она гордо заявила, что вы стали парой. Я потом ведь звонил тебе и интересовался, как у тебя обстоят дела с Грейс и ты тоже подтвердил, что у вас всё хорошо.

Из моего рта вырвался истерический смешок. С ума сойти. Грейс сама с головой не дружит и меня таким же безумным сделала. Я действительно целый год верил в её ложь, вместо того, чтобы открыто поговорить с родителями.

Папа, увидев моё состояние, решает подбодрить меня:

- Не расстраивайся. Все мы были молодыми и глупыми. Зато ты получил ценный жизненный урок. Теперь ты знаешь, что лучше всегда всё выяснять напрямую, прежде чем самому додумывать и делать необоснованные выводы.

В этот момент раздаётся звонок в дверь, и мама идёт её открыть. Спустя мгновение в гостиной появляются мистер Флеминг и Грейс, которая скрывается за его спиной. По её реакции я понимаю, что своему отцу она до сих пор ничего не рассказала. Что ж, тем интереснее. После всего, что я узнал, смотреть на её искажённое от злобы лицо будет одно удовольствие.

- Привет, Эван, – протягивает мне руку мистер Флеминг. – Ты так внезапно позвонил. Что-то случилось?

Я пожимаю мужчине руку и, смотря Грейс прямо в глаза, отвечаю:

- Здравствуй, дядя Джон. Я позвал тебя, чтобы поделиться одной крышесносной новостью. Уверен, ты оценишь.

- Да? Почему тогда Грейс не предупредила меня?

- Думаю, она просто решила взвалить этот нелёгкий груз на мои плечи, – расплываюсь в улыбке. – Прошу, садитесь, – указываю рукой на диван.

- Неужели вы надумали жениться? – спрашивает мужчина, опускаясь на диван.

- Ну что вы? Новость, которую я хочу сообщить, гораздо лучше и приятнее. Для меня так уж точно.

Грейс смеряет меня недовольным взглядом и поджимает губы. Её глаза бегают по комнате, а мозг судорожно пытается придумать очередную ложь, чтобы выйти сухой из воды.

- Он мне изменил! – выкрикивает она и на её глаза тут же наворачиваются слёзы.

- Что?! – злобно вскрикивает мистер Флеминг и поднимается с дивана.

- И почему я не удивлён, Грейс? – спокойно спрашиваю я, продолжая стоять напротив неё.

- Да, папочка! Я не хотела тебе говорить! Но он поступил как настоящий козёл! Последние полгода он мне изменял с одной потаскухой из нашего университета! Ты не представляешь, какой униженной я чувствовала себя, – она снова разрыдалась.

- Надо же, какую актрису потерял Голливуд.

- Эван! – мужчина приблизился ко мне. – Объясни, что, чёрт возьми, происходит! Ты действительно изменил моей дочери?!

- Как я мог изменить той, с кем у меня не было настоящих отношений? Она лгала вам всё это время. И путём шантажа и манипуляций заставила поверить меня в то, что вы расторгнете сделку с моим отцом, если я с ней расстанусь.

- Папочка, не слушай его! Он всё врёт, – девушка подскакивает с дивана и хватает отца за руку, заставляя посмотреть на неё. – Я любила его, а он...а он...просто взял и растоптал мои чувства!

- Я вообще ничего не понимаю. Что за цирк вы оба здесь устроили?! – рявкает мужчина.

- Джон, я тебе всё расскажу, – обращается к нему мой отец, который всё это время вместе с мамой молча наблюдал за развернувшимся представлением.

- Да уж потрудись объяснить, раз эти двое не в состоянии!

- А что до измен, то, Грейс, не хочешь рассказать своему отцу, как ты каждую ночь проводила в клубах и возвращалась оттуда с новым парнем? – напоследок спрашиваю я.

Грейс срывается с места и хочет влепить мне пощёчину, но я успеваю перехватить её руку и сжать до боли запястье, из-за чего она сдавлено вскрикивает.

- Папа!

- Да успокойся ты и сядь, пока я не переговорю с мистером Лидсом! И ты, Эван, тоже держи себя в руках! Не смей причинять боль моей дочери.

Я опускаюсь на противоположный край дивана и наблюдаю за тем, как лицо мистера Флеминга с каждой минутой разговора с моим отцом приобретает всё более недовольные черты: челюсть сжимается, скулы выделяются сильнее обычного, брови хмурятся, лоб пересекает глубокая морщина, глаза сверкают холодным раздражением. Весь его внешний вид выдаёт внутреннее напряжение и с трудом сдерживаемый гнев.

В то же время лицо главной актрисы сегодняшней драмы становится всё более унылым и растерянным. Она понимает, что вся та ложь, которую она наговорила, сейчас разобьётся о слова моего отца.

- Вставай и пошли! – раздаётся грозный голос дяди Джона.

- Но папа...

- Я не ясно выразился?! Иди в машину! – отвечает он Грейс, а затем оборачивается ко мне. – А что до тебя, Эван, то я не думал, что ты настолько глупый и сможешь поверить во весь тот бред, что она тебе наговорила! Почему ты всё мне не рассказал раньше?

- Вы уже сами ответили на свой вопрос. Я не слишком умный, – усмехаюсь я.

Семья Флемингов покидает наш дом, и я облегчённо выдыхаю.

«Прощай, Грейс. Наконец-то, ты перестанешь портить мою жизнь».