𝗕𝗹𝗼𝗼𝗱𝘆 𝗧𝗼𝗽𝗮𝘇

Лиён стояла перед дверью соседнего с мотелем здания, сжимая в руках чёрный пакет. 

— Ну и в какой же квест я влипла? — усмехнулась она про себя и толкнула дверь, которая, как и предполагалось, не была заперта. Эти странные богачи, их нелепые дома, пустынные улицы и та загадочная старушка — всё это вызывало у неё настороженность. Но раз уж она согласилась, нужно было довести дело до конца. 

Пройдя внутрь и свернув налево, девушка оказалась перед той самой дверью, о которой говорила бабуля Мёльхва. Пригнувшись, Лиён вставила ключ в замочную скважину, провернула его два раза, а затем одной рукой приподняла гармошку-шторку наверх — насколько позволял её невысокий рост. Нащупав на стене выключатель, она щёлкнула им, и слабый свет небольшой лампы в углу озарил тесное помещение. 

По обе стороны от неё возвышались два стеллажа, заваленные цветочными горшками, инструментами, лампочками и прочей мелочью. Напротив, вдоль стены, лежали картины — почти такие же, как в её номере, но с изображением незнакомой девочки. Их было около десятка. Прямо посередине комнаты стоял старый, выцветший зелёный велосипед с когда-то яркими, а теперь поблёкшими до бледно-розового полосками. Рядом с ним пристроился не такой потрёпанный чёрный скутер, на руле которого висел чёрный шлем. 

Несмотря на то, что Лиён никогда не водила скутер, она решила попробовать: в детстве на таком же катался её отец, и она не раз наблюдала, как он с ним управлялся. Обойдя транспорт, девушка приподняла сиденье — под ним оказалось достаточно места для того, что ей нужно было доставить. Покопавшись на стеллаже рядом с цветочными горшками, она нашла ключи. 

Лиён выкатила свой новый транспорт на улицу. После того как она заперла склад, её пальцы автоматически потянулись к телефону в кармане куртки - на него должно было вот-вот прийти сообщение с адресом. Когда экран загорелся, её лицо на мгновение исказила досада: индикатор батареи показывал семь процентов.

- Чёрт, нуу, телефончик, живи - Она быстро перекинула ногу через скутер, привычным движением повернула ключ зажигания, и двигатель ожил с тихим урчанием. Прежде чем тронуться, Ён ещё раз проверила маршрут на навигаторе - синяя линия вела куда-то в район богатых особняков. К её облегчению, расстояние оказалось небольшим, всего около десяти минут езды. Это была хорошая новость, учитывая, что она в любой момент может лишиться телефона.

Дорога пролетела в потоке машин и пешеходов, которые то и дело появлялись перед её скутером, заставляя сбрасывать скорость. Десять минут, три поворота, несколько оживлённых перекрёстков - и вот перед ней растянулась улица Crystal Lane, чьё название так соответствовало её внешнему виду. Казалось, сам воздух здесь был пропитан деньгами.

Каждый участок вдоль улицы был тщательно огорожен. Заборы отличались материалами - кованое железо, резное дерево, каменная кладка - но все они были примерно одной высоты, около шести футов, создавая непреодолимую преграду для незваных гостей. Особое внимание привлекали ворота: многие из них были выполнены в винтажном стиле, украшены замысловатыми узорами, скульптурами львов или грифонов, а некоторые несли на себе надписи на незнакомых Ён языках.

Проезжая мимо одного особенно впечатляющего экземпляра, Ён не удержалась и остановилась, чтобы сделать несколько фотографий. Металлические завитки переплетались в сложный рисунок, напоминающий то ли древние руны, то ли стилизованные растения. Но как бы красиво это ни было, она не могла позволить себе задерживаться - крылья ангела, которые ей нужно было найти, всё ещё не попадались на глаза.

Когда она снова проверила навигатор, то с досадой заметила, что адрес содержал только название улицы без конкретного номера дома. Это означало, что придётся осматривать каждый участок до тех пор, пока она не найдёт нужный. Задача не из легких, но выбора не было.

Продолжая медленно двигаться вдоль улицы, Ён уже начала сомневаться, не пропустила ли она нужное место, когда вдруг дорога сделала плавный поворот, и перед ней открылся вид на последний участок. И там, наконец, она увидела - два величественных крыла ангела, отлитых из белого золота. Они сверкали в лучах солнца, создавая почти мистическое сияние. Даже её скромное воображение не могло представить, насколько впечатляющими они окажутся в реальности. На мгновение она просто застыла, впечатлённая этой красотой.

Сделав несколько фотографий (на всякий случай), девушка глубоко вздохнула. Пришло время завершить это дело. Её пальцы дрожали от волнения, когда она набирала номер, который дала ей старушка Мёльхва. После второго гудка в трубке раздался низкий, строгий мужской голос...

- Слушаю, вам что-то нужно? - раздался в трубке резкий мужской голос.

Лиён слегка замялась перед ответом.

- З-здравствуйте... Я от бабушки Пак... - Она сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями. - Она работает у вас и просила кое-что привезти - В этот момент девушка задумалась - кем же вообще работает старушка в этом богатом особняке?

Неожиданно тон мужчины смягчился.
- А, так ты Чон Лиён? - Теперь в его голосе слышалась дружеская теплота - Сейчас я открою ворота. Иди прямо по тротуару, но не заходи с главного входа, подожди немного, я подошлю к тебе Чанбина.

- Хо... - только начала отвечать Лиён, как связь неожиданно прервалась - ...рошо - закончила она уже в пустоту, тяжело вздохнув. В голове мелькнула мысль - за что ей всё это?

Смирившись с ситуацией, она опустила подножку скутера, крепче сжала в руках черный пакет и приготовилась ждать. Однако ждать пришлось недолго - буквально через мгновение массивные ворота бесшумно распахнулись, словно приглашая её войти.

Переступив порог, Лиён замерла на мгновение. Перед ней открылся вид на огромный ухоженный сад, в центре которого возвышался величественный фонтан. Аккуратные декоративные кусты, подстриженные в форме идеальных кубов, обрамляли бетонный тротуар, создавая впечатление живого бордюра. Осознав, что слишком увлеклась рассматриванием чужой собственности, девушка резко встряхнула головой и быстрым шагом направилась к фонтану, а затем и к особняку.

- Ни фига себе... - вырвалось у нее, когда взгляд упал на массивные колонны, украшенные статуями ангелов, которые словно наблюдали за ней сверху вниз.

- Красиво, не правда ли? - неожиданный мужской голос заставил Лиён вздрогнуть.

Возможно, со временем она привыкнет к таким неожиданностям, но сейчас сердце бешено заколотилось в груди. Обернувшись, она увидела парня в рабочей одежде, который стоял в двух шагах и с интересом разглядывал ту же колонну, что привлекла её внимание.

Поймав на себе её взгляд, молодой человек широко улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

- Я, Со Чанбин - представился он, сохраняя дружелюбную улыбку и не опуская руку.

Лиён в замешательстве смотрела на протянутую руку, явно не понимая, чего от неё хотят. Только когда Чанбин нетерпеливо потряс рукой в воздухе, до нее дошло.

- Я... Чон Лиён - робко ответила она, наконец пожав его руку и пытаясь скрыть смущение за улыбкой.

- Ты внучка старушки Мёльхва? Мне сказали, она тебя подослала - уточнил Чанбин, наконец получив долгожданное рукопожатие.

- Внучка? Нет, не совсем... Там.. сложная ситуация - усмехнулась девушка - Я просто хотела ей помочь. Впрочем, это не важно - она просила передать вам это - С этими словами Лиён протянула парню черный пакет.

— Ах да, точно, — парень мельком взглянул на пакет, но не принял его. — Пойдем со мной, — коротко бросил он и, развернувшись, зашагал вдоль стены особняка.

Лиён застыла на месте с протянутыми руками, пакет неловко свисал в воздухе. «Да он что, издевается?» — промелькнуло у нее в голове. Сжав губы и нахмурив брови, она прижала сверток к груди и быстрыми шагами догнала уходящего Чанбина.

Они шли вдоль фасада, мимо тех самых величественных колонн с каменными ангелами. Между колоннами тянулось изящное кованое ограждение, выполненное в том же винтажном стиле, что и главные ворота. Ён с трудом сдерживала любопытство — её глаза то и дело цеплялись за детали: резные колонны, блики солнца на позолоченных элементах, тени, играющие на каменных лицах ангелов. Наконец, не выдержав, она нарушила тишину.

— А кто здесь живет? — её голос, казалось, гулко отразился от мраморных стен, нарушая безмолвие этого места.

Чанбин замедлил шаг и обернулся, на его лице появилась хитрая ухмылка.

— Что? Старушка не посвятила тебя в подробности? — Его взгляд скользнул по ее лицу, отмечая неподдельный интерес в глазах. — Здесь живут младшие Хваны — Хван Хёнджин и Хван Йеджи. Знакомые имена? — Он наблюдал, как выражение лица девушки сменялось от любопытства к полному недоумению.

— Тут живут двое? — переспросила Лиён, слегка морща лоб. — Мёльхва говорила только о мужчине...

— Ну, не совсем так, — успокоил Чанбин, заметив её замешательство. — Раз уж ты их не знаешь, объясню. — Он усмехнулся, видя, как девушка буквально впивается в него взглядом, боясь пропустить хоть слово. — Хван Йеджи — довольно известная модель и сольная певица. А Хван Хёнджин — её старший брат, владелец сети отелей «Хван» и, кажется, периодически снимается в рекламах. — Парень на секунду задумался, почесав подбородок. — Да, точно, я как минимум дважды видел его в рекламе парфюма. — Уверенно кивнул он сам себе.

— Ну да, сразу видно, что люди не из простых, — пробормотала Лиён, озираясь по сторонам, будто пытаясь найти подтверждение его словам в окружающей роскоши.

— Я не закончил, — продолжил Чанбин. — Старушка, видимо, не упомянула Йеджи, потому что, полагаю, она её даже в глаза не видела. — Он снова усмехнулся, наблюдая, как на лице Лиён сменяются новые эмоции — от удивления до полной растерянности.

— Как так? — вырвалось у девушки, её глаза округлились. Она остановилась посреди дорожки, заставив Чанбина обернуться. — Ты хочешь сказать, что хозяйка дома вообще не появляется в собственном особняке?

- Просто у Йеджи очень много дел. - пояснил парень. - Съёмки, концерты, деловые встречи и в конце концов у неё есть парень. Ей нет дела до этого дома. - сочувственно вздохнул Бин.

— А Хёнджин? Он тоже постоянно в разъездах? Бабуля вроде как его видела — слова вылетали из уст Лиён быстрее, чем она успевала их обдумать. В голове крутилась сотня других вопросов, но она сдерживала себя, не желая показаться излишне любопытной.

Чанбин задумался на мгновение, его пальцы непроизвольно постукивали по шву рабочих штанов. — Хван... Он человек своеобразный. Да, большую часть времени он действительно проводит на деловых встречах и в офисах, но в особняке появляется регулярно. — Парень сделал паузу, переводя взгляд на небольшое строение, к которому они подошли, и остановился.

Лиён, увлеченная изучением выражения его лица, сначала даже не заметила здание. Когда Чанбин резко повернулся к ней, она смущенно отвела глаза и наконец разглядела, где они находятся. Перед ними стоял аккуратный одноэтажный домик, почти полностью скрытый за высокими кипарисами, чьи длинные тени падали на белёные стены.

— Это пост охраны, а заодно и мой дом. Ну, если точнее, здесь живут трое — охранник, садовник и я, — объяснил Со, проводя рукой по воздуху, будто очерчивая границы жилища.

— А ты... — Лиён прищурилась, оглядывая его с ног до головы. Несмотря на рабочую одежду — поношенные джинсы и простую серую футболку — его роль в этом месте оставалась загадкой. — Кем ты здесь работаешь?

— Я? — уголки его губ дрогнули ухмылке — Я, можно сказать, закрываю все оставшиеся вопросы. Чиню сломанные краны, помогаю с компьютером, иногда подменяю садовника... В общем, решаю проблемы, которые другим не по зубам.

— То есть ты этакий мастер на все руки? — усмехнулась Ён, но опомнившись прикрыла рот ладонью.

Чанбин нахмурился, слегка наклонив голову.
— Ну да... А что тут смешного?

— Да нет, ничего, — поспешно отмахнулась девушка, быстро беря себя в руки. Её лицо вновь стало серьезным, когда она задала главный вопрос — А старушка Пак? Кем она здесь работает?

До этого момента у Лиён было множество предположений — горничная, помощница по хозяйству, может быть, даже повар. Но ответ парня заставил её глаза округлиться от неожиданности.

— Если честно, я и сам пока не до конца понял, кем и почему она здесь работает, — Чанбин почесал затылок, явно затрудняясь с ответом. — Формально её можно считать поваром, но всё, что она делает — это приносит различные соленья и продукты. Насколько я знаю, она всё выращивает сама.

— То есть она просто приходит сюда, как я сегодня, и приносит овощи с мятой? — Лиён склонила голову набок, её брови сомкнулись в недоумении. Эта ситуация казалась ей всё более странной.

— Да, ну и иногда она готовит на кухне сама— кивнул парень. — Но вот что я действительно не понимаю... — его лицо внезапно стало серьёзным, он даже остановился на мгновение, — почему именно старушка Мёльхва занимается этим. Впрочем, — он махнул рукой, словно отгоняя ненужные мысли, — это уже не важно. Мы все её полюбили, она стала нам как родная бабушка, поэтому никто больше не задаёт лишних вопросов.

Лиён пристально посмотрела на Чанбина, её пальцы непроизвольно сжали край чёрного пакета. В голове роились десятки новых вопросов, но прежде чем она успела их задать, парень вдруг оживился.

— Так, что-то мы задержались! Бабушкины соленья нужно передать в надёжные руки. — Он подошёл к двери небольшого домика, перед которым они стояли всё это время, и потянул за ручку. — Джисон, мы пришли! — громко крикнул Бин внутрь помещения.

Из глубины дома послышался знакомый Лиён голос.

— Что так долго? — недовольно спросил мужчина, появляясь в дверном проёме. Его взгляд переключился на девушку, и выражение лица мгновенно смягчилось. — Лиён, проходи, — он тепло улыбнулся, придерживая дверь, чтобы она могла войти. — Меня зовут Хан Джисон, мы с тобой недавно разговаривали по телефону.

— А я... — начала было Лиён, но осознав, что он уже знает её имя, просто протянула чёрный пакет. — Вот, я принесла то, что просили.

— Ах да, их как раз скоро нужно будет подать к обеду, — Джисон ловко принял пакет и поставил его на длинный деревянный стол, занимавший центральное место у стены. Затем он быстро достал из кармана телефон и набрал номер. — Сана, помощница Мёльхвы принесла то, что ты просила. Заберёшь? Хван скоро вернётся, а у тебя ещё ничего не готово, — раздражённо сказал он в трубку и, получив короткий ответ, положил телефон обратно в карман.

Лиён стояла как вкопанная, едва осмеливаясь сделать лишнее движение. Никогда прежде она не оказывалась в компании сразу двух парней, да ещё и таких дружелюбно настроенных. Это новое для неё ощущение вызывало странную смесь смущения и любопытства.

- Чай, кофе будешь? — спросил Джисон, уже ставя на подставку электрический чайник и нажимая кнопку включения. Не дожидаясь ответа, он жестом указал на деревянный стул у длинного стола. - Присаживайся.

Девушка робко кивнула и, сделав несколько неуверенных шагов, опустилась на указанное место. Её пальцы нервно теребили край свитера, пока она наблюдала, как Джисон открывает резную дверцу навесного шкафчика. Внутри обнаружились две аккуратные полки: верхняя с изысканным чайным сервизом во всё том же винтажном стиле, расписанным узорами цвета хаки, и нижняя — плотно уставленная разноцветными жестяными коробочками и стеклянными банками с ароматным содержимым.

- Ну так что выберешь? — улыбнулся Джисон, повернувшись к ней. Его глаза дружелюбно поблёскивали.

Лиён задумчиво провела взглядом по полке и указала на чёрную коробочку с изображением лесных ягод. Парень тут же достал её вместе с другой — синего цвета с иероглифами.

В этот момент из соседней комнаты донеслись шаги, и в дверном проёме появился Чанбин с круглой жестяной коробкой в руках.

- Ради такого случая... Достал из заначки — ухмыльнулся он, ставя перед Лиён контейнер с ароматным ванильным печеньем. Запах свежей выпечки сразу заполнил комнату. Парень устроился напротив девушки, удобно откинувшись на спинку стула.

Джисон тем временем куда-то нырнул и вернулся с керамической вазой, доверху наполненной разноцветными конфетами в блестящих обёртках. Поставив её рядом с печеньем, он занял место справа от Чанбина.

Лиён по-прежнему сидела тихо, словно боясь нарушить эту странную идиллию. Её взгляд скользил от одного парня к другому, пытаясь понять их мотивы. Мысль о том, чтобы просто встать и уйти, казалась сейчас невозможной — создавалось впечатление, что её здесь удерживают невидимыми нитями вежливости. Раз уж приходится оставаться, решила она про себя, почему бы не воспользоваться моментом? Ведь с утра у неё во рту не было ни крошки.

- Кажется, ты не местная? — вдруг нарушил молчание Джисон, аккуратно разливая по чашкам бурлящую воду - Откуда приехала? -  Его вопрос повис в воздухе, пока струйки пара поднимались от поверхности напитка.

— Я приехала из Тайваня, — ответила девушка после небольшой паузы, её голос звучал тише обычного. — Но причину... пока не очень хочу рассказывать. — Её пальцы нервно перебирали тонкий серебряный браслет - единственный подарок от отца, который она получила на свой пятый день рождения. Металл уже давно потерял первоначальный блеск, но Лиён носила его, как напоминание о тепле давно минувших дней.

Чанбин, заметив её беспокойство, мягко улыбнулся и осторожно передвинул к ней фарфоровую чашку, от которой поднимался ароматный пар. — Ладно, не будем мучить тебя расспросами, — произнёс он, и в его голосе звучало искреннее понимание. — Попробуй чай, он должен тебе понравиться.

Лиён ощутила, как по её щекам разливается тёплое чувство благодарности. Она кивнула, поднося чашку к губам. Неожиданная забота со стороны почти незнакомых людей действовала на неё успокаивающе. Аромат лесных ягод смешивался с лёгкой горчинкой чёрного чая, создавая уютное ощущение.

Прошло несколько минут, и напряжение в её плечах начало постепенно уходить. Девушка даже не заметила, как начала непринуждённо слушать оживлённый разговор парней о каких-то рабочих моментах. Иногда, преодолевая остатки смущения, она вставляла робкие вопросы.

— А этот проект действительно такой сложный? — спросила она, когда речь зашла о ремонте в восточном крыле.

— О, если бы ты знала! — воскликнул Джисон, размахивая руками. — Там такая проводка, что...

Чанбин тут же подхватил рассказ, и вскоре технические подробности перешли в интересные истории и сплетни о всех работниках особняка. Лиён вдруг осознала, что улыбается, слушая их. В этот момент она поймала себя на мысли, что чувствует себя здесь почти... как дома. Это ощущение было таким неожиданным и приятным, что она даже немного растерялась.

— А вот у нас в Тайване... — неожиданно для себя начала она, и тут же замолчала, удивлённая собственной раскрепощённости.

Но парни уже повернулись к ней с живым интересом, и это побудило её продолжить. Чай в её чашке постепенно остывал, но беседа, напротив, становилась всё теплее.