131 день

Темные глаза сразу выхватили ее замешательство, и Лекс улыбнулся.

— Давно не виделись. – Улыбка не сползала с его лица, продолжая придавать ему жутковатый вид.

Стараясь не терять самообладание, Элла подошла к противоположному креслу и села.

— Спасибо, что нашел блокнот, — слова извергались из нее как магма из вулкана. Лекс, не ожидавший благодарности, наконец перестал улыбаться.

— Теперь ты бегаешь по его поручениям? – внимательно поинтересовался Лекс. Его голос не выражал угрозы. Поза была расслабленной. Закинув ногу на ногу, он выглядел так, словно его только что оторвали от чтения приятной книги за чашечкой чая.

— Я сама предложила вернуться.

Парень хмыкнул, всем видом демонстрируя, что не верит в ее оправдания.

— Если бы дело было только в этом, Элла.

— Он мой начальник. И логично, что я буду выполнять его поручения. Будь на этой должности кто— то другой, я бы делала то же самое.

— А ты всегда беспрекословно выполняешь то, что говорят тебе другие?

Девушка посмотрела на Лекса. Ожидаемый подвох в этом разговоре наконец показался наружу. Все эти фразы были не просто так. Каждая представляла собой выверенную реплику, часть игры, в которую Лексу так нравилось играть.

— К чему ты клонишь?
Элла постаралась отзеркалить его позу. Сев так же непринужденно, она продолжала поддерживать непрерывный зрительный контакт, продумывая при этом свою стратегию.

Отвлечь Лекса и позвонить Алексу? Не вариант, этот слишком умен для такого. Позвать на помощь Наталью? Но жива ли она вообще?

— Милая женщина, согласись, — Лекс не ответил на ее вопрос. Словно прочитав ее мысли, он кивнул головой в сторону одной из фоторамок, указывая на хозяйку дома.

— Она в порядке?

— В полном. Спит на верху. Чай со снотворным ее так утомил, да и день выдался не из приятных, пусть отдохнет.

— Надо же, в этот раз обошлось без трупов, — съязвила Элла, и сразу же пожалела об этом, почти прикусив себя за язык.

Реакция была неожиданной – такой же, как и сам Лекс. Парень рассмеялся, ловко перекладывая блокнот к себе на колени.

— Я могу быть милосердным, — спокойно добавил он. – С теми, кто ко мне прислушивается.

— Да, и если тебя слушать, то можно отделаться лишь повышенной дозой транков в крови.

Тактика Эллы пугала ее саму. Но мозг словно защищался, выдавая все новые саркастичные реплики. Каждая последующая веселила Лекса все больше. Он задорно хохтнул и добавил:

— Всегда замечал у коллег медиков отличное чувство юмора, особенно в стрессовых ситуациях.

— Какой факультет?

— Клинический, потом два года Имперской резидентуры по когнитивной хирургии. Ты и сама знаешь, как это происходит. Они учат не только лечить мозг, но и выжигать его до основания.

Элла кивнула. Разговор все больше перетекал в дружеский, напоминая о его опасности лишь воспоминаниями и блуждающим взглядом Лекса.

— Пастор тебя оценил.

Девушка, ошарашенная, откинулась на спинку кресла.

— И ваш план тоже. Александр как всегда превосходен в тактике.

Не желая вестись на линию разговора, которую старательно продумывал Лекс, Элла решила поменять ход диалога, затронув парня за живое. Если в нем еще осталось такое.

— Что между вами произошло? – холодный тон, выверенные слова. Она применяла свою собственную тактику, отработанную на пациентах. Но Лекс был не так прост, чтобы сразу на нее отреагировать.

— А он тебе не рассказывал? – его ответный тон, спокойный и легкий, с ноткой беспечности, сбивал ее с толку. Они расставляли друг перед другом все больше новых шахматных фигур, постоянно меняя их направление и правила игры.

— Нет, — сдержанный ответ, который почти вывел парня из себя.

— Ах,— хмыкнул Лекс, — вы еще не дошли до той части отношений. Видимо, я слишком поспешил по поводу ставок на развитие вашей романтической связи.

Он ответно затрагивал ее больные точки, стараясь как можно посильнее уколоть. Намек на связь с капитаном был в любом случае выигрышным: если она есть – желание ее скрыть, если же нет – ужас от осознания того, что такое возможно. Или же страх, что кто— то узнал о тайных мыслях юной особы.

— И все же.

Она никак не отреагировала. Хотела услышать ответ, тогда пусть получает и запутается еще больше.
— А тебе не рассказывал, как мы работали над делом 158?

— Нет, про что дело?
Клюнула. Заинтересовалась. Но по виду не слишком. Скрывает это.

— Вот потом у него об этом и спроси. Если он конечно не явится сюда через секунду, потому что ждать на улице не в его стиле.
— Все возможно.

Уклончивый ответ, безразличный тон. Он почти вывел ее из себя, но она отлично держится. Подметив это про себя, желание Лекса переиграть Эллу возросло еще больше.

— Как тебе дом?

Парень огляделся, всем своим видом приглашая девушку сделать то же самое.

— Чудный, не правда ли?

Это не был настоящий вопрос, лишь очередная подводка к теме, которую он хотел затронуть. Элла ответила на удивление мягко:

— Да, прекрасный дом. Воплощение пригородной мечты.

— Как думаешь, сколько в нем процентов настоящего? — пытливый взгляд Лекса блуждал по ее лицу, пытаясь получить ответ, не дожидаясь слов.
Элла еще раз внимательно осмотрела комнату. Тонкие пальцы аккуратно прошлись по поверхности кофейного столика, задели обивку кресла, постепенно переходя к еще неубранным чашкам.

Секунды раздумий под пристальным взглядом давались тяжело, но она все же ответила:

— Процентов 80— 85. Обычно Империум Илюжн не используют в таких домах, разве что для усовершенствования каких— то деталей.

Лекс удовлетворенно хмыкнул.

— Ты права, Элла. В тех домах, о которых ты говоришь, такое действительно не используют. Но это здание не из таких.

— На что ты намекаешь?

— Хочешь увидеть истинную сущность этого дома?

Все его фразы напоминали загадочные реплики персонажа из игры. Он вел ее к какому— то осознанию, заставлял посмотреть на привычнее вещи по другому, но делал это так, что ей становилось тошно.
Ей хотелось согласиться, и она почти выговорила твердое «Да», но в последний момент что— то заставило ее остановиться. Лекс продолжал смотреть ей прямо в глаза, ожидая ответа. Странный импульс прошелся по всему телу девушки, вызывая за собой мелкую дрожь. Она хотела приблизиться к нему, но тело все плотнее вжималось в кресло, лишая ее возможности сделать шаг. Мозг отчаянно искал ответы, но физическая оболочка реагировала сразу. Что с ним не так? Почему он одновременно так манит и притягивает? Его заковыристая манера речи, повадки, иногда даже слишком спокойное поведение – все это создавало противоречивый образ в голове. Его движения и слова транслировали разные вещи и вводили Эллу в замешательство. Он видел это в ее взгляде, поэтому продолжал ждать, давая ей время на осмысление. Но это затягивалось.
Блокнот, до этого лежавший на коленях молодого человека, резко оказался в стороне. А Лекс, также неожиданно и быстро, приблизился к Элле. Схватив своей рукой ее запястье, он потянул ее на себя.

— Пусти! – девушка закричала и брыкнулась, пытаясь отодвинуть нападавшего ногой.

— Не бойся, я ничего тебе не сделаю, — спокойно произнес Лекс. – Просто смотри.

Второй рукой он аккуратно дотронулся до головы Эллы, поворачивая ее в сторону.

Приятного цвета обои постепенно начали сползать со стен. Их бежевый оттенок сменялся на серый, неприглядный цвет. Покрытая трещинами и плесенью стена сразу отталкивала от себя взгляд.
Мебель тускнела с каждым отворотом обоев. Синеватая обивка и дорогое на вид дерево превращалось в потертое, забытое нечто.
«Как со свалки»— пронеслось в голове у девушки, и она продолжила осматриваться.

Все менялось на глазах. Даже пресловутые чашки и рамки теряли свои краски, обнажая все трещины и сколы.
Элла посмотрела на кресло, в котором сидела. Подлокотники были неприятно затерты, а из сидушки торчало множество ошметков ткани. Глаза скользнули по движущемуся объекту. В глубине одной из дыр внутри кресла копошились маленькие, белые черви.
Элла вскочила, поддерживаемая рукой Лекса. Он отодвинул девушку в сторону.

— Теперь видишь? – парень обвел свободной рукой пространство комнаты. Хотя теперь это тяжело было назвать так. Скорее складское помещение, чем жилое.

— Да...— сдавленно ответила она.— Почему здесь все именно так?
Теперь все становилось на свои места. Анна просто сбежала из этого дома. Ее семья не могла позволить больше. И даже то, что было у девушки, скорее всего результат ее собственного труда.

Потолок понемногу стал облазить, а за ним последовал и пол. Красивый линолеуме и мягкие ковры превращались в пожухлые тряпки с множеством пятен. Во всем этом преображении теперь выделялся только один предмет – кожаный блокнот, лежащий на столе. Раньше он казался старым и потертым. Но сейчас, в сравнении с окружающей действительностью, он выглядел самым настоящим.

— Весь район такой. Это не какая- нибудь спокойная Вистерия Лейн, а самый настоящий Сайлент Хилл, — он сказал это с улыбкой, почти задорно.

Элле не были знакомы эти названия, но она поняла, к чему он ведет.

— Зачем они скрывают этот ужас? Почему просто не переделать его? Хотя бы убрали червей.

— Потому что это Н Е В Ы Г О Д Н О, — он с нажимом произнес последнее слово, четко выделяя каждую букву.— Представь, сколько средств должен вложить Империум в реставрацию одного такого дома. А если взять целую улицу? Не целесообразно.

— А как же новые жилые комплексы, которые строятся в центре Импер сити...

— Ты еще не поняла? –он посмотрел на девушку как на несмышленого ребенка. — Такое жилье может достаться, например, психиатру из отдела психопреступлений. На нижних этажах, конечно же. А вот повыше уже заберется начальник отдела. Допустим, какой-нибудь капитан.

— Но ведь кампания Империума...

— Элла, сними наконец розовые очки. Пока ты борешься здесь, со мной, они борются против нас всех.

— Но этому должно быть какое-то логическое объяснение.

— Очнись, Элла. В том весь Империум. ОН создает оболочку, делает вид, но никогда не добирается до сути. Все это – ненастоящее. А эти дома – просто очередное доказательство.

— Хватит, Лекс. – Девушка встрепенулась, пытаясь выдернуть свою руку, которую он все так же держал. – Отпусти меня.

Он не ответил. Лишь склонил голову набок и посмотрел на нее.

— Ты знала, что аркан Дурак в таро не только про инфантильность, но и про другой, совершенно новый взгляд на вещи?

— А ты знал, что аркан Сила не только про жизненную энергию, но и про физическую?

На последнем слове в Лекса прилетел женский кулак. Пройдясь про его вытянутому лицу, девушка слегка задела нос.
Он выронил ее руку, как случайно забытый предмет. Неуклюже попятился назад и попал прямиком в одну из дырок дивана.
Утирая кровь, струйкой покатившейся из носа, парень расхохотался.

— Посмотри на все иначе, — продолжил он, словно ничего не произошло.

Элла видела, как он пытается собрать всю кровь, но лишь сильнее пачкал руки. Пальцы сами потянулись к одноразовым салфеткам во внутреннем кармане пиджака. Девушка протянула одну из них Лексу.

Коря себя одновременно и за удар, и за проявленное сочувствие, она плотно сложила руки на груди, будто эта защита могла ее спасти.
Парень, не раздумывая, принял помощь. Разделив салфетку на две части, он сделал из них импровизированные тампоны и вставил в каждую ноздрю.

— Ты меня всегда удивляешь. Показываешься с новых сторон. — Лекс говорил спокойно. Тон был дружелюбным, и Элла почти поверила в то, что собеседник не так уж и плох. — Тебе будет проще во всем разобраться. Ты видишь все по— другому, не так, как они.

— О ком речь?

— О всех, кто работает на Империум. Будь осторожна. — Последнее звучало обеспокоено. Элла еще больше напряглась в попытках понять, что происходит в голове Лекса. Он продолжил: — Как только они поймут, что ты догадываешься, то сразу...— Он замолчал и большим пальцем провел по шее, сопровождая жест клацаньем языка.

— Что конкретно мне искать?

Загадка становилась все масштабнее, сводя Эллу с ума и захватывая все ее мысли. Враг, который еще утром казался таким очевидным и неуловимым, теперь сидел перед ней, пытаясь все объяснить. Сидел в собственной крови, пролитой Эллой.

Она пристальнее посмотрела на его нос. Тот уже не кровоточил, но салфетки продолжали оставаться там.

— Извини, — искренне произнесла девушка. – Мечтала об этом с нашей первой встрече, но теперь мне стыдно за причиненную тебе боль.

Слова лились сами по себе, но Элла знала, что так будет правильно. Она могла поступить с ним, как он того заслуживал, по ее мнению. Но чего он заслуживал на самом деле? Его убийства явно противоречили концепции Эллы о добре, но какова его истинная цель? Ради чего он борется? Почему так жаждет встречи с Александром, почему так рьяно убеждает ее в своих словах.

— Не переживай, — Лекс махнул рукой в подтверждение своих слов. – Не ты единственная, кто меня ударил. Но первая, кто извинился. Так что я благодарен тебе. Ты видишь во мне монстра. Хотя я сам виноват, что начал наше знакомства с этой стороны моей личности. Но несмотря на это, проявляешь человечность. Это дорогого стоит в нашем мире. Их просчет в том, что они выбирают таких, как ты. Как мы. Слишком человечных. И тут есть два выхода: либо ты ломаешь систему, либо она тебя. Посмотри на меня, кем я стал. Не повторяй моих ошибок.

Искренность его слов поражала девушку. Она слушала заворожено, пытаясь запомнить каждое слово. Элла могла бы включить запись, попытаться позвать на помощь, но это бы нарушило то хрупкое равновесие, что на миг образовалось между ними.

Глаза Лекса замельтешили, рассматривая что-то в окне.

— Не показывай им, что ты знаешь. Найди дело 158, ты все поймешь.

Громкий звук привлек внимание девушки, и она резко повернула голову в его сторону.

На пороге выбитой двери стоял Александр. Выглядел он неважно. Встревоженный, он тяжело дышал и смотрел на Эллу.

— Ты в порядке?

— В полном. Но вот...

Она повернулась к Лексу. Но на диване уже никого не было.

— Он же только что был здесь!

— Кто?

— Лекс!

Александр встрепенулся. Подбежав к девушке, он стал осматривать комнату. Неприятный интерьер, казалось, никак его не волновал. Выхватив взглядом блокнот, он поднял его и пролистал. На одной из пустых страниц он заметил красноватый знак «:)».