Глава 9 (Укр.)
Глава 9
– Літо! Тес, зараз же відійди! – принцеса не могла зрозуміти чий голос кличе її.
Дзвін у вухах наростав, перекриваючи собою шум довкола. Біль затихнув, але замість нього по тілу розлився жар. Так ось що це таке? Було дивно, хоча ні, було страшно відчувати, ніби вогонь проник під шкіру та виганяє назовні всю вологу організму. Літа буквально відчувала, як по її шкірі стікає піт. Воістину, це один із найдивовижніших та лячних дослідів за все її життя. Одного разу відчути те, що відчувають звичайні люди, хто знав, що для чистокровної таке можливо?
– Принцесо, ну ж, прийди до тями!
Вампірша все ще не могла розрізнити голос, хоча, судячи зі звернення – це був Доріан. Дівчина спробувала глибше вдихнути, але нюх відмовлявся розкрити, хто зараз стовпився навколо неї.
– Іпполито, ти чуєш нас?!
– У неї жар, господи, як таке можливо?
– Лито, нумо, приходь до тями, – фрази слідували нескінченним потоком та почали віддалятися.
– Доріан, ні! Не торкайся, помреш!
– Що за маячня?!
– Вона цілитель, але для лікування таких серйозних травм потрібна енергія і цілком можливо вона візьме її з тебе.
– Але якщо нічого не зробити – вона помре! – хтось неспокійно закричав у відповідь.
Вампір спробувала поворухнути рукою, результату не було. Дівчина напружилася, намагаючись поворухнути вже ногою.
– «Ну, хоча б мізинцем», – тіло не слухалося.
Жоден м'яз не хотів підкоритися господині, навіть очі не розплющувалися, зрадливо втупившись в одну точку.
– Якщо нічого не зробити – чистокровні влаштують війну, мамо, прошу, – голос благав.
Літа була впевнена, що це Доріан. Ця впевненість давала примарну надію на допомогу, хоча від думки, що він торкнеться – холодок пробіг по розпаленій шкірі. А раптом інший голос мав рацію, що, якщо її здатність просто переллє життя сміливця в принцесу?
– Це зроблю я.
Літа напружила обличчя, намагаючись розплющити очі, щоб бачити, хто зважився допомогти їй, але натомість зрозуміла, що втрачає свідомість.
– Ні, русалка, стій на місці.
Суперечка розпалялася та різко потухла, хоча, швидше за все, це свідомість Літи згасала. Темрява ніколи не здавалася Мартелл лячною, вона народилася і жила в ній, але зараз, на порозі смерті, жах пробирав до кісток.
– «Ахахаха, смішно, міркую, як людина», – дівчина сміялася з самої себе, зі своєї наївності та дурості, – «Так просто довіритися відьмі та померти від цього, яка ж ганебна смерть».
Дівчина вдарила себе по лобі, але відчуття від цього були надто реальними. Темрява почала розсіюватись, перед очима намалювалася кімната Літи.
– Що? Я не померла? – вампір оглянула свої руки, перевіряючи кожен палець на послух.
– Літо! – здивовано вигукнула Естер і випустила з рук тазик з водою.
Мартелл миттю опинилась біля перевертня, ловлячи в руки посудину. Літа тестувала своє тіло наново, цього разу воно слухалося. Дівчина поставила тазик на підлогу, невдоволено дивлячись на свої долоні.
– «Чому? Чому тоді я була така безпорадна, а зараз все як раніше?!» – принцеса схопилася за голову, обмацуючи шкіру голови.
– Ти що, з глузду з'їхала?! Повернися до ліжка! Ти мало не вмерла! – Естер схопила Літу за плечі, але та відкинула руки подруги убік.
Вампірша швидко опинилася біля дзеркала та розібрала волосся у місці, звідки відрізала злощасне пасмо. Одне коротке пасмо серед копиці довгих. Чому вона не відросла? Літа напружилася, посилюючи кровообіг у цій точці, але волосся не рушило. Руда схопила ножиці та відстригла пасмо волосся прямо на чубчику, але через короткий проміжок часу довжина повернулася в колишній стан. Потім вона відрізала те кляте пасмо, воно лише стало ще коротше. Дівчина в істериці різала своє волосся, воно летіло на всі боки і так само швидко відростало, а чортове пасмо просто ставало все коротшим.
– Іпполита, зас–спокойс–ся! – міцні долоні русалки схопили дівчину за руки, зупиняючи, – Поглянь на мене, – впевнений тон дівчини змусив послухатися.
– Вона в шоці, мабуть, дуже злякалася, – Доріан присів по інший бік від вампірші, заглядаючи у фіолетові очі, – Глибоко вдихни та видихни, – хлопець показав наочно, роблячи глибокий вдих та запрошуючи Літу повторити.
Вампірша вдихнула, потім видихнула разом із Монбарном і так ще декілька разів. Потроху Літа змогла взяти себе під контроль, вона підвела очі на Естер, яка збирала навколо обрізане волосся Іпполити.
– Вибачте. Я не знаю, що на мене найшло, – дівчина випростала спину та постаралася надати обличчю звичну холоднокровність, але руки, що сіпалися, видавали те, що руда далеко не в порядку.
– Нічого, – коротко відповів Доріан та підвівся на ноги.
– Ти злякавс–ся з с–смерті? – Еаргіл запитливо схилила голову в бік.
Русалка все ще тримала у своїх долонях руки Літи, готова будь–якої миті зупинити свою рятівницю від божевільних вчинків.
– Ці відчуття, я ніколи їх не відчувала і не думала, що відчую. Я справді думала, що помру.
– Безсмертну налякало те, що насправді вона теж смертна? – у дверях з'явився Тесеус.
– Тес, це звучало надто... – Естер запнулася.
– Різко? Думаю, її королівська високість цінує чесність більше, ніж дипломатію, – хлопець пройшов до кімнати, оглядаючи її, – Гарна кімната, але дивлюся, ти її не облаштовуєш? Все стоїть як раніше та... Ого! З цього можна перуки два зробити!
Напівкровка оглянув руде волосся в руках Янг та провів долонею по своїй голові. Довга коса змінилася стрижкою по плечі.
– А з твоїм волоссям що? – всі в кімнаті відвели очі, навіть Еаргіл, здавалося, незатишно від цього питання.
– Це? Та так, віддав їх в замін на твій хвіст, русалонько, – хлопець засміявся, але вловивши на собі погляд справжньої русалки прокашлявся.
– Тереза сказала, що той, хто торкнеться тебе – помре, – почала Естер, – Ілва та Елайджа не дозволили нам допомогти тобі.
– Ми справді хотіли, але в зграї наші життя стоять більше, ніж життя одного вампіра, – Доріан постарався пом'якшити тон, але навряд чи це могло допомогти.
– Моїй Терезі довелося розкрити твій секрет, тим самим висунувши гіпотезу про те, як допомогти тобі, – блондин плюхнувся на ліжко, – Ти на зразок насосу, який качає енергію, звідси твоя здатність до зцілення, а значить, тобі просто потрібно було принести щось у жертву. Не дуже хотілося віддавати життя за тебе, тож я надав послугу, віддавши тобі своє волосся, – напів–ельф сумно видихнув.
– З волосся почалася проблема, волоссям і закінчилася, – прошепотіла Мартелл, знову дивлячись у дзеркало, – Звучить як каламбур.
– Радий, що в тебе зберіглося почуття гумору, але де моє «дякую»? – напів–ельф підвівся на ліктях.
Золоті очі напівкровки в очікуванні дивилися на вампіршу. Іпполита піднялася з пуфика та підійшла до ліжка. Тесеус не здригнувся, він не боявся Мартелл, навіть не остерігався. Для нього вона була просто дівчиськом, якому потрібно було допомогти.
– Ти неврівноважений напівкровка, якого я не просила про допомогу, – дівчина оглянула свого рятівника та низько вклонилася йому, – Але ти допоміг, пожертвувавши тим, що було тобі дорого. Я ніколи цього не забуду та надам тобі послугу у відповідь на твою доброту, – принцеса схилила голову перед гібридом, щиро дякуючи за допомогу.
– А кажеш, що не любиш театральність. Могла і просто дякую сказати, – Тес зніяковіло опустив очі та підвівся з ліжка, – Збентежила, дідько.
– Цього й домагалася, – рудоволоса випросталася, ховаючи тривогу за посмішкою, – Але серйозно, дякую вам усім. Не знаю, чим я заслужила таких відданих друзів, але дякую кожному, – Літа по черзі вклонилася присутнім.
– Ти врятувала мене, не тобі мені кланятис–ся, – русалка взяла Літу за плечі та випростала її, – Тобі пощ–щас–стило, що Тес–сеус–с напів–ельф. У ельфійс–ського волос–ся потужна магічна енергія.
Мова Еаргіл стала набагато кращою, хоча вона все ще трохи збивалася. Але це було не так важливо, як те, що її слова часом вганяли у ступор. Вона не знала людської мови, але в той же час знає багато про цей світ. Як це? Адже, по суті, ні Літа, та ніхто інший нічого не знають про саму русалку.
– Так, хлопці, це все добре, але Літі треба трохи відпочити, – Янг взяла Доріана і Теса під руки, – Еа, ходімо. Думаю, її можна залишити наодинці.
Русалка із сумнівом оглянула Мартелл. Схоже, морська діва вирішила взяти її під своє крило. Вампірша посміхнулася цій думці, зараз їй справді хотілося відчути себе під захистом, повірити в те, що їй нічого не загрожує, але рука сама потяглася до потилиці, намацуючи пасмо короткого волосся.
– Вона має рацію, дозвольте мені відпочити, – Літа схвально кивнула.
Русалка все ж таки пішла слідом за Естер та хлопчиками, не забувши прихопити з собою ножиці. Коли всі пішли, Літа плюхнулася на ліжко та закопалася у ковдру, сподіваючись сховатися. Вона втомилася, не фізично, але морально. Вона навіть не думала, що може відчути таку слабкість та порожнечу всередині. Ці відчуття давно наростали, але після того, як вона мало не вмерла, здавалося, досягли свого апогею.
– «Хочу до мами. Чи може просто заснути років на п'ятдесят? Думаю, за цей час батьки вирішать усі питання та заберуть мене додому», – Літа накрилася ковдрою з головою.
Так, їй просто хочеться знову бути вдома, у родинному колі. Може, їй не так вже й погано було у чотирьох стінах? Може, дарма вона почала замислюватися про монотонність років, проведених удома? Може, все–таки дарма втрутилася та допомогла Логану втекти? Але тоді б вона ніколи не познайомилася з Естер, не врятувала Еаргіл, не зблизилася б так з Доріаном, який справді став їй добрим другом. Вона б не познайомилася із стількими цікавими особистостями та не дивилася б на світ так, як зараз, залишись у тому вакуумі, в якому росла та жила.
– «Добре, немає сенсу розмірковувати про те, що вже пройшло. Доля все одно зробить по–своєму».
***
Літа спустилася у вітальню ближче до вечора. Не сказати, що вона повернулася з новими силами, швидше просто змирилася з тим, що треба рухатися далі. Вона не померла, а отже, треба вставати та йти вперед. У вітальні було тихо та порожньо. Коли Лита тільки прибула, тут завжди було гамірно. Діти Ніка та Шона грали між собою, а дорослі заливались сміхом, але зараз у цій родині настала смута. У Літи з'явилося бажання відвідати Никона, дізнатися, як вовк справляється, хоч і так знала, що справляється він не дуже.
Дівчина підійшла до дверей будинку та постукала, але їй не відчинили. Лита постукала ще раз і знову тиша. Схоже, у будинку нікого. Але де ж всі?
– Іпполіто, тобі краще?
Дівчина обернулася. Тереза стояла з дорожньою сумкою на плечі. Збирається кудись чи просто переносить речі?
– Так, дякую за занепокоєння, – Літа кивнула жінці і знову подивилася на вхідні двері, – Ти не бачила Ніка та Шона?
– Ти прийшла попрощатися? Ідемо, я супроводжу тебе, – Тереза покликала Літу до себе, обдарувавши вампіра добродушною посмішкою.
Вони вийшли на асфальтовану дорогу, якою її привезли сюди. Вони мовчки прямували до воріт.
– Ох, ось треба було забути сумку. Тесі й так розсіяний, а після того, що сталося, все своє волосся оплакати не може... Ой, пробач. Це не докір тобі.
– Я і не сприйняла це на свій рахунок. Він сам вирішив віддати їх, я не просила, – Літа гордо підняла підборіддя.
– Так, ти точно в порядку, – вовчиця засміялася, полегшено видихаючи.
– Спершу я задумалася, навіщо йому було відрізати своє волосся заради мене, адже схоже він дуже його любив. Потім зрозуміла, що він зробив це не для мене, а для зграї, адже розбірки із вампірами вам явно ні до чого, – Літа намагалася виглядати впевненою у своїх словах.
Насправді принцеса дійшла цього висновку буквально кілька секунд тому, адже спочатку збиралася запитати про те, навіщо Тесеус зробив це для неї, але в результаті сама відповіла на своє запитання.
– Так, ти маєш рацію, але треба не забувати, що мій чоловік особистість дуже своєрідна, так що, якби ти йому не подобалася – він би в житті не пожертвував своїм ельфійським волоссям, – жінка поправила сумку на плечі.
– Хочеш сказати – я помилилася в судженнях?
– Ні, хочу сказати, що вирішальних факторів завжди більше одного.
– Про це я не подумала.
– Ти ще така юна, а юний розум занадто палкий, навіть якщо намагається здаватися холодним, – жінка посміхнулася їй знову, але цього разу дуже теплою, материнською усмішкою.
Тереза подумала про те, що могла б так само вчити мудрості своїх дітей, від цієї думки стало гірко на душі і посмішка зникла з лиця.
– За фактом я старша за тебе і всіх у цьому маєтку, – Літа тактовно відвела погляд убік, даючи вовчиці можливість зібратися з думками.
– Ментальний вік теж має значення, особливо коли справа стосується безсмертних.
Літа й не помітила, як вони підійшли до воріт, біля яких стояла велика машина. Троє чоловіків стояли в очікуванні, спираючись на транспортний засіб.
– Тереза, нумо хутчіше! – Нік квапливо викинув недопалок та затоптав його ногою.
Тері передала сумку Шону, а Літа підійшла до перевертнів.
– Чув, що сталося. Тобі краще? – Нік поправив куртку, а потім схрестив руки на грудях.
Він явно нервував, йому так не терпілося вирушити в дорогу?
– Багато краще, дякую. Куди ви прямуєте і чи надовго? – Мартелл оглянула чоловіків по черзі.
– Ми їдемо шукати спосіб зцілити Алісу, – Шон зачинив багажник.
– В ельфійські землі. Я подумав, може там нам зможуть допомогти, а Тесеус погодився відвести нас туди, – Монбарн нервово посміхнувся.
– Ти мене змусив, натиснув на совість, – Тес невдоволено скривився, – Просто без представника ельфійської раси їх не те, що не пустять – вони навіть не знайдуть дорогу, – одразу пояснив блондин, уникаючи зайвих запитань.
– А Аліса та хлопчики з вами?
– Аліса так, Курт та Ексл побудуть під наглядом Ілви, – Шон обійшов машину, – Нам час. Іпполита, був радий побачити, – чоловік помахав їй і сів за кермо.
– Бувай руда, не уляпайся знову в якусь історію, – Тесеус рвучко обняв вампіршу і теж сів у машину.
– А якщо уляпаєшся – звертайся до Ану та Естер. Вони правда прив'язалися до тебе, – Тереза не ризикнула обійняти Іпполиту, а просто погладила по щоці.
Цей жест здався Мартелл наставляючим та нагадав дотик мами, від чого вона автоматично розправила плечі.
– Я зрозуміла, – рудоволоса кивнула і коли Тереза зникла в машині, подивилася на Ніка.
Чоловік, здавалося, дуже схуднув, а легка щетина надавала віку. Він обстриг волосся і тепер точно виглядав не так, як у їх першу зустріч. Вона більше не бачила в його очах того щастя та тепла, тільки біль та порожнечу.
– Вибач мені, Нік, – Літа випалила це не подумавши, почуття провини захлеснуло її з головою, – Правда пробач. Це я зцілила тоді Алісу, але не змогла зробити цього правильно. Якби я знала, як користуватися здібностями, може, я б врятувала її тоді.
Літа схилила голову, не наважуючись подивитися в обличчя нещасному батькові.
– Я знаю, що це ти. Я підозрював, але після випадку на «Вовчій ночі» переконався остаточно, – Нік підняв голову Літи та заглянув у її очі, – Все склалося так, як має скластися, але я боротимуся за Алісу до останнього, а якби не ти – мені не було б за що воювати з долею, – вовк обійняв Іпполиту.
Жест подяки віддався всередині ниючим почуттям, від якого захотілося заплакати. Він не звинувачує її, хоча Літа сама робила це регулярно. Думка про те, що сталося з Алісою та її здібностями завжди була швидкоплинна, як і вина перед нещасним Ніконом, але зараз вона заповнила собою весь простір, варто було залишитися з ним наодинці. Здавалося, стало легше від того, що Монбарн не звинувачує її, а з іншого страшенно важко, адже вона сама почала звинувачувати себе втричі.
– Для мене ти тепер частина зграї, Літо, – прошепотів Нік, але потім понизив голос, говорячи ще тихіше, – І не тільки для мене, але будь насторожі. Насувається щось. Я не знаю, що, але тримайся Доріана та Естер, разом ви не пропадете, – чоловік відсторонився від вампірші та сів у машину.
Ворота відчинилися і Іпполита відійшла назад, проводячи поглядом темну машину. Слова Ніка поселили у ній занепокоєння.
– "Схоже, за сто років спокою тепер мені доведеться розплачуватися розгадуванням сотні таємниць," – дівчина посміхнулася своїм думкам та неквапом попрямувала назад, до будинку Монбарнів.
– Принцеса, де ти була? – Доріан спустився з дому сходами.
– Прощалася з Никоном та іншими.
– Я зрозумів, слухай, твоїй русалці стало погано, і я...
– Що?! Що з Еаргіл?! Де вона? – перебила його Іпполита.
– Ну, так дай мені сказати і дізнаєшся. Я відніс її до басейну у підвалі.
– Але у підвалі твоя майстерня...
– Ти ж бачила габарити будинку, невже думаєш, що в нас один підвал?
– З огляду на кількість будинків та розміри території – у вас цілком можуть бути катакомби.
– Ти маєш рацію, там тунелі. У них я сховав скарби, які привіз із походу на Самотню Гору, – Доріан захихотів, чекаючи, чи зрозуміє Іпполита відсилання.
– Ох, Більбо, не добре бути таким жадібним, – принцеса засуджуюче цокнула язиком та молоді істоти засміялися.
Доріан провів Іпполиту до підвалу, в якому знаходився басейн, а сам повернувся нагору. Літа пройшла вперед, ступаючи на плитку. Нехай на ній були туфлі з маленьким підбором, цокання від кроків, здавалося, долинало до третього поверху. Русалка виринула та посміхнулася Мартелл, вітально махаючи рукою. Її великий хвіст хлюпнув по поверхні води і дівчина в мить опинилася біля бортика.
– Доріан сказав, що тобі стало погано, – Іпполита сіла навпочіпки.
– Довго була на с–суш–ші, лус–ска потребує води, – русалка підвелася та сіла на край басейну.
Її обличчя не сильно змінилося, хіба що вилиці стали трохи гострішими, а рот ширшим.
– Я принесла їжу, – Естер спустилася із підносом та невдоволено оглянула Мартелл.
– Ти маєш лежати, – вовчиця звузила очі.
– Зі мною все нормально. Не виміряй мене людськими мірками, – Літа повернулася назад до Еар.
Літа опустила очі на її хвіст, з цікавістю оглядаючи його. Такий гарний, прямо блищить від освячення ламп. Русалка помітила цей погляд та посміхнулася, витягаючи з води довгий масивний хвіст повністю. Він із кумедним звуком хлюпнувся на підлогу, але Літа вважала хіхікання некоректним.
– Хочеш–ш доторкнутис–ся? – блакитноволоса похитала їм з боку на бік, розмахуючи плавцями.
– А можна? – очі Лити спалахнули від цієї пропозиції
– О, а мені також можна? – вовчиця поставила тацю на підлогу та присіла поряд із дівчатами.
– Звіс–сно, – русалка з усмішкою кивнула.
Іпполита та Естер невпевнено простягли руки до хвоста, спершу зволікаючи, поглядаючи на Еаргіл, але та анітрохи не бентежилася. Мартелл перша провела долонею хвостом, він виявився холодний, слизький, гладкий, жодна лусочка не вибивалася з ряду, але на дотик дуже твердий. Літа не дозволила собі доторкатися до хвоста довше, все–таки остерігалася якось образити Еаргіл. Але Естер була сміливішою. Вона спершу огладила хвіст, потім почала вивчати плавці, з дитячим азартом.
– Він дуже гарний.
– Так, так і є, – русалка гордо підвела голову і схилила її в бік, – Не те, що ваші ноги, – її перетинчасті пальці з довгими кігтями доторкнулися до ноги Естер і та здригнулася.
Долоня русалки виявилася холодною та вологою, а очі, здавалося, стали ще яскравішими.
– А ти, виявляється, дуже самовдоволена особа, Еаргіл, – Літа з цікавістю спостерігала за тим, як раптово зніяковіла Естер.
– Важко ходити двома. У воді кращ–ще. Поплавайте зі мною, – русалка опустила хвіст у воду, побоюючись висохнути і знову прийняти людську подобу.
– У воду? Ну ні, – рудоволоса заперечливо захитала головою, – До речі, я хотіла запитати про свої видіння. Звідки ти знала, що я бачу?
– Яких видіннях? – Естер здивовано переводила погляд з дівчини на дівчину.
– Плавати зі мною ти не хочеш, але с–ставити запитання – ти мас–стак, – русалка пірнула під воду.
Літа випросталася, виглядаючи її.
– Еар, не змушуй мене лізти у воду, – Мартелл невдоволено схрестила руки на грудях, – Не дуріти! Я не залізу! – Іполита тупнула ногою, але русалка не відповіла, навіть не виринула.
Естер засміялася, але раптово перетинчаста рука схопила її за ногу та потягла під воду. Мартелл невдоволено хмикнула. З одного боку вона хотіла піти, бо не має наміру грати за правилами русалки, але з іншого вона точно щось знає про видіння Літи, а з цим треба розібратися. Рудоволоса важко зітхнула та почала розшнуровувати сукню, чортихаючись про себе.
– Якого біса я роблю?! Дозволяю їй помикати собою, ганьба мені.
Літа зняла з себе сукню, залишаючись у нижній сорочці та акуратно поклала її на лежак. Аж надто багато суконь принцеса зіпсувала за весь період перебування тут. Вона стала на край бортика, незадоволено роблячи крок уперед. Прохолодна вода огорнула Літу з голови до ніг, і та розплющила очі, шукаючи Еаргіл. Якби вона могла щось сказати під водою, то точно втратила б мову від краси русалки. Вода підхопила блакитне волосся і плавці, розвиваючи їх подібно до того, як вітер розвиває легку тканину. Вони з Естер кружляли під водою, ніби танцюючи, але вовчиці почало не вистачати повітря і та спливла. Русалка радісно посміхнулася, побачивши Літу і підпливла до неї, обережно обіймаючи вампіршу за талію. Еар змахнула хвостом та поплила разом із Літою басейном, повільно і плавно, не розганяючись. Мартелл заглянула у очі Еаргіл та усвідомила, що вираз "тонути в очах" насправді буквально. Вона не могла перестати дивитися в очі русалки, поки та катала її так само, як і Естер раніше. Бірюзові очі лукаво посміхалися, коли їхня господиня притиснула Літу до себе трохи щільніше і поплила нагору. Русалка допомогла Літі сісти на борт та посміхнулася, але відразу схопила в оберемок Естер, катаючи її вже по поверхні. Брюнетка сміялася, тримаючись за русалку і раптом та знову затягла її під воду. Літа не могла зрозуміти, чим вони там зайняті, але їй почало здаватися, що дівчата дуже зблизилися за цей недовгий термін. Іноді здавалося, що Естер затримує очі на русалці недозволено довго, але варто було про це подумати – як дівчина вже дивилася на щось інше. Літа викручувала волосся та відкинула його назад. Зрештою, може проблема в тому, що Іпполита надто недосвідчена і прийняла те, що відбувається за щось більше, ніж це було насправді? Дівчата виринули і Еаргіл так само обережно посадила Естер на край басейну, але відпливати не поспішала. Довгими пальцями вона прибрала мокре волосся з обличчя вовчиці, а та почервоніла, відвертаючись. Літа прокашлялася, позначаючи свою присутність. Еаргіл відразу відпливла, але її обличчя продовжувало бути незворушним.
– Ти жахливо неповоротка у воді, – русалка погойдувалася з боку в бік, – Але на запитання відповім. Про що хотіла спитати?
– Про ведіння. Тоді, на вовчому святі, під час вистави.
– Та що за видіння? – Естер підвелася з місця та поспішила закутатися в махровий рушник.
– – Ах, це. Я не можу сказати точно, але мабуть це були с–спогади з минулого життя, – вона покрутилася у воді.
– Тобто? – Іпполита здивовано похитала головою, намагаючись зрозуміти зміст слів Еаргіл.
– В усіх нас є вода, а вода пам'ятає. Я відчуваю чуже минуле, минулі життя, а с–своє згадати не можу... Смішно...
– Мені хоч хтось щось пояснить? – вовчиця невдоволено схрестила руки на грудях.
– Так, почекай. Ти кажеш, що маєш здатність відчувати пам'ять води? Тобто бачиш минуле?
– Ні, я чувс–ствую, не бачу. Вода в тобі тоді кипіла, шипіла, ніби намагалася щось донести, але правила переродження с–сильніше, від того всього лише уривки.
– Диявол, я нічого не розумію...
– Як і я, – Янг невдоволено насупилась.
– На мене все зрозуміло, – Еар знизала плечима.
– На вашому святі мене відвідали видіння, – Літа повернулася до Естер, – А Еаргіл щось про це знає.
– Чому ти не сказала? Ах, ну так, тобі ж було не до того, – Естер кивнула, згадуючи, що Літі довелося пережити, – Отже, Еаргіл відчуває минуле? Як цікаво!
Це звучало як нісенітниця, але з огляду на поведінку русалки, коли Естер розповідала про своє минуле і тоді, коли Літа бачила ті видіння – цілком збігається. Маячня, але сходиться. Хоча, що вона знає про русалок? Тільки міфи, усі давно вважають їх вимерлими. Чи мало які таємниці вони зберігають у собі?
– Значить, у мене було минуле життя? І ким я була? – Літа підвелася, вичавлюючи нижню сорочку та обмірковуючи слова дівчини.
– Не знаю, але можемо дізнатися...
– Так? І як же? – Мартелл скептично вигнула брову.
– Потрібно пус–стити тобі кров, по ній я прочитаю, – Еар простягла руку до вампірші, але та відскочила.
– Ну, ні. Мені вистачило відрізаного пасма, дякую, – Мартелл недовірливо дивилася на перетинчасті пальці.
– А я хочу дізнатися! – Естер підскочила до русалки і мало не впала в басейн, але Літа встигла зловити дівчину.
– Вечеря готова. Еар, тобі принести сюди чи підеш нагору? – Доріан зістрибнув зі сходів та застиг на місці.
Блакитні очі оглянули Мартелл, мокра тканина, що прилипла до тіла, злегка просвічувалася, розкриваючи погляду перевертня занадто багато. Монбарн почервонів та відвернувся, а Літу ж своєю чергою ця реакція потішила. Ех, дізнайся Власта про те, що її донька постала напівголою перед стороннім чоловіком та ще бавиться з цього – точно влаштувала Іпполиті довгу лекцію про манери і пристойність.
— Я вже принесла їй поїсти, — холодно сказала Янг.
– Зрозумів, – вовк зняв з вішалки халат та підійшов до Літи, – Ось, тримай, – хлопець не наважувався подивитися на вампіршу.
– Дякую.
Мартелл накинула халат, але рум'яний від збентеження Доріан все одно дивився убік.
– «Такий милий, коли бентежиться», – Літа посміхнулася і взяла до рук сукню.
– Еар, я загляну до тебе пізніше, але зараз хочу привести себе до ладу. Прошу пробачити, – Літа кивнула перевертню та піднялася нагору.
– Ми трохи погадаємо, і я приєднаюся до вечері, – Естер сіла на край басейну, не удостоюючи Доріана поглядом.
– Ти червоний, як помідорина, якою с–сьогодні намагавс–ся мене нагодувати, – русалка схилила голову в бік.
– Ой, замовкни.
Але на його слова Еар лише хихикнула.
***
Літа швидко піднялася сходами, сподіваючись не потрапити нікому в такому неналежному вигляді, але звичайно ж, за законом підлості, сталося по–іншому. На сходах вона зіткнулася з Елайджою. Не сказати, що він не подобався Літі, хоча ні, він не подобався їй. Альфа не викликав у неї довіри, чомусь дивлячись на нього, у голову приходила лише фраза "Мутний тип", хоча зовні він виглядав цілком звичайно.
– Ваша королівська високість, – він кивнув, – Ви повечеряєте з нами? – Він постарався посміхнутися.
– «Запитує з ввічливості?»
– Називайте мене просто Літа, занадто довге звернення, та й ми з вами не в формальній обстановці, – дівчина притиснула до себе сукню, – Дякую за пропозицію, я спущуся трохи пізніше.
Чоловік кивнув і спустився далі. Все ж таки щось у ньому не давало спокою, а може, це просто росте параноя? Ні, він їй одразу не сподобався, а внутрішня чуйка останнім часом не підводила вампіршу. Вона повернулася до своєї кімнати та почала приводити себе до ладу, хоча, думки її були зайняті іншим. Літа задумалася про те, як швидко зблизилися Естер та Еар. Щось підказувало рудоволосій, що між дівчатами пробігла іскра, хоч і не змогла згадати щось більш примітне, ніж те, як русалка ніжно прибрала мокре волосся з обличчя брюнетки. Може інтуїція знову дає їй натяки на можливий розвиток подій? Лита була б тільки рада, якби все склалося саме таким чином. Здавалося, що саме в Еаргіл можна знайти той оплот спокою, який так жадала отримати Естер, нехай і не показувала цього. Але як же буде Доріану? Він зненавидить Еаргіл за те, що та отримала за такий короткий проміжок часу від Естер те, чого він не зміг досягти років? А заразом і зненавидить Літу, адже це саме вона притягла до їх дому русалку? Рудоволоса відкинула зайві думки та почала одягатися.
Літа увійшла до їдальні та швидко зайняла відведене їй місце. За столом усі мовчали, навіть Курт і Ексл, зазвичай активні та безтурботні тихенько поїдали свою вечерю. Бесіда не в'язалася, ніхто не порушував тиші. Літа зробила ковток зі свого келиха та перевела погляд на Естер та Доріана. Подруга сиділа в телефоні, поглинена екраном, Ан же просто копирсався в котлеті, важко зітхаючи. Глава сімейства та його дружина так само мовчки поїдали свою вечерю.
– Бабуся, а батьки і Аліса скоро повернуться? – Запитав Ексл.
– Тихо ти, ми ж домовилися, що не думатимемо про це і час мине непомітно! – Курт шикнув на брата.
– Ваш батько з глузду з'їхав, якщо думає, що ельфи йому допоможуть. Потрібно було поховати Алісу одразу та думати про решту дітей, – відповів замість своєї дружини Елайджа.
На очі хлопчиків навернулися сльози, але вони мовчали, не дозволяючи собі хлюпнути носом.
– Елайджо, чи не міг би ти вибирати висловлювання у присутності дітей?
Ілва невдоволено подивилася на чоловіка, але варто було йому подивитися на неї у відповідь – одразу опустила очі.
– Мама має рацію. Ти перегинаєш, вони лише діти і Аліса твоя внучка... – Доріан перестав колупатися в їжі.
– Правда є правда. Вона жорстока, огидна та гидка, а наша робота ростити майбутнє покоління сильними, готовими до реального життя, – старший Монбарн говорив спокійно, навіть не дивлячись на сина, натомість відпиваючи ще вина, – А то виростуть такими ж слинтяями, як твій брат.
– Хлопчики, ви наїлися? Ходімо, я покладу вас спати, – Ілва підвелася з місця, а сини Ніка слідом.
Жінка увела онуків, схоже, їй не вистачає сил суперечити чоловікові, але вона намагається робити якнайкраще. Іпполита знову відпила крові, воліючи не втручатися у сімейні справи.
– Не дивись так на мене, Доріане. Я вже говорив це і повторюю ще раз: твій брат – найбільше моє розчарування.
– Я думав, що ти вже усвідомив те, що був не правий у всіх своїх судженнях на його рахунок.
– Я просто коректно мовчав, але зараз він просто з глузду з'їхав і кинув своїх дітей на нас. Гаразд Курт, але ось Ексл...
– Що? Хочеш сказати, що не вважаєш його онуком? Невже ти все ще не можеш прийняти шлюб Ніка?
– Ніколи не приймав і не прийму, – колишній спокій чоловіка на мить зник.
Елайджа стукнув по столу кулаком, його голос став нижчим, а очі залилися жовтим світлом.
– Я Все сказав. Тема закрита, – прогарчав Монбарн, а потім знову спокійно сперся на спинку стільця, – Я люблю твого брата, але це не змінить моїх поглядів.
Доріан мовчки опустив очі, авторитет батька не дозволив йому продовжити роздмухувати суперечку.
– Може хтось ще вважає за необхідне висловитися? – Елайджа подивився на дівчат.
Естер заперечливо похитала головою, не відриваючись від телефону, Літа теж хотіла промовчати, адже чужа сім'я – потемки, але пригнічене обличчя Доріана викликало всередині неприємне, ниюче почуття співчуття.
– Ні, але думаю, що Доріан за своєю натурою дуже світла особистість. Він просто дуже переживає за брата і його ранять ваші з Никоном суперечки.
Доріан підняв очі на Літу і посміхнувся їй. Йому була приємна підтримка, а ось Елайджа, схоже, не дуже радів дружбі сина з вампіром. Чоловік прокрутив у руці келих вина, задумливо вдивляючись у рідину. О ні, його дратувала не лише дружба. Той їхній танець на святі, він ніби дивився на закохану парочку, від чого ставало ще гірше. Чоловік зрозумів, що цю «іскру» треба присікти, доки вона не переросла у нестримне полум'я.
– До речі, Іпполито, твоя сім'я зв'язалася з нами та намагається домовитися про те, щоб ми відпустили тебе додому на декілька днів.
– Додому? – Іпполита була готова підстрибнути від різкого хвилювання.
– А ще, твої батьки давно намагаються вмовити нас дати поговорити з тобою хоч по телефону, – Монбарн старший зробив ковток, піднімаючи карі очі на принцесу.
Естер опустила телефон, дивлячись то на альфу, то на Ана, який раптово напружився.
– Я гадала вони вирішили провчити мене та не зв'язуватися, думала мама й тато все–таки зляться на мене, – Іпполита посміхнулася усвідомленню того, що за нею нудьгують, але усмішка зникла, поступаючись місцем одному питанню, – Чому мені не дали з ними поговорити?
– Та, розумієш, я був би не проти відпустити тебе чи дати вам балакати щовечора. Але все ж таки ти – полонена, а правила встановлюємо ми. Точніше, той, хто відповідає за тебе. Так, синку?
– Тату, не треба, – обличчя Доріана напружилося ще більше, здавалося, він за крок від того, щоб послати батька кудись подалі.
– Так Елайджа, не варто ... – До розмови долучилася Естер.
Альфа не звернув жодної уваги на обурення своїх дітей.
– Доріан вважав, що, якщо дозволити вам спілкуватися – пошуки Логана можуть затягнутися, відкластися на другий план і твоя сім'я вирішить просто якось відкупитися від обіцянки, – чоловік не посміхався, але Літа відчувала, як він тріумфує тому, що посіяв насіння розбрату .
Іпполита глибоко вдихнула і видихнула, намагаючись узяти себе в руки і не зламати чортів стіл навпіл.
– Що ж, звучить розумно.
Голос Лити набув холодного тону, а обличчя просто стало кам'яним, байдужим, хоча всередині все бушувало від обурення. Як Доріан міг так вчинити? Адже Літа гадала, що вони друзі, а Естер, мабуть, знала і мовчала.
– Літо, послухай, якби ти знала, що зробив Логан...
Але Мартелл не хотіла слухати виправдання перевертня. Вампір підвелася зі стільця, окидаючи зневажливим поглядом усіх присутніх. Схоже, вона справді поспішила промовити цих двох своїми друзями.
– Дякую за захоплюючу вечерю, але я сита, – дівчина розгорнулася і в секунду опинилась у своїй кімнаті.
– Навіщо ти це зробив? – закричав Доріан.
– Не хочу, щоб ви дружили з вампірами. Випадок з Логаном мав навчити вас не довіряти кровососам, – альфа байдуже підвівся з–за столу та повільним кроком попрямував до сходів.
– Але Іпполита не така, як Логан, – Естер не дозволила собі підвищити голосу.
Її безмежне обожнювання Елайджі ніби перекривало весь заводний характер.
– Ну так, вона явно не вгробить вашу сестру, – чоловік зник на сходах, залишаючи своїх дітей у їдальні.
***
Важко описати, яке розчарування зазнала Іпполита. Вона звинувачувала більше себе, ніж Доріана та Естер. Вони роблять те, що вигідно для них, а вона посміла дати собі слабину, підпустити їх ближче. Літа скинула з себе сукню, одягла нічне та сіла на ліжко. Дівчина схопилася за голову, спираючись ліктями об коліна. Це розчарування оволоділо нею настільки сильно, що вона навіть упустила можливість дізнатися про злочин Логана. Мартелл лягла і відвернулася до вікна.
– "Просто хочу додому", – знову подумала вона і прикрила очі, стримуючи сльози, що підступили.
Пролунав стукіт у вікно, але Літа не відреагувала. Знову стукіт, дівчина навіть не розплющила очей. Зрештою вікно відчинилося із зовнішнього боку і в кімнату застрибнув Габріель.
– Хей, ти що, померла? – випалив він у своїй глузливій манері, але не отримавши відповіді підійшов до ліжка і сів на край. – Літо, ти чого? – хлопець провів рукою по її обличчю.
– Не знаю. Таке почуття, що через внутрішню втому все тіло атрофувалося, – прошепотіла Літа, не розплющуючи очей.
Він уважно оглянув кузину і відчув, що щось із нею не так. Він надто добре знав Іпполиту і ця незрозуміла зміна одразу ж відчувалася.
– Дияволе, що вони тут з тобою зробили? – вампір підвівся з ліжка.
Його очі залилися яскравим сяєвом, видаючи те, як же він злий.
– Вб'ю всіх та заберу тебе додому.
Мартелл уже збирався рушити вниз, але Літа схопила брата за руку.
– Прошу, побудь зі мною, – дівчина міцно стиснула його долоню у своїй.
Габріель сторопів від того, як тихо Літа говорила. Вона не боялася, що їх почують, просто втомилася. У неї справді не було сил говорити голосніше. Йому коштувало немалих зусиль, щоб послухати її, а не влаштувати в цьому будинку криваве місиво. Хлопець сів на ліжко, і кузина обійняла його, змушуючи лягти поряд із нею.
– Літо, ти розкажеш, що трапилося?
Хлопець обійняв руду міцніше, підсвідомо бажаючи обіймами сховати її від усього світу. У його думках не було ні натяку на вульгарність, лише переживання. Він ще не бачив її такою розбитою та змученою. Літа поклала голову на його груди, відчуваючи, як спокій та тепло розливаються по тілу. Раніше серце шалено калатало при найменшому фізичному контакті із Габріелем, але зараз він став для неї тим заспокоєнням, якого так не вистачало. Він не квапив її розповідати все, хоча те, як хлопець постукував пальцями по її плечах, видало нетерпіння та занепокоєння.
Літа розповіла все. Розповіла, як врятувала Алісу, як її накрили видіння на святі, як мало не вмерла, як її врятував Тесеус, як русалка розповіла їй про пам'ять води, як вона дізналася про вчинок Доріана. Слова лилися нескінченним потоком, а Габріель слухав мовчки, не перебиваючи.
– «Вона мало не померла...» – хлопець здригнувся від цієї думки.
Він притиснув Літу ще ближче до себе, розуміючи, що не готовий втрачати ще й її. Дівчина замовкла, розслаблено видихнувши. Справді, вилив душу їй стало трохи легше, але тепер Габ був пригнічений. Вона підвела очі на кузена, а принц провів рукою по її волоссю.
– Я радий, що ти жива, – промовив він, хоча всередині все одно оселилася скорбота.
Від думки, що Літа могла померти – ставало тільки гірше, так, вона вижила, але ризик був.
– Тільки не кажи батькам, їм вистачає клопоту через мене, – дівчина постаралася посміхнутися, але по обличчю Габріеля зрозуміла, що це не допоможе.
Хлопець знову провів рукою по її волоссю, погляд зупинився на вустах.
– Зроби ласку. Ніколи не посміхайся мені так, – хлопець відвернув голову.
– Як? – дівчина спантеличено спохмурніла.
– Фальшиво. Якщо тобі сумно і боляче – не натягуй посмішку, – Мартелл стиснув губи, опускаючи очі на Літу.
Він відчував, як братня любов до неї продовжує переростати в щось інше, це не було схоже на те, що він відчував до Даріуса. Варто було йому подумати про покійного кузена – як Літа відсахнулася від нього, ніби відчувши це.
– Тоді ти більше не дивись на мене так, як дивився на брата, – дівчина сіла та опустила очі на свої руки, – Я стала заміною Даріусу для батька, але не стану нею для тебе. Я не Він, – дівчина хотіла встати, але Габріель не дозволив цього зробити, стиснувши її руки у своїх.
– Я збрехаю, якщо скажу, що ніколи не бачив у тобі його, але і збрехаю, якщо скажу, що замислювався про вашу схожість. Швидше, мене більше зачепила різниця, – Габріель притисну її руку до своїх грудей, – Я любив його, але це кохання приносило тільки біль. Вона переросла в одержимість, бажання отримати його чого б це не вартувало, але я втратив...
Він зазирнув у вічі Літи, намагаючись зрозуміти, чи розуміє вона його. Чи змінять його слова хоч щось, чи зможуть прибрати з її голови сумніви та побоювання? Він розумів, чому їй складно повірити, він сам спочатку не міг повірити, що одержимість Даріусом пішла, покинула його, звільнивши місце для симпатії до Іпполити. Тепер, дивлячись у її лілові очі, він розумів – що вона встигла перерости у закоханість і не соромився визнати це.
– Коли я почав закохуватись у тебе, все було по–іншому. Думки про тебе не ранять мене, а почуття не змушують забути, чого хочеш ти. Я готовий відпускати, чекати, жертвувати чимось заради тебе. Хочу щось давати, а не лише брати та володіти. Слова можуть обдурити, але серце ніколи. Відчуваєш, як б'ється? – принц посміхнувся, притискаючи руку сильніше.
Його серце билося так шалено і голосно, що серце Іпполити підхопило цей ритм. Вона не знала, що відповісти на це одкровення, шалене биття вибило всі думки з її голови. Може, вони не так сильно відрізняються від смертних?
– Я була закохана в тебе з самого дитинства, – дівчина наблизилася до Габріеля, дивлячись у його лілові очі.
Вона озвучила те, в чому так боялася зізнатися кузену і всіляко намагалася приховувати до останніх подій. Але зараз вона відчувала, що може сказати все, як є. Вона не сумнівалася у його словах, не боялася, що Габріель ранить і зробить боляче. Що це лише тимчасовий порив, щоб заповнити порожнечу всередині хоч чимось. Адже дурна, закохана в нього десятиліттями дівчинка ідеально для цього підходить. Але серце брехати не може, на відміну від власних думок та сумнівів.
– Я знаю. Вибач, що змусив чекати стільки років, – хлопець хотів відвернутися, але Літа зупинила його. Принцеса ніжно провела рукою по його обличчю, посміхаючись. Хотілося стільки сказати, але потрібних слів просто не існувало. Жодна мова не могла висловити те, що вона зараз відчувала, тому дівчина зважилася на те, про що навіть не сміла мріяти. Літа піддалася вперед, цілуючи Габріеля. Поцілунок не був наполегливим чи пристрасним, швидше так вона намагалася донести свої почуття. Очі Габа розширилися від подиву. Він не був готовий до того, що вона так швидко відповість на почуття, а поцілую з її боку – тим більше. Дівчина відсторонилася, побоюючись злякати кузена, але йому вистачило частки секунди на те, щоб все обміркувати. Хлопець піддався вперед, впиваючись у губи Літи. Він цілував принцесу м'яко та ніжно, акуратно притискаючи її до себе і не надто напираючи. Він не хотів поспішати, після Сінсола обидва вирішили, що краще дати часу поставити все на свої місця, але взаємний потяг крутив голову. Літа і мріяти не могла про те, щоб почути від Габріеля «закоханий», це все здавалося чудовішим із снів. Дівчина обережно обвила руками його шию, притискаючись ще ближче та сіла зверху на кузена. Його руки, ведені пристрастю і цікавістю, почали самі собою вивчати тіло кузини, погладжуючи її спину, потім ковзнули нижче, огладжуючи її стегна. Літа теж піддалася цій солодкій цікавості і опустила руки нижче, проводячи долонями по плечах і грудях блондина, потроху долоні знову піднялися вгору. Жіночі пальці закопалися в платинове волосся, стискаючи і злегка відтягуючи назад. Габріель прошипів крізь поцілунок, відповідаючи на таке нечуване нахабство ще більшим нахабством. Мартелл ковзнув рукою під нічну сорочку Іпполити, викликаючи в неї рій мурашок та ніжно пройшовся пальцями по внутрішній стороні стегна. Дівчина здригнулася, відчуваючи, як вся пристрасть і жар збираються грудою внизу живота, жалібно благаючи про більше. Ці нові для неї відчуття кружили голову, відкидаючи будь–які сумніви. Раніше Іпполита часто думала про те, чому весь світ крутиться навколо сексу. Істоти, що живуть на цій планеті, поклоняються багатьом речам, так що в її розумінні статевий акт – просто ще одна нісенітниця. Але зараз вона розуміла, чому саме ЦЕ. Виявилося, що секс – це не просто чергова приємна річ, це напрочуд сильне бажання злитися з улюбленою істотою, ставши одним цілим. Це прагнення буквально витісняло з голови всі інші думки та відчуття. Весь світ стерся, залишаючи партнерів наодинці. Можливо, цієї ночі Іпполита усвідомить всю красу цього єднання, та ще й зробить це зі своїм першим коханням. Але двері, що різко відчинилися, а точніше той, хто її відчинив, явно засвідчив протилежне.
– Літо, що тут коє... – але Естер, що вбігла в спальню, не доказала та різко зачинила за собою двері, – Боже–боже, вибачте, я не дивлюся, – дівчина відвернулась до дверей, міцно заплющуючи очі.
Габріель та Літа розірвали поцілунок, переводячи подих і синхронно подивилися на вовчицю.
– Чому ти не постукала? – Літа злізла з Габріеля та поправила нічну сорочку.
– Я хотіла вибачитись та поговорити, трохи пом'якшити тебе, щоб пізніше підійшов і Доріан, але на шляху до твоєї кімнати відчула чужий запах, а потім мукання, ну і...
– І вирішила вибити двері, героїчно рятуючи подругу? – Габріель застебнув свою сорочку і поправив волосся.
– Ну начебто того. Правда, вибачте, – Янг стояла спиною, не наважуючись повернутися до вампірів.
– Через скільки прийде Доріан?
Іпполита накинула на плечі халат, ловлячи на собі засмучений погляд кузена, та що вже сказати, якщо не те, що вона була так само розчарована вторгненням.
– Хвилин десять, але знаючи його – може й раніше прибігти.
– Естер, дай нам попрощатися.
Принц і принцеса піднялися з ліжка, чекаючи дивлячись на вовчицю. Естер кивнула, насамкінець не втримавшись, швидко оглянула цих двох та зачинила за собою двері з іншого боку.
– Шкода, що нас перервали, – Літа відкинула назад волосся, невдоволено кидаючи погляд на двері.
– Не повіриш, але мені не шкода. Гадаю, ми поспішили і краще буде розвивати все більш спокійно, – Габріель підтиснув губи, але все ж таки видавив з себе посмішку.
Вони не стали обговорювати подію, обом це здавалося зайвим і досить тривіальним. Але Габріель поспішав поділитися з кузиною думками, що правда, з іншого приводу.
– Щодо твоїх нових друзів. Я бачу, що вони тобі подобаються, то чому б не забити і не насолоджуватися тим, що є зараз? В нас з тобою попереду вічність, а у цих псинок років 300 від сили, та й то тільки у породистих.
Хлопець провів рукою по щоці кузини та нахилився, залишаючи на її вустах легкий поцілунок. По очах Іпполити він бачив, що його слова мало допомогли. Може, коли охолоне, вона й подумає над цим. Кузен підійшов до відритого вікна, не відпускаючи руку із долоні.
– До скорої зустрічі.
Хлопець поцілував тильну сторону долоні Іпполити та обдарувавши її звичною, лукавою усмішкою – вистрибнув із вікна. Обернувшись полярною совою, принц пурхнув у нічне небо, ховаючись за сірими хмарами. Літа закрила раму та притулилася спиною до стіни, обмірковуючи подію. Дівчина торкнулася своїх вуст, згадуючи хтивий поцілунок, від якого голова йшла колом. На її вустах з'явилася посмішка, а серце переповнилося радістю від того, що предмет обожнювання тепер відчуває ті ж почуття. Все це здавалося казкою, найсолодшою історією кохання, яку вона тільки могла собі уявити. Пролунав стукіт у двері і Літа отямилася від приємних думок.
– Так, заходь, – принцеса приховала посмішку, надягаючи на обличчя маску холодного спокою.
– Він пішов? – Естер заглянула в спальню, а потім увійшла, закриваючи за собою двері, – Вибач за це. Не хотіла переривати ваші пустощі.
Брюнетка стримала хихикання, прокашлюючись. У карих очах горів вогник цікавості, але та вирішила діяти менш прямо та зайшла здалеку:
– Слухай, а твій кузен такий красень. Помітила це ще дорогою із Сінсола. Такий гарненький азіатик точно можна в актори відправляти.
– Говори що хотіла і дай мені спокій, – Іпполита схрестила руки на грудях.
Естер, схоже, засмутила така різку відповідь, і та попрощалася з надією отримати подробиці. Все–таки навіть такий милий кузен не зміг остудити її запал.
– Гаразд. Ан вчинив неправильно, але повір, у нього є на те причини. Логан дуже нашкодив нашій родині, і ми всі хочемо, щоб його знайшли.
– Та ну? Чому тоді самі не вбили? Чому тягли його до мого батька?
– Це було рішення Елайджі. Він сказав, що цей виродок може представляти цінність для вампірського короля, адже був його правою рукою, тому краще не ризикувати.
– І ти, звичайно ж, не розповіси мені про те, що він зробив, – Мартелл хмикнула, здіймаючи підборіддя.
– Ти маєш рацію. Я просто не можу. Це сімейні справи. Але прошу пробач Ана за його жорстокість і мене за мовчання. Я хочу запросити тебе поїхати разом із нами до міста, на Зимовий ярмарок.
– І чим це має мене зацікавити?
– Та гаразд тобі. Я гадаю, що тобі за все життя набридло сидіти в чотирьох стінах, а тут така нагода, – Естер підійшла і взяла Літу за руки, – Проведемо час разом, повеселимося. Жаль Ніка і Шона немає, але нумо повеселимося за них подвійно! – Вовчиця з надією дивилася в очі принцеси, по–дитячому надуючи губи.
Адже вона має рацію. Літі набридло жити в клітці. Чим більше принцеса дізнавалася, що більше нового відчувала – то сильніше хотілося випорхнути на свободу. Та й злитися на Естер, чомусь було досить важко, мабуть через те, що її вина у всьому цьому була явно меншою.
– Гаразд, я згодна. Тепер можна відпочити? І не пускай сюди Доріана, не хочу запитань про запах Габріеля.
Перевертень радісно посміхнулася, але вирішила більше не докучати. Побажавши принцесі доброї ночі, Янг покинула її спальню.
Літа плюхнулася на ліжко і перекинулася на живіт, ховаючи обличчя в подушці, на якій лежав Габ. Запах м'яти обволікав її, підштовхуючи подумки знову повернутися до того, що сталося з кузеном. Зараз вона не думала про пережиті події, про таємниці та видіння, тільки про нього.
– «Цікаво, а тепер я можу назвати Габа своїм?»
Від цієї думки дівчині захотілося запищати, адже радісні емоції так і вимагали виходу.