Red VerS 2034

7:20.

На утро Карен и Керрисе пришлось снова бежать. Ребят потребовали в кабинет начальника. Пришли только Мей, Бриджит и Эдем.

— Н-да, вас становится все меньше и меньше, — пессимистично встретил их босс. Он сидел в кресле, подперев щеку кулаком. — Соответственно, и толку от вас все меньше. Не нашли врачей? — обратился он к стоящим у двери слугам.

— Нет, сэр. В активных поисках. — коротко ответил один из них.

— Значит так, — Валери собрался с мыслями. — Отправляйтесь на фронт вместе с группой раненых из отряда Розелин. Скажите ей, чтобы не дала вам умереть, иначе вас совсем не останется такими темпами.

Как найдете врачей, сразу посылайте сюда. Red Vers поспешили вывести из кабинета.

— Сегодня в 10 часов отряд собирается у входа. Пристройтесь к нему и идите до передовой, — напутствовал им слуга.

— Поняли, — кивнул Бриджит.

— Скука смертная, — зевнул Эдем, направившись на выход. — Куда делась Кору?

— Хрен знает, — Вернесс пожал плечами, вместе с Мей идя следом за Эдемом.— Может, случилось что?

— Свяжемся с ней? — предложила Мей.

— Не думаю, что она ответит, — Эдем сжал губы. — До нее трудно дозвониться, ты же знаешь ее. Их догнала Селина:

— Доброе утро, вы как, ребят?

— В норме, ты как? — спросил Бриджит.

— Как обычно. Сегодня планируется первая операция. Если врачи не придут, будет очень тяжко. Ох, по дворцу ходит один слух... — начала задумчиво девушка. — Неужели людям здесь до сплетен? — улыбнулся Эдем.

— Хах, ну, да, можно и так сказать. Это так — среди низших. Важных персон это не особо интересует. Но эта новость заставила насторожиться. На территории дворца погибло уже четверо человек.

— Что? Я прослушала, прошу извинить? — всполошилась Мей.

— Четыре смерти. Все — суицид: перерезание вен, прыжок с крыши, выстрел в голову, отравление. Решили, что ребята просто не вынесли этой нагрузки, потому ушли из жизни. Пока не заметили многочисленные следы жестоких пыток... Ух, лучше не вспоминать эти снимки...

— У тебя есть снимки? — переспросил Бриджит.

— У меня — нет. Мне показывала подруга. Хотите, я познакомлю вас?

Эдем с хитрой улыбкой посмотрел на Бриджита. Тот усмехнулся в ответ.

— Мы возьмемся за это, — засиял темноволосый.

— Серьезно? А война? — уточнила Мей. — Разве мы не собирались помогать на фронте?

— До десяти времени по горло, — убедил ее Бриджит. — Идем.

— Идем, — пожала плечами Селина, продолжив движение к лестнице вниз. — Можно было догадаться, что вы примите участие в расследовании. Вы же бывшая делегация частных детективов.

Все это давно забытое прошлое. Но да, мы до сих пор этим забавляемся, — Эдем завел руки за голову. — Тебе что-то известно об этом деле? Или нет смысла спрашивать? — спросил у девушки Бриджит. — Не, знаю только то, что сказала. Если мне и рассказывали больше, у меня память как у рыбки: все забываю. — А о жертвах?

— Ну, все из них особо важные лица: заместитель босса, руководитель по постановке оборудования в госпиталь, один из братьев-близнецов, командующих отрядом на передовой; отец одного из руководителей по постановке оружия.

— У нас ведь есть те, кто не очень хорошо к нам относятся?

— Да. Например, из Петергофа.

— Кто они?

— Бойцы, сражающиеся, как и мы. Много иностранцев, добровольцев. Не то чтобы они совсем против нас: просто отделены. Конечно же, они не знают, что вы на нашей стороне. Они еще, знаете, в светлосерых костюмах ходят.

Четверка спустилась на первый этаж, где находился склад.

— Вега! — Селина окликнула подругу.

Та разбирала вещи, сидя на корточках у большой коробки. На девушке с рыжими распущенными волосами была рабочая униформа Мегрэ.

— Не хватает, — пробубнила Вега, не повернувшись.

— Что?

— Пистолетов не хватает, — громче сказала она, поднявшись. — И так на протяжении недели. Сначала автоматы, потом гранаты. Теперь пистолеты. Притом всегда только единично. На этот раз семь.

Поставщики утверждают, при отправлении было большее количество.

— Этим делом занимались сверху? — спросил Бриджит.

— Лорд Готье пытался взяться за него. Но вчера его перепоручили сэру Хэрриэту.

— Кто он?

— Бывший следователь. Мой хороший знакомый. Он дал мне снимки, которые удалось заснять с мест самоубийств, — девушка поискала в кармане, — Сейчас... Вот, — и протянула фотографии Бриджиту. — Я обещала вернуть их сегодня. Если вы пойдёте к нему, чтобы принять участие в раскрытии преступлений, отнесите их за меня, если будет не трудно.

Мей и Эдем склонились к снимкам в руках Бриджита, чтобы поближе рассмотреть. На фотографиях и правда было много крови. Все улики свидетельствовали о суициде, по крайней мере визуально. Фотографии вызывали не самые приятные эмоции.

— Где его можно найти?

— Думаю, сейчас он где-то на территории дворца.

— Спасибо, мэм, — кивнул Эдем. — И Вам тоже. — пожал руку Селины.

— Не за что...

Троица удалилась. На выходе из здания их встретило привычно облачное небо и легкий ветер.

— Где же он может быть...— оглядывался Эдем.

— Давайте спросим кого-нибудь, — предложила Мей. — Например, того человека у пруда.

Они подошли к довольно взрослому шатену, курящему, сидя на берегу.

— Доброе утро! Извините, не подскажите, где можно найти сэра Хорриэта? — поприветствовал его Эдем, когда спустился к нему по просьбе друзей, в то время как те остались ожидать наверху.

Парень не поднял взгляд на пришедшего, улыбнулся, глядя вдаль, указал ладонью на себя: — Присаживайся. Я, конечно, ждал не тебя. Но и с тобой можно поговорить.

— Я ищу сэра Хо... Хе... Хэ...

— Я тебя понял, — прервал незнакомец отчаянные попытки Эдема выговорить имя.

— Кого Вы ждали?

— Из вас? Детективов. Говорят, среди вас есть истинные гении следствия.

— Это так. И я не отношусь к ним, — улыбнулся Эдем. — Так Вы и есть Хо... простите?

— Можно Хоса, если вам так угодно. Да, он самый.

— Мы пришли обсудить преступления. У Вас есть какие-то версии?

Я поделюсь ими, но сперва ты расскажи о своих предположениях. Интересно послушать, что думает об этом такой человек, как ты.

— Хах. Посмотрев на снимки первый раз, — Эдем достал из кармана джинсов фотографии, отданные Бриджитом после расставания с Селиной. — я подумал, что, раз убили VIP-людей, действовал — или действовали — противник — или противники — Мегрэ. И...

— Скучно, скучно... Это самые очевидные вещи, до которых додумается первый попавшийся. Однако пусть это и очевидно, но ты мыслишь слишком узко. — шатен закрыл лицо руками. — Позови сюда вашего гения!

— Думаю, возможности нет, поскольку они вдвоем и есть те самые врачи, которых все разыскивают. А третий гений вообще покончил собой... — Эдем пожал плечами. — Поэтому Вы вынуждены общаться со мной.

— Я не хочу, — Хоса встал с места, поднялся по склону. — Ты, — обратился он к Бриджиту. — Твои теории.

Тот сначала ничего не понял, а потом задумался.

— Давай, иначе я разочаруюсь в вас, — Хоса щелкнул пальцами в ожидании. — Во-первых, нам стоит осмотреть трупы, — Не думаю, что это понадобится.

— Во-вторых, убийца, скорее всего, среди нас.

*

— На днях, когда вы улетели в Сочи, — рассказывал Ллойд, покручиваясь из стороны в сторону на кресле, закинув одну ногу на другую. — твои друзья, эти два полуфабриката, творили полную дичь, Керри.

Керриса стоял со скрещенными на груди руками у полок с книгами, читал названия на корешках.

— Сперва стоит отметить, что они носились друг за другом по коридорам — тот, что повыше, за мелким, — а когда я или кто-то другой проходил мимо, шли вместе как ни в чем не бывало. Но как только я уходил на достаточное расстояние, они пытались задушить друг друга... как у вас это называется? локтевым хватом, да. Тогда же я засвидетельствовал акт фигурного катания! Я не смог не остановиться и не посмотреть, mon cher! К тому же я посчитал себя должным занять их бесполезной ерундой в виде перетаскивания моих вещей — того завала в углу — в мед-отделение, чтобы потом их вместе с ними оттуда прогнали и под сопровождение криков они понесли все обратно. Так вот когда они закончили эту «работу», то пришли ко мне за новыми указаниями. Но у меня для них ничего не было. Тогда я попросил их подождать в моем кабинете, пока Себастьян принесет список дел от босса, чтобы их озадачить, при условии, что они будут вести себя тихо. И угадай что?

— Неужели взялись за чтение?

— Pas de Dieu!(Нет!) Нашли в той куче магнитофон 1890-о года моего пра-пра-прадеда! — Готье закрыл глаза руками, запрокинув голову назад.

Керриса обернулся: в углу на самом верху стоял старый магнитофон.

— И включили музыку, — предположил он.

— Пол дворца зажигало, — подтвердил Ллойд.

Пепельноволосый улыбнулся в ответ.

— У вас вообще всегда так происходит? — пожелал убедиться Готье.

— Магнитофона у нас нет. Но да, это в их духе.

— Кстати, как твои друзья?

— Клэр сильно избили, сломали скуловую кость. Все были шокированы, за исключением тех, кто находился под действием наркотика.

— Так вас еще и напичкали чем-то? — усмехнулся Ллойд.

— Возможно, то были люди, по-прежнему желающие продать нас или как-то выместить пыл. Но откуда они узнали, что мы прибудем в аэропорт?

— Сам знаешь, новости в наши дни распространяются словно лесной пожар. — так, будто это очевидно, сказал француз, привычно подняв брови и сжав губы.

— Но ты обещал наладить отношение общества к нам.

Этим занимаюсь не я, mon ami (мой друг), — Ллойд покачал головой. — Я отдал приказ заполнить соцсети publications о помощи и эффективности Red Vers, которым мы все безмерно благодарны. А как они справились с работой меня не касается.

— Я считал тебя более ответственным человеком.

— Начнем с того, что это не входит в мои обязанности, — беспечно произнес Готье, устремив взгляд в потолок и скрестив руки на груди. — Значит, эти publications оказали положительное влияние не на всех les internautes (пользователей интернета). Можно подать запрос на количество платформ, publications (постов) и spectateurs (зрителей), чтобы убедиться в этой теории, а заодно почитать комментарии.

— Мне не совсем интересно их мнение.

— Да ну, Керри, закрой дверь на защелку и садись рядом. Я уверен, тебе, как тому, кто в ответе за них, хочется улучшить отношение к вам тех, кого вы защищаете, — улыбнулся брюнет, открыл ноутбук. — Разве не этим ты занимался в то время, пока был в Красноярске?

— Нет, я наблюдал со стороны за ситуацией на западе, — Керриса сел в кресло напротив.

— Не ври себе. Ты ведь пытался сделать все, что было в твоих силах. Ты этого добился, — Ллойд хитро посмотрел в глаза собеседнику, — Посмотри, — повернул к нему ноутбук, стал наблюдать за реакцией. @inkognito6788610: похоже на чушь.

@удаленный аккаунт: что только не придумают СМИ. @annlhvw889: разве они не в Красноярске?

@inkognito557: мне кажется, это хорошая идея, если это правда. хотя я все еще считаю, что такого быть не может, учитывая, кем они являются.

@user299 ответ @inkognito557: согласен, Red Vers - террористическая организация.

@user54367: пошли нах*й со своими Red Vers! пока нас, единственных оставшихся, убивают на западе, они не просто не помогают нам, но еще и тормозят дела войска!

@45665: фэйк!

@user229789: очередной спам

Пользователи, пропитанные насквозь недоверием и страхом, не верили ничему и боялись каждого, находясь в столь трудном положении. Они видели в RVS врагов, как раньше, несмотря на то, что те никогда не считали людей таковыми: сколько дел они раскрыли, сколько преступных организаций им удалось ликвидировать, сколько пытались предотвратить распространение созданий, зная, чем это обернется.

Керриса нахмуренно читал комментарии людей, по большей части настроенных против.

— Вижу, вам не светит прославиться в этом бренном мире, — Ллойд сделал оборот вокруг себя, заведя руки за голову.— Сколько бы вы не старались, люди всегда будут с осторожностью, порой даже с презрением, относиться к вам. Люди слепы, потому что им до безумия страшно. Они до последнего борются за свои жалкие жизни, не наделенные никаким смыслом, а от отчаяния переходят со стороны на сторону, чтобы хоть как-то выжить в этом реалистичном кошмаре. Жалость во плоти, — Готье раскинул руки в стороны и ухмыльнулся. — не правда ли, mon ami?

— Несомненно, от беззащитности они готовы на кардинальную смену точки зрения и мнения. Но разве мы сами не столь же жалки, Ллойд? Разве нам не страшно? Разве мы не люди?

— Абсолютно так, Керри. Все жалки. Правда, жалость менее заметна при обыденных обстоятельствах, ведь нашей жизни хоть и многое грозит, мы стараемся не обращать на это внимания, иначе от нее нет никакого удовольствия, только вечный страх. Они дожили до такой его степени, что игнорировать его больше не получается.

— Человеком движет страх смерти.

— Потому они готовы на все, лишь бы бояться чуть меньше и снова войти в то положение абстрагирования. Однако, — Ллойд поднял брови, пожал плечами. — от страха смерти никуда не денешься. Он есть везде и всегда, пусть и на подсознательном уровне.

Карен: «— Керри. Нужн-...»— хриплый голос прервался помехами.

— Извини, Ллойд, я должен торопиться.

— Конечно, друг, заходи побеседовать!

Керриса открыл окно, вышел на балкончик, ловко запрыгнул на поручень и с него на крышу.

*

— Говорят, со складов пропадает оружие, — продолжил Бриджит. — Я подумал, что украденное — те единичные случаи — могло стать орудием убийств. Сегодня была замечена кража пистолетов. Пять.

Можно предположить, что действует группа. Если пропало оружие, намеревается продолжение серии.

— Уже лучше, — кивнул Хоса и завел руки за спину. — Ладно, моя версия. Действует и правда группа. Но не исключено, что и один или два человека, а не пять.

— Из каких соображений действуют убийцы?

— Из собственного желания или личных мотивов вроде ненависти или желания опустить организацию в глазах людей.

— Занятно, не правда ли? — протянул Эдем.

— И почему же они покончили собой? — многозначно спросил Хоса.

— Очевидно потому, что их пытали, потом, вероятнее всего, дали в руки оружие, и они поспешили сами закончить мучения, — беспечно произнес Эдем.

— Но почему они не пытались убить пытающего, раз так? — подкрепил мысль Хорриэт.

— Может, доверяли этому человеку? — предположил Бриджит.

— Или он очень значим для операции. — уже не так воодушевленно говорил Эдем, заведя руки за голову. — Тогда из этого следует, что он такая же важная персона, и нам нужно ограничить круг подозреваемых до организаторов и руководителей.

— Браво, молодой человек, я изменил мнение на твой счет, — вдохновился Хоса.

— Благодарю, но что делать дальше?

— У меня есть список подозреваемых. Надо добавить наши доводы к требованиям к подозреваемым, — Хоса достал блокнот из кармана пальто. — Итак, что мы имеем? Первое: важный человек. Второе: имеет доступ к складу боеприпасов. Третье... Третьего пока нет. Что ж, займусь этим самостоятельно. Спасибо за помощь, — Хорриэт пошел ко входу во дворец, махнул рукой, не оборачиваясь. — Прощайте, Рэд Верс. — Господин Хорриэт! — к нему подбежал работающий.

— Да?

— Убийство!

Эдем, Бриджит и Мей наблюдали за тем, как Хоса с новыми силами удалился за работником. — Идем за ними? — спросил Бриджит.

— Идем, — согласилась Мей.

— Эх, жалко, что я мыслю «так узко» и не смогу вам ничем помочь.

— Закрой варежку, Эдем, — Бриджит схватил друга за шиворот большой тонкой бежевой рубашки в клетку, потащил вслед за Хосой и рабочим.

Как ни странно, последний уверенным быстрым шагом шел по направлению к кабинетам начальства.

«Очередная жертва — важная персона.» — безразлично подумал Эдем.

Никто не предвещал чего-то слишком ужасного, пока они не пришли к открытой двери кабинета босса.

— Хера... — вырвалось у Эдема.

Хоса осматривал тело, сидящее в окровавленном кресле за столом, записывал что-то в блокнот. Из комнаты стали прогонять зевак, в том числе ребят. Но они предъявили, что являются помощниками следователя, и их оставили в комнате. Шатен клеил скотч к столу и смотрел на свет из окна, чтобы обнаружить отпечатки пальцев, по случайности оставленные преступником.

— Хм... Отпечатки пальцев только одного человека, должно быть, босса. Хорошо. Улик не оставлено, — Хоса присел на корточки, осмотрел пространство под столом. Жертва явно отчаянно пинала внутреннюю стенку, бившись в предсмертной агонии.

— Следов пыток не обнаружено. Это суицид. Возможно, проецируемый. Ранение пулевое. Босс правша, пистолет находился в правой руке, — размышлял вслух Хорриэт. — Нужно взять оружие на экспертизу, — он положил пистолет в прозрачный пакетик. — Но я уже не сомневаюсь, что это дело рук того убийцы. — Ты сказал, пыток не было, — уточнил Бриджит, так же осматривая место преступления.

— Да, визуально.

— Тогда почему ты так уверен?

— Потому, что голова повернута не в ту сторону? — попытался угадать Эдем.

— Вообще, он мог повернуть ее, пока бился в агонии и пинал стол. Он скорее всего упал бы с кресла или хотя бы сильно отклонился, но он сидит почти идеально ровно, будто его сюда посадили. Эту теорию

подкрепляет наличие крови в углу комнаты, — Хоса указал пальцем на почти незаметные темно-красные пятна на полу.

— Тогда почему не пытали его?

— Может, убийца торопился? — предположил Эдем.

— Возможно, — Хоса снова записал что-то в блокнот, затем перелистнул на страницу с перечнем имен и поставил плюсик на одном из пунктов.

— Почему мы тоже входим в список подозреваемых? — поинтересовался Бриджит, заглядывая в блокнот. — Вы ведь тоже важные персоны. Когда обнаружили тело? — Хоса обратился к слугам.

— Как только обнаружили, позвали за вами.

— Хм... Время смерти: примерно десять-пятнадцать минут назад. — заключил следователь.

— Но мы же только пятнадцать минут назад были здесь! Когда его успели убить? — удивился Эдем. — Именно поэтому вас я подозреваю больше всего. Вы подходите по всем пунктам. Но пока не исключаю, что могу ошибаться.

— Так мы были с вами, — нахмурилась и иронично улыбнулась Мей.

— Все может быть. Может, это ваши друзья-товарищи. Не вы же одни входите в состав Red Vers. — Да, но в здании только раненная Клэр, наверное, до сих пор находящаяся без сознания, — сказал Бриджит, — и Кору, которая... — но не договорил, потому что не знал, что с ней. — Где она сейчас?

— Погоди, Бриджит, — остановил его Эдем. — Когда началась череда убийств?

— Неделю назад, — ответил следователь.

— Примерно тогда, когда приехали мы, Эдем.

— Да как ты можешь подозревать ее, друг?! — с грустью в голосе возмутился темноволосый. — Она твоя подруга!

— Подумай, Эдем, — поддержала Бриджита Мей. — она всегда тихая, незаметная. Очень эмоциональна и часто срывается, даже на близких ей людей. Ее агрессия могла дойти и до этого. Уж я-то знаю ее. — Нет-нет-нет, все херня! — вскрикнул Эдем. — Я сейчас же пойду и отыщу ее. Уверен, она не способна на убийство. И уж тем более на пытки.

Парень поспешно покинул кабинет, побежал искать Кору и параллельно связался с Керрисой:

— Утречко, Керриса, ты не видел Ко, когда уходил? — спросил он, быстро шагая по коридору к лестнице. «Я что, сомневаюсь в ней?! Нет, ни в коем случае. Я просто хочу доказать всем им, что Кору не такая. Что вообще за бред?! На такие поступки способен только псих!» Керриса: «— Она в психиатрическом отделении.» Он замер, медленно остановившись.

— Не-ет... — он отчаянно помотал головой.

Керриса: «— Извини, Эдем, я бы поинтересовался, почему ты спрашиваешь, но мне правда трудно говорить сейчас. Я тороплюсь. Свяжись со мной через полчаса, если потребуется.»

Эдем промолчал. Он бежал в госпиталь, чтобы убедиться в невиновности Кору. Ему вспоминалась та Кору, которую он видел, приходя в гости к Мерелин вместе с Бриджитом, когда та воспитывала дочь Карен во время ее отсутствия в Нижнем Новгороде. Тогда девочка была совсем маленькой — год-два. Потом три, четыре. Помнил каждый день рождения, которые они отмечали все вместе, вечеринки, устраиваемые в ее честь, чтобы принести её радость: девочка хоть и не была особо несчастлива из-за поступка матери, скорее печалилась из-за редких посещений отца и Мерелин, потому что не желала расти вместе с няньками, которые ей очень сильно не нравились. Кору была такой маленькой, милой и безмерно похожей на отца и мать: переняла от них все самые хорошие черты и качества: рост, цвет волос, ответственность, серьезность отца и фигуру, глаза, черты лица, скромность и задумчивость матери — и такой счастливой, когда они собирались все вместе, прогоняя нянек и врубая музыку так громко, чтобы слышали соседи. Шары, хлопушки, игры, торт, праздничная атмосфера, радостные возгласы — дом, полный любви.

Чтобы из такого милого создания выросло чудовище? Нет, нет и нет. Эдем просто не верил.

Минуты дороги в госпиталь тянулись вечно.

«Что вообще Кору делает в психиатрическом отделении?»

С приближением парень все больше и больше терялся в догадках.

«Но что, если?.. Вроде, только вечером Карен пошла поговорить с ней и... Что с Карен? Может, Кору сделала что-то с ней, почему ее отправили в псих-отделение? Но кто? Карен не должны были видеть.» Такие и подобные мысли мучали его, пока он проталкивался сквозь толпу пациентов, движущихся в

столовую на завтрак. Наконец он добрался до указателей. Напуствовованный стрелочками с

соответствующей надписью, Эдем добрался до отделения. Но где он собирался искать Кору? Среди толпы, шедшей ему навстречу в столовую, не было никого даже немного похожего на нее.

Эдем остановил себя. Ей ведь не надо идти завтракать. Если остальные по расписанию спускались есть, а она — нет, потому что не нуждалась в пище, следовательно, чтобы найти ее, нужно было проверить все палаты, вламываясь в каждую поочередно.

Парень частично пропустил толпу. Через пару минут людей стало заметно меньше, так, что до дверей можно было добраться без затруднений.

Первая пустела, вторая тоже. Он оббежал все до последней.

«Может, она на процедурах или как?»

Эдем нервно тер темные железные костяшки пальцев. «Черт...»

Вдруг он заметил в конце коридора медсестру и подбежал к ней.

— Вам помочь, молодой человек? — спросила пожилая женщина.

— Да, будьте добры... — язык Эдема заплетался, голос дрожал.

— Успокойтесь, мальчик, подсказать что-то?

— Я ищу подругу. На вид ей тринадцать лет, высокая такая. Пепельные волосы, распущенные...

— Вы можете назвать ее имя? Я поищу в списке, — женщина достала блокнотик из кармана больничного халата.

— Да, конечно. Кору.

— Ага. Да, есть такая. Палата номер девятнадцать. Это дальше по коридору и направо. Там находятся особо агрессивные пациенты. Им пару минут назад ввели успокоительное. Надеюсь, она сможет с вами разговаривать.

— Благодарю, мэм, благодарю! — Эдем побежал по указанному пути.

Все, теперь все должно было уяснится. Потом он собирался позвонить Керрисе и спросить про Карен, вдруг с ней что-то случилось вчера.

Эдем поймал себя на этой мысли, коря за то, как мог подумать так о Кору.

Он ворвался в палату без стука. На кровати в дальнем углу комнаты сидела Кору. В шею был вставлен катетер, с капельницы стекало успокоительное. В палате было шесть спальных мест. На стуле напротив Кору сидел молодой врач, судя по всему, психиатр, приятной натуры. Он обернулся в сторону входа, где, замерев, стоял Эдем.

— Извините, сэр. Могу я поговорить с ней? — наконец подал он голос.

— Конечно, Вы ведь ее товарищ, да? Я провожу обследование. Она очень молчалива, не так ли? — слегка улыбнулся молодой человек. — Меня зовут Альберт, я ее лечащий врач. Хотел бы, чтобы вы помогли мне с диагностикой.

— Оу, я... Я постараюсь, но позвольте для начала задать ей пару вопросов.

— Конечно, если это ненадолго.

— Кору, скажи пожалуйста, — парень сел на корточки прямо напротив Кору, глядя ей в глаза. — Ты ведь никого не убивала?

Девушка нахмурилась, посмотрела на него как на дурака.

— Да или нет? — настоял он.

— Нет, кого? — раздражилась она.

— Людей, Кору.

— Есть причины подозревать меня в чем-то? Отвали, Эдем. Опять ты со своей поехавшей кукухой.

— Фу-ух, — Эдем поднялся, уселся на кровать, стоящую рядом с кроватью Кору, упал назад поперек. — Я бы не стал на Вашем месте ложиться на эту кровать. Ее занимает не самый смирный человек, уж поверьте,— добро улыбнулся психиатр.

Эдем сел, посмотрел на собственные руки, продолжающие дрожать после испытанного стресса, поднялся, запрыгнул на подоконник, взглянул на улицу через железные перегородки.

— Расскажите о ее поведении, если нетрудно. — попросил доктор.

*

Ради интереса, пока не было Керрисы, Карен решила найти свои дома. Сперва дом детства и юношества, а потом дом, в котором она жила в период после рождения дочери. Первый находился в Петроградском районе, а второй — недалеко от Невского проспекта.

Дом в Петроградском районе имел семь этажей. С тех пор его дважды перестраивали, потому он совсем не был похож на тот, который она помнила. Квартиру занимали вещи других жильцов, уже пятнадцать лет как не ее семьи. Почти двадцать лет со смерти ее родителей... Карен и не заметила, как прошли годы. Все время после их смерти она занималась учебой и воспитанием младшей сестры, на десять лет ее младше, которая после совершеннолетия из ненависти к старшей стала жить отдельно и впредь совсем не хотела видеть ее. Как и где она сейчас — вопрос, терзающий Карен все время с тех самых пор.

Она не стала медлить. Наверное, Керриса не так долго будет разговаривать с его новым другом, поэтому стоит скорее добраться до другого дома, пока он не начал ее искать.

Девушка мельком прыгала по крышам в своем длинном черном пальто и прямых классических брюках. Спустя пять минут перед ней была длинная, широкая улица, уходящая вдаль. Она спрыгнула вниз, пошла посреди дороги.

Несмотря на долгие годы жизни в Петербурге, Карен шла по Невскому проспекту один из единичных разов в жизни, так как ей были безразличны восхитительные старые дома, обилие давно закрытых магазинчиков и ресторанов, чудеснейшую архитектуру и красоту проспекта. Несомненно, в свете дня или ночных фонарей, когда люди переполняют оживленную улицу, населяя коммуналки и шикарные гостиницы в центре города, ожидая заказов в барах и ресторанах или просто наслаждаясь видами и какофонией звуков в городском «оркестре», проходить Невский проспект было бы куда приятнее. И эта бесконечная пустота... кажется такой неестественной, словно во сне. К тому же, особое впечатление, наталкивающее на такое сравнение, наводил повисший над домами густой туман. А вместо привычной, присущей городу суеты и гулу: шуму машин, летящих по трассе, голосам туристов, непрестанно объявляющимся записанным голосом реклам, музыки и так далее — зияла абсолютная, гробовая тишина...

Один порывистый ветер проносился по пустым улицам.

Громко закричали вороны, летящие с севера города. Без испуга птицы не улетают с ужасающими возгласами таким огромным количеством. Значит, на этот раз снова что-то произошло. Будь то выстрелы или взрывы — в любом случае, уже началась вторая атака, и это единственная возможная причина их криков и полета как можно дальше от эпицентра.

Сразу после раздался грохот и сотряслась земля. Карен обернулась. С другой стороны проспекта гулом доносились бесчисленные шаги, в спешке ступающие по асфальту.

«Десять, двадцать, сорок, сорок пять... — считала она количество врагов. — сорок шесть.» Девушка поднесла к виску перламутровую пластинку. После появления цифровых очков картинка увеличилась втрое. Догадка подтвердилась: ровно сорок шесть.

Во внутренних карманах находились взрывчатки, но пользоваться ими было бы опрометчиво: совсем не хотелось портить столь красивую улицу, по которой пройдутся еще не тысячи человек. В руках Карен появился клинок. Пара секунд и со всеми созданиями до единого было покончено.

Девушка развернулась. Сто метров разделяли ее и человекоподобное существо. При приближении зрительный модуль определил: это М-10, высокофункциональный вид андроида.

Пока андроид в обличии высокого парня, имеющий весьма устрашающий вид, стоял на месте, сжимая в руках почти такой же клинок, как у Карен, та искала блок питания с помощью специального визора, снимая пальто, чтобы оно не сковывало движения. Стандартно в грудине.

Гул шагов стал громче, созданий — еще больше.

«Одолеть их можно без проблем, но возможно ли сделать это, параллельно защищаясь от М-10... Вот незадача. Неужели взрыв Невского неизбежен? Хотя бы увести их отсюда. Но как, если они не настроены на устранение непосредственно меня?»

Карен сделала высокий прыжок в сторону надвигающейся толпы созданий, подожгла взрывчатку и бросила прямо в поток. Сзади ее настиг М-10, и они скрестили мечи.

Сразу после приземления девушка отбилась от созданий, пока ее снова не прервал атакующий М-10. Защищаясь под сопровождением лязга бьющихся друг от друга клинков, Карен старалась время от времени отвлекаться на создания, продолжающие движение с севера. И когда она заметила отряд, движущийся навстречу толпе, решила взять на себя андроида, иначе он унес бы с собой слишком много жизней.

Карен запрыгнула на крышу, укрылась среди домов, направляясь как можно дальше от улиц, которых в

последнюю очередь хотелось бы портить. Она и так почти взорвала Невский, слава богу ограничилась повреждениями асфальта и тротуара. М-10 не отставал от нее, бежал следом. Когда он уже догнал ее, находился на расстоянии двух метров, девушка резко остановилась, с разворота сделала подножку, повалив соперника, который сразу после прыжком поднялся на ноги. Тогда же ей удалось оторваться. Было пересечено уже четыре моста. И перед ними уже парк 300-летия Санкт-Петербурга и через мост Лахта-центр — высокое конусообразное здание с панорамными окнами, служившее когда-то бизнесцентом. Карен остановилась прямо у него. Здесь она решила покончить с М-10. Но, когда она остановилась и повернулась, андроид отпрыгнул на стену здания. Карен ринулась за ним, но М-10 увернулся, и она в прыжке разбила панорамное окно, оказавшись в пустом офисе.

Карен сдула упавшую на лицо прядь волос, выпрямилась, глядя на противника, который стоял в осколках на полу.

— Знаешь, я тоже когда-то был человеком, — сухо и механически произнес андроид.

Девушка удивилась тому, что они умеют разговаривать. Если это так, то не воспользоваться возможностью было бы огромным упущением.

— Зачем вы это делаете? — тихо спросила Карен.

В один миг оба пронзили друг друга насквозь. Андроид победно улыбнулся.

— Мы запрограммированы на это, — М-10 весело засмеялся.

Из его раны летели искры. Смех прекратится, М-10 упал на пол, его клинок исчез из груди Карен. Та, покачнувшись, начала кашлять. Вся ладонь, которой она закрывала рот, залилась кровью. Когда она вдыхала, слышался хруст, свидетельствующий о переломе грудины. Девушка шагнула назад к стене из-за сильного головокружения, связалась с Керрисой и включила систему автоматической вентиляции, чтобы сильнее не травмировать грудную клетку и не терять кровь еще быстрее. С наполовину прикрытыми глазами, чувствуя тошноту, слабость и потемнение в глазах, она сползла вниз, теряя сознание.

*

Бриджит нахмурился, посмотрел на Мей.

— Клэр ведь могла это сделать, — с сарказмом процедила та.

— Кхм, ну что ж, — напомнил о себе Хорриэт. — делать тут больше нечего. Пойду обдумаю все. — Нет, погоди, — остановил его Бриджит. — Ты нас подозреваешь. Какого хрена тогда мы здесь, потвоему?

— Преступники часто возвращаются на место преступления, — честно отвечал тот, — В поисках маньяка даже занимают позицию волонтеров-добровольцев. Иногда в качестве детектива или криминалиста «помогают» раскрыть дело, направляя специалистов не в то русло, — и вышел из кабинета. — Да пошел ты к черту, — не выдержал Бриджит, сделав шаг за ним, — Мы здесь не за тем, чтобы мешать людям победить! Да, мы бывшие террористы — называйте нас как хотите, хоть это вообще не так, — но нах*я нам, если мы не на стороне врага, это делать?!

— Звучит как оправдание.

— Я хочу уяснить это раз и навсегда, чтобы вопросов по поводу меня и моих друзей больше не возникало, — отчеканил Бриджит, — Мы на вашей стороне, прибыли сюда вам на помощь по собственному желанию.

Если так хочешь нас посадить, найди доказательства и сажай, пожалуйста. — поднял брови и руки в знаке «сдаюсь». — Только ни тебе, ни людям лучше не станет. С какой целью вы пытаетесь настроить всех против нас? Чтобы мы пошли против них или отказались от помощи вам? Что вы хотите этим сделать? — Успокойся, Бриджит... — Мей дернула его за руку, но тот отпихнул ее.

— Нет, я хочу знать, — настоял он.

Хоса стоял, раздумывая:

— Хорошо, — раскрыл глаза и широко улыбнулся, часто моргая. — Потом не удивляйся, почему я отстраню тебя от дела.

— Не надо же из-за его вспыльчивости так поступать... — хотела было возразить Мей.

— Отвечай, — напомнил Бриджит.

— Слишком много вопросов. Я уже их забыл.

На этом этапе терпение Вернесса совсем иссякло:

С*ка! — он ударил кулаком в стену, отчего осталась заметная вмятина, развернулся и пошел прочь. Мей поторопилась за ним, одергивая за плечо:

— Остановись, Бриджит! Куда ты идешь?

— Я это так не оставлю, — парень впивался кончиками пальцев в ладони от злости, тяжело шагая по коридору.

— Что ты собираешься делать? — взволновалась Мей.

— Пойду искать убийцу. Нам уже достаточно известно.

Они поднимались по лестнице на верхний этаж.

— Но многих ведь нет? Здание полупустое — намного больше половины в бою.

— Мы ищем среди важных персон. Это вполне может быть какой-нибудь зачинщик всего, кто всем управляет.

Вернесс стал перебирать важные лица в памяти.

— Сюда бы Керрису или Карен, — задумчиво произнесла Мей. — А лучше обоих.

— Свяжись с ними, вот тебе задание. Я составлю список людей, о которых буду искать информацию.

— Постараюсь. Я позвоню как поговорю с ними.

Бриджит продолжил путь, ничего не ответив. Он взобрался на крышу, сел. Из пикселей вокруг появились интерактивные клавиатуры и мониторы. Парень чувствовал, будто кто-то за него ищет официальный сайт агентства и пытается войти в качестве админа.

«Неужели ты планируешь взломать платформу... Ты ведь совсем не умеешь это делать... Можешь разве что запертые двери открывать, да камеры отключать.» Мей: «— Бриджит, я связалась с Керри.» — Что сказал?

Мей: «— Процитирую: „Произошел небольшой инцидент во время сражения, поэтому ближайший час не смогу помочь".»

— Тогда так. Сможешь вернуться в кабинет босса и достать пароль от официального сайта? Я собираюсь войти на аккаунт и найти полный список работников.

Мей: «— Вот это да, — удивилась та. — Ладок. Попробую. В любом случае, тебе туда больше заявляться не стоит.»

— Отправишь фото. Мей: «— Конечно.»

— Если не получится... — Бриджит закрыл лицо руками. — придется договариваться с тем чудилой.

Мей: «— Ты про... как его... Напридумывают себе имен, хрен запомнишь... весельчака того?»

— Да. Хотя это самое последние, на что бы я пошел. Кажется, он не относится к нам серьезно. Особенно ко мне и Эдему. Стоит ли оно того... Мей: «— А почему ты не подозреваешь его?»

— Знаешь, Мей, я никого не подозреваю. Мне, если честно, уже все равно, кто за чем стоит, главное не облить грязью никого из наших, — раздражённо ответил Вернесс. Он до сих пор помнил слова Керрисы, сказанные им до полета из Красноярска. — Иначе мы либо под арест пойдем, либо в лучшем случае доверие потеряем. И таким образом ничем не поможем и никого не спасем. В итоге все жертвы будут напрасны, а наши жизни — лишены смысла.

Мей: «— Поэтому ты так стремишься раскрыть это дело...»

— Забей, — Бриджит отключился, посмотрел вдаль в пустоту.

«Ну вот зачем...»

— Я так понимаю, что-то произошло, — послышался женский голос за спиной. Бриджит резко обернулся.

*

Эдем увидел на крыше Бриджита. Вероятно, он был на связи с Мей или Керрисой. Когда он закончил возмущаться, к нему вышла серьезная брюнетка невысокого роста. Эдем присмотрелся, но никак не смог вспомнить, где видел похожее лицо. Да и расстояние не позволило заметить все черты, поэтому парень быстро забросил это дело и начал описание поведения Кору и ее прошлого.

Психиатр задумчиво слушал его, получая удовольствие от такого необычного случая. После окончания

рассказа поставил диагноз, затем попросил выйти Эдема в коридор и поговорить наедине. Он кратко пояснил выявленное у Кору и предложил оставить ее здесь на какое-то время, чтобы привести эмоциональное состояние в норму.

— Хм... Я думаю, это будет правильным решением, док. Спасибо Вам. А Вы торопитесь? Много ли вообще пациентов, страдающих непосредственно психически? — ради интереса спросил Эдем. — Или вы вопреки своей истинной специализации занимаетесь разным, вроде Булгакова в «Записках юного врача», который лечил всех, кого Бог пришлет, с самыми разными вплоть до сфер медицины диагнозами? — Какое интересное сравнение!

Эдем смущенно улыбнулся.

— Вы верно подметили: мне привозят не только раненных в бою. Я направляю их к нужным врачам или лечу сам. Редко когда приходят пациенты с психическими заболеваниями: их обычно игнорируют ввиду происходящего. Среди таких часто встречается диагноз «посттравматическое стрессовое расстройство» — или в лучшем случае «посттравматический синдром» — или «депрессия» — такое тоже бывает!

— Что это — травматическое?

— Извините меня, совсем забываю, что собеседник не знает подобных терминов. Короче говоря: воспоминания о травмирующем, особо ярком, неожиданном событии, вызывают приступы острой паники, стресс, различные физические реакции — потение, тремор, нарушение терморегуляции конечностей, — ощущение, что все «повторяется», «происходит с ним прямо сейчас», «может произойти», и поведение, избегающее вещей, ситуаций и мест, напоминающих о событии. Наверное, не совсем понятно. Эдем мало что запомнил из сказанного доктором, поскольку пока пытался связать и осмыслить первые пять слов, пропускал мимо ушей остальные пятнадцать. Но чтобы не огорчать специалиста и немного поддержать его, парень сказал:

— Я знатно восхищен вашей способностью говорить о таких сложных вещах так просто. — Если честно, я думал, возникнет недоразумение, — доктор застенчиво опустил взгляд. — Такое нередко случается, когда я слишком увлекаюсь пояснением.

— Не подскажете, сколько времени?

— Девятый час.

— Я бы продолжил беседу, но вынужден покинуть вас. Неописуемо благодарен за помощь моей подруге.

Я надеюсь, терапия пройдет успешно и вскоре Кору снова сможет сражаться.

— Ох, я тоже верю в это. Не знаю, захочет ли она этого. Сейчас она не способна на разумные поступки ввиду импульсивного поведения. Но, думаю, все наладится. Спасибо и Вам.

— Пустяки. — улыбнулся Эдем. — До свидания!

— Всего доброго!

Эдем хотел было убежать, как вдруг из палаты вышла Кору, кивнул на комнату. Когда психиатр ушел в конец коридора, парень зашел внутрь, закрыл дверь:

— Что такое, Ко?

— Где Керри? — та стояла рядом с капельницей.

— Трудно сказать: я не пытался с ним связаться. А ты?

— Пыталась. Он не отвечает, — взгляд потускнел, девушка опустила голову.

— Эх, ну хорошо, — Эдем вздохнул, почесав в затылке. — Попробую. А что спросить?

Кору закрыла лицо руками. На глаза подступили слезы.

— О боже, прости... — Эдем сочувственно смотрел на нее, погладил по плечу. — Я что-то не то сказал? — Нет, я в порядке, — Кору покачала головой. — Спроси его... почему он так поступил...

— Как поступил? — удивился парень.

Кору охотно пересказала случившееся вчерашним вечером, переживая эмоции так, будто воспоминания были настолько болезненны, что не испытывать что-либо при них не получалось. Это напомнило Эдему о посттравматическом стрессовом расстройстве, о котором рассказывал психиатр. Но нет — это было лишь послевкусие учиненного по ее вине спора, и то даже не спора, а истерики.

Эдем силился успокоить подругу. Он, конечно, как угодно представлял их семейные взаимоотношения, но чтобы Керриса шел на такое по той причине, что Кору накричала и прогнала Карен, являлось действительно жестоким поступком, чего никак нельзя было ожидать от него, учитывая то, кем ему приходилась Кору.

Мне было так плохо... Я хотела было... — осеклась девочка.

— Покончить собой... — понимая, удивился Эдем. — Представь, если бы он не послал их за тобой! Тебя бы здесь не было, Кору! — воскликнул парень. — Ты должна быть ему благодарна!

— Ты! Тс!— Ко вырвала из шеи шприц капельницы с успокоительным из катетера. — Знаешь, каково это — когда попытку суицида прерывают?! Уж лучше бы он не посылал за мной! — она сжала появившийся стилет.

— Нет, Кору! — Эдем схватил ее руку с оружием, повалил на пол. — Не делай этого!

— Разве есть смысл спасать человека, который своевольно берет в руки нож, чтобы смертельно ранить себя?! — девочка выворачивала руки Эдема, сидящего сверху, сжимающего ее запястья, пинала его. — Все наладится, Кору! — перебил ее Эдем, наплевав на неестественно вывернутые руки и удары ногами. — Все не так плохо, как кажется! Твои эмоции сильнее тебя, но они временны! Назначенные препараты помогут тебе с ними справиться! Потерпи немного, прошу! — кричал он, кряхтя.

— Да что ты знаешь?! Что ты понимаешь, идиотина?!

— Тебе нужен тот, кто тебя пожалеет, да?! Кто будет отговаривать от ухода из жизни, кто заступится, кто объяснит тебе, почему к тебе так относятся?! Кто встанет на твою сторону, лишь бы разделить с тобой чувства?! Кору замерла.

— Признайся, тебе ведь это нравится, — грустно улыбнулся Эдем, удерживая одной рукой оба запястья обомлевшей девочки, зрачки которой уменьшились. — Нравится, когда тебе больно, потому что тебе соболезнуют, пытаются понять и утешить. Эта пустота «пожирает тебя изнутри. Я все понял, Кору, — он сочувственно посмотрел на нее. — Прости меня, — и вколол в шею качающийся на капельнице шприц. Успокоительное, словно наркотик, быстро достигло мозга и мышц девочки, и она моментально обмякла. Он поднялся с пола, переложил Кору на кровать и поспешил покинуть палату под сопровождением неописуемой печали во взгляде девушки.

«А я не жесток? — промелькнуло у него в голове, когда он направлялся к Бриджиту. — Или, как Керриса, иду на что-то ужасное во благо?

Но что говорить о Керрисе, если и его нельзя понять. Он действует по своим принципам, причины которым определенно существуют, но неясны никому, кроме него и, возможно, покойной Мерелин. Хотя он, вроде как, изменил цели из-за предоставленных от нее ошибочных.

Все равно он ничто иное как загадка. Я даже не знаю, чем именно он занимается. И почему так поступил с дочерью. Может, даже если спрошу, не получу нормального ответа.»

*

Мей прибежала на место преступления. Его только что покинули уборщики и реаниматоры, убравшие все улики и унесшие труп на захоронение. На глазах Мей, стоящей в конце коридора, они закрыли дверь на ключ, потому девушка решила пробраться в комнату через открытое на проветривание окно. Она поддела ручку и распахнула его настежь, чтобы попасть внутрь.

Мей спрыгнула с подоконника и подошла к столу, как вдруг в двери снова зазвенел ключ. Она спряталась под стол.

Поспешные шаги направились в ее сторону и, остановившись в метре от нее, так, что она видела дорогие мужские туфли и прямые идеально глаженные брюки. Она испугалась, как бы незнакомец не заметил открытое окно и не заподозрил постороннее присутствие. Но все обошлось: мужчина открыл ящик, закрыл и вышел, заперев дверь.

Мей осторожно вынырнула, опасаясь обмана, но никого не было. Она выпрямилась, открыла первый попавшийся ящик. Тот был пуст. Второй был заполнен бумагами.

Может, ящики очистили, когда выносили улики, или босс самостоятельно уничтожил их содержимое.

Необходимо было найти пароль.

Мей заметила ноутбук на полке книжного шкафа, поставила на стол, села в кресло и зашла в интернет. Но сайт не авторизировал ее, не заходил в аккаунт. После безуспешных попыток исправить положение и добиться своего, она совсем отчаялась, закрыла ноутбук, положила голову виском на ладонь, уперев руку локтем в стол, громко выдохнула. Тут ее посетила мысль о человеке, что приходил сюда и забрал что-то из ящика. Могло это быть что-то важное для них? Что-то, что помогло бы им в самостоятельном расследовании? Легко, ведь не одни они раскрывают дело.

Девушка убрала технику обратно, покинула кабинет через окно и забралась на крышу, где должен был находиться Бриджит. Но его не было. Тогда она решила связаться с Эдемом, но едва собиралась сделать это, как парень появился у нее за спиной:

— Как успехи, Мей?

— Скажи лучше про Кору, — та повернулась к нему, оглядев потрепанный вид. Эдем тут же поспешил привести себя в порядок.

— Все прекрасно, это не она.

— Чем докажешь?

— Со вчерашнего вечера она находится под наблюдением психиатров. А убийство босса, настолько ты помнишь, произошло сегодня утром.

— Хм, и правда не сходится. Вернемся к делу. Я пробралась в кабинет босса по просьбе Бриджита и постаралась зайти в аккаунт на официальном сайте, чтобы получить полный список работающих здесь. — И?

— И ничего не вышло.

— И что теперь делать?

— „Что, что" — только Керриса умеет взламывать системы, — Мей пожала плечами. — Но... помимо всего в комнату заходил мужчина в брюках и туфлях и забрал что-то из ящика.

— Думаешь, он мог взять оттуда что-то нужное нам?

— Не знаю, — девушка еще раз огляделась в поисках Вернесса. — Собиралась Бриджиту рассказать. Но его, как назло, здесь нет.

— Ты ему «звонила»?

— Нет пока, но он сказал, что будет на крыше.

— Тогда предлагаю сделать это. Бриджит? Бриджит: «— Я скоро, Эд.» — Он скоро. Что ж, ждем-с.

Послышался далекий взрыв.

Эдем медленно обернулся, подставил руку козырьком, глядя вдаль:

— Кажется, атака намечается раньше времени.

— Девять двадцать. Не знаю, рано ли.

*

В округе царил хаос: повсюду слышались взрывы и выстрелы. Небо затянуло тучами, город погрузился во тьму.

Карен очнулась, приподнялась.

К сожалению, она была не в собственной кровати квартиры Нижнего Новгорода, где ожидала проснуться. Зато кое-что осталось неизменным — Керриса сидел неподалеку у стены с интерактивными экранами вокруг себя. По просьбе Бриджита он пытался взломать официальный аккаунт Мегрэ. Заметив пробуждение Карен, он слайднул от себя светло-голубые экраны, поднялся, протянул ей руку:

— Как самочувствие?

Карен с немым стоном приняла помощь, зажимая рукой ноющий от недавнего внутреннего кровотечения живот, хрипло ответила: — Лучше. Спасибо огромное.

— Сделал что смог. Насчет резервуара не волнуйся, — Керриса указал пальцем на то, что так старательно прижимала от боли девушка. — он цел. Был бы неисправен, тебя бы здесь не было. — Спасибо тебе, — снова поблагодарила она и закашлялась, чтобы вернуть голос в норму. — Точно в порядке? Снаружи намечается вторая АС: если все плохо, лучше отсидеться здесь, в безопасности.

Керриса смотрел очень серьезно и заботливо. Этот взгляд более всего нравился Карен потому, что вселял необъяснимое чувство защищенности.

— Нет, надо уходить, — она покачала головой.

Хорошо, идем со мной. Ах да, твое пальто, — парень протянул ей длинное черное пальто, которое она бросила перед сражением с М-10. — Нашел, пока шел сюда.

« — Знаешь, я тоже когда-то был человеком, — сухо произнес андроид.

— Зачем вы это делаете?

— Мы запрограммированы на это.»

Карен вспомнила осознанное поведение андроида, его эмоции, насмешку. Все это поражало ее, поскольку представление о высокофункциональных созданиях имелось совершенно иное: бесчувственность, однообразие движений и атак и точность. В данном случае он словно импровизировал, не имея никакой цели. Будто испытывал что-то, пока справлялся с ней.

— У созданий есть определенный план, которому они следуют, — нахмуренно произнесла она, приняв протянутую вещь. Но голос звучал по-прежнему слабо. — Если есть программа, ее кто-то написал.

Керриса задумчиво посмотрел в разбитое окно:

— Не исключено. И что навело тебя на эту мысль?

— Он сказал, они запрограммированы на «это».

Парень не меньше ее удивился самому факту, что тот издал набор связанных звуков, наделенный смыслом.

— Кому понадобилось программировать их? — размышляла Карен.

— Хороший вопрос. Если углубиться в историю происхождения созданий, появились они от рук человека в намерении использовать их в качестве оружия в случае Третьей мировой. А потом что-то пошло не так, и они перестали поддаваться управлению, словно кто-то перехватил контроль.

— Вероятно, дело рук опытного взломщика.

— Разумное предположение. Я еще подумаю над этим. Бриджит озадачил меня серией преступлений во дворце. Сегодня утром был убит начальник. Подозрения необоснованно переведены на нас. Тому забавные совпадения с нашим прибытием неделю назад, пропажей десятка пистолетов и прочего оружия с тех пор, нахождения в кабинете Эдема, Бриджита и Мей за минуты до произошедшего, отсутствия отпечатков пальцев, наш статус «важных лиц». Уж очень много случайностей, не правда ли?

— В самом деле. Что вы планируете предпринять?

— Мы намерены найти преступников раньше, чем обнаружат поддельные доказательства нашей виновности. Я почему-то уверен, что все неспроста: нас хотят подставить.

— Как вы собираетесь сделать это?

— Очевидно, благодаря нам, Карен, — Керриса с еле заметной ухмылкой посмотрел ей в глаза. — Разве тебя не заинтересовало это дело?

— Конечно. Но помимо него есть вещи куда существеннее — вторая атака. Сперва необходимо отразить ее и защитить людей, а уже потом ломать голову над серией.

— Тогда почему мы все еще здесь?

— Скажи лучше, ты чем-то занимался, прежде чем я проснулась?

Керриса посмотрел вверх и в сторону, припоминая, кивнул:

— Допустим.

— Хочу убедиться, что ты довел начатое до конца.

— Ты меня знаешь, Карен. Разумеется. Бриджит попросил достать список людей Мегрэ: я это сделал. Прямо перед твоим пробуждением размышлял, кто может быть виновен.

— Есть идеи?

— Пока никаких. Мей добавила деталь: возможна причастность человека с дорогой обувью.

Подтверждение гипотезы важности убийц.

— Займемся этим позже. Думаю, снаружи нужна наша помощь.

Оба покинули Лахту, направились ближе к эпицентру событий. На крыше одного из зданий они наблюдали за картиной.

Дождь еще не начался, становилось душно. Вокруг просторы реставрированных восьмиэтажек, широкие проспекты, где во всю шло сражение. Разрушение не щадило домов, дым взмывал ввысь в темные облака.

Грохот грома смешивался с разрушением так, что изначально нельзя было понять: взрыв это или непогода.

Создания наступали толпами, сокрушая больше и больше бойцов.

Керриса цыкнул, заметив столько потерь; собрался было тоже вступить в бой, но голос Эдема остановил его:

Эдем: «— Хэй, Керри. Тут такое дело. Из-за смерти босса начался хаос между теми, кто оставался в здании — кто должен был следующей партией идти сражаться. И тут мятежи: все друг друга перекрикивают, перебивают — в общем, страшно. Еще чуть-чуть и начнут убивать. Что прикажешь делать?»

Керриса потер переносицу, закрыв глаза и нахмурившись:

— Постарайся сплотить их и отправляйтесь сражаться: их слишком много. У нас нет времени на такие мелочи.

Эдем: «— Уверен, что я подхожу для этой роли?» — Если не хочешь, обратись к Готье, он все решит.

Керриса знал, что Эдем не сделает этого, поскольку Ллойд видит в них потенциальных безответственных подростков. Хотя, может быть, именно поэтому он бы и взял дело в свои руки.

Эдем: «— Э-эх. Так и быть, куда деваться,»— отключился.

— Интересно, он последует совету или нет, — сказал парень себе под нос.

*

— Чудесно, — сосредоточенно пробубнил под нос Бриджит, продолжая идти вслед за Мари, быстрым темпом ведущей его к выходу. Только что он получил доступ к списку имен благодаря Керрисе. Вернесс открыл сайт с аккаунта администратора. Сперва на экране высветились имена более значимых фигур, по мере уменьшения важности устремляясь вниз. Кое-что интересное бросалось в глаза — по меньшей мере был вычеркнут чуть ли не каждый второй. Это были уже мертвые люди. Число погибших организаторов почти перевалило за половину. Видимо, убийцы на славу постарались, поочередно избавляясь от лиц первостепенной важности.

Однако что давал этот список на данный момент? Мари торопила Бриджита на поле сражения.

Большинство бойцов отказывались покидать укрытие и идти на фронт. А саму девушку желание сражения терзало изнутри. По крайней мере, оставаться во дворце тоже не было хорошим решением: вероятность, что враг подойдет достаточно близко, чтобы стереть Петербург с лица Земли, была не так мала, как хотелось бы, поскольку ежеминутно снаружи умирало как минимум пять человек. Мари пришла за новым знакомым потому, что идти в одиночку казалось слишком опасно, а единомышленников здесь у нее не было. Бриджит согласился: сидеть сложа руки тоже неправильно.

Эдем: «— Мы идем сражаться, Бриджит. Ты там на какой стадии?»

— Тоже. Получил список, — отвечал тот, пробегая коридоры, пытаясь не терять Мари из виду. Эдем: «— Сам?!» — Нет конечно.

Эдем: «— Разберемся с этим, когда встретимся. А пока разомнем конечности, а то все тело ноет от безделья. Как там Шерлок?»

— Нашел время для разговора. Обсудим все позже.

Эдем: «— Ну да, кончено. Ладно, беги куда бежишь. Встретимся в эпицентре, брателла,»— отключился. Бриджит выбежал из здания. Мари обернулась, уже спустившись с парадной лестницы, и в спешке продолжила путь.

Наконец первые создания, с безумием бросавшиеся на солдат, словно озверевшие, показались в поле зрения. Мари побежала на помощь, но Бриджит опередил ее и в миг перерезал всех до одного.

— Я пойду в центр, — сообщил он. — Держись недалеко и зови на помощь, если понадоблюсь.

Мари закатила глаза на непризнание ее силы, но согласно кивнула.

В паре сразив несколько десятков врагов, они добрались до точки назначения. Там шли бои созданий с бойцами, которых и так было не много. Им явно была нужна помощь, поэтому Бриджит безоговорочно ринулся в самую толпу. Но он просто не успевал отбиваться от нападающих с разных сторон врагов, как вдруг сзади прямо на него с огромной скоростью напрыгнул андроид с холодным оружием. Бриджит обернулся, но было поздно: в теории за доли секунды мало что возможно сделать.

Лязг мечей.

Эдем мгновенно появился перед Бриджитом, выбив взмахом клинка меч соперника и располовинив в области грудины, ударом ноги оттолкнул от себя искрящееся железное тело.

— Воу, — поразился он бесчисленному количеству окруживших их созданий.

Я взорву их, — Бриджит очнулся от чудовищного страха, крепче сжал оружие. — На счет три прыгаем. Раз... Три!

Взрыв.

Парни приземлились на крышу невысокого здания, наблюдая за завершением сражения в эпицентре. Несмотря на мощный взрыв, повредивший близко стоящие строения, создания все равно наступали с обеих сторон проспекта.

— С каких это пор из твоего числового ряда пропала двойка?! — возмутился Бриджит, который не среагировал на счет друга, почему прыгнул чуть позже.

— Ну извините. — Эдем обыкновенно беспечно вздохнул. — Интересно, им вообще когда-то придет конец?

— Спасибо, Эд. Если бы не ты, я бы здесь не стоял.

— Пф! — усмехнулся темноволосый, отмахнувшись. — Ерунда!

— Что теперь делать?

— По-моему, все очевидно, друг, — пожал плечами, ухмыляясь, спрыгнул вниз, начал перестрелку издалека.

Со стороны дворца к ним направлялся большой отряд, организованный Мегрэ по совету Керрисы.

В передышке от сражения Мари подошла к Бриджиту, который сидел на фонаре:

— Розелин с отрядом вступила в бой в Петергофе. Туда тоже идут создания. Как я поняла, они плохо справляются.

— Мей, как дела в центре? — спросил по связи Бриджит и спустился на землю.

Мей: «— Людей достаточно, созданий становится все меньше — прекрасно, я бы сказала.»

— Тогда проверь восток на наличие опасности. Если все нормально, мы отправляемся в Петергоф на помощь отрядам.

Мей: «— Я проверяла минуту назад, там никого. Люди стоят на защите на всякий случай, ожидают. Так что можем идти.» — Понял. Эдем?

— Уже тут, — парень спрыгнул с крыши здания за Вернессом и Мари.

— Немедленно идем в Петергоф. Там от нас будет гораздо больше толку.

Втроем они скоро достигли места.

К вечеру атаку удалось остановить. Переночевать пришлось вместе с отрядом Розелин у госпиталя, что располагался в километре от самого Петергофа.

Бриджит курил на улице у входа в госпиталь. До поздней ночи он размышлял о преступлениях.

«Они убивают только важных персон. В каких целях — непонятно. Единственное, что известно, они среди нас. Сегодня также могут убить кого-то. И я не исключаю, что меня: Хорриэт сказал, мы тоже входим в число этих людей. Но это он так сказал. Хотя мы и правда играем важную роль во всем происходящем. Хм... — он вспомнил о списке, открыл его. — Ллойд Готье, Розелин, Бенуа, Джейд... Может, кто-то из них должен умереть в скором времени? И если будем следить за ними, удастся вычислить убийцу.» Вдруг послышались выстрелы. Бриджит резко вскочил, чуть не упав, коснувшись пальцами руки земли, побежал на звук, доносившийся из госпиталя.