Глава 4. Игры с огнем (готье)
Обещание сорвалось с губ легче, чем я ожидал. "Я обещаю". Какие пустые слова, особенно когда произносишь их, зная, что нарушишь. Джером чувствовал мое колебание – я не сомневался. Слишком хорошо он меня знал. Знал о той тьме, что живет во мне, которую Скэриал разворошил одним своим появлением.
Батлер всегда был моим щитом, моей опорой. Но сейчас, когда старые раны начали кровоточить, я чувствовал себя виноватым, втягивая его в эту грязную игру. Игру с огнем, где ставки непомерно высоки, а правила пишет тот, кто сильнее.
Когда Джером отстранился, в его глазах я увидел не только заботу, но и печаль. Он знал, что Скэриал – моя слабость, моя одержимость. Знал, что я не смогу просто так отпустить прошлое, позволить ему остаться в тени. И это знание причиняло ему боль.
— Зачем он вернулся? — спросил он тихо, словно боясь спугнуть какую-то хрупкую надежду.
Вопрос повис в воздухе, тяжелый и неудобный. Я отвернулся, подошел к окну, уставившись на огни Октавии, мерцающие вдали. Зачем? Чтобы напомнить мне о том, что я потерял? Чтобы забрать последнее, что у меня осталось? Или просто, чтобы поиграть со мной, как кошка с мышкой?
— Не знаю, — признался я, чувствуя себя опустошенным. — Но я выясню.
Джером подошел ко мне, положил руку на плечо.
— Не делай глупостей, Готье. Не иди к нему.
Его голос звучал умоляюще, но я знал, что он понимает – мои слова ничего не стоят. Я уже сделал свой выбор, и Скэриал был лишь катализатором, подтолкнувшим меня к действию.
— Я должен, — ответил я, глядя в его глаза. — Я не могу просто сидеть и ждать, пока он решит, что делать дальше.
Вздохнув, Джером отпустил меня, и я ощутил укол вины. Я знал, что причиняю ему боль, но ничего не мог с собой поделать. Жажда ответов, словно яд, отравляла мой разум, и я был готов пойти на все, чтобы утолить ее.
— Будь осторожен, — прошептал Джером. — И помни, я всегда буду рядом.
Я кивнул, зная, что он сдержит свое слово. Джером всегда был рядом, даже когда я этого не заслуживал. Но сейчас, когда я стоял на пороге новой битвы, я боялся, что его преданность может стоить ему слишком дорого.
Игры с огнем начинались, и я знал, что пламя опалит всех, кто окажется рядом. Но я не мог остановиться. Скэриал ждал, и я был готов встретиться с ним лицом к лицу, даже если это приведет к самым страшным кошмарам, которые я только мог себе представить.
***
Оставшись один, я достал из бара старый коньяк, янтарная жидкость плеснулась в бокал, наполняя комнату терпким ароматом дуба и ванили. Глоток обжег горло, согревая изнутри. Нужно было успокоиться, собраться с мыслями. Скэриал… одно это имя вызывало бурю эмоций: ненависть, страх, и какое-то болезненное влечение, словно к запретному плоду.
Я помнил нашу первую встречу, его обманчивую улыбку, бархатный голос, обещавший приключения и власть. Я был молод, наивен, жаждал признания и готов был поверить во что угодно. Скэриал дал мне все это, но взамен забрал гораздо больше. Он научил меня играть по правилам, правилам жестокости и лжи.
Теперь он вернулся, и я чувствовал, как старая зависимость снова берет надо мной верх. Но на этот раз я был готов. Я больше не тот мальчик, которого можно легко обмануть. Я научился лгать, манипулировать, и, если потребуется, убивать. Скэриал разбудил во мне зверя, и теперь этот зверь жаждал крови.
Oн думает, что контролирует ситуацию, но он ошибается. Игры с огнем только начинаются, и на этот раз я не позволю пламени поглотить меня. Я сам стану огнем.