Свет и Тень: Прятки в темноте

*16 лет назад*

Пушистые слипшиеся снежинки медленно падали, поблескивая, из глубин темного неба. Северный ветер шумел кронами деревьев. Вокруг витал запах хвои. По невысоким пушистым сугробам вдали бегали два человечка - высокий и совсем маленький. Их звонкий смех наполнял тишину ночного леса. Женщина, стоящая у входа в небольшой деревянный домик, с интересом наблюдала за ними. Острые черты лица смягчила теплая улыбка. Позади нее желтым светом блестела гирлянда, украшавшая дом. В свете лампочек падающие хлопья красиво блестели, падая на щеки и черные волны длинных волос. Послышался победный мужской вскрик, а следом за ним - заливистый смех маленькой девочки. Невысокий человечек едва не упал лицом в сугроб, когда мужчина успел подхватить и закружил вокруг себя.

-Так нечестно, папа! - вскрикнула девочка, а потом снова засмеялась и обвила ручками шею мужчины.

-Не может быть! - наигранно возмутился он и нежно погладил по спине сидящую на руках дочь.

Наконец отец заметил, что за ними наблюдают, и повернулся в сторону женщины. Даже издалека она ясно видела, как ярко блестят его серые глаза. Бережно придерживая девочку, мужчина весело помахал рукой и что-то тихо сказал малышке. Девочка тут же повернула голову в сторону домика, в одно мгновение спрыгнула с рук папы и помчалась к женщине. С личика не сходила улыбка, а щечки краснели морозным румянцем.

-Мамочка, папа опять жульничает! - шутливо пожаловалась девочка, показывая ручкой в его сторону. На серой варежке блестел налипший снег.

-Вот негодник, - в тон девочке ответила мама, едва сдерживая смех. Взгляд зеленых глаз устремился на приближающуюся к ним фигуру отца. -Не переживай, Кассиопея. Раз папа плохо себя ведет, давай съедим все сладости и не поделимся с ним?

Девочка согласно закивала. Одна ручка сжала ладонь мамы, а другая вытянулась вперед. Большие серо-зеленые глаза с восхищением наблюдали за снежинками. Из-под теплой шапки выбилась темная волнистая прядь, совсем как у мамы. Свободной рукой Кассиопея смахнула ее с щеки, оставляя мокрый след от растаявших снежинок. Вдруг в глазах блеснул озорной огонек. Взгляд устремился в темное небо. Высунув язык, она сосредоточенно пыталась поймать снежинки ртом. К этому моменту папа приблизился, обнял маму за плечи, и они с теплотой наблюдали за игрой малышки.

-Это в тебя она такая непоседа, Мия, - насмешливо прошептал папа прямо в ухо маме и оставил невесомый поцелуй на щеке. Улыбка женщины из ласковой превратилась в лукавую.

-Очень в этом сомневаюсь, Кей, - она хитро покосилась на мужа и продолжила тише, чтобы услышал только он. -Помнишь, как мы познакомились?

-Ах ты, чертовка! - шутливо возмутился Кей. Его ладонь сместилась с плеч на талию Мии и легонько сжалась. -Обещала же не напоминать.

Мия тихо рассмеялась и мягко отстранилась, присаживаясь рядом с дочерью. Девочка увлеченно продолжала ловлю снежинок. Чувствуя взгляд мамы, она закрыла рот и с улыбкой посмотрела в ответ.

-Мама, а когда Санта будет пролетать над нами, я увижу его? - вдруг серьезно спросила девочка, крепко сжав ладонь Мии.

-Думаю нет, - мягко ответила мама. -Ты уже будешь крепко спать. Но зато когда проснешься утром, под елкой уже будут лежать подарки.

Кей с теплотой наблюдал за двумя самыми дорогими женщинами в его жизни. В груди все сжалось от взгляда на ребенка, черты лица которого так напоминали собственные. Едва ли он когда-либо мог представить, что будет так безгранично счастлив.

Уютный домик наполнился аппетитными ароматами рождественского ужина. Мия неуклюже хлопотала на кухне, выдавая в себе новичка. Запах блюд смешивался с хвоей. Пышная украшенная ель в углу комнаты поблескивала гирляндой. Кассиопея оживленно обсуждала с папой приключения мальчика, которого родители забыли дома - главного героя ее любимого рождественского фильма.

Когда приготовления к ужину были почти завершены, в окне промелькнули фары знакомой машины. Дверь домика широко распахнулась. Морозный воздух запустил внутрь россыпь снежинок. В дверях застыла напряженная женская фигура. Заметив ее, девочка тут же вскочила с радостной улыбкой.

-Айла! - вскрикнула Кассиопея и бросилась в объятия женщины. Лицо оставалось почти каменным. Но руки с нежностью подхватили ребенка, стараясь скрыть внутреннее напряжение.

-И я скучала, милая, - сквозь зубы процедила Айла как можно мягче. Она первой прервала объятия и отстранила от себя девочку. -Прости, мы с тобой позже поболтаем, хорошо?

Снимая с головы капюшон, женщина бросила напряженный взгляд на Мию. Лицо мамы вмиг преобразилось. Зеленые глаза прожигали Айлу, пока та закрывала за собой дверь и делала пару неуверенных шагов в направлении кухни.

-Ты увиделась с ней? - едва слышно спросила Мия, словно страшась услышать ответ. Айла утвердительно кивнула. -Что она сказала?

-Ничего.

Молчание. В повисшей тишине набатом казался работающий на фоне телевизор и тихий разговор отца и дочери. Мия в несколько шагов приблизилась к подруге и пронзительно посмотрела в глаза. Та в ответ лишь примирительно подняла руки.

-Тебе лучше самой на это взглянуть. - сказала и качнула головой в сторону выхода.

Не размышляя ни секунды, Мия направилась к двери. Наспех натягивая куртку, поймала на себе пронзительный взгляд любимых глаз. Лицо Кея выражало обеспокоенность, но...поддержку. Он всегда мог понять без слов. Переживал, волновался, порой злился. И понимал, что все равно не сможет остановить. Ласковая улыбка озарила его светлое лицо, когда в ее глазах появилась тень вины. Кей будто без слов говорил: «Все хорошо. Ты в любом случае сделаешь по-своему, но я всегда рядом. На твоей стороне.»

Кивнув и ему, и самой себе, Мия рывком открыла дверь и вышла. Айла не пошла за ней, а с какой-то неясной мольбой посмотрела сперва на Кея, затем на Кассиопею. Комнату наполнил шумный выдох.

-Звездочка, - начал Кей, обращаясь к дочери. Та увлеченно смотрела фильм, сжимая в руках плюшевого медведя. -Я думаю, наша елка в этом году не так хорошо украшена.

-Но она очень красивая! - девочка сразу отвлеклась, удивленно рассматривая папу.

-Да, красивая. Но... - мужчина наигранно задумался. -Нам стоит добавить несколько игрушек. Я взял свои любимые из тех, которыми в детстве украшал елку. А еще мама взяла с собой сладкие трости. Хочешь взглянуть?

Ответом на лукавую улыбку папы стал восторженный возглас и топот ножек в сторону лестницы. Айла благодарно кивнула и, оставшись в одиночестве, подошла к окну.

Поднявшийся ветер трепал куртку и путался в черных завитках. Мия рассеянно осмотрелась вокруг. Кулаки сжались от непонимания - что она должна увидеть? Спустя пару мгновений плавно открылась дверь машины. Грациозно ступая по снегу, женская фигура в длинном плаще медленно приближалась. Лицо, скрытое капюшоном, было обращено в сторону Мии. Не узнать гостью было невозможно. Сдерживая радостный возглас, брюнетка приблизилась и заключила женщину в крепкие объятия.

-Не могу поверить... - прошептала Мия, уткнувшись носом в плечо гостьи. Знакомый запах засушенных трав наполнил легкие. Изящная ладонь погладила по спине в ответ.

-Давно не виделись, - с привычной хрипотцой в голосе произнесла женщина. -Не думала, что представиться возможность. Но ты умеешь удивлять.

Пара слезинок скатились по щекам Мии, исчезнув в уголках улыбки. Она знала, что дорогая подруга обязательно откликнется на зов, но даже не могла себе представить их личную встречу спустя столько лет.

-Ты знаешь, я не могу быть тут долго, потому буду краткой, - продолжила женщина, протягивая Мии сверток. -Тут то, что поможет. Конечно, не решит все ваши проблемы. Лишь немного облегчит жизнь. Считай это подарком на Рождество.

Мия снова сжала женщину. Еще сильнее потекли слезы, впитываясь в черную ткань плаща. Под капюшоном едва заметно мелькнула нежная улыбка. Две женщины, стоящие на зимнем ветру среди снегопада, наконец совершенно ясно осознали такой простой факт - они не одиноки, и вместе справятся со всеми бедами. Наверное, именно такое чувство счастья и единения всегда вызывает Рождество.

Взгляд женщины сам собой пробежал по окну домика. На праздничном столе пирамидой возвышалась елочка крансекаке. От одного вида сразу вспомнился тот самый сладкий запах.

-Ты все еще готовишь его... - прошептала женщина, не отводя глаз от окна.

-Каждое Рождество, - горько ответила Мия, утирая слезы. -Разве можно забыть?

Гостья лишь многозначительно кивнула. Обе женщины знали истинное только для них значение этого своеобразного десерта.

С громким хлопком открылась бутылка шампанского, и ловкие руки Айлы стали разливать содержимое по бокалам. Малышка Кассиопея уже с удовольствием уплетала рагу. То и дело они с папой подмигивали друг другу и улыбались, продолжая им одним известную игру. К этому моменту наконец спустилась Мия. Под предлогом переодевания женщина прошмыгнула в комнату, спрятала подаренный сверток, и теперь грациозно направлялась к столу в элегантном черном платье.

-Мамочка такая красивая! - выпалила Кассиопея глядя на папу. Кей зачарованно смотрел на любимую, не в силах сдержать глупую улыбку.

-Спасибо, Звездочка, - ласково ответила мама и погладила дочь по голове.

Осторожной поступью, словно с опаской, Мия подошла к рождественской ели. Дрожащие пальцы, скрывающие что-то, потянулись к свободной веточке. На самом видном месте повис небольшой шарик. Белые полупрозрачные стенки украшал явно самодельный рисунок - черный полумесяц в обрамлении витиеватых узоров. Сдерживая вновь подступившие слезы, Мия натянула улыбку и резко обернулась к остальным.

Теплая, семейная атмосфера окутала пространство. Родные глаза и улыбки, пожелания, счастливый смех. Рождество действительно дарит чудо. Только этот вечер способен на время избавить от хлопот и проблем. Есть только семья, любовь и безграничное счастье. И кажется, будто все обязательно будет хорошо.