Глава 3.
Перед глазами мелькали едва уловимые образы прошлого. Папа, катающий на плечах. Мама в красивом черном платье. Рождественская ель. Счастливые улыбки.
Кэсси проснулась, резко распахнув глаза. Тело била мелкая дрожь. От горячих слез блестели щеки и промокла подушка. Пальцы до боли сжали края одеяла. Тряхнув головой в попытке окончательно сбросить морок, девушка рукавом пижамы вытерла лицо.
Как давно ей уже не снились родители. Кажется, в этот раз был один из рождественских ужинов. Их последний рождественский ужин. Сердце терзала тупая боль. Снова увидеть их лица, пусть и во сне - невыносимо.
Осенний туман привычно ласково укутывал город. Потянувшись, Кэсси приподнялась на кровати и взглянула на экран телефона. Часы показывали полдень. Ладонь недовольно потерла лицо. Давно девушка не спала так долго. Должно быть, Сэм уже вернулся и отдыхает. Учитывая, как долго Кэсси не могла уснуть этой ночью - не удивительно, что проснулась так поздно.
Глаза шокировано распахнулись. Точно. В голове разом промелькнули все события прошедшей ночи. Мозг все еще упрямо отказывался верить в произошедшее. Пальцы нервно сжали переносицу и пригладили взлохмаченную копну темных волос.
Это был просто сон. Определенно. Дурацкий, нелепый, кошмарный сон. Демонов не существует, как и прочей нечисти - это факт. Решительно поднявшись с постели, девушка в два шага подошла к зеркалу. Это была последняя попытка убедить себя, что произошедшее ночью - лишь плод ее воображения. Слабая надежда угасла в ту же секунду, как Кэсси заметила едва заметный синяк на губе. Щеку обожгло воспоминанием вчерашних ударов. Следом яркой вспышкой расчертил мысли жуткий взгляд. Не исчезающая с губ нахальная усмешка. Алый огонек демонической энергии, поблескивающий на ладони.
Ноги подкосились от осознания, девушка едва успела ухватиться ладонью за дверь шкафа. Взгляд сам собой упал на валяющееся испачканное платье. Оказавшись дома этой ночью, девушка едва смогла добраться до постели. События навалились на нее невыносимой волной усталости. Сил едва хватило на то, чтобы умыться и снять одежду. Хаос творился в голове Кэсси, и сейчас он вернулся с новой силой. Мозг отчаянно сопротивлялся поверить в то, что демоны существуют. И что один из них посадил девушку на цепь. Но и отрицать очевидное невозможно. Демоническая энергия, нечеловеческая скорость, подчинение своей воле и отсутствие сердцебиения...
По спине пробежал холодок, прямо как этой ночью. В ушах отчетливым воспоминанием прозвучал его бархатистый голос. «Зездочка». Так Кэсси не называли уже очень давно. Стало неприятно, почти до тошноты, вспоминать это обращение из уст демона.
Обессиленный рык вырвался из груди. Кэсси запустила пальцы в волосы и тяжело приземлилась на стул. Отрешенно включила ноутбук и ввела в поисковике самый тривиальный вопрос, касающийся темы ее размышлений. С трудом подавила смешок, представляя, как нелепо выглядит сейчас. Будто косплей на ту самую героиню из фильма про красавчика-вампира.
Сайты разной степени паршивости один за другим мелькали перед глазами. Информация на них была очевидна и уже известна Кэсси. К тому же, девушка помнила слова демона.
«Человеческие представления о моем мире в корне отличаются от реальности»
Кэсси в миг застыла, когда увидела на очередном сайте эту фразу, почти дословно. Глаза внимательно забегали по экрану. Сайт напоминал форум десятилетней давности и явно не внушал доверия. Похоже, здесь просто собралась кучка психов, помешанных на оккультизме. Но эта фраза не давала девушке покоя, заставляя листать сообщения пользователей одно за другим. Ветки обсуждений сменялись статьями весьма сомнительного содержания.
Надежда постепенно угасла. Когда девушка уже собралась закрыть странный форум, на глаза попалось относительно свежее обсуждение. Кричащее безумием название «ДЕМОНЫ ЗАХВАТЫВАЮТ МИР» располагалось над странного вида картинкой. На ней смазанное лицо, явно человеческое, но в гриме и с рогами из папье-маше. Пробежав глазами по тексту и комментариям под ним, девушка все же смогла уловить суть. Тонны теорий заговора и галлюцинаций явных сумасшедших объединились в одну сплетню - демоны начали очень явно и часто вселяться в людей.
Не выдержав, палец щелкнул кнопкой мыши. Сайт исчез с экрана, и девушка спрятала лицо в ладонях. Ей самой с трудом верилось, что приходится читать подобную чепуху. И ведь надеялась найти что-то полезное...
Пасмурное небо успело потемнеть. За стеной раздались шаги и усталое покашливание. Выпрямившись, Кэсси не поверила глазам. Прошло 3 часа. На кухне едва слышно зашумел чайник, а спустя пару мгновений раздался ровный стук в дверь.
-Я зайду? - хрипло произнес дядя. После положительного ответа он осторожно вошел в комнату. -Как все прошло? Хорошо себя чувствуешь?
-Нормально, - как можно более спокойно произнесла девушка, не поднимая головы. -Все хорошо, Сэм, не волнуйся.
Дядя неопределенно кивнул в ответ и уже собрался оставить племянницу в покое. Не успела Кэсси облегченно выдохнуть, когда Сэм резко развернулся и устремил суровый взгляд в растрепанную голову. Девушка напряглась всем телом, старясь не выдать беспокойства. Сэм шумно вдохнул и нахмурился еще сильнее. В один шаг приблизился и пальцами приподнял за подбородок ее лицо. Серые глаза буравили злосчастный синяк на губе.
-Что с тобой случилось? - обеспокоено, но все еще сурово спросил Сэм. -Кто это сделал? Почему не позвонила мне?
-Успокойся, все в порядке, - нервно протараторила девушка и резко отстранилась. -Я просто запнулась и неудачно упала. Врезалась в дверь. Бываю неуклюжей, сам знаешь.
Голос предательски дрогнул на последних словах. Всеми силами девушка старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Сэм еще пару секунд пронзительно всматривался в нее, пытаясь уловить нотки лжи. Все же сдался и поднял ладони, капитулируя.
-Прости, - на выдохе произнес он. -Я доверяю тебе, не сомневайся. Просто не могу перестать переживать за тебя.
-Если бы что-то случилось, я сразу позвонила тебе, - Кэсси мягко встала и тепло обняла дядю, пряча нервное от лжи лицо в его груди. Ноздри пощекотал родной запах морозной свежести, навевающий воспоминания. Так сильно он похож на ветер, что обдувает лицо на вершине скал фьорда...
Воспоминание молнией пронзило разум. Девушка отшатнулась, словно обожглась. К счастью, Сэм не придал значение тому, как резко она его оттолкнула. Отвернулась, едва сдерживая подступающие слезы.
Это все из-за дурацкого сна.
-Ладно, оставлю тебя... - неловко произнес Сэм и удалился.
Кажется, у Кэсси начинают сдавать нервы. Прошедшая ночь и так перевернула с ног на голову привычную картину мира. Сон с родителями окончательно выбил девушку из колеи. Она тяжело упала на кровать, больше не сдерживая слезы. Соленые капли скатывались по щекам и затекали в уши. Плевать. Все, что ощущала Кэсси в эту секунду - боль и страх.
Выходные пробежали в непрерывном скроллинге всей возможной информации о демонах. Даже понимая, что половина статей чистой воды заблуждения, а другая половина - и вовсе выдумка, девушка просто не могла остановиться. Будто пыталась убедить сама себя, что эта информация пригодится при следующей встрече.
Воскресный вечер ничем не отличался от других промозглых вечеров. Снова застучали капли по стеклу. Кэсси бездумно смотрела на экран ноутбука, пытаясь выдавить из себя хоть строчку текста. Необходимо уже сейчас готовить первую статью на публикацию, но в голове была звенящая пустота. Глаза то и дело опускались на экран смартфона в ожидании сообщения. Кэтрин пообещала написать сразу, как сойдет с поезда, а потом как заселится в отель. Селфи довольной голубоглазки уже давно просмотрено, но второе сообщение весьма задерживается. Обычно Кэтрин не проявляет себя безответственным человеком. Если пообещала - обязательно выполняет. Кэсси старательно пыталась успокоить себя мыслями о том, что подруга могла просто быть в душе или уснуть. Но забыть об обещанном - совсем не в характере Петтикот Тейлз - шотландской печенюшки. Часы равнодушно показывали половину двенадцатого. Не выдержав ожидания, руки сами схватили телефон и быстро застучали пальцами по экрану.
ЗВЕЗДНАЯ ПРИНЦЕССА:
«Кэт, все еще жду сообщение от тебя. Ты добралась до гостиницы?»
«Кэтрин, не ответишь через три минуты - пожалеешь.»
«У тебя все в порядке? Я волнуюсь»
Ответа не последовало ни через три, ни через 40 минут. Кэсси не выпускала телефон из рук, изо всех сил стараясь не уснуть. Вскоре девушка все же провалилась в сон прямо с телефоном в руках. Кэтрин так и не написала.
Не прикрытый повязкой глаз неотрывно смотрел на профессора, увлеченно читающего лекцию. Взгляд словно прилип к нему, но был совершенно пустой. Кэтрин не отвечала ни на звонки, ни на сообщения. Нервно прикусив кончик большого пальца, Кэсси хмурилась и крутила в голове возможные варианты такого поведения. Из оцепенения ее вывел громкий шепот за спиной.
-Да уж, теперь на ночных улицах еще опаснее, - на выдохе произнесла девушка то ли с иронией, то ли с опаской.
-Это точно, нужно быть осторожными, - подтвердил парень, сидящий рядом. -Я слышал сегодня, что еще один человек пропал, просто исчез. Какая-то девушка. Ходят слухи, что это психопат-маньяк похищает людей, похожих на своих родителей.
-А я слышала, что это...демоны. Уже даже сектанты какие-то предлагают изгонять их.
-Ну это уже шизофрения, - усмехнулся парень.
Спина Кэсси напряглось и выпрямилась. Очевидная догадка пугала до мурашек. Руки сами собой схватили телефон и открыли сайт ClickMedia. Одной из первых статей стояла новость о бесследном исчезновении шотландки прямо рядом с отелем. Все, что осталось от девушки - ее трость.
Перед глазами Кэсси поплыло. Не чувствуя собственных конечностей, она поднялась с места и зашагала к выходу, игнорируя вопросительные возгласы профессора.