Лучшие враги

"Городу ты знаком. Городу ты как друг.
Стеблем и лепестком тянутся створки рук.
В них — паруса, моря. Режется бриз в груди.
Город тебя терял. Город не находил."

~ Риделика

А во вторник в город N будто вернулось лето.

Оно широко шагало по еще влажной после вчерашнего дождя мостовой, весело болтало с солнцем и изредка срывало с деревьев уже наполовину красные листья. Лето смеялось и пускало солнечных зайчиков в глаза, вытягивало из домов даже самых хмурых горожан, тормошило стайки голубей и воробьев, насылая на них полчища хохочущих маленьких детей.

Ли собрала рюкзак, накинула легкую куртку и нараспашку гуляла по городу, иногда объединяясь с детьми и заставляя ленивых городских птиц хоть немного размять крылья. Ребята, вначале подозрительно на неё косившиеся, брызгались в Ка водой из единственного в городе фонтана, стоящего на главной (также единственной в своём роде) городской площади имени Кого-то-там-очень-великого, играли с девушкой в догонялки и делились конфетами. Керонли нравилось играть и беситься вместе с этими маленькими человечками, бежать по уже совсем сухому асфальту, громко топая, но чувствуя при этом странную легкость, ощущать себя такой настоящей, такой живой, живой от чёрных тяжелых ботинок до кончиков спутанных волос, лезущих в глаза. Она не заметила как прошло около часа и, только посмотрев на часы, почувствовала усталость. Вот всегда с ней так! Замечает измождённость или головную боль, только увидя прошедшее время.
Поэтому девушка тепло попрощалась с детьми, купила им цветные леденцы на палочках и, пообещав прийти завтра, направилась на окраину городка. Ей надо было кое-что проверить.
•
От границы города шла двуполосная дорога. Когда-то она была просёлочной и с кучей ухабов, а сейчас ее разровняли, заасфальтировали, провели непрерывные полосы молочного цвета. "Облагородили", как сказала бы мама, "испортили", как тоскливо думала Ка.
Она неспешно шагала по пыльной обочине, с ещё не высохшими после дождя лужами, которые оставляли россыпь серо-коричневых пятен на чёрных берцах.

До леса девушка добралась минут за пятнадцать-двадцать, поражаясь тому, насколько изменилось для неё понятие масштабов и времени за семь лет. Хотя, возможно, дело было ещё и в немного разросшемся городе, оставшемся за спиной.

Сойдя с дороги и продравшись сквозь кусты к каменистому холму, на котором стоял лес, Керонли вздохнула и начала резво взбираться по диагональной поверхности. Преодолев подьем и очутившись на заросшей высокой травой опушке, Ли оглянулась на город. Он действительно стал больше, но не намного. Только с северо-восточной части выросло несколько домов – серых девяти/десятиэтажных панелек. Они казались непривычно высокими по сравнению с богатыми участками, составляющими основное число построек. Кажется, Лина называла это "бедным районом", там же находились все ночные клубы и множество других сомнительных заведений.

Девушка чуть поморщилась и, отвернувшись от старого городка, уверенно шагнула в обманчивую тишину леса. Под тяжёлыми ботинками тихо хрустела хвоя, вперемешку с шишками, листьями и мелкими веточками, в нос ударил запах подгнившей травы и свежесть еловых игл. Запах родной, уютный, несущий в себе множество звонких, счастливых воспоминаний о том давнем времени, которое, как казалось сейчас, случилось с ней в другой жизни.
Керонли шла, одной ей ведомым путём, огибая кусты, деревья, перепрыгивая через овраги и поваленные стволы.

На мгновение девушку посетила мысль о том, что она забыла дорогу, не разобралась в том, как изменился лес и потерялась среди этих похожих, но в то же время совершенно разных древес, тихо шепчущихся в вышине крон. Но вот впереди мелькнул ярко красный огонёк, и Керонли с надеждой поспешила ему навстречу.
В этот раз Ка позволила этому потоку, потоку воспоминаний, увлечь себя, унести, наполнить и почти полностью ее в себе растворить.
•
Керонли и Лин сидели в своём домике на дереве. Вообще-то, домик принадлежал Колину, они построили его ещё вместе с папой, но (не то, чтобы у мальчика был выбор) он был не против, чтобы она сюда заглядывала. Хотя, слово "заглядывала" тут не особо подходит. В последнее время, Соулвинд все чаще, приходя сюда со школы, встречал подругу в своём убежище. Колу даже казалось, что она проводит тут гораздо больше времени, чем он сам.
Сейчас Ли рисовала, Лин же читал, иногда на неё поглядывая. Его поражало то, как менялась эта боевая девчонка, когда ей в руки попадал карандаш. Лицо становилось сосредоточенным, но не таким, как в драке – острым и насмешливым, а наоборот нежным, осторожным. Рисовать она умела, отрицать это было невозможно, но эти преобразования все ещё оставались для мальчишки загадкой.
– Чего смотришь? – девочка подняла голову и наткнулась на взгляд друга, – Ты ж читаешь. Или надоело наконец?
– Мне никогда не может надоесть чтение, – спокойно ответил Кол, надеясь, что заалевшие уши скрываются за волосами.
Кера хмыкнула, отложила лист, вскочила и потянулась.
"А теперь она похожа на дикую кошку" улыбнулся в книгу мальчик.
– Тебе бы тоже не помешало научиться читать, – вслух сказал он.
– Я умею читать! – возмутилась девчонка, – Каждый уважающий себя человек во втором классе уже умеет читать.
– Значит, ты себя не уважаешь, – заметил Кол.
– Так, Лин, слушай, ты меня вывести из себя пытаешься, да? Если это так, то идея эта жутко тупая и небезопасная.
Колин покачал головой и отложил книгу. Потом медленно достал из кармашка тряпочку и начал протирать очки. Керонли ждала.
– Ли, – со вздохом начал он, – Если человек умеет читать, но не любит это, то он все ещё не научился.
– То есть, ты хочешь сказать, что я не умею читать? – уже тише, но не менее возмущённо спросила Ка.
– Именно.
– Зато я умею драться и могу повалить каждого мальчишку в нашем дворе! – уверенно заявила она, – И не только в нашем, кстати.
– Я тоже умею драться. И не смотри на меня так, это только благодаря тебе, но все же. И кататься на скейте, пусть я делаю все это хуже тебя, но я это умею, – коварно улыбнулся рыжик, – А ты не умеешь читать. Получается, я умею больше чем ты. Значит, я еще и сильнее и круче тебя.
Ли вспыхнула. Кол видел, что у неё прям чешутся кулаки его ударить. Но вместо этого, она быстро подошла и села рядом с другом.
– Ну?
Он непонимающе на неё уставился.
– Ты будешь меня учить или как? – приподняла бровь девочка.
"С ума сойти, неужели получилось?" изумился Колин.
– Хорошо, с какой книги начнём? – сказал мальчик, думая о том, что тоже хотел бы уметь так эффектно приподнимать бровь, – С Гарри Поттера?
– Нет! – возразила Ли, – С него все начинают! Давай с Хроник Нарнии? По ним фильмы круче.
Кол улыбнулся и пошёл за книгами в дальний конец домика. Откуда она знала, что тут есть Хроники? Значит интересовалась уже. Ха! Конечно интересовалась! И как сразу этого не понял, ведь иначе он её так просто сесть за книгу ни в жизнь бы не уломал...
– Итак, – начал он, опускаясь на пол рядом с девочкой, и открывая самый первый том, – сначала я читаю страницу, потом ты, хорошо?
Та согласно кивнула.
– Что ж, начнём. Повесть эта о том, что случилось, когда твой дедушка был маленьким... – выразительно прочел он.
– А обязательно читать с первой книги? – перебила его Ли.
– Эта история очень важна, потому что без неё не поймёшь, как устроена связь между нашим миром и Нарнией, – невозмутимо продолжил чтение Кол.
– Ну лаадно... – вздохнула девочка.
– В те дни Шерлок Холмс ещё жил на Бейкер-стрит, а Патер Браун ещё не расследовал преступления... – читал рыжий мальчик, а боевая девочка сидела рядом, следя по тексту, и вместе они уносились туда, где только начинала зарождаться Нарния.

•
Керонли, до боли прикусив губу, на коленях стояла у деревянных развалин. Мокрая трава неприятно холодила кожу.
Перед ней лежало сломанное могучее дерево, придавившее множество размокших досок. Некоторые покрылись мхом, земля под ними заросла травой. В развилку между ветвей дерева, будто бы в насмешку, был воткнут ярко красный флаг, вроде тех, которыми, когда-то давно, они с Лином помечали свой "штаб".

Девушка была потрясена. Почему-то она всегда воспринимала это место как нечто.. неизменное? Неподвластное времени и людям вокруг. Сокрытое в лесу от чужих глаз. Место, которое не исчезнет, ведь есть Лин, которому оно важно...
Вот только Лина уже нет. Остался только Кол, чья система ценностей все ещё остаётся загадкой.

Керонли казалось, что последние ниточки того, что связывало ее с той, прошлой жизнью, оборвались.
Она поднялась и, не оглядываясь, медленно побрела прочь.

•
Догадка посетила девушку уже в городе. Она проходила мимо школы (не своей, а второй, государственной, или "бедняцкой", как говорила Лина), когда мимо неё пронёсся чернявый мальчишка, размахивающий ярко алым флагом.
"Совсем как тот...на руинах Штаба... – меланхолично подумала Ка, – Только тот выглядит более чистым и новым..."
"Подожди-ка, новым?!"
Керонли резко остановилась. Парень, идущий позади и сосредоточенно втыкающий в телефон, врезался ей в спину. Девушка обернулась к нему и радостно произнесла:
– Флаг! Там был новый флаг!
Пацан дико на неё покосился и поспешил продолжить путь. Но Ка уже про него забыла и, высоко подняв голову, с улыбкой зашагала дальше.

В кармане тихо завибрировал телефон.
•
Керонли шла по тротуару и радовалась. Она вообще пребывала в достаточно странном состоянии, тягучем и солнечном, как улица перед ней.
Ей только что позвонила Эля и сообщила радостную весть о том, что место для сборов банды найдено.

Это было здание, в котором когда-то хотели устроить клуб, но что-то пошло не так и проект забросили. Саму постройку продали фирме отца Лины. За два года её выкупали несколько раз и всегда на непродолжительный срок (Чу восторженно сообщила, что происходило это потому, что здание проклято). Несмотря на то, что город N являлся местом скопления "богатеньких", большая часть населения были солидного возраста (закончившую "элитную" школу молодёжь как магнитом тянуло в столицу, так что в городе они, как правило, не задерживались), поэтому клубы не пользовалось спросом. То есть пользовались, но официального и пары "подпольных" (из тех подпольных, о которых знают все) было и так более чем достаточно для столь маленького городка.
Керонли не особо понимала, как можно уговорить своего отца подарить тебе проклятое заброшенное здание, но Лина говорила об этом так, будто все само собой разумеется. Что ж, у всех разные отношения с родителями.
Вот только слишком уж все получалось гладко. Это настораживало.

Да ещё и флаг этот. Девушка верила, ей хотелось верить в то, что его там оставил Кол. Просто потому что... вряд ли кто-нибудь ещё станет тащиться в чащу, чтобы воздвигнуть красный флаг на кучку сломанных досок. Хотя, представить как это делает мрачный Соулвинд, девушке тоже не удавалось... Но Ка не хотелось заморачиваться по этому поводу сейчас. Слишком уж день был прекрасный.

А потом Керонли встретила кота.