Глава 9 Сангранта
Малыш-сильф и впрямь решил показать, на что способен: они летели, обгоняя ветер.
Уинди наслаждалась. Здесь, на высоте, бескрайний простор и полная свобода. А какие отсюда виды! И что ещё людям для счастья надо? Будь её воля, она бы только и делала, что летала.
А вот о Лоле нельзя было сказать того же: едва они оторвались от земли, её начало мутить. Голова кружилась страшно. Зажмурившись и стиснув зубы, она мужественно терпела, но вдруг что-то ласково её пощекотало. Девушка немедля распахнула глаза, и взгляд сам собой устремился вниз. Лицо тут же побелело, губы задрожали, а пальцы так впились в шляпку, будто от головного убора зависела её жизнь. Она завопила:
— Пешком! Я пойду пешком!
Уинди надулась.
— Ну если мне фиалкового мороженого не достанется!...
— Опусти меня, сейчас же! — кричала Лола, едва не плача.
— Ладно-ладно.
По просьбе Уинди шкодливый дух опустил их на землю. Лола, дрожа, осела на траву, нимало не заботясь, что может запачкать своё белоснежное платье. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем она пришла в себя. За это время Аю успел так утомить Уинди, что она согласилась отпустить его одного, и дух тут же унёсся на праздник, собираясь там вволю попроказничать, а девушки не спеша двинулись в путь.
Вечерело. До загородного парка Альбы они добрались только к началу восьмого.
Здесь было ослепительно. Всё тонуло в оттенках алого, золотого и белого; на аллеях и площадках теснились причудливые павильоны, кафе и закусочные, стояли палатки с разными аттракционами, вкусностями, сувенирами. Праздник был в самом разгаре, туда-сюда сновали толпы людей. Кого тут только не было! Семьи с радостно хохочущими детьми; воркующие влюблённые парочки; компании неугомонных подростков. Были и люди старшего поколения. Они неторопливо шли вглубь парка, многие с цветами в руках: кто-то нёс кроваво-красные астры, а кто-то — золотые хризантемы.
Впрочем, всё было так, как обычно и бывает в Сангранту.
Сангранта. День, когда закончилась Третья демоническая война. В Альбийской Федерации его чтили так, как пожалуй, больше нигде в мире. Великая дата, назидание всему человечеству.
Уинди, как и все, чтила память павших героев и невинных жертв, искренне молилась за их упокоение, но нескончаемые заунывные церемонии вроде обрядов поминовения, очищения и всепрощения — терпеть не могла: они нагоняли страшную тоску. И, как только подворачивалась возможность, старалась улизнуть сюда, в парк. Здесь она могла ходить часами, глазея по сторонам, катаясь на аттракционах и пробуя всякую всячину, которую на Сангранту привозили со всего света. Фейгардские карамельные орхидеи, ланлинские лотосовые пирожные, цветочный нектар из Жаанши, арвадские снежные яблоки и несчётное множество других лакомств. Самым-самым среди них, по её мнению, было киренское фиалковое мороженое. Такого больше нигде нельзя попробовать!
Но сегодня она пришла не только ради развлечений и сладостей: в конце праздника заклинатели Воздуха под руководством Мии Эйрис устраивали «Танец тысячи цветов». Это представление они целый год готовили! И, как Уинди слышала от матери, будет нечто грандиозное. Пропустить его она ни за что не могла.
— Зачем надо было лететь? До выступления ещё два часа! Мы бы и так успели, — возмущалась Лола, пробираясь за подругой сквозь толпу.
— Ну ты и зануда! Надо же осмотреться. И потом, — Уинди облизнулась, — меня ждёт моё мороженое!
Лола закатила глаза.
— Интересно, сколько в тебя влезет?
Но Уинди её уже не слушала: завидев вывеску с фиалками, она рванула в самую толчею, протиснулась к прилавку и выпалила: «Мне пять порций, пожалуйста! С собой!». Получив желаемое, она пробралась обратно к Лоле, достала из пакета одну порцию и протянула подруге.
— Это тебе. Считай компенсацией за спешку.
«Компенсация» улучшила настроение Лолы, и она перестала ворчать. Уплетая мороженое, девушки отправились гулять. Уинди взахлёб рассказывала о событиях последних двух недель: об Айре, задании, друзьях-рыцарях, с которыми она ездила. Лола внимательно слушала.
На главной аллее было ужасно людно. Со всех сторон доносились праздничные мелодии, марши, песни; стоял такой шум и гвалт, что закладывало уши и приходилось повышать голос. Для Лолы, обладавшей тонким музыкальным слухом, это было невыносимо, и девушки быстро свернули на более тихие и уединённые дорожки.
Закончив делиться впечатлениями, Уинди спросила:
— Ну а тут что новенького?
Лола пожала плечами.
— Ничего, кроме летнего турнира. Ты наверно слышала про него.
— Нет, я ж в больнице была. Кто выиграл?
— Мико.
— Хмпф!
— Он ни одного поединка не проиграл. Его единодушно признали лучшим рыцарем Альбы среди молодёжи. Интервью во всех новостях было. А ещё, — Лола прищурилась, — говорят, после победы ему толпа поклонниц прохода не даёт. Даже...
Уинди перебила подругу.
— И зачем ты мне это рассказываешь?
— Подумала, тебе будет интересно, — ответила Лола и многозначительно добавила: — Вы же не разлей вода были.
Уинди вспыхнула.
— Да вы сговорились, что ли? Утром мама, теперь ты. И вообще, нашли что вспоминать! Дораскольные времена! С тех пор столько всего... — она осеклась, словно её внезапно осенило. — Погоди-ка. А причём тут это вообще?
Лола тяжко вздохнула.
— Может, помиритесь уже?
— Чего?! Лола, ты перегрелась?! Ты как себе это представляешь? Мне что, надо подойти к нему и сказать: «Прости меня, Мико, за то, что ты такой дурак!»?
— Прощаю, — раздался приятный бархатистый голос. Прямо над головой.
От неожиданности девушка подлетела вверх, выронила недоеденное мороженое, и оно со шлепком приземлилось на мощёную дорожку. Лола же не выказала никакого удивления и, повернувшись, будничным тоном поздоровалась:
— Привет, Мико.
Микаэль Саламандер, заложив руки за спину, слегка поклонился, учтиво поприветствовав девушек.
— Рад вас видеть. Гуляете?
— Ждём представление.
Пока Лола обменивалась с ним любезностями, Уинди убирала мороженое с дорожки и лихорадочно думала, что делать. Последний раз ей было так неловко, пожалуй... да никогда! Ей ещё никогда не было так неловко! Даже когда она безобразничала, шкодничала или прогуливала занятия, и её ловили на этом.
— ... Понятно. А я просто шёл мимо и заметил вас. Не мог не подойти.
Он в упор посмотрел на Уинди. Встретив лукавый взгляд, девушка почувствовала, как запылали щёки, и решила спасаться из щекотливого положения бегством.
— Спасибо, это очень любезно с твоей стороны. Но, раз другого дела у тебя к нам нет, мы пойдём. Да, Лола? — она выразительно посмотрела на подругу.
— Не спешите, — улыбнулся юноша, — до представления ещё много времени, и я тут подумал... Я могу составить вам компанию.
На миг Уинди лишилась дара речи.
— Э-э-э, ты что?
— Составлю вам компанию.
— Это ещё зачем?
— Ну, так уж вышло, что у меня сегодня выходной и я тоже жду вечернее представление. А вместе коротать время веселее, – невинно пожал плечами юноша.
Положение становилось всё затруднительней: Уинди никак не могла придумать мало-мальски подходящий предлог спровадить Мико. В поисках спасения она с надеждой воззрилась на Лолу. Та невозмутимо сказала:
— Неплохая мысль. Почему бы и нет.
«Вот же предательница!»
— Чудно, — хлопнул в ладоши Мико, — итак, дамы, куда бы вам хотелось отправиться?
— Мне всё равно, — ответила Лола.
Микаэль выжидающе посмотрел на Уинди.
— Мне тоже, — буркнула она, глядя куда-то вбок и стараясь не встречаться с ним глазами.
— В таком случае пойдёмте вон туда, — Мико указал на самый конец аллеи. — Там, кажется, что-то интересное.
И троица молча двинулась в указанном направлении. Чем дальше они шли, тем безлюднее становилось вокруг, и Уинди невольно начала гадать, куда и зачем Микаэль их повёл.
«Что у него в голове творится? Пришёл на праздник, а ведь толпу терпеть не может. Ещё и с нами увязался. Совсем не в его духе»
Она помнила его тихим и нелюдимым, сидящим на перемене в дальнем углу с какой-нибудь толстой книгой. Чтение он почему-то предпочитал всем прочим увлечениям, но никогда никому не показывал, что именно читал: стоило кому приблизиться, он тут же захлопывал книгу и прятал подальше. Уинди тогда жуть как интересовало, что за книги у него такие, и однажды она ухитрилась подсмотреть название одной. Это оказался старый приключенческий роман: не то «Повелители пламени», не то «Дети Саламандры». Сейчас она уже и не помнила название той книги, но помнила, что потом целый месяц над ним подтрунивала. Мальчик сносил все её остроты, но чтение не забросил, хотя и стал чаще играть с ней и другими ребятами во всякие подвижные игры. Впрочем, играл он без особого воодушевления: будучи щуплым и невысоким, он не отличался ни физической силой, ни выносливостью. И ловким его было не назвать.
Уинди бросила взгляд на шедшего рядом статного юношу.
«Когда это он успел стать выше меня на целую голову? Хотя, ведь четыре года прошло...»
Дойдя до самого конца аллеи, они уткнулись в энергетический тир.
«Теперь понятно, почему тут так пусто»
Простым людям эта игра была не под силу, а взрослые заклинатели смотрели на неё неодобрительно, считая напрасной тратой сил и бахвальством. Зато в такой тир любили пострелять дети. Уинди, помнится, тоже, когда ей было лет двенадцать-тринадцать.
— Сыграем? — Мико, выгнув бровь, с вызовом посмотрел на неё. На секунду она думала отказаться, но юноша с хитрой усмешкой добавил, — или заклинательница Воздуха боится проиграть?
— Когда это я тебе проигрывала? — Уинди вздёрнула подбородок. — Начинай!
— Хорошо. Выигравший загадывает проигравшему желание. Согласна?
Пришлось согласиться. Подойдя к линии удара, Мико создал огненный шар и размашисто отправил в полёт. Попал.
«Глупо было надеяться, что он промажет»
Значит, её очередь. Стоя у черты, Уинди грациозно сложила руки, создавая воздушный шар. Прицелилась. Ударила. Есть! Попала!
Пока двое по очереди стреляли, стараясь выяснить, кто же из них лучший, Лола села на скамейку поодаль, достала книгу и принялась читать.
— Ну во-о-от, зря шли. Тир занят.
Она подняла глаза. В нескольких шагах от неё остановилась компания подростков.
— Давайте обратно. Всё равно тут ловить нечего, — предложил один паренёк.
Другой толкнул говорившего локтем и указал на высокого рыжеволосого в тире. Все притихли и стали пристально всматриваться в широкую спину. Одна из девчонок, краснея, прошептала:
— Это... Это же Микаэль Саламандер!
Раздались возгласы:
— Точно! Он!
Девочки тут же зашушукались:
— А что за девушка с ним?
— Симпатичная. Интересно, они встречаются?
— Да не, вряд ли, — заметил кто-то из парней, — кто бы стал со своей девушкой в тире играть?
— А чего это? По-твоему, девушки в него играть не умеют? — возмутилась женская часть компании. — И вообще, смотри, она ему ни в чём не уступает.
— Да о чём хоть вы? Он выиграет, даже если глаза завяжет.
Выиграет или не выиграет? Спорили до хрипоты. Лола не удержалась — она бесшумно приблизилась к спорщикам и предложила:
— Может, пари?
— А давайте! — сказал самый горластый. — На что ставите?
— Ничья.
— И сколько?
— Хм... десять золотых, идёт?
— Идёт! Я ставлю столько же на победу мастера Микаэля!
Они пожали руки, и вся компания, угомонившись, окружила тир, жадно следя за каждым движением двух стрелков.
Прошёл почти час. Солнце уже опустилось за горизонт, окрасив на прощание небо в цвета праздника. Меж облаков кое-где замигали звёзды, засеребрился тонкий серп луны. На аллеях зажглись фонари, разбавляя бирюзово-голубым светом густые и жаркие сумерки.
Уинди тяжело выдохнула, вытирая лоб. Закончился семнадцатый раунд, а победителя они так и не выявили.
— Похоже, кто-то сегодня не в форме, — сочувственно заметил Мико. — Если устала, то может сдашься?
— Не дождёшься! — она гордо выпрямилась.
— Ха-ха, я знаю. Ладно, давай последний раунд.
Первый выстрел. Оба точно. Второй. Снова точно. Остался третий.
Мико подошёл к линии удара и подмигнул Уинди. В следующее мгновение огненный шар поразил мишень. Парнишки из компании торжествующе засвистели.
«Даже не целится ведь! И когда только научился так стрелять?!»
Нахмурившись, Уинди создала шар и, закусив губу, стала выцеливать. Все затаили дыхание; девчонки скрестили пальцы.