Следуя за ветром, часть 1

Поесть Уинди так и не удалось: через час, минута в минуту, вернулся Леонард и без лишних слов забрал нетронутый поднос. Она успела схватить только паровую булочку и остывший чай.

Лола попрощалась с подругой, пожелала удачи и, надев какой-то браслет, сделалась невидимой. Леонард указал на дверь, и невидимка быстро и бесшумно выскользнула из камеры, после чего он и сам удалился, насвистывая раздражающе-игривый мотивчик.

Уинди осталась одна.

Повертев в руке булочку, она села и начала жевать. Совет Двенадцати, да ещё и тайный, значит. Прескверно: раз дело решили передать сразу в высшую инстанцию, то это может значить только одно — показательный суд.

«А в дипломатичности им не откажешь! Похоже, на смягчение приговора рассчитывать не приходится»

Паршиво, конечно, но гораздо хуже — она встретится с Мико. Как ей вести себя? Из-за того, что она сделала, у него на всю жизнь шрам останется. А они ведь только-только помирились! Как теперь смотреть ему в глаза?

От стыда хотелось провалиться поглубже. А вдруг он её ненавидит? или считает преступницей? От этой мысли слёзы выступили на глазах. Уинди усмехнулась.

«Силы небесные, когда я стала такой размазнёй? Нечего реветь, ещё же ничего не случилось. Вот встречу его завтра — и там видно будет»

Утерев глаза, она допила чай и улеглась на койку. Ей вспомнилось детство.

***

Октябрь 3227 года, Альбийская академия заклинательских искусств.

— Ма-а-ам! Смотри-и-и! — Уинди издалека заметила Леди Ветров, ждавшую у ворот, и неслась к ней по опавшим листьям, как маленький ураган.

Подбежав, она гордо показала листочек.

— Мы сегодня рисовали, — Уинди улыбалась во весь рот. — Правда, красиво получилось?
— Конечно, милая, — мягко засмеялась Мия и погладила дочь по голове. — Очень красиво. Дома обязательно покажем папе.
— Угу!

Цок-цок-цок — застучали каблуки: с видом средневековой королевы мимо проплыла дама в красном. Её лицо скрывала модная шляпка. По пятам за ней следовали двое в чёрном.

Мия, заметив её, вежливо, но довольно громко сказала:

— Здравствуй, Ариана.

Дама остановилась и повернулась. Мия легонько подтолкнула дочь:

— Уинди, поздоровайся.

Уинди подняла голову. Эта черноволосая госпожа была так хороша собой и выглядела так ослепительно, от неё пахло дорогим парфюмом, но Уинди она почему-то совсем не понравилась.

— Здравствуйте, — сказала она, почтительно кланяясь, как требовали приличия.

Ярко накрашенные губы растянулись в подобие улыбки, но глаза... Глаза окатили девочку неприязнью, словно ледяной водой.

— Добрый день, — дама с наигранным волнением подняла руку и посмотрела на часы. — Охотно бы поговорила с вами, но прошу меня простить: я должна забрать сына. Мы опаздываем.

И, не дожидаясь ответа, зашагала вперёд, покачивая бёдрами. Мия, взяв Уинди за руку, пошла в другом направлении.

— Ма, а кто это?
— Это Ариана Саламандер. Она мама Микаэля. Он ведь с тобой в одном классе, да?
— Микаэль? — Уинди нахмурилась, вспоминая ребят из класса. — Наверное.

Мия засмеялась.

— Ты ещё не запомнила своих одноклассников?

Уинди обиженно надула губки.

— Я запомнила! Просто он странный. Ни с кем не разговаривает. И друзей у него нет.
— А разве ему не грустно без друзей?
— Наверно, грустно, — немного подумав, ответила Уинди.
— Может, попробуешь с ним подружиться? Наверняка он хороший мальчик.
— Ма, а ты откуда знаешь?

Мия улыбнулась.

— Я знакома с его папой. Он хороший человек. Думаю, его сын тоже хороший.
— Раз так, я завтра же подружусь с ним, — уверенно заявила Уинди.
— Это было бы здорово. А теперь давай поспешим домой, покажем папе твой рисунок.

На следующее утро Уинди то и дело поглядывала в сторону Микаэля. Хоть она и обещала маме с ним подружиться, но никак не могла найти повод, чтобы у всех на глазах подойти к рыжеволосому тихоне, одиноко сидящему на задней парте носом в книгу. Поэтому решила дождаться конца занятий.

Альбийский язык, музыка, две физподготовки, математика... Последним уроком в расписании первоклассников стояло черчение. Но едва прозвенел звонок, вокруг Уинди столпились ребята — звали во двор, играть. Она не раздумывая согласилась, но уходя бросила взгляд на последние парты. Мальчик всё ещё сидел и сосредоточенно что-то рисовал.

Когда во дворе все шумно принялись решать, во что именно будут играть, Уинди спохватилась: забыла в классе сумку. Крикнув: «Не начинайте без меня!», она стрелой помчалась обратно.

В корпусе царила ленивая послеобеденная тишина: у младших классов занятия уже закончились, а старшие курсы учились в других корпусах. Здесь совсем никого не было, даже преподавателей. И вдруг в пустынном коридоре грянул жуткий грохот, а потом — чей-то злобный смех. От неожиданности Уинди встала, как вкопанная: шум доносился из их класса. Но она точно помнила: все, кроме Микаэля, ушли во двор. С кем же он мог тут быть?

Она на цыпочках подкралась к приоткрытой двери, чтобы подслушать. Оттуда раздалось:

— Держи его, а я преподам этой ящерице урок!

Когда кого-то обижают, разве можно не вмешаться? Распахнув дверь, Уинди залетела в класс и, вздёрнув подбородок, сказала:

— Двое на одного? Не особо-то честно, знаете ли.
— А тебе чего надо, малявка? — обернулся к ней один, по виду третьеклассник. — Думаешь, раз девчонка, то мы тебя не тронем? Вали домой и не мешай нам!
— А ты решил, раз я девчонка, то вам не наваляю? — усмехнулась она.
— Ах ты!

Парнишка бросился на неё с кулаками. Но явно недооценил девочку. Откуда же ему было знать, что Сиэль Эйрис уже три года втайне от жены обучает свою обожаемую дочь боевому искусству?

Кулак летел ей в лицо, но она уклонилась и ударила мальчишку по ногам. Он не удержал равновесие и рухнул на пол лицом вниз. Его приятель, увидев это, отпустил свою жертву и тоже бросился на девочку. И тоже проиграл: поймав его руку, Уинди грациозно отправила парнишку в полёт, перекинув через себя.

Микаэль обескураженно моргал.

— Ещё хотите? — надменно сказала она, разминая руки.

Продолжения забиякам не хотелось. Вопя: «Ты об этом ещё пожалеешь! Мы тебя найдём!» они удрали из класса — только пятки сверкнули. Уинди залилась звонким смехом.

Микаэль молча принялся поднимать с пола разбросанные книги. Уинди, пару секунд подумав, наклонилась, подняла учебник по математике и протянула его мальчику.

— Спасибо.

Она кивнула и улыбнулась.

— Не за что. Ты как?
— Я в порядке, — ответил мальчик, — но... зря ты это... теперь они к тебе привяжутся, — он грустно вздохнул.
— Пусть попробуют! — заявила Уинди, — Ой, точно! Мы же не знакомы. Я Уинди, — она протянула руку. — Уинди Эйрис.
— Микаэль. Саламандер, — ответил мальчик, пожимая её ладошку, — но родные зовут меня Мико.
— Тогда я тоже буду звать тебя Мико, можно?

Мальчик покраснел.

— Да.
— Здорово! — Уинди засияла. — Пойдём, поиграем во дворе?
— А мне можно?
— Конечно! Я тебя со всеми познакомлю. Идём!

Собрав все вещи, Мико и Уинди вместе вышли из класса.

— А что тем двоим от тебя надо? Кто они вообще?
— Сам не понял, — честно ответил Мико. — Они что-то говорили про мою семью. Наверно, это из-за папиной работы.

Уинди было очень любопытно, и она засыпала его вопросами. Мальчик охотно ей отвечал. Так она узнала, что его отца зовут Александр Саламандер и он возглавляет рыцарей Ордена Огня; что он сильно занят и редко бывает дома; что Мико часто остаётся дома один; что он любит собак и очень хочет щенка, но ему не разрешают.

Чем дольше они разговаривали, тем больше Мико нравился Уинди. Он оказался совсем не таким угрюмым тихоней, каким был с виду, а когда улыбался — становился очень даже милым. С ним было удивительно легко и приятно.

— Мне вот интересно, — сказал Мико, глядя на Уинди с восхищением, — кто научил тебя так драться?
— Папа, — гордо ответила Уинди. — Он очень сильный.
— Твой отец — Сиэль Эйрис, да?

Уинди воодушевлённо закивала.

— Ты его знаешь?
— Я о нём слышал. Говорят, он может одним взмахом руки усмирить шторм.
— Ага! — её глаза загорелись. — Всё правда, я сама видела, когда ездила с ним на задания! Вот бы и мне так научиться...
— Наверно, он тебя очень любит, — добавил Мико, покосившись на девочку.

Выглядел он почему-то подавленно.

— Конечно, любит. Разве папы могут не любить детей? — искренне удивилась Уинди.

Мико промолчал, глядя под ноги. Уинди стало неловко, и она решила сменить тему.

— А почему ты не дал сдачи тем двоим? Тебя не обучают боевым искусствам?
— Обучают, — кисло потянул Мико. — Мастера говорят, что у меня хорошие способности, но не хватает упорства. А я... я просто драться не люблю. Мне читать больше нравится.
— Но ведь боевые искусства для заклинателей очень важны! — воскликнула Уинди. — Так папа говорит. И ещё он всегда говорит, что боевые искусства не для драк, а чтобы защищать тех, кто тебе дорог. Чтобы вообще всех-всех защищать! — она раскинула руки, будто пытаясь обнять весь мир.

Мико внимательно посмотрел на девочку, но ничего не ответил, лишь улыбнулся.

Ребята во дворе уже вовсю играли. Уинди, как и обещала, познакомила Мико со всеми, и он тоже включился в игру. Они весело смеялись, гоняясь друг за другом до самого вечера, пока родители не пришли.

***

Вспоминать академию было приятно, но одновременно — щемяще больно. Какими они тогда были невинными! А что теперь? Как всё до такого дошло?

«Надеюсь, Мико не возненавидел меня»