Четыре.
Офицер Энди Адамс сегодня не испытывал радости. В обычные дни ему нравилось работать в полиции, но иногда с ним происходили такие вещи, что он жалел, что выбрал нечто более спокойное, например, ядерные испытания.
Больше всего его раздражало отсутствие уважения. Вот, например, эта ноч. Обычный патруль. Какой-то придурок пытался разбить голову его напарнику пивной бутылкой просто потому, что тот был в полицейской форме. Ночью перед этим кто-то засунул под глушитель его машины зажжённую петарду возле «Толстого Джонни». Он не заметил этого, пока не подошёл к машине, и тогда ему пришлось схватить петарду голыми руками и бросить в ближайший куст, потому что уже не было времени убегать. Он всего лишь остановился, чтобы купить кофе.
Ну, ладно, там ещё был пончик, но была поздняя ночь, и это было единственное открытое место на его участке.
Вот такие дела.
Коллега не вышел на работу сегодня ночью, и поэтому офицер Адамс получил двойную смену. Было почти три часа ночи, и он работал почти двадцать четыре часа подряд, лишая себя шанса добраться домой к семье до рассвета. Он с нетерпением ждал пива в ирландском пабе после работы, а затем сытного мясного пирога с подливой и спокойного перекура с коллегами.
Теперь всё это отменилось, и он был не в настроении.
Его желудок заурчал при одной только мысли. Офицер Адамс любил поесть. Если бы ему пришлось выбирать между едой и сексом с красивой женщиной, он без колебаний выбрал бы еду и сказал женщине заняться полезным делом и помыть посуду. Он проводил большую часть рабочего времени, думая о еде, останавливаясь в разных сомнительных забегаловках, когда работа шла медленно, и тайком прятал булочки и пирожные, чтобы жевать их за столом, когда казалось, что никто не смотрит. Хотя ему было почти двадцать восемь, у офицера Адамса уже начинал появляться живот, достойный мужчины гораздо старше.
Однако сегодня ночью еды не было, и офицер Адамс был на пределе, его привычная раздражительность усугублялась отсутствием сытных мясных продуктов в желудке. Его плохое настроение ещё больше ухудшилось после того, как его последнее задание за день — сопровождение молодой девушки в соседний участок — провалилось, и девушка сбежала, ударив его по больному колену ценной золотой статуэткой шерифа.
Он не был уверен, за что ему достанется больше, за побег девушки или за повреждение полицейского имущества, но он точно знал, что неприятности с большой буквы "Н" не заставят себя ждать, как только шериф узнает о сегодняшнем инциденте.
А теперь ему пришлось бежать на пустой желудок.
«Жизнь просто несправедлива», — решил он, мчась через парковку за девушкой. Он проклинал себя про себя. Она уже была на середине стоянки, двигаясь невероятно быстро для человека с руками, связанными за спиной.
Он предположил, что у неё было много практики.
— Стой! — закричал он. Девушка продолжала бежать.
«Да, как будто это сработает», — раздражённо подумал он. Вытянув дубинку, он побежал за ней, смутно размышляя, будут ли в такое время открыты какие-нибудь заведения с едой. Его желудок снова заурчал.
Джесс скрылась в китайском ресторане с круглосуточным обслуживанием, пытаясь сбить его с толку. Офицер Адамс достал значок. От закона не скрыться, особенно если закон голоден.
Чёрт, как там вкусно пахнет...
С другой стороны заведения Джесс выскочила на улицу и метнулась в задний переулок, оставляя за собой запах готовящейся еды. Она замедлилась. Это казалось отличной идеей, когда она только подумала о ней, но теперь она начала сомневаться в правильности своего поступка. Беги сначала, думай потом — так она обычно поступала. Ей казалось невероятным, что ей удалось это сделать.
Что теперь?
Джесс ускорилась, пригибаясь за рядом припаркованных машин. Ей нужно было уйти, она это знала. Так называемые обвинения против неё были абсурдными, любой дурак мог это понять. Но теперь в её голову закрадывалась тревожная мысль, что бегство, вероятно, не поможет её делу.
Она рванула к краю парковки, затем резко изменила направление и побежала по боковому переулку.
И она ударила того копа...
Глупо, глупо, глупо...
Переулок вывел на оживлённую улицу. Джесс остановилась, в ушах звенел звук шагов.
— Я слишком стара для этого, — запыхавшись, пробормотала она. Голова снова начала пульсировать.
Она немного побежала вперёд, туда, где вдоль дороги стояло около дюжины машин рядом с антирекламой курения. Выбрав машину наугад, она опустилась на колени и быстро проскользнула под неё. Поджав ноги, она лежала неподвижно, затаив дыхание.
Её накрыло волной усталости, и она прокляла себя. Она даже не успела осмыслить события ночи, а уже всё испортила. Почему она никогда не продумывает всё как следует?
Она задержала дыхание, когда тяжёлые ботинки, шагающие рядом с машиной, остановились и развернулись обратно. Очень тихо она провела рукой по дороге, пытаясь собрать гравий, чтобы бросить его в лицо офицеру, если тот её заметит.
Ботинки прошли немного дальше конца её машины, затем снова остановились. Джесс напряглась, готовясь бросить гравий.
Вдруг кто-то схватил её за ногу. Джесс в испуге вскрикнула, ударилась головой о ось машины и рефлекторно бросила гравий со всей силы, что могла собрать. Гравий отскочил от днища машины, а Джесс сильно пнула руку, пытаясь отбиться. Рука почти сразу отпустила, и Джесс стала отчаянно вырываться, выбираясь с другой стороны машины. Она выскользнула, подняла голову и увидела...
— Джейми!
— Именно я.
Джесс подняла голову.
— Ты идиот! Напугал меня до смерти! Что, чёрт возьми, ты тут делаешь?
— То же, что и ты. Думаю, чем же ты занимаешься.
Джесс неуклюже повернулась на бок и, с третьей попытки, села. Она отчаянно кивнула головой.
— Убирайся отсюда. Давай!
Джейми выглядел обиженным.
— Почему?
— Потому что за мной гонится этот коп, идиот!
— Конечно. Это их работа. Они не счастливы, пока кого-то не поймают, — Джейми скривил лицо в ухмылке. — Ты же понимаешь, что сама себе создаёшь проблемы?
— Укуси меня за это.
Джейми рассмеялся.
— С удовольствием. Но сначала, давай уберемся отсюда? — он протянул ей руку. Джесс просто смотрела на него, звеня наручниками. — Что? О, извини. Вставай. Нам предстоит серьёзная беготня.
Джесс неловко поднялась на ноги. Её облегчение быстро сменилось гневом. Она оглянулась с выражением охотника на лице.
— Давай сразу проясним: «мы» — это не про нас. Ты больше не причастен. Я сама ввязалась в это, сама и выберусь.
— Но...
— Никаких «но», — Джесс покачала головой, вся шутливость исчезла. — Ты всегда это делаешь. Мне нужно решать свои проблемы самой. О чем ты думал, идя за мной? Он нас обоих арестует!
— Ну, извини! Что ты хотела, чтобы я сделал? Просто бросил тебя здесь?
— Это бы многое... — Джесс замолчала, прислушиваясь. — Куда он делся? — прошипела она.
— Кто, коп? — Джейми пожал плечами. — Зашёл за тобой в китайский ресторан. Больше не выходил. Думаю, это сбило его с твоего следа. Кстати... — Джейми театрально помахал рукой перед носом.
— Не надо ничего говорить. Я в кухне кое-что уронила, вот и всё. Персонал меня отругал, и я их понимаю, — Джесс потянула наручники, металл не поддавался. — Джейми, тебе надо уходить. Я не знаю, что натворила.
— Ты же ничего не сделала. Ну, кроме как сбежала из полицейского участка и напугала каких-то китайцев...
— Они не были китайцами. Они были американцами. Ах да, и я ещё ударила милого полицейского.
— И напала на сотрудника закона. Нет, ты действительно ничего не сделала, — Джейми посмотрел на Джесс с вопросительным выражением. — Давай, я пять минут назад вызвал такси. Посмотрим, успеем ли мы его поймать.
— Она здесь! — кто-то закричал.
Джесс внутренне вздохнула, когда блондинистая голова Эрика показалась из-за угла переулка. Этот надоедливый...
— Эрик, ты мудак! Проваливай, — прошипел Джейми.
— А почему бы и нет? — самодовольно сказал Эрик. — Я ничего не сделал, — он сложил руки в раковину у рта и громко закричал:
— Я сказал, она здесь...!
— Джессика, дорогая, — сказал Джейми, закрывая рукой рот борющегося Эрика. — У тебя случайно не найдётся скотча?
— Хотелось бы, — Джесс смерила Эрика взглядом. — Лучше бы у меня были ногти, — прошипела она.
— Что с ним делать будем, что думаешь?
Мысли Джесс опять вернулись к ногтям. Она с трудом отмахнулась от них.
— Можно развести костёр, — предложила она, нервно оглядываясь через плечо. Следов преследования не было.
— Мммм! — Эрик пинался и боролся в крепких объятиях Джейми.
— Костёр... мне нравится эта идея, — сказал Джейми, игнорируя его. — Но где ночью взять столько дров?
— В его голове их достаточно, — сказала Джесс. — Вся эта дурацкая укладка отлично загорится. Нам даже не понадобятся спички.
— Думаешь? Не знаю, дорогая. Заедем в 7/11, купим пару бургеров, пожарим на костре. Можно сделать из этого вечера...
— Стойте!
Джесс резко обернулась. Полицейский выскочил из переулка и побежал к ним. Он тяжело дышал, на нём были куски еды и мусора.
Ноги Джесс побежали прежде, чем её мозг успел придумать план действий. Полицейский преследовал её, словно управляемая ракета, вытирая лицо рукавом. Он совсем не выглядел довольным.
Несмотря на усталость, Джесс мысленно сжала кулак в победном жесте. Похоже, её маленькая ловушка сработала отлично. Она толкнула несколько мусорных баков к задней двери кухни, и, судя по всему, коп прямо в них и врезался. Если он был достаточно глуп, чтобы попасться на такую уловку, то она не знала, что это говорит о состоянии полиции.
Хотя это немного его замедлило, она всё ещё была не в безопасности. И даже не близко. В общем, у неё было чёткое ощущение, что она даже не вошла на поле боя.
Это было нехорошее чувство.
Джейми бежал рядом с ней, легко поддерживая её темп. Одной рукой он крепко держал Эрика за предплечье.
— Отпусти меня, ты урод! — кричал Эрик, пытаясь остановиться.
— Ни за что, — ответил Джейми. — Если нам плохо, то и тебе тоже. Ты только что получил билет в город уродов без остановок.
— Что ты сказал?
— Ты идёшь с нами, — перевёл Джейми. — Двигайся!
— Ребята! Сюда! — Джесс сорвалась вперёд к стоянке такси. Желтое такси только что подъехало. Джесс резко открыла заднюю дверь и вскочила внутрь, а Джейми открыл переднюю дверь и запихнул Эрика на пассажирское сиденье. Когда тот начал возмущаться, Джейми захлопнул дверь и заблокировал её, заперев его внутри. Эрик попытался открыть ручку, потом яростно стучал по окну. Водитель такси, не моргнув глазом, поправил зеркало.
— Куда, ребята?
— Никуда. Просто жми на газ! — крикнула Джесс.
— Ладно, — водитель на миг замер и указал большим пальцем в окно. — Твой друг с нами поедет?
Джейми открыл заднюю дверь и заглянул в машину.
— Вы езжайте, я его задержу.
— Что? Нет! — Джесс приподнялась в кресле, когда Джейми захлопнул дверь и два раза стукнул по боковой части такси. Машина тут же рванула с места.
Джесс с тревогой смотрела в заднее стекло, Джейми быстро шел назад, к полицейскому... потом они свернули за угол, и она потеряла их из виду.
Она опустилась назад в кресло, закрыв глаза. — Этот придурок... Ох! Я сдаюсь!
— Куда ехать, мисс?
— Куда угодно. Просто езжайте.
Водитель вдавил педаль газа в пол. Жизнь в Лос-Анджелесе приучила его к таким заказам. Он даже не стал смотреть в зеркало заднего вида, чтобы увидеть, кто их преследует. Он давно решил, что интересоваться ночными пассажирами слишком большая головная боль.
— Остановите такси! Выпустите меня! — Эрик пытался разблокировать дверь, паникуя.
— Не слушайте его, он больной. Я везу его домой.
Водитель с бородой пожал плечами.
— Вы главная.
Джесс наклонилась вперёд, чтобы прошептать Эрику на ухо:
— Слушай, мерзавец. Ты никуда не выйдешь. Ты не поедешь домой. Ты ничего не сделаешь. Мы теперь все в одной лодке, — она понизила голос, заметив, что водитель с интересом посмотрел в зеркало. — Почему, думаешь, тебя задержали для допроса? Ты тоже подозреваемый.
Это была ложь, но она знала, что Эрик достаточно глуп, чтобы в это поверить. Он втянул её в это дерьмо, и она ни за что не позволит ему просто уйти домой.
Даже в тусклом свете Эрик заметно побледнел.
— Что? Почему?
— Ты там был, да? Тупица. И ты обвинил меня. По-полицейски это почти признание вины.
— Это чепуха, — сказал Эрик. Но в голосе слышался сомнительный оттенок.
— Хочешь оправдаться? Закрой рот и не светись. Будут расследования. Они выяснят, что мы не причастны, тогда мы сможем идти домой.
— А если нет? Ты будешь бегать вечно?
— Если придётся, то да, — сказала Джесс. — Но до этого не дойдёт. Дам им день, два максимум. Пришлют экспертов, сделают анализы. Выяснят, почему всё рухнуло, и тогда мы сможем вернуться, принять всё как есть. Может, даже пойдём на терапию.
Эрик молчал минуту.
— Значит, ты не взрывала это место?
Рядом водитель включил радио и стал тихо напевать.
— Нет, идиот! Зачем мне это? Половина моих друзей там сегодня погибла! — прошипела Джесс.
И правда, они умерли, подумала Джесс. Это случилось на самом деле. Они действительно мертвы.
В её голове невольно всплыло изображение Кэсси и Тони, играющих вместе на гитарах. Шоу шло так здорово...
Она повернулась к Эрику, в глазах засверкала новая ярость.
— Я ни при чём, — прошипела она. — Совсем ни при чём. И если я услышу от тебя хоть слово, я открою дверь и выброшу тебя сама. Если меня обвиняют в убийстве, то я хотя бы получу от этого удовольствие.
Эрик открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Он опустился в кресло, вся борьба покинула его. Он начал грызть ноготь на большом пальце, смотря сквозь лобовое стекло с тревогой.
Джесс бросила беспокойный взгляд через плечо, но вокруг были только проносящиеся здания, пальмы и машины. За ними никто не гнался.
Вдруг её накрыла сильная усталость. Она снова потерла глаза. Казалось, она не спала целую вечность. Её одолевали усталость, холод и грязь, словно весь Лос-Анджелес прилип к её коже. Она с тоской думала о горячем душе в своей комнате.
Она повернулась к водителю, тщательно скрывая эмоции.
— Вы знаете, где можно переночевать? — спросила она.
— Знаю много мест. Сколько хотите потратить?
С усилием Джесс повернулась, чтобы сунуть руку в карман юбки. Она обшарила карманы и выругалась. Кошелёк Билла остался в куртке, в клубе. Теперь он исчез, похороненный под обломками. Она перебрала разбросанные в карманах мелкие деньги и поморщилась.
— Эй, ты, картофельный мальчик, у тебя есть деньги?
— Я оставил карту на барной стойке, — бессильно пожал плечами Эрик.
Джесс простонала и повернулась к водителю. — Э-э... Как можно дешевле?
Водитель такси задумался на минуту, пробегая руками по волосам.
— Без проблем, дорогая. Есть одно классное местечко, чуть к югу от центра... туда все бэкпекеры едут. Не крутой отель, конечно, но там чисто.
— Центр? — Джесс скривилась. — Там же как-то... ну, ты понимаешь?
— Да, там так, — пожал плечами водитель. — Или я могу высадить тебя в Беверли-Хиллз, в отель Хилтон. Позвоню заранее, забронирую номер. Твой выбор.
Джесс устроилась поудобнее.
— Тогда едем в центр.
В двух милях оттуда Себастьян, вышибала, дал газ своему красно-белому мотоциклу Kawasaki и рванул в темноту, направляясь домой.
Вот это ночь выдалась! Обычно Себастьян с нетерпением ждал понедельников в клубе, сумасшедшие, шумные выходные позади, а впереди было четыре восхитительно тихих дня до пятницы, самого загруженного вечера.
Себастьян любил покой и тишину. Это делало всё только интереснее, когда случалось что-то плохое.
По натуре Себастьян не был человеком, который любит насилие. Наоборот, он получал от него удовольствие. Некоторые из его самых счастливых воспоминаний связаны с насилием. Он никогда не был счастливее, чем когда происходило что-то плохое или вот-вот должно было произойти.
У него был долгий и насыщенный опыт в этом деле, он ездил с «большими парнями» и регулярно устраивал разборки.
Это было весело.
Однако теперь всё закончилось, и единственным напоминанием о тех красочных и наполненных приключениями днях была лёгкая боль в левой ноге, откуда вынули пулю полицейского из икроножной мышцы. Эти грязные ублюдки прикончили десять его лучших друзей в тот день, и теперь он был один. Всё, что у него осталось, — воспоминания и яркая бандана, которую он носил на шее под курткой, чтобы никто не видел.
Он поднял руку и провёл пальцем по ней. Он знал, что здесь запрещено носить такие цвета, но Себастьяну было плевать. Если кто-то хочет заставить его снять её, то пусть попробуют сами. Он даже даст им пластиковый пакет, чтобы они смогли потом унести с собой свои пальцы.
После выхода из тюрьмы он устроился работать в клуб на Сансет-Стрип. Теперь он был на восемь лет старше, и у него накопилось восемь лет злости, которую нужно было куда-то деть.. Быть вышибалой — это, конечно, не самая гламурная работа в мире, но с другой стороны, ему платили за то, что он мог избивать людей, и это его полностью устраивало. Если проходил день или два без того, чтобы какой-нибудь подросток не получил по морде, Себастьян с радостью сам давал кому-нибудь повод для злости.
Например, был вот этот «запрет на пронос предметов». Это всегда заводило людей. Во всех остальных клубах на Стрипе стояли металлоискатели, а в клубе «Китти» они не были нужны. О, нет. Там был Себастьян. Человек, который мог почувствовать камеру, спрятанную в пушистом бюстгальтере посетительницы, с расстояния тридцати шагов. Его взгляд мог заморозить алкоголь в бутылке, а слово «НЕТ» он мог произнести тридцать семью разными способами. Едва ли проходил день, чтобы посетители не слышали фирменное «Ну, послушай сюда, ты большой тупица...!» — в тот момент, когда Себастьян с силой выталкивал очередного худого подростка-гота, пытавшегося пронести в клуб какое-то устройство для записи.
В «Китти» его коробка с конфискованными вещами была непревзойдённой. Это была постоянная тема восхищённых разговоров среди персонала, а иногда даже менеджер подходил посмотреть. Помимо обычных спрятанных камер, Себастьян конфисковал телефоны с камерой, айподы, диктофоны, миниатюрные магнитофоны, MP3-плееры, пилочки для ногтей, лазерные указки, швейцарские ножи, отвертки, велосипедные цепи, маникюрные ножницы, пинцеты и множество других предметов, которыми мог бы гордиться любой служащий аэропортовой безопасности.
Это была его работа, и он любил каждую минуту, проведённую за ней.
Но сейчас у Себастьяна не было работы. Клуб закрылся, забрав с собой его босса и его любимую должность вышибалы.
И если бы не этот вопящий идиот, он вероятно, тоже рухнул бы вместе с клубом.
Он отмахнулся от этих мыслей, ускоряясь на повороте с ограниченной видимостью. Чёрт с ним, он сможет найти другую работу. Он ведь всё ещё жив, да?
Он резко свернул в сторону, потому что мимо с большой скоростью пронеслась полицейская машина, пересекла сплошную линию и пролетела слишком близко. Себастьян крепко схватился за руль и выругался, когда порыв воздуха заставил его мотоцикл пошатнуться.
Он яростно чертыхнулся. Чёртовы копы. Куда бы он ни пошёл, что бы ни делал, они всегда рядом. Он был уверен, что за ним следят, просто дожидаются, когда он сделает ошибку, чтобы снова бросить его за решётку. Чёрт, когда его забрали в участок, он был уверен, что они попытаются свалить на него крах клуба. Он не знал как, но был уверен, что его за что-то арестуют.
Он был почти разочарован, когда этого не произошло.
Себастьян взглянул на часы, сбавил скорость и съехал на обочину. Было почти три часа ночи, и он умирал от желания закурить. Зевая, он расстегнул толстую кожаную мотоциклетную куртку и полез в нагрудный карман за пачкой сигарет.
Пальцы нащупали пустоту.
Себастьян стиснул зубы. Это было последнее, что ему сейчас нужно. Голова гудела от усталости, и он начинал нервничать. Куда пропали сигареты? Он был уверен, что положил их в карман после своего перерыва.
Пару раз ударив пяткой по кикстартеру, Себастьян тронулся с места и рванул по улице. Перед ним замаячила желанная заправка, и он с радостью направился туда. Он протиснулся на территорию и остановился перед одной из бензоколонок.
Он взглянул на указатель топлива. Хмм, бензина становится всё меньше... ну, раз уж он здесь, можно и заправиться.
Слез с мотоцикла, он качнул его на подножку и открутил крышку бензобака, аккуратно положив её сверху на колонку. Начал заливать бак.
Когда топливо потекло, Себастьян заметил в темноте два глаза, которые следили за ним. Глаза были не дружелюбные. Он напрягся, вглядываясь в ночь, но расслабился — это был просто какой-то бездомный.
Себастьян тихо напевал, пока заправлял бак. Бездомные здесь были довольно безобидными, но если бы дело дошло до драки, Себастьян знал, что им нужно быть глупцами, чтобы пытаться с ним связываться. Даже обычному здоровому человеку было бы трудно одолеть его в бою. А этот парень был измождённый и худой, истощённый от поедания остатков фастфуда из мусорных баков... только посмотри на него. Бедняга. У него не было бы ни малейшего шанса.
Себастьян вдруг понял, что всегда оценивает новых людей с точки зрения, сможет ли он их побить в драке. Он на мгновение задумался, что это может означать, и не стоит ли обратиться к специалисту.
Тем временем бак был наполнен, и он убрал пистолет, всё ещё глядя на бездомного, который пристально смотрел в ответ. Ноги Себастьяна начали немного промокать, и он через секунду понял, что из-под пистолета всё ещё капает тонкая струйка бензина, стекающая по рычагу и брызгающая на его ботинки. Вокруг него уже образовалась маленькая лужа.
Ругнувшись себе под нос, Себастьян постарался стряхнуть бензин с ботинок и направился в магазин при заправке. У кассы он оплатил бензин и попросил две пачки сигарет. Он подул на руки, чтобы их согреть. Было уже поздно ночью, и температура тела снижалась.
Себастьян вздрогнул.
Внизу на полу гудел ветхий электрический обогреватель. Себастьян почувствовал его тепло сквозь кожу мотоциклетных штанов и сделал шаг ближе, пытаясь впитать хоть немного тепла. Сегодня была настоящая холодина. Видимо, осень уже на подходе.
Прямо за спиной свет от обогревателя отражался на длинных рядах товаров для барбекю. Мешки с углём, шампуры, ножи и розжиг лежали на верхней полке. Большая вывеска гласящая: «Взрывная летняя распродажа — скидка 50%!». Нижняя полка почти ломилась под тяжестью свежей партии керосинового топлива для зажигалок и газа для кемпинга, которые владельцы магазина пытались продать, пока на них ещё был спрос.
Когда Себастьян приблизился, пытаясь разглядеть цену на один из ножей, он случайно задел обогреватель ногой. Вентилятор внутри издал скрежет. Через мгновение из него вылетела небольшая искрящаяся вспышка, отскакивающая от ковра. Ещё одна вспышка последовала через секунду, опасно близко к залитому дизелем ботинку Себастьяна.
Не подозревая о надвигающейся опасности, Себастьян раздумывал над выбором из тридцати разных вкусов жвачки на стойке у кассы. По радио зазвучала песня из восьмидесятых, и он тихо напевал её, пытаясь вспомнить название группы.
«Хмм... хмм хмм... Don't fear the reaper...»
Он знал эту песню. Эти ребята назывались Blue Oyster... что-то там... Cart? Cult? Что-то в этом роде.
Да ну их. Ему нравилась эта песня. Он снова начал напевать.
На полу вентилятор в третий раз заискрился и заглох, запутавшись в проволочном каркасе внутри. Без притока свежего воздуха нагревательный элемент стал светиться ярче и горячее, разогреваясь до опасной температуры. Маленькие белые искры танцевали по поверхности, пока пары дизеля с ботинок Себастьяна втягивались к нагревателю.
Себастьян взял с проволочной стойки пачку жвачки, задумался, а потом вернул её обратно, растерявшись в выборе. Голова начинала болеть. Ему просто хотелось пачку Juicy Fruit, но такой не было. Вместо этого была масса разных мятных жвачек — с мятой, с двойной мятой, с ароматом мяты, что бы это ни значило, некоторые без сахара, некоторые с подсластителем...
Себастьян принюхался и прищурился, разглядывая крошечные этикетки. Какая из них была якобы лучше для зубов? Он провёл языком по внутренней стороне рта, обдумывая варианты. Может, на этот раз стоит взять именно такую.
Такси проехало всего каких-то десять кварталов, когда Джесс услышала звук, которого боялась, — вой полицейской сирены. Помахав Эрику, чтобы он пригнулся, Джесс опустилась в сиденье, надеясь, что их не заметят. Но тут красные и синие огни замелькали у её окна, полицейская машина подъехала рядом. Она заглянула в окно и увидела, как офицер резко жестикулирует водителю такси, показывая, чтобы тот остановился.
Это был офицер из участка. Он выглядел недружелюбно.
— Итак, в какую же вы, ребята, попали неприятность? — спросил водитель, пытаясь завязать разговор.
— Никакой! Мы ничего не сделали! — возразила Джесс.
— Значит, банк не грабили?
— Нет! Просто оказались не в том месте и не в то время.
— Ага, понимаю, — сказал водитель, нажимая на тормоз, блокируя двери и собираясь остановиться.
У Джесс упало сердце. Она снова полезла в карман:
— У меня... э-э... тридцать восемь долларов. Знаю, что это немного, но...
— Не переживайте об этом.
— Что?
— Убирайте деньги, — водитель сложил руки на руле и подъехал к обочине. Включил нейтральную передачу и начал тихо насвистывать, пока мотор работал на холостых.
— Но мы должны...
— Я сказал, не переживайте, — водитель подкорректировал зеркало, чтобы видеть лицо Джесс. Ей могло показаться, что он подмигнул.
Она с тяжелым сердцем наблюдала, как полицейский вышел из машины и подошёл к такси. Постучал в окно. Эрик сжался на переднем сиденье, издавая тихие бурчащие звуки.
Бородатый водитель широко улыбнулся офицеру и начал опускать окно.
Вдруг он резко нажал на газ и сорвался с места, оставив офицера стоять в клубах пыли.
Джесс смотрела на водителя, который переключал передачи и рвался в средний ряд. Он усмехался и стучал по рулю:
— Вот так всегда и бывает, — он снова отрегулировал зеркало и вдавил педаль газа, заставив мотор выть. — Что вы там говорили?
Джесс на миг осталась без слов. Она оглянулась назад и увидела, как быстро удаляющийся полицейский бежит к машине и вскочил в неё. Машина с сиреной погналась за ними.
— Ты часто так делаешь?
— Когда могу, леди, когда могу, — скромно ответил водитель. — Раньше был каскадёром в Голливуде, пока колено не повредил. Тогда меня и уволили, мерзавцы.
— Ты здорово управляешь машиной, — бросила Джесс через плечо, отбросив формальности. — Думаешь, сможешь держать такой темп?
— Без проблем, — водитель резко повернул руль вправо, пересёк дорогу почти под прямым углом и взмыл по небольшой боковой улице, словно желтая стрела. Позади послышался визг шин полицейской машины, пытавшейся не отставать. Такси подпрыгнуло на кочке, затем резко взобралось на крутой холм. На вершине водитель развернул машину и ускорился по широкой открытой дороге. Вспышки рекламных щитов и неоновых вывесок мелькали мимо, размываясь на высокой скорости.
— Кстати, меня зовут Стив, — представился водитель такси. Он протянул руку Эрику, который осторожно пожал её, будто опасаясь взрыва.
— Приятно познакомиться. Я — Джесс. А это... — Джесс замялась и нахмурилась. — Как тебя там зовут?
— Эрик.
— Это Эрик, — сказала Джесс. — Не давай ему ничего трогать.
Она откинулась назад в кресле, затем вскрикнула, когда такси снова подпрыгнуло, и её голова ударилась о тканевую крышу. Она услышала, как задняя часть машины резко задела асфальт.
— Здесь дороги дрянные, — спокойно сказал Стив. — Но это добавляет веселья.
Он задумался на мгновение, наклонив голову вбок, будто слушая внутренний монолог. Затем он нажал на тормоз, сбавляя скорость. — Пристегнись, малышка.
— Зачем? — Джесс приподнялась на заднем сиденье, чувствуя себя беспомощной. Её руки всё ещё были закованы за спиной.
— Смотри.
Стив ждал, пока полицейская машина почти не сравнялась с ними по скорости, затем резко затормозил. Голова Джесс резко дернулась вперёд, когда такси быстро замедлило ход, а потом повернуло в бок, когда Стив вывел машину в занос.
Джесс плотно закрыла глаза, прижимая лицо к винилу сиденья, пока улицы мелькали вокруг. Когда она открыла глаза, они уже ехали в противоположном направлении, снова набирая скорость.
Джесс поморщилась и попыталась удержаться. Это будет жёстко.
Тем временем у заправки Себастьян всё ещё не мог решить, какую же жвачку выбрать. У его ног вентиляторный обогреватель раскалился докрасна, достигнув максимальной яркости. Кабель питания перегрелся и начал плавиться у основания, выплёскивая маленькие капли расплавленной меди на нейлоновый ковёр. Из-под прибора потянулся дым.
Наконец, Себастьян определился: возьмёт двойную мяту. Он когда-то пробовал и помнил, что вкус была хорошим.
Он сорвал упаковку с стойки и подошёл к кассе, и в этот момент обогреватель взорвался у его ног. Он отскочил назад от громкого хлопка, прибор прыгал и искрил на ковре пару секунд, а затем с громким электрическим звуком отключился. Под ним дымился почерневший участок ковра. Себастьян наступил на провод, отряхнулся и случайно оттянул искрящийся огонь подальше от банок с горючим. Он выругался и сразу отступил, радуясь своим толстым резиновым мотоциклетным ботинкам.
Отступая назад, он вытащил масляную тряпку и вытер лоб, сердце громко билось.
Чёрт, это его напугало. Он подумал, что кто-то стреляет.
Он посмотрел на взорванный вентилятор у ног, затем его взгляд скользнул к рядам с газовыми баллонами для кемпинга, которые стояли в нескольких шагах. Его лоб нахмурился, пока он все обдумывал. Это могло бы быть очень плохо. Ночь явно решила испытать его на прочность.
Продавец в фартуке, с сонным обеспокоенным видом, подбежал к краю кассы:
— Извините, всё в порядке?
— Жив буду, — коротко рассмеялся Себастьян. — Хотя, кажется, ваш обогреватель на выброс.
Он развернул руку с пачкой резинки и огорчённо посмотрел внутрь:
— Ах да, и я её помял.
— Оставьте себе, — продавец смутился, предвидя возможные претензии. Он вытер лоб и снял со стойки вторую пачку:
— Вот, новая. За мой счёт.
Он посмотрел вниз на обгоревшее место и вздохнул:
— Вот такие у нас вечера бывают.
— И не говори, — согласился Себастьян.
Он оплатил сигареты и вышел на улицу, закуривая на ходу.
Сделал глубокий затяжку.
Ах, вот теперь полегче. Тёплый прилив никотина окутал мозг, и он впервые за вечер расслабился.
Чёрт, как же он любил курить.
Возвращаясь к колонкам, он убрал сигареты и потянулся к ключам, но вдруг замер:
— Эй! Ты! Отойди от байка! — рявкнул он на бродягу, который стоял рядом и внимательно разглядывал мотоцикл.
Он подошёл к мужчине, тот отступил, подняв руки в знак «без обид».
Себастьян положил руку на байк, словно защищая его.
— У тебя проблемы?
— Не я, не у меня, сэр. Но у вас — да, да, — сказал мужчина.
— И в чём моя проблема?
— Не скажу тебе, не скажу, — улыбнулся он своей безумной яркой улыбкой и драматично указал на небо. — Берегись луны! — затем расхохотался.
— Как угодно, — пробормотал Себастьян, затянувшись сигаретой, и закинул ногу через мотоцикл. Он вставил ключ в замок зажигания и подозрительно глянул в небо. — Луны и нет вовсе, — резко сказал он.
— Нет луны, нет луны, — пропел мужчина. — Не забудь укрыться, прежде чем уйдешь.
Себастьян застегнул куртку от ночного холода, завёл двигатель и медленно покатил с заправки на дорогу. Всё, чего он сейчас хотел, — добраться до квартиры и рухнуть в кровать. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз нормально спал. Никотин поможет ему продержаться бодрым в течение двадцатиминутной поездки домой, но после — точно спать.
— С меня хватит приключений на сегодня, — он остановил байк у края заправки, глубоко затянулся в последний раз, наблюдая, как конец сигареты светится как маленький костёр в ночи. Другой рукой он достал шлем. — Пора валить домой.
Тем временем бродяга у колонок протянул грязную руку и погладил блестящую серебристую крышку бензобака, которую оставил байкер. Она была такая красивая и блестящая, словно маленькая серебряная тарелочка для мышей.
Он подумал, что хотел бы её себе оставить.
Он осторожно поднял крышку, повертел её в руках, затем пробовал на зуб. Вкус был неприятный, но это его не смущало. Он поднес крышку к лампочке, освещавшей территорию, и заслонил ею свет. Он закрыл один глаз и медленно покачал крышку взад-вперёд.
— Луна есть , луны нет, — пел он. Затем он повернулся так, чтобы увидеть красный свет задних фар Себастьяна, и закрыл их крышкой. — Человек есть, человека нет.
Он опустил крышку, и лицо исказилось разочарованием: — Человека нет...? — он наклонил голову, будто прислушиваясь к молчаливой музыке. Затем он сунул серебряную крышку в карман и быстро отступил. — Думаю, пора идти, — сказал он и исчез в ночи.
На бетонном пандусе Себастьян докурил сигарету и надел мотоциклетный шлем. Он не заметил, что оставил крышку бензобака открытой. Зевая, он повернул ручку газа и с рёвом мотора умчался в ночной Лос-Анджелес, небрежно бросив тлеющий окурок позади...
— Пустяковое дело, — вскрикнул Стив, когда машина жёстко подпрыгнула в конце его 360-градусного разворота и выровнялась. Он прибавил газу, затем полез в бардачок, стараясь водить одной рукой. Справа на пассажирском сиденье Эрик постепенно становился зелёным от тошноты. Стив достал пачку сигарет и закурил. — Итак, где вас высадить?
— Не знаю, — ответила Джесс, её мысли были в беспорядке. — Где-нибудь в безопасности. Если такое место вообще есть, — она осмелилась приподняться в сиденье и снова оглянулась через плечо. Звук сирены уже затихал вдалеке. — А если нас поймают? — нервно спросила она.
— Не поймают, — уверенно сказал Стив. Он полез в бардачок и вытащил две металлические номерные пластины, подняв их для осмотра Джесс.
— Ты снял номерные знаки? Это же противозаконно... — начала Джесс.
— Помогает делу, — сказал Стив, засовывая номер обратно в бардачок.
— Слушай, если я когда-нибудь доберусь до ограбления того банка, ты будешь первым, кого я позову, — улыбнулась Джесс. Она пыталась дотянуться связаными руками и при свете приближающейся заправки пересчитала деньги, разделив их на две кучки. Затем вздохнула и сложила их обратно в одну. Она передала всё Стиву. — Возьми. Кажется, машина пострадала.
Стив взял деньги и небрежно сунул их в карман.
— Мне всё равно. Это не моё такси.
— А чьё же? — удивилась Джесс.
— Моего друга Влади, — усмехнулся Стив. — Я работаю ночью, он — днём. Но он всегда оставляет своё такси на заправке с ключами. Я иногда беру его машину, если моё такси повредят. Знаешь, за это штрафуют.
— Он не подозревает?
— Нет. Он уверен, что сюда пару раз в неделю лезут какие-то ребята и сливают бензин. Это ему дорого обходится, — Стив хмыкнул.
— Это не очень приятно, — заметил Эрик, который уже немного пришёл в себя.
— Я и не говорил, что я приятный, — парировал Стив. — Кстати, слышали, что сегодня произошло на... ох, чёрт!
Впереди вспыхнул ослепительный белый свет. Волна жара накатила на машину, словно взрыв мини-атомной бомбы. Даже сквозь закрытые окна Джесс почувствовала, как обжигает лицо.
— Что за...? — Джесс резко наклонилась вперёд и ударилась головой о спинку переднего сиденья, когда машина начала скользить по дороге. Стив ругался, пытаясь удержать руль и вернуть управление. Раздался громкий треск, когда лобовое стекло треснуло от жара. В салоне запахло дымом и палёной резиной, раздался стук под колёсами, пока машина переезжала что-то.
Джесс откинула голову от спинки и старалась пригнуться, пока машина дергалась с ревущим мотором. Эрик заорал, крепко вцепившись в ремень безопасности.
— Держитесь! — крикнул Стив, жавший на тормоз, пытаясь замедлить машину. Мотор издал уродливый звук, что-то застряло в коробке передач. Машина слегка замедлилась, но продолжала движение.
Горящий кусок металла ударил в переднюю часть машины, отскочил с громким звоном. Потом другой, и ещё один. Джесс закричала, когда противоположное окно разбилось, и стекло осыпалось на сиденье.
— Чёрт возьми! — Стив сумел выровнять машину и остановить её на обочине, продолжая жать на тормоз, присматриваясь сквозь треснувшее стекло.
Машина замедлилась, Джесс поднялась и выглянула в закопчённое боковое окно. Она увидела, что жёлтая краска такси горит, пламя лизало бок окна. Вдруг Джесс услышала звонкий смешок. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что смеётся она сама.
Машина доковыляла до бордюра и заглохла, свет погас, двигатель замолчал. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием огня, охватывающего капот такси.
Стив наполовину вывалился из машины. Стряхивая осколки стекла с одежды, он оглядел разрушения вокруг. Эрик вывалился следом и рухнул на траву у обочины, задыхаясь.
Дорога была усыпана горящими обломками почти на сто ярдов в обе стороны. Несколько низких пальм вдоль дороги загорелись и теперь пылали. Куски мотоцикла лежали чуть дальше заправки.
Стив прищурился. На обочине в десяти футах лежала сморщенная тёмная фигура.
Стив автоматически направился к телу, но остановился. Шлем фигуры был разбит, а видимая часть лица мужчины выглядела ужасно. Стив присвистнул и с грустью покачал головой, поджав губы. Никто с таким видом уже не поднимется.
Эрик пошатнулся и встал позади, уставившись на тело.
— Чувак! Посмотри на этого, о боже...
— Я смотрю, — Стив показал Эрику палец вниз. — Он точно мёртв.
— Эта ночь просто отстой, — всхлипнул Эрик.
Стив взглянул на него. Парень, казалось, вот-вот расплачется.
— И не говори, — сказал он, продолжая смотреть на тело.
Вдалеке, у заправки, он увидел одинокого кассира, который быстро говорил по телефону через ярко освещённое окно магазина.
Стив повернулся и с сожалением осмотрел останки такси. Желтая краска с верхней части кузова была полностью сожжена, оставив почерневшую и изрешечённую поверхность, будто после уличных беспорядков. Один из серебряных колпаков отсутствовал, два окна разбиты. Стив вздохнул. Он точно не сможет оставить это такси Влади на заправке.
Это будет дорого...
Его взгляд остановился на Джесс, которая пыталась сесть на заднем сиденье. Он поспешил к ней, лицо выразило беспокойство.
— Чёрт, девчонка! Ты в порядке?
— Жива, если ты об этом, — сказала Джесс, кашляя. Она зацепила ногой переднее сиденье и с усилием села. Взглянула на дверную ручку, будто борясь с собой, затем неловко прокашлялась. — Эм... мне нужна помощь с этими, — она повернулась так, чтобы Стив увидел блеск наручников на её руках.
— Господи! Что ты натворила сегодня? — удивился Стив.
— Я же говорила, ничего. Всё это большое недоразумение.
— Угу, понятно, — пробормотал Стив. Он снял рубашку, аккуратно обмотал ею руку и открыл заднюю дверь, из которой шёл дым. Джесс вылезла, покачиваясь, чувствуя себя немного глупо. Она увидела тело у обочины и отпрянула в ужасе.
— Может, надо помочь ему? — тихо сказала она.
— Нет, — покачал головой Стив. — Его уже нет. Посмотри сама.
Джесс посмотрела. Потом ещё раз. Затем нахмурилась. В этом мотоциклисте было что-то очень знакомое...
Как будто без ведома разума ноги сами двинулись вперёд, к телу. Вдалеке завыли сирены полиции, но она не обратила на них внимания.
Остановившись в десяти футах, она тихо вздохнула. Мужчина лежал на боку, его голова запрокинута была под неестественным углом. Он был в громоздкой мотоциклетной экипировке, порванной, обожжённой и прожжённой вдоль одной стороны. Кровь сочилась из разорванной и обожжённой плоти. Тело ещё слегка дымилось. В воздухе стоял резкий запах жжёной резины и бензина.
Что-то было знакомо в этом теле...
Джесс осторожно обошла мужчину с другой стороны. Она набралась смелости и заглянула сквозь разбитое стекло шлема. Лицо было неузнаваемо. Безжизненные голубые глаза смотрели на неё из изрезанного и залитого кровью лица. Зубы были разбиты, одна щека разорвана. Сквозь разорванные куски плоти белели зубы, и большая часть кожи на лбу отсутствовала. Внутренняя часть шлема была покрыта кровью.
Джесс пробежалась взглядом вниз, по телу. Весь левый рукав кожаной куртки был разорвана, обнажая обожжённую и залитую кровью руку.
Она наклонила голову и увидела на предплечье отличительное тату — чёрные завитки букв проглядывали сквозь кровь.
Джесс ахнула, узнав ее, и холод пробежал по её телу.
Татуировка гласила: "FATE" (СУДЬБА).