Пункт Назначения: Расчет Траектории

После этого воспоминания начали возвращаться к Джесс одно за другим, как капли крови, падающие из артериальной раны. Она помнила, как пёс бросился на неё, это был самый ужасный момент, но не могла точно вспомнить, как именно она спаслась.
Она помнила это частями. Одна часть её разума хранила идеальное воспоминание о том, как её нога соскользнула в опилках, когда она пыталась прыгнуть к спасительному столу. Её лодыжка подвернулась, и было очень сильно больно.
Она закричала, и в следующий момент она уже прыгала, карабкаясь на гладкую поверхность стола, в то время как пёс яростно лаял на неё. Он запрыгнул за ней, и, не думая, она развернулась и изо всех сил ударила его ногой в горло, отправив его со стола.
Другая часть её помнила, как пёс вскочил обратно, как чёрт из табакерки. Он снова набросился на неё, будто был на пружине, его зубы щёлкнули в дюйме от её бедра, так близко, что она почувствовала жар его дыхания на своей коже. Её удар просто выбил из него дух.
Это был большой пёс, с мощными мускулами, и тот факт, что он был полуголодным, только делал его ещё более решительным в желании добраться до неё. Животное сумело снова поставить передние лапы на стол и стояло на задних ногах, щёлкая зубами и рыча на неё, пока Джесс колотила по окну ладонью, пытаясь его открыть.
Окно, разумеется, было заперто. Она сразу увидела, что оно было намертво запечатано краской, которая прочно скрепила его и не позволяла сдвинуть с места.
Вот так ей везёт, подумала она. Она прошла через всё это, только чтобы быть съеденной чьей-то собакой. И, судя по запаху, который от него исходил, — ужасный запах гниющего мяса, — она очень надеялась, что это был не запах останков предыдущего нарушителя.
Пока она бесполезно колотила по окну, она вдруг услышала, как пёс взвизгнул. Его когти один раз заскрежетали по столу, а потом он развернулся от неё и начал лаять в сторону двери. Резко обернувшись, Джесс успела заметить лицо Эрика, очень бледное и очень решительное. Затем он исчез под собакой, когда та прыгнула на него.
Не раздумывая, Джесс схватила тяжёлую металлическую настольную лампу и спрыгнула со стола. Подняв её высоко над головой, она изо всех сил обрушила её на макушку пса. Животное издало какой-то высокий лай и медленно повалилось на бок. Оно больше не поднялось. На черепе пса там, куда она его ударила, осталась вмятина, прямо в центре его мощной, клиновидной головы. Одна лапа дёрнулась, как будто махнула ей. Потом он затих.
В этот единственный момент Джесс почувствовала жалость к собаке. Она провела рукой по его грубой шерсти, пока оттаскивала массивную тушу от Эрика, и задумалась, как его звали. Она сомневалась, что у него вообще было имя.
Эрик был довольно сильно покусан, но в целом с ним всё было в порядке. Джесс знала, что с ним всё в порядке, потому что он дышал, но прошло некоторое время, прежде чем он перестал тяжело дышать, чтобы сказать Джесс перестать спрашивать, всё ли с ним в порядке.
Следующее, что она помнила, — это громкий стук в парадную дверь, и в здание ворвалась группа из пяти полицейских. Направив на них невероятное количество оружия, они сообщили им, что они находятся на частной территории, и зачитали их право хранить молчание.
И на этом всё закончилось. Было много шума и криков, пока полиция разбиралась с делом мёртвой собаки, что, казалось, вызвало у них гораздо больше возбуждения, чем обнаружение в здании нарушителей. Много говорили о правах животных, был проведён обыск помещения, который привёл к обнаружению ещё двух таких же потрёпанных собак, которые свободно бродили по упаковочному цеху. Одна из них укусила шефа полиции за ногу и получила за это быстрый удар в голову.
Их ночь стала ещё оживлённее, когда появился сам владелец склада, разбуженный полицейскими машинами, которые проезжали мимо его дома к его территории. Он в данный момент сидел на заднем сиденье второго полицейского автомобиля и возмущённо объяснял всем, кто готов был его слушать, что собаки — не его, а даже если и его, то они вовсе не были сторожевыми, а просто защищались, и вообще, причина, по которой у собак не было ошейников или лицензий, заключалась в том, что они не его, и почему, мол, тот факт, что они находились в его складе без еды и воды, автоматически означал, что он что-то о них знает?
Джесс откинулась на сиденье полицейской машины. Оно было на удивление удобным для полицейской машины. Был кондиционер, а в салоне приятно пахло новой машиной.
Джесс потянулась и устроилась поудобнее на кожаном сиденье. На этот раз её руки были пристёгнуты спереди. По какой-то причине это сделало её чрезмерно довольной.
Впервые за эту ночь ей было почти удобно.
И она чувствовала себя... в безопасности.
Она не могла перестать зевать, пока машина качалась и подпрыгивала, двигаясь по десятом фривею. По сравнению со всякими ужасами, которые подстерегали снаружи ночью, экспресс-поездка обратно в полицейский участок казалась почти уютной. За окном небо было зеленовато-серого цвета рассвета.
Эрик сидел рядом, прижимая окровавленный носовой платок к своему уху и морщась. Он убрал его и осмотрел кровь. Её было много.
— Ну что, хочешь снова куда-нибудь сходить завтра вечером? — спросил он спустя некоторое время.
Джесс помолчала мгновение.
— Я бы предпочла умереть, — сказала она с некоторым раздумьем, — она долго смотрела в окно. — Нет, беру свои слова обратно. Я бы предпочла, чтобы умер ты. Мне нужно много сна наверстать.
— Нет? Ты уверена? — Эрик попытался улыбнуться. — Эй, мы можем оставить наручники. Будет в два раза извращённее, — он подмигнул ей.
Джесс посмотрела на него без выражения, а потом уголок её рта дрогнул, она непроизвольно вспомнила Джейми.
— Ага! Я это видел! Ты улыбнулась.
— Я не тебе улыбнулась. Я просто улыбнулась, — Джесс сделала паузу, поражённая мыслью. — И что это вообще у мужчин за одержимость наручниками?
Эрик пожал плечами, вытирая кровь из своих песочных волос.
— Так я теперь мужчина, да? Не придурок, не идиот и не тупица?
— Я не говорила, что ты идиот, — Джесс задумчиво потерла горло. — Но придурок и тупица? Определённо. Это не репутация, от которой можно просто избавиться, спасая кому-то жизнь, знаешь ли.
Эрик подумал над этим.
— Но я же спас.
— Что?
— Твою жизнь, — сказал Эрик. Он подался вперёд, потирая руки. — Ты теперь мне должна, маленькая леди, — он облизнул губы. — Я думаю, может, парочку свиданий в кино, ночь в театре, может, ужин где-нибудь, перед тем как мы...
— Но я первой спасла твою жизнь. Это уравнивает счёт, — Джесс самодовольно откинулась на спинку.
Рот Эрика открылся и закрылся пару раз, пока он пытался это осознать.
— Мою жизнь? Ты имеешь в виду, когда ударила того щенка настольной лампой по голове? — он покачал головой. — В этом не было необходимости. Я бы и сам справился, без проблем. Я как раз собирался сделать этот невероятный приём из боевых искусств, где ты хватаешь...
— Нет, в клубе.
— В клубе? — Эрик нахмурился. — Как ты спасла мне жизнь в клубе?
— Ты пошёл за мной. Прямо перед тем, как он обрушился. Помнишь?
Эрик покачал головой.
— Теперь ты совсем несёшь чушь. Я же говорил, я собирался уйти в любом случае. Вся эта история с официанткой? Просто совпадение. Я бы вышел вовремя.
— Если ты так думаешь, — Джесс вытянула ноги и издала вздох, который, казалось, шёл из самой глубины её души. — Это была тяжелая ночь.
Джесс съехала вниз по сиденью и попыталась расслабиться, прислушиваясь к глубокому басовому рычанию двигателя. Оно проходило сквозь всё её тело, словно вибрировало в костях. Джесс закрыла глаза, сосредотачиваясь. Звук двигателя был настроен... что это? Си минор, как она предположила, с переходом на уверенное соль, когда водитель переключал на пониженную передачу.
Это была одна проблема нахождения в группе, подумала Джесс. Всё начинало звучать как музыка. Она даже не знала названий нот, пока Тони не научил её читать их полтора года назад.
Теперь она видела музыку во всём. Одним из её первых упражнений было записывать разговоры друзей в виде нот. Это было глупое упражнение, но оно научило её различать тонкие оттенки, важный навык для ведущей вокалистки. Звонки её матери приносили ей наибольшее удовольствие: утренний крик «Джесси! Вставай нахрен!» прекрасно перекладывался на бумагу как ми–до, соль–соль–соль ми–до.
Для хиппи шестидесятых её мать могла бы гордиться тем, что будила дочь с помощью трёх самых доминирующих аккордов в роке.
Не то чтобы ей было до этого дело, конечно, но всё же приятно знать.
Потом Джесс нахмурилась. Рычание двигателя будто высвобождало что-то в её памяти. Что-то застрявшее на самом дне её сознания, как рождественское украшение, найденное посреди июля.
Джесс напряглась, пытаясь понять, что это. Ради шутки она попыталась определить тональность своих мыслей. Мгновение спустя она поёжилась. Её мысли звучали в очень определённом и очень зловещем фа-диезе.
Впереди водитель-офицер лениво включил радио. В машине зазвучала песня AC/DC Hell's Bells. Джесс поморщилась, выведенная из транса. Полицейский поспешно убавил громкость, но оставил радио включённым, тихо играющим на фоне. Он начал слегка кивать в такт.
Вдруг Джесс поняла, что не так. Её глаза распахнулись, и она ахнула.
— Это ещё не конец.
— Ну, — сказал Эрик. — Я уверен, что будет судебное разбирательство, нас оштрафуют, и ты, вероятно, столкнёшься с целой кучей обвинений за то, что сделала с тем копом...
— Нет, я не об этом. Я о нас.
Брови Эрика взлетели вверх.
— Теперь есть «мы»? — он начал улыбаться.
— Нет, придурок. Дело не только в тебе. Забудь. Просто у меня такое чувство...
— У меня тоже, детка.
— Заткнись. Я говорю про всю эту ситуацию, — Джесс понизила голос почти до шёпота. — Я же сказала тебе. Я знала, что произойдёт в клубе.
— Это потому, что ты спланировала всё со своими психопатами-мафиози... Ай!
— Заткнись. Потому что у меня было очень сильное чувство о том, что должно было произойти. И оно снова в моей голове. Я думаю, то, что случилось сегодня, будет иметь последствия для всех нас, ещё долгое время.
— И ты говоришь это, потому что...?
Джесс даже не удосужилась ответить. Вместо этого она отвернулась от Эрика, глядя в окно на проносящийся пейзаж. Они были ближе к побережью, и небо было наполнено оранжевым сиянием, когда уличные фонари озаряли клубящийся ночной туман.
Джесс заговорила тихо, почти так, словно боялась того, что говорит:
— Это как... когда ты садишься на американские горки, тебе страшно подниматься на большой подъём, потом на вершине тебе дают маленькую передышку, и ты думаешь: «Эй, да это не так уж и плохо», — она продолжала смотреть в окно, с застывшим выражением лица. — А потом смотришь вниз на спуск и начинаешь кричать. Но ты знаешь, что, как бы громко ты ни кричал, остановить это уже невозможно.
— Я ненавижу американские горки, — Эрик передёрнулся. — Они меня до смерти пугают.
— Это потому, что ты большая плакса. В любом случае, вот так я себя сейчас чувствую. Я не могу это объяснить. Я просто чувствую себя... такой... бессильной.
Эрик задумался на мгновение.
— Всё это из-за того вышибалы?
— Да. Может быть. Я не знаю, — Джесс беспомощно крутила закованные в наручники руки у себя на коленях, глядя на свои ноги.
Эрик пожал плечами:
— А, это была просто случайность. Чувак устал, наверное, ехал слишком быстро. Кто ещё был на ногах, кроме нас, в такое время ночи? — он развёл руками. — Такое могло случиться с кем угодно.
— Но это не случилось с кем угодно. Разве ты не понимаешь? Это случилось с ним, — Джесс подалась вперёд на своём сиденье, глаза её загорелись тревогой. — Он избежал смерти из-за меня, а потом всё равно погиб. Это было как... будто сама судьба вмешалась и забрала его обратно.
— Ты что, думаешь, всё это связано с тобой? Ну уж нет!
— Нет, — Джесс тревожно закусила губу. — Я думаю, это связано со всеми нами. Думаю, нам всем стоит быть осторожными какое-то время, сбавить обороты, понимаешь, держаться подальше от неприятностей.
— Иначе что?
— Я не уверена. Может быть, будет что-то плохое. Просто у меня есть это... это чувство...
— Ты имеешь в виду, что старый Мрачный Жнец сейчас понесётся за нами со своей огромной косой, крича: «А ну вернитесь сюда, вы, надоедливые дети»? — Эрик ухмыльнулся.
— Примерно так.
Эрик посмотрел на Джесс, и его ухмылка чуть поблекла. Психованная девчонка на этот раз казалась смертельно серьёзной.
Эрик провёл рукой по рту и посмотрел на Джесс серьёзно. Несмотря на её усталость и размазанную косметику, он подумал, что она всё ещё довольно красива.
И в это время ночи, и только потому, что было именно это время ночи, то, что она говорила, имело смысл. Абсолютный смысл. И если им всем было суждено умереть, то оставалось сделать лишь одно.
Он прочистил горло.
— Так насчёт свидания... — сказал он.


На следующее утро Джесс проснулась от пения птиц. В течение божественного мгновения она лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь ощущением солнечного света, падающего на её лицо. Свет был очень ярким, настолько, что внутренности её век светились красным. Она представила себе прекрасный летний день снаружи — голубое небо, зелёная трава, пчёлы, жужжащие среди цветов, и всё в таком духе.
Её наполнило чувство безмятежного удовлетворения.
Джесс потянулась, затем широко зевнула. Солнце стояло уже довольно высоко, значит, день был далеко не ранний, подумала она. Это, должно быть, означало, что сегодня выходной.
Джесс улыбнулась, её глаза двигались под закрытыми веками. Выходные это хорошо. Выходные означают целых два полных, блаженных дня без работы, дни, когда она могла делать то, что хочет, тогда, когда хочет, дни шопинга, встреч с друзьями и веселья. Это значило прогулки по Мелроуз-авеню с Кэсси и другими, рассматривание витрин в модных бутиках и магазинах, ужины в каком-нибудь стильном кафе с летней террасой и картинами местных художников на стенах. Это значило походы в клуб на Сансет-Стрип вечером, просмотр концерта какой-нибудь новой классной группы, а весь день перед этим расслабление на пляже, возможно, покупка нового бикини, лёгкий загар и, может быть, татуировка хной.
Джесс любила пляжи. Ей нравилось всё: от причудливых маленьких лавок и аттракционов на пирсе Санта-Моники до яркого безумия Венеции. Она обожала кататься на волнах без доски, и заодно приглядываться к какому-нибудь симпатичному спасателю...
Ах да, спасатели. Губы Джесс изогнулись в ленивой улыбке. Был один постарше, который был просто о-очень мил... он недавно появился на спасательной станции чуть дальше Оушен-Парка и всегда подмигивал ей, когда она проходила мимо него в бикини. У него было тело мечты, ярко-зелёные глаза и такая честная улыбка. Как же его звали? Билл что-то-там...
Беззаботная улыбка Джесс померкла, а через пару секунд она нахмурилась, не открывая глаз. Билл... Билл... Это имя напоминало ей о чём-то. О чём-то плохом. Она не знала, что именно, но отголоски этой мысли прорезали её счастье, как холодный нож тёплое желе.
Джесс кашлянула, проводя языком по внутренней стороне губ, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Во рту у неё был вкус, будто она всю ночь сосала старый носок. Сонно она потянулась рукой к прикроватной тумбочке за большим стаканом воды, который всегда держала там.
— Ай.
Джесс отдёрнула руку и сонно пососала пальцы. Потом протянула другую руку и нащупала что-то перед собой, нахмурившись. Её пальцы коснулись шероховатой бетонной стены всего в футе от лица. Что это делало в её спальне?
Сознание медленно начало воспринимать сигналы от других органов чувств. Во-первых, у неё болела спина. Казалось, будто она спала всю ночь на бревне. Она перевернулась и услышала серию щелчков и тресков, когда её позвоночник распрямился. Джесс поморщилась. Это было нехорошо, подумала она, вздрогнув. В её спальне было на удивление холодно. Странно, она не помнила, чтобы оставляла окно открытым. И был ещё этот глухой гул в ушах, похожий на далёкий рой пчёл, слышимый сквозь матрас.
Не было сомнений, что что-то тут не сходилось.
Джесс боролась с желанием открыть глаза, какая-то глубоко спрятанная часть её мозга кричала, чтобы она держала их закрытыми, чтобы удержать это чувство счастливого незнания как можно дольше.
Но ничего не поделаешь. Рано или поздно надо просыпаться. Пусть уж лучше сейчас.
Сонно и с огромной неохотой Джесс открыла глаза.
Первое, что она увидела, — это лицо, нависающее прямо над ней.
Это было очень знакомое лицо.
— Доброе утро, — сказал Чарли Дельгадо.
— А-а-а! — ответила Джесс, перекатившись и упав со своей койки. Она приземлилась на колени на бетонный пол полицейской камеры.
Она посидела так несколько секунд, застыв, в то время как разные отделы её мозга жужжали, щёлкали и пытались защититься от этой новой и неприятной реальности. Перед ней была деревянная скамья. И решётки.
Она была в полицейской камере.
Почему, чёрт возьми, она была в полицейской камере?
Ничего не поделаешь, воспоминания одно за другим обрушились на неё. Джесс крепко зажмурилась и застонала, когда весь ужас ситуации обрушился на неё.
Она вспомнила.
Открыв глаза, Джесс уставилась на пол перед собой. Он был сделан из отшлифованного бетона, клинически пустой и дешево построенный. Она моргнула, пытаясь сфокусироваться. Большой черный паук в ужасе вскочил и убежал прочь, скрывшись в трещине на стене. Над ней жужжали яркие линейные лампы.
Закончив осмотр комнаты, Джесс посмотрела вверх на Чарли. Он улыбался ей, наклонив голову набок, затем протянул руку к ней.
— Извини. Я не хотел тебя пугать.
— М?
— Я думал, что ты спишь. Ты выглядела такой спокойной. Давай, я помогу тебе.
Джесс неуверенно взяла руку Чарли. Она была теплой и сухой, и его хватка казалась удивительно крепкой. Она позволила ему помочь подняться на ноги. Она стояла минуту, покачиваясь, потом тяжело села обратно на деревянную скамью.
Она смотрела на Чарли. Из всех ночей, когда она мечтала проснуться и увидеть его лицо первым утром, это было совсем не то, как она себе представляла.
Для начала здесь определенно не было никаких решеток.
— Где... Что...?
— Эрик позвонил мне. Сказал, что вам нужна помощь.
— Кто?
— Эрик. Этот парень, — Чарли показал рукой. В соседней камере переодевавшийся Эрик на минуту остановился и помахал ей рукой. Несмотря на не самые лучшие условия вокруг, она заметила, что он аккуратно сложил всю одежду и разложил по стопкам по размеру.
Странный.
Следующее, что она заметила — дверь в его камеру была открыта, как и её собственная.
Что происходит? Это опять сон?
Джесс прокашлялась, а разум радостно сообщил ей, что сон это или нет, её волосы торчали в семнадцати разных направлениях одновременно, и что она находится в одной комнате с Чарли Дельгадо. Она отчаянно попыталась пригладить волосы рукой.
Чарли сиял улыбкой. Ночные стресс и напряжение явно сказались на нём, как и на всех остальных, но он всё ещё был самим собой... Он всё ещё сохранял ту же дружелюбную улыбку на все сто тысяч ватт, тот же яркий и легкий настрой, те же мягкие, блестящие волосы. Даже тот факт, что одна рука была в белом гипсе, не портил общую картину. Это было словно маленький знак уязвимости, от которого у Джесс таяло сердце, пока она мысленно кричала себе: «Заткнись, заткнись! Ты же знаешь, какой он на самом деле. Все знают, какой он на самом деле...»
Но почему-то ей было всё равно. Она слабо улыбнулась ему, и он улыбнулся ей в ответ. Его голубые глаза были немного покрасневшими от недосыпа, но в остальном он выглядел хорошо.
И в её только что проснувшемся и уязвимом состоянии Джесс не могла не смотреть. Чарли был одет в повседневные, но дорогие хаки и камуфляжную футболку, с плетёным кожаным ремнём и подходящими браслетами на запястьях. Он выглядел так, словно собирался на хип-хоп баттл, а не навещать друга в полицейской камере. Если уж на то пошло, сам факт, что он в полицейской камере, делал его ещё привлекательнее. Чарли был таким человеком, который мгновенно превращает любое окружение в фон для модельной фотосессии.
А вот она выглядела как девушка для перепихона на утро после. Джесс продолжила смущённо прочёсывать пальцами спутанные волосы. Ей казалось, что она совершенно отвратительна. Кожа была холодной и влажной, а волосы казались жирными. Она даже не хотела думать, что могло случиться с её макияжем.
— Итак, — сказала она, пытаясь привести мысли в порядок и отчаянно желая принять горячий душ, — что происходит...? — она пыталась не добавлять: «Чувак».
— У нас для тебя новости, — сказал Эрик.
— Новости? — Джесс встревоженно села, все чувства мгновенно обострились. — Это такие новости, которые я хочу услышать, или мне лучше сейчас затыкать уши и кричать?
Она увидела, как Эрик и Чарли обменялись взглядами.
— Ну, это вроде бы интересные новости. Тебе, наверное, лучше дождаться, когда шериф расскажет, — сказал Чарли, почесывая гипс на руке.
— Шериф? Нет. Расскажи сейчас. Я хочу знать.
— Ты не хочешь сначала немного проснуться? — Чарли выглядел обеспокоенным.
— Я сказала, расскажи сейчас, — Джесс наклонилась вперёд на скамье, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Что это? Это про прошлую ночь?
— М да и нет...
— Не говори ей. Я всё ещё злюсь на неё. Знаешь, как она меня назвала прошлой ночью?
— Эрик!
— Я просто пригласил её на свидание. Много девушек были бы рады...
— О боже! Мне всё равно!
— Эрик, мужик. Давай. Думаю, ей надо это знать, — Чарли сел на скамью рядом с Джесс. — Это про прошлую ночь, — сказал он осторожно. Он взял Джесс за руку и серьезно посмотрел ей в глаза. — Они думают, что выяснили, почему клуб рухнул.
— Они выяснили? — Джесс пискнула. Она прочистила горло и попыталась сказать более нормально. — Они выяснили? Что стало причиной? — спросила она более обычным голосом.
В этот момент дверь распахнулась, и вошёл шериф. Джесс откинулась назад на скамье, прищурившись на него. Она начала ассоциировать его с плохими новостями. Она наблюдала, как он достал пачку бумаг и пролистал их с мрачным выражением лица.
Он повернулся к Джесс.
— Поздравляю. За тебя внесли залог.
— Кто? — Джесс повернулась к Чарли. — Как?
В ответ шериф без слов бросил ей утреннюю газету. Джесс посмотрела на неё, затем расправила с удивлённым вздохом. Фотографии клуба были повсюду на первой странице. Кто-то явно работал всю ночь, чтобы выпустить этот выпуск вовремя. Она посмотрела на шерифа и постучала пальцем по странице, облизывая сухие губы. Ей надо было узнать.
— Они уже знают, что стало причиной? — спросила она нервно.
Лицо шерифа, покрытое морщинами, ещё больше исказилось.
— У нас есть подозрения, — он кивнул в сторону крайней камеры. — Одно из них сидит там.
Джесс повернулась и увидела молодую женщину-полицейского, сидящую на скамье в камере. Она сидела так неподвижно, что Джесс раньше её даже не заметила. Она смотрела прямо в окно с печальным выражением лица.
Она сразу узнала её как офицера из клуба.
— Она? Что она сделала?
— Что она не сделала? — шериф достал ещё один лист бумаги и прищурился, читая его. — Здесь много любопытных вещей. Нарушение полицейской процедуры. Стрельба из огнестрельного оружия без должной осторожности. Несоблюдение правильных ордеров на обыск перед взломом.
— И при чём тут это? — спросила Джесс.
— Может быть, это всё. Может, ничего. Мы ещё не знаем. Предварительные отчёты говорят, что обрушение склада на клуб вызвал пожар под полом.
— А при чём тут она?
— Вот именно, — шериф провёл рукой по усам, прищурившись на офицера. — Кто-то позвонил в участок посреди ночи и сообщил, что слышал выстрел. Мы осмотрели остатки здания и нашли пулевое отверстие в задней двери, а также остатки пола, которые идеально совпадают с калибром патрона Colt 45. Офицер Хьюлетт оснащена Colt 45. Её задержали недалеко от клуба после его обрушения. На допросе она призналась, что незаконно выстрелила из оружия, чтобы проникнуть в клуб через заднюю дверь. Пожар, как считают, начался в том же месте.
— Почему она просто не вошла через главный вход, как все остальные?
— Офицер Хьюлетт была уверена, что она особенная и что полицейская работа должна быть как в кино, — шериф поднял руку, чтобы заставить её замолчать, когда она начала возражать. — Но это не так, и теперь она это поняла, — его лицо стало серьёзным. — Место катастрофы сейчас находится под судебным расследованием, чтобы установить точную причину пожара, но пока могу предположить, что мисс Марина может ожидать очень суровое наказание.
В своей камере у окна офицер Хьюлетт опустила голову.
Джесс почувствовала, как с неё упал огромный груз. Она знала, что должна пожалеть полицейского, но сейчас единственное, что она чувствовала — облегчение, что обвинение с неё сняли.
— Значит... я могу пойти домой?
— Залог был внесён, да, — сказал шериф. — Мы не смогли связаться с твоими родителями, поэтому этот молодой человек любезно предложил заплатить две тысячи долларов за залог и отвезти вас обоих домой.
Джесс моргнула. Она поедет домой с Чарли.
Он подумал, что она стоит двух тысяч долларов...
— Однако, — продолжил шериф, — Вы всё равно виновны в ряде менее серьёзных правонарушений, по которым вам предстоит предстать перед судом позже. Я собираюсь рекомендовать общественные работы, — он поднял свою шляпу. — Но сейчас у нас есть дела. Мне нужно идти, — он бросил на Джесс взгляд. — Ты же помнишь, где дверь, не так ли?

Джесс снова было тепло.
— Ты точно в порядке там? — спросил голос из-за двери.
— Да, я в порядке! — крикнула Джесс, погружаясь глубже в ванну и дотягиваясь до мыла. Было невероятно, как самые простые вещи — мыло и горячая вода — могут казаться такими восхитительно роскошными. Она растёрла мыло до густой пены на руках и окунула их в воду, смывая с себя грязь ночи. Резиновая уточка плавала рядом, поднималась и опускалась в пенистой воде, словно насмехаясь над ней пластиковой улыбкой.
— Хорошо, тогда я буду в гараже, если что-нибудь понадобится.
— Спасибо!
Мир вращается, а потом вращается снова, подумала Джесс, уютно устроившись в воде и оценивающе оглядываясь вокруг. Несколько часов назад она бежала от полиции, разыскиваемая по подозрению в непредумышленном убийстве.
А теперь она была в доме Чарли Дельгадо, принимала ванну.
Она подумала об этом.
Она была в его настоящем доме, в его настоящей ванне.
В той самой ванне, в которой он регулярно бывал голым.
Джесс старалась изо всех сил не издавать писк.
«У Чарли такая классная ванная,» лениво подумала она, оглядываясь сквозь прищуренные глаза. Она была оформлена со вкусом: белая плитка на стенах и хромированные детали, которые не выглядели бы неуместно даже в пятизвёздочном отеле. В интерьере преобладал мрамор, фен висел на крючке возле ванны, а множество пушистых белых полотенец висело на подогреваемых полотенцесушителях. Джесс знала, что они подогреваемые, потому что случайно в один из них врезалась, когда раздевалась. Её крик заставил Чарли и половину дома сбегаться к двери. Он засмеялся и сказал, что такое случается часто.
Джесс поморщилась, вспомнив ванные комнаты у парней, с которыми обычно тусовалась. В последний раз, когда она была у Джейми дома на репетициях, ей пришлось даже бежать в супермаркет в полночь, чтобы купить средство для чистки туалета, дезинфицирующие салфетки, корзину для белья, отвёртку для починки сломанного замка и, что важнее всего, туалетную бумагу.
Почему у парней в ванных комнатах никогда, никогда не бывает туалетной бумаги? Это была одна из вечных загадок мужской натуры. Будто бы существовало негласное соглашение между всеми мужчинами от восемнадцати до тридцати лет, что если они хотят воспользоваться ванной друг друга, им нужно приносить свою туалетную бумагу. И что самое главное, ни при каких обстоятельствах не рассказывать об этом женщинам. Это гарантировало, что любая женщина, которая приходит в гости, будет вынуждена покупать туалетную бумагу, которую парни потом забирают из ванной и прячут под замок, спасая себя от необходимости когда-либо её покупать самому.
Джесс покачала головой, бросая взгляд на расставленные кактусы на подоконнике Чарли. У этого парня не только была туалетная бумага, но ещё и горшечные растения. И разноцветные бутылочки с кондиционером. И занавеска для душа, которая даже отдалённо не была полу-порнографической.
Этот факт один означал, что, вероятно, ей придётся выйти за него замуж.
Вода плескалась у её ушей, и Джесс закрыла глаза и на мгновение погрузилась под воду, задержав дыхание в гулких глубинах, пока смывала шампунь с волос. Пена клубилась вокруг, делая воду мутной. Всплыв, Джесс выжала ещё немного фруктового шампуня и снова намылила голову, энергично массируя кожу головы. Она не могла поверить, как хорошо снова быть чистой. Было ощущение, что она смывает с себя события последних двадцати четырёх часов, выходя чистой и обновлённой, с новым шансом на жизнь.
Откинувшись назад, она закрыла глаза и почувствовала, как тепло воды окружает её, успокаивая уставшие мышцы и смывая грязь с кожи.
Вода была такой приятной...
Постепенно она начала погружаться в сон.
Сквозь открытое окно ванной комнаты влетел лёгкий ветерок. Над ней фен начал раскачиваться на крючке.

Снаружи Чарли закинул сумку с инструментами на плечо и поднялся по ступенькам к гаражу. Ему нужно было чем-то заняться, пока эта девушка принимает ванну, иначе он снова начнёт думать о вчерашнем вечере. Эрик сбежал домой, оставив Чарли наедине с его мыслями, и это были не те мысли, с которыми он хотел сейчас сталкиваться.
Нажав кнопку «Открыть» на пульте, он подождал, пока двери гаража плавно поднимутся.
И там она была. Любовь всей его жизни.
Бросив ключи на заднюю скамейку, Чарли с восхищением смотрел на гладкую чёрную машину внутри, чувствуя, как от гордости чуть не наворачиваются слёзы. В свои двадцать один год он не только был достаточно удачлив, чтобы иметь собственную квартиру для холостяка в престижном районе Вествуд, оплаченную заботливым отцом, но и недавно приобрёл Chevrolet Camaro 1970 года в идеальном состоянии. Он даже устроился на работу в бар и оплатил часть машины своими летними заработками, хотя в глубине души понимал, что скорее всего заплатил только за один из колпаков.
Эта машина была настоящей красоткой. Чёрный цвет «полночь», кожаные спортивные сиденья и хромированные белостенные колёса. С тех пор, как он получил её три недели назад, машина была у него в голове постоянно. Она занимала его мысли, словно красивая женщина, и манила его так же часто. Всякий раз, когда у него появлялось свободное время, ноги сами несли его в гараж, чтобы просто посидеть рядом с ней, посмотреть на неё и убедиться, что она настоящая. Казалось, если он не будет этого делать, она испарится, как золотая пыль, оставив лишь пустое парковочное место.
Он очень гордился этой машиной. Он целую неделю переорганизовывал гараж так, чтобы ничего не стояло рядом с машиной и она не поцарапалась. Недавно он установил полки по четырём сторонам гаража, завалив их коробками с разным хламом, который обычно собирается в углах гаража. Всё острое или потенциально царапающее, секаторы, садовые инструменты и так далее, он сложил в большие деревянные ящики на этих полках. Он мечтал о Chevrolet с детства, и теперь, когда он наконец-то у него был, он решительно следил, чтобы ничего не повредило его красоту.
Однако, как и все классические автомобили, этот требовал много ухода. Чарли быстро привык приходить сюда с сумкой инструментов, подкручивать что-то и подтягивать, чтобы держать свою малышку в идеальном состоянии. Ему это нравилось больше всего на свете.
Ну, почти больше всего на свете...
Сейчас он регулировал ремень вентилятора, который начал проскальзывать. Завтра он планировал смазать ручной тормоз, который время от времени заедал. Это не было чем-то серьёзным. Это одна из тех мелких неприятностей, которые могут подождать день-два, пока он займётся более важными делами.
Чарли улыбнулся. Забавная старая машина. Он любил её маленькие причуды.
Бросив инструменты на рабочий стол, Чарли открыл капот. Сгибаясь над мотором, он приступил к работе, время от времени вытирая лоб платком. Было около пяти вечера, а температура всё ещё держалась выше тридцати градусов.
Боже, как жарко. Чарли выпрямился и вытер лоб рукавом. Работать с рукой в перевязке было очень неудобно. Его рука сегодня чувствовала себя лучше, но мышца всё ещё болела от синяка. Чёртов пожарный грузовик. Один из пальцев он всё ещё не чувствовал. Врач уверял, что чувствительность скоро вернётся, когда спадёт синяк, но пока это была ещё одна маленькая досада, с которой приходилось мириться.
Через минуту работы Чарли повернулся и достал большую бутылку холодной воды из холодильника. Было слишком жарко, но он не хотел прерываться. Сняв крышку, он глубоко вдохнул и, глядя на машину, вытер лоб тряпкой, глядя на неё с любовью.
Она действительно красотка. Возможно, он позже прокатит эту девчонку. Как же её звали? Тесс?
Чарли задумчиво прополоскал водой рот, потом проглотил и открыл дверь пассажирского сиденья и бросил туда куртку. Да, он прокатит эту девчонку. Вечер был приятным, и это отвлечёт его от неприятных мыслей о вчерашнем дне. Он проедет по шоссе Тихоокеанского побережья, может, заскочит в «Малибу Инн» на коктейль и романтический закат на пляже... это может стать очень приятным вечером.
Чарли слегка улыбнулся наполовину. Та Тесс была странной, но в какой-то небрежной манере довольно симпатичной. Он вспомнил то, что Эрик рассказал ему о её приключениях прошлой ночью, и теперь ему стало любопытно узнать о ней больше. Видимо, у неё было некое, как бы, видение того, что должно было произойти. Это было действительно странно.
Чарли смутно задумался, захочет ли она переспать с ним.
— Алло-о-о! Чарли!
Чарли закатил глаза и бросил тряпку на полку. Эмбер..
Он наблюдал, как она шла по садовой дорожке, слегка покачиваясь в своей ярко-розовой мини-юбке и на высоких каблуках. Её сумочка была розовой, как и висящий провод наушников, которые она постоянно носила.
Чарли вздохнул. У девушки была отличная фигура, это правда, но несмотря на это, он начинал немного уставать от неё, если быть честным. Он вспомнил, как она цеплялась за него, словно напуганный щенок, по дороге домой с полицейского участка прошлой ночью, отказываясь отходить, пока он не сказал ей идти домой и отдохнуть. Ему пришлось даже заказать ей такси, чтобы она ушла, и он мог немного поспать. Она всё время рыдала, говоря о том, что её подруга Хизер умерла, а он не мог уснуть с её плачем прямо у уха.
Он считал вполне понятным, что она так расстроена из-за Хизер, но это было немного странно, учитывая, что эти две обычно не переносили друг друга.
Забавно, подумал он. Он знал, что был самым популярным парнем на курсе, и также знал, что Эмбер и Хизер давно соперничали за его внимание. Каждая из них знала, что другая без ума от него, но вместо того, чтобы признать, что они ненавидят друг друга, они притворялись лучшими подругами, чтобы если одна из них будет приглашена пойти с ним куда-то, другая могла присоединиться, не испытывая ни малейшего угрызения совести.
Вот в чем проблема с девушками, подумал Чарли. Они держат своих друзей близко, а врагов еще ближе. Это могло приводить к очень интересным ночам.
Но Чарли не возражал против их маленьких игр. На самом деле, он их даже подогревал. Ему очень нравилось иметь двух девушек на свидании вместо одной, а также то, что они готовы были сделать всё, чтобы перещеголять друг друга и заполучить его сердце как приз.
Ну, с иронией подумал Чарли, сердце это не совсем то, что они обе регулярно «завоевывали», но для него любая другая часть тела была ничем не хуже. На самом деле, он пригласил обеих в клуб прошлой ночью, планируя уйти с той, кто окажется первой, но его планы серьезно сорвались, когда крыша рухнула им на головы.
Чарли на мгновение задумался об этом. Боже, это было очень опасно. Если бы та девушка Тесс не остановила шоу вовремя, он полагал, что все они уже были бы мертвы. Это было бы ужасно.
И что ещё хуже, если бы он умер, он бы больше не мог водить эту красивую машину.
Он содрогнулся от одной только мысли.
Эмбер дошла до конца дорожки и выглянула из-за угла гаража.
— Тук-тук! Чарли? О! Вот ты где! Я не знала, дома ли ты.
— Привет, — Чарли попытался улыбнуться искренне. Сейчас он занимался машиной. Ему не хотелось, чтобы его отвлекали. Он надеялся, что Эмбер не задержится. Он взял гаечный ключ и лениво им покрутил. — Что случилось, малышка?
— Ничего особенного. Просто решила заглянуть проверить, как у тебя дела.
— У меня всё хорошо, зайка, — сказал Чарли, пожимая плечами. Он действительно был в порядке. Работать с машиной для него было способом справляться с проблемами — вынимать из головы весь стресс и переносить его на исправленный карбюратор или смазанный подшипник. По его мнению, проблемы случались, и можно было либо справиться с ними и идти дальше, либо тащить их за собой, жалея себя, пока все вокруг не устанут от тебя.
Чарли положил гаечный ключ, когда Эмбер обошла машину с другой стороны. Он заметил, как её металлическая пряжка ремня коснулась краски, когда она двигалась к нему, и сдержал гримасу от боли. Некоторые люди просто не думают...
Несмотря на это, он обнял её и страстно поцеловал, когда она прижалась к нему. Она держалась за него долго. Когда она отстранилась, он с досадой увидел, что её щеки были мокрыми от слёз.
— Я просто не могу поверить, что она умерла, — прошептала Эмбер. Её тело начало дрожать.
О, боже, опять начинается, подумал Чарли, гладя её по волосам так, как надеялся, было утешительно. Это займёт время, точнее, его время. Разве у неё не было подруг, с которыми можно было бы это пережить?
Он вслух сказал:
— Я знаю. Я тоже не могу поверить. Казалось, будто вчера Хизер была с нами...
— Она была здесь вчера! — заплакала Эмбер. — Это так несправедливо! — она осторожно протёрла глаза, стараясь не смазать тушь. Потом отступила от Чарли и полезла в сумочку за салфеткой.
При этом она опрокинула открытую канистру с моторным маслом, стоявшую рядом с машиной. Тёмно-коричневое масло потекло, растеклось под колёсами образовало лужу на полу гаража.
— Ой! Извини, — сказала Эмбер и наклонилась, пытаясь собрать масло.
— Дай я помогу, — Чарли наклонился и схватил канистру. Большая часть масла уже вылилась и растекалась тонкой масляной дорожкой под машиной и наружу через дверь.
Он встряхнул канистру и заглянул внутрь. Почти пусто. Отлично.
— Не переживай, — соврал он. — Там было совсем немного. Я позже заеду на заправку и докуплю.
— Ты собираешься куда-то идти позже? — слезы у Эмбер сразу же прекратились, и она оживилась, заглянув в него с надеждой. Она вцепилась пальцами в ремень Чарли и потянула его к себе. — Можно я поеду с тобой? Куда ты собираешься?
— Никуда, дорогая, — Чарли осторожно освободил её пальцы, стараясь не показать раздражения. — У меня не было планов выходить.
— Но твоя куртка в машине, — Эмбер указала на машину.
Чарли посмотрел туда. Куртка действительно была в машине.
— И что?
— Ты всегда кладёшь куртку в машину, если собираешься куда-то идти, глупый. Ты же замерзаешь, когда садится солнце, — она кокетливо подмигнула ему.
Чарли пожал плечами, раздражение начало подниматься в нём, словно пар. Что сегодня с Эмбер? Она обычно не такая наблюдательная.
Он повернулся, взял её лицо в руки, пытаясь внести тепло в голос:
— Извини, солнышко. Я просто не хочу сегодня никуда идти. Я устал, понимаешь, после вчерашнего и всего остального. Но спасибо, что зашла, — он поцеловал её в щёку, отвернулся и снова взял гаечный ключ.
— Может, тогда останемся дома вместе? — Эмбер подошла сзади и поцеловала его в шею. Она пахла кофе и блеском для губ. — Я могу сходить в магазин, купить бутылку вина, может, клубнику...
— Знаешь, я бы с удовольствием, крошка, но давай в другой раз. Я просто не в настроении, — Чарли пожал плечами, представляя Джесс в своей ванной. Она была там уже несколько часов. Возможно, ждала, когда он присоединится? Он должен подняться к ней, как только закончит с машиной. Это могло быть очень даже заманчиво...
— Почему нет?
— Что?
— Почему ты не хочешь провести время со мной сегодня?
— Хочу! — Чарли всё ещё думал о Джесс голой. Он моргнул, стараясь сосредоточиться, несмотря на витающие в голове картинки из внутреннего порнофильма. — Просто... сейчас не в настроении, понимаешь? — он подумал немного и приободрился. — Можешь заглянуть завтра?
— А если завтра я не захочу? — Эмбер отвернулась от Чарли. Нижняя губа задрожала.
— Да ладно, Эмбер, милая, не будь такой, — Чарли протянул руку к ней, но она сердито оттолкнула его.
— Хизер умерла! Тебе хоть немного не всё равно?
— Не глупи. Конечно, мне не всё равно.
— Тогда почему ты не хочешь быть со мной? — Эмбер громко всхлипывала. — Мы должны проходить через это вместе.
— Но мы и проходим, дорогая, — Чарли вытащил салфетку и улыбнулся, пытаясь казаться добрым. — Слушай, я проведу с тобой весь завтрашний день. Как тебе? Мы поедем на пирс, прокатимся на том большом колесе обозрения, которое ей так нравилось... может быть, бросим несколько лепестков роз сверху в море. Хизер любила розы, помнишь? А потом мы можем... Почему ты так смотришь на меня?
— Хизер ненавидела розы! Она говорила, что они пахнут бабушкиными нафталинками! А я люблю розы! — лицо Эмбер исказилось. — Мне нравятся розы. Но ты об этом никогда не помнил... — она начала плакать.
— Вот именно это я и имел в виду! Я...
— Тебе вообще есть дело до меня?
— Конечно, есть! Послушай, Хизер, дорогая...
— Меня зовут Эмбер! И не смей называть меня «дорогая», Чарли Дельгадо! Ни сейчас. Ни когда-либо. Мои друзья были правы. Ты просто лузер и подлец, и ты меня не любишь. Ты никогда меня не любил. Тебе всё равно, живу я или умру.
Повернувшись на каблуках, Эмбер ушла прочь по дорожке, гордо и раздражённо.
— Эмбер! — позвал её Чарли.
Единственным ответом Эмбер было поднятие идеально ухоженного среднего пальца в его сторону.
— Ах... к чёрту всё это.
Чарли повернулся обратно к своей Шевроле. Он ласково провёл рукой по её хромированному боковому зеркалу.
— Ты всё равно любишь меня, детка, не так ли?
С тяжелым вздохом он открыл дверь машины и наклонился через пассажирское сиденье, пытаясь достать свою куртку. Он предполагал, что должен пойти за Эмбер. Ведь в конце концов она была всё ещё хорошей в постели. И она оставалась с ним гораздо дольше, чем большинство девушек, почти два месяца на последний счёт.
Чёрт возьми, это практически делало её его девушкой.
Он потянул куртку, но она, казалось, застряла. Чарли заметил, что рукав зацепился за дверь со стороны пассажира. Чувствуя себя слишком ленивым, чтобы обойти машину и освободить куртку, Чарли встал на колено на водительское сиденье и пролез через машину, неловко балансируя на повреждённой руке, пока он открывал дальнюю дверь, чтобы освободить куртку. Миссия выполнена, он закрыл дверь и снова пролез через машину.
Вдруг его запястье подогнулось и соскользнуло между сиденьями, вызвав резкую боль, стреляющую вверх по руке. Чарли выругался и упал набок. Инстинктивно он опустил другую руку вниз, чтобы поддержать вес тела, и быстро выдернул повреждённую конечность из-за сидений.
В этот момент вся тяжесть его тела оперлась на старый ручной тормоз. С тихим щелчком он отключился.
Машина начала катиться вперёд.
Голова Чарли резко поднялась, как у суслика, когда он почувствовал движение машины.
— Чёрт!
Изо всех сил отскакивая назад, Чарли вскочил на водительское сиденье. Схватив ручной тормоз, он попытался потянуть его назад, но именно сейчас тормоз застрял.
Обычно он решал такую проблему, пару раз нажав на ножной тормоз, после чего ручной отпускался с громким стуком. Но в этот раз машина, казалось, не желала слушаться. После нескольких попыток ножной тормоз тоже заблокировался вместе с рулём.
Матерясь, Чарли ухватился за ручной тормоз и потянул изо всех сил. Тормоз поднялся всего на полдюйма, прежде чем полностью застрять.
Как он ни старался, он не мог сдвинуть его с места.
— Чёрт, чёрт, чёрт!
Дневной свет наполнил машину, которая медленно покатилась вперёд, выезжая из гаража, направляясь к подъездной дороге, круто спускающейся вниз к оживлённой улице. Между подъездом и дорогой возвышалась бетонная стена. Если машина попадёт на сорокапятикратный склон, она врезается в эту стену примерно через три секунды.
Чарли не мог допустить этого. Он потратил кучу денег, привозя хромированную фару и бампер. Папины страховщики ему никогда не простят.
В его голове мелькнула безумная идея. Выпрыгнув из машины со стороны водителя, он схватился одной рукой за дверной столб Шевроле. Другой ухватился за дверную раму гаража. Он не позволял машине выйти из гаража.
Он напрягся. Это будет больно...

В тепле ванны Джесс видела сон.
Это был странный сон, наполненный кричащими голосами, прерванными мыслями и путаницей. В этой суматохе Джес шла по узкой тропинке, вырубленной в голой скале, с обеих сторон которой был глубокий мрак пропасти.
Безумные голоса постепенно утихали, и вскоре Джесс окружила лишь золотая тишина. Она заглянула вниз и сразу почувствовала головокружение. Пропасть была настолько глубокой, что дно исчезало в пустоте, словно она шла над чёрной, мерцающей бездной. В самом низу виднелся слабый оттенок синего, настолько далеко, что это могло быть обманом зрения.
Джесс подумала, что это очень красиво.
Она посмотрела вперёд по тропе. На другой стороне было тёмное очертание величественного горного хребта. Размеры гор были невероятными, они взмывали высоко в ночное небо и возвышались над тропой, словно древние каменные боги. Горы казались сделанными из прозрачного хрусталя, освещённого изнутри доброжелательным светом. Крошечные мерцающие огоньки разбросаны повсюду, словно на них были расположены какие-то жилища.
Джесс интуитивно чувствовала, что там ей будет безопасно.
Она оглянулась назад. Всё, что она могла видеть, — это темнота.
Собравшись с духом, она начала идти по длинной тропе к горам, стараясь не смотреть вниз.
Через некоторое время она заметила, что тропа становится уже. Вскоре она сузилась до ширины чуть более стопы. Джесс остановилась, посмотрела вниз и вздрогнула. Она была так высоко.
Она посмотрела на другую сторону и увидела, что тропа позади неё испаряется, словно дым, взмывая в воздух. Она не могла повернуть назад, только двигаться вперёд. Она вытянула шею, посмотрела высоко над собой и увидела, что дым клубится и закручивается над её головой, образуя сложную двойную спираль, прежде чем вернуться и соединиться с тропой далеко вперёд, где она становится твёрдой землёй.
Джесс остановилась, чувствуя, как тревога накрывает её, словно одеяло из ползущих пауков. Ветер поднялся, сдувая листья и газеты над её головой. Разворот газеты обвился вокруг её талии, сдутый ветром.
Джесс наклонилась и отодвинула его от себя. Поднеся газету к свету между большим и указательным пальцами, она увидела, что катастрофа в клубе попала на первую страницу, даже здесь, в этом странном месте, где бы она ни была. Там была фотография дымящихся развалин, длинный список имён жертв и, странно, фотография самой Джесс, абсолютно голой и держащей блюдо с сыром.
Как странно, подумала Джесс. Она перевернула газету в руках. На обратной стороне была лишь реклама моторного масла. Она уронила страницу, и ветер унёс её, закрутив в пустоту.
Затем она остановилась. Впереди из тумана появился силуэт и направился к ней. Джесс прищурилась от света, пытаясь разглядеть лицо фигуры. Она чувствовала нутром, что это кто-то важный.
Когда фигура приблизилась, Джесс увидела, что это её мать.
— Мама! Сюда! — крикнула Джесс, возбуждение наполняло её, словно гелий. Она давно не видела маму. Она побежала к фигуре.
Затем замедлилась и остановилась.
Потом снова побежала, а затем во второй раз остановилась.
Она нахмурилась.
Фигура матери всё ещё уверенно шла к ней, но каждый раз, когда Джесс делала шаг вперёд, тропа перед ней казалась длиннее, унося маму дальше. Джесс посмотрела вниз на свои ноги. Под ней тропа была шириной меньше восьми дюймов.
Джесс стояла неподвижно. Она не могла рисковать упасть. Она решила ждать, пока мама подойдёт сама.
Когда мать приблизилась, Джесс увидела, что что-то не так. Мама была одета вся в чёрное, а лицо её было скрыто тонкой вуалью. Она плакала.
— Мама? Что случилось? — голос Джесс прозвучал истончённым, словно из далека. Она прочистила горло и попыталась снова, но голос оставался таким же. Она ждала ответа, но мама молчала. Вместо этого она вытащила из кармана кружевной платок, деликатно вытерла нос, затем продолжила идти.
Она остановилась напротив Джесс и, казалось, замерла, её тревожные зелёные глаза встретились с глазами Джесс сквозь вуаль.
Джесс сглотнула комок в горле. В этих глазах было столько истории. Мама никогда особо не заботилась о ней, ведя себя так, словно материнство это навалившаяся на неё чёртова работа официантки, от которой она не могла уйти. Конечно, она делала вид, но Джесс знала, что тайно она ждала, когда ей и её сестре исполнится двадцать, чтобы выгнать их из дома и продолжить жизнь с вечеринками, выпивкой и наркотиками, которые она оставила позади. Все в семье знали, что это правда.
Но теперь мать казалась другой, неуверенной. Джесс увидела, как её рот дернулся, словно она пыталась подобрать слова. Казалось, она наконец поняла, что значит быть матерью, столкнувшись с мыслью о потере Джесс. Должно быть, она слышала о той катастрофе в клубе по новостям. Пока Джесс наблюдала, слеза медленно скатилась по её щеке, и мать открыла рот, чтобы заговорить, но слов не последовало.
С трудом решаясь вдохнуть, Джесс протянула руки, чтобы обнять мать, стереть её слёзы и сказать, что всё в порядке, что она понимает и всё равно любит её.
Её руки прошли прямо сквозь неё.
Джесс осталась, словно держа пустоту, в то время как мать продолжала свой путь, уходя по тропинке прочь от неё, рыдая и вопя.
Джесс застыла, чувствуя, как ледяной кинжал пронизывает её сердце.
— Мама? — сказала она. Её голос отозвался странным эхом в окружающем пейзаже.
Ответа не было. Она обернулась и увидела, что тёмная фигура её матери была уже в нескольких сотнях ярдов от неё и исчезала в тумане.
— Мама!
Она начала бежать за матерью, но чем быстрее она бежала, тем быстрее мать уходила от неё. Вскоре она исчезла в темноте ночи.
Джесс замедлила шаг и остановилась, уставившись вслед матери. Та полностью исчезла. Паника охватила её. Ночь словно сдавливала её, густая чёрная патока, просачивающаяся сквозь кожу и заполняющая кровь тьмой. Джесс пыталась дышать, паника сжимала её сердце и грудную клетку. Она знала, что должна продолжить путь через пропасть, но не хотела оставлять мать позади. Она не могла. Она инстинктивно чувствовала, что если сделает это, больше никогда не увидит её.
Джесс побежала назад по тропинке, так быстро и изо всех сил, как только могла. Она не смела смотреть вниз. Через несколько минут она остановилась, тяжело дыша.
Что-то привлекло её внимание, и Джесс посмотрела вниз. Из кармана матери выпала вещь, когда она доставала носовой платок.
Джесс нагнулась и подняла это.
Это была розовая роза.
Она была красивая. Джесс понюхала её, но у неё не было запаха. Она заправила её за ухо.
Когда она это сделала, один из шипов уколол её руку, вызвав резкую боль. Джесс поморщилась и облизала палец, из которого потекла кровь. Она посмотрела на палец. Три капли крови упало на тропинку под ней. Джесс сосала палец и с мукой смотрела в темноту. Теперь она не могла возвращаться. Это было слишком опасно. Она знала, каким-то образом, что мать потеряна навсегда.
Повернувшись, она начала идти, но споткнулась о что-то, лежащее на пути.
Она посмотрела вниз.
Это было тело.
Точнее, тело Чарли.
Джесс посмотрела на него. Он был всё ещё одет в свой аккуратный костюм, на руке была белая повязка. Но головы не было. Остатки шеи блестели влажным, пропитывая белую рубашку кровью. Фонтан крови лился из него, струясь по тропинке к ней, растекаясь по краям и капая в бездну.
Джесс закричала.

Снаружи, в гараже, машина оказывалась гораздо тяжелее, чем Чарли думал изначально. Его хватка усилилась, когда машина прокатилась ещё на несколько дюймов вперёд, затем замедлилась. Он громко ругнулся, чувствуя, как все его мышцы натягиваются до предела. Он вздохнул от боли, руки дрожали от напряжения.
Но хватка держалась, и машина медленно остановилась.
Чарли вздохнул с облегчением.
Теперь ему осталось только закрепить её чем-то. Потом он сможет взять ключ со скамейки в глубине гаража и отъехать назад по склону.
Идиот. Он не мог поверить, что чуть не повредил свою прекрасную машину.
Он сузил глаза и провёл несколько расчётов. Если он отпустит машину, у него будет примерно десять секунд, чтобы схватить верёвку и закрепить машину до того, как она скатится по склону. Этого времени вполне хватит, чтобы обвязать верёвку вокруг металлической стойки гаражной двери. Это удержит её без проблем.
С усилием он протянул ногу к петлям синей нейлоновой буксировочной верёвки, висящей на полке прямо за дверью гаража.
Он не мог до неё дотянуться.
Чарли подумал немного, перебирая варианты. Потом вздохнул и закричал:
— Эмбер!
Ответа не последовало. Если Эмбер была здесь, она игнорировала его.
Он попробовал ещё раз:
— Эмбер! Поднимайся сюда!
Без ответа.
— Чёрт! — его больная рука начала дрожать от усилий держать машину. Он в панике искал запасной план, но мозг словно застыл от мысли о том, что любимая машина может пострадать. Даже одна царапина была бы слишком много. Он посмотрел на верёвку, что висела, маня всего в нескольких дюймах.
Другого выхода не было. Нужно было рвануться и схватить верёвку.
Собравшись, Чарли отпустил машину. Она сразу начала катиться вперёд. Чарли рванулся к свисающей верёвке и дернул её вниз. Половина катушки свалилась к нему. Другая половина упорно оставалась на полке.
Должно быть, она зацепилась за что-то, подумал Чарли в панике. Он потянул изо всех сил, но верёвка даже не сдвинулась.
Раздался скользящий, скрежещущий звук сверху.
Чарли поднял глаза. Его глаза расширились.
— О, чёрт...
Он бросился в сторону, когда большая коробка с инструментами опрокинулась на полке. Электроинструменты и садовые принадлежности посыпались на него, как дождь. Чарли вскрикнул от боли, когда садовые ножницы ударили по плечу, затем быстро пригнулся, когда вся коробка рухнула, пролетев рядом и грохоча по полу.
Потом наступила тишина. Запасное колесо медленно вращалось по полу гаража согласно древним правилам таких ситуаций, затем остановилось. Катушка с верёвкой упрямо оставалась на полке, зацепившись за выступающий гвоздь прямо за местом, где была коробка.
— Машина! — отчаянно простонал Чарли. Хватаясь за конец верёвки, он побежал к своему Шевроле и протянул её через буксирный крюк под задним бампером, пока машина проезжала мимо гаражной двери. Он натянул верёвку и плотно обвязал свободный конец вокруг стойки двери, молясь, чтобы полка выдержала.
Менее чем через секунду верёвка натянулась, Чарли застонал и крепко ухватился за свободный конец, принимая на себя напряжение, словно в одностороннем перетягивании каната.
Машина остановилась.
Чарли облегчённо вздохнул. Он не мог поверить, насколько быстро он влип в такую передрягу.
Но главное, машина была в безопасности. Теперь осталось только завязать свободный конец верёвки, и всё было бы кончено. Он склонил голову, представляя себе воображаемую толпу, аплодирующую ему. Он был так умен. Любой другой просто смирился бы с судьбой и позволил машине покатиться, но не он. Ни за что. Он спас машину и день.
Пусть судьба идёт к чёрту.
Сзади послышался скрип.
— Что теперь? — раздражённо подумал Чарли. Он не осмеливался оборачиваться, чтобы определить источник звука, сосредоточившись на удержании верёвки. Плечо стало неприятно тёплым, и он заметил, что начал кровоточить.
— О, прекрасно, — он повернул голову, пытаясь разглядеть рану. Ножницы задели плечо, прорезав дорогой свитер Armani и кожу. Кровь медленно проступала из неглубокой раны.
Раздался ещё один, более громкий скрип. Полка медленно отрывалась от стены.
Внизу у подъездной дорожки Эмбер всхлипывала. Она услышала, как Чарли зовёт её, и надулa губы. Ни за что на свете она не собиралась возвращаться к нему. Он назвал её Хизер! Той  сукой! Она знала, что он любит её больше всего, так зачем же он думает о той маленькой шлюшке?
Это было несправедливо.
Что сегодня было с Чарли? Вчера вечером он был таким добрым с ней, целовал её в лоб и обнимал, пока она плакала. Ей было так хорошо в его крепких объятиях, в безопасности и тепле, защищённой от ужасов ночи. Он был невероятно ласковым, и даже позаботился о том, чтобы заказать ей такси, чтобы ей не пришлось идти пешком три квартала от его дома.
Они будто действительно встречались.
Но сегодня в нём что-то изменилось. Он снова замкнулся в себе, будто вчера и не было вовсе.
Он так делал иногда. Как будто внутри него есть выключатель, который срабатывает и выключается случайным образом. Когда выключатель включен, он самый любящий и заботливый человек на свете.
Но когда выключен...
Эмбер вытерла глаза тыльной стороной ладони, рыдая и замечая, что её макияж растёкся. Она провела часы в ванной, собираясь, чтобы «просто зайти» к Чарли. Она приняла долгий душ, используя пять разных средств, чтобы привести волосы в порядок, потом провела целый час, возясь с бигуди и шпильками, укладывая свои длинные светлые волосы в большие пышные волны. Затем она накрасила ногти красивым розовым оттенком, безупречно сделала макияж, примерила двенадцать разных нарядов, прежде чем остановиться на том, что изначально был на ней, подобрала подходящую обувь и наконец сбрызнула себя сверкающими духами, прежде чем отправиться к дому Чарли.
Она хорошо знала по опыту, что пять часов вечера оптимальное время для визита к нему по выходным, сразу после того, как он просыпается от дневного сна, и до того, как он отправится на тренировку по футболу.
Чаще всего он приглашал её пойти вместе, и она проводила блаженный послеобеденный час, наблюдая за игрой с трибун и целенаправленно игнорируя других шестерых блондинок на скамейке, которые тоже поддерживали его. Он был её. Разве они этого не видели? То, что он обнимал их всех, когда садился с ней на перерыв, ничуть не уменьшало энтузиазм Эмбер. Она знала, что он ценит все усилия, которые она прилагала, чтобы прийти на игры, и что в глубине души он любит её за это.
Он, конечно, никогда не говорил об этом вслух, но она могла просто почувствовать это по его взгляду.
Правда, могла...
Но сегодня всё это было зря. Чарли не хотел её видеть сегодня вечером. Он даже не заметил, что она надела, или как красиво был сделан её макияж.
Она всхлипнула, вытирая глаза, пока тушь не начала течь.
Этот мальчик просто пустая трата отличной подводки для глаз.
Когда она протянула руку за салфеткой, сзади по крутой подъездной дорожке покатился комок гравия...

В гараже Чарли шагнул к свету, подтягивая рукав, чтобы лучше разглядеть рану на плече. Он поморщился. Лучше бы она не оставила шрама.
Позади снова послышался скрип.
Чарли оглянулся. Чёрт, что это было?
Сразу произошло несколько событий. Первым было то, что нога Чарли поскользнулась на пятне моторного масла, которое пролила Эмбер. Он споткнулся и начал падать. В этот момент полка, которая пыталась удержаться, не выдержала и оторвалась от стены, не выдержав нагрузки от всего веса машины. Она полетела, вращаясь, через комнату, пронзая свистом воздух там, где секунду назад была голова Чарли, когда он поскользнулся на масле.
Следующее, что произошло — Чарли упал на землю. Через секунду петля верёвки, закрученная в лассо, промчалась к его голове...
— ЧАРЛИ!
Голова Чарли резко повернулась на звук. Голос исходил из дома, и это был голос Джесс. Через секунду послышался громкий всплеск, удар, затем крик. Потом всё замолчало.
Мгновение спустя петля упала ровно в то место, где голова Чарли была до крика Джесс. Она вылетела через гаражные ворота, за машиной.
Чарли смотрел, как его любимый Шеви катится прочь по крутой дорожке. Он тихо всхлипнул.

Внизу подъездной дорожки Эмбер приняла решение. С нее хватит. Она найдет себе настоящего парня, того, кто будет только её, кто хотя бы два раза из трёх правильно называл её имя и не гонялся всё время за чирлидерами.
Она глубоко вдохнула, заинтересовавшись этой новой мыслью. Да. Вот что она и сделает. Чарли мог идти к чёрту, ей было всё равно. Её друзья были правы, она могла найти кого-то гораздо лучше него.
Эмбер задумчиво провела пальцами по высокой траве в цветочной клумбе за спиной. Она потрогала красивые цветы среди травы и наклонилась, чтобы вдохнуть их аромат.
Это были миниатюрные розы.
Эмбер сорвала одну розовую, вдыхая её аромат и придумывая план. Она пойдёт домой, возьмёт ключи и поедет в колледж, чтобы проверить, не остался ли там на поле тот милый квотербек. Она знала, что он с третьего курса питал к ней чувства, но никогда не давала ему шанса, пока Чарли был рядом.
Чёрт возьми, подумала Эмбер с горечью, она никому не давала шанса, когда Чарли был рядом.
Она пригласит его на свидание и будет смотреть, что дальше. Это будет начало новой жизни для неё.
Встав с важным видом, Эмбер пригладила юбку и вставила наушники в уши. Включив MP3-плеер, она пролистала до своей любимой сейчас песни — «Angel» группы Aerosmith. Включила на полную громкость и пошла по подъездной дорожке домой.
А сверху черный Шеви тихо выкатился из гаража и начал разгоняться прямо на неё.

Джесс увидела машину, несущуюся вниз на Эмбер, и сжала пальцы на подоконнике ванной.
— Эмбер! Берегись! — закричала она изо всех сил. За её спиной шипел и пузырился в ванной фен. Джесс была безумно рада, что сон разбудил её вовремя. Ещё пять секунд и она бы погибла.
Но сейчас у неё были дела поважнее.
Она снова крикнула из окна. Она увидела, как Эмбер остановилась и повернулась в сторону дома, нахмурившись, пытаясь услышать через громкую музыку в наушниках. Потом её лицо исказилось от паники, когда она заметила, что машина несётся на неё без водителя. Она схватила сумку и бросилась бежать.
Рука Джесс взлетела к её рту, когда она увидела, что нога девушки поскользнулась на тонкой полоске моторного масла, текущей вниз по подъездной дорожке из гаража, образуя небольшую, но смертельно опасную лужу у подножия склона. Следующее, что она увидела — Эмбер рухнула на спину, задыхаясь.
Машина набирала скорость, мчась к ней. Эмбер попыталась перекатиться в сторону, но не успела.
Джесс могла лишь в ужасе смотреть, как машина катится по Эмбер, слегка покачиваясь, когда перекатывалась через неё. Из-под машины разбрызгивалась кровь, смешиваясь с моторным маслом на подъездной дорожке.
Затем машина остановилась, её передняя часть торчала на дороге, падение было остановлено человеческой преградой — рукой, торчащей из-под машины и всё ещё державшей розовую розу.
Мир поплыл перед глазами Джесс, когда она смотрела на второе тело, которое видела за последние двадцать четыре часа. Она отступила от окна и медленно села на край ванны, уставившись в одну точку на полу. Снаружи раздались бегущие шаги, затем крики.
В её голове начался неотвратимый отсчёт.
Восемь выживших сократились до шести.