Глава 2
-Мне будет вас так нехватать, о мисс Аттвуд! - Мириам подбежала ко мне, когда я уже стояла на крыльце дома, готовясь к поездке в порт.
-Могу сказать то же самое и о тебе, Мириам, - я обняла ее в ответ, и хотя у нас в поместье было не принято проявлять ласку с собственными служанками, я все равно поцеловала ее в лоб. Я наконец поняла, что больше не являюсь жителем этого места, где я провела всю свою жизнь до этого момента.
-Доченька, время не ждет! - мистер Аттвуд нервно усмехнулся, подзывая меня к автомобилю. Я последний раз взглянула на свой дом, на всех родных и близких мне людей, прежде чем мы вывернули на главную дорогу и поспешили к кораблю.
Буквально после первого и единственного письма мистера Стайлса мой отец тут же купил билет на всемирно известное судно под названием 'London Star', которое обещало переправить меня в Лондон. Корабль должен был пробыть в пути всего лишь от 14 до 16 дней, что устраивало как мистера Аттвуда, так и мистера Стайлса. Насчет моего мнения... Ну, вы уже знаете.
Лишь увидев размеры этого судна, которое впоследствии станет на целых две недели моим домом, мне стало страшно. Это было мое первое серьезное путешествие, и именно оно должно было завершиться моей образной смертью. Посадка на борт уже началась; остановившись прямо около трапа, мой отец повернулся ко мне и, поцеловав меня в лоб, сказал:
-Ты - самое дорогое, что всегда было у меня. Теперь я должен поделиться своим сокровищем и с другим.
Я была готова закричать, что делиться абсолютно необязательно, и что я могу никуда не ехать и остаться рядом с отцом, но я лишь покорно кивнула, смахнув одинокую слезинку.
Стоило мне ступить на трап, как я резко развернулась и побежала обратно к отцу, обняв его так сильно, как только позволяли мне мои руки. Мистер Аттвуд лишь тихо усмехнулся и произнес:
-Дебора, ты не пожалеешь. Он хороший. Я за него ручаюсь.
Пройдя в собственную каюту, я была приятно удивлена - мое воображение рисовало мне абсолютно другие картины моего временного места жительства. В моем распоряжении находились три комнаты - небольшая зала, в которой было бы удобно принимать гостей и читать, и спальная комната, в которой стояла массивная кровать. Все остальное, необходимое для жизни, находилось в отдельной комнатушке.
Наш корабль тронулся, и я, выйдя из собственной каюты, услышала чью-то ругань. Сначала я подумала, что молодые матросы устроили разборки на палубе, однако в ответ на невнятные, хриплые ругательства я уловила тоненький детский голосок. Решительно направившись в ту часть корабля, где происходила эта перепалка, я увидела там молодого джентльмена и маленького юнгу, что меня очень сильно удивило. Мужчина, не стесняясь в выражениях, отчитывал за что-то мальчика, который, стыдливо прикрыв лицо, выслушивал обвинения.
-За что вы браните мальчишку? - подала голос я, и две пары глаз уставились в мою сторону.
-Какое вам дело, мисс? - джентльмен, явно раздраженный, с ухмылкой посмотрел на меня.
-Я не получила ответа на свой вопрос, - я сложила руки на груди.
-О, ну раз уж вам так жутко интересна причина моей вспыльчивости... - молодой человек выставил вперед свою правую ногу и указал на нее. -Прошу.
Опустив взгляд вниз, я увидела мокрое пятно на штанине незнакомца. Возле его ног была небольшая лужа, а за мальчиком - ведро с водой.
- Этот... оборванец, - продолжил он, - проходя мимо меня, разлил на мою ногу воду из ведра для мытья палубы.
Сделав акцент на последних словах, он победоносно взглянул на меня. Однако я лишь пожала плечами.
- И что? Мальчик виноват, однако не до такой степени, чтобы выражать на нем свой собственный гнев, - я подошла как можно ближе к мужчине, - вы прекрасно знаете, что мы, мистер, плывем на корабле, и что качка неизбежна. За что же вы кричите на мальчика, если прекрасно знаете, что виноваты всего лишь погодные условия?
Зеленые глаза незнакомца гневно посмотрели на меня.
- Как тебя зовут? - я обратилась к мальчишке.
- Джо... Джозеф, - заикаясь, ответил он.
- Вот что, Джозеф, - я присела на корточки, беря в руки его холодную ладошку, - в следующий раз просто бери поменьше воды, чтобы во время качки не вылить ее на какого-нибудь джентльмена.
Он кивнул мне, и я повернулась к незнакомцу.
- Извинитесь перед ним.
- Что?! - закричал тот в ответ. - Я не собираюсь ни перед кем извиняться! Я - уважающий себя джентльмен...
-... И именно поэтому вы извинитесь, - закончила я его фразу.
- Ни за что. Пусть он сам извиняется.
Я повернулась к мальчику.
- Джозеф?
- Прошу прощения, мистер. Я не в коем случае не хотел, чтобы так получилось, - неуверенно прошептал он.
Я удовлетворенно кивнула, повернувшись к молодому человеку.
- Теперь ваша очередь.
- Я уже сказал, что не собираюсь извиняться, - он сложил руки на груди, откинув свои шикарные кудри назад.
- Очень жаль, - вздохнула я, - очень жаль, что всю дорогу мне придется провести с таким невоспитанным молодым человеком.
Он прикусил губу.
- Хорошо, хорошо. Джозеф, мне очень жаль. Достаточно?
- Ладно, - я с улыбкой посмотрела на Джозефа, - беги. Я думаю, тебя уже потеряли.
Когда мальчик скрылся за поворотом, я посмотрела на незнакомца, который, задумавшись, смотрел в одну точку. Поправив свое платье, я уже собралась было пойти в свою каюту, но молодой человек окликнул меня:
- Своих детей вы тоже так защищаете?
Я, в очередной раз вспомнив о своем несчастном браке, грустно вздохнула.
- У меня нет детей, мистер.
- Я прошу прощения, - он вдруг подлетел ко мне, взяв мою руку, - я прошу прощение за свое поведение. Понятия не имею, что на меня нашло. На самом деле, я абсолютно другой.
- Я верю вам, - я легонько улыбнулась, на что получила улыбку в ответ. Мне вдруг показалось, что я уже где-то видела этого человека.
- Позвольте же узнать имя этой прелестной дамы, которая с такой легкостью преподала мне важный жизненный урок.
- Я - мисс Аттвуд. Дебора Аттвуд.
Его лицо вмиг скривилось, в его глазах отразились смятение и недопонимание. Он отпустил мою руку, а после провел ладонью по собственному лбу.
- Что-то не так? - я была поражена подобной реакцией. - Вы знаете меня?
- О, теперь - да, - он пристально посмотрел на меня.
- Скажите мне тогда свое имя, и я попытаюсь понять, что довело вас до такого состояния...
-Хорошо, - он сглотнул, - меня зовут мистер Стайлс. Гарри Стайлс.