9.
Утро было холодным и серым. Туман окутывал лагерь, будто пытаясь скрыть его от мира, полного смертельных угроз. Чимин стоял у границы лагеря, проверяя рюкзак. Он не любил вылазки, особенно теперь, когда в лагере находился Минхо. Каждый раз, покидая это место, он чувствовал, будто оставляет что-то слишком ценное. Но приказ Намджуна нельзя было игнорировать.
- Нам нужно это сделать, - напомнил Чонгук, стоя рядом и закидывая на плечо свой рюкзак. Его голос был спокоен, но в глазах читалась тревога. Он тоже понимал, что шансов вернуться в целости всегда меньше, чем хотелось бы. Намджун, лидер их группы, накануне вечером сказал, что запасы медикаментов и топлива подходят к концу. Ближайший склад, который они ещё не зачистили, находился в старом торговом центре в нескольких километрах от лагеря. Это место было опасным и ходили слухи, что там обосновалась большая группа заражённых. Но выбора не было. Без лекарств лагерь не протянет долго. Чонгук поправил лямки рюкзака, проверив, закреплено ли за спиной оружие. Его нож был наточен, а пистолет заряжен. Он всегда был готов ко всему, и это придавало Чимину уверенности.
- Ты готов? - спросил Чонгук, бросая на Чимина короткий взгляд.
- Нет, - честно ответил он, натягивая капюшон. - Но когда я вообще был готов к такому?
Чонгук усмехнулся, но его улыбка была напряжённой. Он знал, что страх Чимина был обоснован, но также знал, что они всегда справлялись вместе. И в этот раз он не допустит, чтобы что-то пошло не так. Их путь пролегал через разрушенные улицы, поросшие сорняками и заброшенные машины. Тишина была оглушающей, нарушаемой лишь их шагами и редким шелестом ветра. Каждый звук заставлял их замирать, прислушиваясь к шорохам вокруг. Чимин держал в руках монтировку, иногда сжимая её так сильно, что пальцы белели. Чонгук шёл впереди, его взгляд был сосредоточен, оружие наготове.
- Сюда, - тихо сказал Чонгук, указывая на узкий переулок, который вёл к заднему входу торгового центра. Они решили не входить через главный вход, это было бы самоубийством. Заражённые, как правило, скапливались в больших количествах там, где раньше было больше людей. Когда они подошли к двери, Чонгук жестом остановил Чимина и приложил палец к губам. Он осторожно проверил дверь, толкнув её плечом. Она поддалась с тихим скрипом. Оба затаили дыхание. Внутри было темно. Запах гнили и сырости ударил в нос, вызывая у Чимина лёгкое головокружение.
- Оставайся за мной, - прошептал Чонгук и шагнул внутрь.
Торговый центр был похож на лабиринт. Полы были покрыты битым стеклом, остатками старых витрин и мусором. В углах прятались тени, и каждый шорох заставлял Чимина сжимать монтировку ещё сильнее. Их шаги казались слишком громкими в этом зловещем месте, но остановиться было нельзя. Они двигались быстро, проверяя магазины один за другим. Аптечка, бинты, обезболивающее и всё это было на вес золота. Чонгук открыл один из шкафчиков и нашёл несколько ампул, которые могли пригодиться. Он быстро запихнул их в свой рюкзак.
- Нам нужно ещё топливо, - напомнил Чимин, оглядываясь. - Намджун сказал, что без него генераторы не протянут.
- Топливный склад должен быть с другой стороны здания, - сказал Чонгук. - Пойдём.
Они продолжали двигаться, стараясь не шуметь. В какой-то момент Чимин остановился, услышав странный звук. Это был тихий, утробный хрип, который становился всё громче. Он замер, его сердце заколотилось.
- Чонгук, - прошептал он.
Чонгук развернулся и тоже услышал. Заражённые. Шаги, хрипы, стук зубов из голодных ртов. Они приближались.
- Бегом, - коротко сказал Чонгук, хватая Чимина за руку.
Они бросились вперёд, петляя между завалами. Заражённые выныривали из темноты, их лица были оскалены, глаза пусты. Чонгук выхватил пистолет и начал стрелять, целясь в головы. Каждый выстрел отдавался эхом, но это был единственный способ выжить. Чимин следовал за ним, стараясь не отставать. Его дыхание было рваным, ноги подкашивались, но он знал, что остановка означала смерть. Они выбежали в широкий коридор, где виднелась металлическая дверь с пометкой "Склад".
- Держи дверь! - крикнул Чонгук, когда они влетели внутрь.
Чимин изо всех сил навалился на дверь, удерживая её, пока Чонгук искал что-то, чтобы заблокировать проход. Он нашёл старый стеллаж и прижал его к двери, запирая их внутри.
- Долго мы тут не продержимся, - сказал Чонгук, тяжело дыша. - Найди канистры.
Чимин кивнул, его руки дрожали, но он начал искать. В углу склада стояли несколько полу разбитых канистр. Он проверил их и две были пусты, но в одной всё ещё оставалось топливо.
- Нашёл! - крикнул он.
Чонгук бросился к нему, помогая забрать канистру.
- Уходим, - сказал он, бросая быстрый взгляд на дверь, которая уже начинала подрагивать под ударами заражённых.
Они нашли аварийный выход и выбрались наружу, снова оказавшись в полном тумане. Заражённые продолжали преследовать, их силуэты мелькали в дымке, словно призраки. Чонгук выстрелил ещё раз, сбив ближайшего нападающего, и они продолжили бежать.
Туман сгущался, словно сам воздух пытался скрыть их от мира. Они бежали, задыхаясь от усталости и пыли, прячась в руинах, петляя между разбитыми машинами. Заражённые не отставали, их хриплые стоны нарастали, как приближающийся шторм. Чонгук шёл впереди, вскидывая пистолет, чтобы отстреливать тех, кто подходил слишком близко.
Чимин следовал за ним, сжимая канистру с топливом так, словно это была последняя надежда на спасение.
- Быстрее, Чимин! - крикнул Чонгук, оглядываясь через плечо. - Они нас догоняют!
Слова Чонгука подстегнули Чимина, но его ноги уже подкашивались от усталости. Он споткнулся, канистра выскользнула из рук и покатилась по асфальту. Чимин вскрикнул, пытаясь подняться, но тень заражённого уже нависала над ним. Существо протянуло свои руки, готовясь схватить его.
- Нет! - закричал Чонгук, бросаясь к нему.
Он выстрелил, но пуля лишь задела заражённого, и тот продолжал двигаться. Тогда Чонгук отбросил оружие, выхватил нож и подбежав ближе, вонзил его в шею монстра. Существо упало, но падая, успело укусить его за запястье.
- Чонгук! - закричал Чимин, его голос дрожал от ужаса.
Чонгук с силой оттолкнул мёртвое тело заражённого и упал на колени, схватившись за руку. Его лицо исказилось от боли, но он старался не выдать, насколько серьёзно всё было.
- Это... ничего... - прохрипел он, но глядя на глубокую рану, Чимин понял, что всё очень плохо. Следы зубов были отчётливо видны, а кровь уже начала смешиваться с заражённой слюной.
- Нет... нет, нет, нет... - Чимин начал паниковать, поднимая руки к лицу. - Это не может быть... Чонгук, вирус... он сейчас...
- Чимин, - резко перебил его Чонгук, схватив за плечо. Его голос был твёрдым, но глаза полны страха. - Нам нужно идти. У нас нет времени.
Чимин покачал головой, слёзы уже катились по его щекам. Он знал, что вирус распространяется быстро. У него было всего несколько минут, чтобы что-то сделать.
- Мы должны остановить это, - выдохнул он, оглядываясь в поисках чего-то, что могло бы помочь. Его взгляд остановился на старом топоре, лежащем среди обломков неподалёку. Это был единственный шанс.
- Ты с ума сошёл? - прохрипел Чонгук, заметив, куда смотрит Чимин.
- У нас нет другого выбора! - выкрикнул Чимин, его голос срывался. - Если мы этого не сделаем, ты умрёшь! Или хуже... ты станешь одним из них!
Чонгук замолчал. Его дыхание было прерывистым, лоб блестел от пота. Он знал, что Чимин прав. Но мысль о том, чтобы потерять руку... мысль о том, что он может стать обузой... Она разрывала его изнутри.
- Делай это быстро, - наконец сказал он, с трудом поднимаясь на ноги. Его голос дрожал, но он старался держаться. Чимин поднял топор. Его руки тряслись. Он никогда не думал, что ему придётся сделать что-то подобное. Он любил Чонгука. Как он мог причинить ему боль? Но если он этого не сделает, он потеряет его навсегда.
- Прости... прости меня... - прошептал он, прежде чем замахнуться.
Чонгук зажмурился, крепко сжав зубы. Он знал, что это будет больно. Но он не мог позволить себе закричать, это привлечёт заражённых.
Топор опустился, и всё вокруг заполнилось звуком хруста костей и криком Чимина, который смешался с глухим стоном Чонгука.
Кровь брызнула на землю, но Чимин не остановился. Он схватил кусок ткани из своего рюкзака и быстро обмотал культю, затягивая её так сильно, что Чонгук чуть не потерял сознание от боли. Он должен был остановить кровотечение, иначе всё было зря.
- Держись... держись, Чонгук, - бормотал Чимин, едва сдерживая рыдания.
Его руки были в крови, но он продолжал работать, завязывая ткань. Чонгук тяжело дышал, его лицо побледнело. Но он открыл глаза и встретился взглядом с Чимином.
- Ты справился, - хрипло сказал он, пытаясь улыбнуться, но улыбка вышла слабой.
- Нет, - ответил Чимин, помогая ему подняться. - Мы справимся, когда вернёмся в лагерь. Ты продержишься. Ты должен.
Они продолжили путь, шаг за шагом приближаясь к лагерю. Чонгук шёл, опираясь на Чимина, его дыхание становилось всё тяжелее. Чимин чувствовал, как его силы на исходе, но он не мог позволить себе остановиться. Он должен был доставить Чонгука к Хосоку.
Только он мог спасти его. Когда они наконец добрались до ворот лагеря, их встретил Намджун. Его глаза расширились, когда он увидел состояние Чонгука.
- Что здесь произошло?! - воскликнул он, подбегая к ним.
- Укус, - коротко ответил Чимин, с трудом удерживая Чонгука на ногах. - Где Хосок? Нам нужна его помощь. Прямо сейчас!Намджун кивнул и быстро позвал людей, чтобы помочь.
Чонгука перенесли в импровизированный медицинский пункт, где уже ждал Хосок. Его лицо стало серьёзным, как только он увидел рану.
- Вы сделали правильное решение, - сказал он, осматривая культю. - Но это ещё не всё. Мы должны остановить инфекцию, обработать рану и сделать всё возможное, чтобы он не потерял больше крови.
Чимин сидел рядом, сжимая руку Чонгука, пока Хосок начинал свою работу. Слёзы текли по его лицу, но он не отпускал. Он не мог отпустить.
- Ты справишься, - прошептал он, смотря на Чонгука. - Ты сильный. Ты всё переживёшь. Ради нас. Ради меня.
Чонгук устало улыбнулся, его глаза были полны боли, но и чего-то ещё..любви.
Он сжал руку Чимина в ответ, прежде чем провалиться в бессознательное состояние. Теперь всё было в руках Хосока. Чимин сидел у кровати Чонгука, не отходя ни на шаг. Он знал, что они сделали всё, что могли. Всё остальное зависело от воли судьбы. И в эту ночь, впервые за долгое время, Чимин молился. Молился, чтобы не потерять человека, который стал для него всем.
Прошло несколько дней с момента, когда Чимин и Чонгук вернулись в лагерь. Время будто остановилось для Чимина, который всё это время не отходил от кровати Чонгука. Врач Хосок сделал всё возможное, чтобы остановить инфекцию и стабилизировать состояние Чонгука, но рана была серьёзной и восстановление обещало быть долгим.
Чонгук лежал на импровизированной койке в небольшой палатке, его лицо было бледным, а дыхание неглубоким. Чимин сидел рядом, держа его вторую руку в своих ладонях. Он гладил пальцами его кожу, словно этот жест мог удержать Чонгука здесь, рядом с ним. Каждую ночь он шептал что-то, что не решался сказать вслух раньше.
- Ты сильный, - говорил он, наклоняясь ближе. - Ты справишься. Я здесь. Я не отпущу тебя.
На третий день Чонгук зашевелился. Его веки дрогнули, а затем медленно открылись, встречая встревоженный, но полный надежды взгляд Чимина.
- Чимин... - его голос был слабым, но всё же это слово прозвучало отчётливо.
- Чонгук! - Чимин вскочил, его глаза заблестели от слёз. Он склонился над Чонгуком, улыбка дрожала на его губах. - Ты очнулся... Ты справился...
Чонгук попытался улыбнуться, но боль и слабость сделали это почти невозможным. Он с трудом поднял взгляд на свою левую руку, теперь заканчивающуюся перевязанной культёй. Его лицо помрачнело.
- Я больше не целый, - выдохнул он, с трудом проговаривая слова. - Я стал... обузой.
- Не смей так говорить! - резко перебил его Чимин, наклоняясь ближе. Его голос был полон боли, но и решимости.
- Ты спас меня. Ты выжил. Ты всё ещё здесь. Для меня... ты всё ещё целый. Ты всегда будешь.
Чонгук смотрел на него, и в его глазах всё ещё было сомнение, но что-то в голосе Чимина заставило его расслабиться. Чимин медленно потянулся к его лицу, осторожно касаясь его горячего лба ладонью.
- Ты важен, понимаешь? - прошептал он. - Для всех нас. Для меня... особенно для меня.
И прежде чем Чонгук успел ответить, Чимин наклонился ещё ближе и мягко коснулся его губ своими. Поцелуй был осторожным, почти робким, но в нём было столько тепла, что Чонгук на мгновение забыл о боли и слабости. Он закрыл глаза и ответил на поцелуй, вложив в него всё, что не мог выразить словами.
Когда они отстранились, Чонгук тихо рассмеялся, его голос был хриплым, но тёплым.
- Это было неожиданно, - сказал он, слабо улыбаясь.
- Я думал, что потеряю тебя, - признался Чимин, глядя на него с искренностью, от которой у Чонгука сжалось сердце. - Я не мог больше это держать в себе. Я люблю тебя, Чонгук.
Чонгук замер, а затем улыбнулся шире, чем за последние месяцы.
- Я тоже люблю тебя, Чимин, - ответил он. - Всегда любил.
Эти слова наполнили воздух теплом, которое, казалось, прогнало холод и страх, что преследовали их с самого начала апокалипсиса.
В последующие дни Чонгук медленно восстанавливался. Он учился справляться с потерей руки, но это было нелегко. Чимин всегда находился рядом, помогая ему с перевязками, кормлением и даже с простыми бытовыми задачами. Иногда они уходили подальше от лагеря, чтобы побыть наедине. Чимин садился рядом с Чонгуком, наблюдая, как тот пытается вырезать что-то из дерева одной рукой.
- Ты такой упрямый, - дразнил его Чимин, но в его голосе звучала нежность.
- А ты всё так же надоедаешь, - усмехнулся Чонгук, хотя его голос был мягким. - Но я справлюсь. Ради тебя.
Они часто просто сидели молча, наслаждаясь редкими моментами покоя. Чимин иногда ложился на плечо Чонгука, а тот, несмотря на слабость, тянулся, чтобы обнять его одной рукой.
- Мы справимся, правда? - тихо спрашивал Чимин, глядя на горизонт.
- Справимся, - уверенно отвечал Чонгук. - Пока мы вместе, всё будет хорошо.
Тем временем Минхо сильно переживал за своего друга. С самого момента, как Чонгука принесли в лагерь, он несколько раз в день прибегал к палатке, чтобы узнать, как он. Первое время его даже не пускали внутрь, чтобы не мешать Хосоку работать, но мальчик не сдавался.
- Чонгук поправится? - спрашивал он снова и снова, глядя на Хосока и на Намджуна с глазами, полными тревоги.
Когда Чонгук наконец пришёл в себя, Минхо ворвался в палатку. Его лицо было бледным, но в глазах блестели слёзы облегчения.
- Ты жив! - воскликнул он, обнимая Чонгука, который хоть и был слаб, но смог улыбнуться.
- Конечно, я жив, - сказал Чонгук, пытаясь успокоить мальчика. - Я не мог оставить тебя, верно?
Минхо долго сидел рядом, держа Чонгука за руку. Это было трогательно. Мальчик рассказывал ему обо всём, что произошло за время, пока его не было, и даже показал фигурку собаки, которую Чонгук помогал ему вырезать.
- Я думал, что ты никогда не вернёшься, - тихо сказал Минхо, опуская взгляд.
- Я всегда буду возвращаться, - ответил Чонгук, протянув руку и взъерошив волосы мальчика. - Обещаю.
Минхо кивнул, вытирая слёзы. После этого он приходил к Чонгуку каждый день, помогая ему с небольшими задачами, и старался не оставлять его одного надолго.