Глава 2
После моих слов все оставались на своих местах, как будто время на мгновение остановилось. Мне показалось, что они приняли меня за свою, но в такой непростой ситуации бояться стоило лишь иллюзию спокойствия.
- Я Рик, - произнес парень, протянув мне руку, но его улыбка вызывала во мне легкое недоумение. Я подняла одну бровь, как бы показывая ему, что ещё не доверяю им. В такое время трудно кому-то доверять, особенно когда каждый может оказаться врагом, скрывающим свои истинные намерения.
- Кэрл, - представила себя я и пожала ему руку в ответ, медленно оценивая группу. Все они выглядели измотанными.
- Рад познакомиться, это Дэрил, - продолжал Рик, кидая кивок в сторону парня, который смотрел на меня с интересом. - Карл и Мишонн, - добавил Рик, указывая рукой на своих товарищей. Я заметила, как Мишонн скрестила руки на груди, внимательно изучая меня. Люди, которые ранее казались мне соратниками, теперь напоминали мне, что доверие в нашем мире - это роскошь, которую нельзя себе позволить. Каждый шаг, каждая фраза могли стать последней, и ложные надежды не были тем, на что мне хотелось бы полагаться сейчас. Словно собравшись в маленький круг, они стали напоминать племя, охраняющее свои тайны, и все же я была здесь, загнанная в угол, пытаясь найти выход из этого безумия. После знакомства, я заметила, как Карл смотрит на меня с неподдельным интересом и улыбкой на лице, как будто я была в центре его вселенной в этот момент.
— Куда ты направлялась? — спросил он, и его голос прозвучал довольно любопытно.
— К ручью, чтобы набрать воды, — ответила я, указывая на несколько пустых пластиковых бутылок, которые валялись рядом с потоком.
— Где-то ночуешь? — снова задал вопрос Рик, его тон был слегка насторожен, будто он оценивал обстановку.
— У меня есть дом неподалеку, — произнесла я, стараясь говорить уверенно. — Там мало места, но мне хватает, — добавила я, хотя внутри чувствовала нечто иное. Я понимала, что теперь этот дом, придётся оставить, чтобы идти вместе с новой группой. Среди новых знакомых я чувствовала себя не в своей тарелке. Они выглядели такими уверенными в себе, такими крепкими и надежными, в то время как я испытывала целую гамму эмоций: страх, сомнение и волнение. Внутри меня поднимался шторм — оставлять то, что было, даже если это не приносило радости, казалось ужасной потерей. Впереди маячила неизвестность, и всё, что я знала — оказалось слишком малым для этого нового и тревожного мира.
- Хватало, - повторил за мной Дэрил, его голос звучал настойчиво, словно он не допускал возможности несогласия с его мнением. Я посмотрела на него, стараясь угадать, что он думает, и ждала, когда он продолжит. - Сейчас одиночкой находиться трудно и опасно. - продолжил он, подчеркивая всю серьёзность своих слов: -
Как ты понимаешь, теперь ты будешь ходить с нами, нравится тебе это или нет. С нами будет намного безопаснее, чем ты думаешь. - Его уверенность граничила с настойчивостью, и я почувствовала, как внутри меня закипает раздражение. Здесь я задалась вопросом, он серьёзно думает, что я глупая? Я не была настолько наивной, чтобы не осознавать рисков, связанных с тем, чтобы остаться одной. Моя жизнь до сих пор была полна испытаний, и я научилась полагаться только на себя, что заставляло меня чувствовать себя сильнее, чем я на самом деле была. Но, к сожалению, моя независимость теперь шла вразрез с их планами. Я могла бы сказать что-то, выразить свое недовольство, но что бы это изменило? Каждый из них казался мне симпатичным, даже надёжным, но я всё же пока оставалась в стороне. Рядом с ними мне не давала покоя одна мысль: возможно, их доброта - это всего лишь фасад, скрывающий настоящие намерения. Каждый раз, когда я погружалась в свои мысли, мне становилось не по себе.
Дэрил прав, одиночкой быть не вариант, особенно девушки. По ходу мы расскажем тебе свой путь, а тебе стоило бы поторопиться набрать воды и идти с нами, - подтверди Рик. Словно в подтверждение его слов, я ощущала вес напряжения, который висел в воздухе. Каждый из нас понимал всю серьезность ситуации: ни одно мгновение нельзя было упустить, чтобы не попасть в ловушку очередной засады. Очевидно, нам нужно было двигаться, и, судя по всему, нашему путешествию пришло время продолжать. Я кивнула им в знак понимания и напрягая руки, спустилась к ручью. Набирая воду, я старалась действовать быстро и осторожно, потому что каждый звук мог привлечь нежелательное внимание. Струи прохладной воды касались моих рук, и, несмотря на необходимость, я не могла отделаться от нарастающих мыслей дальнейшего пути. Мы не были одни. Мои мысли взлетели к тому, что грозит нам, если я задержусь слишком долго: мертвецы или, что еще хуже, другие выжившие с нездоровыми намерениями. Рик, кивнув головой в сторону леса. Каждое движение он совершал уверенно, но я понимала, что внутри него также бушевал страх – это же не игры. Я опустила глаза на свою заполненную водой бутыль, стараясь сосредоточиться. Вдруг, с краем зрения, я заметила, как Дэрил остановился и его взгляд был полон вопросов, которые висели в воздухе, словно молнии перед грозой. Чувство, что я одна в этой жестокой реальности, нарастало, и настала нездоровая тишина.
Я огляделась, чтобы убедиться, что мертвецы не подкрадываются с тыла, но и с этой мыслью было тяжело дышать. После того, как Дэрил, с явным нежеланием, не спеша последовал за группой, я поняла, что мне ничего не остаётся, как идти за ним. Каждый шаг давался тяжело, словно ноги вросли в холодную землю. Взгляд Дэрила был озадачен, и это нарочитое спокойствие его только злило. Я шла за ним, пытаясь угнаться за его размеренной поступью.
Группа двигалась вперед, погружённая в свои беседы и обсуждения, как будто ничего не произошло, как будто у нас не было весомых причин для переживаний. Я чувствовала себя лишней, словно тень, следовавшая за ними, теряясь в смехе окружающих. Дэрил посылал угрюмые взгляды, точно демонстрируя, что ему неинтересно все происходящее, и я не могла не заметить это отчуждение. Внутри меня росло чувство беспокойства, и каждая мелочь, казавшаяся незначительной, лишь усугубляла ситуацию. Мы шли по затерянным улочкам, где воздух был насыщен запахами неудачных ожиданий и пряного стресса, и думы мои всё больше впадали в бездна сомнений. Дэрил продолжал двигаться осторожно, как если бы каждое его движение было тщательно спланировано, а не вызвано подспудным беспокойством. Мы шли за группой, но на самом деле, были одни, вдали от всей этой ненужной суеты, в своем собственном пустынном мире недоразумений.
- Эй, - позвал меня Дэрил, его голос как проблеск надежды в бесконечной тьме. Я повернула голову и встретила его взгляд, в котором читалась искренность и интерес.
- Сколько людей было в твоей группе? - спросил он, поднимая бровь с легким недоумением.
- Восемь, считая меня, а что? - ответила я, чувствуя, как память о тех временах вновь оживает.
- Просто... - он замялся на мгновение, стараясь подобрать нужные слова, - как ты умудрилась справиться одна, если вас было восемь?
Я усмехнулась его вопросу, вспомнив, как не раз сталкивалась с остротой ситуаций.
- Они были слабыми, - произнесла я, помня о лицах тех людей, которые боялись даже простого шороха. - Не умели обращаться с оружием и, что хуже всего, были очень пугливыми. Каждый шепот ветра вызывал у них панику, они боялись собственной тени.
- Что ты тогда забыла в той группе? - его недоумение только возросло, и я почувствовала необходимость объяснить.
- Спустя время мне становилось страшно находиться одной, я будто сходила с ума, - призналась я, глухо зная, что это было одной из тех тёмных теней, которые изматывают душу, - я поняла, что они заметили мою силу и начали заговаривать меня остаться с ними.
- И всё это время ты защищала их? - он выглядел искренне удивлённым, почти не веря в такое.
- Нет, - произнесла я, и в моем голосе звучала горькая истина. - Я даже не пыталась, я сразу поняла, что они долго не потянут. Не стала никого учить чему-то полезному, а уж тем более защищать. Они были заперты в своём страхе, а я не могла растрачивать свои силы, пытаясь сделать из них воинов. Мне было проще справляться с миром одной, чем тратить время на тех, кто не готов идти на риск.
Дэрил кивнул мне в знак понимания, его выражение лица отразило всю сложность нашей ситуации.
- Хорошо, что ты не стала им помогать, - произнес он и слабо улыбнулся, его голос звучал тихо, почти шепотом, как будто он боялся, что сам произнесет заклинание, которое привлечет внимание к этому мрачному моменту. - Это бы убило тебя.
Эта фраза, полная трагичности, повисла в воздухе, оставляя после себя неприятное послевкусие. Услышав его слова, я почувствовала холодок по спине. Я вспомнила, как настойчиво они тянули меня в свою сферу влияния, как будто я была лишь куклой, готовой к манипуляциям.
Его слабая улыбка пыталась смягчить тяжелую атмосферу.
Все, что окружало нас в этот момент, казалось угрюмым и безнадежным. Тени сгущались словно упадок в унылый мир. Неужели действительно стоит использовать свои силы, чтобы помогать тем, кто не может оценить это по достоинству? Эта мысль терзала меня, как проклятие, напоминая о том, что некоторые из нас просто не готовы к последствиям своих действий.
- А куда вы наполняетесь? - спросила я у Дэрила, глядя на него с любопытством. Мне было интересно, о чем именно он собирался рассказать, ведь в его словах уже сквозила загадка.
- На маленькую улицу, - неспешно ответил Дэррил, слегка наклонив голову в сторону. - Мы увидели на карте несколько домов неподалеку, которые привлекли наше внимание. Это место выглядит достаточно уединенным, поэтому мы решили, что будет быстрым путем пройти через лес, не прибегая к обычным тропам.
Дэрил остановился на мгновение, чтобы выдохнуть и собраться с мыслями.
- Лес, конечно, оказался гораздо густым и живописным, чем мы предполагали. - продолжил он. Высокие деревья, их ветви переплетались над нашими головами, создавая своего рода зеленый тоннель, по которому мы шли, проходя мимо шорохов и звуков дикой природы.
- И встретили тебя, - закончил он с улыбкой.
Я кивнула ему с улыбкой, и на несколько мгновений мы просто шагали рядом, погрузившись в свои собственные мысли. Каждый из нас был занят переживаниями, наполняя тишину между нами своей внутренней симфонией. Я чувствовала, как воздух вокруг становится всё более напряжённым, словно природа сама предчувствовала грозу, готовящуюся разразиться. Вдруг через некоторое время нашего молчаливого шага мы заметили, что Рик остановился и стал внимательно оглядываться по сторонам. Мгновения тишины прервались, и в его взгляде читалось нечто большее, чем обычная осторожность — будто он уловил что-то, что было незаметно для нас.
Я мимолётно положила свою руку на пистолет, чтобы в любой момент быть готовой достать его. Мне казалось, что сердце забилось быстрее, и я начала нервно осматриваться, невольно оценивая окружающее пространство. Были ли мы в безопасности, или же и здесь таится опасность? Мы с Дэрилом медленно, но решительно подошли к остальным, стараясь не выдавать своего внутреннего беспокойства. Мы понимали, что в любой момент может произойти что-то непредвиденное.
Рик наконец достал карту, его неоднозначный взгляд оказался сосредоточен на её поверхностях, он тщетно искал подтверждение своих догадок. «Чуть не сбились с пути», — произнёс он с лёгким вздохом облегчения и повернул налево, вновь продолжая путь. Казалось, что с каждым его движением, каждая метка на карте приносила с собой успокоение. Я внутренне выдохнула с облегчением, поняв, что похоже, опасность успокоилась, и нам не придется сталкиваться с потенциальными угрозами лицом к лицу. Мы продолжали идти, наполненные легкостью, словно смеялись над тенью, которая почти уже угрожала нам. При каждом шаге мы чувствовали, как напряжение немного уходит, хотя внимание по-прежнему оставалось настороженным. Мир вокруг нас казался одновременно удивительно красивым и потенциально опасным. Листья шуршали под ногами, ветер шептал на ушко о далёких приключениях, а солнце, пробиваясь сквозь деревья, создавалось ощущение, что мы находимся на пороге чего-то необычного. Но в этот момент, так важно было просто двигаться вперёд, ощущая поддержку друг друга, чтобы вместе преодолеть любые преграды, которые могли бы встретиться на нашем пути.
Мы дошли до дороги, и вдалеке уже были видны дома, как предвестники окончательной остановки, которая, казалось, таила в себе так много надежд и тревог. Я надеялась, что мы сможем остаться там, хотя бы на какое-то время, чтобы отдохнуть, выдохнуть и, возможно, поговорить, как нормальные люди. Поговорить... Эта мысль постоянно прокручивалась у меня в голове, словно застарелая рана, которая не дает спокойно двигаться дальше. Сразу же вспомнился Дэрил. Я посмотрела на него и сразу заметила, как он выглядел измотанным, перегруженным усталостью и тяжелыми мыслями. Его глаза были полны отражений напряжения. Я почувствовала, как в груди закололо, но не стала ему ничего говорить, не задавать никаких вопросов. Почему-то мне показалось, что лучше оставить все как есть, пусть все идет своим чередом. Я решила, что пусть они там думают, что я иду рядом с ними, но на самом деле я была так далека от них. Теперь я была заключена в своем собственном молчании и дистанции. Лучше быть незаметной, чем открыться и показать, сколько всего у меня действительно на душе. В такие моменты создается ощущение, что открыться — значит поддержать, если не сломаться, то хотя бы сделать шаг навстречу пониманию. Однако этот шаг казался слишком рискованным, слишком маловероятным в нашей непростой ситуации.
Я углубилась в свои размышления, пытаясь отвлечься от того, что у нас вокруг, от этих домов, от их стен — холодных и угрожающих. Мы только приближались к ним, а они уже будто бы пытались нас поймать в свои сети, навязывая идеи о комфорте, который мы так желаем, но, возможно, никогда не получим. Пустота и тишина, словно мрачный предвестник беды, окутали улицы, я нахмурила брови, будто пытаясь разгадать тайный смысл этого молчания. Может быть, это ловушка для нас? — пронеслась тревожная мысль в голове, но я старалась отогнать эти опасные размышления куда подальше. Но чем больше я пыталась отвлечься, тем громче становился внутренний голос, звучащий как предостережение. Ощущение изоляции накрывало меня с каждым шагом, а обжигающий ветер шептал о том, что мы находимся в ловко подготовленной западне.
Погода также способствовала этой мрачной атмосфере: нависшие над городом облака грозили обрушить на нас дождь, а холодный ветер, стараясь проникнуть под одежду, вызывал мурашки по коже. Каждый шорох становился подозрительным, каждое движение в тени зловещим. Я напрягала слух, прислушиваясь к звукам, которые могли бы выбраться из бесконечной тишины, но ничто не пробивало это мрачное спокойствие. Сердце колотилось в груди, мешая сосредоточиться, и растущее беспокойство заползало в мои мысли, опутывая их своими тенями.
Наверняка здесь должна быть жизнь, но вместо этого только мертвый город, в котором каждый уголок таил в себе неизведанную угрозу. Я шла дальше, но предчувствие беды не оставляло меня, как прыжок в бездонную пропасть, из которой нет возврата. Вопросы множились, но ответов по-прежнему не существовало, и пустота вокруг, казалось, только подчеркивала неопределенность нашей ситуации. Как только мы приблизились к первому дому, Рик, остановился и повернулся к нам с набитым скучным лицом, которое явно выражало всю тяжесть. Его голос прозвучал с той холодной решимостью, за которую его и уважали – или, по крайней мере, терпели.
- Значит так, - начал он, словно это имело какое-то значение в этом хаосе, - сейчас разделяемся. Постараемся пройтись по ближайшим домам. Если что-то пойдет не так, немедленно выбегайте на дорогу. Карл и я будем изучать те дома, - он жестом указал на старинные, обветшалые строения, у которых явно были свои мрачные секреты. Мне стало дурно от осознания того, что в этих зданиях могут скрываться не только запасы, но и немалое количество опасностей. В их открывающиеся двери словно манила тьма.
- Мишонн, - продолжал он, полностью игнорируя наше состояние, - ты проверишь дома слева. Дэрил, тебе нужно будет осмотреть задние дворы. А ты, - он посмотрел на меня, и я почувствовала, как ледяной холод пронизывает мою душу, - ты останешься снаружи. Вдруг какие-то ходоки проберутся внутрь. Ясно?
Я кивнула, стараясь скрыть свою досаду, но внутри все закипало от разочарования. Все разошлись по своим заданиям, и как-то незаметно я осталась одна. Дэрил мельком бросил на меня взгляд, его холодные глаза не оставили места для надежды или понимания. Он отвернулся, я стояла снаружи, ощущая, как ветер выдувает всю жизнь из этого места, оставляя только сырую тьму и шепот тревоги.