Лабиринт

Небеса не разверзлись у нас над головами. Да и с чего бы. Мы просто вошли в очередной коридор лабиринта, который тонкой лентой уходил далеко вперёд. И конца этой ленте не предвиделось.

Новый коридор был на этот раз чёрно-белым.

Здесь был чёрный потолок и чёрная левая стена и белый пол и белая правая стена.

На стенах была паутина. На чёрной стене – белая, а на белой, соответственно, чёрная.

Осмотревшись, я вспомнил про кинжалы и встревоженно посмотрел на пояс, ведь нужно было проверить, исчезли они в новом коридоре или нет.

К огромному моему разочарованию, кинжал исчез. Я посмотрел на ребят. Не было кинжалов и у них.

– Чёрт, всё-таки они исчезли. – сказал я расстроенно.

– Кто? – непонимающе посмотрел на меня Марк.

– Кинжалы.

Марк посмотрел на свой пояс.

– Вот чёрт! – воскликнул он.

– Ладно, идёмте. – вздохнул я.

На душе у меня сейчас как никогда скребли кошки.

Не смотря на то, что я предполагал, что кинжалы исчезнут и это не стало для меня неожиданностью, я всё равно был очень этим опечален.

Всё-таки с оружием в руках нам было бы хоть немного спокойнее продолжать путь.

Но больше я был расстроен конечно не из-за исчезновения кинжалов, а из-за случившегося в прошлом коридоре.

Мне было настолько тяжело, что я не мог собраться с мыслями и подумать о способах борьбы с Леандро.

Не хотелось ничего обсуждать и остальным.

Мы молча направились вперёд. Раздался треск огня. Я почувствовал, как щёки мои обдало жаром, будто от горящего костра.

И вновь в голове моей возник вопрос, который я задавал себе уже не раз. Но сейчас этот вопрос мучил меня как никогда прежде.

«Кто же ты, создатель лабиринта, чёрт возьми?!» – подумал я. – «Всё же, наверное, это не Леандро. Кто-то другой. Но почему я не могу принять до конца то, что он маг? Ведь много фактов говорит об этом... Даже Леандро может быть магом! А то, что я не почувствовал в нём особенной силы, когда мы встретились, ничего не значит. Ну сколько мы там времени находились рядом? Совсем немного. Да и я не экстрасенс вовсе, чтобы что-то там чувствовать. Томас прав...

Тогда почему я сомневаюсь не только в силе Леандро, но и в силе главного?

Может быть, мне так легче продолжать путь? Ведь если нет в нём этой силы, то нам будет легче с ним справиться... Да, вероятно так. Но надо смотреть правде в глаза. Мы прошли уже 10 коридоров и увидели много необычного и магического. Как например, можно объяснить ожившие цветы? А поднятие под потолок Бакса?

Да, есть цветы, которые умеют двигаться, но цветы Леандро не похожи на них. Впрочем, я не ботаник, конечно... А потом эти цветы ещё крутили Берту под потолком. Вот уж совсем непонятно, как это можно сотворить без применения магии... Просто в голове не укладывается... Впрочем, может быть там был скрыт невидимый механизм. А как он сделал его невидимым? Или же это был опять лишь гипноз? Ничего не понятно! Но самое необычное не это! Если убрать в сторону магию, то он обладает не только даром гипноза.

Да, он сумел загипнотизировать нас, заставив прийти в лабиринт.

Ещё он сумел построить самостоятельно либо с чьей-то помощью лабиринт такого масштаба, который не под силу обычным людям.

Да ещё и ловушек наделал, технически сложных в исполнении... Либо внушил нам всё происходящее.

Но главное он откуда-то узнал наши главные страхи. Выходит, он может читать чужие мысли? Он телепат?

Вероятно, да. Он заглянул в наши души, узнал наши страхи и показал их нам.

Слишком много сверхспособностей в одном человеке. А это может значить, что... всё-таки он маг.

А может быть... он не маг, а просто существо с другой планеты?

И это существо гораздо развитее нас, людей. Вот и обладает кучей сверхспособностей.

Может быть, внеземные цивилизации существуют и оттуда прибыл один из них проводить над людьми опыты, эксперименты?

И мы как раз стали жертвами его эксперимента.

Но если он пришелец, то почему выглядит как обычный человек? Так ведь это может быть маскировка! И эта версия объясняет многое. Почему никому из нас она не пришла в голову раньше?

Ведь если не инопланетное существо, то кто он тогда?

Кто же ты? Кто же ты?

И как у тебя получается творить то, что ты с нами творишь?

Возможно ли нам, простым смертным, справиться с тобой? И выбраться из этого лабиринта живыми?

Совсем недавно я верил в то, что мы сможем победить! Однако вера моя оказалась слабой. И все мы слабы. Мы не смогли противостоять его силе и он заманил нас сюда.

Так разве сможем мы противостоять теперь, когда мы уже здесь, в лабиринте? Хватит ли у нас сил победить? Да и как можно быть уверенными в победе, когда мы даже не знаем, что именно ждёт нас в конце, какая именно цель у него относительно нас?

Но может быть главный всё же сам Леандро...

Эх, что бы мы ни предполагали, любое наше предположение может быть ошибкой. Поэтому будем считать пока главным Леандро.

Он создатель лабиринта. И он чудовище. Извращённое, жестокое чудовище. Он умён, он умеет играть с людьми. Играть на их чувствах, эмоциях. Это доставляет ему невероятное наслаждение. Лабиринт – плод его больной фантазии.

Если сейчас мы переживаем такие ужасы в этом лабиринте, то что будет, когда мы дойдём до конца и встретимся с Леандро?»

Пока что я не мог себе это даже представить.

Одно лишь понимал точно – это будет чудовищно!

«Да явно нас ждёт что-то настолько кошмарное, что происходящее ранее покажется мелкой неприятностью... Этот лабиринт таит в себе какую-то ужасную тайну. Но какую? Мы все хотим понять причины происходящего и цели Леандро. И я надеюсь, что скоро мы узнаем, кто он и зачем ведёт свою игру. Пока что мотивы чудовищного поступка Леандро не понятны. Мы до сих пор лишь теряемся в догадках, строим предположения... Но правда рано или поздно непременно откроется! Всё тайное когда-нибудь становится явным. Так будем ли мы готовы узнать правду, какой бы она ни была?» – задался я вопросом.

Впрочем, на этот вопрос я себе ответил сразу же, ни мгновения не сомневаясь в ответе: «Да, что бы ни открылось в конце, мы сумеем выстоять!»

Я в это верил и потому я готов был идти до конца.

Но пока конца не предвиделось. Впереди показался лишь очередной поворот. Он вёл налево.

Вскоре мы дошли до этого поворота и нам ничего не оставалось, как повернуть туда.

Едва мы зашли за поворот, как треск огня сменился журчанием воды.

Коридор за поворотом продолжался и мы решительно двинулись дальше.

О, как же я отчаянно надеялся в этот момент, что вот-вот наше путешествие наконец закончится.

И я не сомневался: все мы пошли дальше с такой решимостью потому что надеялись, что уж этот коридор точно окажется последним.

«Ну правда, сколько уже можно нас мучить? Или Леандро надеется, что измученные мы не сумеем за себя постоять? Зря надеется! Чем дольше мы идём, тем больше внутри нас закипает злость, ярость к создателю этого лабиринта!

Даже бой с драконом, хоть и отнял у нас много сил и прибавил усталости, не заставил нас отступить от нашей цели. Что бы ни было впереди, мы дойдём до конца!

Да, мы все жутко устали, мы все измучены, разбиты, но в нас ещё жива жажда мести. И она ведёт нас вперёд! Не позволяет остановиться, прекратить наш путь...» – подумал я.

И хотя я до сих пор не знал, как мы будем бороться с Леандро, меня это не пугало. Я верил, что удача нас не оставит и мы победим, даже если встретимся с Леандро, так и не сумев придумать, как ему противостоять.

«Да, конечно, было бы лучше иметь хоть какой-то план... Но, чёрт возьми, что мы можем предпринять? У нас ни оружия, ни сверхсилы... Мы только и можем, что уговорить слуг Леандро нам помочь. Но пока мы не встретили такого слугу, который хотя бы рассказал нам, чего от нас хочет Леандро. Слуги вообще ничего нам толком не рассказали и, думаю, не стоит надеяться, что они рискнут ответить на наши вопросы, не говоря уже о том, чтобы нам помочь... Рассчитывать нужно только на себя... Да, задачка у нас... Но ничего, мы справимся. Мы победим. Вот только... если уж никто из слуг его не свергнул, хотя знают они явно больше чем мы, то куда уж нам тягаться с ним? И всё равно я верю, что мы победим. Пусть всё говорит о том, что шансов победить у нас мало, мы победим. Победим не смотря ни на что...» – подумал я.

Пока я размышлял, мы прошли немного вперёд и, посмотрев на коридор, я заметил, что вдалеке виднеется перекрёсток. А это значило, что вскоре нам нужно будет снова делать выбор.

Перед тем, как мы дошли до перекрёстка, журчание воды успело смениться шелестом ветра, а ветер, в свою очередь, заменил звук землетрясения. Наконец, мы остановились на распутье. Звук землетрясения тут же прекратился.

Стало очень тихо. Было слышно лишь дыхание Бакса, который стоял возле меня, ожидая, когда мы продолжим путь.

Оглядевшись, я увидел, что со всех сторон продолжается тот же коридор.

Я посмотрел на своих спутников.

– Пойдём вперёд или осмотрим развилки? – спросил я.

Ребята ничего не ответили.

Я тоже ещё не определился с выбором и вновь задумчиво посмотрел по сторонам.

Вот только решить в какую сторону мы пойдём, мы не успели. В следующий миг вновь раздался треск огня, а затем мы почувствовали жар, исходящий со спины.

Обернувшись, мы увидели как сзади на нас направляются языки пламени. Мы с ужасом отбежали от огня, едва не задевшего наши волосы и одежду. Не сговариваясь, мы бросились вперёд. Испуганный не меньше нашего Бакс поспешил за нами.

Тут же перед нами из пола выросла мощная струя воды, которая, изогнувшись, своим потоком оттолкнула нас назад, к перекрёстку. Мы побежали в правую сторону. Но там на нас налетел сильный порыв ледяного ветра, который едва не сбил с ног. Не в силах бороться с его напором, мы побежали к коридору слева.

Однако оттуда из глубины коридора в нас полетели крупные комья земли вперемешку с пылью. Пыль попала в глаза, лишив нас возможности что-либо видеть. Кое-как прочистив глаза от пыли, мы стали пробираться дальше, по пути уворачиваясь от комьев земли. Впрочем, безуспешно. Комья, прилетая в нас, сильно били по ногам, рукам и спине. Но это были не все сюрпризы.

В следующий миг в полу впереди нас появилась широкая трещина. Пол заходил ходуном. От трещины пошли в разные стороны новые разломы. Мы замерли на месте, став свидетелями самого настоящего землетрясения! Ну или полотрясения, если быть точнее. Впрочем, пол разрушился ровно до арки коридора, где действовала стихия земли. В месте, где мы стояли всё было в порядке. Вопрос, надолго ли?

А тут ещё ко всему прочему совсем недалеко от нас в полу образовалась ещё одна широкая трещина и на дне её мы увидели лаву.

Пути дальше не было. Перепрыгнуть через эту трещину мы были не в силах.

И, окружённые четырьмя стихиями, мы в панике смотрели по сторонам, решая, что делать дальше.

Идти к воде точно был не вариант, с ветром мы тоже вряд ли смогли бы справиться, с огнём всё понятно, а путь к стихии земли был теперь закрыт из-за огромной трещины, прыжок через которую был невозможен.

В итоге, не сговариваясь, мы бросились обратно по коридору и остановились перед... огнём.

– Как будем выбираться?! – воскликнула Берта, в страхе смотря на бушующее пламя.

– Я придумал! – воскликнул Томас. – Нужно чтобы вода погасила огонь, а ветер отбросил комья земли!

– И как ты предлагаешь этого добиться? – спросил Марк.

– Нужно сделать так, чтобы вода нас подпустила к себе! – сказал Томас.

В этот момент языки пламени подступили к нам очень близко. Медлить больше было нельзя.

– Бежим! – закричал я.

Мы бросились к льющемуся потоку воды. Он поднимался всё выше и выше и уже достигнул нашего роста. Бакс и в этот раз не стал от нас отставать и вскоре мы все вместе подбежали к воде. Однако она вновь, изогнувшись, хлынула на нас и на этот раз оттолкнула нас с такой силой, что мы упали на пол. Досталось и Баксу. Впрочем, тот быстро пришёл в себя и вскочил с пола. Тут же он бросился ко мне.

Мы тем временем поднялись с пола и направились к воде. Добежав до нас, Бакс развернулся и мы вместе дошли до воды.

Подойдя к ней, мы повторили попытку через неё пройти и на этот раз нам удалось справиться с разбушевавшейся стихией. Мы оказались под струями воды. Я с волнением подумал о том, как там Бакс и замер, обернувшись. Тут к моей радости в воде рядом со мной появился Бакс. Ребята уже бросились бежать под струями воды и стремительно от нас удалялись. Мы с Баксом бросились их догонять. Но те скоро скрылись из вида. Мы пробежали ещё немного и вскоре выбрались из потока воды. Мы оказались на сухом пространстве и тут же были мои друзья.

Замерев, они стояли лицами к воде. Увидев нас, они с облегчением выдохнули. Тут же они повернулись к коридору. Мы с Баксом поравнялись с ними и тоже остановились. Бакс тут же спешно отряхнулся и от него во все стороны полетели капли воды.

Нашу же одежду было хоть выжимай, но нам сейчас было не до этого. Нужно было решить, стоит ли двигаться дальше по этому коридору, ведь возможно путь дальше лежал в другой стороне.

Посмотрев на коридор перед нами, мы переглянулись.

– Ну и что теперь? – спросила Берта.

– Надо посмотреть, вдруг путь дальше в этом коридоре. – сказал Томас с сомнением.

– А если нет? – спросила Берта.

– Тогда придётся возвращаться назад. – сказал Томас. – Хотя возможно после того как мы прошли через воду могли утихнуть стихии в других коридорах...

Не сговариваясь, мы обернулись и посмотрели на пространство перед нами.

Поток перед нами продолжал лить, направляя свои струи к верху.

Огонь тем временем охватывал всё больше пространства и подобрался близко к воде. Внезапно вода зашумела громче прежнего.

А в следующий миг мощная струя воды изогнулась волной и хлынула сверху на языки пламени. Очень скоро она погасила их. В тот же миг и вода прекратила литься.

Однако расслабляться было рано. Позади и впереди не было больше опасностей, а вот справа и слева продолжали бушевать стихии. Так что надежды Томаса не оправдались, а значит пойти по этим коридорам мы не могли.

Назад же возвращаться явно никому из нас не хотелось.

Оставалось только одно: пойти дальше по безопасному коридору.

«Возможно неспроста стихия здесь утихла. Может это знак, что путь дальше здесь... Хотя стихия в коридоре позади нас тоже утихла. Чёрт... Ладно, что думать. Надо идти и проверять...» – подумал я.

И я двинулся дальше, молясь лишь о том, чтобы в этом коридоре не оказалось тупика. Мои друзья молча направились за мной. Не стал отставать от нас и Бакс.

Однако едва мы прошли немного вперёд, как перед нами выросла глухая, каменная стена, увитая колючим плющом.

В отчаянии мы переглянулись.

– Пойдёмте назад! – крикнул Томас. – Вдруг там скрыт тайный проход!

Никто не стал возражать и мы бросились в сторону коридора, где раньше горел огонь. Однако едва мы добежали до перекрёстка, как впереди, чуть дальше от начала коридора, путь нам также преградила стена с плющом.

Не сговариваясь, мы посмотрели на летающие в воздухе комья земли. Летящий навстречу ветер не давал комьям лететь дальше и они оставались в воздухе посреди перекрёстка, однако из глубины коридора летели всё новые и новые комья земли.

Мы нерешительно замерли, думая, что же делать. Никому больше не хотелось испытать на себе силу их удара, а тем более вновь потерять зрение от пыли.

Впрочем, идти туда был итак не вариант.

Я это понял, когда увидел в полу огромную трещину.

Мы ведь и пошли искать другой проход, потому что поняли, что не в силах через неё перепрыгнуть.

«Чёрт, совсем забыл про это!» – подумал я, с досадой посмотрев на трещину.

Конечно, можно было рискнуть и попробовать перепрыгнуть через неё, если бы... не имелось альтернативы. Однако пока она была.

Не сговариваясь, мы развернулись и бросились навстречу ветру. Ледяной поток воздуха дул всё сильнее и пронизывал нас насквозь. Но нам ничего не оставалось, как попытаться пройти сквозь бушующий ветер.

Однако едва мы вбежали в коридор, как стихия дала нам понять, что у нас ничего не выйдет. В тот же миг поднялся настоящий ураган, которым мы были сбиты с ног. Лишь Баксу удалось справиться с силой ветра и он решительно двинулся вперёд. Мы же, упав на пол, с большим трудом поднялись. Ветер дул на нас сверху с такой силой, что буквально пригвозжал к полу.

Тем временем Бакс, заметив, что мы не двинулись за ним, развернулся и подбежал ко мне. Ветер меж тем стал ещё сильнее. И Бакс, до того спокойно на него реагировавший, внезапно громко заскулил.

– Дружище, не бойся! – сказал я.

Бакс схватил меня за край футболки и потянул за собой.

Я поднялся с пола и посмотрел в сторону коридора, где господствовала стихия земли. Земляные комья по-прежнему летали в воздухе, однако нас не доставали. Долетая до перекрёстка, они падали на пол.

Не без помощи Бакса мне удалось подойти очень близко к урагану. В тот же миг он нас закрутил в свою воронку. Всё вокруг меня слилось в одно серое пятно, а в следующее мгновение мощная сила швырнула меня вниз.

Упав на пол, я быстро вскочил и развернулся. Оказавшись лицом к ветру, я увидел, как из столпа урагана вылетел Бакс и, скуля, приземлился рядом со мной. В то же мгновение ураган с воем стал стремительно уменьшаться, а вскоре от него не осталось и следа. Тут же я увидел бегущих к нам ребят.

Ожидая их, я посмотрел на коридор, расположенный напротив, и увидел, что комья земли до того летящие к перекрёстку, с грохотом упали вниз. Кроме того, из глубины коридора прекратили лететь новые земляные комки, а пол вновь стал целым, будто и не было никаких разрушений.

Теперь два из четырёх коридоров были свободны для пути. Впрочем, коридор, где бушевал огонь, итак нам был не нужен, ведь он вёл в обратную сторону.

Таким образом, мы могли направиться по коридору стихии ветра, где находились сейчас, в правую сторону, или пойти влево, по коридору стихии земли.

Вскоре ребята добежали до нас.

– Алекс, вы как? – спросил Марк.

Вспомнив о Баксе, я быстро взглянул на него.

Тот уже пришёл в себя и стоял рядом со мной.

– Да всё в порядке. – сказал я, посмотрев на друзей.

Затем я вновь взглянул на коридор, расположенный напротив.

Там по-прежнему как и здесь всё было спокойно.

– Смотрите, в коридоре напротив всё стало в порядке. – сказал я.

Развернувшись, ребята взглянули на этот коридор.

А в следующий миг, поняв, что мы справились с очередной ловушкой, мы не сдержали своей радости и, бросившись друг к другу, обнялись.

Выпустив друг друга из объятий, мы замерли, стоя боком к выходу из коридора, и переглянулись.

– Теперь остаётся найти верную дорогу. – сказал Марк.

– Ну, выбрать нам теперь проще. – сказала Берта. – Давайте пойдём по этому коридору.

Никто не возражал. Мы развернулись и направились вперёд по коридору. Бакс последовал за нами.

Однако, едва мы двинулись дальше, как перед нами выросла стена с плющом, ровно такая же как в двух других коридорах.

Резко остановившись, мы чертыхнулись и, не сговариваясь, развернулись и направились к оставшемуся коридору, где был свободен путь: к коридору, ведущему вперёд (на север). К тому коридору, где раньше была стихия воды. Бакс, как и прежде, пошёл за нами.

Однако едва мы подошли к этому коридору, как и там дальнейший путь нам преградила выросшая стена с плющом.

– Ну и что всё это значит? – спросил я, посмотрев на окружившие нас стены.

– Может быть, путь дальше вновь возможен через потолок? – предположил Томас.

– Или где-то в полу есть люк, как вариант. – сказал Марк.

– Хм... мы бы его наверное заметили. – сказал я с сомнением.

– Ну да, крышку люка бы увидели... Ну а может проход скрыт и на него указывает какой-то неприметный знак? – спросила Берта.

– Может и так. Давайте всё тут осмотрим. – сказал я.

Мы двинулись вдоль стены влево. Осмотр мы начали с пола.

Бакс же остался на месте и прилёг на пол.

Осмотрев пол слева, мы прошлись по территории справа. А затем мы осмотрели стены и потолок на предмет знаков, указывающих на тайный проход. Площадь, оставшаяся между проходов в коридоры, была весьма небольшой, поэтому мы быстро её проверили, хоть и внимательно осматривали каждый участок.

К сожалению обнаружить нам ничего не удалось.

В растерянности мы остановились у стены слева от входа в коридор, ведущий вперёд (на север).

– И что теперь будем делать? – устало спросила Берта.

– Похоже придётся всё тут простукивать... – уныло сказал Марк.

– Погодите! Помните, в восьмом коридоре проход дальше появился только после того, как мы выполнили задание? – спросил Томас.

– Ну да, а в девятом коридоре проход дальше находился в потолке. И появился он там от моего стука. – сказал я.

«А ведь прямо перед этим, в седьмом коридоре я только подумал о том, что понял систему этого лабиринта. – пронеслось у меня в голове. – Но только я так подумал, как оказалось всё ровно наоборот. Тайные проходы, скрытые в стене и в потолке, оказались в восьмом и девятом коридорах. И вот опять нам нужно найти секретный проход. Только где он скрыт на этот раз и что нужно сделать, чтобы его найти? Простучать либо выполнить какое-то задание?»

– Алекс, а ты что думаешь? – вывел меня из раздумий Томас.

– А, что? – спросил я растерянно.

– Я говорю, что здесь вряд ли вход находится в потолке и вряд ли его надо искать при помощи стука. А вот то, что нужно сделать какое-то задание, вполне возможно. Надо понять, что требуется сделать. – сказал Томас.

– А, да, я тоже об этом подумал. – кивнул я. – И думаю ты прав, тут надо выполнить какое-то задание. Только боюсь понять, что надо делать, будет непросто...

К счастью, долго на этот раз теряться в догадках нам не пришлось.

Внезапно мы увидели, как в центре пола что-то зажглось красным цветом. Подбежав поближе, мы обнаружили, что это очередное послание от Леандро. Впрочем, подсказками он баловал нас не часто. Послание мы получали в комнате, где нужно было успокоить плачущего младенца, которого мы не увидели, в пятом коридоре и в девятом коридоре, где в записке сообщалось нам, что блюда безопасны. И вот теперь прямо на полу была написана очередная записка от Леандро, которая гласила:

«Лабиринт, чем дальше, тем интереснее, не так ли? Если вы читаете это послание, значит вы уже в одиннадцатом коридоре и справились с четырьмя стихиями. И теперь вам нужно понять, как пройти дальше. Сейчас все четыре пути для вас закрыты и чтобы получить возможность пойти дальше, вы должны выполнить непростое задание. Необходимо угадать какой путь верный.

Выбрав путь, подойдите к нему и бросьте в центр стены камешек, который появится, когда вы дочитаете это письмо. Если вы угадаете верно, стена разрушится и вы сможете продолжить свой путь дальше. Если вы ошибётесь, тогда пол под вами разверзнется и, вынужден с прискорбием вам сообщить, что в этом случае вы не избежите падения вниз. Упав же, вы окажетесь в четвёртом коридоре. И тогда вам придётся пройти все следующие коридоры заново.

Что-то мне подсказывает, что вы не особенно обрадуетесь этой перспективе. Поэтому у вас два пути решения этой проблемы: угадать верный путь с первого раза либо же пожертвовать одним из вас.

Кстати, вы можете пожертвовать псом. Если решите воспользоваться этой возможностью, подведите Бакса к участку, расположенному по центру у стены, что находится с северной стороны. Постучите в этом участке по полу три раза. Стучать нужно максимально близко к стене. Когда постучите, в полу образуется отверстие, в которое нужно будет столкнуть Бакса. Как только Бакс упадёт вниз, отверстие закроется, а стена, открывающая путь дальше, разрушится».

– Ну как вам предложение Леандро?! – вне себя от ярости воскликнул я.

– У меня слов нет. – сказала Берта.

– А что, может воспользуемся его предложением? – спросил Марк.

Я посмотрел на Марка таким уничижающим взглядом, что тот тут же поспешил оправдаться:

– Да ладно тебе, пошутить нельзя. Надо же как-то разрядить обстановку.

– Ребята, давайте подумаем, какой путь может быть верным. – сказала Берта.

В этот момент лист бумаги у меня в руках превратился в пепел. Стряхнув его с рук, я увидел как пепел, упав на пол, превратился в маленький, серый камешек.

Я поднял его с пола и задумчиво повертел в руках.

– Я, честно, даже не знаю, о чём тут думать. Это может быть любой из трёх путей. Леандро написал в письме про четыре пути, но путь назад мы сразу исключаем. – сказал я.

– А я бы не исключал его. – сказал Томас. – Там как раз может быть проход дальше. И он открылся, когда тут всюду образовались стены, закрывающие вход в коридоры.

– Да, так может быть. – согласился я.

– Тогда может его и выберем? – спросила Берта.

– Подождите, это слишком рискованный выбор. – сказал я. – Нужно как следует подумать.

– А мне кажется есть большой шанс, что именно там скрыт путь. Смотрите, Бакса он предлагает подвести к северной стене, т.е. к коридору, ведущему вперёд. Послание мы нашли в центре этого перекрёстка. А путь дальше может быть в противоположной стороне от стены, где нужно оставить Бакса, т.е. на юге. Место, где нужно оставить Бакса, подсказка. – сказал Томас.

– Нет, мне кажется вряд ли он стал бы оставлять такую подсказку. – с сомнением сказал Марк.

Все посмотрели на меня.

– Я не знаю, ребята. Я думаю... думаю, как поступить. – сказал я.

Да, тут было о чём подумать. Слишком большой был риск в случае ошибки.

«Может быть, Томас и прав... Сам я даже предположить не могу, какой путь верный. Интуиция молчит... Путь назад я исключил сразу, но Томас посеял во мне сомнения. Что же делать? Может, прислушаться к Томасу? Но если мы ошибёмся, то... вернёмся практически в начало лабиринта! Так что же теперь, сидеть на месте и дрожать от страха? Надо рисковать». – подумал я.

– Я подумал. Я не уверен, что Томас прав, но я готов рискнуть. – сказал я. – Иногда ведь, чтобы идти вперёд, нужно сделать шаг назад. Вдруг сейчас это наш случай?

– Возможно. Я тоже готова рискнуть. – сказала Берта.

– Ну ладно, прислушаюсь к большинству. – сказал Марк.

Мы направились к стене, ведущей назад. Не доходя немного до стены, мы остановились. Я сделал глубокий вдох и, размахнувшись, бросил камешек в стену. Тот стукнулся об неё и с грохотом упал на пол.

Замерев, едва дыша, мы ждали, что произойдёт дальше. И в следующий миг стена с грохотом начала рушиться. Кажется, у всех в этот момент упала гора с плеч.

– Мы угадали! – радостно воскликнула Берта.

Тут я заметил, что к нам подбежал Бакс.

Улыбнувшись, я потрепал его по голове.

Вскоре обломки стены упали на пол и мы двинулись к ним.

Подойдя к обломкам, мы переступили через них и растерянно посмотрели по сторонам.

– А дальше-то куда? – спросил Марк.

Да, теперь ещё предстояло понять, куда двигаться дальше. Точнее, где в этом коридоре искать проход дальше. Ведь возвращаться назад по этому коридору не было смысла.

– Я думаю проход дальше может быть где-то рядом, на небольшом отрезке этого коридора. Ну, по крайней мере, надо сперва осмотреть коридор вначале. Осмотреть надо и пол и потолок, и стены. – сказал Томас.

– Но здесь нет лестницы. – сказала Берта.

– В девятом коридоре её тоже сначала не было. – заметил я. – Впрочем, давайте начнём с пола и стен, а там посмотрим.

Томас оказался прав. Проход был скрыт в начале коридора.

Мы простучали небольшой участок пола, начиная от разрушенной стены, затем исследовали стену справа и там, в сантиметрах десяти от начала коридора, от удара Марка образовалась трещина. Треснувшее место в стене разрушилось, образовав небольшое, круглое отверстие.

Когда пыль улеглась, я заглянул внутрь. Впереди виднелся довольно широкий, но низкий тоннель серого цвета.

Забравшись внутрь, я пополз по тоннелю. Проползя немного, я обернулся и увидел, что за мной по очереди последовали Бакс, Берта, Марк и Томас.

Убедившись, что все на месте, я пополз дальше, надеясь, что хотя бы путь по этому тоннелю у нас пройдёт гладко.

Однако надежда на то, что этот тоннель мы преодолеем быстро и без потрясений, потерпела крах практически сразу.

Чтобы мы не забывали, где находимся и не чувствовали себя слишком уж комфортно, Леандро решил добавить нам огонька. В самом прямом смысле этого слова.

Я прополз совсем немного, когда увидел впереди, на небольшом расстоянии от нас, яркое пламя. Резко остановившись, я растерянно посмотрел на огонь, не зная, что предпринять дальше.

– Алекс, что случилось? – спросила Берта.

– Там огонь. – сказал я.

– Опять! – с досадой произнёс Марк.

Огонь разгорался всё сильнее. Тут и остальные его увидели.

– Как же мы дальше пройдём? – спросила Берта.

– Ребята, поворачиваем обратно! – в панике воскликнул Томас и начал отползать назад.

– Томас, стой! – крикнул я и, повернув голову, посмотрел на Томаса.

– Алекс, я не хочу поджариться! – воскликнул Томас, остановившись и посмотрев на меня.

Тут Бакс нетерпеливо тявкнул, недовольный тем, что мы остановились.

– Бакс, тише. – сказал я, взглянув на него.

Затем я перевёл взгляд на Томаса и поспешил успокоить его:

– Томас, не паникуй. Мне кажется, этот огонь можно как-то погасить.

Самое время было поискать тайники в этом тоннеле.

Повернув голову к стене слева, а затем к стене справа, я наугад стукнул по ним. Но, увы, рядом с собой я ничего не обнаружил.

Тогда я решил проверить ещё верх над собой, прежде чем напрягать поисками друзей.

Я поднял глаза и стукнул по пространству сверху. Тот час же сверху на нас полилась вода. Потоки воды полились по всему тоннелю и очень скоро потушили горящий вдали огонь.

Однако вода не только помогла нам, но и стала новой неприятностью. Потоки воды были такие сильные, что очень скоро наполнили собой всё пространство тоннеля, и нам пришлось продолжать путь дальше под водой.

Когда вода поднялась высоко, я встревоженно обернулся и посмотрел на Бакса. Но тот был на этот раз спокоен. Он продолжал ползти за мной и не собирался останавливаться. Повернувшись, я продолжил движение вперёд.

Впрочем, ползти в таких условиях нам долго не пришлось. Вскоре вода стала спадать и очень быстро в лабиринте снова стало сухо.

С ползанием по дну импровизированного бассейна было закончено. Мы продолжили путь вновь по сухой поверхности. Однако новая напасть не заставила себя ждать.

Спереди на нас подул сильный ветер и продолжать путь нам стало уже гораздо сложнее. Ветер так и норовил нас оттолкнуть назад и приходилось делать большие усилия, чтобы продолжать движение по тоннелю. К тому же после купания от дуновения ветра я очень быстро замёрз. Не прошло и нескольких секунд, как у меня уже зуб на зуб не попадал, а конца тоннелю пока не предвиделось.

Мои друзья на холод не жаловались, но подозреваю у них уже просто не было сил выражать недовольство.

Вскоре тоннель резко свернул вправо и продолжался там длинной змейкой. И нам ничего не оставалось, как ползти, ползти, ползти...

Когда впереди показался долгожданный просвет, я чувствовал себя уже настолько уставшим и измученным, что готов был сделать привал посреди тоннеля. Каждое движение давалось с невероятным трудом. Но, сжав зубы, я продолжал ползти.

Мои друзья не предлагали сделать передышку и я решил тоже терпеть до конца.

И тут сверху на нас стали падать комья земли. Эти же комья завалили нам выход из тоннеля. В тоннеле стало очень темно. Практически наощупь мы доползли до конца и стали освобождать проход от земли.

Расчистив его, мы, наконец, выбрались наружу и, поднявшись с пола, посмотрели на пространство перед собой. Мы увидели, что от выхода из тоннеля продолжается тот же чёрно-белый коридор с паутиной на стенах. И к нашему разочарованию этот коридор был очень длинным и конца ему не предвиделось.

Выход из тоннеля же располагался в стене по центру.

– Слушайте, давайте сделаем привал. – сказал устало Марк.

Никто не стал возражать.

Мы разлеглись на полу поперёк коридора. Бакс видимо тоже изрядно утомился, потому как охотно лёг рядом со мной, прикрыв глаза.

Мы же не стали закрывать глаз. Мы боялись, что уснём, едва прикроем глаза, а времени на сон нам было жаль.

Лежа на спине, я медленно обвёл взглядом пространство перед собой и увидел, что выход из тоннеля располагается в самом низу и ровно посередине стены. По форме этот выход являлся также круглым.

Посмотрев на выход, я перевёл взгляд на потолок и так и лежал, глядя на него.

Вскоре я почувствовал, что мне стало немного зябко. И неудивительно, ведь одежда пока на мне не высохла.

Но не смотря на то, что я слегка замёрз, я не хотел сейчас шевелиться. Так я и лежал и думал лишь об одном: будет ли этот очень длинный коридор последним или нет?

Мои спутники тоже о чём-то задумались и некоторое время мы провели в молчании.

***

Немного отдохнув и придя в себя после очередного сложного препятствия, я спросил:

– Ребят, ну что двинемся дальше?

– Да, пойдёмте. – сказал Марк.

Мы поднялись с пола и бодро двинулись вперёд, а Бакс поспешил за нами.

Я думал, что после отдыха нам хватит сил двигаться дальше довольно долго. Нет, конечно, я рассчитывал как можно скорее найти Леандро, но если не выйдет, то я думал, что мы хотя бы сумеем без проблем дойти до конца, как бы долго ни пришлось нам идти. Но я ошибся.

Силы и терпение на этот раз у нас закончились слишком быстро.

Когда мы прошли совсем немного, Марк внезапно остановился.

– Всё, я больше не могу! – воскликнул он.

Мы остановились и посмотрели на Марка.

Не успели мы и слова сказать, как Марк огляделся вокруг и закричал, что есть силы:

– Эй, Леандро выходи на бой! Хватит прятаться!

Ответом нам была тишина.

– Он не выйдет. – сказал Томас. – Нам нужно двигаться дальше, до конца лабиринта...

– Да где конец у этого чёртового лабиринта?! – воскликнула Берта. – Не знаю как у вас, но у меня тоже уже просто нет сил искать отсюда выход!

Мы лишь уныло переглянулись.

Сил больше не было ни у кого.

Да их уже и давно особо не было. Так, оставались какие-то их крохи. На том мы и держались. Но сейчас нас покинули последние силы.

Всё, это был конец. Конец нашему путешествию. Конец нашей борьбе.

Мы посмотрели на коридор перед нами и замерли, ожидая Леандро.

Марк первым устал его ждать и двинулся к стене слева. Подойдя к ней, он присел возле неё, прислонившись к ней спиной и вытянув ноги вперёд.

Мы взглянули на Марка, а затем вновь посмотрели на коридор перед нами. Так и не увидев там Леандро, мы направились к Марку. Подойдя к Марку, мы сели у стены рядом с ним и таким же образом как и он, а Бакс прилёг возле меня. Мы с Баксом разместились слева от Марка, а Берта и Томас справа.

Посмотрев на Бакса, я погладил его по голове, а затем обратил взор на пространство перед собой и замер.

Все мы погрузились в молчание и в коридоре стало очень тихо.

Время шло, но ничего не происходило и вскоре я подумал:

«Интересно, сколько нам нужно просидеть на месте, чтобы Леандро потерял терпение и явился к нам сам?»

А затем я вновь задался вопросом, кто такой Леандро и решил поделиться с ребятами своими последними размышлениями.

Повернув голову вправо, я посмотрел на друзей и сказал:

– Знаете, когда мы только начали идти по этому коридору, я опять думал о том, кто же такой Леандро. И вот что я хочу сказать: я уже согласен с тем, что он маг.

Ребята с любопытством на меня взглянули.

– Что же заставило тебя поменять своё мнение? Помнится, совсем недавно ты был уверен, что это лишь фокусы. – заметил Томас.

– В последних коридорах Леандро показал нам наши страхи, твой, Берты и мой. Именно эти события заставили меня поменять мнение.

– До этого он показал и мой страх. – сказал Марк.

– Да, именно так. – сказал я. – Вот я и подумал, что Леандро или некто, кто скрывается от нас, действительно вовсе не иллюзионист и не гипнотизёр, а маг. Смотрите, он сумел загипнотизировать нас, заставив прийти в лабиринт. Построил этот лабиринт, что тоже непросто. А ещё выяснил, чего мы больше всего боимся и показал нам наши страхи...

– Ну а я вам сразу говорил, что мы имеем дело с магией. – сказал Томас.

– Но вообще... есть у меня ещё одно предположение. Возможно, что он прилетел с другой планеты. – сказал я.

– Инопланетянин? – спросил Марк.

– Да. – кивнул я.

– Мне кажется, для инопланетянина он выглядит слишком... поземному. – с сомнением сказала Берта.

– Ну, это маскировка. Если он владеет магией, принять облик человека ему не должно составить труда. – сказал я.

– Может и так. – согласился Томас.

Я повернул голову к стене напротив. Глядя перед собой, я прислонил голову к стене и прикрыл глаза. От напряжения и усталости стучало в висках.

«Как же мне всё надоело. Хоть бы всё уже закончилось, без разницы как...» – подумал я.

А затем я вновь вспомнил о самом жестоком поступке Леандро. Увиденное убийство моей сестры Лии подкосило меня, лишило последних сил, лишило запала продолжать борьбу. Мне было так тяжело на душе. Так мучительно. Но я взял себя в руки. Жаль, ненадолго.

«Вот мы и дошли до момента, когда уже просто не можем двигаться дальше. Вроде и путь открыт. И ловушек пока не появилось на горизонте. Но... какое это имеет значение, когда продолжать путь больше нет сил?» – пронеслось у меня в голове.

– Ребят, слушайте, мы уже вроде немного отдохнули... Может, пойдём дальше? – спросил Томас.

– Нет, Томас, боюсь дальше мы не пойдём. – сказал я, взглянув на него.

Марк и Берта не стали мне возражать.

Томас растерянно на нас посмотрел.

– Вы что это раскисли? Не время сдаваться! – воскликнул он. – Нам нужно продолжать путь. Во что бы то ни стало. Вспомните, как мы хотели ему отомстить!

Я удивлённо взглянул на Томаса.

«Томас мотивирует нас на дальнейшую борьбу? Это что-то новенькое!» – подумал я.

Марк с Бертой, услышав последнюю фразу Томаса, тоже обратили на него взоры.

– Томас... Мы не можем даже найти выхода из лабиринта, о какой мести ты говоришь? – первой высказалась Берта.

– Ну и что? Мы всё равно его найдём! Мы просто не должны сдаваться!

– Мне кажется, мы уже сдались. По крайней мере, мне совсем не хочется продолжать путь. Это бессмысленно. – сказал я.

– Бессмысленно бросить сейчас попытки и остаться здесь после всего, что мы уже прошли. – сказал Томас.

– А ведь ты прав... – сказал я тихо. – Нам нельзя сейчас раскисать. Мы должны пройти лабиринт до конца. Не для того мы столько мучились, чтобы бросить борьбу в тот момент, когда возможно мы совсем близко к цели!

Я поднялся на ноги. Томас последовал моему примеру. Тут же вскочил с пола Бакс и весело завилял хвостом. После этого Марк и Берта, взглянув на меня и Томаса, тоже поднялись. И все вместе мы двинулись дальше.

***

Шли мы долго и добрались в конце-концов до поворота. Завернув налево, мы увидели, что коридор продолжается. Вот только ведёт он в тупик.

Однако другого пути здесь не наблюдалось. Никаких поворотов и развилок в этом коридоре не было.

Впрочем, это нас уже не вводило в растерянность. Как мы уже видели ранее, проход в коридорах лабиринта может быть невидимым и появляться только после какого-то действия, как в восьмом коридоре, когда проход открылся после того, как мы соединили туловище и голову Эдгара или же как в девятом коридоре, когда в потолке от моего стука образовалось отверстие. Ведь если выхода не видно, это не значит, что его нет.

Зная это, мы понимали, что и на этот раз нам предстоит отыскать проход или возможно выполнить очередное задание, а может и выбраться из очередной ловушки, чтобы он появился.

И мы решительно продолжали идти к тупику, ведь проход, как правило, в этом лабиринте скрывался в конце коридора либо в какой-то из комнат. В том же девятом коридоре проход образовался пусть и не в самом конце коридора, но всё же довольно близко к нему. А значит и теперь был смысл начать поиски выхода с конца коридора, а не с его начала.

Мы дошли до тупика и, остановившись, осмотрелись вокруг.

Не успели мы перевести дух, как позади нас раздался негромкий стук.

Обернувшись, мы увидели, что недалеко от нас поперёк коридора выросла кирпичная стена. Она полностью закрыла собой коридор, преградив нам путь назад.

Впрочем, пока мы и не собирались туда. Следовало прежде поискать выход на этом участке.

Внезапно паутина, висящая на стенах, засверкала серебристым светом. Я встревоженно посмотрел на светящуюся паутину.

Перемены в дизайне лабиринта всегда грозили неприятностями. Так случилось и на этот раз.

В следующий миг пол под нашими ногами заходил ходуном. Поверхность его затряслась, а затем мои ноги почувствовали сильные толчки, которые исходили откуда-то из-под пола.

Не успели мы ничего сообразить, как я почувствовал мощный удар по ступням, который подбросил меня вверх. Пролетев немного вверх, я с грохотом упал на пол.

Тоже самое произошло с остальными. Только Бакс избежал этой участи. Он отбежал к стене в конце коридора, расположенной по центру, и, забившись в угол слева, замер, испуганно глядя на происходящее.

Тем временем из-под пола вылетели комья чёрной земли, которые поднялись к потолку и стремительно полетели вниз.

Мы, упав, спешно вскочили на ноги, но тут же, не удержавшись от нового удара с пола, вновь упали. Комья в этот момент приблизились к полу и упали на нас, забив нам глаза, однако перед этим я успел увидеть, как пол перед нами прорезала трещина.

В коридоре вновь началось землетрясение!

Вне себя от страха, я кое-как прочистил глаза и пополз к кирпичной стене. Приблизившись к ней, я замолотил по ней кулаками, совсем забыв, что это путь назад.

Остальные как-то подозрительно притихли.

Обернувшись, я увидел, что они приблизились к стене напротив, где по-прежнему сидел Бакс. Он, как и прежде, со страхом наблюдал за происходящим и глядел сейчас на пол.

Ребята же разместились слева от него. Рядом с Баксом сидел Томас, возле него расположилась Берта, а рядом с ней Марк.

Они сидели на коленях у стены, прижавшись к ней спинами, и тоже в ужасе смотрели на пол.

Эту поверхность продолжало жутко трясти и, взглянув на неё, я увидел, что её прорезали ещё две трещины.

Я в ужасе посмотрел на трещины, но в следующий миг пол под ногами прекратил тряску. Тут же в лицо мне ударила сильная волна ледяного ветра.

Поток ветра всё усиливался и вскоре он поднял нас к потолку и, держа лицом к полу, принялся крутить в воздухе, будто тряпичных кукол. Бакс вновь к счастью стал лишь наблюдателем происходящего. В момент, когда мы оказались под потолком, Бакс посмотрел на нас и громко залаял.

Поиграв с нами какое-то время, ветер прекратился. С грохотом мы упали на пол неподалёку от стены, где находился Бакс.

Марк первым поднялся на ноги и помог встать Берте.

А едва мы с Томасом поднялись с пола, как Марк и Берта уже бросились к кирпичной стене.

Я в этот момент вспомнил о том, что эта стена для нас бесполезна и удивлённо посмотрел им вслед.

«Неужели они тоже забыли, что мы оттуда пришли?» – подумал я.

– Ребята, выход не там! – крикнул я. – Мы же оттуда пришли!

– Чёрт, забыл! – воскликнул Марк и они бросились обратно к нам.

Мы с Томасом дождались их и я сказал:

– Давайте разделим участки и всё тут проверим.

Ребята согласно кивнули.

Однако препятствия в этом коридоре только начинались и они не дали нам договориться о том, кто где будет вести поиски.

Внезапно сверху на нас полился мощный поток воды. Вскрикнув, мы отскочили назад и прижались к стене, расположенной по центру. Бакс же наоборот, намокнув, вскочил с пола и беспокойно забегал вокруг нас. Затем он бросился к кирпичной стене. Наткнувшись на препятствие, он забегал вдоль стены туда-сюда.

Мы же, выйдя из ступора, переглянулись и я сказал:

– Я беру стену по центру, а вы давайте остальные и пол!

Разделившись, мы начали простукивать стены, не забыв и про кирпичную. К ней направился Томас.

Стоящий возле этой стены Бакс, тем временем понял, что не может выйти и, громко заскулив, принялся скрести её когтями.

Марк же взял стену справа, а Берта слева.

Тем временем вода продолжала литься и вскоре я почувствовал, как мои ноги намокли. Взглянув вниз, я увидел, что на полу образовалась невысокая лужа тёмно-синего цвета, которая стремительно поднималась.

«Надо сначала осмотреть пол!» – подумал я и, сев на корточки на пол, принялся стучать по нему.

А поток воды всё продолжал лить...

Мы простучали уже почти весь участок, но никак не могли обнаружить проход.

А вода меж тем поднималась над полом всё стремительнее и достигла меня уже по грудь, а ребят почти по пояс.

Мы в ужасе посмотрели друг на друга и в панике начали беспорядочно стучать по участкам, где находились. Хотя найти проход мы уже и не рассчитывали.

Вся надежда была сейчас только на то, что в последний момент Леандро откроет здесь проход, ведь нам просто некуда было деваться от этой мощной стихии.

Вспомнив о Баксе, я обернулся и увидел, что он почти по шею уже в воде и направляется ко мне. Томас же остался у кирпичной стены, продолжая искать там проход.

Вновь взглянув на пол, я ещё быстрее начал по нему стучать.

К сожалению, выход мы никак не могли обнаружить и я всё больше впадал в панику.

Вскоре вода уже накрыла меня с головой. Бакс к этому моменту уже подплыл ко мне и теперь плавал рядом, держа голову на поверхности воды.

Кое-как успокоив приступ паники, я продолжил поиски.

Вскоре я проверил пол, а ребята стены и осталась последняя стена, расположенная по центру. Проверив свои участки, мы встретились у кирпичной стены.

К этому моменту мы все уже, кроме Бакса, были под водой.

Я периодически посматривал на Бакса. Тот по-прежнему плавал по воде и держался возле меня.

Выплыв к поверхности воды, мы посмотрели на стену, расположенную по центру.

– Поплыли проверим её. – сказал Марк.

Мы двинулись к стене. Справа от меня плыла Берта, слева Томас, Марк же плыл по другую сторону от Берты.

Томас, развернувшись, приблизился к стене и вновь опустился к полу. А мы двинулись дальше. Проплыв мимо Бакса, мы тоже постепенно рассредоточились по участкам вдоль стены и, опустившись к полу, повернулись к ней лицом.

Оттуда каждый из нас начал простукивать тот участок поверхности, возле которого он находился. Постепенно поднимаясь к верху, вскоре мы простучали всю стену, до куда могли достать.

Но и в ней мы не нашли выхода.

В панике переглянувшись, мы замерли.

Но самое ужасное было впереди.

Я почувствовал, как мою ногу сводит судорогой и стремительно ушёл под воду. Оказавшись под водой, я сделал глоток и вода проникла мне в рот. Одновременно вода залилась в нос.

Тут же у меня перехватило дыхание и... наступила темнота.

Я очнулся от сильного удара. Открыв глаза, я закашлялся и вода брызнула из горла. Перед собой я увидел Бакса, который давил на мою грудную клетку передними лапами.

Я спешно оттолкнул руками Бакса и, перевернувшись лицом к полу, выплюнул остатки воды.

Придя в себя, я бросился на помощь лежащим без сознания ребятам.

Они лежали рядом со мной. Как и я прежде, они лежали на спине, а головой были повернуты к стене, расположенной по центру.

Справа от меня находилась Берта, а Марк лежал дальше за ней.

К Берте первой я и бросился.

Сев на колени, я перевернул её на живот и дал воде стечь из дыхательных путей. Та, закашлявшись, пришла в себя и мы бросились на помощь остальным. Берта к Марку, а я к Томасу, что лежал слева от меня.

Также перевернув их на живот, мы вскоре привели их в чувство.

Только они пришли в себя и сели, вытянув ноги вперёд, как в коридоре внезапно погас свет. Стало очень темно.

Я замер, сидя на полу возле Томаса. Замер и Томас, не успев подняться на ноги.

А в следующий миг вокруг нас зажегся огненный круг, от которого вверх устремились языки пламени и тот час он стал высотой до наших колен.

Это всё больше напоминало бесконечный кошмар.

Я посмотрел на друзей.

Берта сидела на коленях возле Марка. А Марк и Томас сидели, как и прежде, вытянув ноги вперёд.

Перед нами же сидел Бакс к нам спиной и смотрел на огненный круг.

Огонь поднимался всё выше и мы, испуганно переглянувшись, быстро вскочили и бросились к огню, собираясь через него перепрыгнуть.

Но тот внезапно поднялся выше наших голов и перекрыл пути отступления.

Оглядевшись, мы увидели, что пламя такой же высоты по всему кругу.

Мы испуганно замерли, остановившись в той же стороне, где сидел Бакс, а он, высунув язык, громко задышал, глядя на огонь.

А круг между тем начал стремительно сужаться. Заметив это, Бакс вскочил и испуганно попятился назад.

Мы тоже попятились, а затем, остановившись в центре круга, вновь огляделись.

Бакс же, приблизившись к нам, остановился и заскулил.

Так и не найдя никакой возможности перебраться через огонь, мы переглянулись и замерли.

В этот момент пламя огня обдало нас жаром. Огонь был уже очень близко.

От его жара наша одежда, мокрая после воды, моментально высохла.

«Ну вот и конец...» – подумал я, обречённо посмотрев на бушующий огонь.

Бакс меж тем скулил всё громче.

Я с болью посмотрел на Бакса. Он, замерев, глядел на пламя.

Сердце моё бешено заколотилось и я обратил взор на друзей, ища поддержки.

Увы, им самим она была нужна.

Марк дико смотрел по сторонам, как затравленный зверь. Про остальных и говорить нечего. Кажется, они уже находились в полуобморочном состоянии. В отличие от Марка они вели себя очень сдержанно и даже безразлично. Уставившись в одну точку, они, не двигаясь, смотрели на огонь. И от этого мне стало ещё страшнее, ведь совсем недавно я вёл себя похожим образом.

А огненный круг всё продолжал сужаться.

Я чувствовал, как от пламени мне становится всё жарче.

«А может это и не конец? Сейчас ещё немного и огненный круг погаснет! Да, он непременно погаснет...» – подумал я, с надеждой посмотрев на огонь.

Но тот и не думал гаснуть. Он подходил уже опасно близко к нам.

Впрочем, меня это не удивляло. Я уже привык, что брать нас измором – любимая фишка создателя этого лабиринта.

Ещё минуту назад я был уверен, что скоро мы сгорим в огне, но теперь я верил, что мы сумеем выбраться из этой ловушки.

«А что если на этот раз это, в самом деле, конец?!» – подумал я.

Внезапно я понял, что нужно делать. В голову мне пришло единственно верное решение. Я собрался с духом, схватил Марка за руку и потянул его за собой.

В огонь.

Мы прошли сквозь огонь и он не причинил нам ни малейшего вреда. Едва мы с ним оказались вне круга, как огонь моментально погас.

Мы оказались напротив стены, расположенной по центру в конце коридора.

Обернувшись, мы увидели, что от пламени не осталось и следа, а вот кирпичная стена была по-прежнему на месте.

Стояли же мы чуть подальше от середины этого участка коридора и ближе к кирпичной стене.

К нам тут же бросились Томас, Берта и Бакс.

– Алекс, ты снова нас всех спас! – воскликнула Берта, когда они подбежали к нам.

Я ничего не ответил.

Посмотрев на стену, напротив которой мы с Марком сейчас стояли, я подумал:

«Этот лабиринт изменил меня.

Нет, не так. Этот лабиринт показал моё истинное я. Показал мне, каким я могу быть на самом деле. Решительным, смелым, способным справляться с трудностями. За это я ему благодарен.

И теперь я больше не буду поддаваться слабости. Никогда.

Леандро ударил по самому больному, показав мне видение с Лией. На время он выбил почву у меня из-под ног, но я собрался с духом. А потом он наслал на нас дракона... А потом жутко длинный коридор, навалившаяся на нас усталость... И, наконец, эти ужасные стихийные бедствия... Но мы всё выдержали. И теперь я ещё больше хочу победить! Леандро, держись!»

Отчаяние с безволием вновь сменилось жаждой бороться и победить! Я готов был идти дальше. И я надеялся, что остальные тоже на это настроены.

Вот только предстояло ещё понять, где тут скрыт проход. А для этого нужно было вновь обследовать всё пространство до кирпичной стены и саму эту стену.

«А ведь может быть проход за кирпичной стеной... Эх, и почему она не исчезла после того, как мы выбрались из ловушки огня? Мы ведь преодолели все стихии... И логично было бы открыть нам после этого проход. Но, увы...» – подумал я и продолжил смотреть на кирпичную стену.

– Алекс, ты чего завис? – спросил Марк.

– Жду, вдруг стена исчезнет. – отозвался я.

– Хм... а что, это возможно. – сказал Марк.

Бакс в этот момент устал стоять на месте и, пройдя к кирпичной стене, лёг там.

Мы тоже решили подойти к кирпичной стене. Дойдя до неё, мы остановились и немного подождали.

Увы, она так и не исчезла.

– Давайте искать выход. – сказал я наконец, вздохнув и направился к стене, расположенной в конце коридора по центру.

В прошлый раз я выбрал её для поиска выхода просто так, вовсе не потому что она расположена в центре. Ведь в этом лабиринте расположение стен не влияет на наличие проходов. Тайный проход может быть как в стене слева, так и по центру. В общем, в любой стороне.

Ну а сейчас ноги по привычке понесли меня именно к этой стене, а Бакс тут же последовал за мной.

Ребята меж тем с воодушевлением присоединились ко мне и разбрелись по разным участкам, начав простукивание стен со стороны кирпичной стены. Томас занялся кирпичной стеной, Берта стеной слева, а Марк справа. Однако поиски выхода в стенах и на этот раз не привели к успеху.

Когда все мы осмотрели стены, Томас и Берта направились к Марку, который, первым закончив поиск выхода, сидел у стены справа в конце коридора.

Я тоже направился к нему.

– Надо ещё осмотреть пол и потолок. – сказал я, остановившись напротив Марка.

Бакс тоже остановился и начал нетерпеливо крутиться возле меня.

– Сейчас Томас и Берта подойдут и разделим участки. – продолжил я, глядя на Марка.

– Нет, с меня хватит! – сказал Марк.

Тут к нам подошли Томас и Берта.

– Ребята, надо осмотреть пол и потолок. Давайте разделимся. – сказал я.

– Да смысл... – сказала Берта.

Она и Томас сели возле Марка, давая понять, что выход дальше они искать не собираются.

Я вздохнул, а Бакс, всё это время крутящийся возле меня, тихонько взвизгнул.

– Эх, Бакс... – только и сказал я.

Посмотрев на стену перед собой, я спросил:

– Где же тут выход?

– Да нигде. – сказал Марк.

Я тяжело вздохнул, подумав, что Марк прав.

Томас и Берта молчали, не спеша нас подбодрить.

Вновь, во второй раз уже в этом коридоре, мы предались пессимизму. Да, этот коридор выпил из нас все соки.

Никто из нас уже не верил, что мы выберемся отсюда.

Тут я вспомнил, что простучали мы пока только стены. А ещё оставались потолок и пол.

– Слушайте, мы же ещё пол и потолок не осмотрели. – сказал я и взглянул наверх. – Так, до потолка мы не дотянемся. Давайте осмотрим пол.

Однако ни у кого уже не было ни грамма желания продолжать поиски.

Ребята промолчали, уныло на меня посмотрев.

Тем не менее, я решил показать ребятам пример стойкости и продолжил наше однообразное дело, приступив к простукиванию пола.

Начал я с левого угла и пошёл вдоль коридора.

Бакс на этот раз не последовал за мной. Оставшись на месте, он лёг на пол.

Решив во что бы то ни стало найти выход, я бодро принялся за дело.

Ребята же так и остались молча сидеть у стены.

Лишь когда я осмотрел половину пола, Марк сказал:

– Да хватит его долбить. Это бесполезно.

– Ну что-то же надо делать. – отозвался я.

– Зачем? – спросил Марк. – Ну найдём мы очередной проход, а что дальше? Леандро сильнее нас, хитрее, умнее. Пора это признать. Он маг, а мы простые смертные.

– Ну и что? Это не значит, что мы должны сдаваться!

– Алекс, да ты недавно сам не хотел продолжать путь! – возмущённо воскликнул Марк.

Повернувшись к Марку, я посмотрел на него и произнёс:

– Да, но я справился со своим отчаянием. Мы не должны опускать руки. Нужно продолжать бороться. Нельзя поддаваться слабости. Мой отец говорил: «Как бы ни было тебе плохо, стисни зубы и иди. Только не стой на месте, только не признавай себя побеждённым заранее. Сдался, значит умер. Пока ты не сдался, всегда есть шанс, что ты победишь». И я согласен с ним. Мне теперь стыдно за те свои мысли и слова. Увиденная смерть моей сестры так сильно на меня подействовала, что я не справился с эмоциями. Я думал, хуже уже не будет. Но это не так. Плохому нет предела. Но если мы будем бороться, у нас появится шанс выбраться из этого кошмара. Ребята, нам нужно бороться. Нужно бороться, чтобы увидеть свою семью. Леандро могущественен, но мы всё равно не должны сдаваться. Хотя бы ради тех, кого мы любим.

– Алекс, – с придыханием произнёс Марк, не скрывая издевательской улыбки. – Ты мог бы стать отличным полководцем или политиком! Твоя речь просто восхитительна!

– Издеваешься? – ухмыльнулся я. – Значит, действительно, ещё не всё потеряно!

– Алекс, ты уже осмотрел половину пола. Давайте осмотрим оставшуюся часть. – вернула нас Берта к нашей проблеме.

– Стойте, не надо смотреть пол! В этом коридоре всё связано со стенами. – сказал Томас. – Смотрите, в письме Леандро предлагал скинуть Бакса в отверстие в полу, чтобы открылся верный путь в одной из стен. Путь оказался в стене на юге, т.е. нам пришлось вернуться назад по коридору. Проход дальше мы обнаружили в начале этого коридора, в стене справа. Это был тоннель. Выход из тоннеля тоже был расположен в стене. Далее мы пошли по коридору вперёд, повернули налево, упёрлись в тупик, а позади нас выросла кирпичная стена... И вот мы теперь в ловушке... В общем, видите, сколько всего связано здесь со стенами? Значит, путь надо искать в стенах.

– Но мы ведь уже осмотрели все стены здесь и не нашли выхода! – воскликнула Берта.

– То, что ты сказал про Бакса, логичнее тогда считать, что выход в полу, ведь Бакса предлагал он скинуть в отверстие в полу. – сказал я. – Помните, в девятом коридоре была подсказка, что путь ведёт через верх. Цветы подняли Бакса и Берту наверх и путь дальше оказался скрыт в потолке.

– Нет, здесь момент с Баксом тоже относится к стенам. Да, Бакса предлагалось сбросить в отверстие в полу, но проход дальше-то открылся в стене. – сказал Томас.

– Да, ты прав. А если бы мы не угадали, в какой из стен проход дальше, то Леандро грозился, что пол под нами провалится и мы упадём вниз, оказавшись в начале лабиринта. – вспомнила Берта.

– Хорошо, выход нужно искать в стене, убедили. – сказал я. – Давайте ещё раз всё проверим, вдруг мы могли пропустить нужный участок...

– Да вряд ли. Всё мы тут осмотрели. Нужно искать выход за кирпичной стеной. – сказал Марк.

– Может, ты и прав. – сказал я. – Просто до этого всегда проход скрывался в конце коридора, либо близко к его концу.

– Но в этом блоке был проход, скрытый как раз в начале коридора. – сказал Томас. – Когда мы стояли на перекрёстке и выбрали путь назад по коридору, мы нашли в стене справа отверстие с тоннелем. По нему мы и двинулись дальше...

– Да, но это было единственное исключение. Раньше такого никогда не было. И поэтому я не стал принимать это ко вниманию. – сказал я. – Но сейчас получается, что это может повториться. Ведь в этот раз мы не нашли выход в конце коридора. Поэтому остаётся только вариант, что проход скрыт где-то дальше, за кирпичной стеной, а может и вообще в начале коридора, как это тут уже было. В общем, надо всё проверить за этой стеной.

– Да, надо. Но как мы разрушим эту стену? – спросила Берта.

– Пока не знаю. – сказал я.

– Может, по ней постучать? – спросил Марк.

– Но ведь Томас всю её простучал. – сказал я с сомнением.

– Ну и что? Это когда уже было? Надо попробовать ещё раз. – сказал Марк.

Не дожидаясь нашего ответа, он подошёл к кирпичной стене и задумчиво постучал по ней кулаком.

К нашему удивлению стена в тот же миг начала разрушаться и скоро превратилась в груду обломков. Путь назад был свободен.

– Смотрите! – воскликнула Берта, указывая на стену слева.

В нескольких шагах от обломков, невысоко от пола, там появилось небольшое отверстие в форме ромба.

То, что скрытый проход стал виден и нам не придётся продолжать поиски, всех нас очень обрадовало.

Мы направились к ждущему нас у прохода Марку и Бакс тут же вскочил и последовал за нами.

«А вдруг за этим отверстием, наконец, завершится лабиринт?» – подумал я с надеждой.

Я представил, что сейчас мы увидим там комнату с лестницей, которая ведёт наверх, к выходу из лабиринта.

«Хотя... это маловероятно. Вероятно, за этой стеной продолжится этот блок или же начнётся новый. Но, кто знает, может именно коридор, каким бы он ни оказался – продолжающим этот блок или начинающий новый, наконец, выведет нас к концу лабиринта?» – подумал я.

Мы дошли до прохода и перелезли через обломки разрушенной стены и бросились к отверстию.

Когда мы оказались возле дыры, я первым заглянул внутрь. Увы, увидеть, что скрывается за этим отверстием, я не мог.

Дыра в стене была закрыта с той стороны крышкой, выкрашенной в два цвета. Цвета эти располагались на крышке вертикально. Одна половина крышки была выкрашена в белый, а вторая в чёрный цвет.

Я смотрел на крышку и никак не мог решиться её открыть. Уверенность в том, что за этой крышкой мы увидим проход дальше, исчезла.

В голове возник самый пессимистичный вариант – эта крышка может скрывать в себе очередную ловушку. А значит, когда я открою крышку, может произойти всё, что угодно. А ещё может быть и так, что эта крышка вообще не откроется. Да, пожалуй, самый пессимистичный вариант как раз последний, а не очередная ловушка...

– Алекс, ну что ты замер? Что там? – нетерпеливо спросил Марк.

– Сейчас. – сказал я и, собравшись с духом, протянул руки к крышке и толкнул её назад.

Она с грохотом упала вниз. Моему взору открылся коридор розового цвета. Я облегчённо выдохнул. Ничего страшного не случилось, а главное, мы нашли выход из тупика. И продолжать путь нам предстояло в новом блоке лабиринта. Ведь другой цвет стены означал лишь одно – впереди начинается новый блок.

Я первым перелез через дыру в стене, за мной бросился Бакс, а следом остальные.