Лабиринт

Очередной коридор, открывшийся нам, выглядел весьма эффектно. Я не уставал удивляться оформлению этого лабиринта.

Розовый коридор, который я увидел через отверстие, оказался украшен белоснежными облаками. Как и везде, рисунки здесь были на стенах. Пол здесь тоже был розовый, а вот потолок – малиновый.

После довольно скучного в плане оформления предыдущего блока этот коридор стал словно глоток свежего воздуха. Яркий, какой-то слишком праздничный.

Но главным образом я был сейчас очень рад тому, что мы выбрались из предыдущего коридора и можем дальше продолжать путь.

Более того, глядя на уходящий вдаль коридор, я чувствовал, как во мне крепнет надежда, что именно он приведёт нас к выходу. С этой надеждой я и отправился в путь, а мои друзья и Бакс последовали за мной. На этот раз ребята пошли по левую сторону от меня, а Бакс по правую.

Наш путь мы продолжили в молчании и некоторое время вокруг было очень тихо. В коридоре не было слышно никаких звуков.

Когда мы прошли немного вперёд, в коридоре раздалось хлопанье ставен. Звук оказался настолько громким и неожиданным, что я вздрогнул.

Впрочем, очень скоро мы уже шли, не обращая внимания ни на окружающую обстановку, ни на звуки.

А когда мы завернули за поворот, что вёл налево, моя радость оттого, что мы выбрались из предыдущего коридора и можем дальше продолжать путь, сменилась раздражением и апатией.

Опять впереди был бесконечный коридор. Опять нас ждали здесь ловушки и опасности. Но главное, надежда на то, что этот блок окажется последним и приведёт нас к концу лабиринта, таяла с каждым шагом. И вскоре, глядя на длинную дорожку, уходящую далеко вперёд, я уже совершенно не верил, что лабиринт закончится этим коридором.

И даже надежда на то, что мы вообще когда-нибудь выберемся из этого лабиринта начинала исчезать.

«Мы тут уже так долго... Столько уже было поворотов, блоков, цветов и звуков, столько всего мы пережили в этом лабиринте...

Нас пугали дикими зверями, нас запирали в страшной комнате, нас грозились убить кинжалами... Нас мучили, как могли!

Коридоры сменяли друг друга... И вновь мы оказались в новом коридоре и боюсь это не последний коридор... Да, скорее всего искать выход нам предстоит ещё долго... Конечно, хорошо, что нас до сих пор не убили, но... ожидание смерти хуже самой смерти.

А надежды на то, что Леандро явится к нам прежде чем мы дойдём до конца, нет...

А пока мы дойдём до Леандро у нас уже совсем не останется сил для борьбы...

Так может нет смысла продолжать путь?» – подумал я.

Тут же я сам себя одёрнул, недовольный своими мыслями.

«Нет, что же это я! Я готов идти до конца, я до сих пор готов идти до конца, не смотря ни на что!

Как бы долго ещё ни пришлось идти, я не остановлюсь...

Но чёрт... как же я устал... Как же жутко я устал...» – подумал я.

Каждый новый шаг давался мне с невероятным трудом. И я понимал, что остальным также тяжело продолжать двигаться дальше.

Но главное мы не останавливались. Желание не сдаваться ещё было живо в нас.

Однако коридор всё продолжался и продолжался. И как ни хотелось мне чувствовать готовность дойти до конца, вскоре я понял, что и она исчезла.

«Как же мне всё это надоело...» – подумал я, с тоской глядя на продолжающийся коридор.

Больше всего на свете я хотел сейчас, чтобы всё закончилось. Без разницы как. Если бы сейчас сверху упала огромная глыба и придавила меня, разом покончив со всем этим кошмаром, я был бы только рад.

Это ведь был уже двенадцатый коридор.

И не было ничего удивительного в том, что моё терпение закончилось. О, как же мне хотелось остановиться и больше ничего не предпринимать.

Но я не мог. Ради своих друзей я должен был продолжать путь.

И только ради них я держал себя в руках и не останавливался... Если бы я шёл по этому лабиринту в одиночестве, я бы остановился.
Но я шёл не один и я не хотел показывать друзьям своего отчаяния.

«Мои друзья ведь не жалуются... И я не буду...» – подумал я.

Я был уверен, что у остальных примерно такие же эмоции. Они тоже сейчас в отчаянии. Они тоже хотят остановиться и больше ничего не предпринимать.

Но ради своих спутников они продолжают идти дальше и молчат, скрывая своё отчаяние.

Да, все мы молчали сейчас, скрывая своё отчаяние друг от друга. Молчали и продолжали идти дальше. Мы все продолжали идти вперёд ради друг друга.

И до сих пор мы не прекратили наш длинный, тяжёлый путь только потому что были вместе.

***

Я был так погружён в свои мысли, что не замечал ничего вокруг. Однако, когда вдалеке показалась водная гладь, я не мог её не заметить.

Круглая по форме, она располагалась поперёк коридора и за ней продолжался тот же коридор. Водная гладь была голубого цвета с какими-то движущимися по ней белыми пятнами.

Я думал, что после того, как я увидел оформление этого коридора, меня уже ничего здесь не удивит, но я ошибся.

Озерце посреди коридора меня весьма впечатлило.

Не сговариваясь, мы поспешили скорее к нему.

Подойдя поближе, мы увидели, что посредине коридора находится ничто иное, как идеально круглый, голубой, чистейший пруд с плавающими в нём шестью белоснежными лебедями.

Остановившись, мы удивлённо на них взглянули.

Меньше всего на свете мы ожидали увидеть здесь этих птиц. Да и сама обстановка была слишком невинной для этого лабиринта.

Тут я заметил, что пруд занимает не весь коридор по ширине. Но это было и не удивительно. Ведь пруд был круглый и с обеих сторон оставались участки, по которым мы могли пройти дальше. Сам пруд был довольно широкий, поэтому, не будь этих участков, мы бы не смогли перебраться на другую сторону и продолжить поиски выхода.

«А может, это и вправду, наконец, последний коридор?» – подумал я.

Исчезнувшая было надежда, возродилась и вспыхнула с новой силой. Я как никогда поверил в то, что после стольких мучений наш путь близок к завершению.

«Но... этот пруд... Он же неспроста здесь... Что-то же здесь будет...» – подумал я.

Меня охватило жуткое волнение.

От пруда нас отделяло не больше метра, однако я не спешил скорее к нему подойти.

В отличие от моих спутников.

Пока я отвлёкся на края пруда, ребята уже направились к нему и успели почти до него дойти.

Заметив это, я встревоженно крикнул:

– Эй, стойте!

Но они меня не послушали.

Бакса среди них не было и, поискав его глазами, я увидел, что он остался рядом со мной.

Затем я взглянул на друзей.

Они меж тем уже подошли к пруду. В следующий миг они замерли, глядя на него.

Хлопанье ставен тут же смолкло. Наступила тишина.

Почувствовав ещё большую тревогу, я бросился к ребятам. Бакс последовал за мной.

«Только бы они ничего там не трогали». – подумал я.

Однако предупредить друзей я не успел. Подбежав к ним, я увидел, что они не сводят глаз с лебедей. Но они не просто смотрели на них, они ими любовались. Во взглядах ребят читалось такое восхищение, какого я ещё не видел за всё время нашего нахождения в лабиринте.

Пока я переводил взгляд с одного из друзей на другого, случилось именно то, чего я боялся. Берта села на корточки и дотронулась до проплывающего мимо неё лебедя.

– Нет... – прошептал я, увидев это.

В тот же миг лебедь громко закричал.

Вздрогнув, Берта испуганно отдёрнула руку и вскочила на ноги.

В тот же миг розовый цвет стен потемнел и превратился в бордовый, а облака на стенах стали тёмно-серыми тучами. Изменился и пруд, став бурлящим болотом. Сразу после этого участки у стены, по которым мы могли пройти дальше, разрушились и с грохотом упали вниз, а образовавшееся пространство тут же заняла болотная жижа. Путь дальше был отрезан. В довершение ко всему громко закричали и остальные лебеди, а затем все они из белых превратились в чёрных.

– Ребята, что же вы наделали! – воскликнул я в страхе и взглянул на друзей.

Ребята растерянно посмотрели на меня, ничего не ответив. Бакс тем временем забегал взад-вперёд возле болота, громко лая.

Я перевёл взгляд на болото и замер.

«Как же мы теперь переберёмся через это болото?!» – подумал я.

Лебеди продолжали кричать, а мы стояли на месте, не зная, что нам теперь делать. Перепрыгнуть через это болото было невозможно, поскольку оно было слишком широким для этого, а другого варианта перебраться я не видел.

«Что же, всё, так и будем сидеть здесь и ждать Леандро?» – подумал я и нахмурился, с отчаянием посмотрев на болотную жижу.

Что-то мне подсказывало, что он не придёт, а значит нам нужно всё-таки самим думать, как преодолеть болото.

Я тяжело вздохнул, чувствуя дикое раздражение из-за того, что нам снова придётся ломать голову над очередной задачей.

А тут ещё сверху полил дождь. Подняв глаза, я увидел, что малиновый потолок тоже стал бордовым, а над ним нависли чёрные тучи, из которых и лил дождь. Но и это оказались не все сюрпризы, как водится в этом лабиринте.

В поисках возможностей пробраться дальше, я посмотрел вокруг. Ничего не обнаружив, я взглянул на стену слева и замер. Первой мыслью было опять проверить тайные ходы в стенах. Однако в следующий миг мой взгляд скользнул вниз и я заметил, что возле стен, по обе стороны от нас, по полу ходят огромные пауки-тарантулы. Они вполне отвечали обстановке предыдущего коридора с паутиной. Правда, в свете последних изменений этого коридора, пауки теперь и тут вполне были в тему. А потому я не видел ничего удивительного, что они появились здесь.

Впрочем, я заметил, что пауки пошли не в нашу сторону, а в обратную, возможно как раз в предыдущий коридор.

Я проводил взглядом пауков, опасаясь, как бы они внезапно не изменили траекторию и не бросились в нашу сторону.

«А там уж кто знает, вдруг пауки станут гигантских размеров и...» – подумал я.

Я представил, как огромные пауки нас глотают и жуют своими челюстями и меня аж передёрнуло от ужаса.

Но мои фантазии о возможном развитии событий были прерваны новым громким криком лебедей. Я испуганно обернулся и широко раскрыл глаза от удивления.

Лебеди, отчаянно крича и хлопая крыльями, трепыхались в болоте, на котором поднимались и тут же лопались пузыри. Что-то пыталось утащить лебедей на дно, а те отчаянно сопротивлялись. Но они быстро потерпели неудачу и скрылись в болотной жиже.

«Да что же это опять происходит?» – встревоженно подумал я.

Ребята испуганно посмотрели на меня, а Бакс прекратил бегать и замер возле меня.

– Как думаете, кто или что могло потопить их? – спросил я своих спутников.

Ребята растерянно пожали плечами, а в следующий миг мы узнали ответ на мой вопрос.

Болото, громко чавкая, вздулось, запузырилось ещё сильнее и из него стали вылезать странные существа с широким телом и маленькой головой, которые были у них цвета болота, с горящими злобой красными глазами и острыми ушами.

Увидев показавшихся на поверхности болота этих неприятных, жутких чудовищ, с которых стекала болотная жижа, мы не сдержали крик ужаса, а Бакс ощетинился и громко зарычал.

Болотники же, а это были именно они, не теряли времени даром и стремительно приближались к нам. И настроены они были явно не дружелюбно.

Я первым справился с шоком и закричал:

– Бежим!

Я бросился обратно по коридору. Остальные, в том числе и продолжавший лаять Бакс, присоединились ко мне.

Вслед нам звучало хлюпанье болота, чавканье, рычание, непонятное бубнение... Обернувшись, я увидел, что болотники бросились за нами в погоню. Посмотрев перед собой, я помчался ещё быстрее...

Вскоре мы поравнялись с пауками и теперь нам пришлось ещё и перепрыгивать через них. А ведь бежать и без того было не так-то просто. От льющегося дождя пол стал очень скользкий. Я лихорадочно думал, что мы можем предпринять.

«Как защититься от этих чудовищ, ведь всё время бегать от них мы не можем. Тем более, что до поворота ещё бежать и бежать, да и за ним нам скрыться негде...

Значит выход один – побороться с этими чудовищами. Но как?!» – подумал я.

Ничего придумать я не успел.

Сзади раздалось свирепое рычание, а затем мне в спину прилетело что-то мокрое и холодное.

Обернувшись, я увидел, что к нам приближается с десяток огромных болотников, которые, выставив вперёд руки, пуляли в нас, как из пушки, грязь.

– Алекс, что делать будем?! – воскликнул Марк, уворачиваясь от очередной порции грязи.

Если бы я знал!

Остановившись, я в отчаянии забарабанил по стене слева, надеясь, что там откроется проход и мы сможем укрыться. Глядя на меня, и ребята принялись за то же. Кто слева, кто справа начал бить по стене. Некоторое время мы не оставляли попыток найти выход, надеясь, что он вот-вот появится. Но это была глупая надежда. Никакого прохода не появлялось.

Тем временем чудовища были уже совсем близко и продолжали бросаться грязью, желая нас потопить в ней. В наши тела то и дело прилетали новые порции грязи. Доставалось и остановившемуся с нами Баксу. Он терпеливо ждал нас, не желая бросать в беде, но наконец он не выдержал и бросился бежать дальше по коридору. Взглянув на болотников, и мы решили спасаться бегством.

Однако далеко убежать нам, в отличие от Бакса, не удалось. Поскользнувшись, мы упали на пол, в грязь, едва не захлебнувшись в болотной жиже, что была щедро разлита в коридоре. А как только мы поднялись с пола, чудовища уже настигли нас. Первым один из них схватил Томаса.

– Ай, помогите! Спасите, он меня душит! – захрипел Томас.

– Томас! – крикнула в отчаянии Берта и бросилась на выручку брату.

– Берта, стой! – Марк побежал за ней.

В этот момент Бакс оказался рядом с нами. Не пожелав уходить без нас, он вернулся обратно и поспешил нам на выручку. Оглушительно залаяв, Бакс прыгнул на одного из болотников.

Однако болотник был очень силён и наш защитник был им с лёгкостью отброшен назад. Упав на пол, Бакс не сразу сумел подняться. Едва же он встал на лапы, то снова, немедля, бросился в бой с нашими очередными врагами.

Тем временем чудовища напали на Марка и Берту, попытавшихся помочь Томасу. Двое же из болотников побежали в мою сторону.

Я бешено посмотрел по сторонам в поисках того, чем можно обезвредить чудовищ.

Но поблизости ровным счётом ничего не было! Никакого оружия!

«Возможно оно скрыто в стене, но найти я его уже не успею...» – подумал я и в ужасе замер, глядя на приближающихся ко мне болотников.

Шансов найти оружие уже не было никаких.

Да ещё и дождь продолжал лить сверху... Это было фиаско!

В отчаянии я смотрел как болотники стремительно приближаются ко мне, громко шлёпая по лужам, смешанным из грязи и льющегося дождя.

«Вода! Нам нужна вода!» – осенило меня.

Болотники были из грязи и именно вода могла их уничтожить!

Правда, вода ведь уже была. Дождь продолжал лить сверху.

Но этого дождя было недостаточно.

Он был ощутимым для нас, но слишком мелкий и слабый, чтобы навредить болотникам. Нужно было много, очень много воды!

«Вот только где взять столько воды? Впереди нас только болото...» – озадачился я. – «Да и налить воду, чтобы затем облить ею болотников, нам не во что... Хм, а что если пойти против них их же оружием?» – пришла мне мысль и я тут же бросился к болоту, успешно пробежав мимо болотников.

Марк и Берта тем временем отступали от болотников, уворачиваясь от летящей в них грязи.

– Алекс! – крикнул мне вслед Марк.

Однако мне некогда было объяснять. Счёт шёл на минуты.

В нескольких шагах от поединка с болотниками, в грязи, которая капала с чудовищ пока они бежали за нами, ползали ещё одни наши неприятели – пауки. Их было тут довольно много, не меньше двадцати.

Я топнул ногой и они разбежались в разные стороны. Немного расчистив себе путь, я перепрыгнул через снующих вокруг меня пауков и побежал дальше.

Я добежал до болота, прекратившего пузыриться, и присел на корточки, собираясь зачерпнуть в руки побольше грязи. Я задумал запулить в чудовищ грязь, надеясь, что она, попав в них, уничтожит их.

Конечно, это было нелогично, ведь чудовища вышли из болота, но это же был лабиринт Леандро, а значит моя идея могла сработать.

Я уже собрался было зачерпнуть грязи, как внезапно что-то с грохотом упало на пол возле меня.

Посмотрев влево, я увидел на полу... пластмассовую указку.

Взяв её в руки, я растерянно на неё взглянул.

«И что это значит? Неужели эта указка – оружие против болотников?» – подумал я.

Внезапно от указки пошёл красный луч, который направился к стене слева.

Проводив взглядом луч, я с удивлением увидел на стене широкий шланг. Шланг, будто приклеенный, плотно прилегал к стене.

«Когда же он успел тут появиться? Когда пруд превратился в болото, я его здесь не видел.

Впрочем, какая разница когда. Главное, чтобы он помог мне теперь в борьбе с болотниками». – подумал я.

Но шланг ещё предстояло достать. Место на стене, где он висел, располагалось посередине болота и дотянуться дотуда без риска свалиться в эту вязкую жижу я не имел ни малейшей возможности.

В отчаянии я начал ходить из стороны в сторону возле болота. Затем подошёл к стене, где висел шланг и всё же попытался до него дотянуться рукой.

Ничего не вышло. В отчаянии топнув ногой, я посмотрел на болото.

Внезапно на поверхность его из глубины стали выплывать широкие, тёмно-зелёные кочки.

Я, не без опасения, наступил на первую кочку. Та не провалилась. Тогда я рискнул встать на неё обеими ногами. И снова кочка меня выдержала. Осмелев, я перепрыгнул на следующую кочку, затем на ещё одну и так добрался до висящего на стене шланга. Схватив его, я вернулся на безопасную поверхность пола. Едва я ступил на пол, из шланга полилась мощная струя воды. К счастью, шланг был направлен вниз и вода полилась не на меня, а на пол.

Надеясь, что этот шланг не подведёт меня при встрече с болотниками, я бросился на помощь к друзьям.

Развернувшись, я застыл от ужаса, увидев, что чудовища окружили моих друзей и пуляют в них грязь. Томаса, державший его болотник, выпустил, но это едва ли облегчало положение.

Ребята отчаянно пытались вырваться из круга, но едва они бросались к болотникам, намереваясь проскользнуть меж ними, как чудовища толкали их назад. Они падали, поднимались и бежали опять, и вновь падали, поднимались и бежали...

Придя в себя, я что есть силы побежал к болотникам.

Вскоре я был уже к ним близко и, не теряя времени даром, остановился и направил на них шланг. В тот же миг вода полилась из него в разы мощнее, чем до этого.

Болотники испуганно рванули с места, спасаясь от воды. Дружной толпой они двинулись в сторону поворота и вскоре я увидел ребят и стоящего неподалёку испуганного Бакса.

Посмотрев на них, я вновь бросился в погоню за болотниками, продолжая щедро поливать их из шланга.

Я преследовал их почти до поворота, поливая водой, пока, наконец, они не превратились в чёрную, бесформенную жижу, размазанную по всему полу.

Смешавшись с водой, эта жижа была больше не опасна. В жиже остались плавать несколько пар красных глаз. Быстро их посчитав, я обнаружил, что всего глаз 32, или 16 пар, а значит болотников всего было 16.

Очень скоро эта жижа впиталась без остатка в пол. Теперь там остались лежать лишь глаза. Это единственное, что осталось от мерзких болотников.

Тут я заметил, что на полу не видно пауков. Оглядевшись, я не увидел ни одного из них.

«Вероятно, те успели сбежать и где-то скрыться, пока мы воевали с болотниками». – подумал я и вновь посмотрел на глаза.

Внезапно они побелели, а затем превратились в 32 сверкающие жемчужины.

В коридоре тут же посветлело. Дождь перестал литься. Тучи вновь превратились в белоснежные облака, стены тоже обрели прежний розовый цвет. Взглянув на потолок, я увидел, что и он вернул свой прежний цвет.

Тут я услышал топот.

Обернувшись, я увидел бегущих ко мне ребят и Бакса.

Подбежав, они остановились напротив меня.

– Алекс, ты снова нас всех спас. – тихо сказала Берта, благодарно на меня посмотрев.

Я промолчал и обвёл их взглядом, ещё пребывая в некотором шоке после случившегося. И только теперь я понял, что продолжаю сжимать в руках шланг, направив его на пол. Из шланга по-прежнему лилась вода.

Я бросил шланг на пол и, вновь посмотрев на друзей, шумно выдохнул.

Придя в себя, я взглянул на свою одежду и пришёл к выводу, что мне срочно нужно помыться. Я был весь в грязи. Впрочем, и не только я. Ребята были ещё сильнее выпачканы в грязи, а вот Бакс поменьше, но и на него она попала. Дождь же, ливший во время схватки с болотниками, не имел такой мощи, чтобы смыть с нас грязь.

Но зато у нас был шланг с водой и я, подняв его, направил в сторону Марка. Он быстро смыл грязь под струёй воды, после чего помылись Берта и Томас. Вода же, льющаяся на пол вперемешку с грязью, мгновенно впиталась в пол.

Когда ребята закончили мыться, я окатил водой Бакса и передал шланг Марку. Он направил его в мою сторону и наконец смыл с себя грязь и я.

Вот так мы и избавились от напоминания о мерзких болотниках.

После этого Марк отбросил шланг в сторону и вода из него перестала литься.

Ну а мы могли праздновать маленькую победу, ведь мы выдержали очередное испытание. Однако радости сейчас особой никто не испытывал. От ледяной воды у нас всех, разве что кроме Бакса, зуб на зуб не попадал. Но больше нас трясло от очередного пережитого ужаса.

Несколько секунд мы стояли в молчании, но тут Томас сказал:

– Смотрите, жемчужины.

Мы посмотрели на жемчужины, лежащие на полу.

– Это глаза болотников в них превратились. – сказал я.

– Понятно. – сказал Томас.

Мы ещё немного постояли, глядя на жемчужины.

Они продолжали сверкать, однако никому не пришло в голову поднять хоть одну.

Просто хотелось ещё чуточку отдохнуть перед новыми опасностями.

Наконец, собравшись с силами, мы двинулись дальше, ведь стой не стой, а искать выход нужно было продолжать. Ну а Бакс, как и прежде, последовал за нами.

Мы вновь направились вперёд по коридору и вскоре дошли до болота.

Когда мы приблизились к нему, то увидели, что болота никакого уже нет. Теперь на месте болота снова был чистейший пруд. Восстановились и разрушенные участки пола, которые ранее заполняло болото. Вот только лебеди здесь больше не плавали. Но главное, что мы могли теперь без проблем продолжить путь, если, конечно, не случится какая-нибудь ещё неприятность.

Я первым осторожно ступил на участок пола возле пруда и направился вдоль левой стены. Перешагнув через узкое пространство, где к стене подступала вода, я вновь оказался на участке пола. За мной перешёл по безопасному месту через пруд Бакс.

А за ним перешли и остальные, после чего мы смело двинулись дальше.

Вскоре мы дошли до конца коридора и увидели поворот направо.

«Что ждёт нас за этим поворотом? Новый коридор, конец пути или продолжение этого коридора?» – подумал я.

Впрочем, что бы ни было впереди, после победы над болотниками, я чувствовал, что у меня будто открылось второе дыхание. И, как мне казалось, у моих спутников тоже. Во всяком случае, все мы продолжали путь очень бодро.

«А может это на нас так подействовала ледяная вода?» – предположил я.

Хотя это было вряд ли. От быстрой ходьбы мы уже согрелись и не дрожали от холода.

Но как бы там ни было, никто из нас не собирался сейчас останавливаться и сдаваться. Напротив, все спешили скорее встретиться с новыми препятствиями и поскорее их преодолеть, что бы это ни было. Ведь надежда на то, что скоро наше путешествие закончится и при этом мы обязательно придумаем, как убить Леандро, если он будет для нас опасен, не только продолжала в нас жить, а стала ещё сильнее. И надежду нашу усилило ничто иное, как успешная борьба с болотниками.

Да, сейчас мы все как никогда верили, что скоро мы спасёмся.

Но... не тут-то было!