V - «Два человека - одна душа»
Анна была всего на два года старше Николаса, однако тот считал её своей старшей сестрой – настолько сильно он привязался к ней за годы их знакомства. Она встретились ещё в Норт-Риджском университете, когда учились на факультете журналистики. Ник научился у Анны многому, поскольку тогда много поясничал и засыпал на занятиях, в то время как она кропотливо работала и готовилась к будущей работе. Несмотря на это, из них вышел неплохой тандем: Анна была отличным организатором и «мозгом» команды, а Ник за короткое время умудрялся делать всё на высоком уровне. Они оба окончили университет на «отлично», став лучшими студентами своего курса, после чего решили работать вместе. Всё было спланировано заранее: Анна, обладая блистательной внешностью, невероятно красивой фигурой и необычными голубо-снежными глазами, красовалась в кадре и заряжала энергией аудиторию, а Николас, совмещая работа сценариста, оператора и монтажёра, будто человек-оркестр, доводил и без того качественный материал до идеала. Такой метод работы привлёк внимание руководства «НортНьюс», решившего как можно скорее забрать Бонни и Клайда из мира журналистики под своё крыло. И вот так уже шесть лет Анна и Ник работают вместе в отделе расследований.
Удивительно и то, что ни у Николаса, ни у Анны не было второй половинки. Первый вечно искал сенсаций и творческого богатства, а вторая – карьерного роста и возможности пробиться на международное телевидение, а потому времени на любовные путешествия ни у него, ни у неё не хватало. Со стороны могло показаться, что они встречаются, а то и вовсе замужем: их общение разительно отличалось от того, как относятся друзья к своим друзьям, однако при этом они действительно заботились друг о друге. Многие в офисе поговаривали, что на самом деле Ник и Анна женаты, лишь «шифруются», чтобы никто не смотрел на них «по-особому». Некоторые умудрялись и в паспорта им заглядывать, но, к их сожалению, ошибались: ни у него, ни у неё не было штампа о браке, вообще ни разу. Сами же Ник и Анна мало обращали внимания на такие сплетни и просто старались проводить больше времени вместе.
Николас был не только хорошим журналистом и прозаиком, но и довольно неплохим поэтом. Своё первое стихотворение он посвятил Анне в день её рождения, отправив ей письмо, внутри которого скромно спрятались написанные его рукой строчки. Никто, кроме них, не знал, что там было написано, однако Анна бережно хранила это письмо, как некое сокровище. Николас же в своём блокноте однажды написал: «Мы абсолютно разные: она как вода, я как огонь. Но что-то есть между нами, что-то необъяснимое. Это не любовь – это химия. Она дополняет меня, а я – её. Быть может, мы когда-то были частью одной души...» Эти строки Николас всегда старался прятать, чтобы Анна не видела их – боялся, что она подумает не о том. Он любил её, но не так, как это обычно происходит. Это была любовь не мужчины к женщине – это была любовь одной души к другой душе. Родители Ника давно скончались, а потому семьёй он считал лишь Анну, которая часто навещала его в доме на окраине города. И он навещал её: обычно привозил цветы, горький шоколад и красное французское вино, которое она обожала. Так они сидели несколько часов, обсуждали различные события, а затем расходились, чтобы на следующее утро встретиться в редакции и обсудить, у кого сильнее болела голова после очередного бокала вина.
Николас всегда старался помочь Анне. Однажды, когда она заболела ангиной и не могла даже выйти из квартиры, чтобы выбросить мусор или пойти в магазин, Ник две недели жил у неё, готовил еду, давал лекарства и покупал всё необходимое. Спал он в коридоре на старом кресле, сложив свой позвоночник. В тот момент Анна чувствовала себя младшей сестрой, которой ничего не страшно, ведь рядом есть старший брат. Николас настолько беспокоился за неё, что перестал ходить на работу, в результате чего Биверс хотел его уволить. Нику было плевать на это, поскольку «в опасности» находился тот единственный человек, который всегда был рядом с ним, поддерживал его. Когда Анна поправилась, они вместе поехали на работу, где Биверс собирался выгнать Ника взашей, пока не услышал рассказ Анны о том, что происходило все эти две недели. Лицо Биверса переменилось: он лишь пробурчал что-то и ушёл к себе в кабинет, что означало для Ника спасение. Ник вылечил Анну от болезни, а она помогла ему остаться на работе – и так было каждый раз, когда происходили какие-либо неприятности. Возможно, они действительно когда-то были частью одного целого, кто знает...
В день, когда Николас получил на руки дело о пропавших без вести людях в особняке, Анна насторожилась больше, чем обычно. Она чувствовала, что это дело гложет Ника, не даёт ему успокоиться. Ей казалось, что он скрывает что-то, хотя он всегда рассказывал ей обо всём, что с ним происходило. Приняв душ, она села у окна, налила себе полбокала белого вина и стала смотреть на ночное небо, казавшееся настоящей скатертью из звёзд. Её лицо обдувал прохладный ветерок. Спустя полчаса она решила лечь спать, оставив включённым свет в комнате. Приняв удобное положение на кровати и свернувшись калачиком, как маленький котёнок, Анна стала повторять:
— Фонарь... Мотылёк... Особняк... Ничего не понимаю...
Она пролежала несколько минут, застыв в одном положении. Затем начала снова повторять одно и тоже:
— Фонарь... Мотылёк... Особняк... Всё это связано, но как?..
Анна начала ворочаться по кровати, словно что-то мучало её своими когтями. Не выдержав нервоза, она встала с кровати и стала шагать по комнате, вновь повторяя заученные как мантру слова:
— Фонарь... Мотылёк... Особняк... Я поняла! Господи, бедный Ник...
В ту ночь она уже не уснула, молясь, чтобы утро поскорее наступило. Как только будильник прозвенел семь часов, она молниеносно оделась и поспешила в редакцию. В восемь часов Анна была на месте, после чего стала ожидать появления Николаса в офисе. Он приехал лишь через два часа, что повлекло за собой очередную словесную тираду со стороны Биверса. Выйдя из кабинета начальника, Николас подошёл к Анне. Она поправила его галстук, после чего он положил свою голову ей на плечо и прошептал:
— Мне очень тяжело... Здесь дело не только в пропавших людях... Всё гораздо страшнее...
— Я знаю... – крепко обняв Николаса, прошептала Анна. – Поэтому я рядом... Я помогу тебе... Мы оба знаем, что произошло...
Они стояли так несколько минут, после чего Николас устало направился к своему рабочему месту и стал снова рассматривать злополучную папку с документами и фотографиями. Анна стояла рядом, стараясь прятать слёзы. Она видела, как Ник растратил все силы на это дело, как больно ему было смотреть на эти снимки и досье пропавших людей. Анна обняла Николаса сзади, прижалась к нему, чтобы успокоить и его, и себя. В тот момент она думала: «Я знаю, что тебе страшно... Но я с тобой... Мы не попадём в этот кошмар снова...» С того дня Николас и Анна стали вместе работать над делом, которое всё больше и больше затягивало в необъятный омут страданий и ужаса.