VII - «Привет из прошлого»
В 8:30 утра следующего дня Николас и Анна были в полицейском участке Норт Холлоуз, где их должен был встретить старый знакомый Биверса – Рональд Рукобер. В отличие от своего прагматичного и замкнутого приятеля, шестидесятипятилетний Рональд буквально излучал позитив и бодрость. Он встретил Николаса и Анну на пороге полицейского участка раньше времени, провёл в свой кабинет и принёс по кружке горячего кофе с молоком и лавандовым сиропом. Рукобер был худощав, высок и бледен, отчего мог казаться ожившим манекеном из какой-нибудь детской страшилки. Однако такое «амплуа» перекрывал его добрый и искренний характер: у Рональда Рукобера было много друзей, к каждому из которых он находил особый подход. К Нику и Анне он тоже свой подход отыскал, но не без труда: ему пришлось узнать всё, что знал о них его приятель Биверс. На часах было 8:54 – отдел полиции уже вовсю начал работать. Удивительным было то, что в полуразрушенном здании трудились по-настоящему отзывчивые и трудолюбивые профессионалы. Всегда говорят: «Не судите книгу по обложке». И полицейский участок Норт Холлоуз полноправно соответствовал этой фразе. Ровно в 8:56, сделав последний глоток горького арабийского кофе, Рональд Рукобер начал говорить:
— Робби сказал мне, что вам потребуется ордер на осмотр места пропажи людей. Вот он. – Рукобер вежливо протянул документ с печатью Николасу. – Но я вас обязан предупредить, что этот особняк очень старый, а потому многие стены, пол и потолок могут обвалиться в любой момент. Если хотите, я могу прислать с вами бригаду строителей...
— Нет, ни в коем случае. – Поспешно ответил Ник, сверля взглядом Рукобера.
Такой ответ «лиса» показался Анне крайне странным и отчасти необдуманным. Что они, вдвоём, могут сделать в почти разрушенном особняке, где пропали несколько человек? Анна, склонив голову набок и прищурив глаза, сначала посмотрела на Николаса, а потом на мистера Рукобера. Выглядело всё так, словно Ник допрашивал бедного старичка, пытался узнать то, о чём тот и знать не мог. Она, шепнув что-то на ухо «лису», вышла из кабинета Рукобера, оставив их один на один. Разговор продолжился.
— Мистер Рукобер, я искренне ценю вашу помощь, но здесь работать должны только я и мисс Картман, никто больше к этому делу не может быть причастен. Исключением могут стать люди, которых я хорошо знаю и которым доверяю, как самому себе. Ценю ваше беспокойство, но мы поедем туда вдвоём.
— Хорошо, будь по-твоему... – Рональд опустил голову, будто слова Николаса его обидели. – Робби говорил, что ты упёртый, что всегда лезешь в одиночку разгребать дела. Послушай, Ник, ты молодой ещё, тебе жить и жить, о семье заботиться. А ты себя не бережёшь никак. Эх, да кому я говорю... Сам таким был лет сорок назад, сейчас уже не тот, размяк...
— Мистер Рукобер, я понимаю вас, но... Это дело важно для меня, и мне самому нужно его распутать. Если мне понадобится помощь полиции или кого-то ещё, я сообщу вам или Биверсу. – Николас посмотрел на Рукобера так, будто разговаривал с родным отцом и пытался рассказать ему свой секрет.
— Ладно... Вы только осторожней будьте, слушай свою подругу – она хорошо всё знает. А сейчас... – Рональд встал из-за стола и протянул руку Николасу. – Пообещай мне, что вы оба вернётесь невредимыми. И что позовёшь либо меня, либо Робби в случае опасности.
— Договорились. – Ник пожал руку Рональду, после чего поспешил к выходу. – Спасибо вам, Мистер Рукобер, я ваш должник!
Как только «лис» вышел из кабинета, Рональд достал маленькую фляжку с коньяком, сделал пару глотков, после чего начал кому-то звонить. Сначала он молча слушал говорившего на том конце провода около двух-трёх минут, а затем ответил: «Они едут туда сегодня. Они в курсе всего». Рукобер положил трубку, сел в кресло и закрыл глаза. Он выглядел так, словно работал на рудных шахтах несколько дней без еды и воды, – от прежней бодрости не осталось и следа. Откинувшись в кресле и включив кондиционер на полную, он сказал: «Твой черёд поймать его, парень... Не подведи нас всех...»
Николас вышел из здания и встал у входа, так как ждал Анну. Она появилась через десять минут. Ярко красная помада была настолько заметной, что манила к себе взгляд Николаса. Между друзьями завязался разговор:
— Ты куда так вдруг пропала? Всё нормально?
— Да, всё хорошо. Просто хотела подкрасить губы... Ну и сделать один звонок...
— Энни... – Николас, раскрыв глаза от удивления, промолвил, соблюдая мелодичную интонацию в голосе.
Анна знала, что если Николас называет её «Энни», то стоит ожидать либо прилива нежности с его стороны, либо же отчитывание по полной программе. Судя по его широко раскрытым глазам, она ожидала именно второе.
— Энни... Кого ты позвала сюда?..
— Я... Ну это... Ник, я...
В этот момент рядом с Николасом и Анной резко остановился винтажный мотоцикл с коляской, словно он сошёл с страниц романа Хантера Томпсона. Столб пыли поднялся настолько высоко, что накрыл их полностью. Как только песок и смог осели, Николас и Анна увидели фигуру крепкого телосложения. Он был одет в кожаную куртку с надписью «Нирвана» на спине, рваные чёрные джинсы и боты, издалека напоминавшие военные берцы. Голова была закрыта мотоциклетным шлемом, который казался настолько футуристичным, что мог легко вписаться в фильмы о Риддике. Мужчина снял шлем, растормошил волосы, сделав их в виде безобразной волны, и посмотрел на Николаса и Анну. Анна, ошарашенная прибытием незнакомца, стояла и пыталась вытереть лицо платком от песка. Николас же, протерев глаза, раскрыл их ещё больше.
— Ты?.. – Ник сделал шаг назад, но чуть не упал на спину, споткнувшись о порог полицейского участка.
— Что, не скучал по мне, дружище? – Ответил человек, казавшийся олицетворением гранж-культуры девяностых.
— К-кто ты? Откуда ты Николаса знаешь? – Запинаясь, проговорила Анна, смотря то на незнакомца, то на Ника.
— Анна, я полагаю, да? Эй! – Незнакомец повернулся к Николасу. – А чего меня со своей подружкой не познакомил, а, говнюк? Опять секреты...эх, от лучшего-то друга? – Он повернулся теперь к Анне. – Мисс, позвольте представиться: Дэниел Райкерс, он же Дэнни, он же Дэн, он же Дэнверс, он же... А да вы и так поняли, кто я – друг вашего «золотого мальчика».
Николас всё же запнулся о порог и упал, продолжая смотреть на неожиданнопоявившегося друга из прошлого. Анна смотрела на них так, словно сейчас ихснимают на камеру для какого-нибудь триллера с сюжетными поворотами. Если онасмотрела на ситуацию с недоумением, то вот Николас был в шоковом состоянии. Онне видел Дэниела четыре года, за которые они ни разу не пересеклись и даже несозвонились. Ник понимал, что сейчас судьба преподнесла ему необычный подарок –человека, от которого нельзя было чего-либо ожидать...