Тёмные души

Николас, стряхнув пыль с одежды, медленно встал с порога и вновь посмотрел на Дэниела. В глазах «лиса» была видна не радость от встречи с другом – это был настоящий звериный гнев. Анна никогда не видела Ника таким: она не видела больше рядом своего друга, ибо перед ней стоял разъярённый дьявол, чей взгляд, казалось, мог поджечь любого, на кого он смотрел. Дэниел смотрел на Николаса с ухмылкой, ожидая, что старый друг хотя бы пожмёт ему руку и поприветствует спустя столько лет. Однако он не мог и предугадать, какой именно будет реакция Николаса. Смит сначала отвернулся, пытаясь скрыть свой злобный взгляд от Анны, а затем, сжав кулак, со всей силы ударил Дэна в лицо, попав ему в нос и пустив кровь. Анна поначалу испугалась, однако спустя несколько секунд стала дёргать Николаса за рукав его рубашки, стараясь его успокоить.

— Господи, Ник, ты что творишь?! Сдурел что ли?! Прекрати!

Дэниел отошёл назад, пытаясь оправиться от удара. На секунду ухмылка на его лице пропала. Кровь медленно капала на асфальт, образуя рисунок в виде смайла.

— Да уж... Не такого приветствия я от тебя ждал, дружище... – Вытирая нос рукавом кожаной куртки, проговорил Дэниел.

— Четыре грёбаных года, сраный ты ублюдок! Неужели решил объявиться и поговорить? Совесть наконец замучила, да? – Николас вновь замахнулся кулаком. – Думал, что я забуду всё, что случилось тогда?! Чёрта с два!

Анна стояла рядом и в шоке смотрела на происходящее. Она никогда не видела эту сторону Николаса: для неё он всегда был дружелюбным и милым парнем, который в любую минуту мог помочь даже злейшему врагу. Сейчас же перед не й предстал совершенно другой человек, который лишь внешне, и то частично, напоминал прежнего добряка. Анна не понимала, что происходит, но пыталась предотвратить большую жестокость. Она схватила Николаса за руку, одёргивая готовый к удару кулак назад, и встала перед ним, будто выстроив стену.

— Хватит! Я сказала – хватит! Я понятия не имею, что между вами обоими случилось, но это перебор! Насилие – это не способ решения конфликта. – На мгновение Анна сама начала злиться, однако через пару секунд посмотрела на Николаса жалостливыми глазами. – Пойдём... Тебе нужно сейчас домой, ладно?

— Может, я заслужил твою ненависть, но не удар в морду, Никки... – Хрустя пальцами, сказал Дэн. – Я ж понимаю, что виноват в том деле. Ты уж это... Ну ты понял... Извини в общем...

— Пошёл к чёрту! Ещё раз появишься рядом, пробью дыру в твоей тупой голове, ясно?! – Голос Николаса был настолько озлобленным, что походил на рычание льва. – Я ненавижу тебя...

Николас, плюнув на тротуар в сторону Дэна, отвернулся и направился к метро. Анна, ошеломлённая таким поворотом событий, загадочно посмотрела на побитого Дэна и поспешила вслед за Ником. Сам Дэниел продолжал стоять вблизи полицейского участка, вытирая кровь с лица рукавом куртки. Прохожие с недоумением смотрели на него, однако боялись подходить. Курившие неподалёку полицейские делали вид, что ничего не замечали. Оглянувшись вокруг, Дэниел надел шлем, сел на мотоцикл и поехал в противоположную сторону. Анна обернулась, услышав рёв мотора. Она застыла: в её голове молнией промелькнул удар Ника в лицо Дэна и их короткий, но острый обмен фразами. Николас продолжал идти по улице, опустив голову и смотря на потрескавшуюся плитку тротуара. Анна шла рядом, обеспокоенно наблюдая за нервной походкой Николаса. Его словно били током: он дёргался, путался в ногах, но продолжал идти. Дойдя до станции, Николас и Анна молча сели в последний вагон. Они не посмотрели на друг друга ни разу с тех пор, как Николас ударил Дэниела у полицейского участка. Они проехали около пятнадцати-двадцати минут в душном вагоне в компании пьяниц и попрошаек, которые лишь раздражали пассажиров своим присутствием. Ещё через полчаса Николас и Анна вышли из метро и направились в его дом на окраине города, где собирались продолжить расследование. Анна осторожно взяла Николаса за руку, пытаясь успокоить его и на время увести от раздумий о неприятной встрече со старым другом.

— Я... не знаю, что произошло между тобой и ним, но ты...можешь мне довериться и рассказать... Я постараюсь тебе помочь. – Тихим голосом проговорила Анна, пытавшаяся достучаться до Николаса.

Поначалу он не обращал внимания, но затем нежно сжал её руку, показывая, что слышит её слова и ценит её поддержку. Щёки Анны покраснели: она не ожидала, что у неё выйдет хотя бы ненадолго вернуть прежнего Ника и успокоить его. Зайдя в дом, они разошлись по разным комнатам. Николас пошёл на кухню готовить ужин, а Анна, взяв папку с делом, села за рабочий стол и стала просматривать её в очередной раз. Через полчаса они ужинали: яичница с ветчиной казалась божественной пищей после тяжёлого дня. Анна с грустью смотрела на то, как Николас обдумывал произошедшее и не разговаривал с ней. Он выглядел, как статуя Мыслителя: застыв в одной позе, «лис» прокручивал в голове все события сегодняшнего дня. После ужина они сели вместе за рабочим столом и начали сопоставлять фотографии с досье из папки. Так прошло около двух часов, пока Николас вдруг не заговорил:

— Прости за эту выходку... Всё очень сложно, и...

— Я понимаю... – Взяв за руку Николаса, сказала Анна. – Если ты не готов делиться этим, это нормально. Но я всегда готова тебя выслушать, Ник.

— Я... расскажу, в чём дело...

Глаза Анны раскрылись от удивления. Она села ближе к Николасу и внимательно слушала каждое его слово, словно в них таился какой-то секрет вечной жизни. Отодвинув папку с делом в сторону. Николас сказал:

— Это произошло четыре года назад, как ты уже поняла... Я и Дэниел вместе работали над одним расследованием в Европе – пытались поймать одного маньяка, что терроризировал Париж... Когда мы загнали его в ловушку, Дэн вдруг выстрелил мне в ногу, вырубил пистолетом и сбежал вместе с тем маньяком. Очнулся я в больнице – меня нашли полицейские. С тех пор я ни разу не слышал о Дэне и не общался с ним...

Анна, шокированная услышанным, побелела от осознания того, что Николаса предал близкий друг и напарник, которому он верил. Она приобняла его, пытаясь вернуть Ника в настоящее. В её глазах начали печально блистать слёзы.

— Прости, я не знала... Вот почему, когда ты вернулся из командировки, ты хромал... Зачем же соврал тогда? Сказал, что упал во время погони... А если бы ты погиб?

— Не хотел, чтобы ты переживала... – Опустив голову, ответил Николас.

Николас обнял Анну и уткнулся в её плечо. Она чувствовала, как он плачет, как он страдает – как ему больно было рассказать эту историю. Николас же прятал свои слёзы в шёлковой рубашке Анны, пытаясь сохранить вид сильного парня. Через час он уснул прямо за рабочим столом. Анна накрыла его пледом и села рядом, облокотив голову на его плечо. Она уснула так же, чувствуя небольшой дискомфорт в спине и шее. Свет в ту ночь не угасал, и дом казался маяком, отпугивавшим всех тварей и чудищ, кроме тех, что могли обитать внутри него. В это же время Дэниел с перевязанным носом сидел в баре и потягивал очередную бутылку пива, смотря новости на маленьком телевизоре, подвешенным под потолком. Он обдумывал слова, сказанные Николасом. Выйдя из бара, он оглянулся по сторонам, а затем швырнул бутылку с недопитым холодным пивом в стену. Она разлетелась на десятки осколков, образовав небольшой опасный дождь. Он сел на землю, закрыл голову руками и начал что-то бубнить под нос.

— Прости, Ник... Я не мог иначе... Он заставил меня это сделать...

Та ночь казалась бесконечно пугающей. Над городом Норт Холлоуз с тех пор нависла чёрная тень жуткого и жестокого человека, использовавшего людей как своих марионеток. Прохладный ветер заставил горожан разойтись по домам, освободив улицы для шествия того, кто и затеял всю эту историю. Проходя по потресканным от времени дорогам, он взмахивал руками, подобно дирижёру, однако композицию слышал лишь он один. В Норт Холлоуз теперь было два человека, кто знал о его присутствии, кто помнил его и кто пытался разгадать его тайну. Поправив шляпу, овитую колючей проволокой, тёмный человек в старинном пальто начал напевать:

— Мотылёк... к тебе летит... всё сжигая фонарём...

Его нескладная мелодия казалась жутким воем, от которого шли мурашки по коже. Резко разразился зловещий смех, предвещавший бурю, шторм, ураган. Раскинув руки в стороны и прокашлявшись, тёмный человек вновь заговорил:

— Так-так, кажется... Скоро я увижу своих старых друзей... Берегитесь, дети... Дядюшка идёт к вам сам...

Та ночь была лишь первой, когда жители Норт Холлоуз стали жаловаться натаинственный смех старика, страшные кошмары и бессонницу. Никто не понимал, вчём дело. И лишь двое из нескольких тысяч горожан прекрасно понимали, чтопроисходит. Один пытался исправить свои грехи и примириться с другом, а другойискал ту сущность, которая и поломала его жизнь...