Тёмные души

Николас и Дэниел с предельной осторожностью осматривали комнаты особняка, заглядывая в каждый угол. Если снаружи здание казалось скромным и небольшим, то внутри перед ними предстал настоящий лабиринт, напоминавший муравейник. Только в этом «муравейнике» не кипела жизнь – здесь царили пустота, тишина и мрак. Николас заходил первым в комнаты, держа перед собой керосиновый фонарь. Дэниел же шёл позади с оружием наготове. Это напоминало те времена, когда они вдвоём занимались расследованиями. Несмотря на напряжённую атмосферу внутри особняка, Ник и Дэн постепенно освоились и примерно поняли расположение всех помещений. По стенам стекала непонятная жидкость тёмно-бордового цвета, напоминавшую кровь. Обои по большей части отклеились: они свисали толстыми сырыми лентами до самого пола. Потолок потрескался от времени, кое-где на расколотом полу валялись куски штукатурки и камня. Было заметно, что в особняке уже не один десяток лет никто не живёт. Воздух был пропитан тяжёлым смрадом, который заставлял задыхаться и кашлять. Дэниел закурил сигарету, чтобы ненадолго перебить этот отвратительный запах. Он обратил внимание на то, как пристально Николас осматривал помещения и подолгу останавливался на каких-то деталях.

— Эй! У нас нет времени на осмотр всего – это не просто расследование, Ник! – С явной раздражённостью в голосе проговорил Дэн, удерживая зубами сигарету. – Или тебе что, такой «декор» понравился?

— Это место... – Николас заговорил томным, почти что безжизненным голосом. – Оно знакомо мне...

— Ты здесь бывал уже?

— Да, но не в реальности...

— Это как?

— Харпер...он перенёс меня сюда во время того кошмара... Он говорил со мной в одной из комнат. Я помню, как шёл к особняку тогда, – точно такой же, как и в кошмаре...

— Хм... – Дэниел закурил ещё одну сигарету и стал оглядываться вокруг, стараясь отыскать хоть какие-то зацепки. – А ты не помнишь, в какую именно комнату он тебя привёл?

— Смутно помню...какое-то огромное помещение... Там ещё камин стоял, большой круглый стол...

Дэниел посмотрел на Николаса так, словно считал его сумасшедшим. Тем не менее, он чувствовал, что его друг не врёт, что ему искренне плохо. Пошарившись в карманах, Дэн достал пачку сигарет и протянул её Николасу.

— Держи – успокоишься немного.

— Я не курил...

— С тех пор, как мы в последний раз виделись? Ну значит, считай это «трубкой мира». Бери давай, тормоз!

Николас с недоверием взял сигарету из пачки. Дэниел поджёг её, как это было раньше. Ник сделал несколько затяжек, после чего закашлялся и начал прикрывать лицо рукой. Дэн похлопал его по спине и ухмыльнулся:

— Разучился ты, Ник, курить. Или это на тебя так Анна повлияла?

— Это был мой выбор...

— Уверен? По-моему, она для тебя значит очень многое...

В этот момент Дэниел достал письмо Анны и отдал его Николасу. Он увидел лицо друга, полное беспокойства и нежности одновременно. Дэн понимал: Ник никогда не был таким в его присутствии.

— Пусть твой дом и сгорел, но это я сохранил. Знаю же, что для тебя это значит многое... – Дэниел отвернулся в сторону, стараясь не показывать своё лицо.

— Энни... – Николас держал письмо дрожащими руками, а затем повернулся к Дэну. – Спасибо...что сохранил это письмо...

— Для этого и нужны друзья. Я оставил тебя тогда, а сейчас не могу... Иначе совесть совсем заест...

Николас смотрел на письмо Анны так, словно держал самое ценное, что было в его жизни. Дэниел смотрел на это с еле заметной улыбкой, осознав, что Николас все эти четыре года был в надёжных руках. Тишина стала ещё более глубокой: друзья просто стояли в центре особняка и не двигались. Спустя несколько секунд Ник, сложив письмо пополам и бережно положив его во внутренний карман, начал судорожно осматриваться. Дэн заметил это и с беспокойством спросил:

— Что-то не так? Ты вспомнил что-то?

— Я знаю, куда идти... – Николас побежал по ступенькам на второй этаж.

— Эй, стой! Чёрт, Смит... – Дэниел побежал за ним, стараясь догнать его.

Николас добежал до большой двойной двери – в гостиную, куда и отправил его Харпер в кошмаре. Он начал выламывать замок, пытаясь открыть двери. Но они не поддавались, словно за ними что-то мешало пройти.

— Давай на «три»! – Запыхавшийся Дэниел встал у двери и приготовился ударить по ней. – Раз... Два...

— Три!

Николас и Дэниел одновременно со всей силы ударили по дверям, выбив их с петель. Дэн зашёл первым, выставив вперёд револьвер. Ник следовал за ним, освещая постаревшую гостиную фонарём. Они стали осматривать всё в надежде найти хоть что-то, что поможет им отыскать Анну. Однако поиски сразу же прекратились, как только перед взором друзей предстал большой круглый стол. Дэниел подошёл ближе и, открыв глаза от жути, сказал:

— Твою мать... – Дэн смотрел на стол, за которым «сидели» трупы всех пропавших в особняке несколько недель назад. – Все мертвы...

— Так вот куда он их дел... – Николас с ужасом осматривал обезображенные тела пропавших. – Это моя вина...

— Не твоя, Ник... – Дэн положил руку на плечо Нику, пытаясь успокоить его. – Мы оба знаем, что ты не виноват ни в чём...

— Жадность... Чревоугодие... Похоть... Ленность... Зависть... Гордость... – Николас осматривал вырезанные на лицах тел надписи. – Харпер знал всё о них...

— О чём ты? Что всё это значит?

— Я знал всех пропавших: они все обращались ко мне за помощью незадолго до пропажи. Я знал об их... «грехах», но всё же хотел помочь – надеялся, что так они изменятся... Упокой Господь их души...

— Смотрю, Харпер возомнил себя Джоном Доу... Грехи искоренить решил? Себя бы лучше искоренил с лица земли, подонок...

— Он прекрасно знал, что я займусь этим делом – символ фонаря с мотыльком, пропавшие, которых я знал, теперь ещё и Анна... Он использовал всё против меня... Он знал о моих слабостях...

— Ник, не вини себя в этом. Харпер – это сволочь, для которой человеческая жизнь не стоит ничего. А ты всегда стремился помогать другим – ты сильнее его. А насчёт Анны... Она не твоя слабость – она твоя сила. – Дэниел посмотрел на седьмой стул, который пустовал. – Стоп, так грехов же всего семь. Где ещё один?

— Это... моё место... – Николас тихо проговорил, опустив глаза. – Он приготовил это место для меня... Гнев – это я...

— И с чего вдруг именно ты «гневом» являешься? По-моему, Харпер как раз и является таковым: вечно срывался, злился на всех подряд. Меня вон чуть не поджарил в доме. Больной, одним словом.

— Нет... Он ждал именно меня...

В этот момент фонарь в руках Николаса начал моргать на манер азбуки Морзе. Дэниел приготовил револьвер и стал целиться в разные уголки гостиной. Николас же поднёс фонарь к лицу и стал смотреть в огонь, словно понимал спрятанное в нём «сообщение». Затем он поставил фонарь на пол, из-за чего тот стал моргать чаще.

— Она внизу! – Николас подобрал фонарь и направился к двери. – Нам нужно как-то попасть вниз. Следуй за мной!

— Вот же ж... – Дэниел не успел договорить, как помчался за Николасом на первый этаж.

Они спустились и стал вновь осматривать всё, что находилось рядом со ступеньками на второй этаж. Николас водил фонарём, стараясь уловить более частое его колебание. Дэниел начал ломать стоявшую мебель, чтобы найти ключи или что-то, что могло помочь им. Наконец их внимание привлёк полусгнивший ковёр, который был расстелен недалеко от ступенек: фонарь стал моргать чаще, когда Николас поднёс его туда.

— Подвал? Тут что, подвал ещё есть? – С недоумением в глазах спросил Николаса Дэниел.

— Помоги мне. – Николас стал поднимать ковёр и тянуть его в сторону.

Убрав револьвер в кобуру, Дэн принялся помогать Нику. Они оттащили тяжёлый от сырости и плесени ковёр подальше и увидели небольшую деревянную дверь. Николас поднёс фонарь ближе: он часто моргал и светил очень ярко. Затем одним ударом он выломал ручку у двери и открыл её, увидев кромешную темноту внутри. Ступеньки вели под землю, откуда веяло холодом и сыростью.

— А он не ищет простых путей, а? – Дэниел шутливо толкнул Николаса в плечо.

Но Николас не отвечал ничего: он пристально смотрел в темноту, которая будто поглощала его. Спустя несколько секунд он, выставив впереди фонарь, начал спускаться вниз, не замечая ничего вокруг. Ник послушно следовал вглубь подвала, который так и манил его неизвестностью.

— Эй, Ник! Вот же ж баран... – Дэниел последовал за Ником, стараясь его разбудить и вернуть в реальность. – Да погоди ж ты блин...

Николас и Дэниел спускались в подвал, который казался бесконечным. Постепенно свет из забитых окон пропал, на смену ему пришла темнота. Фонарь продолжал моргать, но светил более тускло, из-за чего трудно было различить дорогу. Прошло несколько минут, прежде чем вдалеке глухо послышался хлопок – кто-то закрыл дверь в подвал. Дэниел, старавшийся разглядеть хоть что-то вокруг, обернулся и заметил это. Николас продолжал идти, не обращая внимание на всё, что происходило вокруг.

— Да ты издеваешься! – Дэниел со злостью прокричал в сторону двери. – Сначала сжечь пытался, а теперь похоронить заживо?! Харпер, вот ты ублюдок!

Николас и Дэниел продолжали идти вниз ещё несколько минут, после чего увидели тусклый свет. Им удалось попасть в что-то наподобие пещеры: повсюду были лишь камни, кости и вода, которая стекала сверху. Николас проводил фонарём по разным сторонам, пытаясь рассмотреть получше то место, где они оказались. Дэниел, протерев глаза пару раз, осматривал всё вокруг.

— Это что... – Дэниел дёрнул Николаса за плечо. – Мы где вообще?

— Это... катакомбы... – Николас наконец ответил Дэниелу, с ужасом оглядываясь по сторонам. – Он здесь, я чувствую...