Великосветский побег

Следующий день вновь встретил их классом с деревянными столами. Осень уж совсем стало ясной: даже погода в этот день сияла не так ярко, как в предыдущий, видимо, говоря, что празднику все же придётся уйти, дабы вернуться потом. Лица их все ещё были оживлены предыдущим днём, и фигуры более весело сидели, внимая педагогу. Однако всем уж скорее хотелось перерыва, дабы обменяться новостями, узнанными из разных уст. Многие то и дело переглядывались, пытаясь донести своё настроение.

Но лад Джэйн и Ивы был ледяным. Девчачья натура сидела смирно и робко, дабы не нарваться на гнев соседки или же учителя, а статная особа же просто задумчиво размышляла, старательно пытаясь вникнуть в примеры, и всё же это было тщетно. Разум её носился далеко, там, где не бывала живая душа.

- Ива, позволь меня спросить, - донёсся тихий голос юной, как только начался перерыв и она стала убеждена, что рядом нет никого, - о чём ты вчера беседовала с Мэтью? Почему в одиночестве, без сопровождения рядом?

- Он объяснялся мне в чувствах, - спустя небольшое молчание начала своё повествование дева, - нет нужды кому-либо быть подле в такие минуты.

- Как же я за тебя рада! - восторженно было начала Джи, - только представить! Я же вторила тебе, что чему быть, тому не миновать!

- Рано или поздно этому придёт конец, а значит этому нет смысла начинаться.

- Постой, но как же так? Ты ведь так того желала! Не лишай себя единственной радости в жизни.

- Я сказала ему, что чувства мои взаимны. Но будучи дочерью герцога я не могу позволить себе никаких романтических отношений.

- И что же ты будешь делать?

Диалог их прервался в это мгновение. Энергичная Бетти влетела в класс, будто желая поскорее найти что-то.

- Наконец я вас увидела! Скорее, пройдёмте за мной.

Собеседницы переглянулись, и, не сказав не слова, вышли. В душе их осталась некая печаль после прерванного душевного диалога... быть может, ему и не суждено было продолжиться.

- Вы же знаете графа Джорджа, 6-го маркиза Эйлсбери Браднелл-Брюс? - раздался нетерпеливый голос Кэрол, как только три девушки заняли свои места.

- Тот, что известен под именем Чандос?

- Именно он, Сусанна.

- Насколько мне известно, его сын Виконта по рождению. Так ли это?

- Это так, так, Пэнс. Главное, что я услышала одну занимательную весточку по поводу его жены.

- Мы внимательно тебя слушаем, не томи, дорогуша, прошу!

- Ходят слухи, что его супруга продала душу дьяволу, дабы попасть в рай.

- Что за нелепость! Быть не может.

- Я согласна с Джоан. Разве такое возможно? К тому же, она дама разумная.

- Это лишь то, что я услыхала от местных. Быть ли этой новости правдой - решать только вам.

- Ты сама то в это веришь, Кэрол?

- Пока не думала над этим.

- Я лишь полагаю, что такого быть не может. Народ судачит - кто о чём.

- Ива, ты слишком скептично ко всему подобному относишься!

- Графиня Кэролайн Сидней Энн Мэдден приятная натура. Отчего мне относиться иначе?

- Самое главное, что у него есть сын, титулованный Виконт Савернейк и Граф Кардиган, Седрик Браднелл-Брюс, 7-й маркиз Эйлсбери. Представьте, насколько это была бы удачная партия?

- Ты все о молодых людях думаешь, Бетти! Не ты ли ясно дала понять всем нам, что Элвин занят тобой?

- Я ни разу не упомянула об этом, Кэрол!

- Но мы же не слепые, дабы не заметить перемен в тебе.

Все девчонки со смехом переглянулись, но лишь у Сусанны в это мгновение не было чувств на лице. Ей будто в одночасье стало одиноко с остальными.

- Ты в добром здравии? - шёпотом спросила ту Ива, дабы остальные не обратили внимания.

- Бетти даже не поинтересовалась, как я к этому отношусь. Потому мне и печально.

- Побеседуем об этом, когда в окрестностях будем мы вдвоем.

- Сейчас уж слишком опасно, соглашусь.

- И всё равно ерунда!

- Это вы о чём толкуете? - спросил невесть откуда взявшийся Люк.

- О, прошу, ты вмешался в нашу женскую компанию!

- Дамы, не хотел обидеть, - златовласый снял шляпу, как бы извиняясь, - но уж их общество я боле не вынесу.

- Это ты про троицу?

- Верно, именно про неё. Я никому о ваших разговорах не доложу, держу слово.

- Тебя мы всегда рады видеть, - лучезарно улыбнулась ему Джэйн, чуть пихнув в бок.

- И по сему я рад.

- Джи, что за манеры! Быть может, ему неприятно, что ты смеешь тыкать свой локоть ему в рёбра. Неужели об этом нужно говорить на столь большую аудиторию?

- Не переживай, Пэнси, этой девушке можно всё на свете. Я её покорный слуга.

Кареглазая улыбнулась, несмотря на то, что еще секунду назад на лике её не было ничего, кроме обиды и отчаяния из-за осечки. Однако же деве это не понравилось, и по её демонстративным движениям это было заметно.

- Так не ведут себя юные леди.

- Иногда нужно выходить за рамки, дабы увидеть мир.

- Прошу, не ссорьтесь из-за столь нелепого пустяка!

- Сусанна, неужели ты считаешь, что такое поведение позволительно?

- Я не стану судить никого, Пэнс, и советую тебе сделать так же. Отчего нужны эти пререкания?

- Быть может, если Джэйн посчастливиться оказаться в обществе кавалеров достойных, ей пригодятся пару уроков этикета.

- И как ты всё это выносишь? - с хохотом спросил внезапно возникший, как ранее и Элфорд, Элвин, - неужели это возможно слушать?

- Он даже принимает в этом участие.

- Действительно, Бетти? - он перевёл взор на голубоглазого, - я тебе все больше покоряюсь, Люк.

- Рад, что умею удивлять.

-Действительно, для чего все эти ссоры? Мне казалось, что вы хотели обменяться новостями.

- Таковым и являлось наше намерение.

- Я бы с удовольствием вас послушал, как и все остальные, полагаю.

Далее диалог их все крутился вокруг новой создавшейся сплетни о продаже души дьяволу ради рая. Эта весть пришлась по вкусу всем, ибо была столь непривычна для светского общества, что обсуждать здесь было что. Находились сторонники разума, доказывающие, что это лишь пустой слух и быть такого не может, но нашлись и те люди, которые новости этой явно поверили и были впечатлены смелостью этой женщины. Впрочем, доносов от людей было столь много, что каждый и не перечислить. На перебой говорил кто что о людях в округе, а потому даже нельзя было сказать, правда ли это и в действительности ли это было услышано. Однако день они провели приятно, горячо обсуждая новых лиц. И, безусловно, были красноречивые реплики насчёт кавалеров свободных, ищущих спутницу жизни. Девицы всё делились своими впечатлениями о каждом, выбирая и занимая себе партию. Некоторые просто отмалчивались в стороне.

***

- Ива, веруешь ли ты в эту историю?

- Ты о властелине ада, полагаю?

- Именно о нём.

- Считаю, что это очередная выдумка, дабы развлечь знакомых.

- Но не берутся же такие вести из ничего? Значит, что-то подобное было увидено.

- Я не думаю, что графиня настоль глупа, дабы допустить осечку в виде посторонних, которые могли бы увидеть нечто такое.

- Кто знает, что могло произойти?

- В том то и дело, что ни одна живая душа. И пусть даже кто-то это увидел, он не может в точности быть уверен, что это именно продажа души.

- Смутно все это, - отчеканила Джэйн и на лице у неё появились сомнения, смешанные с любопытством.

- Как и всегда, - подтвердила Арчибальд, - но прошу тебя, будь осторожнее. Твоё прибытие было главной темой для обсуждения ранее, а потому нельзя упасть в грязь лицом.

- Полагаешь, что обо мне могут сказать что-то интересное?

- Пожалуй, про каждого найдется, что сказать. Ведь у каждого есть свои тайны. К тому же ты не сдружилась с главной сплетницей нашего города, а потому под риск попадаешь еще больше, нежели ранее.

- Пэнс и тебе не приходится подругой. Отчего предупреждение только мне?

- Я ведь не веду себя рядом с её возлюбленным подобным образом, - дева улыбнулась, - теперь ты не то, что не друг, ты - враг.

- Я не хочу с нею соперничать.

- Здесь не может быть конкуренции. Она все никак не может принять тот факт, что в мире не может ей доставаться всё по праву. И считает, что Люк просто допускает нелепость.

- Нелепость? - непонимающе спросила та, - что упускает её?

- Что стал увлечен тобой, - хохотнула Ива, ласково взглянув на подругу.

- Мной? - В явный ступор впала Дракова, - вот что истинная глупость! Он может быть кем угодно, но не кавалером, ухаживающим за мной. Отчего вы так решили?

- Я полагала, что ты знаешь и не возражаешь по поводу его внимания, - дева задумалась, - потому и сказала тебе. Однако девочки уж успели это обсудить, а потому у меня практически нет сомнений в этом.

- Он и вправду тобой восхищен, - аккуратно подал голос Мэтью, вышедший откуда-то из-за деревьев.

- Ты напугал меня.

- Прошу прощения, леди Ива. Не желал.

- И подслушивать нехорошо!

- Учту, мисс Донован, - он элегантно поклонился, - Джэйн, это абсолютная правда. Подумай над словами своей дорогой приятельницы.

- Что же мне делать?

- Этот ответ уже есть у тебя внутри, в твоём сердце. Тебе осталось лишь заглянуть внутрь, дабы его найти.

- О, прошу, всё не столь просто, ma chère!

- Безусловно. Предлагаю обсудить это завтра. Не будешь ли ты возражать?

- Конечно, - Дракова кивнула, радостно улыбнувшись подобному исходу между Ивой и Мэтью, и поспешила ретироваться.

- До свидания, леди Ива Арчибальд!

- Увидимся вскоре, мисс Донован!

И двое подруг засмеялись даже на каком-то расстоянии друг друга.

Джэйн настоль заговорилась с собеседницей, что потеряла из виду Люка, шедшего где-то впереди. К тому же молодой человек любил наслаждаться природой, находя в этом что-то истинно литературное. Ей же одной было идти не столь страшно, сколь одиноко.

- Джи! - отозвался знакомый голос, заставивший её обернуться. Помотав головою, она всё равно не нашла владельца баса.

- Здесь я, здесь. Я полагал, что вы долго будете, а потому решил кое-что сделать.

- Сделать? Что же?

Статный молодой человек протянул ей небольшой, наскоро собранный букетик полевых цветов. Лицо её озарилось улыбкой, сменяя мимолетное удивление.

- Я пожелал увидеть твою радость... и пусть мне далеко до всех достойных твоей руки кавалеров, я всё равно хочу приносить тебе удовольствие.

- Удалось, - дева неловко взяла в руки подарок, - благодарю тебя, Люк.

- Не стоит, - он выдохнул, устремив взор на небеса, - мне бы хотелось сделать для тебя нечто более грандиозное.

- Пожалуй, мне хватит и этого.

Взгляды их соприкоснулись и сказали друг другу больше, чем слова. В это мгновение ничего не было важно так, как эмоции, одолевшие их. Карие очи отражали истинную благодарность и смущенность, голубые же взирали только на неё одну, как бы пытаясь запомнить её лико навечно.

- Будь я художником, я бы желал рисовать твои очи. Они столь прекрасны, что я каждый раз боюсь их забыть.

- Благодарю, - девушка склонила голову, ведь в прогулке вряд ли ей было бы удобно сделать реверанс, - однако я часто думаю о том, что быть любовью писателя - самая лучшая награда.

- Дабы ты осталась жить навечно?

- Именно так. Страницы хранятся вечно и хранят столь многое, что нельзя и перечислить.

- Пожалуй, в этом есть правда. Но я и не писатель, моя дорогая Джи.

- Ведь это неплохо, - дева пожала плечами, - просто пришлось к слову.

- Ты смогла бы завоевать сердце любого, кого бы пожелала.

- Отчего же?

- Ты особенная. Вот и вся тайна.

- Ты вправду так считаешь?

- Я не умею врать. И признаться честно, никогда не умел и не хотел. Вся душа моя открыта перед миром, словно я бегу по полю и нет никаких преград.

- Тебе уж точно не место в светском обществе.

- Именно так и сказала бы Ива, - он добро хохотнул и, кажется, вспоминал все беседы с ней, - да и я бы не хотел быть частью всей этой величественной мишуры. Я счастлив быть простым человеком.

- Так распределено от рождения. Чаще всего нет возможности подняться выше, дабы заполучить какой-либо титул.

- Я не желаю признания, мне это чуждо. Полагаешь, мне нравится вся та напыщенность дам, которые меня окружают?

- Я имела смелость думать, что тебе приятны их беседы.

- Быть может, но только ради развлечения, - Люк неоднозначно повел плечами, - "Ваша Светлость, Ваша милость" - это всё явно не для меня.

- Ты нашел своё место в жизни. Это дорогого стоит.

- Думаю, ты права. Но путь мой ещё долог и тернист, и мне неизвестно, как сложится моя судьба.

- Мне бы хотелось прочесть книгу о моей жизни.

- Ведь тогда она бы утратила смысл. Ты бы знала о себе в дальнейшем всё.

- Почему же? Я бы прочла только то, что мне истинно интересно. А все остальное - в руках Божьих.

- Любопытная ты, - тот озорно улыбнулся и вместе с тем засверкали его очи, - пусть жизнь нам не открывается сейчас, я уверен, что у тебя будет красивый и счастливый рок.

- Боюсь, что я не могу быть уверенной в той мере, что и ты.

- Отчего же? Обычно девушки идут по определённым путям, которые уж не являются тайной. У тебя либо появится возлюбленный без титула, ведь сама ты из обычной семьи, либо же ты выберешь того, кто сможет быть тебе просто опорой. Нет любви, но есть спокойствие. Если всё же фатум повернется так, что ты отыщешь молодого человека с положением в обществе, то тут уж тоже всё зависит от твоих чувств к нему.

- А если бы я была, допустим, графиней? И полюбила бы человека обычного?

- Ты словно пытаешься узнать моё мнения о сложившейся ситуации между Ивой и Мэтью, - он тревожно выдохнул, - в её случае я лишь надеюсь на счастливый исход. Вдруг случится так, как желают они сами?

- Я бы тоже этого хотела. Ведь всё наконец понятно.

- Я и подумать не мог, что будет так. Однако с уверенностью могу заметить, что всё рано или поздно становится на свои места.

Двое подходили к дому к этому моменту, издалека заметив пожилого старичка, который решил поухаживать за цветами. Вид у него был бодрый, словно сегодняшний день придал ему сил. Он с нежностью, присущую только его доброй душе, осматривал каждый лепесток, как бы стараясь насладиться картиной и увидеть что-то неладное, если таковое имелось.

- Чоган! Дедушка Чоган! - зазвенел голос девушки, старающейся подать об их возвращении знак. Старец повернул голову, а Джэйн с Люком сорвались с места в лёгком беге, пытаясь скорее присоединиться к нему.

- Доброго вам дня! Как ваше здоровье?

- Здравия, внучата, - лицо его просияло, - я пробыл в одиночестве и заметно насладился этим временем, а потому это придало мне уверенности в собственном духе. Однако я соскучился по вам. Как ваш день?

- Замечательно! Узнали множество новостей, которые вчера были сказаны на торжестве. Преподаватель, правда, был не в настроении, но мы уж привыкли, так как ему это свойственно. Затем мы прогулялись чуть с Ивой, а там уж я нагнала Люка и... - она сделала короткую паузу, ведь говорила с таким рвением, ярко жестикулируя, что воздуха не хватало, - мне он подарил этот чудный букет цветов.

- Это прекрасно, - тот кивнул, - что же, пойдёмте в дом. Полагаю, вы проголодались.

- Трапеза задалась отличной, дедушка Чоган, - довольно отозвалась Джэйн.

- Спасибо тебе, дедуль, - молодой человек улыбнулся, - заварю чаю?

- Я прекрасно справляюсь самостоятельно, нечего из меня изнеможенного делать, - хохотнул старец, взглянув на внука, - я слышал, что в наших краях собирается пикник. Знаете ли вы что-нибудь об этом?

- Быть честной, я не слышала.

- Полагаю, что если и так, то будут приглашены люди титулованные.

- Я слышал, что к герцогу Арчибальду собираются пожаловать гости. Смею предположить, что из-за него и может быть подобное событие.

- Ива мне ничего об этом не говорила.

- Она увлеклась другим собеседником, Джи, дабы рассказать тебе нечто подобное. Если завтра свидитесь, то непременно посвятит тебя.

- Было бы непременно замечательно, Люк. Хотелось бы развлечь себя не только беседами.

- Я полагаю, что вы не будете возражать, если мы примем участие в сие торжестве, будь таковая возможность?

Двое согласно кивнули, даже обрадовавшись такому исходу.

- Постараюсь прознать что-то у соседей.

- Быть может, мне нанести визит Иве? Заодно и узнаем, кто у них гостит.

- Поступай, как душа просит. Однако помни, что эти люди не стоят по знатности с тобой наравне и что всё же к ним прибыли с визитом.

- Дедушка Чоган, вы ведь знаете, что если я что-то задумала, то от этой идеи не откажусь.

- Это уж точно.

- Молодая герцогиня относится к нам, как к друзьям. Не вижу предлога не посетить их, - отозвался молодой человек с мягкими чертами лица, - пожалуй, я провожу Джэйн и подожду подле дома, дабы не мешать беседе.

- Мой слух тешится прозвищем, которое вы ей дали, - он улыбнулся, - безусловно, внучок. Но после прошу тебя помочь мне с работой.

- Ни о чём не беспокойся, я всем займусь. Береги себя.

- Ступайте!

С каждым шагом идти было будто сложнее. Волнение, нарастающее с каждой секундой, отзывалось в легком мандраже конечностей. Беседа их прерывалась после каждой фразы, будто те не находили, что друг другу сказать. Впоследствии они попросту перестали пытаться заговорить, ибо все предыдущие попытки оказались тщетными. Люк стремился показать ей свою поддержку, высказать слова, которые таил в душе, но после понял, что ей сейчас это только сделает хуже. И он, обладая нравом романтическим, то и дело останавливал себя на мысли, что, пожалуй, не надо сейчас вести разговора. Джэйн старалась держать спину прямо, сама не понимая отчего переживает настоль сильно. Её волнение выдавали лишь мурашки, то и дело пробегающие по телу.

- Её дом, - отозвался было молодой человек по приходе, - теперь тебе предстоит идти одной. Я буду за оградой. Ты всегда можешь позвать меня.

- Благодарю тебя, - кивнула статная, пытаясь не показывать все то, что было у нее внутри.

Как только она подошла к двери, собираясь духом, перед ней предстала подруга.

- Джэйн, - произнесла она её имя удивленно, - я не ожидала тебя видеть.

- Добрый день, Ива. У меня к тебе есть неотложный вопрос, а потому я не предупредила о своём визите.

- Прошу, можешь проходить в дом. У нас гостит Уолтер Глостер, герцог, а также его сын Дюран. Я вас представлю.

- В этом нет необходимости. Я бы с бóльшим удовольствием прошлась с тобою, дабы не мешать высокопоставленным гостям.

- Bien sûr, - машинально отозвалась дева, - пойдем скорее, пока моего ухода никто не заметил.

Две девушки направились в сад, расположенный вблизи дома.

- Не ожидала, что вам нанесут визит.

- Я была удивлена не меньше твоего. Как оказалось, встреча эта была запланирована, но вводить в курс дела меня не стали.

- Отчего?

- Ответ на этот вопрос мне неизвестен, - она пожала плечами, - однако, моя дорогая матушка, кажется, рассчитывает соединить наши семьи. Иначе я не могу взять в толк, зачем она оставляет меня с ним наедине.

- Она ведь не знает всей правды, - глаза Драковой загорелись, - ты не думаешь открыть ей свою тайну?

- Безусловно, нет. Матушке не стоит этого знать.

- Быть может, ты права, - темноволосая замолчала, - Дюран приятный собеседник?

- О, конечно. Он очень начитан и образован. К тому же, его манеры - самые безупречные, что мне приходилось видеть.

- Он не должен стать преградой на пути твоего счастья. Я надеюсь, ты не станешь пользоваться доводами рассудка в этот раз?

- Ты желала у меня что-то спросить. Поспешим, если не желаешь быть замеченной моей семьей или герцогом.

- Пикник, - выдавила Джэйн, понимая, насколько же глупо было приходить к Иве, дабы спросить её об этом.

- Все будут присутствовать там. Ты полагала, что это будет светский круг?

- Пожалуй, да.

- Если желаешь, то можешь присоединиться к нашей компании. Или же мы сможем пройтись.

- Было бы замечательно, - улыбнулась она, - твои родители осведомлены обо мне?

- Уж весь город посвящен, кто ты такая. Немногие знают что-то конкретное, но о твоем прибытии невесть откуда информированы все.

- И что они думают по этому поводу?

- Сначала говорили, что ты дурная девчонка, поступившая своевольно. Когда пыл остыл, они решили, что, пускай и сбежала, ты можешь быть не так плоха. По крайней мере, ты не спуталась со скверной компанией, которая могла бы принести тебе нелестную славу.

- Это радует, - машинально отозвалась более молодая, задумавшись о чем-то своём.

- Ma chère, если вопросов у тебя больше нет, как и желания пройти в дом, то я вынуждена удалиться. Боюсь, как бы мою пропажу не заметили.

- Не смею задерживать. Я пойду чуть позже, дабы не нарваться на кого-то из обитателей дома.

- Как угодно твоей душе. Свидимся, - добро отозвалась светловолосая, распрощавшись с подругой.

Чуть погодя, когда Джэйн решила, что опасность миновала, она выдвинулась в сторону выхода. На крыльце стоял наследник Глостер, но дева не заметила его, всем разумом себя заверив, что сумеет пройти без происшествий. Молодой джентльмен обратил на неё свой взор, явно ею заинтересовавшись, но не сумел найти в себе силы её окликнуть. Решил, что если судьба, то они свидятся вновь.

"До чего причудливая дама. Откуда она здесь появилась?" - пронеслось в его мыслях, прежде чем юная особа покинула территорию дома.

Bien sûr (франц.) – Конечно.