Глава 5: Китт
Представление начинается — по-другому это не назвать. Арена Чаша до отказа заполнена жителями Илии, и пространство оглашают восторженные крики, приветствующие каждого участника, демонстрирующего свои способности за безопасным стеклом с эффектом Безмолвия. Всё это напоминает парад силы, позволяющий зрителям делать ставки на самых перспективных участников Испытаний Очищения. Однако в этом году конкуренции почти нет, особенно когда я вижу своего брата внизу, в Яме, где он использует способности каждого участника по своему усмотрению. Владетель — редкость, а иметь такого в распоряжении короля, да ещё и из королевской семьи, — это смертельное оружие даже на словах, не говоря уже о действиях. Я чувствую, как он слегка тянется к моим способностям, но затем отступает, будто в шутку или просто чтобы показать, что может. Теперь он переключается на Пэйдин, но безрезультатно. Каю не нравится находить недостатки, и для него примитивная способность Пэйдин — именно такой недостаток.
Будет весело.
Далее на арене появляется Серебряная Спасительница. Садясь рядом с Тилой, она нервно теребит светло-голубое платье, смяв шелк ладонями, но, осознав это, останавливается. Один взгляд назад — и она замечает меня. Сквозь стеклянные стены ложи, где находятся мой отец и мать, видно, что она внимательно осматривает каждого из нас по очереди, задерживая взгляд на мне чуть дольше. Первая мысль, которая приходит в голову, — какое ощущение вызывает её взгляд вблизи? Такой же смертоносный, как и гипнотизирующий? Может, это и есть её настоящая сила?
— Посмотрим, что приготовила спасительница моего сына, — бормочет отец скорее себе, чем кому-то из нас.
Демонстрация способности Пэйдин действительно впечатляет. Её уже любят зрители, и очевидно, что она старается соответствовать своей репутации. Когда моя мать ахает от её экстрасенсорных предсказаний, единственный, кого это совсем не трогает, — король. Бросив взгляд налево, я замечаю в глазах отца эмоцию, которую не могу точно распознать. И разбираться в этом мне не хочется.
Конец мероприятия встречают ещё более громкими аплодисментами и свистом. Вся арена превращается в взволнованное море людей. Скрытый страх не столь очевиден, но ощущается: все понимают, что настоящим развлечением станут смерти участников, чья гибель вызовет наибольшее сожаление. Больше мы не обмениваемся словами. Мои родители покидают ложу в сопровождении трёх гвардейцев и направляются во дворец.
Со мной остается один из стражников.
— Так сильно скучала по мне, Лоус?
Её взгляд резко поднимается от земли, на которую она уставилась, пока мимо проходил мой отец. Теперь она осознает, с кем осталась, и, похоже, у нас начинают складываться определённые ритуалы — в ответ на моё приветствие она закатывает глаза.
— Вы знаете, я об этом не просила.
— А если бы просила? Разве это не было бы...
— Неловко? Да, было бы. Уверена, Вы не хотите, чтобы девушка, которая вчера едва не перерезала Вам горло, получила ещё один шанс попробовать.
— Ты жаждешь моей крови или моего поражения? — я глубоко вздыхаю. — Потому что я готов дать тебе и то, и другое... в разумных пределах.
На её лице мелькает лёгкая улыбка, и тот факт, что она не успевает её скрыть, почти заставляет меня споткнуться, когда мы выходим с арены в ночь. Похоже, она не ожидала, что я продолжу поддаваться её провокациям, и это удивляет её больше, чем мои ответы. Хотя, с другой стороны, часть меня просто хочет увидеть, как далеко она зайдёт.
— Уверена, отсюда Вы найдёте дорогу к дворцу.
— Расскажи мне что-нибудь о себе. — Я останавливаю её, прежде чем она успевает отвернуться. — Одну вещь, и я позволю тебе уйти и не расскажу Каю, что ты покинула пост.
Я усмехаюсь, и она вздрагивает, осознавая, что я и правда могу так поступить. Даже если у Кая есть слабость к этой охраннице, это не значит, что он будет относиться к ней по-особенному, если она уклоняется от долга.
— Принц, Вам, похоже, нравятся сделки.
— Это единственный способ убедиться, что люди делают то, что я прошу, не только из-за металлического украшения на моей голове.
Лоус некоторое время смотрит на меня, затем снова идёт рядом.
— Что Вы хотите знать?
Я вижу, что эти слова даются ей с трудом. Часть её боится, что я действительно захочу узнать. Поэтому я выбираю простой вопрос:
— Твоё имя.
— Вы знаете моё имя.
— Как твоё настоящее имя, Лоус?
Её глаза встречаются с моими. Она на мгновение задумывается, смотрит вперёд, словно оценивая оставшееся расстояние до дворца. Если она не даст мне ответ, ей придётся пробыть со мной ещё немного.
— Коринн.
— Коринн, — повторяю я, пробуя это имя на вкус, и нахожу его... захватывающим. — Красивое имя.
Этот комментарий ее на мгновение ошеломляет.
— Раньше никто так не думал.
— Уверен, они все так считали, но одно дело — подумать, и совсем другое — сказать.
— Хотите, чтобы я похвалила Вас за храбрость? Ведь понятно, что вы говорите это, только чтобы потешить своё эго.
Я фыркаю.
— Должно быть, ты спутала меня с моим братом.
— Может быть. Вы больше похожи, чем думаете.
Мы входим в основную часть дворцовых садов, направляясь к входу для прислуги, и она продолжает:
— Раз уж я ещё не ушла, хочу изменить условия сделки.
Я приподнимаю бровь.
— Да?
— Расскажите мне что-нибудь о себе, принц.
Я принимаю задумчивый вид, скрывая, что уже знаю, что скажу.
— Я предпочитаю, чтобы меня называли по имени.
— Китт Эйзер, наследный принц Илии и будущий король?
— Знаешь, мне нравится прозвище «шутница» больше, чем Коринн. В следующий раз на тренировке я обязательно назову тебя так перед всей командой.
Коринн смотрит на меня.
— Ты тоже не упускаешь возможности пошутить, Китт, так что я бы не делала комментариев на твоём месте. — Сказав это, она резко разворачивается на каблуках и уходит в ряды деревьев.
То, как она произнесла моё имя, показалось странным. Не неприятным, а, скорее, вызывающим волну удовольствия, к которому я мог бы привыкнуть. Это похоже на запрет из детства — когда мне не разрешали играть в необычных местах, но я всё равно поддавался искушению.
Теперь я знаю, что это желание вскоре может превратиться в потребность.
И уже одна эта мысль более опасна, чем мне хотелось бы признать.