Глава 7: Коринн
2 года назад
Стук в дверь заставляет всех нас обернуться. Я точно знаю, что никого не ждем, и домоправительница бросает недоумённый взгляд на мою мать. Она открывает дверь, и мы слышим, как служанка начинает задавать вопросы пришедшим, но не успевает договорить — раздаётся вскрик, и в гостиную входят трое гвардейцев. На фоне ярких красок, которыми мать наполнила дом, их тёмные формы выделяются как чернильное пятно, затмевая её светлую ауру.
Из-за спин гвардейцев появляется молодой человек в чёрной одежде. Нет, не мужчина, а парень примерно моего возраста. Несмотря на строгий вид и тяжёлые мечи за спиной, его серые глаза всё ещё сохраняют отблеск чести, которую большинство могло бы не заметить.
Я наблюдаю, как мать откладывает вышивание, отец делает шаг вперёд, а брат мгновенно встаёт позади него.
— Чем мы можем помочь вам, Ваше Высочество?
Высочество? И тут до меня доходит. Это не просто парень, а Кай Эйзер — будущий Силовик Илии, член королевской семьи, один из самых опасных людей королевства.
— Думаю, вы понимаете, почему я здесь.
Отец бросает вопросительный взгляд на мать, но её лицо выражает только смущение и страх.
— Простите, я не совсем понимаю...
— В соответствии с законами и по указу короля Эдрика я изгоняю вас из королевства Илия за измену.
Мать ахает, и её вышивание падает на пол. Нить в сложном узоре ускользает, превращая произведение в испорченную картину, застывшую во времени. Я остаюсь в кресле, сжимая новые балетные туфли, которые отец только что подарил мне, и чувствую, как по коже пробегает холод.
— Мама? — зову я, но не получаю ответа. Она, похоже, потеряла дар речи.
Гнев отца нарастает, но его голос остаётся сдержанным:
— Что это значит? Моя семья никогда не выступала против Короны, и даже намекать на это...
— Я избавлю вас от необходимости тратить моё время, мистер Лоус. У меня есть доказательства ваших недавних связей с Обычными. Не пытайтесь отрицать — ложь лишь усугубит ваше положение и приговор.
Голос Кая пронзительный, в нем нет ни скуки, ни удовольствия от того, что он делает — только цель. Отец открывает рот, чтобы сказать ещё что-то, но вдруг останавливается. Лицо его бледнеет, и он поворачивается к брату, чьё выражение лица остаётся неизменным с момента появления гостей: чистая ненависть и отвращение.
— Дэмион, скажи мне, что это неправда, — голос отца дрожит.
Но Дэмион молчит. Впервые в жизни мой брат не находит слов. Он, который всегда без умолку болтал, доставлял мне неприятности, заботился обо мне и защищал меня — теперь молчит.
Глаза наполняются слезами, и сцена передо мной становится размытой, но я всё же вижу, как отец качает головой и бросает взгляд на мать. На его лице смешались тревога, беспокойство и гнев. Всё становится предельно ясно: он ничего не может сделать. Честный человек, всегда гордившийся своей работой и семьёй, теперь оказался лишён власти и полностью бессилен.
— Надеюсь, вы уйдёте спокойно. Не хотелось бы устраивать переполох в столь поздний час, — говорит Силовик, бросая предупредительный взгляд на двух гвардейцев, и те тут же стирают усмешки с лиц.
Но мне ясно, что это сказано напрасно: Дэмион уже потянулся за кинжалом, спрятанным под курткой.
— Мне жаль, отец, — шепчет мой брат, а затем бросается на гвардейцев с обнажённым клинком.
Стражники, застигнутые врасплох, на мгновение мешкают и получают по паре порезов, которые, к сожалению, не проникают глубоко из-за бронёй униформы. Но это даёт им достаточно времени, чтобы выхватить мечи и начать контратаку. Кай не двигается с места, наблюдая за схваткой, а затем, вздохнув, поднимает руку. Порыв ветра отбросил Дэмиона к стене.
Это сила моей матери. Украденная и направленная против её собственного сына.
Я бросаюсь к Дэмиону, но не успеваю даже приблизиться: один из гвардейцев опережает меня и без колебаний вонзает меч в бок моего старшего брата.
Мир вокруг меня замирает.
Сначала я не слышу ни крика матери, ни собственного. Но когда сознание проясняется, я вижу только тело, лежащее на полу и истекающее алой кровью на любимый мамин ковер. Я встречаю взгляд отца — в его глазах застыла скорбь, оставившая пустоту.
— Пойдёмте, — голос Кая Эйзера возвращает нас к реальности. — Если только никто больше не хочет попытать удачи.
Родители молчат. Они в последний раз смотрят на своего мёртвого сына, затем покидают дом, следуя за гвардейцами и домоправительницей.
Я остаюсь на месте и слышу, как Силовик говорит своим охранникам:
— Доставьте их в Скорчи.
— А что с девчонкой? — доносится приглушённый голос снаружи, и я понимаю: они снаружи.
— Я разберусь с ней.
Звук захлопнувшейся двери — мой сигнал к действию. Я нападаю. Кай блокирует удар, но шипит от боли, когда мои кулаки, окутанные электрическими искрами, обжигают его кожу. Я выпускаю ещё один разряд в его сторону, но он уворачивается, и ток попадает в вазу на каминной полке, давая ему шанс ответить своим молниеносным разрядом. Я едва успеваю перекатиться за диван.
Из укрытия я наблюдаю за Силовиком через настенное зеркало в золотой раме. Он играет с фиолетовыми искрами на ладони, и на его лице — выражение неподдельного восторга. На мгновение я вижу в нём мальчишку, нашедшего новую игрушку — мою силу.
— Мисс Лоус, выходите, чтобы мы могли поговорить. Мне бы не хотелось испортить такую хорошую мебель.
Глаза обжигают слёзы.
— А смотреть, как умирает мой брат, тебе было несложно? Нет, мебель тебя волнует больше!
Он тяжело вздыхает.
— Мне жаль.
Я случайно всхлипываю, и горе захлёстывает меня, разрушая все преграды.
— Мисс Лоус...
— Ради Чумы, да мы ровесники! У меня есть имя.
— И какое оно?
— Коринн, — шепчу я, и звуки собственного имени напоминают мне о том, как меня звал брат — Корр. Ещё один болезненный удар.
— Коринн, я хочу заключить с тобой сделку.
— Что тебе от меня нужно? Ты обладаешь всем! А теперь отнял всё, что у меня было!
Мой брат. Моя семья. Мой дом.
— Королевский приговор — это пожизненное изгнание. Но что, если ты выполнишь долг другим способом?
Я выглядываю из-за дивана и вижу, как он садится в кресло, которое совсем недавно занимала я. Он продолжает играть с искрами вокруг своей руки, наблюдая, как они мерцают, исчезают и танцуют на его коже. Я слишком хорошо знаю это чувство — успокаивающее покалывание, которое всегда давало мне ощущение безопасности. Теперь же оно украдено прямо у меня на глазах.
— Коринн, что если я сделаю тебя Гвардейцем?
Я недоверчиво фыркаю, поднимаюсь и встаю перед Силовиком лицом к лицу, чтобы он увидел меня целиком — сломленную.
— Почему я вообще должна думать о том, чтобы служить такому, как ты?
— Либо это, либо смерть, — вздыхает Кай. — Лоус, так у тебя будет шанс жить. Жить жизнью, которую хотели бы для тебя твои родители.
— Ты не имеешь права говорить о моих родителях.
Ведь это он только что отправил их на смерть.
— Ты права. Но я видел, как они любят тебя, Коринн. Этот дом, — он жестом обводит комнату, — ещё одно доказательство того, что ваша семья была... целой. В этих стенах частичка каждого из вас, и это настолько очевидно, что невозможно не заметить.
— Они бы не захотели, чтобы я посвятила свою жизнь их палачу!
— Но они бы хотели, чтобы ты жила.
Силовик встаёт с кресла и подходит ко мне вплотную.
— Я не сказал, что это великая цель. Но это уже что-то. У тебя есть потенциал, и возможность направить его на какую-то цель — это больше, чем просто жить... это развиваться. — Его взгляд перемещается за мою спину, туда, где, я знаю, лежит тело моего брата. — Не позволяй их жертвам быть напрасными.
Что ж, разбитое сердце уже не склеить, и если стать марионеткой — это единственный путь, тогда я приму эту роль.