Глава 9: Коринн
События прошлой ночи выбили меня из колеи на весь день. Я едва помню, как завершала свои обязанности, и теперь не уверена, что сделала всё без ошибок. Думаю, Кай сообщит, если что-то окажется не так. Пока никто не упрекнул меня, и я могу позволить себе ещё немного насладиться тишиной, окутывающей дворцовые коридоры этим вечером.
Каждый раз, когда я пыталась сосредоточиться, мои мысли возвращались к Китту и его внезапному вторжению. Похоже, даже принцы не могут устоять перед любопытством. Сколько времени он был там, сколько видел и — что хуже всего — что он думал обо мне, пока наблюдал? Расскажет ли он кому-нибудь? Китт сказал, что «обещает», но могу ли я ему доверять? Могу ли я хоть раз поверить члену королевской семьи и вести себя так, будто ничего не случилось?
Для меня это место в саду — больше, чем красивое каменное сооружение. Это убежище, где я, наконец, могу замедлить мысли и позволить сердцу чувствовать. Два года я возвращалась к одному и тому же воспоминанию здесь, среди этих камней и тени, чтобы хотя бы ненадолго притвориться, что у меня есть то, чего мне не хватает — чувство принадлежности. Это моя единственная константа, и я не могу её потерять. Китт должен молчать.
Испытания приближаются, а завтра состоится первый бал, который ознаменует их начало. Это шанс для участников продемонстрировать свою преданность Илии и королю — или, по крайней мере, им придётся это делать. Праздник перед бедствием выглядит уместным, почти как если бы так оно и было задумано. Развлекай власть имущих и не скорби по потерям, которых никто не заметит.
Проходя мимо погружённых в сумрак комнат, я замечаю слабый свет, пробивающийся из-под закрытой двери в конце коридора. Единичная свеча в такой просторной комнате может значить только одно — кто-то хочет, чтобы его оставили в покое. И у меня есть предчувствие, кто там. За этой резной деревянной дверью находится комната, наполненная тканями, и, насколько мне известно, по вечерам здесь остаётся только один человек — подруга Пэйдин, Адина.
Вчера я познакомилась с ней. В тот момент я не осознавала, кто она, и не могла сосредоточиться на задании — провести её в покои Пэйдин — потому что мои мысли всё ещё были заняты словами Глушителя. Но это не помешало Адине заговорить со мной, и, к моему удивлению, она меня совершенно не боялась.
Адина была приглашена во дворец подругой, чтобы сшить идеальное платье для бала. Она без умолку говорила о том, как они с Пэйдин были неразлучны. Когда я увидела их объятия и слёзы на глазах, я поняла, что их связь так просто не разорвать. Только нечто гораздо сильнее времени могло бы их разлучить.
Подойдя ближе, я слышу приглушённые голоса. Один из них слишком знаком — Китт разговаривает с Адиной, но я не могу разобрать, о чём они говорят. Принцу не свойственно блуждать по коридорам в столь поздний час, значит, это должно быть что-то настолько важное, что ради этого стоило отпустить личную охрану. Я решаю не подслушивать, особенно после прошлого раза. Последнее, что мне сейчас нужно, — ещё одна внезапная встреча.
Не успеваю об этом как следует подумать, как слышу звук справа. В этот час здесь не должно быть никого, тем более — охранника. Но в лунном свете, мягко проникающем через окна, ярко выделяется белая форма мужчины. Цвет, который предназначен для того, чтобы нас всегда можно было заметить, снова выдал его. Я ускоряю шаг, и он тут же делает то же самое, переходя на бег.
Королевские Гвардейцы не бегают.
Я мчусь за ним, уворачиваясь от каменных колонн и шелковых занавесок, мелькающих на каждом резком повороте. Но он, похоже, не утруждает себя тем же, а просто проходит сквозь преграды.
Фазер? Прекрасно. Ещё пара поворотов, и я делаю неожиданный манёвр, перехватывая его как раз в тот момент, когда он выходит из стены. Мы сталкиваемся, и мой меч оказывается у его груди, заставляя его замереть, пока я пытаюсь отдышаться.
— Кто ты?
— Просто молчи, и тебе больше не придётся видеть меня, — шепчет он.
— Ты находишься по ту сторону моего меча. Здесь я диктую условия.
— Пожалуйста.
Эта просьба застаёт меня врасплох. Его сила меркнет перед тяжестью взгляда — он не хочет драться. Прядь чёрных волос падает ему на глаза, и в них я замечаю что-то знакомое — страх. Я ослабляю хватку, и, увидев, что он безоружен, позволяю ему встать, и он поднимается, возвышаясь надо мной. Я оглядываю его форму и замечаю идеально ровные швы — что-то, чего никогда не встречала на униформе гвардейца.
— Ты выдавал себя за гвардейца.
— Да, но теперь я просто хочу уйти.
Я не убираю меч, а продолжаю поигрывать его весом в правой руке. Его взгляд напряжённо следит за острозаточенным лезвием.
— Почему?
— Хотел навестить одного человека.
— Кого?
Он озирается, словно проверяя, кто может нас услышать, а затем возвращает взгляд на меня и качает головой.
— Не могу сказать.
— Мне нужны ответы, иначе ты отсюда не уйдёшь. Правила есть правила.
— А ты... всегда следуешь правилам?
— Почему бы и нет?
— Потому что иначе я уже был бы мёртв.
Ах, эта маленькая ошибка.
Я вздыхаю. Здесь никого, кто мог бы стать свидетелем моей ошибки, так что почему бы не довести начатое до конца?
— Назови своё имя, и, возможно, я позволю тебе уйти. Но цена — то, что я всегда смогу тебя найти.
Он некоторое время молчит, а затем произносит:
— Макото.
Я убираю меч в ножны.
— Хорошо.
Макото кивает и отступает к лестнице. Я почти уверена, что в его отсутствие свет слегка мерцает, хотя я и не пользовалась своей силой. Что могло вызвать это ощущение вокруг?
Или кто.
Макото уже ушёл. Возможно, некоторые тайны должны оставаться нераскрытыми. В конце концов, ещё один Владетель помимо Силовика — это смертный приговор, а я только что дважды его помиловала. Вероятно, однажды моё милосердие приведёт меня к провалу, но к этому я готова.