Глава 10: Коринн
Чёрное и белое на фоне изумрудного — так выглядит сцена передо мной. Первый бал Испытаний Очищения — это банкет, на котором участники смешиваются с аристократами со всего королевства. Я привыкла к подобным мероприятиям, но этот вечер стал для меня особенным.
В отражении одного из высоких окон я вижу девушку на фоне ночного неба, но она совсем не похожа на ту, кого я знала раньше. Её образ напоминает о тех простых временах, когда платье не казалось мне чем-то чуждым, а было привычной одеждой. Поскольку женщин в охране мало, нас отправили шпионить среди танцующей толпы. Хотя белое платье, струящееся по моей фигуре, — не лучшая маскировка.
Я выделяюсь, как ходячее предостережение, но, похоже, никто не обращает на меня внимания. Скользя между гостями, я время от времени проверяю вес лезвий, спрятанных под платьем, для уверенности. Чтобы быть замеченной, мне достаточно выйти на танцпол, но пока я остаюсь в потоке разговоров и вина, меня никто не трогает.
Не проходит много времени, прежде чем я замечаю Серебряную Спасительницу — единственную в зале, кто явно стремится выделиться. Серебристое платье идеально облегает её фигуру, и становится ясно, что это ещё одна причина, почему от неё будет трудно избавиться, когда начнутся игры. После демонстрации своих экстрасенсорных способностей Пэйдин явно хочет оставаться в центре внимания, и это либо сохранит ей жизнь, либо приведёт к её гибели. Но сейчас, когда её за руку держит принц, она словно шествует с ним по залу.
С усилием отрываю взгляд от Китта и Пэйдин и смотрю на Кая, сидящего за соседним столиком. Убедившись, что его неприятная спутница отсутствует, решаю осторожно подойти.
— Упиваешься своим горем, Силовик? — говорю, оказавшись позади его кресла.
— Советую держать комментарии при себе, Лоус. Я не в настроении, — отвечает он, не поворачивая головы.
Когда он тянется за очередным бокалом, должно быть, уже пятым, я перехватываю напиток, прежде чем он успевает коснуться его губ.
— Лоус, — говорит Кай предостерегающе, наконец поворачиваясь и задерживая взгляд на моём наряде — слои шифона, тонкие рукава, мягко ниспадающие с плеч. — Новый образ давно был необходим. Я говорил, что ты можешь выбрать любой цвет. Необязательно было носить белое и в этот вечер.
— Конечно, ты говорил. Тебе ведь так нравится твой заместитель.
— Хорошо, тогда прости. — Он прочищает горло. — Ты прекрасно выглядишь.
Принц редко делает комплименты, так что я принимаю его без лишних слов.
— Спасибо.
Кай тянется к бокалу, но я отодвигаю его.
— Сегодня ты нужен трезвым, так что попробуй страдать по своей Серебряной Спасительнице другим способом.
Он не возражает и не парирует. Силовик просто откидывается на спинку кресла, затем поднимается и встаёт передо мной.
— Осторожнее со словами, — произносит он. — В эту игру могут играть двое. — Его взгляд указывает в сторону, и я замечаю, как его брат направляется к столу с напитками. — А теперь, если ты меня извинишь, кажется, пришло моё время разыграть карты правильно. Присоединишься?
Он, мой командир, протягивает мне руку. Я немного колеблюсь, но затем принимаю её, оставляя бокал позади, пока мы направляемся к танцполу. Медленный вальс — приятное отвлечение, и, когда-то забытые шаги всплывают в памяти с каждой нотой оркестра. Погрузившись в ритм танца, я едва успеваю заметить хитрую улыбку Кая, когда он плавно кружит меня и передаёт другому партнёру. Лишь когда я упираюсь в чью-то крепкую грудь и чувствую знакомый аромат, я понимаю, что он передал меня своему брату.
— Значит, ты всё-таки скучала, — улыбается Китт, заглядывая в мои распахнутые глаза, пока я бросаю взгляд на Кая, который уже танцует с Пэйдин. Они погружены в разговор, похожий на перепалку из усмешек и закатываний глаз.
«Разыграть карты правильно» — похоже, Кай дал мне шанс сделать первый ход в моей собственной игре, пока я помогала ему в его. Противники, ставшие партнёрами — это интересный поворот.
Я не упускаю вступление, и, шагая в такт музыке вместе с Киттом, отвечаю:
— Ты правда хочешь, чтобы я всё время тосковала по тебе? Это то, чего хочет принц?
— О, нет, я ничего не жду, но, похоже, ты делаешь это и без моих просьб, — его обаяние подчёркнуто приталенным костюмом, сверкающим так же, как его золотые волосы в свете люстры.
— Боюсь, ты заблуждаешься. Я ни о ком не тоскую.
Внезапное па в танце оказывается не в мою пользу, так как его лицо оказывается в нескольких дюймах от моего, а его зелёные глаза, словно завораживая, смотрят прямо на меня. Китт медленно переводит взгляд к моим губам.
— Даже по мне? — шепчет он.
К счастью, музыка требует, чтобы он снова вернулся на нужное расстояние.
— Особенно не по тебе, — отвечаю я, радуясь, что слова даются легче, чем минуту назад.
Лгать проще, когда не нужно беспокоиться о том, что жертва увидит тебя насквозь. Я не могу не ощущать его тепло на моей ладони там, где наши руки переплелись. Мы двигаемся в таком ритме, что мне кажется, будто люди вокруг нас замедляют шаги, чтобы наблюдать. Мы привлекли внимание — я была права насчёт танцпола. Но меня волнует не толпа, а он, так пристально наблюдающий, почти... загипнотизированный мной, двигающейся в такт рядом с ним.
— Коринн, — его голос становится таким же мягким, как и взгляд, — ты ведь танцовщица, не так ли?
Я запинаюсь, обдумывая его вопрос. Сейчас не лучшее время для подобных тем, и оркестр, похоже, со мной согласен, переходя на мелодию для смены партнёров. Я отворачиваюсь от принца, позволяя себе переместиться к следующему танцору. Уже не в настроении танцевать, я пытаюсь уйти с танцпола, но мужчина крепко удерживает меня. Прежде чем успеваю что-то сказать, его рука касается моего кулона, а пальцы скользят по резному узору.
— Красивое украденное ожерелье.
Этот голос.
С замирающим сердцем я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с его глазами.
На меня смотрит мой брат.